虎面人的喝声仿若铜钹在耳畔敲起，直要钻入人心底去。然而罗彻敏抬头去看时，发觉他正踏着河畔的枯柳残枝，其实离得还远。虎面人手中一甩，禅杖脱手而飞。杖头绿光在河面上划出一道绿痕，仿如冰裂水泻，有森森鬼气从幽冥之中漫入人世。围观人群一片慌乱，纷纷向外逃开。然而禅杖势头将尽却又突然拔起，如是两番，就正冲着高台而来。

    挡住！使鞭者手上一转，鞭子便绕得更紧，直陷入薛妃肉中去。薛妃嘴唇略一紧抿，脸白得全无光泽，却没有发出半点声息。

    太妃！台上诸人齐喝声中，罗彻敏与何飞对了个眼色。罗彻敏跨上一步挡在薛与使鞭者之前，何飞高高举起迎銮剑，屏息以侍。

    迎銮剑凌空一劈，这一劈全无一丝声息，好象将风和光都斩破了，剑下是一片混沌的黑暗，禅杖一头钻入这黑暗中。何飞的背影似乎瞬间塌缩掉了。禅杖在剑脊上顿了一顿，突然滑溜溜飞转起来。这一转，台上之人眼前无不晕了一晕，仿佛那绿宝石划到的圈子里，化作一口深网，将一应的光与声息都网尽了。

    何飞一步步踏下，整张高台震动起来，每个人脚下都象潮水般巅簸。呔！他低沉地喝声中，绿光骤然四散，就象那吞噬一切地网将整个台上人一网打尽。

    啊！执鞭者发出一声短促的惨叫，人们这才看到那禅杖横在他足下，血从他蒙头的黑巾下面飙出，喷出十多丈来。在血雾弥漫之时，一束亮光闪过，剑劈在了执鞭的手上。

    杜雪炽清咤一声，正欲一斩而断，然而那腕上竟然生出一股震荡之力，将剑锋震得滑开三寸。尽管如此，鞭圈却已然松落，杜雪炽一剑未竟全功，却也不再理会，赶紧去拉薛妃。罗彻敏滑到使鞭之人身后，他手往腰间一探，摸了个空，这才想起来佩剑已经给了瞿庆。

    使鞭人一掌向杜雪炽，杜雪炽反剑刺他手心，冲薛妃喝道：母妃，快逃！

    薛妃含糊着答应了一声，足下是在往后退去，然而裙袂却拖在地上，粘扯不动，仿佛上面压着的那块玉骤然有了千钧之重。那人握住了杜雪炽的剑，杜雪炽一惊，剑身猛绞，那人掌中鲜血淋漓，却丝毫都不放松，另一只手中，鞭子却又向薛妃扬了起来。

    正这时一样东西扔过来，击到了鞭身上，是一把胡椅。瞿庆在两三丈处徘徊着，大喝道：还不都快上来！

    不必他叫嚷，下面诸将校早都往台上跑来。都下去！突然有一人冲到台沿将最先上来的几人撞了下去，却是黄嘉执着两支短锏，凛然喝道。

    这瞿庆惊诧了半刻，立即悟过来，下面不知有多少刺客混在兵丁当中，若是拥上来了，混水推鱼，更是不妙。然而这时却有些迟了，后面的人推搡前面的人，一时也收不住脚。混乱中，一道光芒闪过，他闷哼一声，手按到胸口上，夹住一柄入胸半寸的短剑。他出锏击向刺客，然而下面的人流又往上用力地推搡了一把，那人松开手，旋即就被人流裹掩得不知去向。场上火把只余下零落三五枝，弱细的火线全无用处，只是反而搅混了莹莹雪光，放眼望去，人、兵刃和声音皆是灰混色地一片。

    黄嘉极力拨开人群，向薛妃那里去。他听到何飞的喝杀声，迎錾剑光泼洒去，将人群逼得往后退来。罗昭威厉喝道：谁再上前一步，立斩！

    然后便是一蓬鲜血溅出，在剑光之中，象是碧海之上明霞氤氲，便有人倒在了身后兵将的身上。这近在咫尺间的死亡，终于把人们从失常中惊醒，纷纷往后退去。只是何飞却也只挡得住一边，另一边里，还是有不少人挤了上来。

    就在黄嘉杀出杀进的这一小会，杜雪炽己经拉着薛妃跌跌撞撞在在鞭梢前走了好几个来回。杜雪炽终于可以腾出手来回上两剑时，身后劲风暗袭，已抵她腰间。她大惊跃起，反腿一踢，紫貂厚裘制成的下裾裹住了潜来之剑。那剑刃破衣而出时，杜雪炽身子旋转了两圈，半裂的裙裾一绕再绕，似绞索一般，生生将剑夺下。

    然而等她再一抬头，不由将一声惊呼哽在了喉中。那细细银鞭又一次地向薛妃颈上套去。

    大公子！唐瑁这时骤然跳到了薛妃身后，一把扯掉了自己的纱帽，双眼瞪得似要裂开，长长地吐着舌头，发出不似人声的惨叫。

    她立即明白唐瑁这是在搅乱刺客心神，抓紧时机连刺使鞭者身后大穴。然而那人似乎没有受半点影响，鞭梢已舔到了薛妃面孔上。薛妃双眼无惊亦无惧，仿佛只是两颗冰珠子嵌在她微微抽搐地面孔上。然而就在此刻，一箭轻得象晨时凝结的霜花，从密密匝匝地人隙中悄然而至，插入了那人的颈口。

    她乘机跑过去挡到了薛妃身前。这一转过身来，她看到天空如一片墨蓝的琉璃，墙头收弓时从容的身形象琉璃上的一粒瑕斑，半透明地，隐约难测。杜雪炽这瞬间略有点恍惚，竟有极短的瞬间忘了脚下的使鞭刺客。

    那使鞭刺客滚倒在地，众兵将一拥而上，然而旋即发出数声惊呼退后。他们退开时，地上已经躺下了一人，胸腹之间一剑致命。那人从血泊中起来，左手执鞭，右手执剑，剑身上似有磷光飘闪着。

    啊！

    突然间，有人跌跪了下去，叫起来：长庚！是长庚！

    众人一齐注目于他，发觉那是一个中年都校，他手中抱着方才中剑而亡的同袍，那人伤口中长庚两字荧荧闪烁，仿若将要离体而去地魂魄。他双唇翕动，眼神却象见到什么鬼物一般飘移着。

    罗贵，起来！罗昭威的喝声中，却也有一丝乱意。

    那刺客低沉地吼着，大踏步向着台东侧走去，罗贵头猛地叩在地上，竟似不敢去看他一眼。这时场中的纷乱骤然一静，竟有数百人先后跪伏而下，都是军中中年将校。那人先受禅杖一击，复领杜雪炽两剑，项中再中一箭，受伤不轻。他身法跌跌撞撞，黑衣衣角高扬而起，不时飘拂到兵校们身上。然而年长将校都僵跪在地，年轻的兵丁虽然摸不着头脑，却也被这一幕惊得呆住了，都不敢妄动。

    罗彻敏想喝令他们拦住，然而那一刻，有莫名的惧意压在了他的胸口，竟让他无法出声。那人眼前要从台上一跃而下，何飞终于赶上，却骤地有一枪刺向他的腿，正是方才头一个跪下的罗贵。

    是是长庚，不可他语无伦次，被魇镇住一般。何飞并不答话，闷着头往前赶着，那凌乱的枪势虽被剑光一荡而开，却终究还是阻了何飞片刻。那人双足一蹬，却己蹈空而起。迎錾剑划去，暴涨的光芒边缘掠过那人背心，黑衫在泌骨的寒风中裂开，象一张恶意大笑中的嘴。那人的身躯在空中扭折了一下，落在了下面人群当中。

    诸军后退！杜延章不知何时却从台上跑到了下面，抓住了宋录，高声喝道：神刀都快挡住泷河岸！他一眼看出，这长庚对罗家旧人影响至钜，因此这时，反而是神刀都最为可靠。

    罗昭威也赶紧叫道：踏日都往左，伏虎都往右，季州兵马跟在踏日都之后，秋州兵马由各队校都逐一清点！他一番宣令后，混乱交错的场中人流渐渐分拨开来。

    啊！正在清点中的队伍又有人倒下，引起一番小小骚乱。不得停留！罗昭威再度厉喝而下，归队的进程又继续了下去。混在校场中的刺客们再杀了数人，然而队形一规整，他们的行动就如同墨溅素纸般清楚。黄嘉一声喝令，数柄长枪簇刺下，两名刺客被高高挑起。

    方才大乱中，围观的百姓己经逃散了大半，只余下少许胆子极大地还留在校场边上，魏风婵就是当中一个，同样不怕死爱热闹的赵痴儿蹲在赶马的座上陪着她。然而这时兵丁们终于空得出手来对付她了，驱赶起来道：快走！快走！

    我魏风婵颇不情愿，然而再往台上瞅了一眼，却还是下了帘子，命赵痴儿赶车。刚刚走了几步，赵痴儿突然将马鞭往上高高地甩起，鞭梢打了两个结。这是他的暗号，她一怔，然而还是一手握了袖中剑，一手抓紧了车栏。赵痴儿猛然重重抽下一鞭，前面正有一个极高的雪堆，马受惊高窜起来，忽拉儿地跳到了雪堆上。

    车身骤然翻折起来，刺客从雪堆中一跃而出，满头满脸都是化过又冻上的脏雪，显然刚才他藏伏在车下。魏风婵早有所备，短剑从袖中击出，拖着一根细链向刺客击去。可那人连看也不看，随手一攥便攥紧了细链。他甚至还没有用力，魏风婵虎口上就是一热，若不是腕上套着卡口镯子，链剑险些就被夺走。

    那人劈手一攥，竟将魏风婵往怀里拉来。魏风婵失声尖惊叫，那叫声在开始清静下来的场上分外清晰。

    叫声入耳，罗彻敏只觉得脑子里嗡嗡地一乱，他不自禁地嚷起来：放开她！

    那人挟住魏风婵，本是无意之中的举动，然而听到罗彻敏这么一嚷，猛然觉出这新俘虏价值非比寻常。他一鞭轻易地将赵痴儿击到雪堆上，便往泷河移去。宋录正沿着河岸摆开队列，见到短剑下的女子，却也由不得微微惊怔了一下好个绝色尤物！

    快救下她！罗彻敏忍不住又叫了一声。随着这叫声，魏风婵的身躯骤然浮起在半空，向宋录抛来。宋录略作犹豫，飞身而去揽住了魏风婵的手臂。然而他这么一闪身，那刺客就扑入了泷河之中。等他扶住魏风婵站定，新开的冰洞中便只看得见成串如珠细泡。

    何飞迟来一步，迎錾剑划过去，坚冰皆碎，然而波腾数尺，却是再无人迹。他对着河粗重地喘了一口气，突然听到身后有人在说，我听说过你！正是那虎面人的声音。

    何飞骤地紧张起来，转过身去。校场正中，有两人对峙，影子投在地上，一般地高拨瘦峭，都有些诡密。正是虎面人与二十三。那话却不是对他说地，而是对二十三说的！虎面人胸口上赫然有两道交叉的血痕，二十三的胸口的相同部位上，却也有相似但小一些的血口。两人的血都在慢慢地，不动声色地淌到地上，好象是两个被奉上祭坛的像偶。方才二十三竟让他逼得动用了千杀咒么？而且，还在千杀咒施术之下伤而不死？

    二十三以沉默对他，经过伪饰的脸上亦是毫无表情。他弹动了一下脚，晃了一下脑袋，那姿式分明是在道：要打就打！

    薛妃的手搭在杜雪炽臂上，轻轻地拍她，似乎方才几番险险送命、需要被安抚地，倒是不是她反而是杜雪炽。薛妃目光在魏风婵身上遥遥一转，然后又投到罗彻敏身上。罗彻敏有些狼狈，俯下身去，拾起禅杖，避开了她的询问。

    可是我却不是来找你的，虎面人摇摇头道：等我把正事办完了，再来对付你吧！他转过头来对着罗彻敏道：那老和尚呢？快让他出来！

    听到这话，罗彻敏先是惊后喜。他本是怕弘藏禅师出事，然而现在看来，却并非如此。他一下子有了底气，冷冷一笑道：我师傅是何等身份，岂是什么邪魔外道都可以见得？

    虎面人发出一声轻微然而悠长地啸咏，似在舒发他的怨气，那啸咏声听得人心浮气躁，好一会方才消失。我仍白衣汗王使者，奉命前来吊唁先毓王！他高高举起一物，戴在自己头上，赫然是一只狼疏！

    所谓狼疏，是整只狼面骨剥洗干净后涂上五彩制成的信符。戴着这信符之人，便是白衣汗王的使者，所至之处，象征着白衣汗王最高的威权。这东西戴上本来是极狰狞威风地，然而他本来戴着个虎头面具，这时又多了一只狼面骨，堆叠在一起，不免显得颇为滑稽。台上台下，都发出嗤笑声。虎面人先前多半也是想到了这点，才没有一开始就戴着这东西。

    罗彻敏板紧了脸，才能不露出笑意，拉长着声调道：先王灵堂，设在文思阁，明日便要为先王出殡，使者来得正好！

    那么，毓王似乎应该带我去灵堂吧？他说到毓王这两个字的时侯，有意拖长了语调，用一种逗人玩儿似地语气。

    白衣汗王如今是阿斡罗么？薛妃突然插话问道。

    虎面人向天张开臂，道：那正是白衣汗王还在草丛间跋涉时用的名字。然而现在他已经没有了名字，他的名字就是整个乌撒克草原的天空与土地!

    阿斡罗有今天，他母亲一定会很高兴！薛妃喃喃地道。

    是薛王妃吗？白衣汗王让我问侯您！在他的母亲去世后，您曾经给过他如母亲一般地爱！虎面人深深躬下腰去。

    薛妃向前走了几步，罗彻敏有些担心她的安危，想要拦住她。然而却被她的目光止住了。十五年不见了，他还记得吗？

    当然会记得！虎面人高高提声道：我们白衣别失的人，记得所有的恩情，也记得所有欺骗和仇恨！他的目光在罗彻敏身上叮了一下。

    罗彻敏有些心虚，当初与右明尊王在草原上的那场交锋，薛妃等人并不知晓。薛妃显然听出些不对，略略皱眉，然而还是道：请使者随我们来吧！

    于是一群人起程回到王府中去，罗彻敏张望了一下府衙那边，却没有看到鄂夺玉。他有些奇怪，想起方才魏风婵遇险，他却没有发箭相助，不知去了何处。他下来时看到罗彻同和罗彻敬铁青着脸彼此对望着，不免头痛起来。凭空跑出来个白衣汗使者搅和，还是没能把事情弄个水落石出，善后可就麻烦。然而从前他并不晓得长庚势力倒底如何，今日算是把长庚军的势力，逼出了个大概，也算是有些收获了。只是方才诸军校跪倒的情景，着实让他一想起来，就觉得身上恶寒。

    经过宋录身边时，他用目光询问了一下，宋录向他呶了一下嘴。河岸上一乘小车的帘子放了下来，悄然滑开。罗彻敏不自觉地瞥了杜雪炽一眼，然而杜雪炽却只是专心地扶着薛妃，似乎对他这番祟动一无所知。

    到了文思阁中，虎面人拜过毓王的灵位，嚎啕大哭，两手成拳在胸口上敲得擂雷一般响。连哭边唱，隐有调门可寻。薛妃听着听着，取帕子来拭了拭眼泪。虎面人哭丧己毕，从怀中取出一卷书册来，他将书册在地上摊开，露出两方朱红大印。薛妃和罗昭威杜延章不由得略略向前倾起了身躯。

    那是罗彻敏有点拿不准地小声问道。

    是你父王与先白衣汗王的盟书，啊薛妃的声音骤止。

    虎面人高举起盟书，十指突然长了一截，罗彻敏眼前一花，再看时才发觉那竟是从指尖上窜出来的十道光柱。光柱之中，盟书象雪一般地化掉了，只是刹那之间，便消失得无影无踪，竟连一丝灰烬也没有留下。

    你，罗彻敏腾身而起，喝问道：这是什么意思？

    由两位先王谛定的盟约，与两位先王一起，化作了尘士！虎面人站起来道：毓王与我别失九部，今日起重开一纪！

    那又何必？罗昭威在旁插话道：从前商议的条款，是两位先王反复磋商后得出，最合适于两家利益。如今要从头谈起，亦不过与从前一样！

    不，当然不一样！虎面人摇头，重复了一遍，道：当然不一样！

    为什么？薛妃忍不住问道。

    因为这位毓王，他是不可被信任的

    不用多废话了，罗彻敏打断他，问道：你说吧，白衣汗王让你带来了什么样的盟约条件？

    好的！虎面人从怀中掏出一只羊皮卷，大声念道：占领着草原与天空、河流与沼泽、被西璐山诸神庇护的白衣别失九部大汗王陛下，现在要求他的兄弟大寊朝的毓王殿下，为了他们的情谊，赠送我王一套由泷丘佑国寺所藏的《大般若经》然后，将由他身边最尊贵的密思魈离，开始新的商谈！

    这条件一出，罗彻敏当真是半晌摸不着头脑。佑国寺是有一套据说是三百年前由一位高僧译写的《大般若经》，然而右明尊王突拉巴儿地要这个做什么？他看到唐瑁向他猛使眼色，便咳了一声道：这件事我们要先商量一下，再回答魈离密思，可以吗？

    魈离向她点点头，道：当然可以，毕竟我们并不是最需要盟约的那一方。

    罗彻敏听到这话，十二万个不舒坦，然而这终究是实话。他深知同时向东北与西北两面用兵，绝无胜出可能。

    弘藏大师眼下不在，佑国寺是慧定主持吧？薛妃问罗彻敏道。

    王妃且慢！唐瑁突然插嘴道。

    众人都有些意外地看着他，以他的身份，这种时侯是轮不到他说话的。他显然有些着急，面皮红中泛紫，道：只怕这经书中有些关碍，不可轻易交出。

    喔？杜延章突然好象想起了什么，叫出声来道：是不是和三百年前宗克捷将军有关？

    原来杜司马竟知道此事？唐瑁吃了一惊。

    我曾在一些记叙我朝开国之事的笔记中见诸零星叙述，却也不识详情，你且细细道来吧！

    是，唐瑁清清嗓子，道：三百年前，我朝基业新定，西北边患极剧，最强者称云那玛卡。这部族信奉昊天娘娘，部族首领，都自认为昊天娘娘之子。他们族中向传一样宝物，似乎是说有这宝物，便可保佑泉水清冽，牧草茂生，牲畜繁衍，人丁兴旺。似乎还与部族勇武相关。当时宗克捷将军奉命北定边疆，可是屡战不克。他焦急莫名中，得遇一位高僧。那高僧有言道，只要取得这宝物，云那玛卡自然衰落。

    这听起来，似乎儿戏了些吧罗彻敏有些难以置信地道。

    宗将军初听起，也如此想法。唐瑁接着道：只是那位高僧连着十日展现神通

    是，我在《诸佛散行记》中读到过，杜延章道：有山尽秃，沙中生水，无风，活死人等等

    竟连这也有记载么？我倒不知了唐瑁咋舌。

    罗彻敏紧着问道：后来呢，宗克捷就信了？

    是！唐瑁道：然后他按高僧的吩咐，为他找到了十名助手，这十人各具一样异技，找到他们，花了宗将军八年。八年中，天子为他无功，屡次下诏书责问，甚至差一点就砍了他的脑袋。高僧率众潜入落日碛茫茫沙海中，整整三个月无音讯。就在宗将军将要绝望之时，高僧带着宝物回来了。然而那十名异士，却一个也不能回来。

    再后来呢？罗彻敏听得入神，赶着又问了一句。

    再后来，宗将军挥军进剿，大获全胜，他将宝物奉上天子，天子专门筑了一尊塔来镇住。天子还要册封那位高僧，可诏书和紫袈裟到达之日，却是那高僧圆寂之时。据说他只来得及向弟子传了一卷经书，就赴西天极乐之地。唐瑁一口气说到这里，顿了顿方道：那位高僧的一位弟子，后来募得金银，在泷丘建了一座寺院，就是佑国寺！

    如此说来，经书中，或有与宝物去向相关的字句？薛妃眉中微皱，问身边侍立的杜雪炽道：你曾抄过那经书，可觉得有何异样？

    杜雪炽微微摇头，却道：不曾觉得字句中有什么异处只是寺中和尚是绝不会交出经书的，这个倒是不必问了。

    不如将此事告知佑国寺，教他们过几日交出经书，内面若有机密，慧定等人自会设法除去。罗昭威不以为然地道。

    杜雪炽再摇头，道：若是决意送经议和，眼下趁消息尚未泄露，赶紧将佑国寺占住才好。若不然，师傅们只怕会有举动。

    正是！薛妃赶紧道：敏儿，你快些点一支人马，前去占了佑国寺。

    这罗彻敏自然是十二分地为难，弘藏禅师对他多年教养之恩，这一时真是无从下手。然而他亦深知，如今神秀关战事已起，无论如何无力向西北用兵，别说是一套经书，就是更珍贵万分的事物，这节骨眼上，却也顾惜不得了。他咬牙道：好吧！我亲自带兵去！

    他佯作未见到唐瑁焦急眼神，大步而出，向守在门外的何飞附耳道：二十三和鄂夺玉他们在那里？

    他们在养怡堂等你！何飞跟在他身后。

    好！我们快去！罗彻敏有点心虚，虽然由弘藏禅师传他武功多年，然而对于佑国寺诸僧的武艺，他却不甚有底。

    是！何飞跟着他走了一程，突然想起来道：那这迎錾剑

    罗彻敏随口道：反正没比出个结果来，就由你收着吧！何飞没有再说话，然而罗彻敏却感觉得出来他对这结果十分满意。罗彻敏不由得有一点惊讶，心道：他也会对宝剑有兴趣？

    这么想着，两人便赶到了养怡堂。罗彻敏走入旧日庭院，足下积雪多日未扫，上面印着稀稀落落地爪痕泥迹，古柏被厚厚雪被压住，骤然臃肿许多。他回头瞅了一眼何飞，想起两人多年来在这庭院中的斗法，那时只觉得能够从何飞手中逃出，便可自由自在。然而现在，何飞早不是障碍，自己逃走的念头却也不知落于何处。仿佛是心里生出了一堵墙，无形无影，却又暗暗地滋长着，永不再有逃出的一日。

    他微微发着愣，直到二十三和鄂夺玉走到他面前来，才骤地回过神。

    那人很强，二十三拢着袖，神气淡淡地道：事情没能给王上办好。

    不不，已经偏劳了。罗彻敏赶紧道：粮食我己经准备好了，你可以即刻动身去冲州。

    二十三微微一眯眼，他面上现出一些意外和警觉地神情，在将明的天色中，象一只受惊的山豹。

    罗彻敏再向他走近半步，道：你知道这件事上你对我有误会。然而现在我可以明明白白地跟你说，过冬粮食的事，和我让你来帮忙毫不相干。又叹一声，再道：我方主政，有些事，并非我能全然作主，可我答应过的话，就一定算数！

    二十三被他说穿心思，似乎也觉得尴尬，向他一拱手，道：承王上好意，庄子里兄弟等得急，我得走了！

    罗彻敏去奉国寺，未尝不想让他来帮忙，然而却怕他误会更深，便不愿开口。他咬了下牙对何飞道：你带他去存粮车的地方，让他们上路吧！

    何飞点了一下头，引着二十三走了！

    我们得去奉国寺一趟！罗彻敏忍不住揉了一下头，对鄂夺玉愁眉古脸地道。

    罗彻敏一路上，都在琢磨着怎诈得僧人将经献出。可他却万万没有料到，到达奉国寺前时，只见得高塔之上火光熊熊，竟将天际方才露出的一抹薄白染出几分壮丽的红彩。那火光之中，慧定合掌而立于塔上，恰如身衬莲瓣千朵，身形分外肃穆。

    罗彻敏猛然一惊，以为他在放火焚塔，然而马上又看明白了，不过是他插着好几十支火把。这是怎么回事？他喃喃自语了一句，心中却已十分明白。

    果然不等他上前扣动门环，寺门无声无息地打开了。一名小沙弥出来向他合什道：慧师傅说了，掌门云游前早有叮嘱，若有白衣别失使者到来，便执火于藏经塔上。毓王踏入本寺，便举火焚塔。

    罗彻敏被吓得赶紧往后退了三步，唯恐不够，再退了三步，道：我不进去我不进去，你们这是何苦来？他连苦笑的兴致也没了，垂头丧气地一招手，便要回去。

    鄂夺玉几步追上他，附耳道：前门进不得，还有后门可进呢！

    你？罗彻敏瞅他，道：你从前去偷经，不是被抓住过吗？

    我给你弄来便是！鄂夺玉高深莫测地笑了笑，道：就当是那块镜子的回礼吧！