陈清平这个四弟子方子寿，是离着陈家沟子四五里地，方家屯的财主，家里很有几顷田。方子寿是庶出的独生子，父母十分锺爱。但有家产没有人，时常受乡人的欺侮讹诈。方子寿的父母一心教子习武，练出本领来，好顶立门户。费了很大的事，托付了那跟太极陈相识知己的朋友，拜求收录，几次三番的请托，才得把方子寿拜在陈老师的门下。

    不过方子寿只有鬼聪明，没有真悟性，所以在太极陈门下数年，对于这名重武林，为南北派技击名家所惊服的拳术，竟没有多大成就。陈清平尽管不时的督责，只是方子寿限于天赋，无可如何。幸仗着他善事师傅，必恭惟谨，故在功夫上尽管没有多大的进步，尚不致为太极陈所憎。

    后来太极陈看透方子寿不能再有深造，遂教他自己慢慢的锻□，择日命他出师，知道深邃的内功不是他所能学的。

    这方子寿入师门有七年，算是出艺了。在太极陈门下，顶数他没本领；可是他所学得的功夫，拿出来与别派的技击家相较，已竟高人一等了。

    方子寿虽然出师，不再随着老师下场子；可是感念陈老师傅的教诲之恩，终不敢忘，冯年遇节，孝敬不减当年。每隔十天八天，必要来看看老师；或者带点新鲜的礼物。老师不吃，就拿来散给太极陈的子孙眷属，对于同门也很亲热，以此他倒有人缘。

    不料在方家屯中，有一家私娼，是声名狼藉，聚赌卖淫，实为方家屯全屯之玷。方子寿早想把这私娼赶走，只是父母不教他多事。恰巧有个表弟张文秀，受歹人引诱，在这私娼中，一场腥赌，被人诈骗去数百金，还教人饱打一顿，赶逐出来。这表弟气忿难出，找了方子寿来，哭诉着教方子寿给他出气找场。方子寿年轻性躁，并且早想驱除这班杂乱人，遂立刻带着表弟张文秀，找到私娼家中，打了个落花流水，当场扬言：“限你们三天以内，赶紧搬出方家屯。只要不走，教你们尝尝方四爷的手段！”

    这不过是一句虚声恐吓，说过就完。当时方子寿欣然回来，不料竟于打架的第五天上，这私娼家中突然出了血案，那私娼的本夫，跟九岁的养女，跟一个帮□的侄子，竟被人杀死；那女的也被杀了两刀，却不是致命伤。事后缓醒过来，报了地面，这私娼到案告发，一口咬定，是本屯方子寿率人作的案，县里把方子寿捕去，认为方子寿有杀人重嫌，身陷囹圄，数遭刑讯。

    方子寿家里的人惶惶无计，一家子痛哭号啕，来向太极陈求救。陈清平起初也很惊骇猜疑，后来仔细打听，才晓得方子寿实在冤枉。太极陈念在师徒之情，况又关切着本派的清白之名，遂竭力的奔走营救。

    陈清平晓得：要将方子寿这场命案罪嫌，洗刷净尽，第一固然要托人情，但最要紧的还是搜出反证，找出真凶来□子寿入师门有七年，算是出艺了。在太极陈门下，顶数他没*的功夫，拿出来与别派的技击家相较，已竟高人一等了。

    方子寿虽然出师，不再随着老师下场子；可是感念陈老师傅的教诲之恩，终不敢忘，冯年遇节，孝敬不减当年。每隔十天八天，必要来看看老师；或者带点新鲜的礼物。老师不吃，就拿来散给太极陈的子孙眷属，对于同门也很亲热，以此他倒有人缘。

    不料在方家屯中，有一家私娼，是声名狼藉，聚赌卖淫，实为方家屯全屯之玷。方子寿早想把这私娼赶走，只是父母不教他多事。恰巧有个表弟张文秀，受歹人引诱，在这私娼中，一场腥赌，被人诈骗去数百金，还教人饱打一顿，赶逐出来。这表弟气忿难出，找了方子寿来，哭诉着教方子寿给他出气找场。方子寿年轻性躁，并且早想驱除这班杂乱人，遂立刻带着表弟张文秀，找到私娼家中，打了个落花流水，当场扬言：“限你们三天以内，赶紧搬出方家屯。只要不走，教你们尝尝方四爷的手段！”

    这不过是一句虚声恐吓，说过就完。当时方子寿欣然回来，不料竟于打架的第五天上，这私娼家中突然出了血案，那私娼的本夫，跟九岁的养女，跟一个帮□的侄子，竟被人杀死；那女的也被杀了两刀，却不是致命伤。事后缓醒过来，报了地面，这私娼到案告发，一口咬定，是本屯方子寿率人作的案，县里把方子寿捕去，认为方子寿有杀人重嫌，身陷囹圄，数遭刑讯。

    方子寿家里的人惶惶无计，一家子痛哭号啕，来向太极陈求救。陈清平起初也很惊骇猜疑，后来仔细打听，才晓得方子寿实在冤枉。太极陈念在师徒之情，况又关切着本派的清白之名，遂竭力的奔走营救。

    陈清平晓得：要将方子寿这场命案罪嫌，洗刷净尽，第一固然要托人情，但最要紧的还是搜出反证，找出真凶来。经过数日的奔走，太极陈竟已找出强而有力的证据来，证明了血案发生当天，方子寿从午后就在邻村一个亲友家，给人作中证，书立租地的文契。等到字据立好，中保画押之后，那租地的户主又为酬谢中证，把几个人都邀到城里，一同吃酒玩乐，闹了一个下晚。没到二更，方子寿的嫡母又旧病复犯，派人把方子寿找寻回来。方子寿在城内，请了本地名医庄庆来，一同到家。医药难陈，真忙了一通宵，才套车把庄医生送走。血案发生这晚，方子寿所作所为，存身所在，都有人证目睹，他焉能分出身去杀人？

    不过这些证人都是各有正业，谁也不肯出头作证，跟着过堂听审。方子寿的嫡母惊吓得老病加重了，他的生母也只知道啼哭。他的父亲又是个乡下农民，一生怕官怕事；遭上人命官司，竟束手无计，只知道托人行贿，竟花了许多冤钱，于案情毫无益处。

    陈清平慨然出头，把这些证人用情面托了，衙门内上下也全打点了。就是苦主方面，也辗转托人破解，不要因为衔恨方子寿，反倒宽纵了真正凶手。那个被砍受伤的妓女，却还一口咬定了方子寿，虽许下钱财，她仍疑疑思思的。陈清平勃然动怒，转向官府极力疏通。直忙了两个来月的功夫，才将方子寿这一场人命官司摘脱开了，由绅士保释出来。

    方子寿出狱之后，切骨的感激陈清平老师；登门跪谢，涕泪横颐。陈清平见他一场冤狱，打得人已瘦削了一半，又是痛惜，又是痛恨，把方子寿彻头彻尾骂了一顿，并且

    “到底这暗娼的本夫，是教谁给杀害的呢？”

    若不访个水落石出，方子寿的名声总是有玷，而太极门也无形中被污辱了。太极陈在地方上是一个有身份的绅士，他心想把这娼寮凶杀案研究一下，要访出那个真凶来，给自己徒弟洗去不白之冤。

    但他虽精武功，却与下流社会隔阂；当真的化装私访，夜探娼寮，他又觉得太猥亵了。每天清早，起来到野外漫游，吐纳导引，日课已罢，他就仰天微喟道：“这件事该当怎么下手呢？”

    太极陈曾经把方子寿找来，将谣言告诉了他，方子寿立刻暴怒起来，似要找人拼命，可是又不知应该找谁。

    自经这番变故，方子寿的父母又禁制他，不教他无故出门。方子寿的娇妻也曾哭劝他：“刚打完人命官司，在家里避避霉气吧，没的又惹爷娘着急！”他的嫡母怎样忧急卧病，他的生母怎样天天对佛像焚香，将呻吟哭祷的惨象，学说给他听：“别再出门啦！”

    那么，就教方子寿自访凶手，也是访不出来，办不到的。

    但是方子寿尽管镇静不动，心绪却非常躁恶。他也曾思前想后盘算过：“身受师恩，七年教诲，涓滴没报，如今反惹出一场是非来，教臭娼妇反咬一口，带累得师门也蒙受不洁之名。若不洗刷清白了，我还有何面目，见同门的师兄？”

    挨过了些日子，自己到底也潜下决心，要设法钩稽出血案的实情，但也不过是望风捕影。这方家屯和陈家沟子，又是他生长的家乡；老邻居，谁都认识谁。方子寿假作无意，要向人前打听一点情形，问起那个私娼家里的事情。这些乡邻们全知道方子寿是被害过的，对别人尽可乱嚼一阵，对着当事人，倘有一言半语答对不善，方子寿吃这大亏，岂肯甘休？问者有意，答者越发的不敢说了。他们就是真晓得些什么，也只推说不知。

    方子寿连访了数日，茫无头绪，心灰意懒，索性只在家里睡觉。而且每逢他出门，遇见了熟人，便给他道喜，说是一场官司打出来了，总是可喜可贺的事情。说得方子寿恼又恼不得，听又听不下去。他的父母看着他出狱之后，神情是一变，与旧日的活泼判若两人，唯恐他憋闷出病来，反又催着方子寿出外溜溜，再不然，到老师家里走走。于是方子寿强打精神，不时到太极陈家中。

    太极陈也是连日发烦，曾经密告别的徒弟，叫他们暗中访查此事。

    “好歹要给你方师弟的污名洗刷了去。”

    一晃半个多月，官府缉凶不得，方子寿访查真凶，也访不出所以然来，只晓得是“奸情出人命”罢了。行凶的究竟是谁，一时竟成了悬案。

    这一天，午后阴云四合，天气骤变，时候已是深秋了。秋风瑟瑟，冷风潇潇，雨势并不大，可是竟日没晴，未到申刻，屋中已然黑沉沉的了。太极陈不能出门，吩咐长工点了灯，从书架上翻出一本英雄谱，随意浏览，也不感兴趣。人的精神彷佛受了天时的感应，太极陈很觉无聊。

    这时只有太极陈一个次孙，和一个三徒弟，在书斋里陪着闲谈。天到二鼓时分，太极陈一向早睡早起，这一晚，越发寂寞，竟越睡不着。听窗外雨声淅淅，遂叫长工烫了一壶陈绍，备了几碟夜肴，太极陈遂展开书本，倚灯小酌，闻听秋雨。

    直到三更，忽然听到街门上一阵乱敲，有人很迫切的敲门。太极陈停杯说道：“天这么晚了，这是谁？”隐隐听见长工老黄和叫门的人对付。向例大门一关上，就不再开了，但是门外的人被雨淋着，好像很着急，大声嚷了起来，不住的叫：“老黄，开门；老黄，是我。”

    太极陈站了起来道：“这是子寿，难道案子又反覆了？”遂命次孙快去开门。

    不一会，方子寿像水鸡似的跑了进来，一见太极陈，忙上前施礼，满面喜色的说道：“师傅，好了。我知道凶手是谁了，就是东旺庄的布贩子小蔡三！”

    太极陈诧异道：“你怎么知道的？怎见得是他？他不是头些日子，就上开封去了么？”

    这小蔡三便是那暗娼澄沙包的第四个姘夫。曾因通奸，和第三个姘夫打过架，和澄沙包的本夫也吵闹过，后来被暗娼的第五个姘夫赶逐出去了。太极陈访问凶手，曾听长工老黄和小张都说过的。

    太极陈眼望着方子寿，诘问他是如何访出来的。方子寿把头发上的雨水擦了擦，拭干了手，便向衣兜内掏摸：摸出一张纸，一个信封来。一时欢喜，仓卒跑来，忘记了御湿，这张信纸也教雨水弄湿了。

    太极陈很骇然，将这张湿纸，湿信封，接取在手，就灯光细看。

    粗劣的信封，上写“呈方四师兄子寿玉展”，下款是“内详”二字，再将湿信纸慢慢展开，将纸铺在桌上，几个人都凑过来观看。