交手中的云中道人和姚淇清，闻说“放毒气”心神一分，刚一退让，三煞见机可乘，扑身入湖，逃之夭夭，而云中四人俱不识水性，只有眼睁睁让他逃逸。

    众贼既已逃逸，四人无奈，方记起邵谷人之父——五行帮掌门“洞庭鲲”邵傅和裕汉张梯沿之女张芳芳，均被“太湖三煞”囚于牢内。

    四人即行找寻。

    厅前广场除几十盆红花绿叶之外，一目了然，并无藏人之处，四人遂即穿过大厅，向后边走去。

    过大厅后，藉火光入眼帘者为一幢精舍，里面布置得豪华，雅典，不同凡俗，舍内灯烛宛然，惟空落落已无半只人影。

    四人过精舍再向后去，仍有一排大房子，进内一看仍为四霸、五星、六霸，甚或等而下之的居所，四人微觉有些愁闷。

    出得大房，左右各有一幢小房，进内一瞧一为厨灶，一为下厕，惟见厕侧有一下入之口，邵谷人即行持炬领先入内。

    路径颇为宽大，经过三个转弯后，即斜入深处，但觉下面寒气侵人，霉气薰心，再下落，将至舱底，见有一小门二异面一灯如豆，发着黑惨惨的光芒，而厕内的粪便竟泄流小房周围，臭气冲天，人几乎为之心呕。

    邵谷人手持火炬，首先借过姚淇清的长剑，劈开铁栏，推门冲入。

    里面有内外两房，内房里呼喝一声：“是谁如此不知礼教，闯入我室。”

    声音在邵谷人听来，颇为熟悉，是以他惊喜交集，声音颤抖说道：“我是谷人，你是……”

    里面立刻爆出了一声朗笑，声音里充满着颤巍巍喜极而悚的兴奋说道：“你是谷人？……啊呀呀！你从何尔泰山长生老人那里回来了吗？”

    邵谷人真是激动已极，已然进入内房，扑倒床前呼唤道：“阿爷，你可真的受尽委屈了，我这不孝的孩子，真是罪该万死……。”

    忽然他发话说道：“谷人，不必啼哭，男子汉大丈夫，何须尽作儿女之态？你看我不是很好吗？”

    邵谷人内心一震，仰起一张肤若红云的泪脸，看着他睽别多年的老父，说不出一句话来。

    邵傅，这位五行帮掌门，真不亏英雄好汉，他日处此牢，受秽气，霉气和阴冷，酷热的包围，终年不见天日，竟而甘之如饴，作人阶下之囚，非仅没有改变了他的本性，而且竟然将天地正气存储胸怀，不屈不挠，硬朗朗地不改其往日作风，抑且犹有过之，此诚令人感慨而钦佩也。

    邵傅已从床上下来，拂了拂邵谷人的头发流露着一缕仁爱的光辉，问道：“你将‘太湖三煞’胡氏三兄弟都赶跑了吗？”

    邵谷人即解释说道：“儿自阿尔泰山下来，江湖屡遭奇遇，此来太湖系与云中师徒等七人同前来，刻下尚有三位在外室等着我们，我看，我们这就出去罢！”

    邵傅也不答话，首先出得室来，见云中道人、石剑鸣、姚淇清正等着。

    他非常惊讶的望了云中道人一眼，竟然飘身下拜说道：

    “道长你当记得二十五年前，洞庭武圣宫前，在下曾蒙一掌相助，而救我一命，请受一拜。”

    （此处缺两页－－－－P476／477扫描图档N241）

    邵傅便以“我不入地狱”的心情，在聂贼的要求下做了人质，受这多年的囚牢之苦。

    邵傅原本被囚高邮湖“浓湖庄”内，而何以又迁来太湖呢？原来这中间聂廷虎太湖三煞，也于事先有所协议。

    “见面分一半。”这是绿林的规矩，三煞以相助有功，协议前两年洞庭西岸的益处归聂廷虎所有，两年后则归三煞在该处搜刮，所以两年届满之时，邵傅即迁来太湖。

    至于洞庭西岸的黎民百姓，商贾行旅，在聂廷虎与太湖三煞的搜刮下，早已民不聊生，不堪闻问了。

    邵傅与云中道人，和他的少爷邵谷人，谈至此处，又互相感慨了一番。

    这时，石剑鸣和姚淇清已从后面领来了一批三十余个妇女，来到三煞平时所居精舍。

    原来这批妇女系姚淇清和石剑鸣在后舱寻获者。

    三十余个妇女之中，约有二十余人，衣饰鲜明，涂脂抹粉，惟此时，似皆羞羞答答，低垂螓首，不敢向五人正视。

    明眼人一看就知，此二十余人，系抵不住“太湖三煞”一帮恶贼的威迫利诱，而做了他们的泄欲工具，此时见到了外人，羞愧交加，不好意思见人。

    不过，由此可见，这二十余人的本性尚属善良，而仍有善恶之心，云中道人也自不好再责备她们些什么了。

    另外约有八九个人，则衣衫破烂，面色憔悴，有的竟伤痕累累，像是不为威迫利诱，受尽了太湖三煞淫威之下的种种折磨。

    不过她们眼内，此刻却流露着充沛的精神，一一上前与云中道人施礼相见，感谢救命之恩。

    同时，她们有时志气稍为坚刚一些的，竟然为她的苦难，有着一些自豪的神倩，合云中等肃然起敬。

    云中道人在她们施礼之后，和声问道：“不知众位之中，哪位乃是张氏之女芳芳姑娘呢？”

    在衣衫破烂的一群中，一个面貌秀丽的姑娘，霍然站出说道：“少女张芳芳，再拜道长相救之恩。”

    说着，又近前一步，飘然下拜，姿仪不俗，灵秀之中，一望而知忠诚厚道，典型类贤妻良母。

    云中道人随将在高邮县遇到芳芳之父张梯沿的经过，简略说了一遍。

    芳芳闻知，家产虽被强占，双亲犹能无恙，芳心大慰。

    云中道人又向三十余位妇女，告诚一番做人的道理，也嘉慰了她们一些平常言语。

    已见前面云梦和尚、玄云仙尼、秦宛真和小石菱穿着满身湿衣，来到浮屿之上。

    云梦和尚轻喟了声说：“这个老魔头确是厉害，我等下水分头追去，一直游到大半，竟然没有发现半点踪迹，不知躲到哪儿去了！”

    云中道人宽慰说道：“偌大的一片水域，又兼天已黑了，自然不易追击，所谓：‘不是不报，日子未到’，我们总有一天会把他手到成擒的，大和尚何必性急呢！”

    众人虽听云中道人如此快慰，总是心里有些怏怏不乐，都未曾言语。

    云中道人又发话说道：“依贫道之见，趁这天色未晚，我等何不登上大船，在附近城镇住上一宿，明日一早，遣敌诸位妇女，我等也好整装就道。”

    众人都表赞同，正待离去，却不见了石剑鸣、姚淇清的影子，邵谷人随用内力唤了几声，只是没有回答。

    云梦和尚当即说道：“我们何妨先登大船，再等二人来后开航，以免耽搁时间！”

    云中和玄云皆称有理，众位妇女，遂在邵谷人的招呼下，穿过前面大厅和广场，登上大船。

    云中道人等数人也正准备登船的当儿，已见石剑鸣和姚淇清二人从浮屿后方，勿匆赶来，各人肩头，肩着一大袋沉重东西。

    及至近前，石剑鸣说道：“师父，这‘太湖三煞’在此不知搜刮了多少民脂民膏，满库尽是金银珠宝，我等随便检拾了些值钱的翡翠，珠宝和金叶子，准备分些给那三十余位受难妇女，及作我等行路川资。”

    云梦和尚笑眯眯说道：“剑鸣想的甚是周到，如此一来我和尚又不乏沽酒之资了，我倒还要先谢谢你呢！”

    众人强颜说笑间，上得大船，邵谷人解缆，秦石二女掌帆使舵，即行放航。

    玄云仙尼忽然说道：“此屿多留无益，免再为贼人利用，何不放火把它烧去，免遗后患呢！”

    云中道人和云梦和尚皆称颇为有理，邵谷人旋即于广场上，弄倒几根火把，木质浮屿，即刻开始生烟，跟着火苗扑出。

    船行不久，已见火光，渐渐亮起，终至火光直冲到一片灰暗的夜空里。

    船行如飞，一会儿功夫，大船即行靠岸。

    这时候，却见遥远的浮屿处，在火光映红的水面上，只露着一颗头颅，向岸那边游去。

    此不是别人，正是“海天白鲸”苗光宗。

    原来这狡猾的老魔头，自被石剑鸣的“极光”把他的“鲸啸”秘术，相逼相侵，红色轻雾将之消尽之际。

    老魔头心知必败，念及问鼎中原的大好帮业，及一身罕有功力，被一个名不见经传的小伙子轻易废掉，而且在极光之下，必遭惨死，岂肯甘心，当即想：“三十六着，走为上着！”此时不走，更待何时！

    当下又拚力连连哈出两股红雾，抵住石剑鸣灭焰逼人的“极光”，一个大旋身，飘入湖中。

    由于苗光宗哈出的两股红雾，被石剑鸣的极光消灭时前面蓦然失去阻力，是以“极光”骤然一闪，幻出一道青青的电火。

    “海天白鲸”苗光宗跃身入湖之后，心知云梦和尚出身丹阳湖，而玄云仙尼等又来自东海的星仔岛，水中功夫十分了得，如果一直游去，必被追及。

    危难之中，心生一计，一个反扑，静躲到浮屿下面去了。

    “太湖三煞”这座浮屿，乃系以几十条平底平舱大船作塞，船船相连，上面覆以巨厚木板，所以下面船与船间，有许多空隙。

    “海天白鲸”苗光宗便躲在这船与船相联的空隙之间。

    他摒神息气，不敢作声，一直等到他们步行过广场，登上大船，扬帆去远之后，方才自那空隙间浮了出来，已见火光冲天，照澈湖面。

    赶紧展开他在海南习就的水中功夫，向他们那大船相反方向，疾游而去。

    苗魔功力高强，叱咤海南及中原三江五湖，平时作威作福，不可一世，此刻竟然落得如丧家之犬，形只影单，穿着一身湿漉漉的衣服，落荒遁去。

    ※※※

    再说云梦和尚一行众人，张帆直往一片灯火之处行去，不多一时，便已舍舟登岸，先由邵谷人和姚淇清上岸觅了两家邻近的大客栈，商量着店小二腾挪了几间房舍，言明只留一宵，以大船相赠。

    店小二心想，那条大船怕不值百十两银子，自然是划得来的，当即欣然肃客进房，备了些上好的酒宴，竭诚欣然招待。

    云梦和尚为恐把金叶子分赠妇女，路上惹眼，特命姚淇清往镇上的钱庄，调换了些碎银，设想可谓周到。

    他并吩咐，凡衣饰华丽者，每人五十两，衣饰不整者倍之，暗中似有奖励节烈坚贞之意

    说来奇怪，当邵谷人把碎银一一分给那些妇女的时候，张芳芳的一双美目，含着多情的眼神，一直盯着他，而且那多情的顾盼里，又不知蕴藏着几许娇羞。

    邵谷人也觉得心里崩崩跳得厉害，一张红云似的脸，此时由心里的颤抖，似乎白一阵，青一阵，有些失常的举措。

    当邵谷人把百两碎银递到她一只纤手内的时候，她不自觉的垂了螓首，但又唯恐失去他，因而霍然扬起头来，二人四目相触，各自怦然一跳。

    四目相触，在一双初尝异性滋味的少男少女来说，无异是电光火石，心里既舒服而又怕，既幽柔又兴奋，乃是天地间最奇妙的事情。

    邵谷人顺着次序又向下递，可是不知怎么，他的一双眼睛，还不时转过脸来，望着她——一张娟秀而忠厚可爱的脸。

    这事被云梦和尚看在了眼里，不过他并没有感到奇怪，只心里乐得想笑，但又不好笑，而怕这笑声，打破了他们的好事。

    大和尚把小石菱唤到了身边，附在她的耳朵上，咕呶一阵子，小石菱起先莞尔一笑，以后又连连点头，似乎表示赞同。

    小石菱听云梦和尚说完话，即款款来到芳芳跟前，略为俭衽为礼，把它请到了自己的栈房中，又把她的家世，被掳经过细细地陈述一遍。

    然后婉转把邵谷人的人品、武功，以及他父亲高风亮节，虽辱不屈的精神向她说了一遍。

    芳芳早已心里跳得紧，她知道，如果错过了这个机会，他便要回到千里迢迢的洞庭，甚或邀游于千山万水之间，从此即将不得见面。

    石菱察颜观色，心想果然不差，我这儿就探探你的口气罢！遂说道：“张家姊姊，小妹一言相询，万望姑娘以实见告。”

    张芳芳正色肃容，略含一丝微笑答道：“石姑娘有事只管吩咐，如此客套则什？”

    石菱一双水汪汪的大眼睛，翻了一翻，欲言又止，最后方才说道：“张姊姊，你看那位邵公子，人品相貌，还称得上忠厚大方吗？”

    芳芳莞尔一笑说道：“邵公子正人君子风范，出身武林世家，自是不俗，石姑娘此说哪里的话来？”

    石菱闻听，知云梦和尚所说，果然不假，张芳芳对邵谷人的印象确是不坏，便又进一层问道：

    “大和尚刚才给小妹说起，邵公子颇为有情于姑娘，有意成全，还请姑娘将心意坦然相告，以免错过良缘！”

    芳芳闻听石菱此时开门见山，竟然把“成全”结为夫妇的话说了出来，不觉娇羞满面，粉颈低垂，半响方才说道：

    “邵公子武林奇才，前途不可限量，奴家以贱卑之身，弱柳之姿，怎么能敢作非份之想呢？我看菱姑娘你大可不必多费心机了！”

    说罢，芳芳似有一丝轻微的喟叹。

    石菱虽然不黯世故，可是她出身大家，冰雪聪明，怎能听不清楚人家话里明着谦逊，暗藏情意，而以进为退呢？当下婉然说道：

    “芳芳姊姊，身陷龙潭虎穴，不为灭迫利诱，坚贞不逾，亮风亮节，我等心仪不已，何必作此自谦之辞，我看姊姊玉骨冰心，风华绝世，邵谷人若能承姊姊一声首肯，得此美眷，真是前世修来……好姊姊，你就答应了罢！”

    张芳芳心里何尝不乐意这门子亲事，只是碍于少女的羞赧，不便启齿，是以欲言又止，几番踌躇，最后方才以退为进，大胆说道：

    “侬与邵公子一面之识，况尔婚姻乃人生大事，自须双亲作主，侬家怎么能妄自决定呢？”

    石菱一听这话，心里乐了，遂即说道：“姊姊此去裕汉，形只影单，路途寂寞，邵公子与邵老前辈送你一程，顺道登府，拜见二老，定然水到渠成，良缘天赐哩！”

    拉着张芳芳的一只手，又谈了几句知心话，便让她房内稍坐，出得门来，把前后经过向云梦和尚说了一遍，大和尚闻听眯眯的笑得合不拢嘴来。

    当即唤来邵谷人，把自己和石菱与张芳芳晤谈的经过说了一遍，不知怎么，那邵谷人此刻也竟然有着一个少男的羞赧，只说道：“大和尚还是给家严商量商量罢！”

    少男少女就是这么古怪，明明自己乐意这件事，偏偏不愿吐露半个肯字，而且一推六二五，把事情让他们的父母作主，真是转弯抹角，不够干脆。

    好在“洞庭鲲”邵傅就在眼前，否则问题就难办了，当即又把前后经过向他说了一遍。

    邵传闻言，听说要给邵谷人做媒，张芳芳又是一个贞坚不屈，出污泥而不染的好姑娘，哪能不乐。

    立即一口概允，并愿于回故乡道上，乘舟过裕汉时，把她送间府上，顺便与芳芳之父张梯沿共商儿女大事。

    诸事已毕，各自安歇，张芳芳便被石菱拉扯着，在自己栈房里安歇。

    ※※※

    一宵无话，次日绝早，三十余位妇女向众人千恩万谢，分途就道，各回故里去了。

    邵谷人以帮业急待重振，兼之年迈老父，路上亦须照顾，遂在云梦和尚的嘱咐下，顺长江水道，直放裕汉，寻到芳芳之父张梯沿。

    “洞庭鲲”邵傅遂将云梦和尚，撮合的经过，婉转向张氏说了一遍。

    张梯沿产业失而复得，女儿又平安归来，早已乐得心花怒放，及见邵谷人武功不凡，一表人才，芳芳能嫁得金龟婿，从此有了人生归宿，满口应承之外，遂把邵氏父子留在裕汉小住，择吉成婚。

    邵谷人得此美眷，宜室宜家，又把五行帮的帮业重振兴起，一直扩及两湖两广，甚而达于川贵诸省，此处先予交待。

    云梦和尚等别过众人，方才想起洪泽湖水底古洞里，走火入魔，已然作古“双剑乾坤”燕公来的遗书和采取异兽怪异招式，所练就的独特招式，何不趁暇，演练一番，以备后用。

    云中道人遂把“双剑乾坤”燕公来的遗书给石剑鸣看了一遍，使石剑鸣和石菱维弱的心灵上，除了父仇外，又加深了一层沉重的负担。

    然后众人打开那卷招式记载和图解。

    原来那招式，经“双剑乾坤”燕公来定名为：“乾坤云龙八掌”，全部二十四式，文字之外，附以图解。

    “乾坤云龙八掌”招式虽然简单，但其中奥妙无穷，招招特异，其最大特点，在不走一般剑掌的老路子，处处出之于奇绝，出之以狠毒，出之以威猛。

    云梦和尚等小练三日，一行七人，旋即离开汤渡小镇，首途宜兴，以便查访海南党羽，顺道除之。

    ※※※

    宜兴县府，市缠喧嚣，为太湖西岸大城，往来行旅，三教九流，备然杂陈。

    由汤渡来宜兴一个时辰的行程，已然行尽，七人略进午膳，即行上街巡游。

    七人正在大街悠闲漫步，一骑黄骠马，泼刺刺，迎面而来，四蹄如飞，扬起一片黄尘，两旁店家和游人，吃不住尘灰，多怨声载道，云梦等人看在眼里，颇为过意不去。

    云梦和尚愤然向石剑鸣说道：“剑鸣，此徒闹市驰骋略子惩戒。”

    石剑鸣闻言，看看那骑黄马，来得且近，丹气轻提，功行右臂，单掌急竖，一股阴柔劲风，直向来骑推出。

    来骑冷然不防，黄骠马“唏聿聿！”一声长嘶，前蹄霍然一踩，高抬数尺。

    骑上的汉子，想不到半路里杀出了一个程咬金，早已被这黄马前腿一抬，摔倒地下，跌了个狗吃屎。

    云梦和尚和街头路人，始而一惊，既见他狼狈不堪的一副滑稽相，不约而同，大家哈哈地大笑起来。

    大汉子慌忙自地上爬起，抹一抹脸上的尘土，双足一跺，虎目圆睁，愤然说道：

    “何方野汉，敢来与大爷作对，快站出来，向大爷答话，否则你大爷手上脚下决予严惩！”

    石剑鸣自路旁闪了出来，用手一指骂道：“青天白日，闹市驰骋，惊扰百姓，大爷给你一点难看，岂不理属应该，你还撒什么野？”

    那大汉子见与自己说话的竟是一个年轻后生，哪能放在眼里，又气唬唬说道：“爷们急事在身，何以不能闹市驰骋，难道王法是你立的不成？”

    石剑鸣一听更不像话，也气愤说道：“王法固然不是我立的，可就是看不惯你这种飞扬跋扈的狗模样，给你一掌，你待怎的？”

    汉子更愤，大拇指一摆，说道：“有种的到西门外，给大爷过上一招半式。”

    石剑鸣冷然一笑说道：“石爷难道还怕你不成，你先骑马到那里等着罢，爷们随后就到。”

    大汉子也不再答话，翻身上骑，向去路西门行去。

    云梦和尚和石剑鸣，依然大踏步，转头向西门折回而去。

    不多一时，众人已然出了西门，见一片广场之上，那个汉子气唬唬的站在那儿，四围却挤满了不少百姓，准备看这一场热闹。

    大汉见石剑鸣看得切近，也不说话，双拳一抱，“白猿献果”，立开架式，竟向石剑鸣攻来。

    石剑鸣冷哼了一声，说道：“就凭你这几路拳脚，也配给大爷斗！”

    说罢，单足一点，“蛟龙出海”，人似飞鸿，轻轻一闪，转绕汉子左侧，伸开五指，回手一掌，向那汉子劈去。

    汉子见少年后生动作如此之快，心知今个碰上了会家子，精神一振，趁势往前一冲，竟然躲过石剑鸣儿戏似的一掌。

    汉子狂啸一声，身形急回，面向石剑鸣。

    石剑鸣一掌落空，身形早已站定，趁对方尚未转身之际，次掌又出，直往他胁下攻去。

    汉子身形尚未转过，已觉对方掌风袭来，赶紧身形一跃，身法竟然甚灵巧，使石剑鸣颇为惊异。

    石剑鸣见二招都被对方躲过，衷心愤恼，精神陡振，心想我何不把“双剑乾坤”燕公来老人的“乾坤云龙八掌”在此一试！

    想罢，领动歌诀，看招“神兽推门”，双掌平出，似实还虚，掌风忽忽，直奔汉子前心。

    汉子见来掌笨拙，分花拂柳，双掌自左右同时挡拨而来。

    岂知石剑鸣这“神兽推门”，看来平淡无奇，而当对方分花拂柳，挡拨而来之际，彼左右两胁，早已门户大开。

    石剑鸣暗喜对方中计，轻啸一声，双掌急分，左右绕去，猛极快极直往汉子两胁点去。

    汉子不知此招变起突然，双掌既向中间挡拨而来，撤招不及，猛听“哎哟！”一声，墙倒屋塌，大汉子竟被石剑鸣轻轻点倒。

    石剑鸣见他已被点倒，哈哈一笑说道：“就凭你这两手，也想在江湖闹事，岂不笑掉江湖好汉的大牙？”

    那汉子被石剑鸣点中穴道，眼睁睁望着石剑鸣，方才看到人家两鬓太阳穴，鼓得高高的，分明功力何等了得，自己真是有眼无珠，以卵击石，可是重穴被点言语不得。

    汉子暗忖道：“光棍不吃眼前亏，我要求饶才是！”

    当即以求情的眼神望着石剑鸣，露出一脸惶惑。

    云梦和尚在街上闻他说急事在身，即稍有怀疑，此刻他既成了石剑鸣手下的败将，复以眼求情，动了好奇之念，便向石剑鸣说道：“剑鸣且把他的穴道解了，我有话问他。”

    石剑鸣听云梦和尚吩咐，伸出单掌，弯腰往那汉子左右胁下点了两点。

    汉子轻吐了一口闷气，便霍然自地上爬起，前向云梦和尚、云中道人，各自躬身行了一个大礼，口内说道：“小的因有急事在身，故此心急行路，犯在各位高人面前，还请众位高人海涵是幸。”

    云梦和尚当即说道：“好汉站立一旁，我且问你，你说急事在身，不知是何急事，且与和尚和众位高人说来，看看我等是否可助你一臂之力？”

    那汉子见云梦和尚发问，倒也诚诚实实的答道：“江苏边界，石臼湖之滨，有一大镇，名曰高淳，想大和尚定然熟悉。”

    云梦和尚说道：“我出家丹阳湖，对高淳自然熟悉。”

    ※※※

    原来这石臼湖，地处苏皖边界，东边属江苏管者称为石臼，西边属安徽管者名曰丹阳，实际二而一，同是一片大湖。

    汉子闻云梦和尚出家丹阳，不觉奇道：“敢情大和尚云游较久，不知高淳有一阮氏世家，最近被人欺凌颇甚。”

    云梦和尚说道：“阮氏世居高淳，我有所闻，不知你说的倒是哪一家，被强人欺凌。”

    汉子说道：“阮氏有一女名曰阮玉玲，乃当年叱咤东海的‘东海神觞’阮一介之孤女，最近因其传家之宝——玉蟾，被巢湖强贼探知，一来要夺‘玉蟾’，二来要强占阮氏之孤女，小的往日略受阮前辈小惠，是以赶往准备尽力伸以援手。”

    云中道人闻系已经故世的“东海神鳍”阮一介之女，当即说道：

    “东海神鳍阮一介，当年与‘四海神风’石扬义，同掌‘玉蟾号’，扬帆海上，后因在长江口外花鸟山取‘孽龙锤’，同搏九爪毒龙，被那怪物毒气所伤损命。

    如此说来，阮氏女阮玉铃与石剑鸣乃系世交，况孤女无靠受强贼欺凌，我等扶孤救寡，义不容辞，自应同往快惩强贼才是！未卜大和尚和仙尼以为然否？”

    玄云仙尼当即说道：“路见不平，拔刀相助，行侠本色，况尔剑鸣与阮氏尚系世交，自当稍尽棉薄。”

    云梦和尚哈哈笑道：“你们都既然乐意做英雄好汉，我这条老命就是拚上了，自也不甘落于人后，……俗说：‘救人如救火’，依我看，咱们这就随好汉兼程前往吧！”

    那汉子闻听众人如此说，躬身再拜，感谢相助之意。不过他对那匹马，似乎犹豫不决，不知怎样处置。

    云梦和尚当即说道：“好汉你尽管上骑，我们步行着走罢！”

    汉子一再不肯，定要牵马同行，云中道人也说道：“如此耽搁时间，我们走着，也并不舒服，好汉你还是上马罢！”

    汉子经不住众人一再催促，方始熊腰一挫，双足一点，跃上鞍桥。

    口内谦然说道：“众位高人定要小可的上马，我也就恭敬不如从命了。”

    说着双拳一抱，丝缰轻提，座下黄骠马，得得得！一溜力跑前面带路去了。

    行了一程，汉子心想：“如此行路，心下实在过意不去！”

    马上回头一瞧，“嗨！”人家竟然紧跟马后十丈之处，步履如飞，悠然自得，彼此间似乎还在谈天说地，云梦和尚还在指手划足呢！

    心下一奇，双脚一夹，手内鞭子猛抽一下马屁股，纵开双缰，黄骠马“唏聿聿！”一声奋嘶，纵开四蹄，顺着官塘大道，尘土扬处，绝尘而去。

    汉子心想道：“我这一鞭，总要把你们这些僧道尼俗，丢在五里之后了罢！”

    想着，身子一伏，双腿又是一夹，黄骠健马，若箭离弦，如飞而去。

    约有顿饭功夫，看看脚程总行了有二十来里，汉子松了一口气，回头一瞧，后面那几个人依然跟在十丈之处，意态悠闲。

    汉于这下子可就简直不敢相信自己的一双眼睛，他总以为那是海市蜃楼一般的幻境。

    揉一揉眼睛，镇定一下精神，笑语之声已然入得耳朵，再一迟疑，后面的众人已然来到跟前。

    只听和尚向他打趣说道：“汉子，你的座下马，不愧是一匹好马，就只是它飞扬的尘土，不大是味道，我们现在要走在你前面了，让你在后面赶我们罢！”

    汉子听云梦最后一句说自己骑马赶他，暗自忖道：

    “我这座下黄骠，虽不能说日行一千，夜行八百，一日之间七百余里，总也行得，我看你们的牛皮，要在我这马屁后面吹炸了！”

    当即和颜说道：“小的实在罪过，大和尚你不喜欢吃土，就前面行路，让我在后面跟罢！”

    语意之间，似乎很不相信云梦的话。

    云梦和尚装作听不懂，将势就势，又说道：“汉子，你的马要多加两鞭，否则就跟不上我们了，听到没有？”

    语音方一落地，马上的汉子一眨眼睛，周围早已不见了众人的影儿，汉子一惊，非同小可，极目前望，只见一团人影，疾速而去。

    马上汉子想道：“我就是不相信，天底下还有比马跑得快的人，除非你个个都是活神仙？”

    心既疑惑，自然把他的“不服”都加到马身上去了。

    只见汉子双缰一领，鞭子连连向马后猛抽了三鞭，双腿又是连夹两夹。

    黄骠马自然即刻领会到了主人的意思，长嘶一声，四蹄如飞，流星闪电，飞凤游龙，黄尘滚处，一霎时间，在一望十余里的平川官塘大道上不见了影儿，其势之速，常人少见。

    汉子骑在马上，一路如飞，约持续了半个时辰，伏在马上的身子，霍然抬起，顺眼望去，汉子简直有些惊得发呆了，不远处，依然是一团黑影，秋阳射处，如飞前行。

    汉子这下子可不敢再怀疑了，他已经确确实实的相信，白日青天下，遇见了上天下凡的活神仙。

    可是此刻骑虎难下，如果不赶，前面如果失掉踪迹，岂非高淳之行，徒劳往返？

    是以汉子仍旧紧催坐骑，直前狂追。

    ※※※

    宜兴距高淳，官塘大道途经溧阳，过溧阳路渐难行，然若以步行算来，总可以朝发夕至，不过一日途程。

    以马上汉子，这般纵骑如飞，自然不到半天光景，即可抵达。

    汉子在马上，心里既惊且喜，不辨时刻，只感觉长伏弯背，有些疲惫，伸起腰来，探头前望，一团人影仍在眼帘，只是已经缓下步来。

    再一前望，房舍栉比，晚炊轻烟四起，日头已然已将落西山，发着一片昏黄的光影。

    左右一顾，秋阳射处，石臼湖里早已映幻起一片光芒夺目的金光，远山隐隐，高淳县府，已然近在目前也。

    马上汉子又加了两鞭，黄骠马印于轻蹄得得声里，来到众人身边。

    汉子见已来到众人背后，赶忙翻身下马，重又施礼相见。

    汉子一边施礼，一面偷偷地向各人脸上瞧了一遍，竟然又是一阵暗惊，七个人中间，除了两个年青的姚淇清和秦宛真姑娘略有汗意外，其余众人，竟若没事人儿。

    汉子看在心里，回头向自己的黄骠马瞧了一瞧，不由得心里泛起一阵怜惜，那只硕健黄骠好马，此时竟然汗流四蹄，若水洗一般，口里鼻里喘着一股一股的热气。

    云梦和尚真是得了便宜又卖乖，打趣说道：“汉子，你竟然如此不知爱惜这一头健壮的好马！看它汗流四蹄，累得成了个什么样儿！”

    汉子脸上露着一丝苦笑，众人说话之间，早已快来到了高淳东大门。

    云梦和尚即刻肃然正色说道：“我们这一帮人，僧道尼俗，还有如此两位如花似玉的小姑娘，走在一起，实在颇不相称，惹人耳目。

    依我看，我们先请好汉前头带路先找两家相邻的客栈，不可迳登阮府，我们后面分批后到，免得打草惊蛇，让巢湖-强贼有了准备。”

    众人称是，汉子便骑着马二则面缓慢进入东大门，以后姚淇清、石剑鸣、石菱、秦宛真成一批，把兵刃收了，随后不远，意态悠闲跟去。

    云梦和尚、云中道人、玄云仙尼，则都装成一付没精打采的样子，悄悄入城。

    高淳县府乃前往芜湖长江，水陆必经之地，市缠喧嚣，商旅云集，渔目混杂，云梦和尚此举，自然是极为明智的举措。

    后面两批人，顺着大街，悄悄跟着骑马汉子，一路行去，看着汉子下马进入客栈，众人也转了一个小圈，进入了客栈。

    彼此装着互不相识，各自让店小二弄了一些酒菜，轻饮浅酌，吃着闷酒，暗从往来行人与酒客之中，察看动静。

    汉子则悄乔装成一个乡下佬模样，悄悄入得阮宅，问明一切，方知阮女亦颇知些武学，只是武艺不精。

    今年已经双十年华，一表人才，巢湖水贼则定于今晚半夜子时前来娶亲，是以阮宅周围，似乎已经暗布了些眼线。

    汉子当即悄悄于人不知鬼不觉的当口，返回客栈，将前往经过告知云梦和尚，云梦点头称已知道了此事。

    汉子又出得客栈，往四处探听消息，夜幕低垂之后方才回来。

    据汉子说：“这巢湖因地居鱼米之乡，为海南帮专事收刮安徽全省的重要分舵。

    湖内有余化龙、余化虎二兄弟，人称‘巢湖双怪’，水陆功夫俱颇了得。

    老大余化龙年已半百，善使一张铁蒲扇，功力深湛，招式特奇，兼之铁蒲扇又可暗藏机关，发射百只喂毒针雨，人一着上，药无可解，周身变紫，必将暴死。

    老二余化虎四十刚刚出头，性好渔色，轻功盖世，使一支三尖两双短剑，配合上绝佳轻功，使得出神入化，极为不易招架。

    尤其甚者尚闻知这‘巢湖双怪’，最为厉害的还是俱各会有‘味觉’奇学，多少苏皖好汉剑侠，不明厉害，丧命在这‘味觉’奇学里。”

    云梦和尚见汉子神色张惶，把“巢湖双怪”余化龙、余化虎说成了两个活神仙，也不答话，只微微一笑置之。

    这一笑，直把那汉子笑得一脑子糊涂，不知他心目中的几位“活神仙”，是否真的有灵，为着阮氏的传家三宝——玉蟾和阮玉玲，慑着一把心事。

    众人用过酒菜，各自间房，运功调气，练了一会功夫，几个年青的也便先自睡了，只有云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三位长者，藉着一盏油灯，在房里细话江湖春秋，古今轶事，并无睡意。

    细话之间，算算时刻，半夜子时，已然快到。

    玄云仙尼随即喊醒了众人，各自净了一把脸，悄悄拾夺兵刃在手。

    众人出得屋来，云梦和尚说声“走！”首先与道尼二人，身形一腾，飞身上房，往高淳西边飞快而去。

    姚淇清和石剑鸣数人也急忙上房，身如飞鸿，几个起落，加上夜暗如漆便已不知去向，只有那汉子身法迟缓，远远落在他们众人之后。

    出得西门，众人刚刚择定了一处路旁密林伏下，已见西方大道远处，一路灯球火把，锣鼓喧天，向高淳而来，众人屏气静观。

    人马看看来得切近，前头双骑并辔，骑着两匹高大黑马，马铃叮叮！鞍佩辉煌，甚是威风。

    右面马上坐着一个满脸胡子的五十来岁老儿，精神奕奕，穿着一身闪光发亮的灰蓝缎子马褂，头扎一块黄巾，双鬓太阳穴鼓得好高，看样子武功不凡。

    左边马上坐着一个汉子，两腮刮得铁青，穿着一身鲜明的黄缎子马褂，打扮得颇有几分“新郎倌”的样子。

    后面两行人除了掌灯持炬，和吹鼓手之外，倒还抬着几只福猪吉羊，和一顶八抬大花轿。

    余化龙、余化虎看看高淳在望，正自纵声豪笑，为老二娶得一个如花美眷，做为压寨夫人，复有“玉蟾”稀世之珍，做为镇山之宝，乐得笑语喧嚣，所谓“人财两得”之际。

    猛觉一股刚烈之极的冷风，自侧面袭来，老大余化龙人虽半百，江湖经验何等广泛，刚闻风声一响，双腿赶紧一夹跨下黑马“唏聿聿！”一声长嘶，向前猛扑丈外。

    老二余化虎也觉颇有异状，双缰一勒，黑马霍地双腿一抬，急急地打了一个回折。

    马抬数尺，几乎直立，幸亏这余化虎骑术精湛，怕不已然摔下马来。

    老二余化虎的巨大黑马，刚刚抬起前腿，尚未折转过来，“嗖！”的一股冷风，已然贴着马腹，横扫而过，跟着刮起一片黄尘飞沙。

    二人正自惊异，已见前面路上立着了两个少女，左右两侧也各自站着一个弱冠少年。