十几里以外的杨柳村杏花楼客房之中，萧珂仍在卧床疗伤。他似乎颓废、消极，不住的长吁短叹。他担心的事情终于发生了，虽然“阴煞髓毒”可以用“寒禅神功”自疗，但他知道，这种病随时都会突发，终将有一次会夺去他的生命。

    他是有血有肉的人，他也有七情六欲，他有点后悔当初和鲁达相遇，服了那种练功的药，那种药把他变成了石头人。

    酒和尚倒似乎很开心，每天守着大葫芦灌酒，一任萧珂自怨自艾，他都充耳不闻。

    那夜已将三更，萧珂髓毒已愈，正和酒和尚相对饮酒；酒阳尚忽然呀异的“哦”了一声，萧珂离座而起，正欲有所行动，但酒和尚却轻声说道：“他已经走了。”

    “他是谁？”

    “这我可没看清楚，黑影一晃，人已不见。”

    “他何所为而来？”

    “送来了一张柬帖。”

    “怎么说？”

    酒和尚一字一顿的念道：“杜红枫姑娘太白谷遇难！”

    萧珂沉思良久，问道：“酒和尚，你说的是真？”

    酒和尚一本正经的答道：“酒僧几时打过诳语？”

    “那么咱们去！”

    “越快越好。”

    两人不再迟疑，但因夜半不便惊扰别人，酒和尚顺手掏了一块五两多重的银子留在桌上，算做房饭钱，就和萧珂两人穿房越脊，迳奔太白谷而去。

    两人忘情疾奔，到第二日黄昏光景，已到了许昌城外。计算路程，就算再快，也还要一日一夜的时间。酒和尚停下脚步，喘吁吁的问道：“咱们真的要一口气赶到太白谷吗？”

    “你累了？”

    “累了倒是小事，葫芦空了。”

    萧珂黯然一笑，带点歉意的道：“酒和尚，连累你吃苦了。”

    酒和尚爽朗的笑道：“这是酒僧自愿，赴汤蹈火，虽死无怨。要不是酒僧自愿，任是八人大轿，也抬我不走。不过，酒朋友，酒就是我的命，离了酒等于要我的命。眼前就是许昌城，干脆咱们去灌上两肚子，打满一葫芦，事再急也不差这个把时辰。”

    萧珂点点头，没有言语。两人并肩携手，同往许昌城中而来。

    许昌为古之名都，车水马龙，热闹非凡。此时华灯初上，人潮拥挤，虽在烽烟四起，兵连祸结的当口，依然歌舞繁华，看不出战乱之象。酒和尚大为感慨，不禁吁了一口长气。

    两人因尚急于赶路，无心贪恋眼前繁华，见路旁一座酒楼，高挑着一条丈多长的酒幌子，酒和尚一拉萧珂，就欲拥身而入。此时路侧忽地闯出一个中年汉子，仿佛喝醉了酒，踉踉跄跄，迳往酒和尚身上撞来。

    酒和尚并未在意，正想顺手扶他一把，不料醉汉的来势虽慢，却有点怪得出奇；酒和尚一把没扶住，倒让他结结实实的撞了个满怀。酒和尚强捺住怒气，把他向外一推道：“朋友，灌上二两黄汤，就出这种死相，还不爬着回窝去。”

    醉汉顺手扯住了酒和尚的衣襟，短着舌头，模糊不清的嚷道：“你敢骂我？你有几个脑袋？”

    酒和尚啼笑皆非，拍拍他的肩头道：“朋友！你醉了！”

    “我没喝酒就醉了？你骂我，还敢打我！”醉汉叫嚷着，随即歪歪斜斜的挥拳向酒和尚打来。

    酒和尚任是涵养再好，也有点忍耐不住。但自己是出家人，和一个醉汉在街上当众互殴，实在不大雅观，何况此时四周已经围了不少爱看热闹的人。酒和尚自认晦气，闪开醉鬼打来的一拳，拉了萧珂就走。萧珂一直静静的立在一旁，不闻不问，好像这事与他无关。此刻和尚一拉他，他也就若无其事的随和尚往前走。

    但围着看热闹的人，已经汇成了一面圆圆的人墙，而且越来越多；后面的拚命往里挤，想看看到底发生了什么事？里面的想退退不出去，以致两人竟一时无法越过这片人潮。

    醉汉一拳没打到酒和尚，又大声嚷着说：“和尚打人、骂人！想逃走，大家帮忙抓住他。”奇怪的是他此刻已经不醉了，话说得非常清楚。

    人群中果然冲来了四、五个彪形大汉，不问青红皂白伸手就抓酒和尚。萧珂仍静立一旁，不加闻问。酒和尚犯了疑，也动了气。对这几个大汉，他还没放在眼里，双臂一抖，他要出手打人。几个大汉果然不是对手，酒和尚单是双臂一抖，就把他们卷得一溜歪斜；要不是撞到看热闹的人身上，准会跌个狗吃屎。

    可是，另外却出了岔头。他的臂膀还是给人抓住了，而且抓得很紧，是另外两个和他一样的秃头和尚，像两缕轻烟般从人丛中冒出来的。酒和尚回头一看，不由从心里冒出一股凉气，越怕神偏遇上鬼。

    醉汉把脸一抹，脸上褪了层皮，连头发也是假的，他也是个和尚。此刻龇牙一笑，说道：“师兄，（和尚称呼和尚称师兄）难为你想的周全，我们比你更周全，乖乖的跟咱走吧！”

    “去哪里？”

    “你别装傻，智圆大师正恭候您的大驾。”

    酒和尚叹口气，转向萧珂：“酒朋友，你是很悠闲！”

    萧珂笑答道：“怕什么？难道他们真摘你的心下汤醒酒？”

    酒和尚心中一动，但却冷冷说道：“酒朋友，你很够义气。”

    萧珂忽地长叹一声道：“这只能怪造化弄人！”

    酒和尚肝火上升，怒声问道：“这是你的预谋？”

    “酒和尚，你怎么如此糊涂？我们同行多久了？何况我的毒伤……”

    酒和尚气平了一半，但他又问：“这些人是你的朋友？”

    “应该说冤家对头。”

    酒和尚急到了五、六分，他忧急的说道：“酒朋友，你太孤单，不要上他们的当，你不能……”

    萧珂纵声长笑，笑声凄厉刺耳，似在发泄积郁，又像悲怒交进，稍时方才说道：“还没有什么事值得我怕，何况我已是将死之人，即使遭逢意外，也不过早得解脱。一着错，满盘输！酒和尚，我当初走错了一步，一切都已无可挽回，只好辜负你们的好意了。不过，我现在还是武林中的第一高手，我要试试到底还有谁破得了我的玄寒冰煞？”

    接着他又变得冷峻的说道：“更重要的是，我不愿做木偶傀儡，任人摆弄……”

    酒和尚大感焦急，他说：“可是那张柬帖上的事……”

    “我改了主意。”萧珂说着扬起左手，在酒和尚面前一摆，道：“我接到了另外的一张。”说完，双肩一晃，平地拔升三丈余高，像一只凌空而起的大鸟，一个旋身，立刻就消失在重楼叠户的暮色之中。

    看热闹的人群最初有些失望，没看到精彩的打斗场面；此刻萧珂的一出空中飞人，使他们过足了瘾，同声暴喝了一声妙；但随即有些人觉得不对，怕是遇了妖，乱哄哄的四散而去。

    酒和尚仍然被捋着臂膀，前呼后拥的出了许昌城。他没再挣扎，反正挣扎也是多余。他脑海中依然盘旋着萧珂那句话：“这只能怪造化弄人！”

    他后悔不该和他进入许昌城，就因这一步之差，破坏了计划，引起了纠纷。他频频叹气，懊恼欲死，他怎么对得起萧老将军，又有什么脸面再见楚零？他又想到了那柄黄帝神刀！惹祸的穷刀，几乎万事都由他而起！但他却已经比较坦然，任由三个和尚、五个大汉裹胁而去。

    是夜三更，他们到了伏牛山。白云峰高插霄汉，白云寺高与天接；大雄宝殿里巨烛高烧，香烟缭绕。

    五宝佛前，大蒲团上闭目趺坐着智圆大师。说他闭目，有点勉强，不但眼角不住的牵动，连眼皮也一抖一抖，显然的，他是装佯。在他的宝座前，雁翅般趺坐着两行僧众，双掌合十，眼观鼻、鼻观心，同样的眼皮直抖。他们既喜且忧，在焦急的等待，等待第一步计划的成功。

    山门外传来了吵嚷的人声，酒和尚被簇拥着走进了大殿。

    智圆首先一跃而起，虽然他已年登古稀，可是身手灵活，毫无老迈之态。同时他习惯的高宣了一声佛号。

    酒僧昂然而立，冷冷说道：“佛面金猊，你好！”

    原来他竟是三十年前横行天南的绿林盗魁佛面金猊申飞。

    智圆僧双眉一挑，坦然说道：“老衲皈依我佛三十年，过去的一切，提也无益。”

    酒僧又冷哼一声，说道：“那就提目前的吧！你的计划很好！”

    “师兄过奖。”

    “可惜出了破绽。”

    “百密一疏，自也难免。”

    “牵一发而动全身，画虎不成反类犬，我替你觉得可怜。”

    智圆僧双目一扬，闪射出一股狡猾的光辉，笑道：“不用师兄担心，欲擒故纵，欲实必虚，这些我还懂。”

    “所以你假传金蛇郎君死亡之约的柬帖。”

    “我的虽假，另有真的。而且老衲葫芦里还有一味秘药，不知师兄可要过目？”

    智圆僧返身一指，五宝佛前赫然供着一个紫檀木匣！酒和尚不禁失声呼道：“玄元符令！”智圆僧纵声狂笑，久久始停。

    酒和尚虽知道这个大盗出身的和尚以诡计奸险出名，但却想不出他怎会弄来了“玄元符令”？这个少林派至高无上的权威象征！

    事情比他所想的更复杂、更严重，无疑智圆已布下天罗地网，不但要夺取萧珂的黄帝神刀，而且要夺他的性命，甚至包括金蛇郎君、楚零……所有武林高手的性命，他要霸服武林，成为至高无上的主宰！

    智圆僧得意的问道：“现在你明白了？”

    酒和尚瞑目不答，他在沉思。

    智圆僧徐徐又道：“你不用后悔，即使你不走许昌城，你也仍然到不了太白谷。”

    “你的埋伏不止一路？”

    “正像一面大网，四面八方。”

    “你能瞒得过萧珂？”

    “我没想瞒他，明知是假，他也会去。许昌城酒楼之前，另一个人破坏了他去太白谷的行程，他任你被掳，正表示他赴约的决心，因为，……”

    智圆僧忽然又大笑了一阵，方才说道：“他嫌你是个累赘，带着费事。”

    酒和尚“呸”了一声，但没开口。智圆僧满怀得意，他的计划进行得非常顺利，玄寒冰煞和五毒阴煞互生互克，必将两败俱伤，他稳可坐收渔人之利。即使功败垂成，发生不测，还有少林寺三十二高手在自己手下听命，又复有何所惧？

    酒和尚被押入地牢，成了阶下之囚。他倒不着急，也许他想开了，一切听天由命。可是使他难过的是没有酒，这简直不如要了他的命。

    当夜四更天，大雄宝殿灯火依然通明，四个值夜僧人在殿中穿梭来往，守护“玄元符令”。

    忽然，院中一声暴响，像巨物坠地之声。四个僧人同时奔向门边向外张望，但见夜空如洗，阒寂无人；刚回头，门外却如落叶般飘来一个娇小的白色人影，随手一拂，四个人变成了四截木头。

    原来是个俏丽的小姑娘，两只小眼珠滴溜溜一转，立刻姗姗的走到神台下，打开紫檀木盒，拿出来了一件东西，又放进去了一件东西；俏脸上微微一笑，露出两个醉人的酒涡，缓缓地走回门边；对着四截木头又一拂手，像是一阵风，一晃眼没了踪影。

    四个僧人像做个梦，心里都在奇怪，但谁也没敢言语，怎么忽然站着睡了一觉？

    但他们却赶紧去查看紫檀木匣，木匣完好如初，里面的东西没少，他们放了心。

    五更天，四个僧人仍在穿梭来往。忽然，四个人都觉得寒冷，冷得有点出奇，渐渐的四个人又变成了四截木头。

    一个相貌英俊，但却神色死板、双目紧紧合闭的少年，像幽灵般的飘进了大殿。他虽合着双眼，但比睁着眼的还显得灵敏快捷。同样的，他也走到神台之前，打开了紫檀木匣。但刚拿出匣中的东西，他愣住了，显然的，他觉得东西不对。他缓缓的将它放回原处，猜疑的自语着说：“又是他，一定是他！”

    像幽灵般的未见双足移动，一闪身，又消逝了踪影。

    四个僧人又从梦中醒来，真怪，怎么又站着睡了一觉。

    四个人再去检视紫檀木匣，一切仍是原样，他们又放了心。

    第二天，伏牛山外八十里的毒龙岭。

    这里本是人迹久绝之地，岭上有一座道观，但多年以来就没见有道士居住，据说本来是有道士的，但岭上出了一窝毒蛇，把道士都咬死了。后来有人去捉蛇，但没人捉得到，反而一个个的都是有去无回，于是没人敢再走近毒龙岭。

    但今天可怪，这片多年来变成绝地的荒岭，居然陆陆续续来了不少人；一批一批少说也有十几批，但却都显得很神秘，而且一到岭上就消逝了踪影。表面上看起来，仍是荒岭、破庙、看不见人。

    近黄昏时光，又是一条人影进了毒龙岭，但见他风姿潇洒，面貌英俊，是个二十岁左右的美貌少年。奇怪的是不多会以后，后面跟来了三个白衣少女，俱都长眉入鬓，貌亚西子，犹如玉女临凡。最小的一个轻声笑道：“也许大姊姊已经到了太白谷了。”

    原来她们是太白四女中的华家姊妹和老四仇君菁。不用问，走在前面的少年，自然是楚零。

    音莺姑娘叹息了一声说道：“都是坏在金蛇郎君一人手上，偏在这时候来个倒楣的死亡之约。”

    飞莺姑娘接口说道：“你们想大姊会不会为这伤心？”

    音莺姑娘笑道：“大概不会吧！顶多不过迟上几天，一切都还会照样进行。”

    “可是大哥已经知道了我们的计划。”

    仇君菁插嘴问道：“你怎么知道他知道的？”

    飞莺姑娘答道：“否则他定会直奔太白谷，他不会来赴金蛇郎君之约了。”

    仇君菁小嘴一撇道：“你以为他不知道？”

    “要不是奚瑞，他怎么知道？”

    “他比你想的聪明，其实他早就该猜得着。”

    “那他怎会故意去上当？”

    仇君菁格格一笑道：“第一，大姊姊拚着性命救了他，对他一往情深。你记不记得仙姥羽化之前大哥誓言里曾说过要一生听大姊的话，他那时就已有意暗许。第二，他本性未泯，良知时现，对过往的一切，早有后悔之意，对萧老将军和瑾姊姊更难脱父子兄妹之情。他早有意摆脱桎桔，恢复本来面目。第三，他有血有肉，摆脱不了七情六欲，由他阴煞髓毒发作的情形看来，他生理上已经起了变化，除非走了二哥给他铺的路，迟早毒发而死。第四……”

    飞莺姑娘摆手笑道：“够了，够了！死丫头片子！在黄花镇上还捣我和二姊姊的鬼，和他……”说着伸手向前遥遥的一指，接下去道：“两个人说得就像大哥真不知道一样。”

    仇君菁娇笑着说：“三姊姊，前面的‘塔’是什么塔呀？”

    飞莺姑娘脸上一红，赶着要撕她的嘴，仇君菁一面告饶，一面笑道：“还不是为了给大哥留面子，大家以为他真是不知道，也可以装得像点，只要他喝了大姊姊那杯酒，发生了那件事，不就生米煮成熟饭了？”

    音莺姑娘也一指仇君菁的鼻尖，笑问道：“那件事是什么事呀？小丫头片子没羞没臊。”

    仇君菁的小脸上果然变了色，像熟透了的苹果。

    三人说说笑笑走进了毒龙岭的丛林茂草，同样的也失了踪迹。

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