晓梅冷着一张脸，一瞬不瞬的看着老人！

    半晌，老人缓缓说道：“梅儿，你要把这件事情告诉磊石？”

    晓梅摇头道：“女儿不会。”

    老人微有笑意道：“只要你不说，他们是不可能知道的！”

    晓梅道：“爹看轻了磊石哥。”

    老人摇头感叹的说道：“恰恰相反，为父十分看重此子！”

    晓梅道：“爹，您……”

    她自动停下了话锋，老人却淡淡地说道：“如今你我父女。才真到了无话不可以说的地步，梅儿，不管什么事，什么话，要说就说出来吧！”

    晓梅道：“爹，您真的必须这样作吗？”

    老人苦笑一声，道：“梅儿，你认为我会不经考虑，作这样的事？”

    晓梅低吁一声，道：“爹，这样作的道理……”

    老人插口道：“本来是该告诉你的，但时间没到，说出来徒乱人意，总之，爹这样作是为了你的幸福！”

    晓梅一愣，道：“爹是为了女儿？”

    老人道：“当然不全是，但有大部分是这样。”

    晓梅道：“爹不能再说的清楚些？”

    老人摇头道：“这已经说的太多了！”

    晓梅道：“其实爹说不说已经没有关系啦！”

    老人皱眉道：“这是什么意思？”

    晓梅道：“爹应该知道！”

    老人声调一沉，道：“梅儿，你在和爹爹打哑谜？”

    晓梅正色摇头道：“爹您错疑了，您费尽心力，可有所获？”

    老人神色一变，道：“你知道那枚‘驼铃’没在盒里？”

    晓梅叹息一声，没有开口。

    老人突然一笑，道：“此铃为父必须收回，好在人全住在此处……”

    晓梅暗中骇凛至极，听老父言下之意，大有不获此物誓不休之势，以老父近日作为，晓梅不由替盟兄担起忧来！

    她心念电施般动，立即生计，淡淡地说道：“果然又没出磊石哥所料！”

    老人扬声道：“他所料何事？”

    晓梅道：“他们住在此处，就为了静等那主谋劫物的人来！”

    老人一惊，道：“莫非他已疑及为父？”

    晓梅道：“有些！”

    老人沉思有顷，含笑道：“不可能，为父此事已作到天衣无缝……”

    晓梅插口道：“这是爹的如意想法，其实是漏洞百出！”

    老人道：“有何漏洞？”

    晓梅道：“爹还有仁爱之心，所以漏洞自生！”

    老人皱眉道：“爹若连仁爱之心都没有的话，还算是人！”

    晓梅道：“爹很爱女儿对吧？”

    老人很快的就答话道：“这当然！”

    晓梅道：“爹有三不该！”

    老人不说道：“你也论起爹的不是来了，爹有哪三不该？”

    晓梅郑重的说道：“一、爹不该用茶中下药的笨办法！

    二、爹不该杀所有舟子和司徒春！三、爹最最不该，把船驶过江岸而放落铁锚！”

    老人皱眉说道：“茶中下药，怎么不妥？”

    晓梅道：“船行半江心中，谁能在茶中下毒呢？”

    老人一边想着，一边说道：“这……只有船上的人能！”

    晓梅点头道：“爹现在才想到这一点呀？”

    老人依然是思索着说道：“因此，爹才不得不杀尽舟子！”

    晓梅道：“爹不能不杀他们？”

    老人摇头道：“你若不在船上，就不必这样办了。”

    晓梅道：“那爹是说，为了爱女儿……”

    老人插口道：“我说过并不全是为你，你想，当你们醒来。必然发觉茶中的毛病，舟行江心，他人无法在茶中施展手脚，焉有不疑及舟子们的道理，由你出头询问，他们不会不说实话，爹岂非前功尽弃？”

    晓梅道：“假如爹曾严谕，不令泄露，他们敢不从命吗？”

    老人道：“当然不敢，但爹却要时时刻刻的提心吊胆。”

    晓梅道：“爹错了，要是暂时不杀他们，严谕守密，磊石哥反而会引入歧途，决想不到主谋人和舟子们有关！”

    老人道：“为什么？”

    晓梅道：“爹只要把他们点了穴道，女儿们醒来之后，因无人丧命，怎样也想不到和舟子有关呀？”

    老人摇头道：“十分牵强。”

    晓梅道：“也许女儿没说明白，爹想，您杀他们，磊石哥醒来，必然认为这茶是早施的手脚，况……”

    老人挥手，止住晓梅的话锋，道：“爹该带走一两个舟子，使你们错认舟子中，混入了奸细，这样磊石就断然要走上歧途了！”

    晓梅道：“爹现在明白了吧？”

    老人道：“正相反，爹说这话，只不过是现在才想到，大可不必将司徒春，和十二名舟子完全杀死罢了！”

    晓梅长叹一声，道：“等女儿把话都说出来，爹就知道自已想错了，爹，您干什么在杀尽舟子之后，将船驶近靠岸呢？”

    老人道：“船在江心，随风浪飘荡，你岂不是危险？”

    晓梅怨而感怀的盯了老人一眼，老人却连连摆手，双眉紧锁一处，接着又道：“况且这样来作，能使你们疑心重重，无法捉摸！”

    晓梅道：“现在，爹爹听听磊石哥所推断的！”

    老人冷冷地说道：“很好，你说吧。”

    晓梅道：“谁能在船行至半江心时，茶中下药呢？舟子！”

    “舟子凭什么被人杀尽了呢？因为他们认识凶手！”

    “既然已与凶手勾结下药，当然舟子们和凶手是熟人，既是熟人，事都办成了，为何又将舟子杀尽呢？……”老人突然接口道：“慢，梅儿，爹并没有办成事呀？”

    晓梅道：“爹别着急，听女儿说下去，关于‘驼铃’爹没有取走的事，女儿等一下再告诉您可好？”

    老人道：“好，你说下去。”

    晓梅道：“磊石哥对这件事的判断，有两种，一是凶手答应了舟子们的报酬，后又反悔，干脆杀之。”

    老人冷哼一声，一面孔轻视之意。

    晓梅黛眉深锁，接下去道：“这一推断，立被推翻，因为凶手既然已将舟子杀尽，没有什么理由，留下舱内四个人！”

    老人连连霎眼，晓梅又道：“第二个推断，是凶手怕舟子们泄密，早存杀心，但这个疑问，又被推翻，理由和前面一样！”

    “最后由第二个推断，加上船靠于岸的事实，测出了真正的理由，那就是，舱中人，有凶手不能杀的人在！”

    老人不由说道：“好厉害的仇磊石！”

    晓梅低沉的说道：“由于最后的推断，磊石哥开始一人一人的分析，爹，谁最可疑呢？只有女儿最最可疑！”

    老人道：“怎见得？”

    晓梅道：“因为这艘船！”

    老人没有开口，低着头，紧锁着双眉！

    晓梅严肃的说道：“船是我们艾家的，在登舟之前，别说船上的舟子们，他连这条船都没见过，从何勾结？”

    老人缓缓无力的说道：“所以他们住进了‘天下一家’店！”

    晓梅道：“正是！”

    老人冷哼一声，道：“飞蛾扑火，是自己送……对了，他们应该知道那枚‘驼铃’，并没有被人劫走呀？”

    晓梅道：“谈起‘驼铃’，爹请告诉女儿，您是那个胁迫展家母戚的人，抑或是另外那个想获得‘驼铃’的人？”

    老人一惊道：“仇磊石也推测到这些？”

    晓梅道：“更多，现在他们已将‘驼铃’交与别人，当到威迫展家母戚之时限前，自有人将铃挂好！”

    老人一笑道：“他们却埋伏于外，静待鱼儿上钩！”

    晓梅道：“女儿但愿不是如此！”

    老人却道：“我却希望这样！”

    晓梅道：“当真这样，女儿不知道这对爹有什么好处？”

    老人冷酷的一笑道：“至少证明，他们还没有认定我就是登舟之人！”

    晓梅道：“当到了期限，若无人前往摘取‘驼铃’时，磊石哥已另外安排妥当办法，那办法绝妙到了家！”

    老人心头暗自凛惧，道：“什么办法？”

    晓梅却摇了摇头，道：“磊石哥没有说。”

    老人沉思有顷，道：“梅儿，你可知‘驼铃’交给了谁？”

    晓梅道：“女儿不知道。”

    老人不信的看了晓梅一眼，道：“真的？”

    晓梅苦笑一声，道：“信不信只好随爹了。”

    老人点点头，突然道：“当他们在舱中，谈论‘驼铃’之时，司徒春说，展翼云取出‘驼铃’，后又妥置盒内，不会错吧？”

    晓梅道：“不错。”

    老人道：“展翼云始终没有离座，直到突闻惊骇，起立昏倒，但那‘驼铃’竟然不在盒中，原因……”

    晓梅道：“有人先爹一步，把‘驼铃’取去！”

    老人道：“舱中就是你们四个人，怎会……”

    晓梅冷冷地说道：“那人就是我们四个人中的一个。”

    老人双眉深锁，道：“莫非仇磊石在发觉中了暗算之后，悟及是……”

    晓梅道：“嗯，悟及有人要劫这枚‘驼铃’，所以先来人一步，将‘驼铃’取出，放在另外一个地方！”

    老人长吁一声，似是自言自语的说道：“此子设若不能为我所用，则必须除去！”

    晓梅心头凛悚至极，下了决心，道：“不过那是爹慢了一步，取走‘驼铃’的人，不是磊石！”

    老人惊讶的说道：“啊！那是谁？”

    晓梅道：“是女儿！”

    老人霍地站起，目射威凌而狰狞的寒光，紧紧盯在晓梅身上，晓梅反而连一丁点惧意都没有了。

    老人看到一脸的正气，终于长叹一声，垂头重又坐下，以十分软弱而低沉的声调，道：“想不到，使我前功尽弃的人，竟是自己的爱女！”

    晓梅不知何故，看到老人这种形态神色，却突然兴起了一阵阵恋惜，并带有自罚的心意，道：“爹，女儿当时没有昏迷。”

    老人依然低着头，道：“我没想到！”

    晓梅道：“女儿也没有想到，来的人会是爹！”

    老人苦笑一声，道：“后来你知道了，可是你仍然把‘驼铃’交给磊石！”

    晓梅无言可答，父女二人，就这样沉默着……

    突然，老人沉重的问道：“梅儿，你可相信，爹所以这样作是为了你？”

    晓梅道：“女儿实在没有理由相信！”

    老人竟未恨恼，反而微然一笑，道：“这难怪你不能相信，梅儿，反正你已经知道爹这次的事，机会难得，爹就告诉你点事情。”

    说到这里，老人缓缓站起，自一只古鼎中，取出了一个白玉瓷酒瓶，和两个玉杯，回座之后又道：“咱们父女慢慢地喝着，慢慢地谈！”

    老人斟上两杯酒，送一杯给晓梅，晓梅颤抖着双手接了过去，老人恢复了慈祥外貌，喝了口酒，道：“梅儿，你是不是觉得爹这次作的事太残酷？”

    晓梅道：“爹自己应该知道。”

    老人微吁一声，道：“其实这算不得什么！”

    晓梅悲声道：“爹，您连杀十三个门下人，还说算不得什么？”

    老人道：“爹只杀了司徒春。”

    晓梅心哀至极，她没有想到，老父已经到了这种地步，因此决定，不再答复老父的话语以沉默相抗！

    老人见晓梅不言，一笑道：“你大概听着这种话刺耳扎心吧，自古至今，不论武林抑或是官场，枭雄之徒，都是此等论调！”

    晓梅仍然沉默，脸上连一丝丝变化都没有。

    老人瞟了她一眼，道：“这次事件，爹为你终身幸福，和某个另外的原因，才又启动杀机，爹不杀人已多年了！”

    晓梅冷冷地只看着手中的美酒，没有答话。

    老人慈眉一皱，道：“这酒是经爹用奇药所制，功能甚多，喝下去只有好处而没有害处，再说，虎毒不食子，就算爹再狠，也……”

    话没有说完，晓梅却仰颈把一杯酒全都喝干，星眸中，缓慢的透出了亮晶晶的泪珠，滚！滚！滚了下来。

    老人似乎被晓梅的举动惊住了，道：“干吗又哭了！”

    晓梅仍旧不开口，老人方始大悟，道：“好！很好，只听爹一个人说也好！”

    老人说着，也将杯中酒喝干，重又斟满，又道：“船上的十二名手下，再加上司徒春，也比不上当年死于爹爹手中，那些人内任何一个的半条膀臂！”

    “且今日他们的死，算是死在当年早死的那些人手中，爹生性偏激而爹疑，刚愎任意，昔日何人不怕！”

    “数十年前，纵横南北，所到之处，喜者生，恶者死，直到发生一件大事，方始一变而为武林尊敬的人物！”

    老人自动停下话来，在他心中，认定这番话内，有晓梅姑娘必须动问的事情，不怕晓梅再不开口。

    哪知晓梅神色依旧，不言不动，叫他莫可奈何！

    半响过去，老人只好又接下去道：“谁知为了一点‘私’心，最后本性复现，竟以恶毒的手段，惨杀知己的好友，从那时起爹就没心安过！”

    “直到你和天齐长大，天伦之乐使爹爹恍悟前非，但却已经种下了可怕的恶果，随时会突发想不到的惨死！”

    “爹只有步步小心，方始创设‘天下一家店’，为的是能够接触到各种武林人物，侦出仇人下落！”

    “十年光阴，竟为了儿女百年大计，重起杀心将认定必会找爹的两个人除去，心始稍安。”

    “哪知你却认了两个盟哥回来，爹阅人多矣，看出你对磊石钟情心意，更看出磊石确实是个奇才，爹有心成全此事，听从磊石安排，一改这‘天下一家店’的作风，这都是为了你！”

    这番话使老人慨气飞扬，干掉杯中酒，朗朗说道：“讵料适当此时，暗中竟然有人，作出以‘驼铃’得到手中，方始下令，让人沿途追蹑展翼云之后，因之发现，另外尚有第三批人，也在打这‘驼铃’的主意！”

    “爹正要先对方动手，你和磊石却已与展翼云相合，突变计划，躲开了第三批追踪强手，登上咱们的船。”

    “爹苦思良策，皆不合用，过江之后，展翼云必然和你们同行，那时谁也无法下手，除非爹自己拦劫，爹谋劫‘驼铃’，旨在不使你和磊石，发现爹当年恶行，又怎能自己出手劫取呢，无奈之下，才以迷药下于茶中，使你们昏睡些时，爹可从容将‘驼铃’取走，以绝后患！”

    “不想你竟未饮用香茗，故前功尽弃，这些话没有半点谎言，信与不信，梅儿任由你了！”

    晓梅早已相信老人的这些话，但她却越发伤悲，梦想不到，自己的父亲，昔日竟是一个心黑手辣的恶魔！

    老人似是把要说的话，都说完了。因之微顿话锋之后，重斟一杯美酒，手指着一个壁橱道：“这橱中有佳肴美食，只要你拉动其中的一只红色环子，所有佳肴美食就会在爹这桌上出现，包括菜、酒等物，一日数易绝不相同，但要记住，不能去拉其他那些环子，否则必生意外！”

    “这边这个小铁门，上面有个白色凸球，用手下按，铁门即开，干什么用，你自己试试就知道了！”

    “现在，爹要对你说几句要紧的话，爹爱你胜过你哥哥，再告诉你一件事，你哥哥并不是爹亲生的儿子！”

    老人说了过么多话，晓梅连眉都没动过，但当听到天齐不是老人亲生之子的话时，却神色陡变！

    老人视若无睹，又道：“爹之爱你，有人想揭发爹当年的往事，无疑断送你的幸福，磊石这孩子忠诚而嫉恶如仇，当他知道爹的往事时，断然不会再和你谈及婚嫁，爹只有一条路可走，杀净这些东西！”

    “爹知道迟早有一天，磊石会发现爹的一切，但爹告诉你，假如你今日能与磊石成婚，爹愿明朝即死！”

    “但是目下磊石没有成家之意，爹必须等待下去，那就难免再动杀心，好在爹也有打算，事必成功！”

    “梅儿，爹在大事未定之先，告诉了你所有的内情，以你的聪明来说，当会猜出爹的意思，告诉我？”

    晓梅不答，也状如未闻，老人惨笑一声，道：“这就是爹一心为你打算，换来的报酬？”

    晓梅仍不答话，神情也丝毫未变，老人猛一跺脚道：“很好，你一辈子不再和爹说话都行，但是爹发誓要为你扫尽一切障碍，在没有把一切弄好之前，梅儿，此处就是你居留之地，你不能离开此地一步，这一点爹很放心你跑不出去！”

    老人料到晓梅仍然不会开口，哪知晓梅却冷冷地说道：“女儿要声明几件事，这些话说完之后，爹要听，女儿仍是爹的乖女儿，爹您要是不听，女儿今后就不再和爹说一句话了！”

    老人心中暗喜，道：“说吧，是什么事？”

    晓梅道：“爹要真为女儿着想，叫人唤来磊石，把实情告诉他，他若是当真爱女儿，断不会因此而改变心意，否则，他就不足信赖和依靠，但他今后愿否再理会爹，却是他的事，女儿不能进言！”

    老人道：“很好，说下去吧，爹一块儿答复你！”

    晓梅道：“女儿不愿被禁于此处，假如一定要把女儿软禁在这里的话，很简单，女儿有方法自绝！”

    老人一笑道：“不出爹的所料，还有话说吗？”

    晓梅冷着一张脸，道：“本来有很多话说，但是爹总是爹，女儿多说有什么用，唯愿爹今后行事，能仁厚些！”

    老人道：“说完了吗？”

    晓梅不再开口，却点了点头，老人冷冷地一笑，道：“乖女儿，听爹答复你，你年纪太轻，不懂人间险诈，当爹在你这个年纪的时候，也是如此的想法，作法，可是所遭遇的是什么呢？哈哈……侮辱和冷眼，你可知道爹受了些什么？哈哈！”

    老人在狂笑声中，神色陡变，话锋一改，道：“告诉你，傻孩子，当今之世，正应一句俗语，那就是：大丈夫不可一日无钱，不能一日无权！”

    “武林中之权，那就是力量，杀人的高超无敌功力，就是权的保持办法，仁义忠厚，哼！枭雄来骗小孩子的美言！”

    “爹已决心自己来办，事未成前，你给我乖乖的住在此地，你说你会自绝，爹相信，但爹也有办法！”

    “傻孩子，你仔细的听着，爹每天来看你一次，假如发现作绝食，或是自尽的活，爹就要为世人伤悲了！”

    “那个时候，爹首先惨杀了仇磊石，把你俩的尸骨合葬在一处，然后，令调总分店一切高手，在江湖中横杀无已，爹说出的，作得出，言尽于此，天亮了，你睡吧，爹今住夜来看你！”

    老人把话说完，理也不理晓梅，开启铁门而去，反锁铁门的声音，十分清楚，晓梅这才号陶大哭起来！

    天已亮了，老人关照手下，若雷、仇、展等人，问及自己和姑娘，就说姑娘有要事他往，然后入睡。

    老人入梦之时，居于“维”字楼中的三人，却已醒了，昨夜他们商妥，今日先往展翼云母戚附近，识明街道，然后往夫子庙，午饭就在外面吃，所以醒来之后，净面漱口立即外出，并没问及晓梅。

    正午，他们在夫子庙一带悠闲踱步，这时候，并非夫子庙最热闹的时间，但却依然人来人往不绝。

    一家命名为“不醉无归”的川菜楼，正高挂着黄底，朱红大字的“开堂”牌子，雷啸天道：“咱们就这一家吧，吃点辣的下饭。”

    仇磊石无可无不可，于是三人拾阶登楼。

    刚上楼梯，扑鼻一阵香辣之气，雷啸天嗅嗅道：“啊，好香！”

    展翼云一笑道：“这是活招牌，闻香下马！”

    仇磊石却摇头道：“这气味实在吃不消！”

    雷啸天笑道：“二弟久居苏州，吃惯了软而香的东西，今天消受点儿异样辣味道，也许能吃出甜头来！”

    傍窗摆座，招呼了酒菜，仇磊石目光偶向隔座一瞥，俊脸竟然一红，原来正和一位美艳的少妇，对了眼神！

    那少妇右旁，坐着个大汉，五大三粗，左边却是位美少年，眉目英挺，一望即知非普通人物！

    展翼云背对隔座，因此没有看到少妇身旁的少年，当然，登楼时已发现了少妇，但却未曾注目。

    当仇磊石俊脸一红后，展翼云不禁回顾了身后一眼，这却看到了那美少年和大汉，正觉少年面熟，那大汉却已怒哼一声，道：“老实点喂肚子，再东看西瞧，老子挤出你的蛋黄来！”

    一口道地的山东腔，声音又高，不由兄满座注意！

    美少年自然也看清了展翼云，正要出声招呼，大汉却已三不管的穷吼上了。美少年双目微皱，道：“大哥，是小弟的朋友！”

    大汉一愣，接着哈哈地笑道：“谁叫你早不说，好在我没指着名字骂！”

    美少年噗嗤笑了，美少妇却掩口道：“哥哥，你知道人家姓什么？”

    大汉霎霎眼道：“不知道呀！”

    美少妇道：“那你怎样指着名字骂？”

    大汉一愣，接着道：“这个简单，他只要一还嘴，俺就问他的名姓，然后岂不是就可以指名带姓的骂他了！”

    少妇还要开口，少年却道：“你明知道大哥不善对答，怎地还撩他？”

    少妇星眸含情一瞥少年，道：“你老是爱管我！”

    少年还没说话，大汉却接了口，道：“妹妹，他本来该管你的嘛，谁家老婆不听汉……”

    少妇怒声道：“大哥，你敢再说下去！”

    大汉一吐舌头道：“不说就不说，真倒霉，从小就挨你的骂，受你管，你嫁了，我指望这可好了，谁知道你更厉害……”

    少妇凤目一瞪道：“哥哥，你没有完了是吗？”

    大汉立刻住口，不再说下去，少年摇摇头，对少妇悄声道：“隔座……”

    话还没有说完，展翼云已站起身来，含笑道：“这真是人生何处不相逢了，存文兄一向可好？”

    那美少年，却起身步向展翼云旁边，拱揖道：“展世兄好，怎有闲暇自‘白石乡’来此？”

    展翼云道：“咱俩到底谁大些？”

    美少年道：“小弟比世兄小了一年。”

    展翼云道：“有五年没见了吧，小兄竟然记不得你比我小了。”

    话锋一顿，突然朗朗说道：“今天可真是太巧了，小弟给你介绍两位好朋友！”

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