第二天，有几个人的毒性开始发作了，周身的骨骼彷佛一把锯子在锯着，那是一种椎心的痛苦。

    欧阳子陵无法可施，只好将他们穴道闭住，以稍减痛苦。

    突然李不问想到乃师雪老人，早岁曾游南海，现在尚有不少人在那边，或许能知紫贝的所在与形状。

    只是他此刻无力行动，自无法询问，更无能力搬请救兵了。

    欧阳子陵见有此一线希望，自是不肯放弃，自愿代往一谒，请李不问上书述明所发生变故。

    李不问因此次事变，其师弟万自刚亦为从逆之一，为请理门户计，自是义不容辞。

    次晨，欧阳子陵正拟出发，庄丁忽然来报告道：“厅前正梁上贴着一张纸条，并放有一包东西。”

    大家跑去一看，可不正是一个方形纸包，压住一张素笺，欧阳子陵正想跳上去拿下来看看。

    左棠一把拖住道：“使不得，谨防诡计。”

    说着拿了一枝竹棒，轻轻一纵，连条纸带包裹一起挑将下来。

    笺上赫然写着：“冒昧手触此包者死，略做疏忽之罪，包纸外层亦含剧毒，可以竹棒拆开火焚，灰须埋于深。”

    众人才觉得这七毒天王果然毒得可以，同时也佩服左棠细心。

    竹棒挑开包纸后，里处有一封信。

    信封上又写着几个字道：“此信无毒，可以拆阅！”

    左棠依然不放心，仍是以竹棒将信封划开，才见一张低笺上书道：“心念故人，漏夜造访，见诸君霍然而苏，欣然大悦，盖此足证中原并非无人，尚可与我一相抗拒。

    君等爱人以德，特将止痛丹方见告，可以地衣、牛黄、白木、松苓各二钱，烧灰吞服，即可止痛，然仍无法解毒，若无紫贝肉煎汤服之，三月后华陀束手矣，二姝暂留余处，未得诸君死讯，绝不令其易志，以全江湖道义。端木赐良谨留。”

    庄佑看罢笑道：“这老毒物人虽毒，这番行为犹不失为江湖道义！”

    遂命从人将信纸均送去火化，同时令人飞速出山买药备用不提。

    欧阳子陵见诸事已定，便首途阿尔泰山而去。

    庄中的日于是平静的，庄佑跟左棠两个人比较辛苦些，他们白天要到处照顾，晚上又得巡逻，很少有睡觉的机会。

    心情最挹郁的是诸葛晦，好梦成空，望伊人兮何方，相思难寄，对明月而长叹！所以几天过后，他的人瘦多了。

    众兄弟们虽然有时劝劝他，可都是些不关痛痒之言，而且他们自己的心情也不见得好，身罹奇毒，目前虽无痛苦，到时候紫贝是否能准时找到呢！

    人最痛苦之事，莫过于已经知道死期，死并不可伯，尤其是学武的人，对生死事本看得很淡，可是日复一日的坐在那儿等死，绝不是一回事，而且明知敌人在前，却无法前去洒血拚死，更是痛苦非常。

    因此爱喝酒的人镇日纵酒，静一点的人则多半聚在无非道长的房中听他讲道。

    只赤龙子崔萍最达观，他不是与庄佑倾谈，便是独坐弄筝，把儿女牵挂，名利羁留的心情都挑开了，他解释得很好：吾生须臾，纵得陈博之寿，今又安在哉，若与草木同朽的，生何异蜉蝣，早晚都不免一死了之，庄子鼓盆而歌，良有以也。

    一天，小和尚自庄外急奔进来，不断高声欢呼道：“欧阳大侠回来了……欧阳大侠回来了！”是的，欧阳子陵回来了，旁边还有一个龙钟的老人，他正是李不问和万自刚的师父雪老人。

    他们来了会带给大家什么呢？每个人心中都急着想知道！

    欧阳子陵与雪老人在摩雪山庄上一现身，立刻引起了大家的齐声欢呼，纷纷围拢来。

    李不问首先参见师尊，然后为群侠一一引见雪老人。

    众人中除崔萍曾获数面之缘外，其余皆是心仪斯老已久。

    一旦真个见面，但见他步履从容，精神矍铄，尤其是面色红润如婴儿，分明是内功修为已达脱胎换骨，返真归元之无上境界，不由得心生敬意。

    叩见已毕，延至堂上坐下。

    雪老人环顾四周，慨然动容地说道：“老朽以就木之躯，本不作出岫之想，奈误收逆徒，结交匪人，令致诸君道此巨祸，衷心实感歉咎。故接到欧阳少侠传讯之后，星夜驰步，一则为清理门户，拘惩逆徒，再则亦为面诣诸君，一申歉意。”

    大家见他语调沉痛，自是纷纷谦让。

    老人面色稍定，接着又道：“端木赐良之师毒神辛天害，与老朽曾有数面之识，此人的是奇才，天下各种毒物，罔不详知，而其一身技业，亦罕有匹比，然玩火者终遭焚身，某日于南海巧获此毒龙香，见猎心喜，乃以身试毒，中毒后，虽知解法，不意对毒性未充份了解，醒后全身功力全失。

    其所谓解方，即端木赐良留交诸君之方，乃藉此延长三月之生命，一面将毕生所知，传授门下惟一弟子端木赐良，一面穷研毒龙香，于死前二日，方知欲解此剧毒，必需海底紫贝肉烧末吞服，惜为时已晚，取贝无及，逐化脓血而终。

    端木赐良自乃师死后，苦习毒功，广加研究，一身所得，居然青出于蓝，更胜于辛无害，为求毒龙香解药紫贝，曾数往南海，怎奈此贝深藏百丈海底，无法取得，废然而返。”

    来人听到这里，闻道解药如此难求，一个个俱如跌入万丈深渊，脸上泛起失望的神色，有的更出声长叹。

    雪老人却不理大家脸上的表情，继续讲道：“诸君且莫心急，话虽如此说，却非完全无望，且老朽粗解相人之术，诺君目前虽然面带晦色，却非夭相，看来事情尚不至于不可收拾。”

    群侠见他说话口气，不像开玩笑，才把一腔失望的心情暂且放下。

    明月小和尚最是忍不住，跑出来向雪老人跪下叩头：“老神仙，老菩萨，您有什么办法，赶快说出来吧，我实在等不及了！”

    大家肚子里也都是急得要命，只是不好意思出口催促，被他这一来，脸上不由得引出了笑意，心底下未尝不觉得小和尚可人解意。

    欧阳子陵惟恐他冲撞了雪老人，忙喝道：“明月，别胡说八道，还不快走开，雪老前辈在讲话，也有你开口岔嘴的余地。”

    雪老人呵呵笑道：“少侠别骂他，小师父一片热肠，心切大家安危，老朽说话过于琐碎，倒是怪不得他。”

    缓了一口气，又说道：“紫贝仅产于南海琼岛，色作淡紫，大如海碗，黑夜目射奇光，世所谓夜明珠即产于其中，只是此物稀少难求，百年艰遇其一，除肉可解毒龙香外，其贝壳及珠宝，均另有许多妙用。

    老朽昔年涉游南海，交了几个朋友，风闻琼岛之侧，有一小屿，名曰漩珠。

    屿上居有一对夫妇，获有数只稀世奇珍，自然引起一般人垂涎，巧取豪夺，怎奈这一对夫妇，武功极高，岛上又有许多阵形及毒虫怪兽为伏，所以有许多人丧生其间。

    端木赐良可能也在那儿吃过苦头，所以致公然告知解药及产地，无非是想借刀杀人之计吧。”

    雪老人讲了半天，才算把紫贝的来龙去脉说清楚。

    大家都吁了一口气，药既是有地可寻，不过取之不易，这取药之责，由谁来负呢？

    每个人都把眼睛瞅定欧阳子陵，天外玉龙功力未失，又是众人间功夫最高的一个，这个人选当然以他最合适。

    所以欧阳子陵也毫不考虑地站起来道：“小弟不才，愿当南海取药之责，屿上夫妇既是武林同道，以情相求，应无不允之理，若是他们不通情理，人命关天，说不得只好强取了。”

    雪老人点头道：“少侠一身所学，穷天地之奥，此去自无不当，只是少侠行道日浅，江湖阅历较浅，璇珠屿主夫妇性情极是乖僻，身手亦非易与，最好能得左老师伴同前往，则万无一失矣！”

    阴掌鬼见愁左棠本就是个闲不得的人，这些日子因情势所逼，困在摩云山庄上。

    每天伴着大家唉声叹气，内心里说不出有多难受，一听雪老人提议要他一起去南海，正中下怀。

    而且这种事也不容推辞，忙不迭的答应了。

    当下又说了一些欧阳子陵会晤雪老人的情形，一宵无话，次日清晨，一老一少就勿匆下山，径奔南海而去。

    南海即今广东沿海一带。

    那时人文会萃，俱在中原，故沿海一带，尚未开发。

    而广东琼州海峡对岸之琼岛（即今海南岛）尤为荒凉。

    斯时由云南往广东之途有二，一为迳长江，至江西越五岭而入粤东。

    一为顺澜沧江入海，乘舟之粤。

    欧阳子陵与左棠二人一商量，觉得两条路都太费时，最近的路莫若直接翻山而行，只要对准方向……。

    好在二人都有一身轻功，崇峦峡谷都不放在心上，所以二人马匹行李都不需携带，只准备了一些干粮，就直认东南而行。

    云南多山，虽不甚高，翻岗越岭，也的确麻烦。

    欧阳子陵与左棠心急赶路，就这些几十寻的高山显然不放在心上。

    可是也不敢过份大意，因为山上丛林密布，有的广可几百里，渺无人迹，这些密林的落叶，堆积在地上，雨淋日晒，极易霉烂，幻成五色云气，袅袅浮游地面，即所谓瘴气，往往含有剧毒，中人立毙。

    欧阳子陵早年饱食玉芝，一身百泰不侵。

    左棠可不敢托大，鼻中早就塞好解瘴的药，这样走了五六天，看看已将走出云南境界，而二人身上所携的干粮也恰好吃完了。

    左棠笑着对欧阳子陵道：“照我们现在的脚程来看，最多半个月，绝对可以赶到琼岛，目前马上就要进六诏山，一过此山，就是广西，这座山相当大，恐怕要走两天。今天不如在山脚下找个地方歇一晚，准备一下粮食，明日再作越山之计，未审意下如何？”

    欧阳子陵见他已是那么大的岁数了，这些日子跟着自己翻山越岭，极少休息，虽说功力深厚，脸上也难免有一丝风尘之色，忙连口答应了。

    二人逐放慢脚步，朝一个小镇走去。

    这是一个汉苗瑶族杂居的小市集，名叫碧色寨，大抵系贩药材的行商在此休息，所以倒颇为热闹。

    这时将近掌灯时分，二人拣了一家较为干挣的旅邸住下，一面叫店小二送来茶水酒菜，一面准备干粮。

    店小二听完，把眼睛盯住他们二人道：“听二位客人口气，好尽是想要过山抄近路到广西，我劝你们还是多绕几步，到文山转大路去吧！”

    左棠听了不由感到奇怪道：“怎么，小路不好走，莫非有强盗剪径不成？我们叔侄两个人，身上不过几两银子，送给他算了。”

    小二陪笑道：“二位大概是第一次走这条路，所以不太清楚，山上强盗倒是没有，不过近两年来，就是没有人活着过山的。”

    欧阳子陵见他说得很神秘，忍不住插口间说：“既不是强盗，那么是什么呢？”

    小二脸上带着一点惊惧的神态说：“是什么我也弄不清楚，不过前年有几个采药的客人上去，结果只有一个人跑回来，到了山下，吓得话也说不出来，活了三天，也追随他的同伴去了。

    去年秋天，有两个镖客不相信，带了家伙上去，也没有见到下来，山上本来住了几家人，经常隔个十几天要下来买东西的，现在两年没有来，大概也是完蛋了。

    大家都说是山神在那里住脚，所以抬了两只牛、十只羊去祭祀，他们不敢上山，远远地放在半山上就跑回来了。

    过一天去看，嘿！牛羊都只剩下骨头了，也不知道山神有多大的肚子，那么多的肉，一顿就啃得光光的……”

    旅店的小二总是多话，他这一讲开头，就指手划脚，沫星飞舞地说个没完。

    欧阳子陵与左棠一听，心中已有了着落。

    他们当然不信神灵，心知必是什么猛兽盘踞，当时也不说破。

    那小二还待伸颈咧嘴地讲下去，却听见远远有个尖锐的嗓子在叫伙计。

    店小二才闭上口，嘟嘟哝哝的说：“龟儿子的女娃娃家，单身一个人跑出来，住不店还不老实，整天叫魂，歇下还不到两个时辰，叫了七八趟人了，又是添酒，又是添菜，卖的啥子骚。”

    说完朝二人行了个礼道：“前屋有位女客人叫我，二位客人要是有兴趣，等下我再来讲给你们听。”说着出屋去了。

    欧阳子陵待他出去了，才替左棠斟了一杯酒道：“老前辈对山上的事作何见解？”

    左棠沉吟了一下道：“山民无知，误托为神灵之说，以我看来，必是什么野兽伏在那儿。”

    欧阳子陵端起酒杯，喝了一口说：“晚辈亦有同感，老前辈如若有兴趣，晚上何妨上去一探，我辈行道江湖，当以除暴安良为己任，真要是什么害人的野兽，相机将它除去，未始不是一件功德。”

    左棠欣然同意。

    二人草草用过酒饭，命人来收拾了，推说行路疲惫，需要早些休息。

    天色才黑，就已熄烛上床，略作调坐养息。

    二更时分，一老一少，已然结束定当，推开窗子，一迳朝山路奔夫。

    月色黯淡，只有星辰闪烁，光线虽然很暗，可是在他们二人说来，何异白昼光明。

    欧阳子陵的轻功本来可以走在左棠前面，可是他为人谦逊，连并排都不敢僭越，始终是跟在五六步的后面。

    左棠知他生性如此，倒也不跟他客气。

    二人这一气飞奔，没有多久，就到达了山顶，但见群峰耸峙，风摇枯枝，瑟瑟作响，老树枝模，别具一种狰狞恐怖的气氛。

    欧阳子陵突然“噫”的轻呼一声。

    左棠听见他出声，站下来回头问道：“少侠莫非有所见？”

    欧阳子陵见问，慢慢地说道：“晚辈恰才见树丛中似有黑影一闪，只是动作太快，不敢断定是什么？”

    左棠惊疑道：“真的吗，老夫眼目昏花，倒底比不上你们少年人，我倒是没注意。”

    欧阳子陵见他如此说法，感到很不好意思。

    他讪讪地说道：“我们黑夜奔走，也许惊动了宿鸟，老前辈不在意，故以没看见，也许是晚辈一时眼花，亦未可知。”

    欧阳子陵明明是见有人影一掠，不过身形太快，是以连他自己也觉得惊疑那人的功夫，再加左棠一客气，自己连忙解绎，心慌词乱，说得个语无伦次。

    左棠轻轻一笑，逐把事情带过。

    只是经此一来，二人不再施展轻功，一步步地慢慢向前搜索，同时更加倍注意向四周探望，一点也不放过。

    二人又兢兢业业的走了里许。

    蓦而听得对面的山峰上扬起一声厉啸，声言惨越凄厉，令人毛骨悚然。

    欧阳子陵与左棠脚下不敢怠慢，慌忙赶上前去一看，饶他天外玉龙艺高胆大，也不禁目摇神骇。

    只见峰前大石下踞立着两三丈高的一个怪物，状如人形，只是遍体长毛，面目狰狞，望着二人，嘻开一张血盆似的大口呼呼地笑着。

    左棠一向身上不带武器，这时也不免有点气短，忙向欧阳子陵道：“少侠快拔龙泉剑应敌，同时请借鱼肠一用，似这等巨物若非利器，恐不易制服。”

    欧阳子陵闻言忙在胸前掏出短剑递过，一面放出龙泉应变。

    那怪物似对他们手上两柄寒如秋水的利吸稍有一丝惧意，脸上的狞笑陡地收敛，长啸了一声，伸开树杆似的手指就朝左棠抓到。

    别看两下相距十数丈，那怪物轻轻一跨就已扑到。

    阴掌鬼见愁是何等人物，岂能让它轻易抓到，双脚一垫，已然退至七八丈外。

    那怪物一把抓空，却将地上的石头生生地抓起一大把，怒吼一声，巨掌一扬，就把那把碎石朝一边旁观的欧阳子陵打去。

    天外玉龙看它一把能将立足下的巨石抓裂，就知道此物不可易与。

    等到碎石快打上身时，存心一试斤量，故意不加躲避，默运青莲心功护体。

    那石块果然在近他身子两尺远近，就为心功所发的真气所阻，可是那冲击的力量却把他推后了五六步。

    欧阳子陵试出厉害，不敢怠慢，恐怕左棠不明底细吃亏，一面挺剑朝怪物扑去。

    他一面口中喊道：“左老前辈注意，此物力大无穷，只宜智取，晚辈在前面诱敌，请老前辈取它背面。”

    说完后，一抖剑花，就朝怪物面上剌到。

    那怪物对刺来的剑光不甚作理会，只是以一手护定双目，一手扣去格挡，龙泉千古名剑，砍在怪物的手上，仅只削落一片护身的长毛。

    那时左棠亦在后面，奋起全力，鱼肠对准怪物的后腰刺到。

    在左棠的意中，以为这一下必可没柄而入，生伯血腥染在身上，是以力量刚及身上，随即停住向后急踪。

    幸而有此一举，他才没吃大亏。

    原来鱼肠短剑刚扎上，就有一股弹力反震而上，刃尖仅剌进半分。

    那怪物吃痛，反掌一拍，若不是左棠退得快，挨上这一下，非至断筋碎骨不可。

    二人夹击无效，都只好退至一旁。

    可是那怪物却触发了凶性，怪吼连连，引得山谷震动，枯叶摇落。

    而且远远的地方亦响起类似的咆哮，好似这怪物还不止一头。

    二人不由大为吃惊，慌忙遁至一块巨岩底下。

    欧阳子陵道：“此物皮坚肉厚，神器亦不能伤，只是方才晚辈进攻时，见它以手护目，想必惟有此处可图，老前辈有何善策？”

    左棠略一沉吟道：“老朽生平走遍深山异泽，从未见过有如此厉害之怪物，既是此物双目较弱，少时还是由你以轻功游斗，老朽躲在一旁，相机一试了！”

    欧阳子陵闻言，窜出岩下，怒喝一声，挥动剑光，向它攻去。

    那怪物吃欧阳子陵一剑扫落臂毛少许，想是亦稍有顾忌，挥舞着两只巨掌，身材虽巨，动作却极是伶俐，而且是专一想攫取欧阳子陵的宝剑。

    于是吼声，脚步声，山石碎裂翻动声，剑刃劈风声，间而夹杂着呼喝声，许多声音乱成一片。

    欧阳子陵接连地施展了好几种剑法，可是都没有办法制服眼前这个怪物。

    幸而他仗着身体灵便，手中又是一口斩铁的宝剑，真力所至，还能削断一些它身上的长毛，给予它一点微小的剑痛。

    假若换了一柄凡铁，恐怕早已断折了。

    左棠躲在一边，想相机以鱼肠作暗器，去刺瞎那怪物的眼睛，然而那怪物机灵得紧，知道自己惟一致命伤就是双目，虽想不到旁伺的敌人会加以暗害，但是它伯欧阳子陵的剑会伤害到眼瞎，所以一直保护得很好。

    如此相持了片刻，那怪物见打了很久都伤害不了敌人，而身上毛片凌飞，隐隐还有些痛的感觉。

    一时性起，撮口长呼，四谷响应，连一些已归宿的飞鸟，也都敕敕地惊飞起来。

    蓦而对面的山岗上，又出现一条巨大的身影，一个相似的怪物，凌空直扑，向欧阳子陵背上抓来。

    少年侠士耳目何等聪明，早知腹背受敌，可是躲又躲不过，只好咬紧牙关，运起护身罡气，准备硬拚一下。

    可是倒底没多大把握，心头突然的乱跳。

    这时旁边的左棠再也躲不住了。

    就在巨爪将要抓上之际，苍老的喉咙发出一声闷喝：“孽畜，敢尔！”手持鱼肠短刀，电也似的朝怪物目上刺去。

    那后来的怪物眼看就要得手，突然眼前明光一晃，它那地方何等重要，如何肯由人刺伤，本能的举手一抡，把个阴掌鬼见愁撩出将有廿丈远，鱼肠剑也脱手跌落地上。

    欧阳子陵见左棠为抢救自己，被怪物撤出，顾不得缠斗，矮身避过迎面怪物的一捞，两脚一蹬，箭也似的射出去，恰好接住左棠落下的身躯，他脚下还不敢停，恐怕怪物追击而至，左脚虚点右脚，展开梯云纵身法，凌空一翻，轻飘飘地落在一块突出的巨石底了。

    先一看接住怀中的左棠，只见他双目紧闭，口中汨汨地淌出鲜血，滴在银丝似的胡须上面。

    这一生行事乖违莫测的老人，自从认识自己以来，却一直都是披肝沥胆，这回为了救自己，竟受了重伤。

    青年侠士见了，不由得义愤填膺，勿勿为他闭住经脉，以免血液继续流出，将身躯放下，口中长啸一声，长身一纵，拔起十余丈高，怀中掏一样东西，也不问是什么，用足力气，脱手就朝一个怪物扬去。

    说也奇怪，错有错着，以欧阳子陵的功力，龙泉宝剑的锋利，都不致怪物以死命，这一样东西出去，击在怪物的头上，居然把一颗斗箩大的怪头击得粉碎，厉嗥了一声，两丈高的身躯朝上一冲七八丈，“叭！”的一响，摔落在地上，再也不能动弹了。

    那东西也滚了下来，叮咚作响，却是无坚不摧的伏魔利器七情金环。

    欧阳子陵一击成功，连自己也想尽不到，身体飘落至地上，却惊愕得呆住了。

    突然耳边响起了一声清脆的呼喝：“好厉害的暗器！”

    眼前黑影一恍，落下一高一矮两个身形，高的是个身着玄衣的女子，清丽脱俗，矮的却是一头小牛般大的猛兽，似虎非虎，似豹非豹，通体遍长金毛，神情异常威猛，落地以后，两只前足搭地，后体耸起，目中碧光直射，瞪住另一头未死的怪物，口中呜呜直吼。

    那怪物初见同伴已死，呆了一下，继而愤极而啸，一对巨目四处乱射，像是要找出敌人替同伴报仇，可是一见后来的猛兽，连忙将身一缩，神情中带着一丝惧畏，看着死在地上同伴的尸体，想要逃走，却又心有不甘。

    女郎见状似乎有点不耐烦，又娇叱了一声：“金儿！你还不快点把它打发掉，这东西凶死了，不知道害了多少人！”

    怪兽听了话，钢尾一剪，低吼一声，举爪就朝前猛扑。

    照理讲这怪兽的身材，比怪物不知小了多少倍，两相比较，根本不应是怪物的敌手。

    可是怪物它却是懔惧异常，见它扑来，反而不敢硬接，两腿一蹬，向后就逃。

    就是慢了一步，怪兽的利爪一搭上它的背，连皮背毛，生生的扯下一大片来，痛得厉声大吼，没命的向峰上窜去。

    那女郎又叫起来了：“金儿，它要跑了，快追上去，要是跑掉了，注意我打你！”

    其实这几句话是冤枉叫的，那怪兽何等灵敏，吼了一声，四腿凌空起前，空中一个翻身，落下来刚好档在怪物的前面，踞地作势，那目中的碧光激射，看上去令人心胆俱栗，怪物一看逃不了，心知必然无免，哀鸣了一声，叉开两手，蓄势存心拼命了。

    怪兽见它居然敢存抵抗之意，不由更为愤怒，猛吼一声，又自扑上。

    这次怪物不再躲避，两手也朝它抡去，“拍！”的一声，四爪接实。

    说来难以相信怪物那么大而重的身躯，再加上刀剑不入的厚皮，居然叫小小怪兽打出五六丈去，滚地惨嗥，想来双掌必是已经折断了。

    而怪兽也被它的巨力打了一个滚翻，起来后更是暴怒，跳上去两爪朝怪物前胸一阵猛抓去。

    又是几声厉啸，庞然巨物，已是膛破肠流，巨腿撑了几下，倒把坚硬的石地蹬出两个深坑。

    一场惊天动地的兽斗，片刻间就已结束。

    欧阳子陵在怪兽前去接斗时，就扶起左棠来为他推宫活脉，可是眼睛并没有闲着，对刚才那一场战斗，一点也没有放过。

    见自己费尽力气都无可奈何的怪物，两三个接触就为小小的怪兽所毙，心中不但惊悚，更还有些惭愧的感觉。

    这时左棠业已醒转，脸上气色亦稍见好转，瞪着一对大眼，对目前的情景诧异之至。

    欧阳子陵逐将他靠在岩壁上休息，起身朝女郎长揖道：“多承小姐仗义援手，在下欧阳子陵衷心致谢！”

    那女郎亦朝他回了一福道：“那里，那里，欧阳公子太客气了，刚才你一出手不也是杀了一头么？只是我奇怪你有那么厉害的武器，为什么不早加使用，而害得这位老伯伯受伤呢？”

    欧阳子陵被她说得万分惭愧，红着一张脸道：“这怪物不知道是什么东西，那么厉害，在下手中所持龙泉剑，系前古名刃，依然无法剌伤它，是以想不到怀中的七情金环反能奏效，刚才不过是情切之举，能一击而毙，连我自己都想不到呢！”

    女郎见他连比带划解释，满脸涨得通红，情状十分可笑，早就赫赫一声笑了出来，后来见他提到七情金还，忙把笑容敛起，庄严地问道：“七情金环系悟非大师成名武器，不知欧阳公子与家师叔是何渊源？”

    欧阳子陵见她将悟非大师叫成师叔，心中十分奇怪，他并没有直接受悟非传技，对于师门渊源更不清楚。

    当下忙把昔日由宁机子带至洞中，根据遗笈习技的经过，一一很恭敬的说了一遍。

    女郎听罢才哦然一声，然后亦庄容道：“小妹辛红绢，家师上清下昙，与悟非大师为同门，百年前悟非师叔仗手中七情金环，行道江湖，家师远离红尘，结发修心于哀牢山，从不涉足人间。

    行年两百余岁，依然不老神仙，八年前收得小妹为徒，艺成下山之际，才告知有这么一位师叔，嘱小妹寻访，不意师叔已而仙去，幸尚有师兄作为传人，端的可喜……”

    欧阳子陵才知道自己尚有一位师伯健存人间，心中十分欣喜，同时又问起辛红绢何以也到了这儿来。

    辛红绢略作思索道：“小妹前月经此，听说山上异状，黑夜来探，遇见这两个孽畜，当时亦不知是什么东西，同时皮坚肉厚，弄得剑也折了，镖也丢了，幸而仗着轻功，才狼狈而退，只好重上哀牢山，找师父帮忙，又遇见师父坐关，等到前天师父出关，才问清楚。

    此物名叫猩魈，系天山特产一类巨种黄猩子与人熊交合而生，禀性凶残，尤甚于一般山野间之山魈木客，周身皮毛特别坚韧，几乎没有一种刀剑可伤，又喜杀生，只是所栖息地方，必为崇山峻岭，从不至平地，所以世人不甚熟知。

    师父知道凭我的能力，绝不能除掉他，所以把她守洞的神兽狻猊金儿交给我带来，狻猊是龙的变种，天生是百兽的克星。

    尤其是金儿，小的时候被悟非师叔在一个深山里发现，费了很多事才将他收服，取掉了脑后的凶骨，因为带着它不方便，百忙中将它送到哀牢山托我师父豢养。

    这些年来跟着我师父的确学了不少本事，那一身能耐恐怕这个世界上就很少能制服它。

    师父这些坐关入定，静中生慧，颇有一些神通，把金儿交给我时对我说，金儿虽跟了她多少年，倒底不是她的。此次下山，必有所遇。还说了一些话，叫我……”

    辛红绢一口气讲了半天，突然脸上一红，就收住了话头，没有讲下去。

    欧阳子陵听得津津有味，见她不讲了，忍不住问道：“师妹，师伯叫你怎么样？”

    辛红绢被他一问，脸更红了，吱唔了半天才慢吞吞的说：“师父叫我下山行道江湖，说我不是佛门中人……”

    欧阳子陵以为师伯一定有什么重要的训示呢，所以急切想知道，谁晓得是这么两句无关紧要的话。

    心想这是根普通的事，有什么值得脸红的呢，不过他为人谨厚，听后微微地笑了一下，没有再说什么。

    辛红娟言不尽意的说完话，脸上犹是飞红，见欧阳子陵笑了起来，以为他也许已经知道自己师父的意思，脸上红得更是厉害了，忙道：“师兄，你笑什么，莫非悟非师叔在遗笈上也跟你说起什么吗？”

    话虽是问出口，却羞得粉脸滚热，若不是夜色遮掩住一大半，那她的脸必已像只熟透的苹果。

    欧阳子陵被他这一间，倒是怔住了，在脑中反覆思索了半天，始终想不起恩师所留的秘笈上有什么其他的指示。

    因此歇了半晌，才歉然地说道：“小兄两位恩师论技可臻天人，对于术数却没有什么神通，因此我想遍秘籍，并没有发现对我未来之事有何指示，是以小兄亦深感迷惘而莫知所从，我想日后再去进谒师伯，一来拜识慈颜，再者也想领受一点教诲。”

    辛红腹见他前面几句说明，才知道自己疑神弄鬼想左了，方才把一颗跳荡的心定了下来，临到后来几句，不由得不急起来，慌忙道：“我师父又入关了，这下子要好久才出定，我们以后再去吧！”

    辛红绢空自着急得又拦又阻，却没有想到欧阳子陵目前急务在身，那里有空就去呢？

    这当儿左棠却咳嗽了一声，老头儿早就醒了过来，闷声不响地在旁边，听他们认师兄妹，叙旧，讲事情，一大篇话奇乎也哉，听了不少见闻，出神得连伤痛全忘了。

    这下子见一个羞怯怯地难以出口，一个偏又痴呆，他这个局外人倒是旁观者清，把辛红绢的满肚子别扭猜得个八九不离十。

    再一看辛红绢虽在暗中，依然风华绝代，明艳照人，较之陈慧珠娇愍天真，依人小乌，又是别是一般风情。

    心中既替欧阳子陵高兴，又为他好生作难，熊掌与鱼，孰取孰舍，就是要他这第三者来判断，也是难以决定。

    继而一想，辛红绢的师父清昙神尼既然术可通神，事可前知，当然早有妥善安排，要自己操的那门子心，想到这里，认为事情目前只好到此为止，所以故意咳了一下，想不到这一咳，倒又牵动到伤势，痛得皱起下肩头。

    欧阳子陵因为初识师门渊源，心中一高兴，忘记了左棠，听他一咳嗽，这才想起，连忙替辛红绢介绍道：“师妹！这是鬼见愁左老前辈，方才老前辈为救护我，被那猩魈抡了一下，你看要紧吗？”

    辛红绢也忙上前见礼已毕，然后道：“家师深精岐黄，晚辈略知医理，猩魈力可碎山裂石，常人难当其锋，幸老前辈功力深厚，内脏略受震动，且师兄推拿得法，此刻淤血已经吐出，伤势已无大碍，只是元气大伤，不宜多作劳动，若得家师九天大转丹一粒，则立可恢复了，只可惜此药过于珍贵，未尝带出，少时将老前辈扶往山下店中休养，待晚辈返山一趟吧。”

    欧阳子陵见她说得颇为严重：心中颇为着急，因为南海取贝刻不容缓，然左棠为了救自己受伤，也不能说不理，心中十分作难。

    左棠知道他的心意，正想开口说话，突然见他一拍手道：“有了！”

    伸手在价中掏出一个小布包，速到辛红绢面前道：“师妹，我这儿有一株大还芝，据说也是灵药，不知是否能抵得上师伯九天大转丹的功效！”

    辛红绢听他说是大还芝，心中还不相信，待把布包一打开，见果然是大还芝，不由雀跃三丈，欢声道：“真的，师兄，你那来这宝贝，这比我师父的九天大转丹强多了，前年我陪师父采药，无意中发现两株，师父高兴得了不得，当时给我吃了一株，助我打通了奇经八脉，剩下的那一株合了其他的灵药才练了一炉九天大转丹，我那两株论成色还比不上这一株呢。”

    口中在说着，手上并不休息，一面将芝茵喂给左棠吃下去，一面用掌抵住左棠气海穴道：

    “老前辈请纳气丹田，徐走血脉，任它流走十二周天后，不但伤势痊愈，而功力尚可增进二成。”

    左棠闻言，忙闭目垂睑，神气内敛，逐觉有一股热流，由体外透入，知道是辛红绢在以她的功力帮助自己，心中十分感激，却无暇开口。

    忙运神迎合那股热流，随着经脉，慢慢布向全身，而刚才吞下的那颗芝菌，亦化成一股祥泰无比的冲力向遍体流散，热流冲至生死玄关之处，似稍受阻遏，为芝菌的冲力一冲，豁然贯通，逐觉天人交泰，神我合一，进入一种从所未有的至高境界。

    片刻之后，神凝于丹田，睁眼一看，只见两个年轻人笑吟吟地站在面前。

    辛红绢嫣然作礼道：“恭喜老前辈，这一来生死玄关已通，已至不坏之身，倘有机缘能再获道家丹诀，可期永寿。”

    左棠慌忙还礼不迭道：“辛女侠全命之德，已铭感五中，更蒙成全，老朽真不知道将如何以报，能多活一辈子，看着你们少年英侠，震誉武林，为愿已足，要是谈到长生不死，不独是天不容我，恐怕也遭鬼物所忌吧。”

    欧阳子陵道：“不然，老前辈外号鬼见愁，鬼物是绝对不敢惹您的。”

    一句话招得老少三人哈哈大笑，笑声中那神兽狻猊，却在地上衔起金环，口中鸣鸣直叫，状似十分眷恋。

    辛红绢忙向它道：“金儿，这是我欧阳师兄，他是你旧主人悟非师叔的弟子，也是你的新主人，你还不赶快上前去拜见他！”

    神兽通灵，完全听得懂人言，忙伏在欧阳子陵面前，口中呜呜，目中碧光乍敛，居然泪水盈眶，似乎既哀伤旧主之仙逝，又喜悦新主之相逢。

    欧阳子陵上前，收起七情金环，手抚着它的金毛，想到师门恩重如山，不禁也是泫然泣下。

    辛红绢孩子气重，想到猩魈的皮坚，用来制造软甲，岂不是很好护身衣。

    欧阳子陵与左棠也都认为不错，拿起龙泉鱼肠来割了半天，还是只切了一点点，幸而想到金儿的利爪与此物正好相克，忙叫它来帮忙。

    一阵撕拉，拽下四五块圆桌大小的魈皮，卷成一堆，驮在金儿身上。

    三人一兽，迎着黎明，直向山下而来。

    大清早，碧色寨的大部份人都还蜷缩在温暖的被窝里。

    深冬的冷风呼呼吹着，谁愿意那么早起来挨冻呢？

    可是客栈里的伙计却没有那份好福气。

    他缩着脖子，揉着惺忪的眼睛，一步步地走出房门。

    先走过一间屋子，门关得紧紧的，里面没有一丝声息，他点一下头，心想倒底是读书的人斯文，连睡相都是文文静静的，一点鼾声都没有。

    点头摆脑的又到了另一间屋子的门口，心中立刻又浮起一阵绮念。

    昨晚那个女客人的形相又浮在他的眼前，那模样多美啊，简直像是仙女下凡。

    现在她一定枕靠香腮，悄然熟睡吧！

    想到那娇慵的神态，这年岁不大的店伙居然无法抑制住自己内心的冲动，忍不住凑头靠门，想在隙缝中朝里面张一下，眼睛才挨上门板，里面还是黑黝黝的一片模糊。

    他定一定神，希望眼睛能渐渐习惯那黑暗的光线，进而能欣赏到那一幅香艳绮丽的画面来。

    突然，也觉得不对头，是谁在他的后头上咻咻呼气呢。

    他猛一回头，嘴吧只喊出一句：“妈呀！”两条腿立刻软软的不管事，咕咚一声坐在地上。

    而面前的那个怪东西没有放过他，反而促狭地蹲在他前面，张开碧绿的眼睛瞪住他。

    这自命多情的店小二马上又觉得屁股底下一阵冰凉，而且湿淋淋的极不好受。

    大凡一个人到了骇绝的时候，就是这份尿屎不禁的德性。

    可是还有更令他讶异的事呢，蓦而耳际传来一阵清脆的呼喝：“金儿把那狗头给我提过来，这混帐东西今天非好好地惩戒他一番不可！”

    声音与昨夜呼茶要酒的相同，当然出自一人。

    可是却令得那小二觉有一股凉气，从头顶直凉到脚底。

    那神兽果然听话，一口咬起他胸前的衣服，轻轻一提，店小二立刻四肢腾空，向前走了几步“叭”的一响，结结实实的摔在院子的地下。

    店小二好容易才僵手僵脚的爬起来，一看，可不是那位美丽的女客人满脸秋霜的站在面前，旁边还有一老一少的两位读书人。

    心中在奇怪，一大清早他们三个人怎么搞在一块儿去了，可是当前的情势实在不容他更想西想了。

    倒底是当伙计的心眼儿灵活，立刻又朝下一跪，头如捣蒜，口中还不住地哀恳道：“姑娘，请你家高抬贵手，饶了我吧，小的一时糊涂，实在该死，该死！”

    姑娘丝毫不为所动，依然冷冷地道：“好，既然你自己知道该死，那倒不必麻烦，乖乖地把头拿来吧！”

    呛锒一声，宝剑出鞘。

    店小二一见，又是“妈呀”的叫了一声，咕咚一响，倒在地上一动也不动了。

    辛红绢见他吓晕过了，怒气似乎消了一点，又把剑归了鞘。

    “这样脓包的东西，宰了你倒怕污了我的剑，金儿，你给我揍他几下，看他以后还敢这样不规矩？”她恨恨地道。

    金儿间言上前，伸出前爪，对他屁股上就是一掌打过去，直把他打得接连腾翻几个滚，这一来倒是痛醒了。

    立刻姑娘、神仙、祖宗、奶奶，没口的喊着救命来了。

    这一阵叫间，立刻把店中的客人，掌柜的，以及其他的伙计杂人都给招来了，瞧着院中神定气闻的站着三个人，都是神仪俊朗，而一只说不出名字的怪兽，形状凶猛，追着店小二直打。

    谁都在心里咚嗦着不敢上前动问。

    最后掌柜的瞧店小二已经声嘶力竭，恐怕在店中会闹出人命，勉强壮起胆子，小心翼翼地迈步上前。

    还没开口，欧阳子陵已经知道他的来意，扭头朝辛红绢道：“师妹，俗人无知，打了这半天，你的气也出了，饶了他吧。金儿，住手！”

    神兽闻声却步，掌柜的才战战兢兢的上来向二人见礼。

    左棠也逐把自己等三人上山杀死猩魈，回来恰好遇见店小二扒在门上偷窥的情形一说。

    果然人的名，树的影，阴掌鬼见愁左棠，饮誉武林，可是行事飘忽，知道的人还不太多呢。

    欧阳子陵南京炫技，荣膺天下第一，却是尽人皆知。

    江湖传闻，未免失实，把个天外玉龙简直说成天上有，地下无的神人。

    现在这一条玉龙居然降到这一个小镇，而且星月上山，为大众除了为患甚久的祸患，那还不轰动。

    立即地方上几个有头脸的士绅，联名投帖，设筵坚请，也有些过路的武林人士拜会叩见。

    欧阳子陵人本和易，左棠也改了脾气，辛红绢爱玩儿，所以大伙儿倒也融融洽治。

    这一天镇上简直比赛会还要热闹，晚上近黄昏时，一些好事之徒驰马上山，把那两个猩魈的尸体给运了下来。

    当然他们原先没有大的胆子，多亏辛姑娘小孩儿脾气，吩附了神兽金儿一番话，在它的保护与帮助之下，才把那两具千余斤的兽品，用车子载到寨上。

    大家一看它们那巨大的身躯，试过刀枪难伤的皮革之后，更是咋舌惊叹。

    辛红绢见闻颇广，告诉大家，这东西肉可强身提神，骨浸酒后，可疗伤痨。

    片刻之间，偌大的两具尸体，骨肉无存。

    其间更有个西来的波斯胡贾，颇识异宝，迳前要求担任制甲之责，云那卷猩皮，能避刀枪水火之厄，他有办法可以速成，只要求以一件软甲为酬。

    欧阳子陵等人正在为这一玩意儿伤脑筋，当然一口答应。

    一日夜后，胡人如约交出九件软甲。

    欧阳子陵心喜，额外多赏了他一件。

    三个人，一头灵兽，带着七件武林视如奇珍的软甲，在大家夹道的欢送中，飘然地上了山道。

    在碧色寨停留的这段时间内。

    欧阳子陵将金陵较技，点苍比武，与群侠订交，直至陈慧珠、崔珏被掳，摩云山庄上众人中毒，自己与左棠南下求贝之事一一告诉给自己从未谋面的师妹听。

    辛红绢对陈慧珠似乎问得特别详细。

    欧阳子陵自是言来稍顾忌。

    辛红绢何等聪明，见他吱吱唔唔的，心中还能不明白，因此悉落调侃，把欧阳子陵窘得满脸通红。

    幸好左棠在旁不时解围，而且趁欧阳子陵忙着应酬别人的时候，偷偷的对辛红绢作了一番解释。

    老头子自己一身孤零，对男女间的事却洞若烛照。

    他知道女孩子心肠偏窄，一个弄不好，根可能演成悲剧。

    因此一开始就谈到正题，他告诉姑娘，欧阳子陵与陈慧珠一直耳鬓厮磨，当然不免有情，更进一步猜测清昙神尼对辛红绢的终身也必是有一番指示。

    说天外玉龙轩昂丈夫必不肯负义，但也不至违背师门之命，最妥善的办法只有一双两好。

    也了解到女儿家有些事情自己不好意思出口，拍胸膛锐身自任到时候负责为姑娘作伐。

    也幸亏有他这一番话，避免了天外玉龙许多无谓的夹缠。

    提到欧阳子陵将大还芝送给武当门中炼药。

    辛红绢倒是鼓掌称佳，说是惟有如此才不负灵药。

    又听说他的义兄及陈氏兄妹各服了一株则跌足称可惜，如当时能适当地加以曲导，当可增无数功力，不过事已过去，悔亦无益。

    听说欧阳子陵拜在四绝神君膝下，姑娘灵机一动，立刻要认左棠为义父。

    大姑娘有她的想法，一来是自感身世孤露，再者心想我成了你的干女儿，我的事你能不尽力。

    老头子平空得了个娇滴滴的干女儿，喜得眉开眼笑。

    欧阳子陵就对此亦颇感欣慰。

    辛红绢原奉师命下山行道，本无一定去处，当然要跟着他们一起上南海。

    神兽金儿颇堪借重，而且对新主人眷恋之至，不尽依依，虽然有稍感不便，但亦将它带着。

    人兽的功夫都是绝顶的，不下三两天，即已越过六诏山，进入广西境内。

    这一日来到左江岸旁的一个县城，名叫太平。

    三人因连日赶路，啃干粮，喝冷水，虽是体质超人，不至因而病倒，却也感到口中淡然无味。

    左棠逐提议在此地稍作休息，同时也好好地吃他一顿。

    两个年轻人自然也赞成了。

    先找了店房歇下，命店小二打水进来各洗了一个澡，换上干净衣服。

    金儿没处安放，只好也替它开了个房间，可是它凶猛的状相没有敢去伺候，而且把店中原有的住客都吓跑了。

    店主没办法，只好上来苦苦哀求，请欧阳子陵等人换家旅馆。

    左棠老于江湖，知道跟这些人没别的话商量，干脆脱手掷给一锭五两重的金块，声明包下全部店房。

    果然有钱使得鬼推磨，店主认定财神上门，吩咐大家死心塌地把他们当祖宗伺候——