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南宫俊在暗中看了一阵后，较为放心了，她知道慕容婉等人只要采取这种战法去对一个人，至少可以立于不败之境，东方倩对万人迷，那更不用担心了，倒是不必再留在此地，以增加误会或困扰。于是他就悄悄地离去，才走了几十丈远，忽听后面一阵喧闹，夹着女子的尖叫声，然后又看见一条人影如飞般掠过，赫然竟是字文雷，倒使他吃了一惊。
宇文雷所去的方向，正是马成带着四童埋伏拦截的那条路，倒是不必太担心，不如回去看看是谁受了伤。
他才把身子折回去，却又几乎跟一个人撞个满怀，他缩得快，他才堪堪撞了那人的身子一下，立刻躲开了，对方却比他还性急，一片寒风带着银光洒到，同时喝道：“混账东西，你敢挡本姑娘的路！”
听声音与这莽撞的性子，除了东方倩之外，也不会有第二个人，可是她这刀还真凶，南宫俊连忙急退闪开，她的下一刀又劈了过来，急得南宫俊忙叫道：“东方姑娘，是在下南宫俊。”
东方倩的第一刀被对方闪开，那也是少有的事，第二刀劲势更厉，但出手已较从容慎重，也看清了是南宫俊，中途将刀收住，显得很不好意思地道：“对不起，南宫兄，我不知道是你，伤着了没有？”
南宫俊笑道：“没什么，还好闪得快，叫得快，否则这第二刀是很难闪过的了！”
东方倩显得很兴奋，也很得意道：“我这破月三刀是不太好躲……”
她忽又觉得在南宫俊面前夸耀这些不太适合，遂又改变语气道：“不过在南宫兄来说，还不算是回事。南宫兄，你才赶来呀？”
“在下来有片刻，看到各位跟宇文雷动手，似乎已可稳操胜券，为怕慕容姑娘误会才想先行离开。”
“哦！你已经来过了，那想必已经知道……”
“在下已经知道姑娘离开了红粉姐妹，慕容女侠是位很好的姑娘，她之要姑娘离开门户，必有深意，姑娘倒不必为此耿耿。”
“我知道大姐把我赶出去，一定是有缘故的，否则她跟我感情最好，平时也最疼我，绝不会对我如此的，可是究竟为什么呢？”
“这个在下一时不太清楚！”
“你怎么会不清楚，叫我问谁去？”
“姑娘，你这话是怎么说呢？”
“我问大姐，她说叫我来问你，还说她虽然没有告诉你实情，但是你在翩翩跟双双的口中，也可以问出一个三四分，再加上你的聪明猜测不难全部明白的。”
“哦！慕容女侠是这么说的？”
“是的！她受伤后，我去扶她，她催我快走，同时只告诉我这两句话。”
“慕容女侠受伤了？伤得怎么样？”
“不重，她是故意受伤的，因为姑姑来了。姑姑如果出手，宇文雷是一定会遭殃的，她故意让宇文雷在手臂上刺了一剑，放走了他。”
南宫俊愕然道：“这是为了什么呢？”
东方倩道：“我想她是不想叫宇文雷落在姑姑的手里，把他放出来交给你吧，因为我告诉她说你在十里外等候，所以她纵走了宇文雷，悄声对我说，叫我借着追宇文雷的借口，赶快跟你会合……”
南宫俊点点头，然后道：“还有一个原因，她是不愿意你离开的事被你姑姑知道，否则很可能就走不掉了，她实在是个很值得敬佩的人，用心良苦，我先前的确是有点误会她了。”
“南宫兄，你怎么误会她？”
“我看见她叫手下的姐妹去围攻宇文雷时，心中颇不以为然，因为她明知那些人绝对不是宇文雷的敌手，上去只是白白送死！”
“是呀！我也是为这件事跟大姐顶起来的，我觉得她突然变了，直到现在我还是不明白。”
“你的确是不容易明白的，因为你对红粉姐妹的本身都不够了解。”
“我是在止水谷长大的，怎么会不了解？”
南宫俊道：“不识庐山真面目，只缘身在此山中，你就是生活其中，所以才不容易明白，我问你，红粉姐妹已婚与未婚的各居其半，你们是从小入谷，那些已婚妇人则都是婚后才进来的，对吗？”
“是的，她们是在外受了遗弃，或为翁姑所不容，来到谷中求栖，因为她们开始的迟，所以武功进境不快，成就也不高，前面五名，始终轮不到。”
“可是她们也不是最低的，三十六红粉姐妹以技艺排名，二十五名以后也没有已婚妇人。”
“那是因为她们开始练功时，根骨已凝，有些功夫较易速成，所以才会如此，但是等到更上一层，她们就很艰难了。”
“这也说得过去，因为我看她们的出手凶狠毒辣，刀出魂断，不给人留半点余地，只有满怀怨恨的妇人才有这种狠心，像你们：这些未经人世的孩子，心地善良，怎么施都施不出那些狠招的。”
“对极了，南宫兄！在五姐妹中，本来以我的心肠最硬，出手最狠，可是遇到一些真正过于凶狠的招式，我老是使不好，因为我胸中没有杀机，无法把那些刀招的精华尽情发挥出来……不过这与大姐的行动无关。”
“有关系，在止水谷，我听说已婚妇人与未婚姐妹们是分开来的？”
“是的，那是姑姑的意思，认为她们是已经接触过外面的世界再进来的，恐怕会分了姐妹们的心，所以才分开住，分开练功，甚至于连平时谈话都很少，只有出来行动时，才混在一起，不过已经列名姐妹榜的人都是经过千百次锤练，生性沉稳，不会多话瞎道是非。她们想要学有所成爬上来，却比我们难得多。”
“主要的是那些人的真正底细你清不清楚？”
“这……不太清楚，除了姑姑之外，连大姐都不太清楚，南宫兄！你问这干吗？”
南宫俊道：“我问的目的只是要告诉你，我知道她们的底细，她们绝不是什么弃妇，更不是什么受到翁姑虐待而逃离家门的怨妇，那只是骗你们的理由，她们实际上是你姑姑在外面另植的一批徒众。”
“姑姑在外另植的徒众？南宫兄，你别开玩笑了，姑姑多少年来，就没有出过止水谷。”
南宫俊叹口气，说道：“那是你们认为如此而已，实际上她大部分的时间都在外面，止水谷只是她偶而一至的栖息地，这一切有个人很清楚，就是叛出百花宫，跟我在一起的马成，详细的情形你问他好了。”
东方倩的确是难以相信的，但是她也知道南宫俊不会骗她，至少不会在她面前造这种谣的，因此她顿了顿才道：“大姐知不知道呢？”
“以前是不知道，但是我上次跟她回去得很突然，使得你姑姑来不及掩饰，我们发现了止水谷中许多的秘密，虽然你姑姑把梁婆婆杀死了，隐藏了一部分秘密，但是慕容女侠已经有所察觉了。”
“那又如何呢？”
“你姑姑是以前魔教教主的宠姬，她的性情半正半邪，一方面培植了你们来伸张正义，另一方面，她也培植了一批邪恶的势力。”
“就是那些已婚的妇人？”
“那些都是妇人不错，却未必已婚，那是魔教中邪恶传统下造成的一批祸水。”
“姑姑为什么要把那些人放在跟我们一起呢？”
“这个我想是为了帮助你们吧，她虽然有心使你们代表正义的一方面，但是你们的知识、思想、经验太单纯，不适宜在江湖上成立一个门户，必须要有人来帮助你们，所以她选了一批人，到你们中间来，这批人也许是邪恶程度较为浅的一批，但是先天的底子上，她们仍是邪恶的，所以你们红粉姐妹行事，多少仍然带着点邪气。”
东方倩不再说话，她在记忆中搜取事实来印证这些话，最后点点头道：“不错，红粉姐妹中，那些年纪大的是有点邪气，她们杀性很重，跟人打斗时，有股不要命的拼劲，而且很桀骜不驯，要不是规矩严，束缚住她们，很可能会成为一批杀星的。”
南宫俊道：“所以慕容女侠才借宇文雷的手，把你们红粉姐妹加以整顿一番，除去那些人。”
“可是她为什么要把我赶走呢？”
南宫俊也无法回答了，虽然他知道答案的，但是没法子告诉她，慕容婉对她特别关心，把她交给自己照顾，想了半天才道：“她有意整顿，却不想跟你姑姑正面冲突，在几个姐妹中，只有你性子最烈，如果知道真相后，很可能会跟你姑姑闹起来，所以才把你遣走。”
东方倩接受了这个理由，却又感到有点伤感地道：“以后我跟那些姐妹要永远分开了。”
“我想那倒不至于，大家还要在江湖上闯，迟早总会见面的，在慕容女侠的率领下，我想红粉姐妹不至于沦人邪恶，而跟我们成为敌人的。”
“万一她们跟你冲突起来呢？”
“只要她们的行为不违正道，我会尽量地容忍的，但如果她们做出违背正道的事，站在我们世家的责任上，我也不能袖手旁观。”
东方倩的是非观念是很明确，所以对南宫俊的话，倒没有太多的反对，沉默了片刻后，才说道：“南宫兄，你看见宇文雷了？”
“看见了，他从我身边滑过去的。”
“你为什么不拦住他呢？”
“我听见后面有女人的叫声，不知道发生什么事，所以急着前来看看。”
“那是大姐故意叫出来的，她只受了点轻伤，你不该放过宇文雷的，那不是白白辜负了大姐的一片心意吗？”
南宫俊笑笑道：“那时我觉得你们比宇文雷重要，所以才没有去理会他，现在知道没什么，再去追他好了！”
“还能追得上吗？”
“应该没问题，我把马成跟四个侍童留在十里外的镇上，那是必经之地，字文雷一定无法逃过他们的拦截！”
“你把事情看得太简单了，宇文雷的武功的确惊人，我们五姐妹联手也无法硬留下他。”
南宫俊笑笑道：“我身边那四个小孩子论武功修为或许不如你们，但对付宇文雷这样的人，却比你们行，因为你们是凭武功：硬拼，他们却会用各种的手段。”
“我听说了一些，他们的确是有两下子，心狠手辣，诡计多端，那是你们家里训练出来的？”
南宫俊不否认，只得含糊道：“我以前对家里的事从不过问，因此这四个孩子是如何训练的我不清楚，他们说是专对付横江一窝蜂而训练的，我也姑且信了，详细情形要等我回去问了才知道。”
东方倩也不便追问南宫世家的详情，只得道：“我们快追上去吧，已经耽误很久了。”
两个人并肩平步，向着镇上追去，行至半途，看见了翩翩与双双两人牵着东方倩的胭脂火过来，上前道：“四姐，我们是替公子送马来的，而且公子确实是行到十里外再回头的，我们可以对天发誓。”
南宫俊笑道：“不必发誓了，东方姑娘已经离开了红粉姐妹，你们以后就跟着她吧！”
翩翩道：“那我们称呼你什么呢？”
“随便你们好了，马匹交给我，你们也不必再去了，你们看见宇文雷没有？”
翩翩道：“我们看见有条人影滑过，却没认清是谁，因为他的动作实在太快了。”
“就算没看清脸，那么高大的身材也认得出吧？”
翩翩道：“他从我们面前掠过，只见一道灰影，一直到他走远了，才约略地看出是个人，但已经看不出高矮了！”
“你们真是笨蛋，他往哪个方向去该看见了吧？”
“往西北方向去的。”
东方倩愕然道：“西北方是江岸，既非渡口，也没有船只能靠岸，他到那儿去干吗？”
南宫俊道：“那也许是个障眼法，故意绕个圈子，以便甩掉后面的追踪者，他这次脱身已不易，可不想再把人引到他的老巢去。”
东方倩道：“如果在镇上可以截住他，又何必费神地盯在后面呢？”
南宫俊道：“他当然不知道镇上是出入必经之地，或是他知道，他以为别的人不知道，再不然就是找个地方化装一下，使人看不出他来。”
东方倩仍然反对道：“这儿的情形他比我们熟得多，不会不知镇上出入的情形的，而且匆促突围时，他看见了你，知道你在他之后，别的人又拦不了他，当然是尽快脱身，又何必绕这个圈子。”
南宫俊听了一震，他发觉东方倩的话的确有道理，可见这个女孩子的心思慎密，并不像她外表所表现的毫无心机，不禁点头道：“还是你设想周到，那我们就往西北角上追去看看。”
东方倩道：“这时候追去，恐怕已经晚了。”
南宫俊道：“晚了也要去看看，如果他在江边有所安排，多少也有点形迹可循，我想他总不会长了翅膀上天去。”
于是东方倩骑了马，南宫俊则徒步而行，一直走向西北角上，东方倩在马上看看南宫俊，并没有十分花费力气，而且更没有洒开步子来飞奔，行走的速度却不比她骑马慢，倒是十分奇怪，忍不住问道：“南宫兄！你这是什么身法？”
南宫俊微笑道：“唬人的身法。”
东方倩有点愠然地道：“小妹是诚心请教……”
南宫俊道：“我说的也是真话，因为我的确也不知道这是什么身法，东佛传给我的武功秘籍中，多半是只记练法而没有名目的，这种轻身功夫也是其中之一，那只是练一口气，驱之充塞四肢百骸，而使身体的重量减到最轻，所以脚下略一用劲，就象箭般的弹出很远，跨一步，而有常人十数倍的距离，也差不多只要常人一步的时间。古书载前人道家费长房有缩地之术，一日能步行数千里，大概就是这种功夫，不是唬人吗？”
“像你这样行法，一天走个数千里并不稀奇呀，你只跨了十来步，已经是一里多了。”
南宫俊笑道：“果然如此，就不是唬人了，行施这种功夫，看似轻松，其实最耗力，最多能行个三五十里，就会把人憋死了。”
“这是怎么说呢？”
“一口气运足塞体内，能憋多久？充其量只能走上十来里，勉强支持到三五十里，就是拼命了。”
“可是你仍然能开口说话呼吸，哪有憋气的样子？”
南宫俊笑道：“原来你认为这口气是由口鼻吸入的，难怪会误会了。”
“不由口鼻吸人，难道还能由别处吸人吗？”
“不错，气分内外，用鼻吸入的外气是供呼吸延生之用，与内气是两回事。”
“那么内气又是从何而来呢？”
“内气只是指运用的方法，其实那才是真正的外气呢，那是由全身的毛孔扩张，充足了气后，再紧闭毛孔，留住这股气，才能使人身轻如燕，假如是由口鼻吸人的气，只能达于肺部，交换内气后，立即要吐出来的。”
“皮肤毛孔也能呼吸吗？”
“不但能，而且每一个都在时时进行，只是征象不显，无从察觉而已。我读过一本异方见闻，说暹罗白象国，有作金神舞者，把全身涂满了金漆而舞，但腹背之处，必须要留一块空白，否则立将窒息而死，就是留了空白，舞者也不能久，最多不能超过顿饭时分，就要洗去金漆，否则也一样会窒息而死。”
“这是我从未听过的奇闻怪事。”
南宫俊道：“初时我也不信，特别作了次试验，拿了一具木桶，封得不透气，桶上开了一孔，把身体藏进桶中，仅留一个头在外，然后用调和的面浆，叫人齐颈处糊满，使得颈部与木桶之间也不透气，而我的口鼻仍可呼吸，结果只挨了一刻工夫，就感到全身发闷，连忙破桶而出，才感到舒服，由此可知皮肤外吸之说是绝对正确的，正因为皮肤能自动呼吸，因而才能有贮气内实的轻身之术……”
东方倩道：“看我不知道的事情太多了。”
南宫俊道：“是的，我们知道的事情太少了，人智有限，就我们身边的事事物物，了解得也太少，大部分的人都是浑浑然以终，只有一二智者，因为一点细小的发现而穷追不舍，终而有所悟出一点，所以一点点的发现就能使人前进一大步，现在的人，比古人进步多了，就是因为我们知道的略多一点。”
东方倩道：“不错，武学之道，更是如此，南宫兄，这一套轻身的功夫以后我能学吗？”
“能是能的，不过此术由女子练来，较为费力而难成，你我的武功都是出于一辙的，而你们从来也没有听过这些理论，就是不适合的缘故！”
“为什么不适合女子呢？”
南宫俊为难道：“这个我很难明说，总是生理上先天的不同之故！”
东方倩也就不好意思再追问了，而且说着话，两人已经来到了江岸边，只看见日童和山童站在岸边石岩上，一脸茫然。
南宫俊先舒了一口气，放松全身，而后才问道：“你们两人在看什么？”
二童俱是一震，像是从迷罔中警觉过来，日童忙躬身道：“公子，宇文雷从这儿跳下去了。”
那是一座悬崖，下临江水，有十多丈高，江涛汹涌，南宫俊道：“他跳下去泅水走了？”
日童摇头道：“不是的，他不像是会泅水的样子。”
“那是这儿有条船，把他接走了？”
“也不是，船是在对岸，他是到了对岸才上船的，而且那条船也不是来接他的，只是把他从水里捞起来。”
“在对岸，他不会泅，怎么到了对岸的？”
“就在江面上踏波而行，这么渡过去的。”
东方倩道：“那怎么可能，登萍渡水，一苇渡江，只是说说而已，轻功好的人在水面借一下足，跳越过五六丈的水面倒是有的，哪有人能行走数十多丈宽的水面，这话谁能信？”
南宫俊道：“我能信，而且我也能走一遍。”
他果然从上面踏了下去，踏波而行，走出二三十丈后，又踏波而回，踏上江岸，也不过只湿了两只靴底。
三人都看着他，显出满脸的惊色。
东方倩道：“这就是南宫兄所说的轻身法了？”
南宫俊道：“是的，在陆地上身轻如燕，在水面上只要能有一点借力也行了，只是要比陆地上耗力得多，要行出一百多丈的江面很不容易。”
日童道：“是的，他快近岸边的时候，身子已经下沉了，所以我们才知道他不会泅水，接着有一条船出来把他接上船，然后顺流而下。”
南宫俊道：“那船是无意间碰上，还是在那儿等他？”
日童想了一下道：“可能是早在那儿等他的，因为他一开始沉下去，船就立刻过来了，船上还跳下两个人把他捞上船去。”
“那是条什么船？”
“只是一条小舢舨，不过划船的入水性很熟，把人接上船后飞快地划走了！”
南宫俊叹道：“宇文雷老谋深算，竟然预伏了这一步退路，倒是令人难以预料，这一下子要找他就难了。”
东方倩道：“南宫兄有凌波渡江之能，赶快追上去，说不定还能赶上他！”
南宫俊摇头道：“宇文雷的功力实际上比我还深厚，只是手法或技巧不如我，交手对搏，我可以胜过他，这种硬碰硬耗真力的事，却不能取巧了。我最多勉强能熬到对岸就会累得趴倒在岸上，别说去追人了，他们随便有个人在，就可以要了我的命。”
东方倩失望地道：“那些秘籍上说人的武功可以练得披瓦渡江，直上千寻，那只是骗人的了？”
南宫俊道：“那倒不是，披瓦渡江实际上并不困难，反而容易得多，如果你的脚上能缚两片瓦，凭着一鼓作气，这个江面也难不了你。”
“什么？连南宫兄徒步都只能勉强过去，我要多带两片瓦，反而能轻松到达了？”
“是的，两片瓦增加的重量无多，可是，缚在足下，比脚底大上几倍，跟水面接触的地方大了，托浮之力也大了好几倍，不易下沉，反倒易于借力了。”
东方倩有点不好意思地道：“原来是这么回事儿，小妹实在太孤陋寡闻了。”
南宫俊笑道：“世上事原非人所皆能知，未曾经过的事，更为难以知晓。这倒不是什么丢人的事，倒是那些强不知以为知的人，信口曲解，才真的惹人笑话呢！”
东方倩想想道：“宇文雷一走，不知上哪儿找他了。”
南宫俊道：“现在，他已经跟百花宫闹翻了，谅他也难以藏身，我想不难找到他。”
日童这时才插口道：“公子，恐怕很难，他既然早就有心隐藏，自然是经过详细地筹划，连百花宫的人都不知道的话，找他的确不容易。”
南宫俊道：“失镖在他手中只不过四成，我已从马成手中要回一成，剩下的五成向百花宫索取去，实在找不到宇文雷，这四成就由南宫世家填出去好了，能够使横江一窝蜂从此销声匿迹，我想这点代价还是值得的。”
日童道：“公子，你还要跟百花宫周旋去？”
南宫俊道：“不错！就是不为镖银的事，我也要找他们的，现在有了更充足的理由了。”
东方倩插口道：“你知道上哪儿去找吗？”
南宫俊目顾日童，要他回答。
日童忙躬身道：“百花总宫虽不知道，但宇文雷分批解送镖银的地方都有了着落。”
东方倩道：“那我们就去找他们。”
南宫俊摇头道：“这一次可不能就是我们几个人去乱闯了，因为百花宫组织庞大，实力雄厚，万一惹烦了他们，很可能会在江南武林掀起一场大风波，我要先回去跟我祖母禀报一声请她作个准备。”
东方倩道：“那我呢？我可以先上哪儿干点什么？”
南宫俊道：“你自然也跟我一起去，你跟马成是南宫世家新聘的门士，也应该跟主人见次面吧？”
这句话当然说得很不客气，但南宫世家为开林盟主，被聘为南宫门士，是一件莫大的荣誉，因此这句话听在东方倩耳中倒是很兴奋。
再者，她不知道为了什么，居然脸上莫名其妙的红了一红，低下头来，什么话都说不出了。
于是一行人重回镇上，略事打点，便直奔凤阳的南宫世家去了。
在路上，日童神通广大，居然为南宫俊找来了一头黑色的骏马，高约超过一个人头，毛色黑亮，四蹄如拳，腿细长而有力，圆颅短耳，不用骑，看上去就十分神气，而它的神骏使得脾气极为暴躁的胭脂火也为之俯首低头，羞怯怯地不太敢靠近它。
东方倩看在眼里，又是羡慕，又是惊奇，不住打量着道：“真想不到，世间还有如此的骏马，从哪儿找来的？”
日童道：“是大宛名种，原来是进贡的……”
“进贡的，那怎么又能到你们手中呢？”
“有钱能使鬼推磨，这是江南百宝斋的主人听说我家公子即将继长南宫世家，特地想法子弄了下来，送给主人以为庆贺。”
“这是外国进贡给朝廷的，有什么方法弄下来呢？”
“是这样的，百宝斋主人花重金买通了宫廷中的相马师，说这匹马实是驴，虽然神骏，却极为不祥而妨主，因为它是黑色的，的确看起来有点像，而且太子试骑时，也为之跌伤了腿，于是官家就认为此言属真……”
“那也不会流到民间来呀？”
“百宝斋主人又买通内医说这么一头骏马，闲散可惜，留在宫中也不吉利，不如拨给江湖上有名的武林世家，以凶制凶，南宫世家在武林中的地位，这马就顺理成章地拨出来了。”
南宫俊知道内情的，因此淡淡地道：“这倒真亏他们费了不少苦心。”
日童笑道：“百宝斋虽然自己也有武师，但是多亏南宫世家在维持了江南武林的秩序，才省了他们许多的麻烦，他们为公子尽点心也是应该的。”
东方倩却喜不自胜地道：“我能不能骑一下？”
日童道：“自然可以，此马已经通灵，而且十分的驯服，只要是名正言顺，谁都可以骑它，如果谁想偷它，那可是自找麻烦了。由京师到此途中，它已踢死了偷它的人。”东方倩试骑去了。
南宫俊才问日童道：“这匹马究竟是怎么来的？”
日童道：“的确是百宝斋主人向大内要出来的，而且也是指名赠给公子的，他只是在暗中花费尽心而已。”
南宫俊道：“可是我不情愿领这份人情。”
日童道：“公子大可不必领这份人情的，如果没有南宫世家赫赫的盛名，谁也没有办法把这匹马名正言顺地拨来使用，公子此刻已经誉满江南武林，理应有一匹坐骑，才能配合公子的身份。”
南宫俊没有再说什么，可是他心理的压力却又加重了，由横江一窝蜂，已经引出了百花宫，可是真正的隐忧，却是在那个魔教正宗的百宝斋。如何把这一股邪恶的势力消弭于无形，实在是一个很棘手的问题。
南宫俊开始感到这不是他一个人的力量能够完成的了，他要回到家里，主要的就是向祖母请示一下。
他也开始有点埋怨那个惹祸的东佛，为中原武林引起这么多的麻烦，严重的程度，远超过他当初的想象。
东佛的猜测，那些魔教余孽潜入中原，最多只是凭仗邪术害害人而已，却没有想到他们会改头换面，把魔教的那一套搬到中原扩展开来。
更没想到魔教教主萨克宗尊者，还有一支近宗传人也到了中原，易姓为王，开设起百宝斋来了。
魔教在西方，就以聚财为目的，也以财富为诱人的手段，其次是色欲，再者是权势与武力，四者并进，造成他们雄霸天下的目的。
而来到中原的这两批人，同样也没有脱出那个范畴，而东土比西方更为富庶，土地更为广大，不安分的人也更多，他们就更容易得势了。
现在看情形，双方的势力都已经养得丰满了，百花宫的意态已昭然若揭，百宝斋则尚在暗中活动。
目前为祸较烈的是百花宫，可是在暗中的百宝斋却更为可怕，从他们能够运用到官方，甚至于有办法把进贡给朝廷的骏马都名正言顺地弄出来，足证他们的势力不仅是在江湖，而且已经进入到官府。
百宝斋主人送给自己这匹骏马，因有拉拢的意思，但又何尝不是在向自己炫耀示威呢？
他们能够叫皇帝下诏，把一匹宝马送给南宫世家，自然也有本事利用官府的力量，置南宫世家于万劫不复之地，这使南宫俊深感事态的严重，不得不打破原来的计划去力挽狂澜，而要回去讨教了。
东方倩试马回来，恋恋不舍地把马还给南宫俊道：“南宫兄，这匹马的确好，走得又轻又快，它疾奔的时候，就像是在地上飞，马蹄点地只发出轻微的声响，连路上的沙土都很少扬起，我跑到前面处有条河，宽有十来丈，我正在着急收不住，它却一纵身，毫不费力地跳了过去……”
她越说越得意，手抚着马匹，无限爱惜之状。
南宫俊笑道：“你若是喜欢，我们就换过一匹好了。”
日童却忙说道：“公子，这可不行，这匹马是御赐的，而且指定是送给公子的。”
南宫俊道：“既然送给了我，我自然就有权处置，南宫世家既不食禄，又不在官，凭什么要听官家的那一套。”
日童道：“公子，话不是这么说，朝廷赐马，原是一番敬重之意，公子又何必辜负了呢？何况民不与官斗，南宫世家虽不在乎官势，担上个藐视朝廷的罪名，这又是何苦呢？”
南宫俊皱眉还想再说，东方倩却笑道：“南宫兄，小妹虽然喜爱此驹，却无意要向你夺爱。”
南宫俊道：“我倒不喜欢，马匹只是用来代步，好坏全一样。”
东方倩道：“这倒不然，一头良驹，在必要时可以有很大的帮助。”
南宫俊笑道：“我又不是武将，要骑着它去冲锋陷阵，江湖人故不免征战，从没有要马战的，真到了紧急关头，还不如靠我自己得力的多！”
东方倩笑道：“不管怎么说，我还是不想要你这头黑天虬，我的胭脂火在脚力上虽然差一点，却是我亲手训练饲养的，我舍不得搁下它！”
“你还是可以同时拥有胭脂火的！”
东方倩摇头道：“那不行，我一个人骑不了两匹马，何况我若是冷落了胭脂火，它会生气，现在它就有点不高兴了！”
果然那匹胭脂火已经偏着头，走过一边，连翩翩要去拉它过来都不肯，的确是在生气。
东方倩笑着过去抚慰它道：“小气鬼，你没听见我的说话吧，我又没丢下你，别做出这副讨人厌的样子。”
说得大家都笑了，南宫俊也就不再坚持，骑上了那头千里名驹。一行人重新上路。
正因为这批马是朝廷所赐，一路上倒是少了不少事，每到一个县城，就有官府派人出来侍候，连带着也替其他的人解决了栖宿的问题。
因为官府要把御赐的宝马供奉在驿馆中以示敬意，因马及人，对马主人更不敢怠慢了，驿站里早就空出了位子，以便款待这一批贵宾。
这使得南宫俊很不高兴地埋怨日童道：“你看看，这都是你们闹的，我们哪还像个江湖人！”
日童笑道：“公子如果不愿惊动官府也行，通知他们一声，不再往下传递消息，马虽是御赐，身上没写着字，没人会认得。小的是拿了朝廷的谕旨，一站站的传下去，他们才来侍候的。”
南宫俊不禁怒斥道：“我说呢，怎么会有这此排场，原来是你这个奴才捣的鬼，你为什么要这样子招摇？”
日童道：“小的是一片好心，因为我们在刘老儿那里一闹，虽然不是我们挑他的地盘，但也是跟百花宫结上梁子了，他们一定不会甘休，很可能会在路上找麻烦，一路上有官人迎送，至少可以压住他们，百花宫的胆子虽大，还不敢公开地与官府作对，岂不省了许多事。”
南宫俊道：“叫他人来好了，难道我还怕他们不成？”
日童笑道：“咱们当然不怕，可是咱们目前还犯不着跟百花宫正面冲突，见过老夫人后，到底该怎么着，也好有个定准，现在就把事情闹得不可开交，又是何苦呢？”
马成点头道：“少主，日童说得不错，在下原是百花宫的人，对他们知道的略为清楚。
百花宫中，除了横江一窝蜂，还有十二处分宫，四十采蜜使，实力相当庞大，一定要找他们理论是件很麻烦的事，至少要做万全的准备，在下以为还是先见过老夫人后再作定夺。”
南宫俊也只得算了，大家行抵凤阳城外时，南宫世家早已得到了消息，也派人出来迎接了。
来人是由金刀侠杨公直陪同的一个中年人，虽然身着文士衣装，却显得气宇非凡，南宫俊对这个人却不敢怠慢，连忙下了马行礼道：“欧阳叔叔，您好！”
然后又为自己这边的人介绍道：“这位欧阳叔叔是……”
那个人不待南宫俊介绍下去就抱拳道：“欧阳敬，忝为南宫府总管，奉老夫人慈谕，特来迎迓各位！”
在一般的府宅中，总管只是一个下人的头儿，没有太崇高的地位，但是在南宫世家，总管却是个了不起的称呼，因为他经管南宫世家里里外外一切的事务。
因此马成跟东方倩一听到来人的地位，连忙跳下马来行礼。
南宫俊这时也很恭敬地道：“欧阳叔叔，马先生与东方姑娘是我新聘的武士，还望您多予成全。”
欧阳敬忙道：“少主说这话，欧阳敬就太不敢当了，少主有权延揽任何人到府中帮忙的，只不过属下为职责所在，总要请教一二的。”
南宫俊道：“那当然，我也不敢坏了先人传下的规矩，只是我也有一点不明白的，每次有新的武土人盟，是否都要经过一道武功测试，目的何在？”
欧阳敬笑道：“南宫为武林第一世家，肩负武林道安危重责，南宫门人，出去就代表南宫世家去排除武林纠纷，或惩奸顽，或除强暴，面对的也一定是会武功的江湖人，如若武功不济，就办不成事，也失了南宫世家的威信。”
南宫俊道：“欧阳叔叔认为这个方法是否合理？”
欧阳敬笑道：“少主领会错了，入门显技，只是给大家一个了解，并不是测试，因为测试并没有一定的标准，将来办事时，遇到对手强弱也不一样，通过测试的人不见得就一定能强过别人，通不过测试，更不见得就不能办事，只是南宫门士，责任巨重，多少要能够有担负一盘寻常事务的能力，这一点，想必二位也会同意。”
马成忙道：“当然，当然，这是应该的。”
欧阳敬笑道：“所以在下先告个罪，少时虽有请教，只是同仁间的一种切磋，可不是测试。”
东方倩有点忧虑地说道：“只怕小妹技艺疏浅，贻笑大方，连带使南宫兄也丢人。”
欧阳敬笑道：“东方女侠千万别这么想，二位既由少主邀约，加盟之事已成定局，切磋只是让同仁之间对二位有个了解，没有其他的意思。南宫门士，彼此都亲如家人，绝没有什么争强使气的事，虽然在切磋时很认真，却绝无恶意，事后大家虚心检讨，使艺事更进，因此南宫门士入门前这一道切磋，也不是人人都一开始就完全过关的，但是这无损于他们人盟的热枕。“
马成听了不胜钦羡地道：“这才是名门大家行事的风范：只此一端，就不是一般门户所能及。”
欧阳敬道：“二位前来加盟的事，兄弟早就获悉了，奉老夫人的谕令，特来迎迓，以表欢迎之意，距府第还有几里路，二位还是请上马吧，兄弟敬为前导。”
说着肃客上马，大家看见他是步行来的，马成感到不安道：“欧阳先生呢？”
欧阳敬笑道：“这几步路，兄弟走了去也不会慢到哪儿去。”
马成道：“那怎么行，哪有让先生走路的道理！”
南宫俊道：“马先生！这倒不必客气，欧阳叔叔哪怕是远行千里，也没有骑过一次马，不过他这两条腿，绝不比快马慢，请上马吧，家里的人既然准备欢迎二位，一定等得很急了。”
欧阳敬笑道：“可不是，老夫人听说少主即将归来，早在一个时辰前就在大厅上等着了，此刻正是望眼欲穿，少主也快请吧。”
南宫俊先上了马，其余的人也就不客气地跨上了马开始前进，欧阳敬一直傍着南宫俊的马头，马跑得很快，欧阳敬的脚此时却不显得快，很从容地一步步走着，居然没有落后半步。
东方倩与马成并骑，他们看在眼里，自是佩服异常，马成叹道：“南宫世家果然名不虚传，单看这位欧阳先生的技艺，便知端的了，他不知是怎么做的？”
东方倩较为细心，笑着道：“他举步只是做做样子，就是不动脚，也不会落后半步的，因为他自己根本没动，是南宫兄在带动他！”
马成道：“这个在下也知道，但是要做到这一点却不容易，他跟少主之间还隔着一尺多的距离，一点牵连都没有，完全是以内力吸定了马身，跟马匹成为一体，才能并行不后，这种功夫第一要将身子练得轻如片叶，不生一点重量，其次要把无形的气劲练成有形，牢牢地搭住了另一方而不着痕迹，有着这种功夫自然不必要骑马了。”
前面的南宫俊却在询问着欧阳敬一些别后的情形，欧阳敬都恭恭敬敬地回答了。
南宫俊道：“欧阳叔叔，您怎么跟我客气起来了？”
欧阳敬笑道：“这是属下应守的本分，规矩不可逾越，礼不可失，宾主之间，绝不可狎近，否则就失去了少主的威严，不成大统了。”
“可是上次我出门时，您还跟我有说有笑的。”
“那时是公子，现在是少主，这其间差别很大。”
南宫俊知道所谓差别何在，倒是不再问了，顿了一顿，他才又道：“奶奶对我有什么说法？”
“老夫人初则很惊讶，继而很高兴，含笑告诉属下说，江湖人家脱不开江湖，我想尽方法，不让俊儿再入江湖，哪知还是逃不过，只不知道他是否挑得起这副担子。”
“奶奶对我的技艺知道多少？”
“少主在外的行动，老夫人约略已有耳闻，只是还不太相信，所以今天设下了重重仪仗，一则为迎少主所邀的两个门土，二则也好考较一下少主。”
“什么，奶奶要考较我？”
“是的，而且还十分严格认真，对两位客人，只是虚应一下故事，只要过得去就行了，对少主却不能那么轻松，老夫人将门下二十四士全部都召了回来，少主恐怕要通过二十四关呢。”
南宫俊一怔道：“奶奶为什么要对我如此严格？”
欧阳敬道：“这倒不是对少主严格，历来的南宫主人，都需要通过这一步。”
南宫俊道：“南宫主人的武功必须高于所有的门士吗？”
欧阳敬笑道：“是的，少主，必须比每一个人高，因为南宫主人还身兼武林盟主，事实上就是江南武林第一人，第一家中第一人，艺事上自然要有过人之处。”
南宫俊道：“那是指个别的比较，要我同时对付二十四名一流高手，我想谁也没有这个本事。”
欧阳敬道：“少主弄错了，属下说的是过二十四关，也是一关一关的来的……”
“那更困难了，同时过招，二十四个人无法集中在同一时间出手，甚至还会互相牵制抵消，现在要我一一对付，每个人都是全力出手轮战了。”
“正是如此，不过并不是一定要分出胜负才称过关，他们每隔半丈排列一人，站立在一条划成的通道两侧，少主由中间过去，道宽一尺，因此绝不可能避开任何一人的出手，只是他们每人只有半丈的活动范围，少主只要应付过一招就行了。”
南宫俊笑笑道：“原来是这个样子的，那还差不多，假如我以极快的身法，由中间通过，他们有些人还来不及出手呢！”
欧阳敬也笑道：“是的，不过据属下所知，用这种方法过去并不容易，南宫门士非泛泛之辈，在全力戒备下，连只苍蝇都滑不过，何况是个人呢！”
南宫俊道：“我倒要试试，欧阳叔叔知道的，我的武功并非得自家传，因此表现的方式也不一样。”
欧阳敬笑道：“这个自然，属下等更希望少主的表现更为出色，只是属下还有一点要奉告的，就是每人虽然只得一二招的机会，他们绝不会容情，每人都是拿出最具威力的精招，少主还是别用取巧的方法，历来南宫世家已经四易其主，尊祖南宫长虹是首任武林盟主，也是把南宫世家成为武林第一家的创始人，没有经过关的手续，其后只有令祖慈佟老夫人是一次过关的……”
南宫俊微愕道：“什么？我的先人还有过不了关的？”
欧阳敬道：“是的！令伯南宫浩然是在第四度上才全部过关，那已是三年之后了，令尊南宫信是在一年后二度闯关时才通过的。”
“这我以前怎么没听说呢？”
“这是南宫世家的事，自然不必对外宣扬，事实上这也不是什么丢人的事，南宫世家的主人至少都能闯到一半后才被逼出了线道，而令伯在过关时，尚有九华、青云，黄山等三家掌门人在场，他们曾要求如法一试，没有一人能过三关去，连少林与武当的首座长老，也都在第四关上就被逼退出线……”
南宫俊道：“今天我如果通不过又如何呢？”
欧阳敬笑道：“那就要再等一年了，在这一年中，少主必须闭关甘修，深造艺业。”
南宫俊一听，才知道事情并不如自己想象中那么轻松，因此叹道：“我最好是今天过关，因为我的事很多，可等不到一年之后。”
欧阳敬道：“少主的事如是十分紧要，可以交给老夫人由家中去办，否则就只有希望能够顺利过关再说，在南宫世家传统而言，没有一件事比这更重要。”
南宫俊默然不言，他们的谈话声传到后面的马成和东方倩耳边，使得他们也为之肃然，东方倩道：“南宫兄今天比我们更不好过呢！”
马成道：“是的，少林、武当，号称武林中两大主流，他们的首座长老如果连第四关都通不过，可知南宫门中的武士实力是如何的强了，而南宫主人要连闯二十四关，说出去都令人难以相信。”
“他们为什么要作难自己呢？”
“这倒不是作难，而是一种考验，南宫世家所肩负的责任何等重大，如果没有超人的技业，如何挑起这副担子，姑娘在红粉姐妹中，不也是要经过考较才出来的吗？”
“可是跟南宫世家一比就差十万八千里了。”
马成道：“南宫为武林第一世家呀！”
东方倩也不说话了，进城之后，直向西行，南宫世家在南城，老远就可以看见那一片大宅子了。
好几亩大的一片范围内，独此一家，用高墙围成一个城堡，居中的大纛上飘着紫底绣金的大旗，南宫二字，映日生辉，这份气派，已足够慑人了。
离堡门一里前，就有腰佩长剑，身着锦绣武装的青年剑士们，肃然而立，面面相对，每隔十步就是一对，南宫俊等人经过时，他们都抱拳弯腰致敬，同时也都开声道：“参见少主！”
南宫俊含笑点头答礼，马行较缓，东方倩与马成也都赶了上来，分居他的左右。
东方倩道：“南宫兄，你家里好气派。”
南宫俊叹道：“我认为这是无聊的事，可是没办法，江南第一家，总得维持个排场。”
东方倩道：“这些人的武功都不错吧？”
南宫俊道：“还算过得去，他们大概有你们红粉姐妹十到二十排名的火候。”
东方倩道：“那到江湖上，也都能叫起字号了。”
南宫俊笑道：“是的，他们在此十年，期满后可以回家，多少也可以弄个总镖头干干，江南一百零九家镖局的镖师，大部分是由我家推荐出去的。”
“你家有多少人？”
“不太清楚，这都是欧阳叔叔管。”
欧阳敬在前道：“经常要维持二百四十名之数，每年更换二十四人，二十岁进府，三十岁离开，他们都是带艺而来，经过一番甄试挑选后，才留下二十四人，他们大多是各大门派的青年弟子……”
东方倩伸伸舌头，她这才意会到武林第一世家的不凡，更不是一般门户所能比拟的。
马成道：“那么这儿是各大门派的人都有了？”
“是的，不过入了南宫府后，就必须暂时放弃原来门户中的身份，一直到他期满离开后才恢复原来的身份，而且在此十年中，他们的收获远甚于在自己门派，第一批出去的人，已经有十五年了，有三个人已经接任掌门人，所以各门派都是挑选最好的弟子前来候选。”
马成点点头道：“武林第一世家，果然气势非凡。”
欧阳敬笑道：“马兄弄错了，他们并不是为了讨好南宫世家而送人前来，而是到了此地后，对他们确有很大好处。”
马成道：“所谓好处，就是能学到别家的武功。”
欧阳敬微笑道：“不错，此地不仅能习得各家之长，同样也可以发觉各家武技之短，等他们回到自己门户中时，就可以作改革创新之参考了。”
马成道：“各家武技之得失？难道南宫世家还会将各门各派的功夫拿出来公开的讨论得失吗？”
欧阳敬道：“南宫世家不会如此鲁莽的，到了这儿，已有门户之分，所以我们提出的武功招式，也都是包含百家，并未注明出处，即使与哪一家招式相同，也一定会另外换个名称，使人无法联想，只有对本门技艺深知熟悉的人，才可以体会到其异同。”
马成极有兴趣地道：“换句话说，即使在这儿学到三招两式，也不知道它的出处了。”
“是的，除了对本门的技艺的独到的研究，否则恐怕连本人也不知道那些招式的由来，有些人是离开了本庄后，回到门户中才慢慢体会出来的。”
“马兄请问好了，此地事事公开，没有一件不可告人的，故而也没有一句话不可问的，兄弟如果知道，定必倾告，兄弟如果不知，相信也没人可回答了。”
“南宫世家这一套溶汇百家武学精华的武功招式，又是由何而来的呢？”
“由主人与门客们竭力研商而创出来的，南宫世家有一套剑式，共计一百零四式，名称叫万象剑法，包含了百家技艺的精华，是由南宫世家第一代主人遗下的，初时仅得七十四手，经这些年来的改革增添，又多了三十手，入门的剑手就学习这一套剑式，视各人的资质造诣而定成就的快慢，一年多就能学会，差的也不会超过三年，因为人门挑选工作做得很严，条件差的也绝不会人选，所以这一百多个年轻剑士，就是一股很了不起的实力。”
“他们只学这一套剑法？”
欧阳敬笑道：“这一套剑已经够他们学的了，南宫主人的才思无限，留下这一套万象剑诀，实已穷天地之奥秘，学起来并不难，难在如何深进发挥。他们学成之后，才可以接受发配工作，也必须要在公干时，才有体会支用的机会，也只有等他们真正运用体会后，才了解到这一套剑法之精微玄妙，即使穷一生的努力，也无法将它练到绝顶火候。”
马成不禁动容道：“真有如此玄妙吗？”
欧阳敬笑道：“马兄回头可以见到的，本庄有两位武土就是由门下的剑士升上的，他们人庄已二十年了，是最有成就的两个，由于倾慕主人的侠义胸怀，济世胸襟，所以宣誓终身追随相守，他们大概已经得到了剑法六成的神髓，以剑而言，当世能够越他们的没有几个了。”
马成道：“有没有人达到十成火候呢？”
欧阳敬摇摇头道：“没有人，现任府主的老夫人是成就最高的一位，大概也只有七八成光景吧！”
东方倩道：“他们自己家的剑诀，也只得这些成就？”
欧阳敬笑道：“东方姑娘对南宫世家的事可能还不太清楚，老夫人并未藏私，也没有把秘诀而不宣，她所得自本身的修为，只要有过人的天赋超凡，将那套剑式参悟通达，超过她的成就也并无可能，只是不太容易出现这个人而已，没有二十年以上的浸淫努力，很难迈过五成的界线的。”
东方倩不好意思地道：“我没有说老夫人藏私，只是不解而已。”
欧阳敬笑道：“没关系，每次有人听见这套的概要时，都会有和姑娘同样想法的，等到他们对这套剑法深入了解后，就知道在下的话没有一丝虚妄。”
东方倩和马成都不住地点点头——
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