五毒杀手门的成立是一个秘密，但五毒杀手门的解散也是一个秘密。

    谁也不知道是怎么回事，但这个门户突然不再接生意了，那些神秘的杀手也不知去向了。

    兰州城郊的荒原上，发现了六具尸体，都是年轻英俊的少年子弟，有的是花间浪子，有的是大家子弟。

    他们是集体暴毙在一所荒祠中，死状都是七孔流血，全身发黑，分明是被毒毙的。

    这些年轻人，都不是规规矩矩的，在女人堆里，却很吃香。

    他们的死讯传出，最伤心的是很多女孩子，在他们死后，入葬的坟墓上，还不时有些年轻的女孩子去烧一堆纸钱，洒几滴眼泪。

    她们有些是明着去的，有些是偷偷去的，不过大部份的人，对他们的死都未加惋惜，特别是那些女孩子们的父兄。

    他们为这件事额手称庆，认为这些人死有余辜。

    对他们的死因，很多人都以为他们作孽太多，惹怒了狐仙，对他们施以惩诫。

    兰州人对狐仙是十分虔敬的，很多人家供着大仙神位，早晚清香，每逢朔望，还要杀只鸡来孝敬一番。

    说是狐仙显圣，也并非毫无根据，那六个死人，每人额（注：此处图档不清，漏两段，容后再补！）

    金妮为了这个，跟辛辰又发了一顿脾气，怪他们保护不力，因为这些人的武功不够高，还需要保护的。

    但这些人对魔教的用处很大，他们是教中经济的来源。除了他们本身有钱外，他们还利用俊美的睑貌，搭上许多富家的千金、姬妾之流，每年都骗进了不少的财物和珠宝。

    辛辰也火了道：“大祭司，虽然我们有保护的责任，但是你的这些活宝并不听约束，叫他们别去沾惹武林中人，他们偏偏沾上了五毒杀手门，这下子叫人宰了，怎么怪得了我们，而且这一次是天狐门下的手，也是你吩咐过，叫我们暂时别去惹洪九郎的。”

    “我不叫你们惹他，是为了你们好，你们惹得起他吗？还有，我的这批弟子沾上五毒杀手门，也是为了你们好，你们一直想打进五毒杀手门，始终没办法，我却能打了进去，抓住了其中几个主脑，几乎就可以控制全局了。”

    辛辰道：“若真能控制全局，就不会被人宰了，属下早就向大祭司建议过，五毒门的那些女孩子涉世未深，虽然容易上手，却最难应付，她们最恨用情不专的男人，而你的那些宝贝都是成天在女人堆中打转的花间游蝶，一旦被她们发现真相，效果会适得其反，现在果然出事了。”

    “我何尝不明白你说的道理，但是我手下没有那种纯情型的男人。”

    “那就该向我们要求支援，我们这儿有的是男人。”

    “叫你们插了手，还有我的份吗？”

    “大祭司，原来你存了私心，想独吞五毒杀手门，那怎么能怪我们呢？”

    “胡说！五毒杀手门中主要人员全是女子，那本来就属于我司辖的。”

    “那要你辖得了才行，叫洪九郎一揽就全完了，这个人的存在，对本教是一大威胁，这次我们不能再有姑息之心，一定要除去他才行。”

    “这话我听了不止一次了，你们也对付几次了，又有哪一次成功的？”

    “这次我一定有把握，四大尊者已经到了，在四大尊者联手之下，一定可以除去他的。”

    “真有那份把握吗？”

    “四大尊者是本教教主以下武功最高的好手，尤其四人联手，连教主也比不上，如若再无法对付他，本教只有把图霸中原的计划收一收，再躲回西方去了。”

    “四大尊者来了多久了？”

    “两天了，他们是前天下午到的。”

    “为什么我一点都不知道？”

    “他们吩咐过，要保密行踪，洪九郎已经知道他们四人要来的消息，密布眼线，也要个别击破对付他们，所以绝不能在事先被他找到。”

    “这两天洪九郎有很多放单的机会，你们为什么不找他下手呢？”

    辛辰叹道：“属下不敢造次，洪九郎虽是单独行事，他身后外一直跟着有人，并不是真正的放单。”

    “那不是永远没机会了吗？”

    辛辰道：“耐心等下去，总有一天会等到机会的，我们尽了全力盯住他的行动。”

    金妮咬咬牙道：“什么时候行动通知我一声，我要亲手劈了这匹夫！”

    “有四大尊者出马，人手应该够了。”

    金妮冷笑道：“你别把四大尊者看得多了不起，在我西方教中，他们只能算是二流人物，一对四，我也许不行，但一个对两个，我有把握稳吃他们。”

    辛辰自然不信，但不便和她争辩，只是笑了一笑。

    金妮想是看透了他的心事，冷笑道：“你别不信，不妨找他们来，我们先比划一下，你就知道我是否在吹牛。”

    辛辰只有一笑道：“属下知道大祭司武功盖世，怎敢不相信，但是目前却不宜惊动他们，洪九郎鬼得很，如果泄露了行藏，就可能被他也找了去。”

    金妮哼了一声道：“不是我长敌人威风，洪九郎的神通也不小，四大尊者来到了兰州，要瞒过他就很难，最好还是速战速决的好。”

    “是，动手的时候属下一定知会大祭司。”

    “辛辰，你别敷衍我，我也不是要跟你们争功，而是真心想帮你们的忙，有了我在旁押阵，成功的机会多一点，若是你们在行动时撇开我，得手了自然没话说，要是失了手，我将唯你是问。”

    辛辰也只有连连地答应了，但心中却没有当回事，魔教的职司分明，他们是不相隶属的，虽然有些地方必须配合，但某些行动，却是各管各的。

    辛辰并不想她夹在中间搅局，这个女人虽然貌美如花，但是真正的魔教中人，却都很讨厌她，在心理上就排斥她。

    在一间屋里。洪九郎面对着一群眼睛哭得红红的女孩子，正言厉色地道：“现在你们该明白你们的情郎是一批什么样的人了吧？也不怪我对他们辣手了吧？”

    那些女孩子都低下了头，个个面有羞愤之色。

    洪九郎又道：“那些人都是魔教的弟子，魔教派他们来，只是利用你们、玩弄你们而已。”

    一个女孩子坚毅地道：“洪门主，谢谢你把我们从迷惑中振拔了出来。”

    “避免你们继续受骗，这是我该做的不值得一说，倒是另一方面，你们该好好地感谢我，你们的行为犯了五毒门的大戒，那都是死罪。”

    那些女孩子一震，个个脸有怖色。

    洪九郎笑笑道：“不过你们放心好了，我已经向门主求下情了，宽恕你们的无知，饶过你们这一次，而且格外地宽容，准许你们退出五毒杀手门，事实上那个门户也不存在了。”

    那个叫小丹的女孩子道：“五毒杀手门不存在了？难道门主不要我们了？”

    “她把整个门户都交给我了，我是堂堂的天狐门主，不想再经营杀人的行业，所以收了起来。”

    “那些杀手们呢？”

    “大半都加入了我天狐门，一小部份遣散了，我按照的定，每人给了五千西银子，让她们去安份度日。”

    “那么我们呢？

    “也是一样，你们愿意留下来的，我欢迎你们参加天狐门，不愿意的，我给你们五千两银子的陪嫁，找一个好人家嫁出去。”

    “就这么放我们走吗？”

    “不！有条件的，我要废掉你们的武功，因为你们涉世未深，带着一身武功，很难安份过日子。”

    “我们这一身武功练来不容易，毁掉了实在舍不得。”

    “女人的本份在相夫教子，操作井臼……”

    “洪门主，我们不是不肯安份，而是这些工作我们都不会做。””你们还年轻从现在起学还来得及。”

    “能不能保留我们的武功呢？”

    洪九郎略一沉思道：“也可以，那我就不能立刻撤消你们的禁制，观察十年，十年内你们若能安于平凡，那时必已生儿育女，不至再为非作歹了，我就撤消你们体内的禁制，若十年内你们有不安份的举动，我会立刻加以制裁。”

    “我们若加入天狐门呢？”

    “那我也撤消禁制，让你们全心全力为门户效力。”

    “没有什么约束吗？”

    ‘有的，天狐门的诫条只有两条，禁行不义，禁意不诚，只要不犯这两条，其余的都不受约束。”

    “这两条规诫太广泛了。”

    “是的，但你们加入之后，就会明白这两项规条的尺度以及个人的自由到什么程度，不过我可以保证的就是你们绝对比在五毒杀手门中自由多了。”

    小丹和那些女孩子们逐一商量，最后终于有了结果，有四个女孩子愿意加入天狐门，其余十二名女孩子情愿被废掉武功，撤消禁制，找个归宿嫁人去。

    乐天池和岳天玲二人在另一间屋子里，听着洪九郎跟她们谈话，对这个结果，乐天湘感到很沮丧。

    岳天玲笑笑道：“六妹，看来你该明白，你带这批女孩子的方法是错误的，她们根本厌弃你给她们安排的生活。”

    洪九郎进来道：“不过六师姐也不算失败，毕竟还有四个人愿意留下的，在我的估计中最多只有两个而已。”

    “是哪四个丫头愿意留下的？”

    “小丹、小紫、小缘、小翠。”

    “这四个丫头资质最差，武功全靠苦练才能跟上别人，所以她们十分珍惜，舍不得放弃。”

    乐天湘叹了口气道：“其余的你都遣走了，其中小雪和小玉的身手特佳，人也最聪明，你该设法挽留下来的。”

    “这时候挽留太勉强，不如听其自然，我相信她们出去后，经过一段时间，还是会回来的，尤其是碰上了几个钉子，遭受一番挫折后，那时再回来，道心将更坚定。”

    “那时再回来有什么用？她们的武功全废了。”

    “没有废，我又给了她们一年的期限，保留她们武功，是助她们觅取安定的生活。”

    “有了她们那身武功，怎么安定得下来？”

    “所以我想她们回来的机会很大，假如她们在一年后，真正找到了自己的生活，那就是与我们无缘，也不必强求她们回来了。”

    岳天玲叹道：“九郎，你实在心机很重。”

    “是的，但我的目的是匡扶她们入正途，用点心机也无可厚非，天狐门行事主旨，但问存心，不计手段，这才是狐字的真意。”

    乐天湘苦笑道：“九郎，你入门最晚，受老师的熏陶比我们任何一个人都彻底。”

    洪九郎一笑道：“所以老师父才把他的衣钵传给我，要我光大天狐之道。”

    岳天玲正色道：“九郎，有一件事我必须告诉你，天狐之道只在修己，绝不能成为一个正式门户的，也不该将它发扬光大，因为我们的行为太放纵自己了，虽未叛道，却已离径太远，不适合世道的。”

    洪九郎笑笑道：“这一点老师父也说过，小弟也有同感，不过世上有许多天生不安份的人，我们只是把这些天生的捣蛋鬼匡入正途，不至成为人间的祸害而已。门户可以成立，却不必光大，尤其是不必成为举世之法，但在芸芸众生之间，也少不了我们，特别是在魔长道消之际，更须要我们这批鬼灵精出来，以魔制魔。”

    “魔总是魔。”

    “是的，世人有害人之魔，也有不害人之魔，天狐是中原的名称，它是综合了道家与佛家天魔之道而自立的新宗，这一宗在中原始终未行其道，到了老师父时，才算略为人知而已。很可能在我们这一代上，会被大家真正所承认，但我的目的也只是要他们承认而已，并不想把它发展成一个当世无二的大门户。”

    “可是像你这样扩展下去却不得了。”

    “大师姐，这不是我在发展，而是你们兴起来的，那些人都是你们网罗的，现在一起塞给了我。”

    “可是我们只是单独成立一宗，并没有合起来的打算，你却越兴越大了。”

    洪九郎却一笑道：“不会太多久的，天狐门中的人绝少是天狐传人，他们只是因缘应时而加入，等魔教一平，他们就会散去了，而真正的天狐传人，却只有一批女孩子，她们要嫁人生子，自然而然地脱离了，天狐门又将由绚烂而归于平淡。”

    乐天湘道：“好吧！我们相信你，到时候看你的表现，如果你不把这个摊子收拾好，我和大姐都会制裁你的。”

    洪九郎淡然一笑道：“二位师姐可以放一百二十个心，我不是那种爱掌权势的人，其实二位从我平素的为人也该看出来了，现在小弟要着手去对付魔教中数一数二的高手，小弟一个人怕无法同时应付四个，所以务必请六师姐屈驾些日子，一旦找到了他们，二位师姐能每人对付一个就行了。”

    乐天湘道：“我们每人只能对付一个？”

    洪九郎笑笑道：“小弟不打没把握的仗，二位师姐对付一个是稳吃稳打。”

    “你一个人可以对付两个？”

    “小弟也不敢那么狂妄，另两个交给几位师兄去对付，他们在武功的修为上，比二位师姐差上一筹，总得两三个人才能对付一个。”

    “那么你自己呢？反而成个没事儿的人了？”

    “小弟怎么会没事，那个魔女金妮才是最难应付的人，尤其是她的那手魔火，令人防不胜防，小弟的职责是专为防患这个女人。”

    岳天玲关心地问道：“小九，那魔火的确是十分讨厌，你有了应付之策没有？”

    “任何一样东西都有克制之法的，小弟已经想好了克制之法，大姐不必为此烦心。”

    “是什么方法？能告诉我吗？”

    “不能，这不是我不信任大姐，而是我答应过那位制作防御火器的巧匠，绝不告诉任何人，请大姐原谅。”

    说完，他似乎怕岳天玲多问，连忙告辞走了。

    乐天湘恨恨地道：“这个小鬼实在不是东西，对我们也像是防外贼似的。”

    岳天玲一笑道：“这倒不能怪他，女人天生有刺探秘密的好奇心，却又无法保持秘密，他是该防我们一点。”

    “什么？这小子连我们都信不过？”

    “我连自己都信不过，你也一样，我们做了一件得意事，或是得知了一项大秘密，总有一股冲动，想告诉别人，或是在隐约之间作个暗示，所以我们不能知道秘密。”

    乐天湘张口欲言，但是结果没出口，她想了一下，也深以为岳天玲的话不错，因为她自己确是如此的。

    顿了一顿，才叹道：“老师父选了这个小鬼作衣钵传人，他一切都够条件，只是有一点，这小鬼将来真的能收敛吗？假如天狐门能够领导荡平了魔教，地位将十分之高，无疑就是武林盟主了，他还能回归平淡吗？”

    “我想他可以的，因为他没有架子，不端身分，跟我那四个丫头也是嘻嘻哈哈，没大没小的。”

    “这跟我说有什么关系？”

    “虽无直接的关系，却是有力的旁证，一个那样子的人，不会太重视权势，他不怕任何人，但是也不要任何人怕他，你我都不如他洒脱，就是因为我们太重视自己，老师父选中他不是没有道理的，只有他真正秉承了老师父那种闲云野鹤的胸怀。”

    “现在他年纪还轻，将来是否能一贯加此呢？人是会变的，就像那个韩老四。”

    “哦，你对韩天化知道些什么？”

    “知道不多，前一些时候，他以马伯乐的身分混在九郎身边我是知道的，可是九郎表明了身分立场后，这个人就失踪了。”

    岳天玲道：“我向九郎提过这件事，他说他早已知道老四的身分了，叫我不必为此操心。”

    “他对老四不来报到作了什么解释？”

    “没有，他说天狐门中各行其是，老四不来聚会是他的自由，我们无权干涉。”

    “会不会是老师父对老四另有指示呢？”

    “我不知道，老师父的指示都是针对个人的，我的指示只对一个人联系，小九来说出联系暗号我才知道那人是他，你呢？”

    “小妹也是一样，只不过预先知道那人是小九而已，却不知道大师姐等人也都奉有同样的指示，老师父做事的方法也实在叫人猜不到。”

    岳天玲一叹道：“老师父行事叫人莫测高深，小九的行事又何尝能叫人摸得透，我们都不是那份领袖的材料，所以我的天狐宫叫人渗了进来，你的五毒杀手门也没漏过魔教的耳目，从这一点看，我们都不是负大任的人，还是老实些做个副手吧！”

    乐天湘有点不服气，也有点奇怪。

    在她的印象中，大师姐并不是个这么随和安份的人，她目空一切，我行我素，天府八狐的名头，有一半是靠她闯出来的。

    但她仔细观察一下，才发现岳天玲眉宇之间，流露出一派安祥之色，那是修为镇定都到了炉火纯青的境界。

    天狐老人晚年所表现的也是这一种神态，这才知道大师姐的修为比她深得多了，不禁肃然起敬。

    天齐庙不是官庙，也不是私产，它是由兰州西郊，富贵乡地方管理的一所公庙。

    乡长吴大用自然而然成为庙头，雇了几个火工道人在这儿管理香火。

    不过自从两年前，乡中有户莫员外插手后，气势就不同了。

    莫员外今年不过五十多岁，家中的田产不多，但却有的是钱，据说他有个弟子在京中做官。

    天齐庙中供的是孚佑帝君纯阳吕相仙师；这位八仙中的吕道长是故事最多的，也是艳事最多的。

    莫员外老年无子，他的六姨太在两年前到天齐庙里许了愿后，居然一举得男，生了个胖小子，于是发巨资大修庙宇，重修金身，使天齐庙的香火突然盛了起来。

    连邻近几个府县的善男信女，都会前去随缘许愿，乞求灵药。

    所谓灵丹，只是炉中香火而已，但据说十分灵验，特别是求嗣，只要心诚到庙中亲求，多半是如愿以偿，求男得男，求女得女，天齐庙的香火一下子鼎盛起来，而且也置了许多客房。

    远处来的香客为了要表示虔诚，一定要烧头香，赶在开庙门之后烧第一位香，因此，赶巧的不如赶早的，住在那儿等总方便得多。

    范围大了，庙中的事务就不是原来的庙头管得了的，莫员外也是出资最多的人，自然就由他来管了。

    原任的乡长庙头也乐得交出去，以前他每年都要倒贴上几两银子，现在居然可以分到几百两的车马费，两相比较，何啻天地，他当然高兴放手，只虚挂着一个名义。

    这天下午，天齐庙处又来了两辆香车。

    拉车的是健骡，碧呢车帘，漆得油光光的。

    那是凉州知府新到任，他的两个姨太太风闻天齐庙的仙师灵验，特地来求嗣许愿的。

    两个姨太太都是二十上下年纪，一个叫乐小丹，一个叫乐心心，是表姐妹俩，原是在开封府的曲院中一对红姑娘，方知府经过那儿，把她们同时收了房，还不过一个月。

    两位姨奶奶都长得十分艳丽动人，每人还带了三个随身丫环，也都伶俐可人。

    天齐庙中突然来了这么多美丽的客人，把庙祝们的眼睛都瞧直了。

    小道土们前后乱钻，奉茶倒水，十分殷勤。

    因为来的是贵客，莫员外亲自来接待了，还殷勤地邀请她们上家里去住宿。

    随行是个老家人方福，他是方知府带来的总管。

    他立刻加以推辞道：“两位新奶奶是要烧香许愿的，还是住在客房好，明天可以赶上烧头香。”

    莫员外笑道：“客房太简陋了，而且一共才得三间，住不下这么多人，至于烧头香那倒不成问题，明天在下可以吩咐庙里等二位夫人到了再开庙门，保证没人可以抢得了去。”

    “那对神仙更是太冒读了，家主人虽是一任知府，但人间富贵，不能与天上神仙相比的。”

    莫员外道：“吕祖原是富贵神仙，他保佑的也是富贵中人，到这儿来许愿的也是富贵人家较为灵验，穷人家也求不起仙丹，那要百两银子一付呢！”

    “喔！仙丹还有价钱？”

    “这也是神仙的指示，他说凭仙缘赐个一儿半女不容易，来到人间，不是为做牛做马的，天赐麟儿，应该重加养护，将来才有出息，穷人家连自己都养不活了，生个孩子岂非多个负担，养大了只是去做工种田，也白白地辜负了上天赐子的德意。”

    方福叹道：“想不到神仙也是势利的。”

    莫员外道：“神仙也救世济贫，只是方式不同，天齐庙每年都要施医赠药，发放寒衣，花费上万两银子呢！那才是雪中送炭，添丁增口，是富贵人家的锦上添花，神仙济世之道是大有深意的。”

    “这么说穷人就该绝嗣了？”

    “话倒不是这么说，天下穷人多，他们的子女也不少，那是命中注定，该有就有，不能强求。”

    方福道：“老汉愚昧，还是员外明白。”

    “管家太客气了，在下在庙中执事，与神仙较多接触，才得聆神示，以前也是一样糊涂的。”

    不过这番话总算使方福同意，住到莫员外家中去了。

    听说两位姨奶奶和一行人要住进莫员外家，那些小道士们不免感到失望。

    但莫员外是庙中的执事总管，他们自然不敢表示出来，眼巴巴地望着人走了，只有吞口水的份儿。

    莫员外的住宅却是十分豪华，竟是一片大庄院，家中的人口也很多，侍候的佣人不少，他的几个姨太太都很娇娆美丽，连他的夫人有四十来岁了也是风情万种。

    但两位姨奶奶倒是很跟她们投缘，因为她们都是风尘中出身，看起来没什么不顺眼。

    只有方福看在眼中不太习惯，向莫员外道：“员外的家中端的好气派。”

    “因为舍弟在京中工部当差，往常有些同僚要到边塞公干，兰州是他们必经之地，此间已找不到什么好的行馆，京差们又都是享受惯的，所以才要在下在此地招呼着，这些宅子就是为此预备的。”

    “工部可是个大肥缺。”

    “舍弟只是四品主事而已，上面的宪峰太多，全仗着人缘还好，所以事情办得还算顺利。”

    “那位大老爷懂得在这地方用心，可见是个会做官的，所以员外才这么好的福气，家中有这么多人。”

    莫员外似乎已经明白他的意思，笑笑道：“贵管家别以为我身边有那么多人，其实我除了一名元配外，只得一个小妾，其余的都是为了招呼舍弟的那些朋友而准备的。”

    “啊！原来是这么回事，二老大爷的朋友很多？”

    “他除了本部的朋友外，还有就是兵部和军方的朋友，国外边塞离此不远，来往京师，这是必经之地，每月总有七、八起人的。”

    “这些人都是很重要了？”

    ‘当然了，否则舍弟也不会去招待他们了。”

    “这个……我倒要跟我家大人禀报一声，他在凉州是否也应该准备一下，款待一下京中的人员。”

    莫员外笑道：“那就看你家大人是不是想好好做官了，假如他只想在一任知府上浮沉，照一般札节上应酬就行了，假如他想升迁得快一点，就得动动脑筋，像舍弟，由捐班出身，十年不到，就爬到了工部主事，就完全靠的是手腕玲珑。”

    方福道：“承教！承教！我家大人也是很开窍的，说不定一两天内还会来请教的。”

    莫员外大笑道：“欢迎！欢迎！在凉州做知府也并不容易，有许多该注意的事和人，他来问问总有好处的。”

    方知府的两位姨奶奶各带了两个丫头，住进了一所独立的偏院，由一个老仆妇方妈照应着。

    方福则被招待住进了客房，居然也有一名小厮招呼着。

    方福上了年纪又喝了点酒，倒是很早就睡了——