干这行的姑娘，每天生张熟魏，接过的客人不在少数，各式各样的人物都见识过，却从未遇上这样怪异的客人，竟然要她们脱光排列躺在床上！

    这人是性变态，想花点银子，观赏她们集体展示胴体？还是天生异禀，精力过人……

    念犹未了，忽然楚无情怒道：“你们还发什么愣？”

    几个姑娘吓得花容失色，只好顺从地上了床，横着排成一列躺下。

    楚无情面对这几名全身赤裸，玉体横陈的姑娘，已是欲火上升，蠢蠢欲动，正待脱衣上阵，突闻那龟奴在房门外急促地叫道：“客官，不好了，您的那匹马被人抢走啦！”

    这一惊非同小可，楚无情顿觉欲念全消，抓起置于桌上的剑就冲出房。

    他当胸一把抓住站在门口的龟奴，怒问：“我不是把马交给你的吗？”

    龟奴吓得魂不附体，结结巴巴道：“小，小的正要把它拴好，谁知道突然闯进来两个人，一个把小的推倒，另一个抢了马就逃走……”

    楚无情一听惊怒交加，“火胭脂”可是李娇娇的爱马，万一追不回来，教他回去如何交代？

    情急之下，楚无情一把推开龟奴，急急追了出去。

    追出“秋香院”，放眼望去，长巷冷冷清清，连一个人影都没有，哪有“火胭脂”的踪影。

    楚无情追出巷口，急向摆面摊卖宵夜的老者询问：“老丈，你可看见刚才有两个人，牵了匹赤色的马从巷内出来？”

    老者连连点头道：“有，有，两个冒失鬼像要赶去投胎似的，差点没把我的面摊撞翻呢！”

    楚无情急问：“他们朝哪个方向去的？”

    老者用手一指：“那边……”

    楚无情连道谢一声都来不及，就朝老者指的方向急起直追。

    一直追到南大街，但见夜游的人潮仍旧熙攘，却未发现两个盗马贼与“火胭脂”的踪影。

    他这下可傻了眼，心想：“那匹‘火胭脂’太惹眼，一定是我进城时，就被两个盗马贼盯上了，等我进了‘秋香院’，在房间里叫了姑娘，他们正好趁机下手，抢走了那匹马儿。”

    但他一得到龟奴通知，立时就追赶出来，毫未耽误，不能算不快。除非是两个盗马贼共乘一骑，出了巷外就飞奔而去，否则绝不可能追不上。

    不过，“火胭脂”不是任何人都能骑上的，只有非常懂马的人才能驾驭。

    更何况，大街上行人熙攘，怎能飞骑奔驰？

    楚无情百思不解，但他非得找回那匹马不可，否则就不能回秋鸿山庄。

    愣在人潮中，楚无情一筹莫展，心乱如麻。

    突然记起一百两银子及六百两银票，尚留在“秋香院”。几个姑娘原是叫来发泄的，结果碰都未碰她们，可不能让老鸨把银子赚了去。

    当他奔回巷口时，发现那老者正在匆匆收拾面摊。

    时近二更，宵夜生意刚开始，老者怎么突然急着收拾回家了？

    楚无情疑念顿起，不声不响地走近了面摊。

    老者乍见他去而复返，冷不防吃了一惊：“啊……”

    楚无情不动声色道：“老丈，我还想吃点宵夜，你怎么就收摊啦？”

    老者忙道：“我，我忽然想起来，答应家小出城去赏月的，所以生意不做了。”

    楚无情冷声道：“赏月既已事先说定，好歹也算是件大事，你怎会忘记，到现在才突然想起来？”

    老者掩饰道：“唉！年纪大了，容易忘事……”

    楚无情脸色霍地一沉，怒道：“所以你连那两个人牵了马，是从哪个方向走的都记不清了？”

    老者大惊，急道：“不不不，我没有骗你……”

    楚无情怒从心起，“铮”地一声拔剑出鞘，声色俱厉道：“你若不说实话，这把剑可不会对你客气的！”

    老者吓得魂不附体，两腿一软跪了下去：“我，我没有办法呀，他们给了我十两银子，说是如果巷内有人追出来问起，要我就指南大街方向。”

    楚无情怒问：“那么他们是从哪个方向去的？”

    老者朝相反的方向一指：“北城那边……”

    楚无情勃然大怒，一脚将面摊踹翻，直奔北城而去。

    城北除了北大街，以及附近的花街柳巷十分热闹，这一带比较僻静，只有几座深宅大院。

    放眼望去，每家都灯火通明，似在宅院中合家赏月。

    凭这些深宅大院的气派，便知必定官宦之家，或是豪门巨富的宅第，绝不可能是盗马贼的贼窝。

    楚无情不便造次地贸然一家家去登门查问。

    正感一筹莫展，无所适从之际，忽闻不远处传来一声马嘶，听出正是那“火胭脂”。

    楚无情喜出望外，忙循声找去，来到最后一座巨宅。

    为了谨慎起见，他仍不敢贸然造次。眼光一扫，发现墙内有株大树，茂密的枝叶伸出墙头外，正好可以利用掩护形藏。

    他当机立断，掩近院墙外，一个提纵上了墙头，借密茂的枝叶掩护，将院内情景尽入眼底。

    皓月当空，皎洁的月色下，只见院中央置有一张八仙桌，桌上有酒有菜。

    树上挑挂着两盏灯笼，三位绝世少女各据一方，似在品酒赏月，身旁尚有几名侍女随侍在侧。

    一旁站着两个中年汉子，从穿着上一看就是马夫，而其中一人牵着的正是“火胭脂”！

    他们双方似在讨价还价，一名汉子赔着笑脸道：“三位小姐，你们要真正纯种的良驹，上回咱们从口外送来三十多匹，你们一匹也不中意，只好全卖到了登封去。

    “这回又挑选了二十多匹请三位眼挑选，结果还是不满意。今晚好不容易找到一位马主，因为急用，才愿意以二千两银子割爱，你们多少总得让咱们有点赚头啊！”

    另一汉子帮腔道：“是啊！三位小姐是识货的，你们瞧瞧，这可是匹不比‘赤兔’逊色的真正好马呢！”

    其中年纪稍长的少女断然道：“二千两，多一个铜钱我都不加！”

    那汉子故作为难道：“这……”

    另一汉子一拉一喝道：“这回不赚下回赚，既然大小姐坚持这个价钱，咱们就卖了吧！”

    那汉子无奈地叹了口气：“好吧……”

    不料“嗖”地一声，墙头上的楚无情已掠身而下。

    三位少女出其不意地一惊，随侍在侧的几名侍女却反应极快，立时各自亮出腰间佩着的弯月型短匕，齐声娇喝：“什么人？”

    楚无情未加理会，径向两个盗马贼笑道：“我说的是五万两，你们怎么擅自做主，二千两就答应卖了？”

    两个盗马贼一眼认出是马主，做贼心虚，吓得转身就想飞身越墙逃走。

    但他们身形刚起，只见那位坐着的大小姐手一扬，两支象牙筷脱手疾射而出，分别射中二人背心“灵台穴”，双双惊呼扑倒在地上。

    这是江湖上罕见的“拂花分柳”手法！

    楚无情不由地赞道：“好手法！”

    那位大小姐对他的赞许也未理会，径向几名侍女一使眼色，去把不能行动的两个盗马贼架了过来。

    她冷声喝问：“这个人就是你们说的马主吗？”

    那汉子不敢撒谎，恭应道：“是，是……”

    大小姐这才转向楚无情问：“你刚才说，这匹马要卖五万两？”

    楚无情道：“如果你们出得起这个价钱，我可以考虑考虑。”

    大小姐似笑非笑道：“不必考虑，我已经跟他们成交了。”

    再高的价楚无情也绝不可能出卖这匹马，但他故意笑问：“五万两？”

    大小姐道：“不！是二千两！”

    楚无情不动声色道：“如果我改变主意不卖了呢？”

    大小姐振振有词道：“你是托他们卖马的，开价多少与我无关。

    而我是向他们买这匹马，双方已经同意二千两银子成交。如果你嫌钱少，只能找他们算账，扯不到我头上来！听懂了吗？”

    楚无情哼声道：“我听得很懂！不过，你大概不太明白，因为我并没有托他们卖马，而是这两个盗马贼，把我这匹马偷去的。所以，如果你们收买这匹马，那就是收赃犯！”

    “哦？”

    大小姐置之一笑：“你要上衙门告我？”

    楚无情昂然道：“如果有必要，我会的！”

    大小姐有恃无恐道：“你有证据，能证明这匹马是属你所有？”

    楚无情道：“我可以找出一百位以上的证人！”

    大小姐沉吟一下，笑道：“既然如此，你就把马带走吧！”

    楚无情不疑有他，转身走去正待牵马，不料大小姐一打手势，几名侍女立时一拥而上，将人马一齐围住。

    其中一名侍女挺身上前道：“想走？恐怕没有这么容易吧？”

    楚无情惟恐伤了马儿，洒然一笑道：“是你们那位大小姐要我把马牵走的，难道你们想留下我来赏月？”

    那侍女眼皮一翻，冷声道：“人和马不必留，只要你把命留下！”

    楚无情不屑道：“凭你们能留得下我的命？”

    那侍女盛气凌人道：“如果你知道这是什么地方，你就不会怀疑了！”

    楚无情道：“哦？我倒很想知道，这里究竟是什么地方？”

    那女侍气焰万丈道：“那我就告诉你，这里是‘朱门三艳’的宅院，而你惊扰了我们三位小姐赏月的雅兴，凭这一点你就该死！”

    楚无情从未听过“朱门三艳”的名号，故作惊讶道：“那我确实罪该万死！不过，你们知道我是谁呢？”

    那侍女道：“不管你是谁！”

    楚无情正色道：“如果你们听过‘牛门一煞’，恐怕就得考虑考虑了。”

    那侍女轻蔑道：“没听过！”

    楚无情耸耸肩道：“彼此彼此，我也没听过什么‘朱门三艳’！”

    大小姐一听，不由地怒从心起。

    “上！”

    一声令下，几名侍女立时发动，各挥弯月型短匕攻向了楚无情。

    她们的兵刃不似一般刀剑，很像苗刀，尺寸却短了许多，连刀柄不过尺许长而已。

    但刀身极薄，两面带刃，且隐约散发蓝色光芒。一看就知刀口锋利无比，甚至淬有剧毒。

    尤其她们身手矫健，攻势凌厉，每一支短匕都直取致命要害，丝毫不留余地。

    楚无情为了掩护“火胭脂”，正好大展身手，一试秋鸿剑法的威力。但他顾虑到李秋鸿的告诫，不能提早将那秘密练成的剑式曝光，以免泄露实力。

    眼看几名侍女已攻到，楚无情剑不出鞘，却出手如电，以剑鞘挥洒自如地连劈带刺连连击中她们的手腕。

    他用的并非内劲而是外力，但几名侍女哪能承受得起，只听连声惊呼，她们的短匕已纷纷坠落。

    “好身手！”

    随着这一声喝彩，“朱门三艳”陡然从坐椅中跳起，掠射至楚无情面前一字排开。

    大小姐喝退几名垂头丧气的侍女，面罩寒霜道：“能够一举让‘朱门七香’兵刃脱手的，江湖上实属少见，阁下实在很不简单，你究竟是什么人？”

    楚无情不加思索道：“牛门一煞！”

    大小姐怒斥道：“胡说！”

    楚无情笑道：“你们可以叫‘猪’门三艳，我为什么不可叫牛门一煞？”

    二小姐沙哑着嗓门道：“大姐，这种人活得不耐烦了，何必跟他浪费口舌！”

    三小姐却声如黄莺出谷，娇声附和道：“是嘛，快些解决，咱们还要赏月呢！”

    一听提到“月”，楚无情猛觉心神一震，不由地抬头仰望夜空，只见一轮明月高悬，万点繁星闪烁。使他心中一股欲火，重又狂炽地燃烧起来。

    大小姐这时已蓄势待发，叮咛道：“二妹，三妹，这匹马儿是我看中的，你们留神些，可别伤了它啊！”

    二小姐似乎很有把握，充满自信道：“大姐放心，我要这小子倒在左边，他就绝不会向右边躺下！”

    这口气实在很狂妄，听得楚无情哈哈大笑道：“我倒要见识见识！但不知这位姑娘，是要我左倒？还是右躺？”

    二小姐冷哼一声，已抢先发难。

    她们原是在自家宅院中饮酒赏月的，随侍在侧的几名侍女又身佩短匕，自是不必随身带着兵刃。

    二小姐一发动，楚无情这才注意到，三位少女穿的是宽松无袖彩衫。裸露着的左上臂，一条银蛇盘绕成三圈作为饰物，想不到竟然是她们的武器。

    只见她纤手一抖，盘作三圈的银蛇已抖成笔直，连头连尾长约两尺半，仿佛一把没有护手的奇形软剑。

    二小姐倒握蛇头为柄，尖锐带有倒刺的蛇尾向前，迅疾无比地直向楚无情刺去。

    行家一出手，便知有没有。就看这位二小姐的出手辛辣凌厉，即知她的武功不弱，而且心狠手辣，绝不是个省油之灯。

    楚无情仍然剑不出鞘，连着剑鞘轻拨，刚好封住对方的攻势。

    软剑之类的兵刃，全仗深厚内家真力施展，不宜硬拼。走的是轻巧精纯路数，以险招绝式取胜。二小姐性情虽急躁，但她攻势受阻并不逞强，蛇剑及时向下一滑，改向楚无情手腕上挑。

    楚无情这时如果现炒现卖，以刚练成的秋鸿剑法中，施展一招“沉鱼落雁”，下削二小姐前臂，即使剑未出鞘，她这条手臂也注定报销了。

    但他有所顾忌，不愿让秋鸿剑法提前曝光，是以不得不用剑鞘往下硬砸。

    就像那日在广场上，跟方明第一次过招一样，不管什么招式不招式，全凭腕劲十足，来个硬拼硬打。

    二小姐被迫撤招急退，杏眼怒睁，不屑道：“哼！我还当你是什么三头六臂的角色，居然胆敢找上门来，原来只不过是个不入流的莽夫！”

    楚无情反唇相讥道：“我看你们也不是什么大家闺秀，充其量只是略具姿色的荡妇而已！”

    不料歪打正着，在江湖上，“朱门三艳”正是以淫荡闻名的，所以又被称为“勾魂三艳”。

    但没有人敢当面提“勾魂”二字，以免有暗含讥讽，揭她们疮疤之意。

    楚无情居然直指她们为荡妇，朱门三艳哪肯受此奇耻大辱，娇叱声中，三女同时一拥而上。

    银光乍现，三柄蛇剑一齐攻来，分取楚无情“幽门”“中庭”“血囊”三大致命部位。

    楚无情仍然剑不出鞘，从容不迫地挥鞘迎战，守住门户使朱门三艳无法近身。

    她们的攻势受阻，身形倏地一散开，抢占成“品”字形方位，继续连连猛攻。

    这三女的剑路极端怪异，招招暗含杀机，布满凶险，而且变招换式迅疾无比。只要攻势一受阻，招未用老就已撤剑，施展出另一杀手。

    她们无论谁一招攻出，等于连攻好几剑。且三人配合得天衣无缝，一人的剑势刚收，另一人的攻势又衔接上，一波接一波，连绵不绝，无异是采用车轮大战。

    楚无情始终坚守原地，既无招式，也看不出他的武功路数，全凭充沛体力和腕劲，迫使三女虽全力以赴，亦难越雷池一步。

    朱门三艳见久战不下，且对方连剑都未拔出，又奈何不了他。

    这对她们来说，简直是难以相信的事，甚至是莫大的耻辱！

    二小姐已心浮气躁，突然拔身而起，奋不顾身地向楚无情挺剑刺去。

    大小姐失声惊叫：“二妹……”

    但已欲阻不及，楚无情以剑鞘荡开二小姐刺来的蛇剑，顺势胳臂往里一弯，正好将收势不住，整个人冲进他怀里的二小姐勒个正着。

    二小姐未及推开，楚无情的左掌已击上她前额，当场昏了过去。

    事情发生得太快，大小姐和三小姐根本措手不及。眼看二小姐已受制，昏倒在楚无情臂弯里，情急之下，双双挺剑上前抢救。

    楚无情振声大喝道：“你们谁敢过来，我就勒死她！”

    大姐和三妹果然投鼠忌器，扑势一收，不敢贸然轻举妄动了。

    几名侍女更得吓得呆若木鸡，站在四周不知所措。

    大小姐终于沮然道：“只要别伤我二妹，什么条件我都答应你。”

    楚无情问：“真的吗？”

    大小姐点点头道：“你说吧！”

    楚无情道：“好！我要你们立刻把全身脱光！”

    大小姐一怔，惊怒交加道：“什么？你……”

    楚无情冷冷地道：“是你自己说的，什么条件都答应，这就是我的条件！”

    三小姐忍不住怒问：“你想干吗？”

    楚无情不怀好意地笑道：“那是我的事，不用你烦心，只须照我的话做就行了。”

    三小姐正待发作，却被大小姐劝阻：“三妹，为了二姐，你就委屈一下吧！”

    无可奈何，三小姐气得杏眼怒睁，咬牙切齿地恨声道：“你记住，我会讨回公道的！”

    楚无情置之一笑，对她撂出的狠话毫不在乎。

    两姐妹互望一眼，只好宽衣解带，将全身脱个精光。

    月色清明下，赤裸的两姐妹曲线尽呈，纤毫毕露，任由楚无情一览无遗。

    大小姐愤声道：“我们已经脱光了，可以放开我二妹了吧？”

    楚无情眼光一扫几名侍女：“她们还没脱！”

    大姐一使眼色，几名侍女哪敢违命？尤其两位小姐都脱了，她们还能不脱？

    片刻间，除了昏迷的二小姐之外，全都脱得一丝不挂。倒是便宜了两个受制倒在地上，不能动弹的盗马贼，平白让他们大饱眼福。

    楚无情又喝令道：“把脱下的衣服全收起，放在灯笼下方的地方。”

    几名侍女面面相觑，不约而同把眼光转向大小姐，获得她微微点头示意后，才忙不迭将脱下的衣物，一件件拾起，堆在树上挑挂着的灯笼下方。

    楚无情等她们一站起，立即用剑鞘挑起二小姐落在地上的蛇剑，直向灯笼射去。

    灯笼应声而落，掉在那堆衣物上，立时燃烧起来。

    大小姐和三小姐看在眼里，气得目眦欲裂，但却敢怒而不敢言。

    楚无情不知在打什么歪主意，意犹未足道：“现在你们全躺下，面向上！”

    大小姐终于忍无可忍，怒道：“你太过分了！究竟想做什么？”

    楚无情道：“何必多此一问，你们马上就知道了。”

    三小姐又蠢蠢欲动，但被大小姐阻止。

    她们无可奈何，只好照楚无情的话做，心不甘情不愿地躺了下去。

    楚无情面对这些年轻貌美，身材个个曲线玲珑的赤裸少女，竟然心如止水，无动于衷。

    他等那堆衣物烧得将成灰烬，才将二小姐放开，任她倒在地上，迅速牵了“火胭脂”就向外走。

    三小姐霍地抓了蛇剑跳起，不料楚无情一回身，拔剑出鞘道：“你要不知死活，那就别怪我玩真的了！”

    这句话似有无限威力，三小姐果然趔趄不敢前进。

    楚无情笑了笑，径自开了大门，牵着“火胭脂”从容走出。

    直到这时，她们才恍然大悟，楚无情逼她们脱光，把衣服烧掉，为的是使她们不能光着身子追出。

    楚无情一出门外，就跃身上马，直奔“秋香院”。

    龟奴见他去而复返，而且追回了被盗的马，忙趋前打躬作揖，赔着笑脸道：“爷！您真行！是从哪儿找到……”

    楚无情把马交给他，沉声道：“这回看好了，我马上就出来！”

    龟奴连声恭应：“是是是……”

    老鸨一见楚无情，就春风满面地笑脸相迎：“哟，您跑到哪儿去了，姑娘们连衣服都还没穿，在房里等着您呢！”

    楚无情不愿浪费口舌，直截了当道：“我来拿回我的银子和银票。”

    老鸨面有难色道：“这……您不玩啦？”

    楚无情脸色一沉，伸出手道：“拿来！”

    老鸨虽然舍不得把到手的银子吐出，但却不敢得罪这位惹不起的大爷，只好心不甘情不愿地，从怀里掏出那个小布包。

    楚无情接过去，打开查看，一百两银子和两张银票原封未动，往怀里一揣，扭头就走。

    牵着“火胭脂”出了“秋香院”走出长巷。

    由于夜游的人潮仍未散，大街不便骑马，一直出了城外，他才跃身上马，风驰电掣而去。

    一口气赶回秋鸿山庄，已是时近五更天。

    楚无情将马安置在马厩里，立即奔向宅里。

    直接回到地下石室，发现李娇娇竟然在独自练剑。

    李娇娇也甚觉意外，收剑趋前问道：“楚大哥，这么早就回来啦？”

    楚无情点点头，掏出小布包道：“还给你，原封未动。”

    李娇娇诧异道：“你，你没有……”

    楚无情笑道：“心病虽需心药医，但我已经不药而愈，以后再也不怕中秋月了。”

    李娇娇默默望着他，随即两人会心地笑了。

    中秋已过，离重九论剑之期只剩二十多天，他们必须打点上路了。李娇娇练得很勤，进境也很快，除了火候略逊，差不多已能追上李秋鸿了。

    楚无情则是看的时候多，练的时间少。但他的成就令人莫测高深，剑式很熟，过目不忘，施展时不带一点烟火气。李秋鸿的剑法，分为秋风与飞雁两部，每部都是十八手廿四式，因为有些全招是一手三式或四式的，除了这三十六手外，就是他精心独创，从未示人的九手秘式。

    秋风肃杀，雁飞轻盈，但这两部剑法在楚无情手中使来全变了样，秋风十八招没有肃杀之气，倒像是祥和的春风，这并不是说减低了剑式的威力，他使剑式起了一种新的变化，变得如热风熏人，令人不战而自却。飞雁剑法是以轻灵为主的，但楚无情使它变为沉凝，沉凝中不失其灵巧，却不再是一只回翔的飞雁，而是立影寒塘的野鹤，虽然很少动，却随时都有振翅凌云，一唳冲天的气势。

    只有李秋鸿独创的那九式精招，由于变化太精妙了，楚无情一时无法把它们融人自己的作风，而加以改变。但李秋鸿明白，这九招剑法在楚无情手中说什么也不会使得像自己一样，也许在威力上不如自己，但他能把握住剑势，使它们永远保持住无穷尽的变化，这是剑道的最高境界。

    师徒两人在后几天经常对手喂招，李秋鸿不得不承认这年轻人的奇特气质确有过人之处，李秋鸿发现自己虽不致输给他，却也无法胜过他。

    而他与李娇娇对手时，也是一样，楚无情似乎从不为求胜而战，但也不落败，他要求的只是一个平手，对高手那些，对庸手也如此，他像是一块挺立在江流中的坚韧巨石，狂暴的急流冲不倒它，细小的雨点也一样能淋湿它，而两者都不能改变它。

    对他这种非凡的表现，李秋鸿说不出是什么感觉，他为此而兴奋，却也不无惆怅，这个年轻人有着君临天下的气度，却也有着与世无争的胸怀，他似乎永远不会站在第一的高位，但也不会居于第二，他是超乎世俗之外的。

    这个年轻人不可能成为剑中之帝，不可能成为剑中之圣，帝王之尊与圣的境界是经过比较而得的，楚无情则是无可比拟的，无以形容，他是近乎佛的境界。

    出发的时候，李秋鸿没有多带人，除了他与白素娟两人，楚无情与李娇娇两个年轻人外，只带了两个从人，一个是庄中的老家人李忠，另一个则是秋鸿山庄中的总管郝思文。

    那个老家人是准备跟他们夫妇一起游历的，而郝思文则是个老江湖。李秋鸿的事情多年来都是由他一手包办，所有的朋友，他都认识的，泰山会后，他就负责照料这两个年轻人从事英雄岁月的奋斗。而李忠本来叫李老忠，其实他并不很老，大家索性就叫他李忠了。六个人八匹马，两匹马驮着行李，表示这是一次长途旅行，大家都准备两三年内不回来了。

    这一路到泰山，行程并不远，他们走得也不急，这使得李娇娇很难过。她是习惯于跑快马的，她的爱马火胭脂跟她一样的性烈，但没办法，因为楚无情选了一匹极其平凡的黄色马，耐性长，就是脚程不快。

    李娇娇既忍不住慢吞吞地走，又舍不得跟楚无情长久分开，她只好先跑一程，又转回头跟楚无情聊上一阵。

    每到一地，都有些江湖人，或为旧识，或是慕名前来拜访，他们所问的内容都是关于泰山剑会的事，可见这次论剑早已不是秘密，成为每个人关心的话题，大家所说的也总是李秋鸿这次是否能一举夺魁。

    李秋鸿的答复很含蓄，既没有承认自己有把握，也没有说自己不行，总是说论剑之举已是第三次了，每次的结果都没有显出谁真正强于其他人，也没有显出谁差到哪里去，十二年来，大家都有点进步，因此不到交手，预论胜负都是言之过早，但是他很认真地介绍了楚无情，说这是自己惟一的弟子，希望大家多加照顾。

    跟李秋鸿习剑的人不少，但正式为李秋鸿收录的只有一个楚无情，自然很引人注意，但因为有李秋鸿在，谁也不好意思考较一下这个年轻人的技艺如何，只有从仪表谈吐上去对他作个大概的评价。

    这一点楚无情很成功，他轩昂的身材，俊逸的外表，已经给人一个好印象，谈吐谦虚，不卑不亢，比起目下一般年轻人跋扈凌人的态度强多了，所以楚无情一招未发，也没有跟人动过手，名气就很响亮了，但也有些刻薄的人在背后给他起了个水郎君的外号。

    这个外号有褒，褒的是他气度似行云流水，言词温文似水，贬的是说他像温吞水，过于深沉，缺少年轻人那股奋发进取的朝气，而主要的原因却针对着李娇娇。

    李娇娇火娘子的外号已经脍炙人口，无人不知，但是，这位霹雳火似的小女郎在她师哥面前，却变得温娴可人，水能克火，水郎君似乎克住了火娘子，更没有人敢偷叫她江湖豪放女了。

    李娇娇听了这回事很生气，认为这个外号对楚无情是个侮辱，虽然她很情愿居于楚无情之下，为他所辖制，但她不同意楚无情是温吞水，她心目中的楚大哥是个顶天立地的奇男子、大丈夫，是天下最伟大的剑手。

    每当有人把话传到她耳中，她总是气呼呼地道：“等到了泰山，你们看到了楚大哥的剑技后，就知道他是怎么样的人了。”

    楚无情对这件事却只付之一笑，对水郎君这个外号他似乎颇为欣赏，所以李娇娇发火时他还劝阻着道：“娇娇，我以为这个外号很好，水是最伟大的东西，望似静止，却覆盖着永无休止的流动，而且它永无常态，可平静如镜，也可汹涌奔腾，壮可推山移岳，细可穿金洞石，这正是一个剑手所企望的境界，只有那郎君二字太抬举我了，郎君是个潇洒风流，温柔多情的男子，我却是个木头人，连名字都叫无情，哪里当得起这两个字呢。”

    听到他的解释，李娇娇只有干瞪眼。

    走了十几天，已入山东境内，李秋鸿旧日的门客聚集了不少，他们都受过李秋鸿的传教，得到他的栽培而混得颇有成就，这些人有的是应各家之召，前来助长声势，有的是真正感念旧恩，前来通风报信的，他们带来了一个新的消息，这次的论剑不再是四霸天之争了，除了剑技之外，还可能是一场实力的竞争。

    四霸天中，东霸天霹雳剑白玉棠的子弟众多，笼络的江湖高手也多；南霸天红蜂子柳叶青在这十几年中暗蓄战士，甚至于还网罗了一批蛮荒异人为助，声势亦复不弱。

    连九玄剑客乐九玄，也不甘寂寞，几年浪游，结识了不少江湖人，为其朋党，其中不乏吞火吐剑的奇技异能之士，实力难测，想来必不可轻侮。

    只有北霸天李秋鸿，似乎毫无准备，只带了一女一徒参加，李娇娇虽然身兼三家之长，但大家都知道那是靠不住的，一个徒弟楚无情，入门才两个月，想来不会高明到哪里，当然他们也曾风闻楚无情以杂凑的招式击败过方明，但那只在可信与不可信之间，无论如何，这点力量是太薄弱了。

    他们愿意为故主效命，当然也是为着他们的本身着想。

    因为他们是靠着李秋鸿而起来的，秋家班虽未正式叫开字号，却已为江湖所默认，李秋鸿如果垮了，他们今后也很难立足，李秋鸿对这批人的热情，表示很感激，却拒绝他们的帮忙，不过他也保证他们的前途不致受影响。

    他很有把握地说，三霸天各植党羽，对他没有影响。白玉棠是他的岳父，不会跟他为难；柳叶青与乐九玄也不致挟众而群殴，他是来比剑的，不是来争势的，他相信在剑术上，不会输得很惨，劝大家不必太冲动，也不必太担心，只要安分守己，秋家班仍然不致降低身份，真的有人欺负到头上时，楚无情可以为他们做主的。

    说到这儿，他又特别介绍楚无情，隐约表示今后的事情，将移交给这年轻人，他不需要大家支持楚无情，却强调大家必须听楚无情的管束。

    那些人虽然不信任楚无情，但是看到李娇娇对楚无情的亲昵的神情，知道这年轻人将来一定是庄主的东床快婿，即使他不行，李秋鸿夫妇也不会坐视的，因此倒也没什么担虑，对楚无情的态度，就客气多了。

    况且楚无情安详的神态，温和的谈吐，也使大家对他的好感增加不少，显然承认了他的领导地位。

    是日，一行人已进入山东境内，在平邑歇下脚来。

    平邑镇市不大，镇上客栈总共不过十几家。

    由于重九泰山剑会日近，各路人马纷纷赶往。途经此地歇脚的人数众多，所有大小客栈均告住满，无处栖身的只好连夜上路。

    要不是今日中午，又有两批人急于赶路离去，李秋鸿他们这一行人就无处可落脚了。

    这家“东顺客栈”较大，除了兼卖酒食的饭堂，尚有二十多个客房，及后面两座跨院。

    他们一行人抵达时已近傍晚，先订好房间，便在食堂点了酒菜吃喝起来。

    白素娟不让他们多喝，只叫了一壶点缀一下。

    其实在座的六人，除了白素娟和李娇娇母女是不喝酒，李秋鸿是不想喝，其他三人都有酒量。

    尤其总管郝思文和那老家人，几乎每餐都得喝几杯，晚上不喝酒就睡不着觉，但这一路上却滴酒未沾。

    今天李秋鸿是看大家连日赶路，算算路程，必可在重九之前赶到泰山，所以才想到让他们喝两杯解解馋。

    不闹酒，一顿饭花不了多少时间。不料刚吃到一半，突闻其他桌上的食客们一阵骚动，楚无情正好面对门口而坐，抬眼一看，原来是浩浩荡荡走进来一批人。

    走在最前面的，是位身着华服的中年人，长得方面大耳，一脸福相，颚下蓄着一撮山羊胡子。

    这位脑满肠肥的大腹贾，仿佛惟恐别人不知道他富有似的。

    深紫色的缎袍胸前，绣着一只金元宝，周身并缀满铜钱图案，表示他腰缠万贯。

    而随在他身后进来的，是三位如花似玉的少女，及七名身着彩衫的年轻侍女。

    楚无情毫无江湖阅历，不识这位大腹贾是何许人物，但却一眼就认出，后面跟着的赫然是“朱门三艳”及“朱门七香”！

    这真是冤家路窄！怎会在这里撞上了她们？

    楚无情暗自一惊，急忙把头低下。

    大腹贾不认识楚无情，朱门三艳也当做未发现他，径自带着七名侍女选了邻近的两张空桌位坐下。

    大腹贾与朱门三艳同座，七名侍女另坐一桌，好有主仆之分。

    堂倌一看他们的气派哪敢怠慢，全都过来殷勤招呼。

    大腹贾声如洪钟道：“饿死了，饿死了，好酒好菜尽管上，要快！”

    几个堂倌连声恭应而去。

    大腹贾故意提高嗓门道：“我说宝贝女儿们哪，你们刚才有没有留意，门外马槽上拴的一匹赤色马儿，可真是难得一见的好马呢。”

    三小姐道：“马儿是不错，只怕您买不起啊！”

    大腹贾敞声大笑道：“天下有爹买不起的东西？哈哈，宝贝女儿，你也太看不起爹了！要多少银子？”

    三小姐把纤纤玉手一伸：“五万两！”

    大腹贾轻描淡写道：“才五万两？你喜欢爹就替你买下了。”

    大小姐瞥了楚无情他们那桌一眼，装模作样道：“爹，您银子再多也没用，要买那匹马，可不是有钱就能买得到的呀！”

    大腹贾脸色微变，悻然道：“哦？有钱还不卖？”

    大小姐忙道：“不是哪，因为马主大有来头，恐怕不会买您账的。”

    大腹贾问道：“他是什么来头？”

    大小姐慢条斯理道：“我听那贩马的小胡说，两个多月前，他们从口外贩了一批马到开封，回去时途中遇上一场大雨，在山边茶棚避雨时，遇上骑那匹马的姑娘。为了一句玩笑话，他们被那姑娘打得落花流水，还逼他们付了一千两茶资呢！”

    李娇娇一听，这不是说的她吗？

    大小姐接着说下去：“那姑娘最后自报姓名，撂出话来，要他们不服气的话，可以上秋鸿山庄去找她。”

    这回轮到李秋鸿与白素娟为之一怔了，夫妇俩不约而同把眼光移向李娇娇。