裘如龙心中有数，一听这个答案是避重就轻，紧逼着道：“朱大侠没有动手，兄弟十分相信，季布如何失踪，只要大侠也说一声不知道，兄弟立刻带人就走。”

    朱家沉思良久，才道：“这跟我有什么关系？我不必回答，裘大人认为人不是我救走的就已经够了。”

    裘如龙道：“那大侠至少是承认知道的了？”

    朱家笑道：“我无须承认，也不必否认，各位是官中人，行事应当讲求证据，对不起，我要失陪了。”

    说着移身欲行，裘如龙道：“朱大侠要走，兄弟不敢拦阻，但是兄弟打个招呼在前面，大侠离开之后，我们有所行动，请大侠多包涵一点。”

    朱家笑道：“裘大人这话是什么意思？”

    裘如龙不理他，转头吩咐道：“马麟、张智、你们两人把店中的人都抓起来，他们如果敢反抗就格杀不论，朱大侠，你要走就请快，我们准备放火烧房子了。”

    朱家已经移步将出店门，闻言又止住了脚步道：“你们这是干什么？跑了人犯就拿无辜的老百姓顶灾。”

    裘如龙冷笑道：“我敢说这店中的人绝不是无辜的，季布之失，就是他们弄的手脚。”

    朱家沉声问道：“有证据吗？”

    裘如龙道：“当然有证据，因为季布是在灯火突熄的那一刹那失踪的，灯火就在柜台上显然是店中的人弄熄了灯火，把季布给弄走了。”

    朱家道：“这太冤枉人了吧，这屋中点着四盏灯炬，谁也没本事一口气都吹熄。”

    裘如龙道：“当然不是吹熄的，但要同时弄熄四盏灯炬也并非难事，我们都办得到，只要一块小石子就行了。”

    朱家摇头道：“那石子也许是从外面打进来的，要救季布的人很多，而且都是武林好手如果有人潜身屋外……”

    裘如龙道：“这是不可能的，兄弟不是第一次出来办事，更不会如此大意，还带了四名弟兄守备在外面呢，有人掩进店家我不会不知道，季布逃出去我更不会不知道，现在外面没有动静，显非外人援手，而季布也没有离开这家店，所以把店家抓来问一问就知道了，他们不说就放火烧店，抓不到活的抓死的。”

    朱家沉声道：“不行，没有人能在我的眼前欺凌我的乡邻，裘大人对朱某的行事也应该有个耳闻吧。”

    裘如龙冷笑道：“兄弟对朱大侠十分敬重，所以才没把你也牵涉进去，但职责所在，总得有个交代。”

    张智忽然道：“裘大哥，店外面果真还有弟兄监视吗？”

    裘如龙道：“当然了，你以为我是说着骗人的。”

    张智道：“那么季布还没有离开此地了。”

    裘如龙道：“不错，我交代过了，任何人要出去，都得盘查清楚，现在外面没有动静，显然是没有人出去过。”

    张智一笑道：“小弟知道季布在那儿了。”

    裘如龙哦了一声道：“在那里？”

    张智道：“季布在大哥的长剑监视下，眨眼的功夫就失了踪影，假如不是趁黑-了出去就是升天入地两个可能。”

    裘如龙皱眉道：“张智，你放的什么屁，季布如果会升天入地，也不会被你们从吕家抓走了。”

    张智一笑道：“升天要法术，入地却很简单，只要在地下装块活板，一个人帮帮忙就行了，相爷的府中就有这种陷人的装置，这儿难道就没有吗？”

    裘如龙被他一提醒，连忙用剑在地下敲了一敲，那是木板铺成的，敲起来发出空洞的声音，忙用剑在板缝中四下戳了一阵，削断了几根枝架的横条后，轻轻一压，果然有一块木板下陷，露出了一个两尺见方的洞口。

    他忙又拿了一支火炬，探进下面照了一照，但见那是一个地窖，堆着许多蔬菜以及麦秆虽然看不见人，但可以确定人藏在下面，乃沉声叫道：“季布，出来吧，你逃不了的，别让我们费事下来抓你。”

    叫了两声，底下没有人回应，乃皱眉道：“会不会底下另有通路，人已经跑了？”

    张智也过来看了一下道：“不可能，这是一个很普通的地窖，即使有通路，也在这店子的范围之内，大哥既然在外面布下了人手，应该-不走，让我下去抓他出来。”

    说着要跳下去，裘如龙却道：“不必了，季布是在这里下去的不会错，但一定另有人接应配合，他们匿藏不出，显然是想负隅顽抗，你跳下去会受到暗算的。”

    张智道：“我会小心的。”

    裘如龙冷笑道：“这个人能无声无息地把季布接下去，可见是个高手，你贸然跳下去，他根本不必直接出手，躲在暗中用弓箭招呼你就够了，这个洞很小，每次只够下去一个人，想接应都没办法，你要是不怕死就试试。”

    给他这么一说，张智也怔住了，搓搓手道：“那怎么办呢？我们难道一直这么干耗着。”

    裘如龙冷笑道：“相爷虽吩咐最好抓活的，但必要时死的也行，他不出来就烧他出来。”

    说着把手中的火炬丢了下去，正好丢在一堆麦秆上，那是已经打下麦粒的枯杆，十分干躁，北方的农民们除了用来编织帽履等用具外，就是用作燃料，着火以后，马上就燃了起来，暗中立刻抛出许多菜蔬，都是大棵的青菜，很快把火苗压熄了。

    裘如龙冷笑道：“看样子底下接应的人手还不止一个呢，而且都是有两下子的好手，不过就凭这两手想把季布救走还没那么简单，魏天星，你出去通知外面的弟兄加强戒备，预防点子突围，郭武，你们三个把圈子拉大一点，把飞刀跟暗青子扣好，有人冲出来，就以暗器招呼，魏石磊，去找十几支火把来，我看他们是否藏得住。”

    此人不愧为领袖人物，处事惯密，行事计划稳健，在很短的时间内，他已构想得有条不紊。

    但魏石磊急声道：“头儿，这屋子里一共才四盏油灯，您已经丢下去一盏了，如果再弄熄剩下的三盏，屋子里就看不见了，弄成一团黑，下面的人冲上来也看不清楚，那不是更糟吗？”

    裘如龙叱道：“你的脑子冻起来了，这点小事都不会动脑筋想想看，一定要像官里的排场，铜柄松燎才能算火炬吗？我叫你去找火把来，这附近有的是麦秆，扎上十几个草把，浇上油，点上火就行了。”

    魏石磊连忙应命而去，果然捧了十几个麦秆扎成的草把来了，每一个都是油淋淋的，他燃着了其中一个，用右手高擎着奔了过来，想要走近时，忽然一个踉跄，摔倒在地，火把也丢了，火燃着了他的衣服，连忙在地上滚了几滚才把火弄熄。

    裘如龙叱道：“老魏，你是怎么了？”

    魏石磊苦着脸道：“有人打了我一镖。”

    他咬着牙，从后腿弯上，拔下一支黄铜短镖，血迹淋淋，居然没叫出一声痛，裘如龙抢过那支镖来，镖尾上镌着一个篆体的朱字，乃冷笑道：“这是朱大侠的吧？”

    朱家挺前一步道：“是的，齐鲁地面上，只有朱家的兵器上镌着姓氏，我想不承认也不行。”

    裘如龙冷笑道：“朱大侠的暗器手法很高明呀，出手不见动静，镖发不闻声息，盛名之下，果然无虚。”

    朱家傲然道：“不错，因此这镖打在咽喉上就必死无疑，而且想躲也躲不了，我是专门用来对付心狠手辣之徒的。”

    裘如龙冷笑道：“谁是朱大侠口中所说的人呢？”

    朱家伸手一指洞口道：“谁要往下面放火，就对付谁。”

    裘如龙脸色一沉道：“朱大侠这是存心与兄弟作对了？”

    朱家点头道：“不错，朱某本来没这个意思，所以虽然有人向朱某求援，朱某也没有答应，-朱某在路上受到贵属下一番盛待后，就决心插手此事了，阁下既然也是江湖人出身，就该知道朱某行事的准则，人不犯我，我不犯人，只要别人惹上了我，朱某就跟他周旋到底。”

    魏石磊朝裘如龙道：“大哥，这件事不该给他们三个人来干的，他们对这儿的情形不熟悉，身穿便装，还是改不了平时的那一套，果然惹出麻烦来了。”

    裘如龙冷笑道：“你相信朱家的话？”

    貌石磊道：“应该信得过，属下拜访过几个乡亲朋友，说起齐鲁两地的情形，朱家是此地游侠的领袖，也谈过他的为人，确实是说一不二，但不能开罪他。”

    马麟叫道：“朱家是后来赶到的，可是地窖里早就藏了人，分明是朱家早就准备插手这件事。”

    裘如龙冷笑道：“老魏，你听见了吗？”

    朱家道：“不必问他，我可以答覆你，地窖里两个朋友是李定国遣来的，他们向我求助我并没有答应，也没有拒绝，只叫他们躲在这儿看看，等我来了再作决定。”

    魏石磊忙接口道：“朱大侠，这可不像你平素的为人！”

    朱家一笑道：“我并没有违背做人的原则，更不愿插手官中的事，但你知道我是最痛恨官人狐假虎威，欺凌良民的，那两位朋友说你们金吾都尉倚仗萧何的势力，横行不法，我并没有为一面之词所动，所以暗中蹑着去看了一下，发觉你们并没有像传言所言，正想撤手不管了，那知在回程就遇上了贵友厚赐，因而使我改变了决心。”

    魏石磊道：“裘大哥，都是他们三个人误的事。”

    裘如龙道：“朱大侠，如果你现在罢手，我就把这三个人交给你，任凭你如何处置？”

    郭武大急道：“裘大哥，你不能这么做。”

    朱家却笑道：“郭大人，你别紧张，就算裘大人有意牺性你们，我姓朱的也不会答应，当我决定插手此事时，就是不会再更改了。”

    裘如龙大笑道：“我等的就是你这句话，我是堂堂金吾都尉统领，怎会对一个江湖草民低头，我答应你，只是为了要知道你的意向，根本你就是想跟我们作对想救走季布。”

    朱家笑道：“裘大人说对了，你忘了我是个游侠，游侠的宗旨就是拯危济弱，当贵属抽了我一鞭子，推翻我的车子后，季布赠了我一锭黄金，就为了这件事我也非管不可。”

    裘如龙冷笑道：“闻名齐鲁的朱大侠只值一锭黄金吗？”

    朱家笑道：“朱某如若爱财，把季布送到萧何那儿，万金可求，季将军身在难中，还肯顾及一个受苦的平民，就证明他是个恤民体下的好官，黄金有价，仁义无价，因此朱某决不能让他落入你们手中。”

    裘如龙道：“你救得了他吗？”

    朱家傲然道：“裘大人不妨去打听一下，在齐鲁地面上，没有我朱家做不到的事，尤其是在我下定决心之后。”

    裘如龙把魏石磊招到身边，低声问道：“朱家武功如何？”

    魏石磊道：“听说他技击无双，生平未遇敌手，大哥，这件事可不能硬来，因为他的人太多，咱们拚不过的。”

    裘如龙沉吟片刻才挥手道：“好吧，既然你出面了，总得卖你一个面子，你把季布带走吧。”

    朱家微微一笑道：“裘大人说的是真话吗？”

    裘如龙道：“自然是真话了，有你朱大侠插手，我们这一趟差事是泡汤了，不如留个见面之情，大家免伤和气。”

    朱家哈哈大笑道：“裘大人，朱某可不是三岁小孩子，你打算现在把人交给我，然后再回去调集人手来对付我？”

    裘如龙道：“那是免不了的，相爷非得季布不可，你朱大侠既然决定插手此事，就应该想到那个后果。”

    朱家道：“我当然想过了，我也不怕你们，可是朱某还有许多朋友落籍在此，他们都有家小，可不能受此事之累。”

    裘如龙变色道：“你究竟想怎么样？”

    朱家道：“很简单，我选在这个小村，就因为人少，而且每个人都是朱某的朋友，不会泄露朱某在这儿做了些什么，只要封住了你们几位的口，就不会有人知道了。”

    裘如龙也冷笑道：“朱家，若要人不知，除非己莫为，你以为杀了我们，就能掩住天下入悠悠之口吗？”

    朱家一笑道：“那当然不够，必须再多封住几个人的嘴，此地有六位，门外有四位，前程还有两个，加上后路的四个，幸好这是一次秘密任务，你裘大人只带了十五个人出来，免得我朱家多造孽，只要封住十六张嘴就够了。”

    裘如龙脸色大变，他带了几个人出来，只有他自己一个人知道，对部属都是保密的，却没想被朱家一口说出了。

    由此可见，他们这一行人的行迹早就被朱家摸清了，善罢不能，只有舍命一拚了，因此他一变眼色叫道：“大家上，各自突围，只要有一个人冲出去就行了。”

    叫声中他率先挥剑，冲向朱家而去，顿时展开狠战，朱家剑发如电，才几个回合，已经把这位京师第一高手剑刺倒地，马麟与郭武、张智三人合力急冲，朱家挡住了店门，也不过四五个回合，也将郭武与马麟双双斩倒，张智却一拔腿，纵高两丈许，冲破了屋顶，翻身到了外面，朱家微笑道：“我不杀你，但你跑不了的。”

    没有多久，只听得一声惨叫，但见店东含笑走了进来道：“朱爷，一共六个人，全都解决了。”

    朱家笑了一笑，道：“谢老哥，我知道你不会使我失望的，不过，你得慎重一点，要确实知道他们死了才行。”

    那店东擎着手中一张铁胎大弓笑道：“朱爷放心，每个人都是一箭穿心，倒了下去，而且小犬去处理后事了，他不会忘记再割断他们的脖子的。”

    朱家点点头，道：“对，只有割下首级的人，才能证实是真正的死了，你铁臂神弓谢东强不愧是老江湖了。”

    谢东强讪然地道：“那还不是朱爷的教诲有方。”

    朱家笑了一笑又问道：“另外还有六个呢？”

    谢东强道：“当朱爷决定下手时，小老儿已经发出通知，叫前后两路的哥儿们下手了，不会误事的。”

    朱家道：“我还是要等知道确信才放心。”

    说着拖了一张椅子坐了下来，又道：“这儿没什么问题了，你把季将军接上来吧。”

    谢东强应了一声，在柜台里取出一付绳梯，走到洞口放了下去招呼道：“季将军请上来吧。”

    季布首先从绳梯爬了出来，后面跟着两个汉子，季布一拱手道：“多谢义士活命之恩。”

    朱家摆摆手道：“不必了，真正救你的是那两位朋友，你们见过了吗？”

    季布道：“没有，因为怕惊动上面的人，不敢出声谈话，敢问二位壮士高姓大名。”

    那两个汉子之一道：“在下李南辉，这是敝友庄敬，我们是受了雷大人之托，前来解救季将军，同时尚有四个伙伴，已经遭了毒手，若非朱公义施援手，我们还是无能为力，所以将军还是要谢谢朱公。”

    季布道：“各位都是季布的救命恩人，都要谢谢。”

    目光一扫地下残尸道：“都杀死了吗？”

    朱家道：“嗯，朱某管了，自然会管澈底。”

    季布忽然看见一旁的魏石磊，不禁愕然道：“这一个也是的，怎么还活着呢？”

    魏石磊被朱家一镖射伤了腿弯，行动很困难，正靠在一张桌子上，脸色苍白。

    朱家道：“他受了伤，已没有拔剑抵抗，朱某从不杀受伤而失去抵抗力的敌人。”

    季布道：“朱侠士，此人是萧相爪牙……”

    朱家沉声道：“将军意下是一定非杀他不可？”

    季布道：“如果消息外泄，对侠士也不利。”

    朱家道：“我不在乎，将军怕他泄露消息，不妨自己去结果他的性命便了。”

    季布在地下拾起一支剑，正要过去，魏石磊却愤然拔出剑来叫道：“季布，我自问不是朱大侠的敌手，所以才不准备抵抗，但不见得会怕你，你别过来送死。”

    季布递进一剑，魏石磊举剑相格，两剑交触，发出当声急响，季布虽是领军的将帅，但真正相搏怎及一般江湖武师的力大，长剑被震得脱手而飞。

    李南辉与庄敬大惊失色，双双拔刀准备上去支援，朱家一摆手，一旁的谢东强早得暗示长箭急扣上了弓弦，铮铮两响，两支箭射在两人的脚前，沉声道：“二位再要跨前一步，小老儿下面两支剑就要取两位的心口了。”

    李南辉一怔，但庄敬却察言观色，已知就里，连忙一扯李南辉，把手中的刀丢下道：

    “有朱公在此，那里用得着我们多事。”

    谢东强笑笑道：“朱爷不杀他，除了他已经受伤外，另有一个原故，这位魏老弟也是我们齐鲁地面的乡亲，齐鲁兄弟的兵刃上，不会沾上自己人的血的。”

    季布一怔道：“可是他会害你们的。”

    朱家道：“将军，朱某跟踪他们很久了，从他们进入齐鲁地面后，就一直在朱某的监视下，只听得他们要抓你，可没有一句要对朱某不利的话。”

    季布道：“那是以前，现在可不同了，如果他回到京师把情形告诉萧何，对大侠就大为不利。”

    朱家道：“燕赵齐鲁多慷慨悲歌之士，我不相信他会这么做，将军若不放心，朱某并没有阻止将军去杀他呀。”

    回头又朝魏石磊道：“魏兄，我救季布，因为他身在危中，现在他已经脱困了，我就不再管你们的事，如果你能杀死季布，尽管下手好了，我绝不干涉。”

    季布急急接口道：“朱大侠，你知道我不是他的敌手。”

    朱家冷笑道：“既然不是敌手，将军又凭什么杀他呢？”

    季布无以为答，怔然不知如何是好，谢东强道：“季将军，有一件事你还没弄清楚，我们济危扶困，可不是替人当杀手，你有困难，我们念在道义，把你救了出来，如果你要进一步杀人，只好自己动手了。”

    魏石磊挺着剑走前几步，比着季布道：“季布，你可以再拾起剑来，我们决一生死。”

    季布看看李南辉与庄敬，他们在谢东强的强弓劲矢监视之下，不敢有所表示，他又看了看朱家，朱家也漠然不理，季布脸色有悸色，不知如何是好。

    魏石磊却叹了一口气，把剑也丢下了，朱家道：“魏兄，你怎么不杀他了？”

    魏石磊道：“我也许没出息，但绝不会杀一个脓包，这家伙怎么样也看不出曾经做过将军。”

    朱家道：“你不可以这么说他，他被擒之后，在车子上还是很有气慨的，可见他并不怕死。”

    魏石磊不解的道：“那他现在为什么一身冷汗，满脸惧色？”

    朱家笑道：“那是他觉得你不够身份，他这样的人，就是死，也得求一个轰动的死法，荒村野店之中，死在一个江湖人之手，太辱没他了。”

    魏石磊有感一叹，道：“那我又何必让他死得太委屈呢？”

    朱家道：“这么说，你也不想杀死他了？”

    魏石磊道：“是的，我会抓他是奉了萧相国的命谕，跟他并没有私仇，现在我的同伴都死了，就算能杀了他，回去也报不了功，我又何必多此一举呢？”

    朱家道：“你杀了他，提了首级回去，一样可以请功的。”

    魏石磊道：“朱公这样说是太轻视我了，魏某虽然投身权贵之门，有辱武人志节，但还是一条江湖汉子，我蒙朱公手下容情未加诛绝，心中十分感激，但要我回去将朱公诛杀同僚的事告诉萧相国，我也做不出这种事的。”

    朱家笑笑道：“魏兄不准备回京师了？”

    魏石磊道：“不了，同僚十六人，死剩我一个人，如果不照实说，真难取信于人，如果照实说，则又对不起朱公，我只有回到曲阜的老家去种田了。”

    朱家一笑道：“好，魏兄，总算朱家没有看错你，我知道齐鲁男儿，毕竟还是有一份志气与道义的，这也是我单单留下你一个人的原故，金吾都尉十六人，其余都是其行可诛之辈只有你一个人还有点侠气，既然如此，你就请吧，谢老哥，麻烦你为他裹一裹伤。”

    魏石磊道：“不必了，这一点轻伤我还挺得住，裘老大虽然只带了十五个人出来，但萧相国说不定还会另外派人出来监视，我还是早点离开的好，朱公把这儿迅速整理一下，也请从速离去，以免留下后患。”

    说完拱拱手，一跷一拐地走了，李南辉这才过去，把受惊坐地的季布扶了起来，道：

    “将军受惊了。”

    季布感到很不是滋味，也很不安，李南辉又笑道：“刚才朱公只是开开玩笑，他行事一向有始有终，好不容易把将军从虎口中救了出来，怎么又会让那个人杀死将军呢？只要他真有杀死将军之意，谢老的快箭一定会取他之命的。”

    谢东强笑道：“对了，小老儿追随朱爷多年，深知他的性情，既然他插手，绝不会半途弃手不管的，方才那番做作，只是要看看这姓魏的是否尚有一份人心，值不值得救他一命而已。”

    庄敬跟着插口道：“是啊，朱公既然不忍杀死那个萧何的爪牙，又怎会让将军受害？”

    几个人说的话，多少给季布扳回一点面子，他也讪然地道：“原来如此，倒是使季某出丑了。”

    朱家一直不开口，这时才淡淡地道：“朱某无意使将军出丑，只是让将军明白一下吾辈江湖人的心性，吾辈行侠江湖，既不为名，也不为利，所争的只是一个义字而已。”

    季布羞惭地道：“是，季布多承教诲，大恩不言谢，只有徐图后报了。”

    正说着，那个店里的小伙计也来了，朝朱家一揖道：“朱爷，前后两路都有飞箭传信前来通报，裘如龙手下的鹰犬已经全部伏诛了。”

    朱家道：“很好，小义，你还得麻烦一下，把这里的几具尸体处理一下，还有那辆车子叫人拉进来劈了当柴烧，那匹马就宰了卖肉吧，一定要做得干净，不留一点痕迹，以免留下后患。”

    谢小义笑着道：“这还用朱爷吩咐吗？我知道了，不会让人看出一点痕迹的，就是那个姓魏的客人，我也找了一个弟兄送他走了，免得他在路上碰上我们的哥儿们，又起了误会那就糟了。”

    朱家笑笑道：“很不错，我倒是忘了关照一声叫大家别为难他的，想不到你已经替我办好了，小伙子有出息。”

    谢小义笑了一笑，朱家才对李南辉道：“此地不可久留，魏石磊说的话很对，萧何很可能另外还派了监视的人下来，在这里我担保没问题，前后都清查过了，除了被杀死的几个家伙，没有一个陌生人，路上的障碍也清除了，你们可以放心上路，到章邱之前，不会再有人缀着你们了。”

    谢东强笑道：“进了章邱也没问题了，那儿是朱爷的住家所在，没有人敢对你们怎么样的，你们要注意的是，离开章邱到京师去的那一段路程，金吾都尉府如果还有人出来一定会在路上截着你们的。”

    李南辉不由皱起眉头道：“朱公救人救到底，能否再护送一程，只要出了鲁地，雷大人已作了妥善的接应安排……”

    朱家笑笑道：“我的车子还搁在路上要去搬回来，不敢耽误了各位的行程，各位还是先走吧。”

    季布道：“朱侠士，这也要不了多大时间，我们可以等一下，裘如龙等人俱为京师有名的剑手，在大侠剑下，都不堪一击，能有大侠这等神人为庇护，季布就安心了。”

    朱家一笑道：“多承谬赞，朱家也是一个平凡人而已，不过略谙技击，怎么当神人两字？

    可是朱家在这一带的虚名太大了，护送将军同行，反而会引人注意，如果萧何真的派人下来得不到裘如龙等人的消息，注意力一定会放在朱家身上，有朱某同行，反而增加不少麻烦，将军放心好了，在齐鲁地面上，朱某的朋友很多，他们知道朱某插手此事，一定不会坐视的，至少也会在暗中保护，有他们出力比朱某同行更为安全。”

    庄敬却知道季布刚才坚持要杀魏石磊，已经引起朱家对季布心中的不满，绝对不肯再出面护送的了，好在有他一句承诺，大概在齐鲁地面上是确可保证安全了，如果再加强求，引起他的反感更深，反而不美了。

    因此解释道：“朱公的顾虑也对，此去京都，迢迢万里，雷大人虽有接应，到底不能跟萧相国起冲突的，我们还是要掩护行迹才为妥当，那自然是人越少越好，我们这就走吧，万一在这儿露了行迹，反而会牵累了大家。”

    朱家笑道：“我倒不怕牵累，但谢老哥这家店子是已开了几代的祖业，我们都不能给他添麻烦的，何况这儿还背上了九条人命，所以大家还是早点离开的好。”

    庄敬连连称是，催着李南辉与季布出门而去，谢小义则忙着将店中的尸体搬出去，又打了水进来擦洗血迹，手脚十分俐落，谢东强则打了两壶酒来，陪着朱家在一边吃喝，一面笑道：“朱爷，今天才算领略到你的神剑了，那个裘如龙不愧为高手，除了朱爷，谁也收拾他不下来。”

    朱家一笑道：“谢老哥捧得我太高了，你的铁臂神弓又何尝差了，九个人中你收拾了一大半。”

    谢东强忙道：“朱爷说那儿的话，老儿那六个点子加起来，也抵不上半个裘如龙，行家一出手，就知有没有，要不然他也不会成为京都第一高手，金吾都尉府的领班又岂是等闲可当的，只可惜这件事不能宣扬出去，否则对朱爷的盛名又可以更为轰动了，天下第一技击名家，朱公应可居之无愧。”

    朱家摇了摇头道：“不，你错了，有一个人就比我高明。”

    连正在工作的谢小义都忍不住放下了水桶，凑了上来问道：“朱爷，还有谁会比您更高呢？”

    朱家道：“楚国剑客田仲。”

    谢东强不信道：“就是那个外号叫仁剑的田仲吗，此人虽然有名，但未必能强过朱爷才是吧？”

    谢小义道：“朱爷跟他较量过吗？”

    朱家道：“较量过，五年前他游脚鲁地，跟我遇上了，两人切磋剑技，在泰山之巅从早斗到晚，才以一招见分胜负，我削断了他的腰带。”

    谢小义道：“那是您胜了，怎么会不如他呢？”

    朱家一叹道：“我的剑以凌厉见胜，出手都是杀着，酣斗千招，才削断了他一条腰带，他却自始至终，只施了九招剑法，反覆运用，变化万端，封住了我所有的攻势，因为他的年岁比我大，到后来气力不济，才露了一个破绽，如果他年轻几岁的话，我们会永远都分不出胜负。”

    谢东强道：“我也听说过田仲的剑路，他跟任何人比剑都是平平，从来没有胜过谁，也没有输给谁，朱爷能胜过他，自然是天下第一高手了。”

    朱家摇头道：“老哥！你不懂，剑道即仁道，唯仁者能无敌，像他那样，才是剑道的最高境界，我练的是杀剑，出手即凶，不是杀人，就为人杀，而他却能化戾气为祥和，九式剑招中，六守三攻，守可天衣无缝，攻时也留人三分退步，他一生论剑，却从未树敌，而我出道比他晚，朋友固然交了不少，仇我者也大有人在，善泳者溺于水，我想我的将来，必是还是死于剑下，他却可以得保善终，从这一点上比起来，我就远不如他了。”

    谢小义道：“我不同意，田仲可以成剑客，却不能为游侠，像今天这种局面，他就解决不了，不杀人无以除恶，不除恶无以安良……”

    谢东强叱道：“畜生！你懂得个屁。”

    谢小义道：“爹！我说的是事实嘛，田仲的仁剑是修心，朱爷的利剑是济世，我宁可成个游侠，也不要做剑客。”

    谢东强还要骂他，朱家笑道：“少年多半如此个性，老哥倒不必深责，他到了我这个岁数，就会体验到以剑道施仁的真正意义了。”

    谢东强道：“是的！朱爷这几年来不大抽剑与人争斗了，大概也是受了他的影响吧？”

    朱家道：“不错！我的脾气已经改多了，所以在路上，我挨了马麟的一下，被张智抽了一鞭，都忍住没想杀人，直到季布给了我一锭黄金，我才动了插手之念，因为我觉得他还不错，可是他后来的表现却太令我失望了。”

    谢东强道：“这也难怪，他要平反楚王的冤屈，自然要把性命看得重一点，不肯留下一个活口，只是他并没有深切了解江湖人，那姓魏的倒是一条汉子。”

    朱家笑了一笑，谢小义道：“朱爷！我觉得您这一次是白操了心，季布受了您救命之恩却又挨了您一番教训，他那个人气量不大，不会对您感激的。”

    朱家笑了笑，道：“小义，我们做事是为了要人感激吗？”

    谢小义脸上一红，不再作声了，朱家喝完了酒道：“我还得去把车子弄起来。”

    谢小义忙道：“急什么，回头我去替您拉回来就是了，这么冷的天，您就在这儿歇歇好了。”

    朱家道：“歇不得，那辆车子是我的独门标记，说不定还有后面的朋友过来，看见我的车子翻在路旁的沟里，还以为我出了意外呢？大惊小怪张扬起来，反而把事情闹大了，人家自然而然会把裘如龙一批人失踪的事情想到我身上来，何况我还是不放心那个姓魏的，万一萧何另外派了人跟下来，季布有人招呼，他却是孤身一人。”

    谢小义还要挽留，谢东强却拦住道：“朱爷决定的事，谁也改不了，您就请吧！回头路过这儿再来喝一杯。”

    朱家摇摇头道：“不了！回头我连村子都不进，直接回章邱去了，在这几天内，不仅我不来，连一般的朋友，我也叫他们少上这儿来，裘如龙一伙人在这儿出事，大家还是避避嫌疑的好。”

    谢东强道：“那有什么关系，真泄漏了出去，最多收了这家老店，上关外挖参去。”

    朱家笑道：“九条人命非同小可，何况，被杀的又是身分显赫的金吾都尉，你们爷儿俩的武功了得，拔腿一走，到处都可以容身，可是村子里还有百十口人呢？他们可走不了，谢老哥，你也不忍心给乡亲惹是非吧。”

    谢东强讪然而笑，送出了门口，朱家紧紧衣服，撮口轻轻一啸，他拉车的那头小壮牛立刻就奔了过来，朱家拍拍它，牵起扣在鼻上的绳子，慢慢的回头走去。

    慢慢地修好车子，又慢慢地驱车来到章邱，回到他自己的家里，天色已经亮了，他正准备进门，却见屋角-出一条人影，正是在店中被释的魏石磊！他还没有打招呼，魏石磊向他打了个手势，朱家会意，拉了魏石磊的手，轻轻一托，跳过了丈来高的围墙，悄悄地进入了家门。

    客厅里还有十几个人在据案作晨饮，但还不如说是作澈夜之饮后，到早晨还没有停歇，因为他们的桌上残肴狼藉，而这些人也都有了七八分酒意，喧嚷地拚命在对灌，另外有七八个则不胜酒意，就倒在席上酣睡如泥，发出像雷霆般的鼾声，喧叫的那些人中，有一个虬髯红面的丈夫精神最好，大声地在跟另外那些人厮拚着。

    朱家见状一笑道：“田七郎果然名下无虚，他那千斛不醉的狠劲儿全搬出来了，看来关东的好汉们要全栽在他手下了，魏兄是否有兴趣上去凑一脚？”

    魏石磊一怔，连忙道：“朱公，那虬髯客就是田七郎吗？”

    朱家道：“不错，他是田仲的族弟，名甫号渔父，在雁次的序列属七，所以我们叫他七郎，此人是西楚闻名的剑客，南人北相，跟他们家的老大完全不同，豪爽得很。”

    魏石磊道：“不！我不想见他。我在门口等候朱公就是为了他的原故，朱公能否借一步说话？”