但阴海棠对他一示眼色，叫他不要再说下去了，他心中一动，却已会意，以笑将话头岔开道：“元辉！客人都坐下了，你迟不上菜，难道是存心叫我们空着肚子聊天的？”

    赵霆趁机连忙道：“对了！这是兄弟粗心了，小技！去叫你娘快一点把菜送上吧。”

    赵小慧笑着去了。

    赵霆才讪然笑道：“兄弟唯恐陈大侠不肯惠然下顾，所以才对老二把话说得那么严重，其实兄弟绝对没有那种意思，只是想请各位前来谈谈，且兄弟为了敬意，特令拙荆亲自下厨整治薄肴。”

    陈剑不安地道：“驸马不以冒犯之罪见责，陈某已感激莫名，怎敢劳动公主。”

    赵霆笑道：“陈大侠不要客气，只看兄弟所安的席次，已经可以明白兄弟的诚意。”

    陈剑对他的话听不懂。

    云天凤也不懂，是以二人都不敢随便接口，以免落下笑柄。

    阴海棠却明白，指着周围的条桌道：“凤仪楼是官宴的场所，那些官席上，宾主尊卑之分明显，谈起话来就不能随便了，赵大人今天是采用我们江湖上的方式，大家不分宾主坐在一起，谈话自然方便些。”

    赵霆笑道：“阴姑娘的话只对了一半，兄弟如此设席的用意，不仅为了谈话方便，而且也可以脱略形式，与各位套近一点，希望各位把兄弟也当个江湖人，尤其是那些殿下驸丐等庸俗称呼，一律俱免，犯者罚一大杯。”

    二王子鼓掌大笑道：“我第一个赞成，这样大家才可以坦诚相见，不拘形式，使这场聚会愉快一点，实不相瞒，兄弟对于家妹的烹调手艺，心仪已久，可是以前偶有机会得以尝尝一二，都是陪着父王母后在一起，战战兢弄得食不知味，今天可得一饱口福了。”

    赵霆微笑道：“老二，今天你是沾了陈大侠的光，你妹提起你们几兄弟就生气，更别说烧荣给你们吃了。”

    二王子也道：“兄弟进门之时，即对陈大侠说过了，所以兄弟领陈大侠的情，并不感谢你这个主人。”

    赵霆白了他一眼没开口。

    云天凤却又感到奇怪了，看他们面和心不和的神态，双方都在争取他们夫妇的好感，这究竟是什么意思呢？

    这时赵霆已握起酒壶替他们斟酒，斟到阴海棠面前时，她一把抢过去道：“大人交给我吧！这是我的本行，也是我的责任。”

    赵霆微愕道：“这如何使得，阴姑娘今天是客人。”

    阴海棠笑道：“我身为琴奴，永没有做客人的资格，大人的客人是敝帮的陈帮主夫妇。”

    赵霆脸上一红讪笑道：“阴姑娘言重了，上次我实不知阴姑娘的身份，所以才……”

    阴海棠正色道：“大人这话错了，小女子身为丐帮长老，售琴侑酒却是我的行业。大人若将我当别一种，才是真正的侮辱我，而且我还有一个不能到席的原因，各位大人是皇亲国戚，尽可自抑身份结交草民，我却是江湖帮会的一份子，江湖最重规矩，掌门人在座的地方，绝没我们落座的余地，虽蒙大人抬爱，我却不敢越规。”

    云天凤淡然一笑道：“赵先生，江湖人自有江湖人行事的准则，阴长老既是如此，我们就让她来做吧。”

    阴海棠替每人添了点酒，然后才斟满，举在手中道：“我无尽一杯，以表示对主人的感谢。”

    说着一饮而尽，然后朝云天凤一使眼色，暗示酒中没毛病，赵霆看在眼中，神色不悦道：“阴姑娘原来是怕我酒中下毒。”

    阴海棠笑道：“赵大人太多心了，我只是试试酒温，因为大人喜欢温酒，我们江湖人喜欢冷饮，尤其是丐帮。”

    赵霆睑色变得很厉害，强自镇定道：“对！对！的确我多心了，罚我一杯。”

    除了陈剑外。云天凤与二王子都把这一切看在眼里，不过两人是城府很深，表面上若无其事，不动声色。

    这时赵小慧已领着一个侍女，棒了一个大银盘来笑道：“妈说了，请各位多饮几杯，等她把菜烧好了，再出来陪客。”

    赵霆一惊道：“你娘要出来？”

    赵小慧顽皮地笑道：“娘听说来了两位女客都是天仙般的美人，又会武功，她想见识一下，爸！她还叫您少喝两杯，以免醉了慢客。”

    赵霆神色尴尬地道：“你娘简直岂有此理。”

    赵小慧叫侍女将银盆放在桌子中央道：“娘这么说的，我不过依命转命，来！大家偿偿，这是我娘调的翡翠虾，每一只都用半热的水烫成浅胭脂色，两端各有一只白瓷小碗里面盛着大半浅青翠色的汁液，沾着吃，真是醉人美味。”

    赵霆得意地道：“虾本来是活吃，可拙荆这菜略有不同，她认为鲜虾烫得半熟，吃起来别有兹昧，各位请偿。”

    说时自己先挟了一只，放在绝色的汁液中沾了一下，投进口里，第二个动手的是二王子，抢着挟了一只道：“我不客气了。”

    陈剑与云天凤也挟了一只放入口中，果然鲜美无比，他们在江湖上闯荡不短，可是很少经历这种正式的宴会，根本没偿过这种美味，吃着只觉得好，连头带壳都吞下去。

    二王子与赵霆本想吐壳的，见状忙将壳也吃下去。

    赵小慧见状笑道：“爸爸，二舅，你们怎么将吓头虾壳吞下去了？”

    陈剑和云天凤脸上一笑，自觉失态，更明白他们为了顾全礼貌才陪自己这样做，不禁讪然。

    二王子为避免他们难堪，连忙在底下踢了赵小慧一下，笑道：“你妈做的东西，抛弃一点都是浪费，我真想连盆都吃下去。”

    赵小慧笑道：“您在底下踢我干吗？”

    这句话不仅使二王子不好意思，赵霆也感到难堪，连忙道：“小鬼！让你上桌，你就废话多，一点规矩都不懂。”

    赵小慧仍是笑嘻嘻地道：“爸爸！您别说我不懂事，我知道您踉二舅是为了陈叔步跟陈阿姨没有吐壳，你们才学着样子。”

    她干脆说明了，陈剑和云天凤都涨红了脸。

    赵霆一沉股道：“小鬼！你再胡说八道，就把你赶下去，这里有你说话的地方吗？”

    赵小慧一嗓嘴道：“我正替妈妈高兴，她今天遇上知音，您又怪我多话了。”

    赵霆一怔道：“你说什么？”

    赵小慧笑道：“这道菜您已前吃过吗？”

    赵霆想了一下道：“好象三年前吃过一次。”

    赵小慧点头道：“不错，那年中秋，您陪外公婆在御花园赏月，娘特地调了这味菜，看你们吃法，她直摇头叹气说你们简直糟塌了她的苦心，这道菜最难的是调翡翠酱，而翡翠酱的真正兹味，必须和虾头虾壳一起吃，才能见其妙处，今天您二位算是向陈叔叔他们学了一个乖，怎么反而怪我多嘴呢？

    赵霆一呆。

    二王子却换了一只，沾了翡翠酱放入口中，吐去头尾及外壳，嚼了一会才点头叹道：

    “小慧说得不错，去头弃壳固然美，却大不如前。”

    赵小慧拍手大笑道：“我说的如何！您吃妈妈调的菜多少年了，却从未真正懂得欣赏。”

    二王子一叹道：“妹妹也是的，尽弄些古里古怪的莱，却又不多作解释，害得我们错过多少美味。”

    赵小慧却正色庄容遣：“二舅，您说的话给妈听见了，非把您拉下桌，她一直认为烹调是一种高超的艺术，象一个弹琴高雅的人，寄情于高山流水，等知音自己去接受，否则宁可没有而终，绝不肯屈辱自己，告诉别人如何去欣赏她的手艺。”

    这番话说得二王子和赵霆惭愧得低下了头，赵霆咳了一声道：“小丫头，我们都是俗人，没有那种雅性去了解你妈，可是陈大侠伉俪却是她的知音，你去告诉她，叫她用心烧几样菜给他们品味。”

    赵小慧笑道：“不用去，妈妈早知道了，每上一道菜，她都在后面偷偷等一个结果，你记不记得她以前下厨时，每道菜上来，等你们尝后，必然会发出一声叹息，今天没有听见叹息声，我想她一定是在兴奋地烧第二道菜呢。”

    二王子-然叹道：“难怪大妹每次下厨，总是第一道菜最好，以后却平常，可见天下还是需要知音去鼓励的，我们一直辜负了她，今天沾了陈大侠的光，我们可真的一饱口福了。”

    云天凤想不到自己不心之举，却得到这种结果，不禁道：“其实我们也是误切误撞，只因公主这道菜实在太美了，入口愈其鲜，囫囵吞枣地吃下去，那懂什么欣赏，公主若以知音视我们，只怕会失望了，尤其下一道菜，我们战战克克，反而不敢轻易下署了。”

    阴海棠忽地一笑道：“夫人不必耽心，任何一道菜，您只毫无顾忌地品偿，自然就可以体会其中之妙，也不会让公主失望了。”

    赵小慧望了她一眼道：“阴姑娘，你这话给妈妈听见一定高兴死了，难怪她今天特别紧张，生怕做不好，因为她说天下真正懂得吃的是叫化子，而三位正是丐帮中人。”

    阴海棠淡淡一笑道：“叫化子但求果腹，能塞饱肚子就行了，那懂什么品味之道。”

    赵小慧摇头道：“是啊！我也不懂，可妈妈一定有她的道理，等下我要妈妈问问她。”

    陈剑笑笑道：“我虽是丐帮的掌门，却也不懂这个道理，天凤！你懂吗？

    云天凤微笑道：“连你这个叫化头都不懂，我怎会懂呢？不过阴长老在丐帮时间最久，她一定懂的。”

    阴海棠谦虚地沉吟片刻道：“饮食之道，实在一窍不通，不过我想叫化子比别人多的就是一份自由，粗饭剩菜，随口而吃，不拘束于礼节，不计较品质，菜好色鲜，在叫化子眼里并无厚薄之分，因此或许比别人多领略到一点物外之趣……”

    正说着，忽然厅后转出一个中年妇人，淡装素抹，神情恬庄，手捧一口白瓷盖盅，每个人都站起来。

    二王子首先道：“大妹！您怎么自己端菜。”

    中年妇人微笑道：“今天便宴，我这个做主妇的自然就应该出来见见客人，各位请坐，阴姑娘，顷闻高论，实获吾心，继续赐教下去。”

    云天凤与陈剑见这位裙权布衣的中年妇人竟是公主，不禁愕然失色。

    赵小慧将她手中的盖盅接过来放在桌上，又搬了一张椅子放在自己的身边，道：“这是我妈妈，这是陈叔叔，陈婶婶……”

    陈剑与云天凤为她的庄仪所折，不自主地双双躬身一礼道：“公主！”

    中年妇人含笑行了一个民间俗礼道：“不敢当，妾身绿漪，随夫姓赵，二位如此称呼就好。”

    二王子笑道：“家妹连娘家的姓氏都不肯提起，可见她不屑以公主的身分与二位交接。”

    中年妇人白他一眼道：“我宁可生在一个普通的民家。”

    二王子碰了软钉子，讪然一笑道：“大妹！兄弟今天是来一饱口福，你的教训等一下再说……”

    云天凤看出情势有点不调知，连忙道：“恭敬不如从命，我们就以赵夫人称呼公主吧。”

    赵绿漪笑道：“也好？交浅不也言深，夫人两字总比公主顺耳，二位请坐，妾身先敬各位一杯，然后再请阴姑娘见教。”

    阴海棠惴惴地坐下道：“我本是随口说的。”

    赵绿漪敬了大家一杯酒道：“阴姑娘太客气了，这一说倒象我是一只母老虎。”

    赵霆哈哈一笑道：“夫人，不管你是不是母老虎，至少你打断了阴姑娘的谈话，所以该由你接下去。”

    赵绿漪微微一笑道：“只怕我说得不如阴姑娘动听。”

    赵霆脸色微微一变。

    二王子立刻笑道：“大妹！你的烹调手艺天下无双，不过你酿酒的技术却不敢恭维，我面前的酒越吃越淡，都快变成醋了，我们换酒喝喝如何？”

    一语双关，将赵霆的脸说得更红了。

    赵绿漪也不好意思，连忙道：“方才阴姑娘说得差不多了，我也没什么可补充的，只能纠正一个语病。”

    赵小慧连忙道：“妈妈！你还没说话，那里来的语病呢？您唯一的语病，二舅已经挑出来了。”

    旧话重提，恨得赵霆连连瞪她。

    赵小慧却满不在乎地笑了一下，赵绿漪怕她再说下去，倒显得自己真的吃阴海棠的醋了，连忙笑道：“小慧，不许胡说，我的语病是你转述我的话，说烹调和琴技一样。”

    云天凤道：“夫人此喻极为妥切，何病之有？”

    赵绿漪微笑道：“道理上差不多，实际上却大有出入，琴音禁也，景不宜，情不至，知音不遇，心境不宁，琴者大忌；而饮食之道，正好相反，阴姑娘从心所欲四字，已得其真谛，无禁无忌不受天时地理的限制，雪地冻肉，盛暑沸汤，才能在物外得其真味，这种情调只有叫化才能领略，你们朝堂重臣是无法体会的，钟鼓锦食，徒然糟蹋了好东西，二弟！你扣得可顺耳吗？”

    二王子额上微有汗迹，喃喃地道：“多谢大妹开导。”

    赵绿漪轻叹一声道：“我知道这是白说，你是个聪明人，想必早明白了，只是还执迷不语而已。”

    二王子微微一笑道：“鱼与熊掌不可兼得，你一向不满意我心机太重，可我不能为口腹之欲而活着，放弃自己的责任，人不是只为一个理由而活着。”

    赵绿漪白他一眼道：“你只是为了责任吗？”

    二王子朗声道：“是！我觉得我的能力比别的兄弟更适宜治理国事，你也许认为这是野心，我却认为这是壮志。”

    赵绿漪冷笑道：“成功了是壮志，不成便是野心，你对成功有多少把握？”

    二王子微笑道：“目前没有，不过若是有你和元辉的支持，我就有九成把握。”

    赵绿漪脸色一沉道：“我们为什么要支持你？”

    二王子谈笑道：“兄弟不敢奢望，但是你们若不加破坏，我还有五成把握。”

    赵绿漪脸色更沉道：“二弟！我们夫妇就是怕掉进你们纷争的漩涡。”

    赵霆连忙道：“夫人！今天我们说好不谈国事，你跟老二犯了诫，应该罚一杯。”

    二王子大笑道：“该罚！该罚！”

    自己满饮了一杯。

    赵小慧已掀开盖道：“妈！您也是的，辛辛苦苦烧了菜，原是大家品尝一下的，却尽说些无聊的废话做什么？！”

    盖子打开后，锅中放着一只油淋淋的肥鸡，香气直喷。

    赵霆一皱眉道：“夫人！你不是说百肴之中，鸡最俗，怎么自己也烧出这样菜呢？”

    赵绿漪冷冷一笑道：“等懂得吃这道菜后，你就是天下最雅的俗人。”

    赵霆眉头深皱，不敢和她多辨，伸出筷子强笑道：“我倒是试试俗人是否也能做雅事？”

    他的筷子触在鸡皮上，才发觉鸡相当硬，用劲才刺容进去，提起筷子时，将整块鸡都带了起来。

    二王子忙用筷子去帮忙。

    云天凤手快，一把抢过来道：“你们二位一抢，我们就没份了。”

    说着就用手将鸡撕了开来。

    阴海棠跟着也上前动手抢道：“夫人，留给我一点。”

    两人将鸡分成两片，各人咬了一口，云天凤将鸡咬去一个翅膀后，递给二王子，陈剑见她二人如此做，虽不知是什么用意，却也学着咬了一口。

    赵绿漪接了过来，在陈剑咬过的地方又撕下一片鸡肉。

    二王子微微一怔，终于接下阴海棠手中的残鸡，却不知是否该往口中送，赵绿漪将剩下的鸡递给赵霆。

    赵霆接在手中，却与二王子一样怔了。

    赵绿漪见他们没有吃的意思，轻叹一声道：“小慧，拿出去喂狗，他们没有这种福气。”

    赵小慧将两片鸡都抢在手中道：“我还没吃呢，喂狗多可惜。”

    二王子也看出赵绿缆不高兴，连忙道：“是啊！大妹！这么好的东西，怎能便宜畜生呢，您常给兄弟吧。”

    赵绿漪见他伸手要抢，伸手将鸡打在地上，二王子虽然拾了起来，只见上面已沾了灰尘，乃微变色道：“大妹，这是何苦，不肯给我吃，也不用生这么大的气呀。”

    赵绿漪沉声道：“我已经给了你天大的面子了。”

    二王子脸色又是一变，但他居然忍住了，只轻轻一笑道：“看来只好喂狗了。”

    阴海棠却将沾满灰尘的鸡肉抢过道：“喂狗不如喂我，穷家帮的人可不嫌脏。”

    捧着鸡就吃了起来。

    云天凤也在赵小慧手中抢过半只残鸡道：“是啊！这么肥的鸡不能糟蹋了。”

    两个花容月貌的女子，居然露出一副馋相，片刻之间，将一只鸡啃得只剩骨架，明海棠屈下一膝，将鸡骨往赵霆面前一送道：“妾身借花献佛，敬以佳味留呈主人。”

    赵霆怔了一怔，无可奈何地接过来，随手放在碟子里，云天凤在桌下轻踢陈剑一下。

    陈剑会意道：“在下等不及了。只好有偏赵见了。”

    拿起他面前的鸡骨头，放入口中大嚼，心中顿时一怔因为鸡骨入口脆松，鲜美无比，稍加咀嚼，即告消溶，连渣都没有，越吃越香。

    赵霆一下明白了。

    二人同时伸手枪云天凤的鸡骨，各捞一半塞进嘴里，咬了几下，同时又皱起眉头，想吐又不好意思，勉强吞下去，可再没勇气咬第二口，一脸尴尬状。

    二人又惊又愤，陈剑也怔住了，还是二王子见机，放下鸡骨一笑道：“陈大侠是丐帮掌门，吃叫化鸡自然是拿手的本事，我们如何比得过他。”

    云天凤含笑将陈剑手中的残骨取下来，分给众人各一份，连赵小慧也有了一根鸡骨笑道：“赵夫人不愧为易牙重生，天厨星转世，将一味叫化鸡烧到这种程度，真是给我们穷家帮撑场面了。

    二王子将分到的鸡骨放入口中，咬了几下，不禁失声道：“每天有这一只叫化鸡吃，我连皇帝都不想干了。”

    赵霆也吃出其中妙处，啧啧连声道：“夫人，你真有本事，一只鸡的两边骨架居然能分出两种不同的滋味。”

    赵小慧含笑道：“跟您刚才所吃的如何？”

    赵霆意尤未尽地道：“自然不同，您刚才吃的是真的鸡骨头，现在吃的却是……”

    赵绿漪连忙道：“小慧，不许说。”

    云天凤含笑道：“夫人何必如此小气呢？把制法告诉我们，让我们学了也好教导一下苦叫化。”