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武扬连忙道：
“不，怎么会有这种事?”
江日升道：“那二位自己就该下去拼战，等杀死对方，取得神龙令后，我们自然没话说了。”
张豹叫道：
“混帐东西，这几个人身手非凡，万一突围出来，你们拦得下吗?”
江日升冷笑道：“张豹，你神气什么，我们是冲着武头儿才参与行动的，可不吃你这一套，你凭什么骂我们混帐?早先你管住我们，因为你是总坛的总管。”
张豹道：“现在我仍然是。”
江日升冷笑道：“你是个屁！你已经叛离了门户，早有明令缉杀你了，主公回来，我们还有个道理可申述，你却是罪无可赦，居然还敢对我们作威作福。”
张豹气得全身发抖，沉声道：“武扬，这是你的好弟兄，居然敢如此跋扈无礼……”
武扬一正神色道：“张豹，这是你自己不好，我的这些弟兄个个都亲如手足，我一向十分尊敬他们，从来没有对他们疾言厉色过，你却动不动就开口骂人，显示你高高在上，弟兄们早就不满了，要不是我拦着，他们早就跟你干上了!你应该对他们客气些。”
张豹气得全身乱抖道：“武老大，你是怎么管教你的手下的，毫无纪律，不分上下，如何能成事?”
武扬冷冷地道：“我这些弟兄都跟了我十几年了，大家一直都像手足兄弟一般，我跟他们同甘共苦，他们也尊敬我，虽无尊卑之分，但是也没人不听我的话，更没有人不守纪律，你那一套在我们中间用不上的，这次要不是李公子要赶走我们，用四海堂的人来接替我们的地方，我也不会跟你胡闹。”
李靖忙道：“武扬，谁说我要赶走你们的?”
武扬道：“公子，太湖的各类生计是主公给我们的本钱，却也是弟兄们辛辛苦苦建下的根本，要我们平白地让给四海堂，我们实在不甘心。”
李靖道：“谁告诉你我要把你们赶走的?”
武扬道：“公子虽然没有明白地表示，可是你远把四海堂的人大批地调集而来，我们还有不明白的?”
“那是为了要突袭东西洞庭山寨。”
“本分坛有的是人手，何须外调?”
“你的人手都在本地，若是大批集中，不仅行人注目，而且也不足以震慑住太湖的水寇，否则人家就不敢动你的粮船了，我外调四海堂的人员前来，为的是便於突袭。”
薛飞霞道：“武扬，你恐怕是受了张豹的蒙蔽，才会有这种糊涂的想法。”
武扬道：“难道没有这回事吗?”
“当然没有。现在东西洞庭山寨已经合并归划神龙门下了，太湖的各种生计也都是你的弟兄在照管着，公子没有更动任何一个人。”
董轻云也道：“武扬，你实在太糊涂了，李公子只是受主公的托付暂代一下门主事务，他对门户中的事从不插手过问，纵然要更动一下你这儿的人事，也是属於神龙门，他并没有私人私产，何况他根本没有这个意思。”
武扬道：“张豹，你是怎么说的?”
张豹冷笑道：“你要听他们的鬼话。以前他没有私人的班底，所以才做得漂亮，现在他收服了四海堂，自然要为已张本了。太湖是神龙门中最富庶的一个分坛，他怎么会不眼红呢?”
薛飞霞道：“武扬，你带着人离开已有几个月了，李公子若是有那个野心，你这一走，他可以名正言顺地派人来接过你属下的生计，可是他这样做了没有?”
武扬一怔。李靖却沉声道：“武扬，我没有私心。我没有换掉原有的弟兄是因为他们一向都很称职，但是你这个分坛主却很不称职，因为你把太湖的这许多营利生计，当作是你的私产。”
武扬立刻抗辩道：“我绝无此意，我也没有置过一分钱的私产，我没有家小，一切都是为公……”
李靖庄容道：“不，你只是没有把公产视作你的名下，却认为这太湖分坛的一切都是属於你和你的弟兄所有了。”
武扬道：“难道不是吗?主公在当初分发时就说过了，他说：这是你的地盘，也是你的天下，好好的保存着，别给人夺去了。主公这话难道不作数吗?”
李靖道：“不作数。天下没有私相授受的，何况大哥尚未有天下，怎能将天下送人呢?再说，我认为这是你的误会。你执掌的只是一个分坛，大哥是要你好好地把握住分坛中经手的生计，不要被人夺了去，却不是将一切都送给你。这是属於神龙门的，每个人都有份，连大哥也只是占其中的一份，无权将它送给谁。”
武扬怔了一怔才道：“李公子，这只是你的解释，我相信不是主公的意思。”
李靖道：“好吧，回头等大哥来到，你可以当面问他。”
武扬愕然道：“主公会来到此地，谁说的?”
薛飞霞道：“是李公子的判断，主公由海上归来，这是他必经之地。”
武扬笑道：“不可能。主公由温州登岸，取道绍兴，折下太湖，怎么会走到这儿来呢？”
董轻云忙问道：“你怎么知道的?是主公通知你了?”
“那怎么会呢?你明知主公的行踪从不预示任何人，你们在总坛都未获通知，我自然更不可能得知了。”
董轻云道：“那你又何由得知主公从温州登岸呢?”
武扬道：“我们当然有我们打听消息的方法。主公浮海出外两年，我们一直没有断过他的行踪消息。”
董轻云冷冷笑道：“我明白了，必然是主公身边的弟兄跟你私下通的消息，你好大的胆子，这是触犯禁令的。”
武扬笑道：“董姑娘，这虽触犯了禁令，但是却不至於获多大的罪。每一处分坛几乎都有类似的交往。我们也没有别的意思，只是了解主公的动向，以便早作准备而己，此如说，我们得知主公行踪快要接近时，分坛中就把帐目人员备齐待核……”
董轻云道：“那原是你们随时该记核预备好的。”
武扬道：“话虽如此说，但是没一处是这样做的。每天每一笔帐目即时记下，不是太琐碎了。到一个相当时日，一笔总记也是一样。”
董轻云道：“怎么会一样呢?总有个疏漏遗忘。”
武扬道：“不错。但只要大致不差，总额接得上就行了，只要每年有盈余，主公就不会细核。”
董轻云叹道：“主公是太相信你们了。”
武扬笑道：“你以为主公不知道，那就错了，我相信主公早就明白，他只是故作不知而已。第一是所有分坛都是如此，他无从整顿起；第二是我们并不打算在做生意上求发展，不必在帐目上斤斤计较。”
李靖一叹道：“二位，这就是我说的大哥非理国之材的证明。他处事率人完全是凭看交情与感情用事，全无制度与纪律，这实在不是成大业的作法。”
董轻云道：“是呀，公子，主公之所以把一切交给你，就是希望你全力整顿一下的。”
李靖摇头道：“积习已深，非药石所可为功了。”
薛飞霞道：“主公指示过了，实在治不了的，就予以操刀一割，要公子别顾忌情面。毒蛇啮腕，壮士断臂，以雷霆手段来痛下决心！”
李靖微作苦笑道：“我还没割人呢，人已要割我了。”
薛飞霞道：“看武扬之意，似乎还不敢反抗主公，小妹以言词说动他，叫他帮助我们突围上温州去找主公去。”
李靖道：“他会肯吗?”
薛飞霞道：“许他将功折罪，应无问题。”
李靖肃容道：“不行。他临阵抗命，通敌私逃，这种行为绝无可恕，再大的功劳也不能相抵。”
“公子是一定要杀他?”
“是的，就算大哥饶恕他，我也决不宽容。”
薛飞霞低声道：“公子不妨先稳住他一下，等见了主公之后，再陈述厉害，主公会有处置的。”
李靖沉声道：“不行。我不能骗他，该如何便如何，他在我手上犯了错，我就必须以律惩处，也不必去请求大哥来为我撑腰。”
薛飞霞急了道：“可是……公子，此刻我们身入重围，自保已难，更别说是制裁叛徒了。”
李靖朗声道：“生死事小，主将的尊严不可受辱，我决不与叛徒妥协。”
董薛二女脸上出现了钦色。董轻云道：“公子大节不亏，小妹等很惭愧，未能善尽护卫之责，致公子遇到危险，只有誓死追随，与公子同生共死。”
张豹此刻却对武扬道：“武兄，你听见他们的谈话了?”
武扬道：“听见了，我的耳朵并不聋。”
张豹道：“李靖已经表示明白，非杀你不可，告到主公面前，主公一定是支持他的，因此武兄要想活命，只有杀死他一途，现在武兄是否还要作旁观呢?”
武扬想了一下道：“我只是不满李靖想夺我的地盘，并不想叛变门户。”
张豹道：“我也没有叛变之意，只是不满他的作法，只要杀了他们，主公仍是支持我们的。”
武扬道：“李靖已经说明了，他并没有要赶走我的意思，是你在虚张声势骗了我。”
“武兄，现在说这话岂非太迟?而且我并没肯定告诉你说四海堂是来取代你的，是你自己要疑神见鬼！”
武扬一摆手道：“不说了，错已铸成，怪谁都没有用，不过我也不会一错再错，冒渎神龙令的事情我不作，因此，我不参加围攻的行动。”
“武兄！李靖若不死，你就死定了。”
武扬道：“没关系，我听候主公发落就是。”
张豹见他坚决不劲，无可奈何的道：“兄弟和这几位朋友也杀得了他们，只是武兄在一边看着，到时候仍然脱不了关系。”
武扬一想道：“这倒是，如果他们用神龙令叫我对抗你们，我不能拒绝，若是受命，则又对不起你，算来还是离开的好，走!”
他说走就走，招呼了两名弟兄，拔腿动身，张豹冷笑低声道：“老狐狸，你想脚踩两条船，未免想得太天真了，我如拿到了神龙令，回头就找你，叫你割下脑袋，看你是否也不敢违命！”他拔出了长剑，厉声道：“朋友们，加把劲，杀得一个，黄金百两，杀死李靖者加倍致酬！”
这边还有七名大汉，加上张豹则是八般兵器，摇舞着包围而上，勇猛非常，此先前九个人还要凶得多，大概是受了黄金鼓舞的缘故。
张出尘道：“郎君!他们既是由金钱买来的杀手，我们何不也以金钱去买动他们?”
其他三人都没表示。张出尘道：“各位，你们将我们全部杀了，也不过才得黄金五百两，若是各位反过头去杀死张豹，我以千金为酬。”
其中有一个汉子叫道：“这倒好，小娘子能增加一倍自然是好事，可是你有千两黄金吗?”
“当然有，你们也知道，拙夫药师代摄神龙门主，千两黄金根本是小事情。”
“这个我们很清楚，只是你们现在能拿出来吗?”
“现在谁会带着千两黄金在身，只要你们杀了张豹，到太湖来，我立刻付给你们千两黄金。”
“小娘子，我知道太湖是你们的根基所在，你们的人多势众，还会给命子吗?不宰了我们就好了。”
“绝不会，我以江湖道义保证。”
那漠子大笑道：“小娘子，你一个女流之辈，你的道义都能值一千两黄金，总不成我们七个男人反倒连五百两都不值了，张豹兄邀约我们在先，只为了多五百两金子，就要我们出卖朋友了?”
李靖叹道：“出尘，你现在该对江湖人有个了解了，他们不是以金钱计价的，你这是自取其辱。”
张出尘冷笑道：“我当然知道江湖道义之可贵，但是这些人并不是江湖人，他们只是一批杀手，一批没有廉耻的杀手，张豹也是花钱买他们来杀人的，我自然也可以用更高的价钱买过来。”
那汉子怒道：“婆娘，你欺人太甚了，你把老子们看成了什么人了?”
张出尘冷笑道：“我根本没把你们看成人，你们也不是人，刚才也许是价格出得不够，你自己说好了，你们要多少才可以被我收买过来?”
她的语气中充满了不屑，使得那名汉子怒不可遏，厉声大吼道：“贱妇，老子要你的命！”叫着挥刀猛进，一刀直劈张出尘的肩膀，势急劲猛。
张出尘举剑一架，却挡不住对方的蛮力，长剑被荡开，刀锋仍然砍了下来，张出尘娇呼一声，踉跄后退，血光四溅。薛飞霞与董轻云大惊失色，连忙上前要挡住那汉子继续迈进，谁知那汉子竟咕咚一声倒了下来。
而退后几步的张出尘却直起腰来，肩头外衣破裂，露出里面一角红衫，居然连一点皮都没有受损伤。
惊魂乍定，李靖这才舒了口气道：“娘子，原来你里面穿了红绡软丝甲!可真吓了我一跳。”
张出尘笑笑道：“大哥把这件玩意儿给我做嫁-，我一直不相信它有避刃之能，因为它摸起来软绵绵的，质地又不厚，虽是坚韧一点，但是也不见得能避刀剑呀，今天我是存心试一下，发现它还真不错。”
薛飞霞这才拍了胸口道：“我的妈呀，大姐，你可把我们吓坏，若是真有差错，小妹跟轻云只有抹脖子了!”
张出尘激笑道：“那是干什么，我若有了不测，你们就该全力设法突围出去才是。”
薛飞霞道：“主公交代过，公子也一再吩附，我们两人最主要的任务就是保护您，您若有闪失，我们如何去见主公，乾脆自己抹脖子算了。”
董轻云道：“大姐，红绡软丝甲虽然能御刀锋，可是被砍那一下也够受的，你真没受伤吗?”
“没有，此物神奇无比，刀锋及体，它自然产生一种力量，把砍来的力道抵消掉，所以我才退了几步。”
董轻云道：“这是波斯国的宝物，主公在一条胡商的海船上得到的。虽知其名贵，却因为尺寸太小，无法穿着，小妹不知却送给了大姐。”
“大哥是留在箱子里给我的，有张字条说明它的出处及功用，我一直没机会使用，不过它的质地很特殊，多暖夏凉，穿在身上很舒服，我才带在身边，刚才我看他们联手的攻法很厉害，必须要击破其中之一，才能破他们的阵法，因此只有冒险试一下了。”
李靖道：“娘子怎么能要你来冒险呢?”
张出尘道：“为什么不能?你是主帅，不能轻动，飞霞与轻云系着大局，也不能缺少的，真要有人牺牲，我该是第一个，何况我还穿了红绡软丝甲，只有我挨得起。”
自从这个大汉被刺倒地后，其余的六人似乎失去了主宰指挥的人，攻势立见转弱，董轻云与薛飞霞最能把握机会，各出奇招，又刺倒了两人。
由二对一的局面，一下子转到五对四，虽然仍然多出一个人，但是却已形成劣势。
张豹一看情势改变，心中大急叫道：“哥儿们，努力拼，为死去的兄弟们报仇!”
这七名江湖人都是一伙的，也是江湖上很有名的杀手，虽非弟兄，却情同骨肉，七去其三，未免有冤死狐悲之意，唯张豹的这一招呼，倒是个个奋勇向前，各找了一个对手硬拼起来，使得李靖这边才得到的优势又转成了平手，因为这四名杀手的武功虽稍逊，但他们在情急拼命的情形下，一时倒是奈何他不得。
张豹已经退到一边，仍在大声呼喊叫杀，为四个人助威，战阵又进行了片刻，那四名杀手的锐气渐馁，又开始不敌了，而且张豹也不叫了。
李靖一剑格退了面前的对手道：“好像张豹已经先逃走了，你们还要拼命吗?”
那杀手一听，果然已不见了张豹。
他突然有着一股被出卖的感觉，张开手叫道：“停停，别打了!张豹跑了，还拼什么劲儿?”
另外三名汉子也停了下来，不见张豹，他们一个个气愤填膺，一人怒吼道：“这王八旦太没道义了，唆使我们来拼命，他自己却溜了。”
另一个人却叹了口气道：“我们是为了银子才来为他拼命的，这原非什么道义，又能期望他讲什么道义呢?”
那汉子道：“就算是为了银子吧，也要等收了银子才拼命，现在他溜了，我们找谁要银子去?”
与李靖对手的那个高高个子恨恨地道：“我们说好弟兄们有一人折损，他就多出一百两金子的抚-，现在任务未完成，那议定的五百两金子报酬不要了，但死了三位弟兄，这三百两的-金却必须找他讨取，否则我们对丁老大他们的家小如何交代?”
“胡四哥说得对！我们找他去。”
胡四朝李靖一拱手道：“李公子，很对不起，我们弟兄七人，常在湘江一带活动。”
薛飞霞道：“莫非是湘江七义?”
胡四苦笑道：“江湖上都知道我们是湘江七鬼，这个义字不敢当，我们干的是杀手勾当，只配承受一个鬼字，但是事非得已，我们每个人都有一大家人要养活，为生计所迫，才来冒犯公子的。”
李靖道：“那里!那里!李某很抱歉，伤了你们三位弟兄，实在是为了自保。”
胡四戚然道：“李公子说那里话来！这是我们学艺不精，虽死无怨。事前我们也知道公子伉俪与两位姑娘的技击非凡，不肯答应这笔生意的，但张豹先许以重利，又以道义相请，我们才舍命而赴的，却没想到他自己会先溜掉，现在只请公子宽大，高抬贵手，放过一马，容我们去找张豹算帐。”
李靖挥挥手道：“四位请吧，彼此本无怨仇，李某只有感到抱歉而已。”
胡四道谢了一声，招呼三个把弟，背起了三名被杀弟兄的遗体，黯然而出。
才走到十多丈处，忽然路旁的林中涌出一道寒光，罩向四人而去。
胡四等人手中兵刃才递出去，就已被那团寒光击落，原来那是一个人，满脸虬髯勇如天神。
他举起了长剑，厉声道：“不长眼的狗头，居然敢侵犯到咱家的妹子和兄弟的头上，来了，饶不得你们!”
这人赫然正是分别两年的虬髯客，他神勇无匹，一剑将四个人的兵器击落，作势又待砍下来。胡四等人自分必死，闭目待杀，斜里青光一闪，挡住了他的剑，却是李靖出手了。
他救下了胡四道：“大哥，看在小弟份上放过他吧!”
“什么，兄弟，他们要杀你，你还为他讲情?”
“他们只是受了张豹的邀请，也是为了金钱所诱，殊非得已，请大哥饶恕了他们吧！”
虬髯客大笑道：“既是兄弟这么说，愚兄遵命。”
这时张出尘与薛董二女过来见了礼。虬髯客大笑道：“好，好!你们好。妹子，你出了阁，漂亮多了。”
张出尘道：“大哥又在打趣小妹了。唉，大哥，你不是由温州湾登岸的么?”
虬髯客一笑道：“那是我叫部下的兄弟放出的消息，我自己则从这条路内行，叫人摸不准方向，一上岸，却听说你们来这儿接我……”
张出尘笑道：“大哥行踪虽秘，毕竟还是叫药师给料准了，他选这条路时，我们都不相信。”
虬髯客大笑道：“药师的神机妙算，得过仙家的指点，我这凡夫俗子，怎能逃过他的算计?”
李靖这时却歉然地笑道：“大哥来了多久?”
“有一会儿工夫，刚好看见小妹大展神威，剑斩七星刀阵天枢，破了北斗七刀联攻，着实佩服……”
李靖道：“关於张豹的事，大哥也知道了?”
虬髯客道：“知道。这狗头一个人偷溜了，咱家气不过，一剑劈了他在林子那边。”
“啊!大哥杀了他?”
“是的。这狗头空负了我对他的提拔，居然做出这种大逆不道的事情，一剑劈了他还算对他客气的……”
李靖轻叹道：“人死不言过，小弟早看出他有横死夭相，一再地点醒他，压制他，想叫他自己警惕谦虚以远祸的，那知还是无法逆天，看来这宿命之论，倒不是阴阳家的胡谄，毕竟是有点道理的。”
“哦！贤弟早看出他会叛变?”
“这倒不是，不过他两腮无肉，脑后有软骨，应属不甘居次，反覆多变之性，再从他的性格上去推断，多少可以掌握他的一点行为，但这只是可作为参证，并不是藉以论断一个人的。”
虬髯客大笑道：“大概总也八九不离十了，贤弟既精相人术，肯折节与愚兄下交，愚兄大概总也有点出息的。”
“人哥太客气了，是小弟高攀。”
“哈……哈……贤弟也别客气了，愚兄不会看相，却也会看人，我这做大哥的不敢妄自菲薄，若非英雄豪杰，我也不放在眼里呢?”
“小弟实在惭愧，没把大哥托付的事情办好。”
“贤弟说那里话来!这两年，你做得有声有色，尤其是兼并四海堂，大破东洞庭山，尽掌太湖水权，都是愚兄久思不能做到的事。”
“可是神龙门内部，却被小弟弄得一团糟。”
“怎么会呢?这是张豹那狗头不知道贤弟之能，妄图与你争权，做出来的糊涂事。”
“不完全是这个，大哥见到武扬后，就知道了。”
“我见到了武扬了，他离开这儿就被我碰上了。”
李靖忙道：“大哥详细问过他了吗?”
“我就是一听你们在这儿被围，那有精神去听他细说，连忙赶来，不过我已叫人把那狗头绑上了，随后送过来，由贤弟发落。”
这时薛飞霞与董轻云也过来拜见了虬髯客，虬髯客笑道：“你们辛苦了，听说你们辅助药师很尽力。”
薛飞霞道：“这原是属下应尽的本份，只是属下等太惭愧了，未能善尽所职，以致发生了一些不愉快的事。”
虬髯客道：“这不能怪你们，应该是咱家的错，咱家在以前未能把弟兄们调教好，才致有抗命的事情发生。但你们也该要负点责任，神龙令在你们的手头，像张豹武扬那种混帐东西，你们早该请出神龙令把他们给砍了。”
董轻云道：“主公，属下等虽受命持有神龙令，却无权擅自使用，有公子在，神龙令之使用权应属公子，公子未作指示，属下自然未敢擅专。”
虬髯客怔了一怔才道：“对!对!咱家又错了。神龙令既为本门最高之权符；使用之权，亦在於地位最高之人。贤弟，愚兄惭愧，对这些理政之事，实在不够了解，以致於权责未能分明。”他的态度十分诚恳，握着李靖的手道：“前次愚兄勿勿而去，把一付担子交给了贤弟，倒不是愚兄故意相难，而是素知属下的这些弟兄未习法纪，生性顽劣，忠勇有余，而守法不足，可以仗之打天下，却不能倚之成天下。”
李靖叹道：“原来大哥已经看出其中症结之所在。”
虬髯客苦笑道：“愚兄虽是粗鲁，却还没有那么愚笨，这些毛病还看得出的，只是苦於无从去纠正他们而已。”
张出尘道：“大哥，这没有什么难的，订定律令，严格执行，绝无宽容，杀一儆百，其效立徵。”
虬髯客叹了口气：“妹子，你说得这些咱家都知道，只是行事艰难，因为这些弟兄是跟我同生共死，共患难，一起闯天下的，当初我没有那种雄心，所以没有要求他们如何，以致於积习日深，想改也改不过来了。”
张出尘不以为然地道：“大哥，没有什么改不过来的习惯，但看你有没有决心而已。”
虬髯客庄容道：“有的，我上次抽身一走，只留了一道口谕给所有的弟兄，要他们无条件地服从药师，这就是我的决心，要藉药师的霹雳手段，明快作风，给他们来一次大整顿。”
张出尘笑道：“大哥，你倒好，自己拔腿一走，却让我们来做恶人。”
虬髯客道：“不是要你们来做恶人，而是你们新来乍到，跟谁都不熟，可以扳起脸来行事，愚兄却不行，有些人跟了我十几二十年，亲如手足兄弟，愚兄实在拉不下脸来跟他们谈什么规矩法令。”
张出尘也叹了口气道：“大哥，你这样怎么能办好事?”
虬髯客道：“我知道这有点妇人之仁，但是我没办法，因为我实在狠不起这个心来。”
李靖道：“这没什么，是仁者之心，欲成大事大业者，断不可无仁爱之心，否则就会成为一个暴君独夫了。”
张出尘皱眉道：“郎君，难道你也赞成大哥的做法?”
“不!我不赞成大哥的做法，却不反对他的胸怀。身为人主者，仁爱之心决不可无。”
张出尘刚要开口，李靖摇摇手道：“你别急，我的话还没说完呢。人主固不可无仁心，但也不可有私心。”
虬髯客笑道：“药师，这一点愚兄倒可以夸言，我生平无私，事无不可对人言……”
李靖笑道：“大哥，你没有了解到私心之意义。所谓私心，并不是自私之心，而是一种感情上的偏袒。”“什么叫做感情上的偏袒?”
“就是为感情左右，影响到对是非的判断，浸伪久之，使你的理智受其蒙蔽……”
虬髯客道：“贤弟，你是否说得更明白一点吗?”
李靖略作沉思才道：“我举最简单的一个例子，就是张豹。他很聪明，善察人意，有很多事，不待你吩咐，他已经替你做了，而且完全合你的意思。”
虬髯客道：“是的，这孩子是有点小聪明，只是却做出这种傻事，真是想不到。”
李靖道：“大哥，不能怪他，严格说起来，要怪你自己，这是你姑息所致，私心养成的。”
“药师，这我又不同意了。我敢说我绝不会姑息他，他犯了错，我的处分都很严……”
李靖道：“大哥，他犯的最大的错你根本没看出来，反而予以默认支持，而且加以鼓励。”
“那有这种事；你说出来看看。”
“他是你本家的子侄，从小就跟在你身边?”
“是是，我一直很喜欢他，但绝不纵容他。”
“不然，大哥纵容的厉害，他因为善解人意，有许多事他未曾请示，就已经作了决定，发下通知，或作成指令通告所属。然后再向大哥报备，这种事情有吗?”
“有的。因为那些事由我自己来办，也是一样的，我说他聪明即是在此，因为他已能揣摩出我的心意，为我省心不少，不过，那只是一些例行的事务而已。”
“不！大哥，你错了，虽然他能揣摩你的心意，却不能代你作成指示，桀臣弄权，每每因此而起，除非你明令受权给他，那就放权让他去做，不加干预，你未曾授权，却又默许他越权代行，这就是姑息。”
虬髯客默然，片刻后才道：“是的，这是我的错。”
“本来他在你身边，只是一名亲随，慢慢爬到总管的身份，成为你最得力的助手之一。”
虬髯客道：“那是他的能力表现，绝非我有私心。”
李靖一笑道：“大哥，若以神龙门为一国之朝廷。总管应该是丞相之职，亲随只是宫中的太监而已，历来至今，虽有弄权之宫监，未有拜相之寺人。”
虬髯客满脸通红，再也说不出话来，李靖又道：“本来令谕之施，应该出於你自己，一个亲随小童说的话，不会有人相信的，张豹之所以能代你施舍，因为他是您的侄子对吗?而您之有时信任他代你施令，也因为他是您的侄子，跟他同时为您当亲随的现在您属下有好几个，只因为他们不是您的亲人而已。”
虬髯客苦笑道：“贤弟，我相信我并不是如此关心，可是被你这一说，我竟无言以对！”
李靖道：“大哥!当张豹第一次代你作主发令，你并没有因这他越权而怒，反而感到喜欢，认为他善体人意，但同样的事情，如若由他人行之，您就会生气了。”
“这……这件事从没有发生过，因为别人也不敢。”
“这就是了，别人根本没有这个胆子而张豹做了，却也没人感到不对，是因为别人也认为理所当然，因为他是您的侄子，就是私心所使然，治一门、治一族可以家天下，治一邦、治一城，也勉强可以，治一国已经有问题了。治天下却断然不可！”
虬髯客听了通体流汗，拱手作揖道：“贤弟！谢谢你，若非你指出，我不知道自己铸下了这么大的错误，还有吗?贤弟，你一并指出来，我好慢慢的改！”
李靖想了一下道：“有的，很多，一时也说不完，我们找个空闲的时间，慢慢地说。”
虬髯客看了看周围的部属道：“贤弟！你别为我顾全颜面，怕我不好意思，我若有错失，任何一个弟兄都可以当面指陈我！”
李靖道：“大哥：你这是一种很开明的胸怀，也是一种很好的措施，只是又犯了一个毛病，太小家子气！”
“怎么又不对了呢?”
“人主固然该有纳忠言的胸怀，但是也应有人主的威严，不容轻侮，假如臣下人人都当众指陈人主之失，人主的威严何在?”
虬髯客道：“那又该如何呢?”
李靖道：“人主不轻易施令，一令之行前，当集思广益以求其完备，等到命令既颁之后，若仍有错失，臣下可以私下诣具指陈，如确有道理，则由主上自行补充修正的方法，但绝不可轻言废弃或改变……”
“若是那命令确实是错的呢?”
“只有让它错下去，但如若事前经过多方的采证，集思广益研讨之后，纵有未到之处，也不会错的太离谱了。”
虬髯客长叹道：“贤弟!我本来以为自己还有点成就，现在听你这一说，竟是错得厉害了，一无是处了，幸好还来得及，我还可以从头做起。”
李靖诧然道：“从头做起，这是怎么说呢?”
虬髯客道：“从头做起就是一切重新开始，人员重新训练，组织重新规划，一切都以大业为着眼准备……”
李靖道：“这倒是最乾脆的办法，只是来得及吗?”
虬髯客道：“来得及的，杨广新登帝位，他是个有作为的人，皇帝手中还有着不可摇动的力量，天下在五、六年中，不可能有大变，我正好利用这段时闸，把新招募来的这批人士，交给你着手训练，为我建立一个新的秩序。”
李靖道：“大哥，为你效劳，兄弟义不容辞；可是旧有的那些人呢，你又将如何安排。”
虬髯客道：“那是你的人！”
李靖一怔道：“怎么会是兄弟的人呢！”
虬髯客笑道：“他们本来就是你的人，我早就送给你了！”
李靖看虬髯客不像是在开玩笑，因此道：“大哥，小弟无天下之志，要这么多人干吗？”
虬髯客道：“贤弟，这就是你言不由衷了，你收服四海堂，整编东西洞庭，使他们成为你的手下基本实力，这难道不是你的人吗?”
李靖道：“大哥，兄弟收服他们时，一切经过都当着飞霞与轻云她们，话也说得很清楚，兄弟只劝他们待时而起。为异日平天下而效力，以不虚此生而已，并没有要他们归入兄弟的手下。”
虬髯客道：“可是这些人只接受你的节制指挥呀!”
“那只是一个暂时的情形，一旦到他们择定了去留的对象，他们自有权利自主。”
虬髯客笑道：“贤弟，恕我说句不客气的话，我以为这种约定是天下最无聊的事。”
李靖神色微变。虬髯客接着道：“试想真到那个时候，他们若是对你依然信服，仍是以你为首是瞻，你到那里，他们也会跟你到那里，反之，他们若心生去意，就是无此一行，他们还不是说走就走，谁也拦不住?”
李靖想想也笑了道：“大哥说的是。小弟作此声明时思虑未及此，只是让大家明白，兄弟并非在建立私人的势力而已。”
虬髯客道：“兄弟，你这想法大错，即使你心中无称尊之念手中却不可无权，除非你胸无大志，只想干个马前卒而已，否则你必须要手中有兵权。”
李靖道：“兄弟最反对的就是将帅垄断兵权，将军旅视作私人所有，骑兵悍将俱由此而起。”
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“不错，贤弟，你的思想很超脱，但是时势却不同，以目前的朝廷拥有四海，权及天下，却仍然要受到一部份将帅公侯的兵权胁制，那些人虽然不至於明抗朝令而自立，但有些朝令对他们不会有绝对的约束力。”
李靖道：“兄弟反对的就是这一点，兵权、政权、治权，都应该归于一统，一军一卒，莫非朝廷之所有，人人皆可以为将帅，是为治世之道。”
虬髯客笑道：“兄弟，你有经天纬地之才，却不能立即受到杨素的重用，就是为了你这套理论使他担心。他的大权就是仗着他手中的兵，若是一旦交了出去，他不是立刻完蛋了?”
李靖道：“兄弟之所以要离开杨素也是为此。除掉见解上的不同，也看出此人尸居余气，已无作为之心，只想保有手中的一切，不思作为了。”
虬髯客道：“你所说的作为是什么呢?”
“为将之功业自然是在疆场，外抗夷狄，内平盗寇，使天下臻於大治，方今虽说四方平定，但只是表面上看来如此，东有朝鲜高句丽，北有匈奴，久已不朝，且屡有犯边之企图；内则盗贼啸聚山寨，动辄数千上万，这些都是隐患。宜派大军以平定之。我向杨素建议发兵，他却推诿说，朝廷不肯用兵。”
张出尘忍不住道：“事实上也的确是朝廷无意用兵，那时还是文帝杨坚坐朝，他是最反对用兵，只要过得去，他绝不肯轻易发兵掀起战端。”
李靖道：“养庸贻患，等到那些力量一壮大之后，要去用兵，费的事就大了。”
张出尘笑道：“郎君！你说的道理，他们都明白了，只是有一个问题，派谁去?征战不免有损耗，势必影响到实力，等到南征北讨，平定天下归来后，手头只剩下三五残卒，未及凯归，就会被人挤了下来。”
李靖道：“功成身退，不必等人来挤，我自己就会把一切都交出来。”
虬髯客笑道：“贤弟有此胸襟，别的人都未必会如此洒脱，所以你这一套目前是行不通的。再说就算你有这个决心，也不可手中无兵，别人不肯打的仗你去打，也不能靠你一个人去拼命呀。你一定要有自己指挥的军卒，才可以去实行你的夙志，你不能指望别人把兵交给你。”
李靖默默无语。
虬髯客道：“所以我要把那些人交给你，让你独当一面，想做什么就做，不必受别人的气。”
李靖道：“不过那是大哥的人。”
虬髯客笑道：“贤弟，你说过了，那些人积习已成，在你手中尚可整顿，如果在我手里，我不忍整顿，也不便太苛厉，留在手头，只有坏事，趁着我新招了一批人，正好把那些旧部交给你来整顿。”
李靖道：“这些人连大哥都难以治理了，兄弟自然更不行了。”
虬髯客道：“贤弟，这可不像你说的话了。我是为江湖道义所拘，不便为之，你却没有这些顾虑。”
李靖道：“大哥，正因为他们是你以道义所召来的多年弟兄，你才不能这么放手！”
虬髯客闻言一怔，沉思有顷刻后才道：“贤弟说的也是，愚兄不能说不要他们，就不要他们，至少对他们要有个交代，不过，我一定要把他们交出来就是。”
张出尘道：“大哥，你为什么不要他们呢?”
虬髯客道：“正如药师所说，这些人一开始就没把他们教好，那时我自己也不懂，所以不能懂他们，可是出了武扬与张豹的事，我才深自警惕，他们虽是好弟兄、好部下，却不是成国之具，打天下时，或可共患难，有天下之后，却不能共富贵，可能他们都自认为是开国元勋，功可齐天，没人能管他们。”
张出尘笑道：“大哥，我听飞霞他们说过，您以前原是那样答应他们的。”
虬髯客道：“是的，我答应过他们，那时我没想到会有这种结果。若是除了我之外，他们都以天下第二人自居，无法无天，那还成话吗?所以趁着错未太深之前，我必须要加以改进一下。”
李靖不知道虬髯客要如何的改进，但请虬髯客驾临东洞庭总坛。这是李靖为了视事方便而迁过来的。
事实上神龙门本身就是一个秘密组织，实力分散在各地，总坛只是一个发号施令的地方，除了一些档案记录资料外，并没有什么特殊的设置，随时可以移动的。
在东洞庭山寨内的新总坛，李靖倒是作了一番的布置与计划，他是个有心人，在西洞庭山的秘寨中，已经积聚了大批粮食、弓剑兵器等军需物资。才不过两年，已积聚了十万人所需的物资，换句话说，他也可以在顷刻之间，组成一支十万人的劲旋。
这十万人并不是乌合之众，李靖以四海堂及四大金刚为主，固然已经训练了一支近万人的陆上劲帅，行军布阵，战略所需的一切训练也都已十分精熟。
四大金刚的职司都是偏将，率两千五百人，负责各种的战技训练。
不过李靖也没有藏私，他从各地分坛，都调集了一批重要的将校人选，跟着一起受训练，以四海堂的班底为示范，教会他们一切正统作战的战技，然后把这些人再遣返分坛，从事各地的练军工作。
虬髯客看了十分感励，也十分的佩服，握着李靖的手道：“贤弟，看过你训练的方法后才知道我以往给他们的训练简直是儿戏胡闹，只知道逞勇拼命，一无是处，若是跟你的这些人遭遇，恐怕片甲不回。”
李靖道：“大哥，也不能这么说。兄弟所施只是整体战阵的训练而已，那只要经过两三个月的严格训练就成了；最重要的，还是长矛大刀弓箭骑射等基本的战技，那是急就不来的。大哥的那些人基本战技都够了，战阵之用，也有了足够的训练人手，只要给他们一段时段；相信都可以组成劲旅。”他将一份名册交给虬髯客道：“这是各处分坛参与训练的专长名册，大哥只要按照专长，分别指示，叫他们着手准备，两个月后，就可运用了。”
虬髯客道：“怎么？不是每个人都要会的?”
李靖道：“我是训练一个独当一面的主将人才，是应该每一项都精熟的。若只要他们能征惯战，只须各精一两项就行了，到时候主将能灵活运用，反而易於指挥。行旅之中，切忌将才太多，尤忌让部属知道得太多。”
“这是为什么呢?他们懂得多，配合也密切一点呀！”
“不然，驷马之车，只有在中间的马才能看得见，两边的马匹必须蒙上眼，跟着中驹行动，若是它们能看见，则左右分驰，各走各地，反而走不动了。理军亦然，担任多高的职位，了解多少军机，才能统筹运用，而后主将才有绝对的权威，若是每个人都知道了全盘计划，执行时反倒不易彻底了。”
虬髯客拱手道：“受教，受教。我那些弟兄就是知道得太多，所以才会作怪。”
“那又不可同日而语。大哥只为了组织一个门户，不是组成军旅，原应肝胆相照的。”
虬髯客道：“将帅人才，你训练了几个?”
“除了四大金刚以及华氏姐妹外，小弟末做精选，当然，飞霞与轻云除外，她们两一直统筹全局，等於是副帅了，大哥只要用到她们任何一人，都可以控制全局。”
虬髯客道：“为什么你不把那些分坛主也训练几个呢?”
李靖道：“这是须大哥指定，因为他们的关系重大。”
虬髯客一叹道：“贤弟，你分得可真清楚，当然怪愚兄没把话说清楚，否则也不会发生那些误会了。”
李靖淡然地道：“大哥只交付了一个简单的命令就离开了，兄弟明白大哥的一厢苦心之情的。”
“贤弟，你真能明白吗?”
“是的，小弟虽然不是很聪明的人，但是对别人的好意仍是能体会的，所以小弟拿出事实来，做几件漂亮的事，叫大家对小弟心服口服。”
虬髯客大为高兴地道：“是的，贤弟，愚兄一开始就打算把这些人送给你的，但我不加明说，正是想贤弟在他们心中先建立权威，使他们衷心拥护你，而后再明令其帅，不是更好吗?”
他另外还有一重意思，就是李靖万一无法使这些人心悦诚服，他仍然可以收回来，以免出尔反尔，更免得伤了彼此感情和李靖的尊严。
这位叱咤风云的豪雄是很重感情的，也非常慷慨而细心的，李靖很是感动，只能看他一眼。
刚好虬髯客也在看他，两个人的目光相对，然后互相会心一笑，在这一笑之间，似已交换了千言万语。
虬髯客是很忙的，在这儿耽了几天后又走了。
不过他在几天中，做了很多事，第一是把他神龙门中所有的各地分坛领袖都召了来，明白地宣示了他的决定把他们永远地划归李靖统率。
他并不强迫大家接受，要大家考虑一天后，再决定日后的去留，但是就在这考虑的一天中，他把武扬交给李靖处置。在虬髯客而言，他是希望李靖能够宽释武扬，使大家对李靖感怀仁德而全心拥戴的，因为武扬在这些分坛主中资格老，人缘好，也颇有影响力。把武扬交给李靖发落，而自己也在场，李靖多少会顾念一点面子予以宽恕的。虬髯客甚至於还打算自己做个恶人，坚持要办武扬，让李靖来求情，最后卖个人情使武扬与一干弟兄，心存感激。
典礼举行很隆重，正面三张桌子，坐了李靖虬髯客与张出尘，西边则是各处的分坛首领。薛飞霞与董轻云分侍在侧，一个佩剑执卷，一个则手捧神龙令，神情肃穆，显得很不寻常。
见礼坐定之后，李靖首先朝虬髯客一揖道：“大哥，今日神龙门虽是以您为主，可是武扬犯错，却是在小弟代署帮务之际，因此有关审理处置之权，全在小弟，无论小弟作何处置，都请大哥子以支持。”
虬髯客忙道：“这当然，你我兄弟，还分什么彼此?你的决定，就是我的决定。”
李靖道：“不然。大哥，事有专责，只能小弟一个人处置，您就是不满意，也只能在过后处分小弟，当小弟作出处分时，您可不能加任何干扰。”
看他一脸正经的模样虬髯客倒是不敢马虎了，肃容道：“对，对，国有国法，帮有帮规，愚兄虽是门主，也不敢破坏规矩的。”
李靖道：“谢谢大哥，把人都带上来！”
薛飞霞传达了口谕，然后有帮众把武扬、江日升以及另外两名汉子都押了上来。
江湖门户不同於官府公堂，犯人未加刑具，两边也没有站堂喊或的差役，但肃穆之。
那四个人都有点惊惶失措。但仍然按照规矩，参拜了门主，更以下属之礼，参见了李靖与张出尘。
李靖首先把江日升与那两名汉子提上来道：“你们三个人犯了什么罪可知道?”
江日升环视了四周的个人沉重的脸色，不安地道：“属下等犯的罪太多了，公子也不必问了，属下甘愿领罚。”
李靖道：“你们只犯了一项罪名。”
江日升不禁愕然道：“只有一项?属下倒是不明白了，属下等冒犯公子，擅离职守，抗令犯上……”
李靖摇头道：“不！这些不算罪，因为你们都是奉命而行，武扬与张豹都是你们的上-，而且是直接指挥你们的上-，他们命令你们做什么，你们理应服从，何罪之有?即使你们冒犯了我，也算不得是罪名，因为你们并不认识我，也不知道我跟你们有关系。”
虬髯客道：“贤弟，这连愚兄也不懂了。愚兄曾经递令各处，要他们无条件受你的节制，怎么还能说不知呢?”
李靖道：“大哥，您的口谕下达到各分坛，可没有下给每一个人，他们自然不知道了。”
“可是各分坛主应该转告的。”
李靖道：“大哥只是传达一个口谕，各分坛也没有办法明令通告。小弟却是去到各地分坛后，才由分坛主指示门下弟子们认识，这点倒不能责怪他们。”
虬髯客四下望了一望，发现那些分坛主都低头避开了目光。知道李靖说的没错，各分坛主并没有把李靖代署的事告诉每一个部下弟兄，不禁愠然道：“你们都太混帐了！”
李靖一笑道：“大哥，事实上也不能怪他们，因为您并没有告诉他们我要代理多久他们自然不必转示所属，有事请示也是分坛主出面，用不到他们，因为分坛主知道这些事就行了。”
虬髯客没有话说了。
李靖对江日升道：“甚至於冒犯神龙令也怪不得你们，因为你们并没有见过神龙令，但是你们却不能不认识门主，更不得冒犯门主。”
江日升道：“属下等没有冒犯门主。”
李靖道：“江兄弟，这就是诡辩了。门主的九龙侍卫你们是知道的，那日在海滨酒肆中，你们冒充九龙卫，甚至虚传门主的口谕，这算不算冒犯?”
“这……属下是受了指示。”
“别的告示，你们由於职权之故，只有听上-指示，但冒认门主的九龙卫却罪无可贷，因为你们明知自己是冒充的。飞霞，这个罪名该当作何处置?”
薛飞霞想了一下才道：“冒充九龙卫，伪造门主口谕，於律当处极刑，斩首以惩。”
李靖道：“好，就烦你执行。”
大家都为之一怔，先听李靖为他们多方辩解，还以为李靖有意要成全他们，谁知弄到后来，只剩一条罪名时，却依然要砍脑袋。
但李靖一脸肃然，使得谁也不敢出头说情。大家都看着虬髯客，那知虬髯客被李靖一开始就封住了嘴，弄得有口难言，只有望着张出尘，希望她能说句话。
张出尘却十分为难。她知道李靖的脾气在公事上绝不受人情干扰，自己若是出头说情，不但不会有效果，还会碰一鼻子灰。但是虬髯客的眼光中迫切的恳求，使她无以拒绝，只有鼓起勇气道：“郎君，可否容妾身说句话?”
李靖道：“可以。任何人都可以为他们辩解，只要所提出的理由正确。我一定接受改变判决。人命关天，我绝不会草率从事。”
张出尘道：“他们冒充九龙卫，私传九龙令，固然该死，但是他们却对神龙令仍知尊敬，在张豹率众包围时，毅然退出，而且他们在见到大哥后，肯束手就缚，不加反抗，可见他们心中，仍然是忠於门主的。”
李靖点点头道：“不错，这种说法也还过得去。他们的行动只是为表达他们对我个人的不满，能尊敬神龙令，而且还能忠於门主，倒是不该再判以死罪，已往冒犯我的地方，我不计较，江日升!”
“属下在，公子有何吩咐?”
“门主在昨天已作宣布，把神龙门旧日所部，归划在本座名下全权统帅，也包括这太湖分坛在内，你意下如何?”
江日升道：“属下位卑职微，对这种事，不够资格表示意见。”
“没关系。你要表示的只是你个人的意见。”
江日升沉思片刻道：“若容我个人选择，我是希望能追随公子的，因为公子雄才大略，治下谨严而体恤，宽猛并济，进袭东洞庭水寨时，奇兵突起，令属下无限心折。”
虬髯客忍不住骂道：“混帐东西，你既然对李公子如此推崇，为什么又要冒犯他?”
江日升叹了口气道：“启上门主，属下对李公子景仰是私人的事，武大哥及张总管要我们对付李公子则是公务，属下不敢以私废公，违抗命令。”
虬髯客道：“胡说!狡辩，你听了武扬与张豹的命令去不利於李公子，难道你不知道李公子代摄门主之职?”
江日升道：“知道。李公子到来之日，武大哥说过。”
虬髯客道：“你既然知道李公子代摄门户，就是一门之主，连武扬张豹他们都要服从李公子所命。”江日升苦笑：“门主，我们要服从李公子，是武大哥的命令，因此，武大哥要我们攻袭李公子，我们自然也只有服从，因为每一项命令，都是由武大哥代转的。”“难道你对上下尊卑都没有个认识?”
“这个自然是有的，例如对门主，我们每一个人都衷心服从，若是门主的命令与武大哥的指令相抵触，我们自也会以门主是从，除此以外，我们就不再接受第三个人的命令了，除非经当众宣示，另作指令……”
虬髯客一叹道：“贤弟，我实在很惭愧，看来我这些年来，对兄弟们的教育都弄错了，以致才有这些事情发生。”
李靖微笑道：“没什么，这是很普遍正常的情况，别说是大哥这儿，连朝廷中又何尝不是如此?兵但知有将，不知有主，将叛则兵随，故人主择将最难。”
虬髯客道：“一定有个办法可以纠正克服这个难题。”
“不错；有的，那必须在立军之初，就订下严格而完美的军令，使将属之间，权责分明，更要让每一个部卒，都有判定军令与乱令的能力，军令不可违，乱令不可从，而重要的一着，就是将属之间，定时互易更调。”
“怎么是互易更调呢?”
“一个主将所领之军，时日不可过长，最久不过三年，必须加以调任。如甲军之将率乙师，乙军之主，调作丙军之将，如此将属之间，没有久属的关系，中枢乃由国家得一统，就不会造成将帅跋扈震主的现象。”
虬髯客道：“这行得通吗？”
李靖道：“建军之初就严格执行，当然是行得通的；若积以年月，将属自成一体，就没有人能加以替代了。”
虬髯客深思有顷刻才道：“贤弟，历来为人主的，最感棘手的一个问题，就是武将难以统御，人主往往还要去讨好他们，才能使君权稳固，愚兄也考虑到这个问题，却不想贤弟对此已有良策，看来我定要好好地讨教一下。”他顿了一顿又道：“过去的不谈了，月前这三个人之所以对你无礼，却是我的错……”
李靖道：“他们对我的种种，我已经声明过，错不在他们，唯一的罪行只是侵冒到大哥的尊严而已，大哥原谅了他们，小弟自然不会再坚持的。”
虬髯客没想到李靖会这么好说话，连连地道谢后，才对江日升道：“你们听着，以往种种我替你们担了，今后你们已经隶属李公子，当以李公子之命是从。”
江日升等三人恭敬地答应了，先叩谢了李靖宽恕之恩，又向虬髯客谢过求情之德，才退下站在一边。
李靖吩附带过武扬来。由於江日升等三个人无罪获释，大家以为武扬也可以得到宽恕的。那知李靖竟抛开其他，只问他两个问题。
“武扬，那天在对东洞庭一战时，你身任主锋指挥作战，却停兵不进，是为了什么？”
武扬无以为答。
李靖又问道：“后来对方战败溃逃，对方主将只有十几个残卒追随，你们应该可以拦截下来的，却听任逃逸，这又是为了什么?”
武扬只得道：“虽是互相为敌，但到底同为江湖一脉，属下为顾及江湖道义，不忍赶尽杀绝。”
李靖冷笑道：“我这儿还有不少东洞庭的降部，他们都指证你早已与敌方互相暗通，你是否承认?”
“这，启上公子，是张豹去联系的，属下未曾通敌。”
“但张豹通敌，你是知道的。”
武扬点点头。
李靖道：“知情不报，阵前纵敌，更於事后弃职潜逃，三项都是死罪，今并执行，斩！”
武扬比不得江日升他们，在整个叛变的行动中，他是司令者，李靖的杀令发出，得为这个行动负责，但李靖判他死罪的三个理由，似乎都不是主题。
虬髯客道：“贤弟，请恕我又要多嘴了；武扬固然该死，但是你处死他的理由却不是最主要的。”
李靖道：“大哥，你认为什么才是最主要的理由?”
虬髯客道：“单就叛逆一项就是死罪了，何况还加上抗命、犯上等等，那一条都足可杀他……”
李靖道：“大哥，我跟您的看法不同。您是在江湖门户的立场，我却是在治军的立场。您依据的是门规，我依据的是军令。在门规而言，他并没有叛逆的行为，因为他对您仍是忠心不二的，以他的抗命、犯上，也只是同伴间的意气用事，不足以死为惩。”
虬髯客无以为词。
李靖又道：“以门规而言，武扬并无死罪，而且门规的最后裁主权在於门主，只要门主能原谅他，即使真犯了死罪，也同样可以减免；但在军法之前，绝无人情之干扰，只要犯罪确实，就必须依律行事，这是我希望大家认清的，因为我也是以军法来约束我手下人的。”
虬髯客叹了口气道：“贤弟，你不妨说明白一点：在军法中，还有些什么罪名是要砍头的?”
李靖略一沉思才道：“还有不少，如无故延误期限而致影响军机者斩，扰民者斩，强暴妇女者斩，通敌者斩，阵前怯懦者斩，怠忽职守者斩，抗命者斩……”
他一口气报出了二十多条当斩的律令，听得人人变色。
虬髯客却皱着眉头道：“贤弟！如此一来，还有人从军吗?”
“怎么没有?方今天下有几百万人都在行伍之中，也都受着这些条律的约束。”
“可是也没见到他们如此严厉执行过。”
李靖叹道：“这就是天下动乱的原因。若是每一处地方的主将都能严守军纪，天下必可大治，不仅内忧不生，外患亦息，因为以我中华地大物博人众，只要我们自己不乱，外夷小邦，谁也不敢侵寇的。”
虬髯客道：“好!贤弟，这些治平之大道，我们暂且不谈，我只想问一句，就是弟兄们，跟着你，有什么好处?”
李靖道：“立千秋之大业。”
“贤弟，这个题目太远，太空虚，不够实际。”
李靖：“好，那么我说得实际一点，无可讳言，目前大家都希望日子过好，丰衣足食，生活安定。假如大家以此为满足，今后老老实实的做生意，过日子，没其他要求，我也不向大家要求什么，大家目前所有的一切，都是你们的，今后也不再有任何的关系了。”
他见大家都默默不说话，接下去又道：“但各位觉得学了这一身武功本事，不甘雌伏，想再创一番事业，那就必须受一切的约束，养精蓄锐，待时而起。”
一个汉子忍不住问道：“公子是否准备接受朝廷招安?”
李靖道：“目前如此打算，将来可能性也不大。现在的这个皇帝虽然比上一个略有魄力，但是绝非明主，而且他手下的兵悍将骄，大权分散，也很难有所作为。”
“公子将来是否打算自立而起呢?”
“我想可以但我不会，我只会理军，不善理国。”
“将来我们投向谁?”
“不是我们投向谁而是拥护谁。当明主出世，是真正抱济世天下之宏愿，也有意轰轰烈烈地做一下，成就一番前所未有之盛业，我们去帮助他。”
他又补充道：“当然这种帮助是有代价的，不但可以垂名青史，而且积功行赏，裂土封疆都可能有希望，那又在於各人的表现及机遇了，只是我能保证各位，功必有赏，努力必有所得，不会被埋没掉。”
“这明主是不是就是门主?”
这是李靖最担心的一个问题，也是虬髯客最关心的一个问题，因此每个人都看着他李靖沉思了很久，因为这个问题很难答覆，但也必须答覆。
他终於回答了：“大哥神武英明，气概一世，确有人主之仪，将来自然也有可能入主中原；但这是千万人的事，不是我们所能决定的。反正我能向各位提供一个保证：只要跟着我，大家的努力决不会白费。”
这是一个很空洞的回答，但显然每个人都很满意，连虬髯客亦然。
入主天下不是一件容易的事，虬髯客虽有此心，却也没有把握说一定会成功。他目前所拥有的实力，只能说是不错而已，却不是强得已能掌握天下了。
虬髯客足迹遍及四海，知道天下有多大，手头这几万人，占据一城一地或许是够了，以之成大业，实在还差得太多。好在还早得很，可以慢慢来。
只要不排除拥戴他的可能性，虬髯客就非常满意了。他相信以自己的诚意，总有一天可以得到李靖的全力支持的。
大事谈过了，再回到眼前的问题上，那就是对武扬的处置。虬髯客指指武扬道：“这个人贤弟要决定一下。”李靖道：“小弟已经作了决定了。”
他的决定是斩。虬髯客不便表示意见，但是却有九名分坛主起立为武扬请命。
李靖看了他们一眼，微笑道：“各位是要饶了他?”
九个人齐声道：“求公子开恩。”
李靖道：“各位以为我是为了私怨要杀他?”
一人忙道：“那当然不是，触犯军令，实有取死之道，只有请公子原谅他以前不谙军令，不知厉害，因此才请公子法外赐恩。”
李靖看了他一眼后道：“李成，现在我受权给你全权监军，职司一切律令之执行，你作主好了，你若要饶他，可以放了他。”
李成一惊道：“属下能力浅薄不敢担任此职。”
李靖道：“你也可以推荐一个人来担任此职。”
李成莫知所从。李靖等了一下后才笑道：“你们这九位中自觉能担任此职的，也可以自己出来。”
连问三声，没有一个人敢答应……
李靖道：“你们只要担任了那个职务，就有权力放人了，只要担任那一下子功夫，作成决定，放了人之后，你们也可以立刻辞职。”
但那九个人都低下了头。
李靖叹道：“你们终於明白了，负责任是一件多困难的事，也明白了作决定是多么的不容易。你们知道自己若担任了那个职务，对武扬的判决也是一个死字，只是不在其位时，你们才顾念私情，希望我能枉法而徇私。”
李成低下头道：“属下愚昧，多谢公子赐诲。”
他坐了下去，其余八个人也都告罪坐下，很明显的，他们不会再对李靖有所干求了。
李靖道：“你们不肯枉法徇私放了他，是你们明白我杀他不是为了私怨，否则你们也能以私情来赦免他了。法之可尊可贵处，就在其无私，飞霞，行刑!”
站在廊下的武扬一恭身道：“公子，属下已经明白自己所犯的错误了，不敢要求贷免，只求一件事。”
“说。你的要求如属合理，我一定成全的。”
“属下但求赐下一刃，容属下自裁。”
李靖想了一下道：“可以，给他一柄匕首。”
薛飞霞拔出腰间的短刃，递给了武扬，他接了过来，先朝虬髯客及李靖抱拳行礼，又向众兄弟道谢告别，然后面外跪下，双手握住匕首，刺进了自己的胸口。
刺进后拔出又刺，如此三次，像是已无感觉，刺孔中血如泉涌，直等他力竭气绝，身子徐徐倒下去。
虽然每个人的脸上都有着显然的戚色，但是却没有一个人敢立即作何表示，直到李靖宣布道：“武扬之死，乃由於他的无知，罪虽不可恕，却无大恶之行，现在他既为一死抵罪，临死前也知道悔悟，仍然是我们的好兄弟，应予厚葬，准一应弟兄前往吊唁。”
这个宣布使大家都吁了口气，每个人都不约而同地站了起来，恭身为礼，齐声道：
“谢谢公子！”
李靖的脸上也有戚色，叹了口气才道：“我并不想杀武扬，但是格於军法，他必须伏罪，军令之前，人人平等，没人能例外，连我这为主帅的人也一样，若是我计划策略有了错误，致使弟兄们为敌所乘，我同样的也要处以应得之罪了；甚至於门主也是一样，这一点请大家明白。”
堂下寂然无声，摒息以待，虬髯客道：
“好，大家都明白了李公子如何治军的了，以后凡是我神龙门下，都要一律置军纪约束之下。
新加盟的弟兄，我一开始就说明了，他们是毫无条件该接受的，只有你们，以前我很惭愧，只以富贵相许，没有告诉你们该遵守些什么戒约了，所以你们有机会作一次选择，认为受不了这种约束的，明天可以离开。你们目前所管理的事业生计，都是你们的，只要好好地经营这一辈子的衣食足够了，愿意继续留下的，李公子自然会领导大家搏取一个正经的出身，但是必须要严守纪律，不容怠忽了。”
那些部属们默然行礼退出后散去。
李靖着令江日升补了武扬的缺，继续率领那一标人。
然后退到后堂私谈，虬髯客才道：“贤弟，我总算领略到什么叫军威了，当你坐在中堂，扳着脸来办事时，我连大气都不敢透一口，更不敢胡乱开口说话了。”
李靖道：“大哥，请恕小弟无状，擅自作主放肆。”
“这是什么话?我请你来，就是为了整顿纪律的，出了张豹与武扬的事，我十分惭愧，这些弟兄们是该作一番整顿了，何况这些人原都拨给你了。你有权处置的。”
李靖道：“恐怕小弟处置太严，明天他们会跑光了！”
虬髯客道：“不会的，我会晓谕他们。”
“大哥，千万不可，让他们自己作个选择。若是他们不肯接受约束，强留下来也没有用。在平常时，他们阳奉阴违，到紧要时来个抽后腿，那影响就大了。”
虬髯客想了一下道：“对，宁缺毋滥，我召来的这一批新手，也要再经过一次汰劣的功夫，留下精英，把渣滓都滤掉，而后才能成为一支铁旅。”
李靖道：“是的，兵在精而不在众，真正有一支精选的劲旅，三、五千人足矣，以之征战，足可抵十万雄兵。”
虬髯客道：“贤弟，我承认精兵之必要，但是三五千人与十万之众，究竟相差太悬殊吧！”
“不对，如果是有其他条件，五千人足矣。再多了也是白费，因为正式对阵时，很少有能够数万人驰骋对搏之平原广场，有时在原野，有时在丘陵山谷，利用地形地势，活用战略战阵，鼓足士气，必可攻无不克，战无不胜。”
“贤弟，我不怀疑你的战略理论，但是五千人就能拥有天下，那未免太夸大了。”
“大哥!小弟只说战无不胜，却不是说拥有天下。”
“照你这样说，一支大军只要五千人就够了?”
李靖笑道：“那怎么够呢?这五千人只是用作冲锋陷阵，浴血搏战之用的，其他如辎重解粮，开路架桥等等，加起来，少说也要个两三万人。”
“哦！你是这么算的！那岂不是要四五个人侍候一名战士了，这也未免太奢侈了。”
李靖道：“大哥!你又弄拧了，并不是打仗杀敌的才是战士，其他的就是打杂的了。战争是全面整体的作业活动，各方面配合得宜，各人克尽其职，才能取得胜利，一个烧饭的伙头军，其重要性并不小於一名敌前突击的先行敢死建卒，他如烧不好饭，大家都会挨饿，饿兵打仗会胜利吗?”
虬髯客笑道：“关於这方面的常识我太差了，我以为这些事每一个人都会做的。”
“不见得，各有所长，各有所司，不能勉强。我举一个例子好了：一名久有经验的伙头军，一个担挑百多斤的锅炉柴灶；另一头挑了米粮油盐。步行百余里后，立刻埋锅能做出几十个人的炊食；但是这工作换五个专事攻击的前卒来做，未必能做得好。”
虬髯客思索一下道：“这倒是不错，以前我从没有想到这个问题，也从没有做过这种准备，我想这些工作到时候随便分配一下就行了。”
“这当然并无不可，但司非所长，已经是浪费，而且一名再好的战士，在经过征战，跋涉行军之后，再自己炊饭吃，而后还能再奋勇作战的体力有多少呢?”
“是……是!看来这其中大有学问在呢。”
李靖庄容道：“仓促成军，为兵家之大忌。就是指这些条件而言。大哥，你应该好好地事先规划一下，建军之始，就把各方面的条件都准备周齐。”
“是的，贤弟，听君一席话，胜读十年书，我获益太多了，到底要如何组军，你能为我详细规划一下吗?”
李靖笑道：“这个我也是外行，出尘才是大行家，她在最近这段日子里专攻这一门，大哥向它讨教好了。”
“是吗?小昧?你总该帮大哥这个忙了。”
张出尘一笑道：“这还有问题吗?我可以拨一票娘子军给你。它们原是西洞庭水寨的飞凤军，但我认为冲锋陷阵，女子到底不太适合，所以才要她们从事这些后勤工作的训练，都已经很有经验了。我把华玉双借给你，带一半的姐妹过去，大哥若赋以全权，小出半年，就可以建立个秩序出来了。”
虬髯客微微失望地道：“只是借给我?”
张出尘道：“大哥，您别笑我小气，我倒不是舍不得把她们送给您，只要您能把她们留下来，借一辈子也没关系。只不过我答应过她们，将来一定给她们找个安定的归宿，所以才说借给您。因为她们大都是附近地方的人。”
虬髯客的失望却不是为了那些人，而在李靖夫妇。
张出尘究竟是女人，心肠较软，也较重感情，看出了虬髯客的失望，心中未免不忍，安慰他道：“大哥，不管在任何情形下，我都是你的小妹妹，只要是我能做的，我都会毫不犹豫的为您去做。”
这番话很有感情，但也很有技巧，最低限度，已经为自己作了相当的保留与退步。
“能做的，毫无犹豫地做。”这是另一种说法，则是：不能做的，仍有考虑之必要。
只是她说话的态度十分诚恳，使人一时想不到另外的那种涵意，虬髯客十分兴奋地道：“真的，小妹?这可是你说的，到时候你可不能说了不算。”
张出尘知道他尚未领悟话中全意，只得道：“自然是真的。大哥对小妹情深意厚，小妹说什么也不能欺骗大哥，不单小抹如此，药师也是一样的。”
提到李靖，虬髯客本应十分欢喜的，但是虬髯客反倒没那么兴奋了，因为他知道李靖不是那么容易被拉拢过来的人。再往深处一想，了解到张出尘给他的承诺也是有限度的，并不如自己所想的那么多。但是他究竟是个经过大风大浪的人，不会由此顿失常态，他仍然表现十分的高兴道：“那真是太好了，有了你俩这一承诺，又下何事不可为！”
李靖听他的语气似乎硬将一个圈子扣上来，也很有技巧地笑笑道：“大哥太看重我们了，药师只是一个凡夫，并无回天之术，只能尽人事而已。”
这番话说得很冷静，也很理智，更表达了李靖的态度，他不会逆天行事，假如天命所归不是虬髯客，他们的报答也将是有限度的；不过，他们也不会忘恩负义，多少总要对虬髯客尽到一分心意。
这个问题不适合再讨论下去了。接下去，虬髯客请教的是如何加强他这些部下的组织，因为他深深觉到以前的神龙门组织虽然严密，却是失败的，千秋伟业还没有开始，部属已经为了那些微薄权势而存私心了，将来还能做什么?
武扬之所以倒戈，就是恐怕被他挤出去。他把太湖分坛的一切，当作了他的私产了。
一个武扬如此，其他人想必也差不太多，只不过还没有机会作个明白的表示而已。
这也是虬髯客决心要舍弃原有班底的原因。那些人在虬髯客手下，已经不可能有多大的改变了，交给李靖，换了个新的领导者，在新的领导作风下，或许尚可一为。
李靖对这方面，倒是十分尽心，他把如何强化组织，着重训练，教育、奖惩、考核的原则与方法，都详细地说明了，虬髯客记得很用心。
李靖笑道：“大哥，其实这些你用不着太专心的，你只要找到一个好的助手就行了。若是志在天下，你应该在安邦定国的道理上下一番功夫。”
虬髯客笑道：“这些我更一窍不通，贤弟能否启我茅塞呢?”
李靖道：“我也不能。小弟所习者乃用兵之略，我对天下大局的分析，也是着重在军机方面的。”
“那要向谁去请教呢?治国理天下是帝王之业，我总不能向皇帝讨教去。”
李靖笑道：“这自然不行，而且皇帝也未必精於此道。但是有些人则是专门研读这一门功夫的，像诸葛武侯孔明先生，就是此中健者……”
“愚兄也留过心，却没找到第二位诸葛先生。”
“卧龙先生是有心求售所以才不掩锋芒以为人知，有些人对於这套学问研究很深，却不求表现，所以知者无多，小弟可以推荐一个人，狄去邪先生，隐於终南……”
虬髯客忙道：“我听过他的名字也知道他精於阴阳，善晓过去未来，只是找不到。”
李靖笑道：“大哥只要有心，不怕找不到的。以前大哥求之不力，只怕是当他是个术士之流，未予重视而已。其实狄先生一肚子的学问韬略，强过我多了，小弟曾经跟他执经问难，追随杖履三个月，获益良多。”
虬髯客兴奋道：“是真的?那我向他提及贤弟之名，请他出山相助，想必是没问题了。”
李靖道：“这个却不敢说。他比兄弟还要疏淡，出山的可能不大，不过他对肯虚心接纳的人，十分诚恳，有问必答，有疑惑的地方，一定能为你找到解答。去听听他的指点，对大哥必然大有好处，而且，他那儿常有奇人异士，江湖豪杰来往，大哥也可以请他推荐一两人作为臂助。”
最后一句，虬髯客倒是很听得进，详细地请问狄去邪的一切，以及有关他的所学所长，他为李靖的丰富常识所倾倒了。这一天，他们谈得很晚。
第二天，也是决定李靖声威的重要日子，神龙门下各处分坛负责人。在今天表明态度是否继续接受领导。李靖已经关照过了，若是无意追随，可以在召集钟响后，迳行离去，不必再来听候召集了。
约定的时间到了，召集钟响之后，李靖等人来到大堂，意外的发现全体都到齐，没一个缺席的。
这一批人都是身怀绝技的江湖豪客，他们练了一身本事，没有一个甘心雌伏的，当然也不肯就此默默以终。
以前，他们追随虬髯客，为的是这个目标，现在他们追随李靖，仍然是为了这个目标。
这使得虬髯客在欣慰之余，也有着几分伤感，这批弟兄追随了他几十年，也受锦衣美食供养了几年，但是却没有真正地把心交给他。
李靖对他们的态度严厉，要求苛刻，约束重重，待遇没有改善，甚至於日后富贵，也不如他所许之隆，可是大家仍然选择了李靖，因为李靖带他们走的是一条平实的路不是碰运气混日子。
虬髯客志在争天下，成败未知，他们只是在冒险。李靖扎稳他们的基础，充实他们的内涵，强化他们的组织，使他们成为一支真正的劲旅。
追随虬髯客，成则为王，败则为寇。追随李靖，没有一步登天的富贵，但靠得住，使信可以成大的前程，不管谁居天下，他们仍然是受到重视的国之干城。
虬髯客给他们是成成功与毁灭各一半的机会，李靖给他们则是一个建立功业的机会，所以他们做了一个理智为抉择。
虬髯客在事后向李靖苦笑道：
“贤弟，幸亏认识了你，使我知道了以前做法的错误，也更建立了我从头干起的决心，所幸发现的早，尚有机会从新来过。”
“是的，大哥，据狄去邪的推测预言，变乱将在五六年之后，你从现在开始还来得及，小弟只有一个建议，要成大业，可以起於草-，但不可成於草。”
虬髯客道：“贤弟，这话是怎么说呢?”
“大哥的基业是在江湖中建立的，这股力量可借以成事，不能倚以守城，因此你必须尽早物色一批理国治军的幕僚，匡助你建立制度，订定规章，成立一个朝廷，不是旦夕间事，等立国后再来着手就太迟了。”
他盘桓了两天就走，这一分手又是两年，两年中，他没有出海，但是也行踪不明。
他很守诺言，把旧有的一切全部送给了李靖，跟神龙门断了所有的关系。
李靖与张出尘倒是颇为怀念，这位结义的兄长了，他们从狼狈逃亡，身无寸缕开始，到了今天这个局面，俨然成为未经明令公开承认的一方之雄，全是虬髯客的赐予。
神龙门的势力是暗的，但是很多人都知道它的存在，甚至於连官府都知道，却对他们一直眼开眼闭。因为李靖与张出尘还有着一个身份，他们是越国公的特使差官，国公府的特差不是官，但是见官大一级，连地方州府刺史对他们都要毕恭毕敬。特差做些什么，无须对人解释，他们是国公的私人代表，尤其是越国公杨素，手握兵符，权倾天下，连皇帝都没在他眼中，更遑论其他人了。
隋炀帝登基是杨素一力促成的，从弑杀文帝到改口诏，禅命新君，鸩杀故废太子杨勇，都是杨素一手包办，而当时最支持炀帝杨广的，也只有一个杨素，论功行赏，他自然差不了。可是他原来已经富贵顶天，再也没有法子加以封赏了，除非把皇帝让给他做。以他所掌的实力，登九五之尊也并非难事，只是此老十分聪明，知道自己年纪大了，又没有后人，犯不着再去操那个心，为天下生民去动脑筋。
杨素的权力已不下於皇帝，还要做皇帝干吗?入宫陪宴，他跟皇帝分庭抗礼，对面而坐，一名宫人为他斟酒时，不小心溅湿了他的衣裳，不待皇帝同意，他自己下命令，叫力士把犯错的宫人拖出去杖毙。
廷前失仪，本来也该重责，皇帝若是自己降旨，也是差不多的，打死一名宫人，皇帝是漫不经心的，但是杨素自己下令处分，这未免太过份了，使得皇帝心中很不痛快。
不过，杨素当时官高权重，皇帝没有发作出来。以前杨广做皇子时，做了什么不对的事，杨素还会不客气当面训斥的，那时杨广听了也无所谓，一则他必须倚重杨素，二则有求于他，三则他训得在理上。
现要杨广已贵为天子，杨素却依然故我，遇有不如意的事，不管有多少人，照样直言训斥，杨广虽然听着，在人前博个礼遇老臣的贤名，但对帝王的尊严是一种打击，炀帝对这些事耿耿在心，非常不痛快。
当然也有些臣子对杨素桀骛无礼看得不顺眼，他们并不知道杨素帮炀帝登基的内幕，不知道杨素的权力有多大，於是就上表奏，劾杨素冒犯帝威，要求加以重办。
炀帝看见了这些奏章，心头感到出了一口气，但却感到很为难。杨广自然知道目前是办不了杨素的，一片江山，全仗这老头儿在撑着，一半的兵权在他手上，另一半也不是皇帝掌得了的，却在一些臣权的掌中，说也可怜，皇帝左右，只有一些为数少得可怜的禁卫军，然而这禁卫军的统领，也还是杨素任命提拔而起来的。
换言之，杨素手中握着杨广的江山，杨广当然动不了他。他把那些奏章给杨素看，一方面表示小惠，另一方面也是含有警告的意思，告诉杨素已犯众怒，以后当收饮一点。
那知杨素看过奏章之后，竟十分冷淡平静地问道：“陛下对这些奏章打算作何处理?”
这是反过来逼问皇帝了，杨广大出意外，心里虽是恨得牙痒痒，但口中仍得说：“朕怎么会听他们胡说八道！”
这已经是很给杨素面子了，但杨素显然还不满足，冷冷地道：“这倒也不算胡说八道，因为他们弹劾的都是事实，老臣在礼上，确有欠缺之处。”
“这……”皇帝只有说：“这是他们无知，朕在王子时，即对国公尊敬万分，时常踵受教诲，耳聆教训的，现在虽已登基，国事大小，无一不是国公在操劳，备极艰苦，朕理当尊敬。”
杨素道：“这倒不敢当。老臣只是未忘先帝之托付而已。”
皇帝在薨时，若太子年幼，未足以处理国事，势必要托付一两位顾命大臣，匡助皇帝处理国事，这个匡助，实际上就是决定，只是再经由皇帝口再宣一次而己。这种顾命大臣，自然是十分靠得住的，而且也是极有权势，足以举足轻重，左右大局的重臣。
然而隋文帝却是在病中被杨素弑杀的，所宣的口谕也被扬素擅自更改了，那时杨广巳然成年了，无须托孤了，杨素却说出了先帝的托付，那是在警告杨广，别忘了，你这皇帝是我抬举你上了这个宝座的，我老头子不抢你的宝座已经够客氯了，你可别想在我面前端皇帝架子。
果然，这句话击中了杨广的弱点。他自然明白这个皇帝是如何当上的，那个疮疤揭不得，杨素在他登基未满一月，带了一批御林军入宫，把那个惹祸的宣华夫人拖出去绞死了。
隋炀帝舍不得，却也没法子，因为杨素的话很难听：“现在外面对先帝之薨，颇受谣言传说，都是不利於陛下的，有些还牵涉到老臣。”
炀帝正在怒火头上，忍不住吼道：“谁敢冒渎帝威?兵全在你手上，抓起他来砍头呀！”
杨素却淡淡地道：“老臣正在这么做。谣言之起，必有所源，当时在先帝身畔耳聆目-授禅大命的人，都是谣言之源，老臣已一一加以芟除，这宣华是最后一个。”
杨广道：“宣华绝不会乱说话的。”
“她怎么不会乱说话?陛下该记得，当初就因为地乱说话，才引起轩然大波。谣言止于智者，陛下本没有那些事，何畏他人虚诬?但陛下却将先帝的人留在身边，怎么不叫人捕风捉影地胡诌呢?”
杨广没话说了，只得道：“那就把她遣出宫去好了，何必一定又要除掉她呢?”
杨素道：“不可。此妇不是安份的人，遣出宫去，她更不知道会乱说出些什么话了。除患务澈，陛下今后亦宜广修仁德。”
炀帝名广，臣下每有奏对於礼必须避讳，只有杨素不理这个碴儿，甚至於还摆下脸来训，杨广只有忍下了。
现在他重提先帝之事，看样子又要借题发挥骂人了。杨广忙道：“是!是!这些人不知道国公尽瘁国事，更不会明白朕礼教先帝老臣的苦心，国公别与他们一般见识。”也乾脆先把话说了，免得又挨唠叨。
杨素却不肯罢休，哼了一声道：“老臣此时贵为国公，又岂是他们这些小言官所能奏劾的!以下犯上，有损体制，陛下可以大度不究，老臣却不能坐视此辈猖狂，这些卷子老臣带走，明日早朝，老臣要好好惩诫他们一番。”
他也不要皇帝的同意，抓起了奏章就走了，气得杨广直翻眼，却无可奈何，暗侮多此一举。
杨素回到国公府，怒气冲冲，本来想把那些人一律绑上砍了的，幸得乐昌公主在侧，婉言劝他不能做得太过份，尤其是当众损了皇帝的威严，实为不智之举，也会引起其他人反应。
杨素总算接受了乐昌公主的建议，把那些人处分的条件作成个条子，在早朝时，着人送到皇帝手中，让皇帝自己宣读，以保持他皇帝的尊严。
这总算是一大让步了，皇帝再不接受，则是自讨没趣，而且乐昌公主才华绝世，替皇帝草拟了一道诏旨，大意是说越国公杨素为先帝股肱手足，忠心为国，功勋齐天，朕於私视若亲长，於公敬如师保，群臣亦应如此，嗣后不得再对国公有失礼之言章。
再者，她所列的处分也妙，有轻有重，轻者小作呵责，重者罚俸三月，廷杖三十，甚至於有一两个人，还蒙奖赏。说他们直言敢诤，只是知事未明，小作奖励。
同样是奏劾杨素，处分不同，受奖或小赏的，大都是正直，官声颇佳的言官，而重责者，则是看准了皇帝的喜怒所好，拍马屁以邀上宠的，这些人政声必不佳，所以罚得也重，表示皇帝不糊涂，十分英明。
这一宣布，皇帝博了贤声，奏劾杨素自然也不了了之，但使炀帝更恨他了，也更为害怕他了。
李靖与张出尘就在这个时候，悄悄来到了京师。
当然，他们还是先向乐昌公主递了个知会，充分了解了杨素的态度后，才敢要求请见杨素的。
杨素听见了他们夫妇的到来，十分高兴，一迭声的叫请，这请自然是在秘室相见。
秘室虽在越公府中，却不经由正门出入，也不经由边门或侧门，它的门户在国公第外不远处的一所民宅，有地道通向国公第的书房。
这是一个最秘密的设置，杨素有时为了要秘密出去会晤什么人，或者要请什么人来秘密会晤时，才用到它，因此，真正知道这秘密的不过三数人而已。
乐昌公主和张出尘都是其中之一，这道门户的设置还是乐昌公主一手监工的，这也-是为了杨素的安全。
杨素虽然权价一时，手中也握有重兵，但是却不能把兵都养在京师国公第内，那儿最多只有轮值保卫的数百亲兵而已，这数目太少了。
杨素在朝中的敌人太多了，想置他於死地的人此此皆是，这些人在势力上虽不如他，可是在朝中也居於重要地位，家里面也有数百亲兵家将。
有爵位的公侯将相，府第中可设有亲兵护卫，这是朝廷的制度，如若这些权贵得到皇帝的一道秘旨联合起来要对付那一个，往往会利用黑夜，会合亲兵，包围了府第，进行逆袭，那时纵有千军万马，也是远水难救近火。
杨素以此为忧，因为他曾以此计并掉了几个政敌，现在自然也怕别人对他来这一手。
乐昌公主为他献此策，如遇警，立即立由密室地道逸出，只要能躲过包围，就能召来自己的军队，就不怕被敌人暗攻了，整个秘道完成后，杨素十分满意，因此也对乐昌公主更为器重。
李靖与张出尘来到那所民宅，仍是带着薛飞霞与董轻云，她们已经成了李靖的身边人，再也不会离开了。
她们不但是李靖最得力的助手，也是最忠心可靠的护卫，不管到那里，她们都随行。
乐昌公主已经在入口处吩咐过了，一行四人很顺利的进入秘道。来到书房中时，杨素已在那儿等待了，不但没有带侍卫，连侍候的下人都摒去了。
一别四年，杨素已略见衰态，本来还有几根花白的黑髯，现在己变成全白了；不过精神还不错，见了他们，先是一声爽朗大笑，一手一个，搀住他们不让下拜，然后道：“哈……小红、药师，你们这两个孩子，一走了这么多年，不来看我也罢了，连封请安的信也不给写来，莫非把我这老头子丢到九霄云外去了！”
李靖夫妇俩对这个老人都有着一分歉意。李靖红着脸不做声，张出尘却连眼眶都红了，因为她喜欢穿红衣服，杨素叫她小红，对她十分宠爱，虽然经常——脸颊，或是抱抱她，但是却出之於亲长对子女的慈爱。别无一丝猥亵的意味。杨素在六十岁那年，已经完全摒除女色，府中纵有成百的美女姣童，他却一无所染，每夜都是一人独宿，这也是他到了耄年犹能精神矍铄的原因。乐昌公主是隋文帝赐给他的，也因为在他这儿，能保住了名节舆清白，才会对他如此尽心。至於张出尘，以前更像是他的小女儿，常在他怀中撒娇，老少二人逗趣为乐，此刻虽当着李靖，也没什么好避忌的。
张出尘含着泪珠笑道：“老爷子，瞧你说的，我们这不是来了吗？”她理着杨素的长髯，十分娇柔。
杨素也颇为激动，拍拍她道：“小红，好孩子，我可不是怪你，只是思念你得紧?相信你也明白，我一直就拿你当成了自己的女儿。”
“我知道，我明白的，老爷子。”
“你恐怕还是不够明白，否则你也不会这么跑了。你跟药师是天造地设的一对璧人，我一见到药师，就想到要为你们撮合了，所以我才硬把药师留了下来。”
“老爷子，红儿跟李郎都明白您这番心意的。”
“你们明白，那为什么还要走?你们要成亲，告诉我一声，我会不答应吗？还会为你大大地热闹一番。”
李靖这才一揖道：“国公，再晚等夤夜急奔，不是为了避国公。而是再晚闯了祸。”
“我知道，你是指杀了宇文惠及那小子，这没什么，他们再有种，也不敢到我的府里来抓人。”
李靖道：“国公固然不惧，但那个时候，宇文氏贵为皇族，国公与他们正面冲突总是不好。”
杨素大笑道：“你们多虑了。宇文氏一家与老夫向来就不和，他们若能整得了我，早就下手了，并不在乎为那一个理由。”
宇文氏与杨素不相和事实，互不相容更是众所周知，但那个时候，杨素肯不肯为一个门人去和宇文氏破脸就难说了。反正现在事过境迁，由得他说好听了，李靖只能感激地道：“国公抬爱，再晚铭感五内，再晚之所以要走，并非全为此，再晚是想去创一番事业。”
杨素点点头道：“这倒是句正经话，药师，我知道你的志向所在，在京师，我却是无法给你太多的帮助，你要带兵，我手里虽有兵，却不能提拔你作主将，因为你并无寸进之功，我的那些儿郎都跟了我多年的，我不能平白的找个人去压在他们上面；而且，兵虽是我的，名义上仍属朝廷，我也不能平白无故地推举一个主帅去，这与制度不合，我有权，却不能任意滥用。”
“再晚明白，所以再晚要去自谋发展。”
杨素兴奋地道：“这一点老夫要佩服你了。你出去了四五年，居然弄成今天的局面，太让人惊奇了。”
“那只是沾了出尘的光，她认了个好哥哥。”
杨素大笑：“你是说虬髯客?药师，你太谦虚了。虬髯客不久前来过，谈到你时，对你佩服得五体投地。他说他与小红结义，主要是为了拉拢你，他对你治军用兵的成就，没口交赞，誉为天下第一人杰。”
“那是张大哥的谬奖。”
“张仲坚这个人心高气傲，不轻易许人的，他说你，就绝对差不了。药师，听说他把一切都交给你，自己又另起了一番炉灶。”
“这只是大哥的关爱，再晚却受之有愧。”
杨素笑道：“这倒不必客气，你就生受了他吧，他对老夫说过了，这些人的形迹已现，渐渐难以保密了，交给了你，你们夫妇俩跟老夫有渊源，能冠上一个半明半暗的名义，不受官方的罗苏。在他自己手上，反倒麻烦了，他总不能再顶着老夫门下的名义。”
以虬髯客独来独往的声名与脾气，倚仗权贵门下求礼是做不到的，但是没有那么一个官方的名义，他们在地方上想要聚众练武，那就太招摇了，也会视为造反的行为，但是欲求精战阵之训练，又势必要常排练不可。
杨素可以给这个名义，他可以说是自己甄选新的家将，先要从事训练工作。
事实上，神龙门下，都以这个名义在各地方展开了一两次公开的活动，地方官府听说是越国公府在训练甄选亲兵护卫，不但未加干涉，而且还多方协助，借出了校场处所以供应用，为的是讨好。
当然也有人以此来向杨素求证，杨素也是一口承认了，李靖等来此，也是为此向杨素求援的，因此李靖立即作表示道：“此事给国公增添了很多麻烦吧，再晚特致谢意。”
杨素哈哈大笑道：“麻烦的确不小，若非是老夫，换了第二个人，恐怕连脑袋也会因此保不住。”
李靖一惊问道：“这是怎么回事?”
杨素道：“因为各地都有密报到京，对你的那批人动静十分注意，尤其是看到他们战技的精良，武技的超凡，着实令人吃惊，奏报到皇帝那儿，宇文老头儿更是心惊肉跳，为之不安，他统计了一下在各地的零星数人，居然有一万五千多人，今天在御校场阅点御林军时，他就借皇帝的口提出相询，问我要那么多的家将干什么。”
乐昌公主端了几盅茶，一一放在他们面前笑道：“老爷子是怎么回答的?”
杨素笑道…“还不是照你的话回答?”
张出尘忙道：“乐昌姐是怎么说的?”
乐昌公主道：“我想到迟早会有人提出相询的，怕老爷子一时想不出如何答覆，这样反而引人猜疑，而且有人嫉妒老爷子权重，也可以藉此机会吓吓他们，就说老爷子自知树大招凤，平时得罪的人太多，不得不找些人来自卫。”
(孤剑生扫描武侠屋OCR)
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