义和团闯了大祸，引起了八国联军，使得洋鬼子打进了京城，那位王爷成了罪魁祸首，洋鬼子要捉拿他，身受其害的老百姓们也要找他，逼得王爷只好随老佛爷和光绪皇上到长安逃难。

    乱事平后，王爷回到王庄，不久便因病去逝。有些跟随过他的拳民头目却仍然留在庄里，管王庄的哈国兴倒是挺能干，他把这些出身草莽的好汉们安抚得很好，渐渐地成了他的部属、兄弟！更运用手腕、谋略，把他们的旧属召集起来，在很多地方生了根，形成了一股暗中的势力，终于造成了王庄的天下。

    尽管换了朝代，但是在王庄，哈王爷仍是不折不扣的土皇帝，他的九个姨太太，都顺着次序被称为娘娘，三个女儿，也按着次序被人称为格格，遗憾的是他没有儿子，所以王庄中没有贝子，没有阿哥。

    王庄占的地不算小，前后丈量，约莫有百里见方，接邻四个县城，只是哪一个县城都管不到王庄，以前因为是王庄，没有地方能管，现在也因为是王庄，没有地方敢管，在这百里见方的地带内，王府管着王庄。

    一条街上开着两三百家店，周围散落着四个村子，每村有十来户居民，种着王庄的田，却不纳钱粮，不交佃租，每一分收成都是他们自己的，那些店家也是一样，除了每年缴纳有限的房租外，没有任何额外的负担，只有一个条件，规规矩矩的做生意，不准任意哄抬物价。哈王爷懂得收买人心，放弃一点微薄的利益，却买得王庄内几千个人衷心的拥护，就是王府的人出来买东西，也是规规矩矩地付钱，不准少一个子儿，在饱受烽火，历经灾乱的时代里，王庄成了一块天堂。

    四条路通向四个县城，每天有川流不息的人来往，大部份都是来花钱的，因为这儿有着比别处便宜两成的绸缎布匹，别处享受不到的乐趣，酒色财气，无一不具，更还有想像不到的廉价珠宝、首饰、古董。

    宜春院有着近百名花枝绰约的粉头儿，兼设赌馆，姑娘的屋子里可以开局，也可以在前厅的敞局上对赌。

    四海古董铺兼营银楼，也整天的门庭若市，不知道他们从哪儿弄来的这么多珠宝、古玩、首饰，价钱卖得那么便宜，只有这两处地方是王府里派人开设的。

    到王庄，只要带着钱就行，在这儿什么都不缺，只有一样东西不准带进来刀剑，只有一件事在王庄不能做打架，谁要是违反了这两项，轻则被王府的护庄揍个嘴肿脸青赶出去，重则平摆着硬挺挺地抬出去。

    王庄绝不欺人，却也不让人撒野，这样一个美好、安乐和平的地方，谁忍心、谁舍得去破坏它？谁要表示那么一点意思，不等王府的人来，住在那儿的佃户，开设在那儿的店家都会恨不得咬你一块肉下来。

    这也是铁总管，铁飞龙放心的地方。须发已白，身子瘦干得像只大虾米的哈王爷，歪在烟榻上，九姨太不，该叫她九娘娘，斜倚在一边为他捶着腿，铁飞龙隔着九娘娘坐在对面跟他谈天，一只手却不老实，在九娘娘肥大的臀上掏一把，-一把的，有时重了一点，九娘娘既不能叫，又受不了痒，只得扭动身子作象征性的抗拒与闪避。

    因此她捶在哈王爷枯瘦的腿上的拳头，也会拿不准份量，敲得重一点，哈王爷闭着的眼睛会微微地张一张，那只是对九娘娘一个轻微的警告把工作做好，别分心。指的是九娘娘捶腿的工作，至于铁飞龙的那只手，他就是睁大了眼睛也看不见的，到了他这种年龄与这份修养，已经深深懂得做人的聪明与如何用眼了。有些事放在眼前也必须视而不见，有些事隐在暗处也必须毫发无遗。

    长长吸了一口烟，再用一口茶把它送下肚去，才有气无力地问道：“飞龙，外面的情况还好吧，你要多费点心，听说这一阵子那两个主儿闹得很凶，咱们这儿……”

    “王爷放心，我关照过了，这几天来，后院的九大天王都出动了，一天三班，日夜不断地巡逻驻守，王庄的门敞开着，暗中已布下天罗地网，管它一片云也好，一阵风也好，只要他们敢进王庄，管保是有来无去……”

    话才说完，忽地变色，因为门口有两个汉子，架着个满脸流血的老头儿进来，这是二十年来第一次！第一次有人挂着彩进了王府的门。

    二十年来，王府里多少也发生点大小的波折。总有那几个不长眼的家伙摸进来，也许是想顺手牵羊捞点什么，也许是另有居心，想来探查一些什么，不管他们是什么来意，他们都没有成功，因为他们忽略了一件事王府中的实力。

    王庄建树在外面的势力是暗的，摆在王府中的力量是明的，九大天王，也就是当年掀起义和拳团满天风云的九大头目，他们追随着王爷来到王庄就留了下来。

    事情做得秘密，却没有能瞒住天下的人，仍然有一些人找上这儿来，要问他们祸国殃民之罪，而且他们在开始闹拳乱之前，杀死了北五省第一大豪杰大刀王五。王五生前的友好知己，颇不乏技击高手，打听得这九个人隐身此处，自然也不肯放过他们！

    可是二十年来，他们九个人毫发无损地活得好好的，王庄的王府中却频添了不少冤魂，有人活着进来，却没人活着出去，而且进来的人，从此失去了踪迹。二十年来，王府中不是没见过血，却没有被人看见过。

    今天是第一次有人血淋淋地踏进这座厅房，而且这个被扶进来的人，还是后院中九大天王中的老大，托塔天王李敬元，学的是少林外家功夫，已至炉火纯青的境界，一拳出去，能打碎一块三寸厚的石碑，那是他的拳重，而且他那次发拳，只是为了打一头缠绕在身前不去的苍蝇！碑碎了，那头苍蝇在飞过他面前时，被他的拳头抵住在石碑上，然后又嵌进了碑上凹进去的字缝里，苍蝇居然没死，只被打折了半只翅膀，可见他出拳有多快，有多准！此刻他被人扶着进来，满脸鲜血是从鼻子里流出来的，鼻梁歪了，铁飞龙一眼就看明白了，那是被人打的！有谁能在李天王的鼻子打一拳，打得他满脸流血？这已经够惊人的了，何况又是在铁飞龙吹嘘着王庄的防衙之后。

    哈王爷坐了起来，脸上的惊容没有他的挪揄之意浓，淡淡地看了铁飞龙一眼，似乎是在说：“你吹嘘了半天，话还没说完呢，人家已经放颜色过来了。”

    铁飞龙自然明白他一眼的意思，惊诧中还有着几分难堪，却只好忍了下来，连忙上前扶着李敬元在烟榻上坐下，然后才压低了声音问道：“大爷，是怎么回事？”

    李敬元吁了两口气，拿起哈王爷打好的烟泡子，丢了两个在嘴里，又拿起他的小茶壶对准壶嘴，咕嘟嘟地灌了下去，哈王爷抽的自然是上好的云土，李敬元平时不好此道，只是大烟膏有止痛疗伤的效用，而且很灵验，他叫人把他扶进这间边厢，目的也在此，因为整个王府中，只有哈王爷一个人有这嗜好，也只有此处才能立刻找到调好薰软的烟泡子，那种状态的鸦片膏子的效果更快。

    名义上，他也是哈王爷的手下，但是看他的态度，似乎对这位王爷并没有太多的敬意。

    哈王爷又闭上了眼，装做没看见，脸色也很平静，一点儿都不激动，似乎是漠不关心的样子。

    李敬元似乎也习惯了他的冷漠，直到肚子里的烟膏子开始发生作用了，才捞起衣襟，擦掉了脸上的血，轻轻地一叹：“叫人打的，飞龙，说来你不会相信，我这是叫一个年轻的小伙子打的，用拳头打的！”

    李敬元的语气很平淡，似乎这一拳是打在别人鼻子上，这份平淡完全不像个成名多年的老武师，而且刚被人击败了下来。既不激动，也不气愤，更没有沮丧，看起来倒好像还有点高兴，虽然他尽量地抑制着，但是跟他相处多年的铁飞龙隐约感觉得到，这使得铁飞龙更感到迷惑了，急急地道：“大爷，您是怎么了，凭您的身手会吃这个亏？”

    李敬元轻轻地呼了口气：“飞龙，这些日子大伙儿过得太安逸了，警觉心疏淡了下去不说，功夫也搁下了，我们几个老的早上还走几趟拳，活动活动身骨，那些年纪轻的个个都成了名符其实的大爷，日上三竿，还搂着娘们在屋里做温柔梦，你也该督促一下！”铁飞龙口中连连地称是，心里却在嘀咕，这老家伙是怎么回事儿，问他的话不回答，反而发起牢骚，数落自己的不是起来了。

    不过，他表面上还是恭敬地顺着对方的口气：“是的，大爷，小弟一定立加督促，不过今儿个……”

    李敬元站了起来：“今儿个很平常，对方是个小伙子，年纪不大，最多是二十七八，身手不错，受过名家指点，我先动的手，打了人家三拳，都叫他闪过了，他只回了一拳，我的鼻子就喷红，没话说，输得我心服！”

    铁飞龙看看那两个扶他进来的大汉，得到了证实，心里更为惊诧：“大爷，那小子能闪过您的三连击？”

    李敬元又叹了口气：“飞龙！我要说是你不会相信，我说不是却偏又是事实，因此我只能告诉你，今年我已经七十二了，功夫虽没搁下，到底练得没以前认真了，武功这玩意儿是最实在的，一点巧都不能取，要是在十年前，第一拳他就躲不过，可是现在，唉！人不能不服老！”

    “大爷！您太客气了，功夫在火候，姜越老越辣！”

    “飞龙，别跟我谈功夫，咱们当年是被洋枪赶出来的，那一仗不但打垮了义和拳，也打垮了中国的功夫，血肉之躯不能跟洋枪去抵，几十年苦练，抵不上人家手指儿勾一下，就输在人家一个快字，今天我还是栽在这个快字上，火候再深，快不过人家，还谈个屁，不过，今天我是输在人家的快拳之下，输得我口服心服，大伙儿都瞧不起拳脚，一个劲儿去练枪法，居然还有人肯在拳脚上下功夫，那就更难得，何况还是个小伙子，十年前我可以吃定他，可是倒退前四十年，我像他那个年纪，连他的一手儿都赶不上……”

    李敬元越说越高兴，铁飞龙终于明白了，这位老太爷敢情是动了爱才之心，连挨了揍都不放在心上了。

    这也难怪，在九大天王中，只有他是少林外家出身，自许为正统，对拳脚功夫最虔敬，不但自己练，而且还促着一批年轻人跟着练，可是大家都不太起劲，谁都明白，练练强身活动手脚还可以，真要跟人玩儿命，不如一杆枪有用多了。

    那些人只是敷衍他，练了五六年，一趟罗汉拳还打得不成样子，气得老头儿吹胡子瞪眼睛直骂人，这两三年他灰了心，连自己连着都不起劲了，那些年轻人更是乐得偷懒，不必天天拿椿练马步受罪了。最难的是，他是少林出身，练的是童子功，不近女色，他自己熬得过，别人可受不了。在王庄安身立命的人都是些什么料，铁飞龙自然清楚，王庄平时里干些什么更清楚，谁都不是来吃素修行的，没个贪图，谁肯来卖命？所以这个话题不没机，没有继续下去的必要，换了个话题：“大爷！那小子是怎么个来路？”

    “没盘问，只知道姓秦，是个大家子弟，很有两文！来王庄两天了，买了好几件古董，只在宜春院的敞局里玩玩，住在高升客栈里，没上过宜春院的花楼一步！”这又是引老头子喜欢的地方，这小子还不好女色，铁飞龙不敢再问下去，因为很可能问多了，老头子会把对方引为知己，不让人动他了。所以铁飞龙抖抖衣襟，拉拉长袍上的绉纹：“我看看去，别让孩儿们简慢了贵客！”

    “飞龙，理屈在咱们，有个卖唱的小娘们住在他隔壁，是你手下的毛六摸到人家屋里去，叫他瞧见了，摔了两个嘴巴，刚好我赶上，看见他出手很像少林的架势，印证了一下，他完全是少林正宗，你不许乱欺负人家！”

    铁飞龙皱皱眉头，担心的事儿果然来了，但他还是陪着小心：“大爷！毛六没那么大的胆子，是我要他对庄上来的生人多加注意，小心盘查，您知道最近……”

    “我知道，你担心一阵风或者一片云会摸进来，小心是对的，盘查也没错，可是拣人家大闺女在屋子里换衣服的当儿摸进去就太过份了，王庄这些年来能如此太平，就因为这儿干净，名声好，毛六要是这么办事儿，不必等那风云两个主儿来，咱们自己就能把窝儿给砸了。”

    铁飞龙神色一变，他这总管虽是九大天王一手提拔起来的，那只是个开头，往后全靠他自己的努力能干，才能到今天这个地位，已经没有人能当面训斥他了，可是李敬元斥在理上，他不得不听，恨恨地一跺脚：“毛六这个混帐东西，我非剥了他的皮不可，居然敢干出这种事儿！”

    拔腿往外走去，李敬元又叫住了他：“飞龙，对那个姓秦的小伙子，你得客气点儿，否则别怪我翻脸。”

    “大爷！这个兄弟知道，可是万一他是一阵风……”

    “绝对不会，这个小伙子我可以担保。”

    “大爷！您能担保？您怎么知道他不是一阵风？”

    “一阵风行事从来不公开露脸，也从来没有留下个姓名，这小伙子留下了姓名，又露了相，就不会有嫌疑，江湖人闯道儿有一定的规矩，一定的作风，宁死不改的。”

    “也许这一次他改改作风呢？因为王庄不同别的地方！”

    “飞龙，我在闯江湖的时候，你还没出世呢，在王庄立下脚时，你才不过二十来岁，二十年来，你没出过王庄，江湖是什么个样儿你都没见过，你跟我论江湖？”“是！是！大爷教训得是，兄弟不敢！兄弟不敢！”

    “去谈谈，向人家道个歉，拉拉近，如果能把人家拉进来，倒是把好手，说不定还能帮我们逮着一阵风或一片云呢，这点年纪，这份身手，在现下的世界里上哪儿找去？”

    铁飞龙只能答应，歪歪眼色，两个大汉立刻跟了出来，出了王府大门，铁飞龙才轻轻地哼了一声：“小达子！”

    小达子是瘦长的那一个，上前低声道：“回铁爷，情形跟李老爷子说得不差，毛六被人从屋里揪出来的时候，那个娘儿们上身带了个肚兜儿，下面光着屁股，一身细皮白肉，还真不多见，只可惜蜷成一堆，有些地方瞧不见！”

    铁飞龙的脸已经沉了下去，小达子也发觉自己的话不上路，至少在这个节骨眼儿上不能说这话。

    忙又道：“不过，据毛六说，他进到屋里的时候，根本没瞧见人，那娘们儿是在帐子后面，他探头进去，人家就叫了起来……”

    “这还差不多，毛六不会分辩吗？”

    “他不敢，宁可硬着头皮认了见色起意，也不能说是您吩咐他去盘查生人底细的！”

    铁飞龙点点头：“倒也是，咱们布下罗网要捕风和云，可不能漏了消息，让人知道咱们已经有了防备。那姓秦的……”

    “对过底子了，从奉天来，家里开着一家回春堂药号，是老字号，有人认识他，确实是回春堂的少东家。”——

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