三个人又开始密商逃走一事，过了一阵。史思温过去坐在铁栅旁边，朱玲和郑敖则分立在两旁墙边。等了一会，史思温突然一扬手，冷风激射出去，外面那个玄阴教徒本来一直瞧着他，这时刚一转眼，那缕冷风已击在身上，登时双眼一翻，昏厥不动。

    朱玲疾纵过去，轻巧地打开那锁。史思温运足内力，无声无息地推开铁栅，随即就疾逾闪电般纵向第二道铁栅。

    他手中捏住几截稻草，随手一扬，外面第二道关卡的玄阴教徒立时失去知觉。

    郑敖急急开锁，他手法不及朱玲轻巧，因此不慎弄出一点声响。

    最外面的那个玄阴教徒本来已在一边休息，闻声惊起，走到铁栅处瞧看。

    魔剑郑敖心知锁上的声响，势必惊动那玄阴教徒，目下唯一的机会，就是立即把锁打开，让朱玲、史思温纵出去，以暗器急袭那玄阴教徒。但他越是着急，手指越是不够灵活，以致未能立刻打开那锁。

    史思温心中之急，也是难以形容，扬手射出掌心的半截稻草杆。

    此时两下相距足足有两丈以上，史思温虽是功力十足，将那极轻的稻草杆施展得有如真的暗器，可是到底相隔太远，加上当中有两道铁栅隔住，不易取准。那玄阴教徒身手不弱，疾地纵闪开去。

    只见他纵到墙边，伸手去拉那条报警皮带。史思温眼中急得冒出火来。

    那玄阴教徒手指方一沾到皮带，突然冷风袭到，手背上一阵剧疼，登时整条手臂无力地垂下。

    他低头一看，手背上业已钉住一支金针，那针深深没入掌背，只露出一点点在外面。

    这夺命金针不用说也知是白凤朱玲的拿手绝技，朱玲她近年来功力大进，所以目下虽然相距两丈四五以上，那支金针仍然劲疾有力。

    那玄阴教徒并非弱手，百忙中转眼一望，刚好见到郑敖已把锁头打开。

    他立刻迅速地倒向地上，趁着一倒之势，用那只未曾受伤的手抓住皮带，猛然地扯动警铃。

    这一瞬间，朱玲和史思温都到了第三道铁栅，已经距那玄阴教徒半丈左右。

    朱玲怒哼一声，玉掌一扬，七八点金光电射出去，那玄阴教徒如何能避得开？惨叫一声，登时毙命。

    这第三道铁栅的钥匙是由史思温负责，他迅速地打开锁头，推开铁栅。

    三个人都走到最外面的石室中，魔剑郑敖跌足道：“事情都是坏在我手中，若果我不惊动这厮，那就稳可以脱身出困了！”

    朱玲道：“目下警报业已发出，我们唯有侥幸冒险了！郑大叔，你快点进去。”

    此时在鬼母密室中，警铃长鸣。西门渐跳起来，道：“发生事故啦！”

    一语未毕，警铃复又大作，这次竟是两铃齐鸣。西门渐道：“第二卡及第三卡一齐报警，难道他们业已冲破第一卡？”

    鬼母缓缓起立，道：“很难说，但他们武功全失，如何能冲得出第一道铁栅？”

    西门渐道：“或者第一卡的教徒被他们逼得无法报警也未可料。”

    正说之时，忽又铃声大作。西门渐向墙上七八个警铃望一眼，道：“启禀师父，有强敌从死门侵入，居然已深入到第三关。”

    鬼母面色微凝，道：“此人身手甚强，不可忽视，说不定是石轩中来了。”

    她随即仰天大笑，道：“如果是石轩中送上门来，今晚非教他满门尽灭不可！渐儿！”

    西门渐急速地应了一声，鬼母道：“目下衡度轻重缓急，还是以朱玲等人重要，为师自去料理此事，你可去监视侵入之敌，移开门户，教他深入地网阵中，无法脱身，必要时杀死也可；同时命龚香主传递信息，其余的人不要惊动！”

    西门渐应了一声，疾奔出去。鬼母随手取了黑鸠杖，走出门口，外面是间较大的房间，再推门而出，才是甬道。

    她迅速地向地牢走去，不久便到达钥门之前。她举起黑鸠仗，轻轻在门上敲了两下。

    里面传出五下敲门之声，鬼母迅速地取出钥匙，打开横闩上的锁头，然后把横闩托开。

    她眼看推开钢门，只见一名教徒在门前躬身行礼，跟着内间发出极为响亮的“砰”的一声，似是有人凶猛地撞向铁栅之上。

    鬼母冷哼一声，身形一晃，纵入房内。

    她眼光到处，只见所有的铁栅门大大开着，最内的一道铁栅上，有个人靠在上面，双脚离地。

    这鬼母的眼光何等锐利，迅速一瞥，已看出那人乃是自己手下教徒。此刻双目已闭，而双脚离地之故，竟是因为身上有皮条把他吊起。而且在他身上，只有一条皮带系着一直通到这外面来。

    这匆匆一瞥之间，她业已明白刚才铁栅传来一声大响，竟是有人由那条皮带把那教徒拉起，到她进门时突然松手，所以发出一声巨响。

    这等布置，其用心正是使她以为朱玲等人尚在第三道铁栅那一边，所以毫不迟疑地进来。

    这原不过是脑筋一转之事，鬼母同时也转过身躯，蓦地感到刚猛无俦的力量迎面击到，竟是那个站在门口的玄阴教徒发出。

    这等奇重奇猛的力量，鬼母一触便知是先天真气中的“玄门罡气”。

    她记得只有石轩中练成“罡气”功夫，是以这一惊非同小可！加上对方发出罡气之际，事先毫无警告。鬼母来不及抵挡，只好以上乘的身法，疾然后退。

    她身形后退之际，已认出那个发出罡气之人，竟是史思温；同时又瞥见两个人从钢门后闪出来迅速向外面纵去。史思温第二掌跟着劈到，掌上发出风雷迸起之声，威势骇人。

    鬼母冷婀运起“期门幽风”，扬袖发将出去。

    两股先天真气一触之下，但听震耳大响一声，登时迸散为无数风柱，旋激排荡。

    鬼母心头微喜，敢情已发觉史思温功力未及石轩中，是以一触之下，强弱立判。

    但见史思温身形被震得向后倒退；但他在后退之际，已经伸手拉住那道钢门。

    鬼母冷婀厉喝一声，疾如闪电般扑将上去。要知她的脑筋何等灵活，一见史思温的动作，登时已醒悟对方居然是打的把她反禁在内的主意。她倒不害怕被关住，但却是颜面攸关，不然日后传出江湖，准会让别人笑掉大牙。

    她身法之快，天下罕见，以她应变之神速，史思温此计绝难得逞！

    但天下事往往出人意料之外，但闻“砰”地大响一声，钢门已闭。

    鬼母冷婀五指居然抓个空，连钢门边缘也沾不着，不由得为之-愣。却见那道钢门因关上时力量太猛，以致反震开数寸。

    她连忙冲上前，伸手疾抓。那道钢门如具灵性，就在她伸手之际，倏然关上。

    这一来鬼母虽是武功强极一时，但钢门之上空荡荡，没处着力，钢门的两边都嵌入石壁之内，连手指也伸不进去，根本无法扣抓出力。

    她气愤填膺地怒视着那道钢门，举起黑鸠杖。突然一个思想掠过心头，登时使她垂下黑鸠仗，只长叹一声。须知鬼母数十年修为，毕竟是一教之主，称雄天下，所以终于能够自制，不作无谓的发泄，徒然贻人笑柄。

    钢门之外的史思温这时已松开手，那根钢闩横闩住钢门，郑敖把巨锁拾起，锁在闩上。

    朱玲站在一边，她此生还是第一次见到鬼母陷在这等狼狈的境地。心中微微浮起不忍之情，所以她没有上来帮忙。

    史思温吁口大气，道：“鬼母今日真个交上霉运，以她早先应变之快，本应及时抓住钢门，无奈我一来是主动之势，二来她冲过来之际，身形被我们刚刚发出的先天真气的风柱迟滞了一下，以致慢了一线之微；最后郑师叔出手得快，一下又把钢门拉紧，于是乎她已无隙可乘，只好认命了！”

    魔剑郑敖粗豪地仰天大笑道：“想不到鬼母也有今日，真是痛快之至！”

    白凤朱玲轻轻道：“我们赶快走吧，留在此地，总是危险”

    郑敖道：“且慢，思温你试一试把那锁头弄坏，好教他们就算拿了钥匙来，也开不了那锁。”

    史思温心想这话有理，过去捏住那锁头，暗运真力一抖，那锁纹风不动。

    他噫了一声，道：“这锁头可不是凡品，不知是何质地，居然比百炼精钢还要坚硬。”

    朱玲突然“嘘”一声，史、郑两人登时噤口屏声。朱玲跟着一扬玉手，叮叮两声，壁上两盏灯登时熄灭，立时一片漆黑。

    转瞬间隐约听到一点声息，和他们业已相隔极近，显见来人身手高强。

    史思温心想多半是西门渐、于叔初之辈，目下这等形势之下，如不施展杀手，只怕仍然难以生还。于是杀机大起，运足罡气奇功，蓄势待发。

    朱玲也捏住一把夺命金针，准备施攻；魔剑郑敖左袖中的飞剑跃跃欲试，严密戒备。

    倏然间“啪”的一声，一团火光升起，照得四下一亮。

    史思温轻轻啊了一声，朱玲立即嘘一下，阻止他发言。同时纤腰一扭，人已疾速移到那团火光之前。

    那个来人竟是阴阳童子龚胜，他迅速地向来人望了一眼，微微一笑。反手在背后取下一个长形包袱，递给朱玲。

    朱玲忙忙打开包袱，只见赫然是三柄长剑，一是郑敖的白虹剑，一是她的太白剑，另一柄则是史思温的普通长剑。

    她向他感激地笑一下，伸手指指钢门，又指指嘴巴，表示无法开口道谢。

    魔剑郑敖大步上前，向龚胜抱拳行了一礼，然后取了白虹剑，疾然转身跃到钢门之前，只见他手起剑落，一道白光直向钢闩上的锁头射去。

    史思温心头一惊，但他又知道郑敖久走江湖，决不至于轻举妄动，因此硬是忍住。

    郑敖出手虽猛，但剑尖方触及那锁，即倏然轻颤数下，收回长剑。低声道：“好了，就算拿钥匙来也开不得啦！”

    大家都松了一口气，阴阳童子龚胜急遽地招招手，啪地熄掉火折。

    黑暗中四个人迅速地前奔，阴阳童子龚胜显然万分小心，左绕右转，走了好久，突然停了下来，轻声道：“此处有个秘室，可以暂时藏身。目下门户均倒转，同时埋伏重重，难以冲出！”

    朱玲道：“他们不会搜到这边来么？”

    龚胜道：“我想不会，等一阵我会为你们布下疑阵，让别人以为你们已经逃掉。而你们则在秘室中藏匿，越久越好，等到门户恢复正常之后，你们可顺此甬道继续前行，第一个弯向左，第二个弯向右，再走一段，就见到出去的门户！”

    他说完伸手向壁上推去，一块两尺大小的石头应手而开，朱玲等鱼贯进去。龚胜告以出入之法后，便关上石头。

    这刻鬼母冷婀当真气得难以形容，但她自家也无能为力，只好等候手下之人来相救。

    隔了老大一会工夫，钢门上响了两声，鬼母迟疑一下，这才举杖击在钢门之上，发出一声震耳欲聋的声音。

    在门外的人正是阴阳童子龚胜，他在黑暗中微笑一下，摸弄一下那锁头，便转身疾奔而去。

    他再来之际，带着西门渐和一个秃顶亦脚的矮老头子两个人。

    灯火点起，照得钢门附近十分明亮，西门渐过去查验那锁头，道：“此锁乃被宝剑撬毁，里面既然有人，教主到哪里去了？”

    龚胜道：“依敝座看来，极可能是有外敌潜到此间，意欲营救玲姑娘等人，但旋即被教主赶走，教主大概是追赶敌人去了！”

    西门渐道：“这话大大有理，关老前辈以为怎样？”

    那个姓关的矮老头摸摸秃头，道：“喔，我不大内行。”

    西门渐想了一想，道：“但龚香主又说适才里面敲门之声，显示出那人功力深厚，不似是手下之人所能办到！然则那人是谁？被囚的三人已经失去功力，目下手上功夫比起看守此地的教徒们还要不如，哪能震门发出巨响？”

    阴阳童子龚胜道：“西门香主，如果尚有所疑，何妨再试一次？”

    西门渐果然取出巨大的白磷凿，击在钢门之上，片刻间，只听门上回响了一下，声音极是震耳，显然那人的手劲奇重。

    龚胜道：“可惜这钢门设计得太以精巧，连内外声音均被隔住，否则便可以问一问！”

    西门渐道：“奇了，奇了，门内之人究竟是谁呢？”

    秃头赤脚的矮老头缓缓道：“看来还是由我过去瞧瞧吧！”

    这老头子居然把密不透风的钢门视如无睹，说出过去瞧瞧的话，简直是骇人听闻之事。但西门渐和阴阳童子龚胜却一点也不惊奇，而且似是极为相信他有这等神通一般。

    西门渐道：“此事要不要关老前辈过去查看？或者把那锁毁去，打开钢门一看！”

    阴阳童子龚胜道：“这事还得请西门香主裁夺，万一门内乃是对头，乘机冲出，就算堵截得住，也少不了一番麻烦。但话说回来，如果门内乃是自己人，则又不宜延误时间。”

    西门渐骇然道：“龚香主话中之意，似乎暗示教主有被关闭在内的可能，是也不是？”

    阴阳童子龚胜心中一凛，但面上神色丝毫不变，笑一下道：“这一点敝座倒没有想到，只不过顺口提到本教方面之人，倒是没有指教主之心！”

    那秃头赤足矮老头突然接口道：“我想来想去，却觉得适才门上那一声巨响，极似是冷教主的黑鸠杖击在钢门上所致！”

    西门渐和龚胜失色对望一眼，龚胜皱皱眉，道：“那样敝座就不懂了！难道居然有这等强敌侵入，有本事把教主逼入里面而从外面关起来？”

    西门渐道：“这个想法委实令人难以置信！”

    那秃头矮老头走到钢门之前，蹲下去摸一摸石地，然后又站起身，并不做声。

    西门渐愣了一阵，道：“看来必须查清楚门内之人是谁，才能走开啦！关老前辈可否赐助，允许过去一看？”

    那秃头赤足的矮老头子嗯了一声，从囊中先取出一块银光闪闪的布，当中有个圆洞，他套在颈上，那个秃头突出外面，形状甚是滑稽。

    他跟着从囊中取出两支半尺长的器具，乃是小型的铲子，但其边缘俱精光闪闪，显然锋利无比。

    只见他向地上一伏，登时发出一阵奇异的声响。片刻间砂石飞溅，使得西门渐和阴阳童子龚胜都退开老远。

    不久，只见那矮老头子渐渐剩下腰身以下的部分在地面上，头部及身躯已没入地面之下。隔了一阵，只见他渐渐没入地中，最后只剩下一双赤脚板。

    原来这个形状古怪的秃头赤足矮老头子，乃是地行叟关列。

    他不但一身武功出神入化，而且擅长地行之术，除非是碰上万载石骨或是玄武岩的地层无法通过之外，任何地面均可穿行。

    此处地面乃是用普通的花岗石铺筑，所以地行叟关列破地而入之际，略显迟滞。如若是普通的泥地，则直似如鱼入水，而且可以毫无声息。

    钢门内的鬼母心头十分焦躁，忽然听到地下传来一阵奇异声浪，不觉凝神注视，提起手中黑鸠杖，目光注定在地面上。

    过了一阵，地面上“波”的一声，砂石溅飞。鬼母手中黑鸠杖立时垂低，沉声道：“是关师叔么？烦你回转去叫他们把锁毁掉！”

    那鬼母所以称那地行叟关列为“师叔”之故，乃因昔年鬼母之师木灵子尚在人世时和这个地行叟关列结为忘年之交。地行叟关列其后一直隐居碧鸡山一座幽谷之内，数十年来的饮食等日常用物，俱是鬼母供应。

    地行叟关列没有冒出来，眨眼间已回到外面，向西门渐道：“你师父在里面，命你们把锁头弄掉！”

    西门渐脑中轰一声，觉得十分迷惘。龚胜过去用力一拧那锁头，却纹风不动。不禁颓然道：“此锁乃是赛铁所制，人力难以拧开。”

    西门渐心神慌乱，彷徨道：“这怎么办呢？”

    地行叟关列这时才裂嘴一笑，走向锁头。那双赤脚走动时发出“叭哒叭哒”之声。

    他道：“让我来！”手起一铲，向那锁头劈起，只听“呛”地大响一声，那锁头裂断为二，掉在地上。

    西门渐被这个古古怪怪的老前辈弄得哭笑不得，本来早在他们猜测门内的人之际，这关列就大可以仗着他的山铲子把锁头劈开，然后打开钢门看看便知，何须先钻过去瞧看？白白耽搁许多时间？但他可不敢得罪这个怪老头子，赶紧上前托起钢闩，用力推开钢门。

    鬼母一出来，就问道：“那个入侵的敌人可曾逃走了？”

    这话只问得西门渐和阴阳童子龚胜为之一怔，西门渐道：“弟子等到这边来时，敌人业已陷入‘地网阵’中。当时弟子正要入阵看看来人是谁？但一听到龚香主的飞报，便急急先赶过来！”

    鬼母把手一挥，道：“你们去守住出入要道，同时命尹左、尹右仗着关师叔的金铃神鹰，追踪搜寻朱玲他们数人去向。但切勿当真追上，他们几个人一身武功，业已完全恢复！”

    西门渐大骇道：“师父你是说，那三个人的武功全部都恢复了？这事怎有可能？”

    鬼母道：“此事颇费猜疑，以后再想。关师叔请随我到地网阵中，会一会那敌人如何？”

    地行叟关列道：“使得，使得！”

    于是众人分头而去，内中阴阳童子龚胜暗暗松口大气，只因从鬼母这等处置，无疑表示她已认定朱玲等人业已逃掉。这一来只要朱玲他们忍耐一点，等到鬼母放弃追查，同时把门户恢复正常，他们就可以安安稳稳脱身。

    且说在秘室中的朱玲等三人，分别盘膝运功。这秘室中空气自然不好，但还好的是毫不潮湿，倒也不觉得辛苦。

    三人坐上好一会，魔剑郑敖就沉不住气，主张动身离开。朱玲深知鬼母手段厉害，尤其他们这一次教她上一个大当，自然不肯干休，所以极力坚持等下去。史思温也赞成朱玲的意见，为了不使郑敖难过，便道：“小侄刚才妄运玄门罡气，耗损真元太多，若然不能立刻修复，日后就麻烦了”

    郑敖一听史思温这等说法，便就放弃己见。黑暗中三人静静地打坐，也不知隔了多久，突然那块石头发出移动之声。

    他们都凛然戒备，由于在黑暗中待得长久，加之他们都是目力超乎常人之流，所以这时已能隐约看见室中景象。

    只见壁上那方石头缓缓陷入来，随即外面开了一道缝隙。

    外面传来一阵话声，道：“玲姑娘，你们还在里面吧？”

    朱玲轻轻应了一声，外面那人正是阴阳童子龚胜，他道：“你们必须耐心，不久之前，教主已把入侵此地的无情公子张咸擒住，教主似是十分烦躁，问也不问，就以重手法把张咸一身武功毁去，并且故意把他放走。她说如果一个人本来武功极佳，足以横行江湖，一旦失去武功，无法修炼复原，这等痛苦滋味比死还要难受。

    教主发落张咸之后，就出动所有的人，连于叔初、关列等都在其内，说是务必倾全力把你们找到，那时立下杀手。那地行叟关列的金铃神鹰极为厉害，你们暂时躲在此地，最是安全不过。”

    朱玲道：“谢谢你，今日如果没有龚香主，我们早就遭了毒手啦，此恩此德，不晓得如何方能报答！”

    龚胜道：“这些话不必说了，还有一件事，那就是和你们同行的胡猛，我已设法通知他，要他找个客店歇宿，等候你们。”

    他说完之后，立刻把石头关闭起来。朱玲等三人商议一番，便决定一直等到瑶台大会前一日方始出去，那时鬼母等一定已动身前赴庐山，相信绝无危险！

    此处暂且按下朱玲等和鬼母诸人，且说那剑神石轩中兼程前赴雪山长春谷，找那九华派高手毒叟朱向冷求取“雪莲”之事。

    石轩中一面赶路，一面寻思下手之法。首先他想到清音大师当日把毒叟朱向冷说出来时，曾暗示他最好以暗取之法获得雪莲。

    他进一步忖出那毒叟朱向冷和清音大师之间，必定有某种关系。

    所以清音大师说过，假使毒叟朱向冷得知乃是清音大师指点而去求药的话，一定无法求得！

    他想来想去，一时没有什么好法子。但有个原则他已决定，那就是由于他此次求取“雪莲”乃系关系到许多武林高手的性命，所以他在此行中纵然会遭遇侮辱，也不能为了个人的喜怒荣辱而反抗，一定得极力忍受，务将“雪莲’’取到手中。

    要他这么一位磊落正直的人，决定这样一个原则，当真不是容易之事。第一，他一向不会使用诡计，要他打诳说谎，很难不露出破绽。第二，若然他忍辱得到雪莲，日后此段经过传出江湖，他的清誉不免受到污损。第三，以他目下的身份地位，事实上也很难忍受任何轻侮之言！

    此所以他反复考虑这个原则，起初他觉得很对，为了保全武林许多高手的性命，个人荣辱实在不大重要，可是其后他又想到假如像自己这么一个负天下清望的人，居然也能够做出这种事，只求达到目的而不择手段，则以后效法自己所为之人，都将会振振有词。这等影响深远的行动，岂可随便去做？

    不管他怎样想法，大雪山却是越走越近。第三日下午，他已处身在荒凉的山区。大雪山白皑皑的峰顶隐现在云端，好像顽强的白发老人屹立在天际。

    他晓得毒叟朱向冷所居的恒春谷在大雪山最南端，因此一径奔去。

    越走地势越高，渐渐群山合围，四下已再也瞧不见人烟。

    由于地势增高，气温则越来越低，可是大雪山白皑皑的峰顶，好像远出雪层之上。

    到了黄昏时分，他已走入冰天雪地之中，冷风啸号，其寒刺骨。放目四望，都是一片雪白。环绕在四周的冰山雪岭似乎无穷无尽。

    石轩中怀疑地停住前奔之势，一面打量四下形势，一面想道：“毒叟朱向冷所居的恒春谷，照名字来说，一定是四时长春，谷中并无冰雪。可是眼下所见的冰雪，都是业已凝结多年，再也难以找到一片没有冰雪盖覆之地，莫非我已经走过了地方么？”

    在他前面十余丈之处，便是一座冰峰，孤拔峭立，遮住了视线。

    他迟疑一下，决定再走过去，绕到峰后瞧瞧，如果仍然看不出一点端倪，那就不如往回走，重新细查。

    走到冰峰脚下，忽见峰侧有一块冰雪积成的屏障，而在那冰屏之后，似乎有点异状。

    当下纵过去一瞧，只见那块冰屏之后的峰脚，竟然有个洞口。

    而令他感到有异的地方，那就是这块冰雪堆积而成的屏障，原来已经封死这洞口，但却被人工开出一道口子，可以容两三人一齐通过。

    石轩中暗暗高兴，心想只要有人，大约就可以查出恒春谷所在。

    当下走入洞中，但见此洞方圆丈许，甚为宽敞，此刻虽是天色昏暮，但外面皑白积雪的反光，却照得洞中甚是明亮。

    走了两丈左右，但见一块巨岩，阻住去路。巨岩两旁俱有通路可以绕过，因此这块巨岩的作用，一望而知像是一座屏风，间隔住入洞之人的视线。

    石轩中毫无所惧，沿着巨岩绕过去一看，目光到处，岩后竟然豁地开阔，看去总有里许方圆；但不见天光，敢情仍在山腹之内。

    在这一片空旷地面上，建有数十座岩石小屋，排列得整整齐齐，俨如一个小规模的村舍。

    石轩中大喜，想道：“谁也想不到恒春谷竟是在山腹之内，如果我不是细心，恐怕找上十天八天也不易找到。”

    转念之间，已举步向最近的一间石屋走去。眨眼间已到了石屋门前，但见木门紧闭。

    他竟然惊讶地想道：“奇怪，这里既是居住有近百户人家，人数想来不会太少，但怎的没有听到一点语声？就算所有的人都刚好不言不语，可是这里面不比外面有积雪余光反映，总该有些人家点燃灯光才对，但我却没有见到一线灯火之光。”

    为了证实没有灯光此事，石轩中双足一顿，登时飞上半空。

    他身在空中，目光四下一掠，果真见不到一点灯火之光。

    落地之后，又继续想道：“就算由于深居大雪山中，油烛得之不易，大家都省俭得不肯用，也不至于像目下这样成了黑暗世界，总有些人家在做饭或者做些别的事情！只要有人动弹，我都能够听到声息。但这刻却宛似处身鬼域之中，如果换了个胆气较弱的人，大概忍受不住这等死寂。”

    眼前那座石屋占地大约是两丈方圆，虽不算大，但在这等山腹内的地方盖建屋子，能够占地两丈方圆，也不能算小了。

    他举步走到门边，敲敲木门，发出“笃笃”两声。但片刻间四下都响起“笃笃”之声，生似有数十百人一齐敲门似的。

    石轩中微微一愣，回眸四看，却没瞧见一个人影，就在这转瞬之间，四周围的敲门声渐渐沉寂。

    他哑然一笑，忖道：“原来因在山腹之内，所以回声与别的地方不同，连我也差一点给骇住啦。”当下出声唤道：“室内有人么？”

    刹时间四方八面都发出人声，但细细一听，却都是同样的“屋内有人么”那句话。

    石轩中竖起耳朵听了一阵，虽然已知道是回声；但在这等环境之下，总不免有点毛骨耸然之感。

    四周围那阵语声迅即消逝，登时又被一片死寂所淹没。

    石轩中想了一想，暗运内力，试探着推一推那道木门。

    那道木门敢情没有上锁，不过大概是由于许久没有人开启，所以甚是涩滞。石轩中这一推去，木门缓缓打开，同时之间，发出尖锐刺耳的“咿呀”之声。

    四面八方又同时升起刺耳的“咿呀”声，生似是数百千道木门在这瞬息之间先后被人推开。这种声浪入耳惊心，纵然艺高胆大如剑神石轩中，也不禁迟疑四顾。

    他一方面是觉得这阵回声过于难听，心头微感不安。另一方面则是因为他胆大心细，考虑到会不会当真有人趁这“咿呀”之声响起之时，开门出来窥伺？

    歇了一阵，石轩中微笑了一下，心想假如此地还有活人的话，早在他敲门及出声询问之际，就该现身或出声回答了。因为在此地居住之人，不至于会把任何一个误闯入此处的人都当作仇敌看待，所以其实没有鬼鬼祟祟暗中加害来人之理。

    就在他忖思之际，已看清这门内的情形。在左边的墙壁下，有张大床，帐子低垂着。此外屋内尚有桌椅等物，分明曾经有人居住过！

    屋子内的光线本来甚是暗黑，但石轩中神目如电，所有的布置均一览无遗。

    他走到床前，用手中青巾裹住的青冥剑挑起帐子，眼光到处，只见两个人并排而卧，从衣着上可以分辨出乃是一男一女。

    但这两人面貌根本不能辨认，敢情那两人衣服以上的头部只是一具白——峻的骷髅头。

    石轩中下意识地屏住呼吸，心想这一男一女居然会一齐躺在床上死掉，而且变成白骨，可知年代遥远，最少也是百年以前的事。

    他大略望了几眼，却看不出这一男一女为了何故齐齐毙命床上？假如在当时在山腹中的近百户人家中，尚有活人的话，一定会把他们埋葬好，断断不会任得这双男女在床上一直躺到血肉干枯，化为白骨。

    这念头在他心中一掠而过，他知道一时难以得到答案，便疾然退出屋外。

    他决意不惜花费一些时间，把这件奇异可怖之事弄清楚一点。

    是以举步向另一间屋子走去。

    转到门前，却发现这间石屋的木门没有关上，过去一瞧，只见屋内陈设甚为简朴，大致和第一间屋一样；但那床上的罗帐却没有垂下，床上也没有人。

    然而石轩中一望之下，却感到一阵恶心。原来屋角一张桌子旁边，坐着一个瘦削的人。这人又是一具骷髅，只不过在骨架上罩住一件男人衣服。

    这个人的姿势，却是双手按在桌上，仰首望着天空。那下颚骨张开，好像是那人临死之际，正在张口大呼，然后突然死掉。

    时隔至今，血肉干枯，只剩下这副骇人的样子。

    此外那骷髅的双手仅仅是细长惨白的骨头，按在桌上，显得异常可怕。

    石轩中皱眉想道：“这是怎么一回事？难道在许多年前，此地突然发生惨祸，全村的人都在同时之间一齐死掉不成？要不然总会有人埋葬尸体才对？我且看一看另一间屋子。”

    他顺着巷子走去，经过了六七间石屋，都是双扉紧闭。

    这时懒得推门瞧看，故此顺脚而行。转入另一条巷中，突然间好像听到一点奇异声息。但细细一听，却又没有了。

    他狐疑起来，暗忖自己的耳目不比等闲，虽然尚未达到天眼通、天耳通这等不可思议的大神通地步，但只要略一凝神，十里之内就算是叶落地上发出的轻微之声，也能够听得一清二楚。其次他决不会像常人一般发生错觉，只要真有声息，便决不会弄错。

    但这一回他却拿不准是否曾经听到声音？而且以他的直觉所感觉到的，那阵奇异声浪极似是有人曳着铁链擦过地面之声。

    这几乎是不可能想像得到之事，假如这一处鬼域中尚有活人，而这个活人又是像囚犯一样被锁住，试问他如何活得下去？他能处身在这种鬼域之中而不被骇死？

    转念时，又经过几间屋，每一间的木门都关闭住，此时周围似乎越来越发黑暗，目力已不能及远。

    石轩中停步想了一下，便推开一间屋门。但见屋内布置都差不多，甚为简单。可是这一间屋内的光线比之前两间黑暗得多，同时除了那床的罗帐低垂，看不见内中景象之外，别的地方倒没有死人枯骨。

    他走到床前，撩起帐子一看，只见一个人头赫然出现眼前，两下相距不过尺许。那人自然也是一具披着衣服的骷髅，两只眼洞特别的深，嘴巴张得大大的，可是空无一物。没有牙齿、牙肉和舌头，空洞得令人看了简直要作呕。

    石轩中不知怎地虎躯微微一震，生似已经失去自我控制的力量。

    那骷髅头突然发出“喀勒”之声，向他缓缓移过来。

    石轩中心灵大震，浑身毛发直竖。这时他虽然没有考虑好怎么办！但由于他多年苦练武功，下意识中已蕴有自卫的本能，随手一掌劈去。

    这一掌劈在那个骷髅头上，但听“轰”的一声，那具能够移动的骷髅翻倒在床角。

    石轩中到底修为功深，定力卓绝一时，心灵迷惘之中，一眼瞥过那具枯骨，突然发觉衣服之下好像微微颤动。

    跟着他又发现那个骷髅头虽是被他一掌拍中，但这刻仍然完好无损。

    他错愕地想道：“我的掌力目下已不同往昔，刚才的一掌，照理说就算是石头都拍得碎，但这个骷髅头居然不曾碎裂，莫非当真已经成了精，所以能抵御得住我的掌力？”

    这个想法本也合乎情理，但石轩中却似乎隐隐约约觉得不大对劲。

    他想了一想，忽然想到会不会是自己发出的掌力甚弱，所以拍不碎那骷髅头？

    这个念头宛如茫茫黑夜之中划过一道电光，照得山川皆亮，这一刻他同时联想到自己怎的会感到四周似乎越来越黑，几乎有瞧不见的趋势？这是自从他服过“万载参王”之后所没有的现象。

    于是他尽快地退出石屋之外，暗自运功调息，片刻之后，眼前逐渐光亮起来。

    他低低哼一声，蓦地向对面另一间屋子奔去，推开木门。只见一个身穿拖地长裙的女人，倚在桌边，双手向后支在桌上，面向着外面，张大嘴巴。这个女人只是从衣服上区别出来，事实上也是一具骷髅。他走过几步，那具骷髅的头颅发出勒勒连声，好像垂下来瞧看来人似的！

    石轩中不看那颗骷髅头，目光却注定在那头颅以下被衣服盖住的胸口之间。

    那个骷髅头仍然缓缓移动，石轩中暗暗一运真力，感到真气运行之际，一如平常，便抬掌轻轻拍去，这一掌他只用上两三成功力。一阵微风拂去，印在那具骷髅的胸前。

    那具骷髅忽然发出一声惨哼，“哗啦”一声，全身散开倒向地上。

    石轩中定睛瞧了一阵，突然上前把衣服掀起，只见在衣服之下，果然另外有人。

    此时屋子内甚为黯黑，除非石轩中这等目力，当真无法看得见。

    那人双目紧闭，动也不动。石轩中沉住气边看边想，首先他已看出那人是个女性，不过相貌丑陋，身量特别矮小。身上衣服固然污垢不堪，就连她的头发和面孔都极是污秽。

    此外有个惊人的发现，那就是这个又矮又丑的女子，脚上系着一条细如小指的铁链。那道铁链通到屋后，而在她脚下却盘起一堆，显示那链子甚长，足以让她走出门外。

    那个丑女不知是生是死，他忽然感到一阵惨然，心想一个人生活在这等鬼域似的地方已经够惨的了，何况又是被迫留此，行动不得自由。其次说到生活方面，这个女子别说是不能奢望换下衣服，从目下的情形看来，只怕她连洗涤一下面孔和手脚的福气也没有！

    因此，他觉得这个女子虽然存心不善，扮鬼来骇人，可是一个人既然受苦至此，却又何忍再加以折磨？

    他本想放过这个女子，退出此屋，就算她乃是假装已死，也不去揭穿。

    可是他忽然又想到，这个丑女自然不是自愿生活在这等地方，那么是谁把她锁在此地？还有别的人没有？那人为何要这样做？

    他想一想，觉得这些问题必须查个水落石出，同时如果还有其他的人也像她这般的话，他石轩中可就义不容辞必须设法解救！

    这么一想，登时改变退出此屋之想，凝神查看一下，便轻轻道：“你既然未死，为何不睁开眼睛？”

    那个污垢的丑女子躺在地上，仍然不动。石轩中蹲下去，低声道：“你继续装死也可以，我不会拉你起身，你可是怕被那个把你锁在此地的恶人瞧见？所以不敢跟我说话？”

    这一回她似乎动弹了一下，可是仍然闭眼不语。石轩中心头一阵悯然，暗想这个女子一定已受尽痛苦，变成极胆小的惊弓之鸟。此刻除非使她对自己有了充分信心，她一定不敢说话。

    他轻轻道：“你既然不否认，那就是说我的话没有说错了！此地除了你之外，一定还有许多和你一样受苦的人吧？”

    他的说话声温和柔和诚恳，教人一听而知他当真是毫无恶意。

    那丑女突然蠕动一下，缓缓睁开眼睛。石轩中一看她的眼光中充满了惊疑畏惧，便微笑一下，道：“你如果心中害怕，那就不用说话，我不是非要你回答不可！不过想了解此地的情形，或者可以帮助你，你可想离开此地？”

    她惊惶地缩一下身子，摇一摇头。石轩中大感惊奇，道：“你是说不想离开此地？为什么呢？”

    那丑女的面部肌肉抽搐，变得更加难看。大约她是想说话，可是石轩中却听不到一点声音。

    他道：“这地方就像巨大的坟墓一般，令人觉得十分可怕，你为什么不想离开？这条铁链我能够替你弄断。”

    她听了这话，急急伸出双手去盖住那条铁链，嘴巴张了几下，却没有一点点声音。

    石轩中聪明绝世，俊眼一眨，已经了解许多事。

    因此他动也不动，道：“你别害怕，我不会妄自把那铁链弄断。你是不是只能听到我的说话而不能出声回答？”

    她点点头，收回双手。石轩中凝眸不语，但眼中射出怒火，显然他已触发了天生豪侠心肠，为了这种惨酷之事而大感愤怒。

    他沉声道：“岂有此理，做此事的人太可恶了，我已经猜出大概是谁！哼哼，这事我查清楚之后，非把那罪魁祸首处死不可！”

    他歇一下，收敛起眼中的威光，柔声问道：“你在此地有多久了？”

    那丑女举起三个手指，石轩中道：“三年？”她摇摇头，石轩中道：“我看决不止三个月，但也不会是三十年之久吧？”那丑女点点头，石轩中心头一震，道：“当真是三十年？都住在这个地方？”她点点头，迟缓地坐起身。

    石轩中叹息一声，但见她头大身细，相貌奇丑，而且显然比常人要矮许多，几乎有点像侏儒。

    “每天都有人送东西来给你食用么？”

    她眼中突然射出奇光，石轩中猜出她的心意，道：“你可是最喜欢吃东西？”

    她点点头，眼中射出渴望饥饿的光芒。石轩中安慰她道：“你不要急，等我把事情办完，一定设法让你大吃一顿。这里只有你一个人么？”她摇摇头，石轩中道：“哦！不止你一个人，我却没有发现，究竟有多少人？”

    她竖起一个手指，石轩中道：“还有一个人？哦，不对，那么是十个人？什么？也不是，难道一百个人？”她点头表示他猜的对，突然匆匆忙忙地向他比手势，眼中露出惊骇的光芒。

    石轩中不知她何故如此，迅速地走出门外张望，却没有见到什么征兆。

    他又走回屋内，突然听到外面传来铁链拖地之声。这阵声浪从四方八面传来，一听而知乃是许多人走动，所以发出这阵声音。

    石轩中暗忖那丑女忽然露出害怕之色，必与这阵声浪有关。

    当下闪身一边，只露出眼睛向外面窥望。只见巷子里人影幢幢，大约有七八个之多，每个人脚上都拖着一条铁链，在屋前数尺之处走来走去。

    这些人个个长得矮如小童，头大身细。长发披到肩下，却都是乱如飞蓬，而且没有一个不是污垢异常。乍看起来和那谈过话的丑女没有什么分别。

    他深感惊诧，只见那些样子相似的丑女们互相打着手势，有些指指这边屋于，那意思大概就是互相传告说有个陌生人在这间屋中。

    他发觉其中有几个雀跃不已，露出欢喜之色，这一看只看得他满腹疑团，想不出道理来。

    屋内那丑女已经起身，石轩中回转头去，只见她眼中骇怕之色依然，突然连比手势，石轩中轻轻道：“你可是要我躺在地上？”

    她连连点头，又比手势催促。石轩中道：“是不是有人要来，所以你要我躺在地上装死？”

    那丑女连忙又点头，露出高兴之色。

    石轩中忖道：“这也是个办法，她已经不能说话，就算向她打听，也弄不清楚，倒不如假装被他们吓得昏过去，等来人把我带回巢穴……啊，不行，我带着这把青冥剑，不啻已刻上我的身份，我别弄巧反拙，日后传出江湖，教别人笑话。”

    此念一生，登时向丑女道：“谢谢你的好意，但这办法不行，我趁早离开就是，等我事情办好，迟早会再来解救你们。”

    那丑女愣了一下，眼中露出凄惨之色，好像深知石轩中这一走，便永无再见之日似的。

    石轩中大踏步走出屋外，巷子内那七八个矮小丑女一见到他，刹时惊散，一阵铁链之声过后，再也找不到一条人影。

    石轩中暗念此刻如果露出武功，则那恶人见到也许不敢露面。

    于是以常人的步伐速度，向回路走去。

    突然间又感到四周昏暗，视线模糊不清。他已经有过经验，暗中运起上乘内功，澄神内视，脚下仍然缓缓走去。

    片刻之间，业已复原。但他走了一阵，居然找不到那入口处。

    这时他一方面运功慑神，保持清醒，一方面又收敛起眼中神光。