函件既经取去，而薛芸芸依旧被阻在宜家村，不问可知陈公威的企图若何了！

    莫家玉判断了上述情形，心知刘宾将在日内就有出发回京的可能，不禁大为紧张。

    他紧张的原因，第一，刘宾若有行动，杜剑娘必定做最后一扑，那时说不定玉石俱焚，莫家玉所想得到的奸相通敌密件，可能就要因此落空。

    其二，万一让陈公威顺利将刘宾弄回京师，莫家玉若要想设法取得密件，则更无可能，因为刘宾一回京内，必定会先将密件交送奸相的。

    因此陈公威和杜剑娘不冲突则已，一旦冲突不论胜负谁属，对莫家玉他们来讲．都毫无好处可言。

    在这种情势之下，莫家玉最迫切的希望，就是薛芸芸能够离开宜家村，在刘宾出发回京之前，赶回陈家店，盗取他身上的蜡丸密件。

    但实际上莫家玉知道他这种希望很少有实现的可能。

    不说陈公威不会允许林旭将薛芸芸送到陈家店来，光凭杜剑娘在陈家店虎视眈眈，林旭就不敢轻举妄动。

    然而莫家玉并不是个轻易就放弃希望的人，他决定要制造出机会，使陈公威不得不改变主张，将薛芸芸接回陈家店。

    莫家玉既认为有此必要，乃立刻动手筹划。

    但他还没有行动，宜家村方面，又有消息传来，使莫家玉不得改变计划。

    首先莫家玉所得的消息是，宜家村外已发现杜剑娘的行踪。

    这消息、令莫家玉大惑不解，他想：杜剑娘明明与竹林院的人分布在陈家店一带，怎会突然在宜家村出现呢？

    于是莫家玉吩咐再探，同时动员负责监视陈家店一带的人手，仔细打探杜剑娘是不是还在陈家店。

    他的手下很快就探得了结果，杜剑娘确实没有离开陈家店。

    莫家玉闻报松了一口气，杜剑娘未撤离陈家店，那么有她那一股人牵制住陈公威，刘宾要离开就得费一番心血才行，他便有时间设法使薛芸芸回到刘宾身边。

    可是陈家店的消息传来不久，宜家村那方面的莫家玉眼线，又迅速地证实杜剑娘确已在那边出现，而且主动找上了薛芸芸。

    这次莫家玉不再怀疑，他知道他的手下的工作能力都很强，既经两次证实了杜剑娘出现在宜家村，必无疑问。

    而陈家店这边的监视人员所报的消息，莫家玉也有信心他们不会出错。

    既然如此，就只有一个合理的事实可以解释，宜家村和陈家店所出现的情况，那就是两位杜剑娘不是同一个人。

    莫家玉知道这个解释必然不谬，这么说，困在梵净山醉心崖腰的那名杜剑娘，一定已经伤愈复出了。

    两位杜剑娘终于就要碰头，这消息对莫家玉来讲，实不知是喜是忧？

    一向镇静如恒的莫家玉，这时也不免在嘉林寺的静室中，蝶踱徘徊起来。

    他踌躇难于下定决心的原因，乃是无法分辨出，到底这两个杜剑娘，那一个才是真正的杜剑娘。

    这日傍晚，莫家玉又得到了消息，出现在宜家村的那名杜剑娘，竟然护卫着薛芸芸离开了那边，朝陈家店方向而来。

    这是怎么一回事？难道说薛芸芸遭到了劫持？

    莫家玉运思忖道：不，不可能，那杜剑娘离开梵净山不久，连刘宾的行踪都模不清楚，怎会动脑筋动在芸芸的身上？

    为了打开心中的疑困，莫家玉决定赶到宜家村，与那杜剑娘见上一面。

    同时，他也极须警告她，准备防范守在陈家店的竹林院人马，在陈家店外的拦截突击。

    心里既有如此计划，莫家玉片刻也留不住，立刻交代了申一行等人，单人匹马在夜幕初垂之际，疾驰向宜家村而去。

    当他堪堪离开了陈家店十数里路，北行越过山区之时，后面突然传来一阵急骤的蹄声。

    莫家玉浓眉微蹙，忖道：是谁追踪而来了？那蹄声听来已离莫家玉不远，但如果莫家玉扬鞭催马前奔的话，还是来得及逃开背后的追踪的。

    可是莫家玉没有这样做，因为一来背后疾驰而来的那批人马，是不是为了追赶他而来，还待证实。

    二来纵使那批人是冲着他赶来的，莫家玉自当要先设法摸清他们的来历才对。

    是以，莫家玉如果前奔趋避的话，实是愚蠢之至。

    只见他略一犹疑，立刻下了马背，拉着牲口闪进路旁暂避。

    不一会儿，一群约摸十数人的骑士，很快地奔行至莫家玉藏身的地方。

    他们根本没有发觉有人躲在路旁，迅即疾驰而过，望也不望路旁一眼。莫家玉嘘了一口气，私忖道：“原来这批人是官家捕快，他们行色匆匆地赶到宜家村去，必是为了杜剑娘之故！”

    既然官家捕快都已经出动了，那么在陈家店的杜剑娘和竹林院的人，必然也已经知道宜家村方面的消息。

    他们会不会也赶来？陈公威是不是会在大家将注意力集中到宜家村之此刻，偷偷将刘宾送回京师去？

    这些问题使莫家玉相当困扰，他迅速整理思路，要在上述问题中推出一个合理的结论来。

    莫家玉想道：陈公威和杜剑娘在陈家店相持十日之久，是一个值得注意的问题。

    对这个问题，莫家玉并不以为陈公威按兵不动的缘故，是完全为了等待寻回薛芸芸之故，因为如果是这样的话，他就不会在寻回薛芸芸之后，还滞留在陈家店。

    所以陈公威没有即刻回京师的原因，除了没有把握这个理由之外，实在找不出更合理的解释。

    而杜剑娘集中了竹林院的主力，却依然宁愿与陈公威在陈家店僵持十日之久，其中内情更是使人想不通。

    总之，莫家玉觉得他们双方的态度都太反常。

    莫家玉以他灵敏的思路，却仍然找不出他们双方这种反常的内幕。

    他绞尽脑汁的结果，心胸依旧一片惘然，不禁深深地叹了一口气。

    莫家玉领导群伦，为他们的理想与志业而奋斗，虽然不时遭遇挫折，但从没有此刻的心情那么迷惘。

    他在夜色中停立良久，不禁有江郎才尽之感。

    蓦地，夜空中掠过一道光亮的殒星，引起莫家玉仰首睇视。

    只见那道迸散着火花的殒星，在落地之前，仍是光明夺目，似是有意尽它最后一刻的残存生命，替大地造出最后的一抹生之光彩。

    它摇摇摆摆地划破漆黑的天幕，终于落入尘埃，归于寂静。

    莫家玉在这一瞥之中，心中顿悟，原先悒闷在心中的那股迷惘，一下子消逝得无影无踪，胸中豁然开朗。

    他朝着殒石落地的方向看了一眼，心道：“我不应该如此消沉，我要像那殒星一样，在逝前为人们留下余光！哪怕是如此的短促！”

    莫家玉一有如此感觉，精神顿时奋发，恢复了他原来就有的奕奕神采。

    他整理一下心绪，翻身上马，扬鞭向宜家村而去。

    约摸奔行了半炷香光景，前行中的莫家玉突被路旁窜出的三名大汉，横刀拦住。

    莫家玉拉住马缰，仔细一看那三人的装束，却原来是竹林院的人，乃道：“请问你们三人拦住区区有什么事吗？”

    那为首的大汉亮一亮他手中的兵器，道：“爷们在这一带干勾当，尊驾识相的话，就请绕道吧！”

    莫家玉寻思道：“竹林院在这里布下岗，却没有拦阻刚才那一批捕快，只不知在搞什么名堂？”

    他心里这样想，口中却道：“哦？既然你们不许区区由此前往宜家村，区区就绕道也罢，只是据区区所悉，好像除了这官道之外，再也没有路可通宜家村，对也不对？”

    那大汉笑道：“你说对了！”

    莫家玉道：“那么，我该怎么绕道呀？”

    那大汉挥挥手，很不耐烦地道：“你问我，我要问谁啊？”

    莫家玉道：“那么你们就太不讲理了！”

    他一面说话，一面缓缓下了马背，心中已准备要击毙这三名竹林院的大汉，好赶到前面一探究竟。

    那三名大汉一见莫家玉居然敢下马，不禁愣了一愣。

    莫家玉这时已将马缰放下，双手抱胸，带着一丝嘲弄的微笑，凝视那三名大汉。

    两下距离才仅三、四步而已，因此那三名大汉虽在夜色之中，仍然可以感觉出莫家玉那股凌人的威势。

    那为首的大汉怔了一怔，道：“尊驾准备由此间过去？”

    莫家玉志在速战速决，闻言拉出背后长剑，道：“难道说，区区没有露上两手的话，你们三人会自动让出路来了？”

    那大汉道：“自然没有那么便宜的事！”

    莫家玉摆出门户，道：“这就是了，那么咱们何必多说废话？”

    那三名大汉着实没料到莫家玉竟然主动找架打，心里头莫不兴起慌乱的感觉，不由得对莫家玉的莫测高深，大起戒心。

    这三人的心理反应，只是一瞬间而已，但英家玉早预料到他们三人在这一瞬间，必会被他的行动吓走了斗志。

    这是莫家王高人一等的地方，这种对敌时气势的讲究，也只有像莫家玉这种一等高手，才能应用出来。

    对方情势，此刻已很显然，那三名大汉在本战之前，早已失去了先声的优势，胜负似可预卜。

    莫家玉看清了情势，已知他所控制的心理优势，瞬间即逝，不能让那三名大汉有重行培养气势的机会。

    当下将长剑一抖，道：“小心了，区区就要出招了！”

    他声音冷漠之至，入耳便知他已经动了杀心。

    那三名大汉倏地掠起不祥的意念，仿佛已置身绝地，没有了求生的机会。

    莫家玉把握时机，低叱一声，长剑一阵颤凛，涌出朵朵剑花，同时攻向前面的三名大汉。

    那三名大汉这时才如梦初醒，忙拿刀招架。

    莫家玉试了一招之后，心知这三名竹林院的徒众，武功不弱。

    他既已志在速战速决，自必没有剑下留情的理由。

    是以他试了一招之后，长剑吐而复收，招式一变，第二招果然凌厉非凡。

    这一招是莫家玉师门绝艺剑门十八招的起手式，但含有华山坎撰剑最厉害的煞着“绵绵此恨”，不要说那三名大汉要抵受不住，就是他们的庄主竹林隐叟亲自碰上，也非咋舌不可。

    但见那为首的大汉首先被剑光罩住，就在那光华一现之际，人已倒地身亡！

    莫家玉手不留情，一剑得手之后，“吓”一声迅即变招换式，攻向第二位敌人！

    这一变把换式，只是刹那间的事而已，在那两名大汉的感觉，根本与前一招几乎是连在一齐。

    换句话说，那两名大汉在同伴身亡剑下之同时，立刻感受到对方剑招的压力，连到底是怎么一回事都来不及考虑。

    由此可知，莫家玉出招变式之快，委实惊人。

    在这种情形之下，那两名大汉岂能逃出剑下，只听夜空中传来两声惨叫，莫家玉便已得手。

    他审视一下三人的尸体，看看均已气绝，才放心纳剑入鞘，徐步走到他的坐骑之前，忖道：“这一带既已出现了竹林院的徒众，足见此去官道已被封锁，我还是徒步前行，免得暴露行踪……”

    于是莫家玉将牲口拉进远离道路的一处林中，找一处隐秘之处将马拴好，然后信步继续朝宜家村而去。

    这回他行进速度虽然仍是很快，但无时不提高警觉，以防再度碰上竹林院的阻扰。

    大约前行了半个时辰，莫家玉就再次发现前面有人布哨。

    他皱皱眉，考虑了一下之后，决定绕过那些岗哨，继续前行。

    因此他迅即舍下官道，越野而走，途中又碰上了不少竹林院所布下的明岗暗哨，心想：

    看来杜剑娘准备在这里大干一场。

    莫家玉一念及此，立刻想到竹林院所要对付的人，许是陪同薛芸芸的另一位杜剑娘了。

    两位杜剑娘既已正面碰上，莫家玉精神倏地一振，不论如何，孰真孰假这个问题，总应该是解决的时候了。

    处在这种紧要关头，莫家玉自无错过之理。

    他仔细侦查一下地形，很小心地避过竹林院的岗哨，来到一座农舍之后。

    他深恐惊动了农舍豢养的看门狗，以致发出吠声来，因此绕过屋后，打算由一旁穿出。

    就在莫家玉改了方向，准备举步之际，倏地身侧有沸沸人声传来，还挟杂着马儿清脆的蹄声。

    莫家玉相度一下那些声响传来的方位，只略一犹豫，马上窜到农舍之前。

    他并不敢太过大意，到了前面之后，先隐在篱笆之旁，打量是些什么人闯进这家农舍来。

    可是天色太黑，莫家玉只看到农舍之前的晒谷场上，聚集了不少人，那晒谷场面积又大，使莫家玉更难分清楚有多少人在那里。

    莫家玉正想设法靠近一点，以便查出那些人的来历，但他还没行动，晒谷场中却突然一片光亮，敢情有人点燃了十数支火把。

    这么一来，不但场中的人数，就连衣着面貌，莫家玉也可以看得清清楚楚，自是用不着再向前靠过去。

    他心里窃喜，将身子小心藏好，一双眼睛很仔细地透过篱笆间缝，注视着场中。

    此刻场中在一阵嘈杂之后，已渐渐静了下来，连住在屋中的农户，都没有开门打探，想来这些农民，早就接到了警告，晓得夜里会有人闯进来。

    莫家玉大略地看了一下，立刻发觉那些突然出现在农舍之前的人，竟然都是官府捕快。

    这一个发现不免令莫家玉大感吃惊。

    这些竹林院的对手，怎会突然出现在竹林院所控制的地区之内呢？

    莫家玉疑念才动，场中突然有人道：“陈大人就要到了，大家保持肃静！”

    英家玉闻言，马上放弃了心中的疑思，忖道：“既然陈公威已经来了，答案很快就知道，我何必分心去想？”

    心念转动之间，莫家玉果然保持心中的沉定，凝神注意场中的变化。

    不一会儿，闻名全国的神探陈公威，在两名汉子的陪伴之下，徐步走到场中来。

    在暗处的莫家玉认出了那两名陪伴陈公威的汉子之后，不禁大吃一惊，心道：“梁奉先和云锦两人，陪同陈公威而来，是不是意味着今晚此地可能有好戏看呢？”

    梁奉先和云锦两人，均被人尊为风尘三侠的人物，他们接受陈公威约来相助的事，莫家玉早已知道，本来没有什么值得他吃惊的事。

    然而梁、云两人虽在陈公威幕中，陈公威却一直不敢以些许小事劳动他们，足见他们两人所受的重视。

    因此莫家玉心里吃惊的是，陈公威此刻不但亲自出马，同时又请出了梁、云两张王牌，这情况就堪令人凛惕的了。

    在莫家玉思忖之间，陈公威已走进场中，在众公人环待之下，陪着梁、云两人，坐在早经备好的圆凳上说话，状极悠闲，看不出有紧张的神态。

    莫家玉知道像陈公威这种人，越是面对着紧张的场面，越能显露出出奇的镇定来。

    因之，场中的陈公威力持镇定，在场外窥探的莫家玉，就越发对场中将要发生的事生出注意来。

    陈公威闲坐一会，虽与梁奉先和云锦两人有说有笑，但莫家玉注意到他不时朝四下摆头，显然心中已经开始有点不耐烦了。

    差不多过了一炷香之久，莫家玉倏地看到那些捕快开始分散在四周警戒起来。

    这些公人动作利落，看不出有些许杂乱，原来都是经过陈公威挑选的高手。

    他们一有动作，莫家玉便晓得场中情况就要发生。

    果然，在刚才陈公威出现的那个方向，明明显显地出现了一条火龙，一望而知有一大群人手持着火把，正徐徐向这边移步过来。

    陈公威这时已站了起来，并不断地四下环顾，像是在检查他的手下所布下的方位是否正确，由这些动作，可以证明陈公威对那批人的来头，并不掉以轻心。

    莫家玉此刻已无暇旁及他念，他专心一意地静观场中的一举一动，等待事情发展下去。

    没多久，那批人群已陆续进入了晒谷场，莫家玉收眼一瞧，赫然发现来的竟是美艳绝伦的杜剑娘！

    在杜剑娘之旁，还有寸步不离的秘门尊者鬼使、竹林院三夫人霍小玉等人。

    莫家玉一见鬼使和霍小玉，便晓得来的这位杜剑娘，是与陈公威在陈家店相持了十日的杜剑娘，而不是突然在宜家村出现的那一位。

    但见她在鬼使陪伴之下，袅袅娜娜地走到陈公威之前！身上所穿的那袭大幅罗裳，裁剪得甚是合体，配下她那转盈的体态，更是诱人遐想。

    来到陈公威之前，停步道：“陈大人的魄力确是不小，我确知你今夜一定会应约来此！”

    她这一轻启朱唇，声音美妙悦耳，使人有如沐春风之感。

    陈公威微微一怔，道：“姑娘既已离开了陈家店，在下怎会不敢来此？”

    杜剑娘道：“你真的不怕我施的是调虎高山之计，将你骗来此地之后，再趁虚命人攻进刘宾的寓所？”

    陈公威道：“姑娘如有这种打算的话，咱们不会拖了十天之久，仍未正面冲突起来，对也不对？”

    杜剑娘倏地住口不语，生似陈公威说出来的话，就是她心里的难题似的。

    陈公威等了一会，见杜剑娘没有开口的意思遂又道：“姑娘召在下来此，只不知为了什么事？”

    杜剑娘抬眼道：“你不是有意跟我谈条件，好解决咱们僵持的局面吗？”

    陈公威道：“在下确有此意，但在下相信姑娘也有这个意念，否则姑娘就不会订下今晚之约，是也不是？”

    他言下之意，等于在渲染他善于度人心意的才能，好叫杜剑娘知道他早已预料到她的心底事。

    杜剑娘像是不以为意，道：“我承认我有谈和的意念，不过那要先看你所开出来的条件如何！”

    陈公威道：“这个在下省得，不过，双方如果不是势均力敌的话，条件就根本可以不必谈……”

    杜剑娘不待他说完，倏然面露温色，说道：“你以为我不够资格同你在这里谈条件？”

    陈公威道：“那也不见得，在下只觉得大家拖下去的话，对在下并无不利之处，对姑娘的处境则只是更险恶，谈和不谈和，在我看来并不显得特别重要，这点姑娘应该承认才对呢！”

    他的语译锐利，本意无非是要造成杜剑娘心理上的压力，俾可为自己等下谈判时取得有利的地位。

    因此他的言表，处处却透出今晚双方的见面，谈得成固然好，谈不成便拉倒的味道，等于在示意杜剑娘最好能迁就他。

    但是杜剑娘却不吃陈公威这一套，她冷冷道：“陈大人！你别以为我主动约请你来此一谈的目的是有求于你，所以你先不要摆出拒人于千里之外的姿态，否则你将后悔莫及！”

    陈公威道：“姑娘不妨说说看，在下为什么非与你谈判不可？”

    杜剑娘冷笑一声，道：“你是明知故问？”

    陈公威耸耸肩，道：“就算是在下明知故问吧？姑娘说说也无妨碍？”

    杜剑娘将一双美眸睨视着陈公威好一会，像似要从陈公威的脸上寻出灵感来。

    她的睇视看来并非有意，但由她那双明亮的眸子所闪烁出来的眼光，却紧逼着陈公威，使得他禁不住在心底泛起一阵轻微的波澜！

    陈公威悚然一怔，飞快地在心中想道：“这女子眸中闪烁着难言的意念，却是充满了挑逗，我应该提高警觉才行……”

    杜剑娘收回了她的目光，微微昂起螓首，道：“你应该明白你自己的处境才对，否则你就是低估了我的力量！”

    陈公威道：“在下从不低估敌人的实力，尤其像姑娘这类的巾帼人物，在下更不敢看轻！”

    杜剑娘笑笑道：“你这话绝不是肺腑之言，…”

    她欲言又止，缓缓抬起她那雪白的玉手，指着陈公威又道：“不过，我可以透露一个消息给你，好叫你不至于看轻我！”

    说到这里之时，杜剑娘的声音突然变得冷漠异常，继续道：“陈公威！咱们也用不着转着弯说话，我老实警告你，如果今晚的谈判没有结果的话，我已决定在明日午时之前，下令向陈家店总攻，那时你告饶怕就来不及了！”

    陈公威对这个消息甚是震惊，因为他深知双方相持十日之后，杜剑娘如果没有一战功成的把握，她就不会决定在明日动手。

    但他心中虽有些惊骇，表面上仍能保持镇定的神态，淡淡地道：“杜姑娘，在下也不得不警告你，若是你没有绝对的把握，最好不要轻举妄动！”

    杜剑娘重重哼了一声，道：“告诉你也无妨，也好让你晓得我有没有把握！”

    她侧过头对着鬼使道：“左尊者，你将霹雳神弹取出来，让陈大人见识见识！”

    鬼使答应一声，缓缓自怀中取出一个大如鹅卵的圆形之物扬扬手，对场中的人道：“你们让开点，我这霹雳神弹一出手，威力站开点免得被我误伤！”

    他说话时显得甚是得意，足见他手中的那圆形之物，确是有相当威力才对。

    陈公威见状，立刻下令他的手下让开。

    鬼使端着那圆形之物，徐步走到场中，朝莫家玉藏身的那道篱芭望了一眼，显然他在寻找一处投掷神弹的理想场所。

    莫家玉一看鬼使将注意力集中到他藏身的篱芭，不禁大为紧张。

    他虽没有见识过那霹雳神弹的威力，但他从鬼使那种郑重其事的态度，也可以意会出那神弹必有来头。

    糟的是，如果鬼使将神弹投向他所藏身的地方，他纵使可以从容趋避，可是却不免要暴露了他的行踪。

    莫家玉极不愿在这紧要关头惊动了陈公威或杜剑娘，是以他一发现鬼使有朝他这边投弹的意思，就大为紧张。

    鬼使看了看莫家玉藏身之处，只迟疑一下，立刻掉转过头去。

    莫家玉终于舒了一口气，心道：好险啊！

    当他惊魂甫定之际．场中的鬼使已将他手中的霹雳神弹，相准东边的一棵大榕树掷了过去。

    只听轰隆一声巨响，震得在场的人耳膜隐隐作痛，连立脚处也感到微微颤动！

    巨响之后，紧接着掀起一阵飞砂走石，那株两人合抱那么粗的大榕树，居然被炸得支离破碎，荡然无存。

    这情景看得场中的人，莫不瞠目结舌，骇然诧异。

    杜剑娘则泛起得意的笑容，黛眉一掀，对陈公威道：“怎么样？有这霹雳神弹，我是不是就有把握可以取下刘宾的生命？”

    陈公威表情甚是凝重，幸亏他还能保持几分的冷静，沉吟一会儿，道：“是谁替姑娘设计这种火弹的？”

    杜剑娘道：“竹林院的赛诸葛，怎么样？还管用吧？”

    陈公威表情木然，平静地道：“姑娘一定花了相当大的代价，才取得竹林院的火弹，对也不对？”

    杜剑娘道：“不错，但这代价却值得，是吧？”

    陈公威冷冷道：“未必见得，在下就不信那火弹能够伤得了我！”

    杜剑娘展颜一笑，道：“那当然了，以陈大人的身手，有十个神弹也奈何不得，不过，若是用来对付那肥猪般的刘宾，却是一个便绰绰有余，只不知陈大人信也不信？”

    她的话虽则极尽椰揄之能事，但却是事实，陈公威自然没有否认。

    他冷静地考虑了一会，倏地张目道：“姑娘既有那霹雳神弹在手，何以迟迟不在陈家店动手？”

    陈公威这句话的意思，等于承认了杜剑娘如果以神弹在陈家店向刘宾动手的话，是有成功的可能。

    只听杜剑娘道：“我未在陈家店对付刘宾的原因，第一，赛诸葛设计的神弹三天前才试验成功，第二，我不愿骤下杀手，等于替你留下余地！”

    陈公威忖道：“她这话如是不假，那么她必然别有所图，否则她决计不会等了三天之久，还不施用霹雳神弹！”

    陈公威这种想法，确实是相当有见解，因为他深知杜剑娘恨刘宾入骨，必欲置之死地才甘心，什么手段都敢用出来。

    而今她拥有那么厉害的武器，在骤不及防的情形下，要取刘宾的生命，无异探囊取物，但她居然持了三天之久，备而不用，这不是相当矛盾吗？

    是以陈公威直认杜剑娘别有所图，委实相当合理。

    那么，杜剑娘有什么其他的企图呢？

    陈公威转念在这个问题思索，没多久便就恍然大悟，心想：敢倩杜剑娘是有求于我！

    至于杜剑娘对他有什么要求，陈公威则不敢确定，因此他道：“姑娘没有骤然向刘大人施用霹雳神弹，必有深意，我们可以谈一谈吧？”

    杜剑娘笑着道：“是啊，否则今晚我怎敢劳动大驾来此！”

    他们双方从见面到现在，本都有一谈的意思，但为了怕自己声势不够，在谈判时吃了亏，结果不惜绕了一个大弯，互相炫露了一手之后，才回到谈判的正题，这两人的勾心斗角，竭智挥思之能事，确是旗鼓相当。

    此刻双方既已急待一谈，自无必要再挖空心思去为自己造成声势。

    于是杜剑娘又道：“我提议咱们何不尽撒手下，留下我们两人单独开诚布公地谈一谈？”

    陈公威立刻同意，并马上下令他的手下离开现场，杜剑娘这边的人，也旋即离去。

    这一来晒谷场中就只有陈公威和杜剑娘两人，面对面地站在一起了。

    清风拂动，一轮皓月不知何时，已高挂在天边，朦胧的光柔和在清风里，使人倍感超俗。

    陈公威凝视着明艳逼人的杜剑娘，心中倏地荡漾着一股异样的感觉。

    他迅速转过头去，查看四周是不是还有闲杂的人。

    陈公威的动作看来虽甚自然，但杜剑娘却早已察觉到他眼神中的些许慌乱。

    她怔了一怔，然后恍然道：“陈公威，你好像有点不安，对不？”

    陈公威即道：“哪有这回事，没什么值得我担心的！”

    他话一出口，顿时大为后悔，心道：这句话不等于证明了我心中的不安吗？

    杜剑娘这时已经说道：“你无须想瞒我，我看得出来你心中很不平静，而且我也晓得其中的原因，你信不信？”

    陈公威晒道：“姑娘爱怎么想是你的事，在下觉得我们不必为这事多费口词！”

    杜剑娘很快接腔道：“不！我们应该先谈这件事，你要不要我讲明白点？”

    陈公威讶道：“姑娘一定要讲吗？”

    杜剑娘嫣然一笑，这一笑确是娇媚动人，她道：“反正这里又没有别人，讲一讲又有什么关系？”

    陈公威浓眉微皱，忖道：“她如果能说出适才心中的感觉，我真的就服她，不，她不可能说对，除非她也有同样的感觉！”

    他正在转念头，那杜剑娘已道：“你真是不信我看得出你心中之事？”

    陈公威吓了一跳，心想杜剑娘竟然看出他正要表示不相信的意思。

    因此他神情有点不自然起来，杜剑娘此时又道：“你不必太惊奇，大凡人在惊奇之时，就会不自主地显露出心意来，对不？”

    这种最基本的察言观色之理，神探陈公威哪会不知道。

    但是这道理由杜剑娘对陈公威讲出来，意义就显得大不相同，听在陈公威的耳中，简直就是在讥笑他。

    换句话说，陈公威有神探这个外号，是天下公认的最善于察言观色的人，现在他自己的心事居然会透露在他的表情中，而且叫杜剑娘看出来，确是匪夷所思的一件事。

    因之陈公威大起凛惕，面容一整道：“姑娘不必寻在下开心，咱们谈正经事吧？”

    杜剑娘徐徐道：“你的心事不是也相当正经吗？”

    陈公威这回已有戒心，因此他的表情木然，已恢复了他特有的那股拒人于千里之外的冷漠，道：“假使姑娘不想谈正经事的话，在下就要告辞了！”

    他果然转过身子，但背后的杜剑娘却嗤声笑道：“放心！你不会真的想走的，对不对？”

    陈公威吁了一口气，道：“那也不一定，不信你试试看！”

    杜剑娘突然道：“你觉得我长得很美是不是？”

    陈公威怔了一怔，道：“凡是见过姑娘的人，都会承认姑娘长得很美，在下岂能例外！”

    杜剑娘立刻又道：“那么，有可能的话，你也会喜欢我对不对？”

    陈公威似是很重视这个问题，因此他考虑了一会，才道：“在下不否认这句话！”

    杜剑娘现出愉悦的神情，道：“我早知道你心里很喜欢我！”

    陈公威道：“像姑娘这样美丽又聪明的女子，虽是难得一见，可是在下不见得就会喜欢！”

    他的语气坚定异常，任何人听见都会禁受不住他那副冷冰冰的表情。

    奇怪，杜剑娘似是不以为然，道：“你这话是违心之言，刚才你与我单独相处之刹那，明明已透露出心中的慌乱，难道说不是为了喜欢我之故？”

    陈公威眼中露出含有深意的光彩，徐徐道：“是的，在下确实很喜欢你！”

    他这句话说得缓慢之至，但话一出口，心情竟有吐出了千斤之铅的感受，舒畅已极。

    双方默默相视了好一会，陈公威只觉得对方的美眸中充满了万般柔情，那如诉如泣的神情，令人拂不去心头涌起的怜爱。

    他实在没法移走他的眼光，同时也不忍在这美妙的一刻，掉头他顾。

    杜剑娘就在这个时候，款步走近陈公威。

    陈公威隐约看到了对方的杏眼桃腮，此时竟已泛起一片粉红。

    这时杜剑娘已站定在他的眼前，只要他伸出手来，就可抱个满怀。

    但陈公威就在这紧要关头，悚然惊醒，并飞快地退了五、六步之多，哼了一声，道：

    “你根本不是杜剑娘！”

    那杜剑娘愕然地望着他，倏地扬声笑道：“是不是又有什么关系？反正咱们两情相悦不就得了吗？”

    陈公威寒着脸道：“你是李玉梅，你绝不是杜剑娘！”

    李玉梅就是陈公威亲自训练出来冒充杜剑娘的那女子，但她后来背叛了陈公威。

    杜剑娘道：“什么李玉梅不李玉梅的！你胡扯！”

    陈公威道：“这回你休想瞒得了我，哼！只有李玉梅那践婢，才会显得那么下流！”

    杜剑娘道：“你说我刚才对你的动作下流？”

    陈公威道：“不错，杜剑娘不论如何，也不会那么露骨将心中爱意表现在言表上！”

    杜剑娘突然垂下头，幽幽说道：“一个人将爱意表露在心上人的面前，是相当正常的事，你竟然指责我下流，莫非你身心有不可告人之病？”

    陈公威被说得有点啼笑皆非，然而他却找不出话来反驳她，因为她这一番话确也是实。

    试想，谁能说夫妇情侣间的恩爱是下流的呢？

    陈公威纵横江湖数十年，什么大风骇浪都碰到过，就从没有遭到这男女之间情爱之事。

    这并不是说陈公威是个木头人，但他活了三十余岁，从未对任何一个女子动过真情却是真的。

    从第一次杜剑娘出现在他的眼前，陈公威对她就抱有好感，可是像陈公威这类善于掩饰情感的人，说他已坠入情网，则其言尚早。

    直到刚才，他几乎爱上了杜剑娘。

    这本是很平常的事，陈公威早先既已对杜剑娘怀有私念，适才表露他的情感，还是顺理成章的。

    问题在陈公威对杜剑娘这种女人知之甚详，他不相信她会主动对他表示爱意，除非他刻意追求。

    因此对适才来的太突然的爱，陈公威一下便发觉那是对方设计出来的，他的警觉性本就很高，一有这个发现，立刻联想到对方不会是真牌的杜剑娘。

    他念头倏转，道：“你不承认是李玉梅也没关系，反正我已心里有数，此后你休想再用杜剑娘的身份诳我！”

    那杜剑娘道：“你不必那么快就下结论，错过今晚，将来你再想得到我，恐怕就没有机会了！”

    陈公威不觉心里一阵震动，她的话委实相当严重，他想：万一她不是李玉梅，我岂不是要抱憾终生了吗？

    这种患得患失的心情，足以证明实他还不敢肯定眼前的女子是不是李玉梅。

    因此他缄默不语，这样子的转变，杜剑娘一眼就洞悉他此刻心中的矛盾。

    她轻叹一声，道：“算了，咱们不必在这里谈情说爱……”

    陈公威闻言马上现出如释重负的表情，道：“姑娘说的也是……”

    他连李玉梅三个字都不敢再提出来，可见他对自己适才的判断，又有点把握不住了。

    杜剑娘泛起笑容，像是很满意陈公威的这一次转变，从容道：“咱们已经浪费了时间，还是谈谈正经事吧！”

    陈公威迅速恢复了他的威严，道：“姑娘有什么条件，请先说出来，在下洗耳恭听！”

    杜剑娘道：“我的条件很简单，只要你答应不阻挠我清除宜家村的那个冒牌货，我便任由刘宾回京师去！”

    陈公威知道她所要清除的人，是出现在宜家村的另一个杜剑娘，她们两人互相敌视残杀，本来也是一件必然的事。

    只是令陈公威不解的是，眼前这个杜剑娘，何以将追杀刘宾的仇恨，放在次要的行动呢？

    他正要提出他的疑问，那杜剑娘已先说道：“你不必为我的决定多花脑筋，快提出你的答复来！”

    陈公威道：“我当然会答应作这个要求，因为这事于我有利无损，我又何乐而不为呢？”

    他顿了一顿，又道：“不过，你的条件太于过优厚，反叫我下不了决心答应下来！”

    这话很明显是指杜剑娘不可能给他那么大的便宜，也就是说，他不相信杜剑娘的要求，竟会是那么简单。

    杜剑娘哪有听不出他弦外之音之理？当下道：“我放刘宾回京师，只是一时权宜之计，我并没有表示将因此放弃追杀他的计划，你明白吧？”

    这话就有点合理了，但陈公威仍有疑问，他飞快地寻思道：“杜剑娘假使放刘大人回京，那么她报仇雪恨的机会将更渺小，至于清除那一个冒充她的人，以后机会有的是，她怎会避急就缓，颠倒行事呢？”

    这疑问不但陈公威有，就是隐藏在一旁的莫家玉，也百思不解。

    陈公威心思缜密，他用心想了一会，很快地就得到了一个合理的论断。

    当下他道：“你真的不是李玉梅？”

    莫家玉听到他突然又提出这个问题，恍然心道：“是了，这女子必定是李玉梅，否则她不会急于清除杜剑娘，而宁愿舍下刘宾的。”

    莫家玉心中确认他这种推断应是相当合理，不觉大为轻松。

    不想耳中却飘来那杜剑娘的声音，道：“我如果是李玉梅的话，你应该知道我会承认的，因为这样我就不必担心你会与我为敌，对吧？”

    陈公威沉吟一会，才抬头道：“那么，你真是杜剑娘了？”

    她脸上冷漠如故答非所问地道：“陈公威！你的责任只在如何保护刘宾回到京师，何必深究谁是杜剑娘？”

    她向前逼进了一步，又道：“就算我是李玉梅吧？但能不找你的麻烦，不就对你功德无量了吗？你何必再追根究底……”

    陈公威脸色非常凝重，他正在考虑该不该答应对方的条件，好抽身送刘宾回京师去。

    沉吟了一会之后，陈公威终于开口道：“你既然不承认你真正的身份也没关系，反正迟早都可查出来……”

    杜剑娘迅即插言道：“是啊！那你就先考虑我刚才所提的条件吧？”

    陈公威心里已有所决定，遂道：“好吧！我回陈家店之后，立刻将人手撤回京师，不再插手你和另一位杜剑娘的事，但你也要守信用，约束竹林院及秘门的人，不准拦阻我们回京的行动，可以吧？”

    杜剑娘道：“这正是我的要求，我自然会遵守……”

    陈公威道：“那么我们双方约定在今夜午夜之后，同时开始行动，姑娘有没有其他意见？”

    杜剑娘笑道：“咱们就如此决定好了……”

    两人一下子由敌对而合作，使莫家玉不免震骇。

    他眼看陈公威和杜剑娘已分手告退，心里不禁着急起来，忖道：“芸芸还受阻于宜家村，若让刘宾那厮安然回到京师去，我一番心血岂不白费？”

    莫家玉是个有坚强意志和无比信心的人，虽然已知局势的紧迫对他大是不利，但他并不因此有绝望之感。

    当下他考虑了一会应付局势变化之策后，随即离开隐身之处，立刻赶回嘉林寺。

    这时离午夜时刻，已仅有一个时辰而已。

    莫家玉不敢稍有耽搁，他很快将留在嘉林寺的人手调集起来，准备在午夜之前，开始总攻陈家店，以延迟刘宾回京的行程。

    陈家店刘宾的行所，设在小镇的南方，当地富豪陈百万的深宅大院中。

    子时将到，刘宾犹在陈百万陪侍之下夜饮方酣，而陈公威早已派人肃清由陈家店到京师的官道，准备好迎接刘宾连夜回京师。

    陈百万的宅中灯光通明，丝竹之声彻夜不绝，看来刘宾还没有准备要离开陈宅的样子。

    子时才到，一名更夫已及时在陈宅大门前高唱报时，他那凄凉的声音，唱得很大，更将锣敲得震天作响，陈宅中的酒宴，依然喧闹如故，敢情与筵的宾客，都不在乎夜已深沉。

    那名佝偻躯体的老更夫，缓步通过了陈宅大门，渐渐消失在过街的高墙之下。

    突然，陈宅那朱红大门“砰”一声被人拉开，一名公人匆匆奔下石阶，朝那老更夫追了过去。

    片刻之后，公人已领着那名老更夫转回陈家大宅之前，低声交代了那名更夫几句话，才进了宅院，闭上那朱红宅门。

    那名老更夫沿着陈家大宅的高墙之下，来回高声报出更次，他的声音在沉寂的黑夜里，显得相当清晰。

    他在陈家大宅之前来回了三趟，然后才蹲在大门口的石阶上，悠闲地拔出葫芦喝起酒来。

    不久，有两名小乞儿奔到他的前面，三人在一起交头接耳，不知谈论着什么事。

    三个人谈不到几句话，黑暗里突然出现两班捕快，开始在陈家大宅高墙下布岗。

    那老更夫和两名乞儿的举动，很快便被那些捕快发现，有一名高大的汉子立刻跑向前来，喝问道：“喂！你们三个人深更半夜蹲在这里干什么？”

    那老更夫一点都不慌张，挥手道：“嘿，嘿，这位大爷，小老儿是此地的更夫，所以才三更半夜的还呆在这儿！”

    那高大捕快道：“更夫？就是报更的，不去打锣唱更，却在这儿作什么！”

    老更夫道：“大老爷！是这样的，老儿刚刚报更走到这儿，宅内走出一名大老爷，要老儿不要走远，就在这陈家大宅大锣大嗓地报，所以老儿就留下来了？”

    那捕快“哦”了一声，道：“那么，还有他们两人呢？”

    他指的是那两名乞儿，老更夫回道：“小三子和小丁，是老儿请他们来的。”

    小三子和小丁哈腰点头，表示他们实是那老更夫请他们来的。

    那捕快问道：“老头子！是你请他们来的？干什么？”

    老更夫忙道：“是这样的，大老爷！这陈家店一晚上只老儿一人负责巡夜报更，拿人家衣食，老儿哪敢误人家事……”

    他说得罗嗦之至，使那捕快大感不耐，高声道：“长话短说，不必扯那么远！”

    这一喝，那更夫一叠声应“是”，又道：“偏偏今晚那大老爷不准老儿到别地方报更，老儿怕误了人家的事，所以就请小三子和小丁来帮忙……”

    那捕快总算弄明白，遂道：“好了，好了，我明白了，你们分头去巡夜报更……”

    他们三个人如奉谕旨，分道就要离开，偏那捕快又叫住他们道：“喂！你们等等……”

    老更夫首先停住脚步，问道：“大老爷还有什么吩咐吗？”

    那捕快道：“今晚这附近可能有事情发生，你们三人如发现有可疑人物，要赶快报上来，知道吗？”

    他们三人立刻答应下来，转身而去。

    三个更夫走了不到一盏热茶的工夫，居然又连袂转回陈家大宅之前。

    刚才那名捕头儿就愣了一愣，叫住那老更夫道：“老头儿！你那两名帮手怎么还呆在这儿？”

    那老更夫眸中精光一闪，道：“你进去告诉陈公威一声，叫他没得到允许，绝不准送刘宾离开陈家大宅！”

    那捕头大吃一惊，道：“你……你是什么人？”

    他的反应不慢，一听那老更夫说话的语气，便知老更夫非寻常人。

    只见那老更夫和那两名乞儿，脱下外面那套破烂的衣服，现出黑色的夜行农，三个人均显得神采奕奕，一望而知都是怀有高深武功的人。

    老更夫徐徐道：“老夫是郭庄庄主郭永年……”

    他指着身旁的两人又道：“他们两人是聋哑两行者，你只要转报给陈公威，他就会知道我们的来历……”

    那捕头慌了手脚，大声嚷道：“来人哪！有奸细……”

    郭永年却含笑道：“你不用嚷了，外头的岗哨老夫刚才在这大宅四周查探地势之时，已全被老夫点了穴道，所以你叫破喉咙也没用……”

    站在附近的那些捕快果然都像木头人样，一动也不动，那捕头登时发觉自己已孤立无援，不觉露出骇然的神色来。

    郭永年微微一笑，道：“你不用惊慌，老夫要杀你的话，早已动手……你赶快依老夫的吩咐去通知陈公威！告辞！”

    那捕快如梦初醒，做梦也没想到郭永年等三人，临走前还很客气地对他抱拳作礼。

    他愣了好一会儿，才慌忙跑进大宅，向陈公威禀告大门口发生的事。

    等陈公威赶出陈家大宅之时，郭永年他们三人早已走得无影无踪。

    陈公威一见那些被点了穴道的捕快，登对气得瞪眼吹胡子，臭骂了一顿。

    情况居然有此变化，陈公威就不能不重新考虑到京师的路上，是否安全这个问题了。

    这是谁都可以料想得到的事，如果陈公威发觉离开陈家大宅送刘宾上路，有可能遭到攻击的话，他必然不敢贸然这样子做。

    这是郭永年出面警告陈公威的用意，他们要设法稳住陈公威回京的行动。

    但一向行事谨慎的陈公威，这回却偏偏不理会郭永年的警告。

    就在郭永年离开陈家大宅半个时辰之后，陈家大宅大门大开，陈公威居然亲率手下，用软轿护送着刘宾，依时离开了陈家店。

    这消息很快地被郭永年侦知，他们连夜戒备，当然不容刘宾如此轻易走出陈家店，回京而去。

    因此郭永年率众而出，将陈公威一行，拦阻在陈家店南郊。

    双方终于短兵相接，面对面地相持在陈家店的南郊一处旷野之前。

    夜风习习扑面，陈家店南郊的那处旷野之上，火炬通明，双方严阵以待，看来肃杀动魄，大战难免。

    郭永年的任务并不在与陈公威一决雌雄，因此他一见陈公威出现在他的前面，立刻扬声说道：“陈大人！请停步后撤，老夫便不为难你们！”

    陈公威借着火光打量对方的人，发现在场郭庄人手，几乎包括了莫家玉所属的所有高人能手，不觉大皱眉头。

    他心里迅速想道：以目前双方实力估计，似乎对方占有极大的优势。

    但陈公威另有打算，遂道：“郭老前辈摆出这种阵式，莫非不惜一战了？”

    郭永年道：“和战但在陈大人一念之间，请陈大人示下！”

    陈公威道：“贵方如此态度，只不知是何缘故？”

    郭永年捻胡笑道：“老夫态度已甚明显，只要陈大人暂时待在陈家大宅，不要轻举妄动，老夫就不为难你们。”

    陈公威真弄不懂郭永年意欲何为，因此沉吟不语。

    他保持沉默不但可以使郭永年感到莫测高深，而且也能使对方透露出企图来，委实高明之至。

    果然郭永年忍不住又道：“陈大人！你决定接受老夫的要求了没有？”

    陈公威冷哼一声，道：“你们昼夜拦阻朝廷命官，死罪已然难逃，还想威胁本人吗？”

    郭永年也不甘示弱地道：“哼！陈大人，你想拿官府吓唬我们？”

    陈公威自然不会想用官府的势力，来压制像郭永年这类武林人物。

    他也深知这些人，本就不怕官府的威势。

    所以郭永年斥责了陈公威之后，突然灵机一动，心里暗道：陈公威明知官府一向与武林井水不犯河水，他为什么说出那么没有条理的话来？

    他正感到讶异之际，与他同来的一行，已开口说道：“陈大人！今晚你看来有点装傻卖乖，是不是心中有什么图谋？”

    申一行想一想，倏地道：“这就对了．陈大人．你言不由衷，莫非是有意跟我们在这里胡扯？”

    一言点醒了郭永年，他恍然道：“申老师说得也是！陈大人讲话一向有条有理，从不像今晚这样子有点不对题，看来陈大人别有打算吗？”

    陈公威哈哈一笑，道：“依老前辈的看法，晚辈会有什么打算？”

    他语气虽甚客气有利，但仍透出不少讥讽之意，这是在场的人都可以感觉出来的。

    郭永年修为到家，自然不会在意，他将眼光投向身旁的申一行，意思当然是要申一行替他答复陈公威的这项问题。

    申一行遂道：“依本人的看法，刘宾根本不在这里……，陈大人，本人猜得不错吧？”

    刘宾如果真是不在陈公威背后的那台软轿之中，那么陈公威的图谋不问可知，正是想以声东击西之计，缠住郭永年等人，好让刘宾从另条路赶回京师去。

    申一行一言说出他的推断，不论刘宾是否在那软轿之中，此言都是十分惊人的。

    然而陈公威脸色一点也没有变，他“哦”了一声，徐徐道：“申老师这话从何说起？”

    语调和神态都是那么平和，换上别人一定会被陈公威的这种镇静功夫所愣住，也许将会因此改变自己的判断，但申一行不慌不忙，冷冷道：“陈大人真有兴趣听本人将观感说出来？”

    陈公威作了一个“请”的手势，申一行遂道：“刘宾此刻如在那软轿之中，刚才早就现身出来，不会直到此时依旧一点反应也没有，我这话对也不对？”