于是，薛芸芸又道：“所以，钱老爹的主意，我一直很感激他，但我却不能嫁给老庄主……”

    慕由全心想：这敢情好，却又问道：“为什么？”

    薛芸芸道：“我不是说过吗？我不能嫁给年纪那么大的人，少在主懂得我的意思吧？”

    慕由全想了一想，道：“有道理，年纪轻轻的女人，就准备要守寡，确是令人难受的事……”

    他话才一出口，才发觉有语病，这话不等于在咒他老爹是个行将就木的人吗？

    薛芸芸道：“少庄主懂得我的意思便好，所以为了不使钱老爹这个媒人下不了台，我们父女还是早点离开贵庄的好……”

    慕由全对他刚才的语病，甚感尴尬，可是一听薛芸芸又提出离开的打算，立刻紧张得忘了适才的尴尬，道：“若是我有适当的安排，贤父女是不是还有意留在敝庄？”

    薛芸芸道：“这倒可以考虑的…”

    慕由全忙道：“那么待我想想办法……”

    他欲言又止，其实是正不知如何在对方父女面前，暗示自己爱慕薛芸芸之意。

    薛芸芸道：“少庄主最好立刻能说出你的办法来，否则我们实在不好意思再呆下去！她的意思很明显，就是说，她们父女还有意留在春花庄，只是怕使钱棠难堪，所以不得不走。

    慕由全偏不生找出挽留的藉口，一来他实在也不能撵走钱棠，否则这倒是两全其美的办法。

    二来在这时刻，他脸皮再厚，也不敢为自己求亲。

    于是他只好道：“这样好啦，贤父女若是肯留下来的话，我保证此后决对没有其他人敢胡闹向姑娘提亲……”

    所谓“其他人”当然不包括他自己，薛芸芸哪会听不出他的弦外之音。

    她看了刘宾一眼，很显然要刘宾说话。

    刘宾沉吟一会，道：“少庄主实在也大可不必这样……”

    慕由全茫然道：“这…这不是很好吗？老丈何以要反对？”

    他语气透出紧张，显然搞不清楚刘宾话中之意。

    刘宾倏地露出笑容，道：“少庄主如是这样做的话，我家姑娘岂不要误了一辈子的青春？”

    慕由全嗫嚅道：“这……这不会吧？”

    刘宾道：“怎么不会？少庄主要真的禁止全庄的人向小女提亲，不就绝了小女嫁人的路吗？”

    慕由全打了一下自己的脑袋瓜子，笑道：“我真糊涂，我应该说禁止任何人替家父向姑娘求亲才对，是也不是？”

    刘宾道：“这就是啦，男大当婚女大当嫁，有合适的人选，还得靠少庄主撮合…”

    慕由全道：“话说得是，可惜敝庄尽是庸碌之人，实在没有人够资格匹配薛姑娘。”

    刘宾道：“少在主这话就不对了。”

    慕由全道：“有何不对之处？还请老丈指教！”

    刘宾道：“贵庄卧龙藏虎，真可谓人才济济，少庄主怎说是没有人可以匹对小女呢？”

    慕由全道：“在下说的是实话……”

    刘宾摇摇手，道：“比方说．少庄主便就是一等的人选，所以老夫说少庄主刚才的话，确是打逛，对也不对？”

    幕由全听得心花怒放．差点手舞足蹈起来，脸上禁不住露出吃吃的笑容。

    这神情看得薛芸芸几乎噗嗤笑出声来，但她装得很像，道：“爹，少庄主已经有了家室，您提他作什？”

    刘宾道：“打个比方又有什么关系，也好叫少庄主知道老夫选婿的条件。”

    他转向慕由全道：“少庄主，你说对也不对？”

    慕由全猛然点头，道：“老丈说得是…”

    刘宾突然叹了一口气，道：“可惜春花庄中，除了少庄主之外，再也找不出第二位人选，可以匹配小女……”

    慕由全已经被逗得心痒难耐，不由得脱口说道：“老丈如果不嫌弃的话，在下想…”

    刘宾紧迫着他道：“少庄主莫非有意向小女求婚？”

    慕由全点点头，薛芸芸微低螓首，徐徐道：“爹，咱们怕高攀不上……”

    慕由全肃容道：“姑娘这话真要折煞在下了……”

    薛芸芸缓步走到慕由全之前，道：“少庄主，我要是将我们父女的遭遇说了出来，你未必肯娶我，只不知你信也不信？”

    慕由全闻到她身上传来的阵阵清香，登时豪气一壮，哈哈笑道：“笑话，在下生平还没碰到过什么不敢做的事，姑娘不信将你的难题说出来，看我怕是不怕？”

    薛芸芸浅然一笑，道：“不瞒少庄主，我们父女是为了逃避仇家寻事，才会如此狼狈……”

    幕由全道：“姑娘敢是怕与在下成亲之后，连累了在下？”

    薛芸芸点点头，幕由全心头一阵甜蜜，道：“坦白讲，换上别人，怕没有人敢收留你们，可是，我慕由全就不管这些，这事由在下担待好了，姑娘不用耽心。”

    话已经说得这么明显，薛芸芸实在没有拒绝之理，因此刘宾道：“少庄主请再考虑看看，因为我那仇家可不比寻常江湖人物……”

    慕由全道：“不是在下夸口，江湖上提起咱竹林院三个字，大概还叫得响，我既已答应担待贤父女之事，你们就不必再为了些许小事心烦！”

    他这话确非吹牛，薛芸芸倒是很相信，问题在慕由全要是得知这其中牵涉到西南秘门，他就不敢如此夸口。是以薛芸芸决定要使他深知她和刘宾两人，只不过牵连到一件事常的江湖仇杀而已。

    于是薛芸芸道：“话虽是这么讲，但我们还是尽可能保持秘密的好，否则实在使人难于安心……”

    慕由全道：“既是如此，就依姑娘的意思，在下决计不会将贤父女的身世让任何人知道……”

    薛芸芸道：“这样还不够秘密……”

    慕由全道：“姑娘的意思是？”

    薛芸芸道：“少庄主最好能在春花庄外，另外替我们父女觅一清静处所，好叫我们在那里过段安静的日子……”

    慕由全考虑一下，道：“使得，附近有一座丛林书院，是本庄产业之一，在下立刻命人安排，姑娘随时可以搬进去住！”

    薛芸芸道：“那边安全吗？”

    慕由全道：“安全绝对没有问题，此外在下还会挑选几名亲信前往守护，姑娘大概可以放心了吧？”

    薛芸芸道：“这样最好，不过这事万不能让太多的人晓得，以免泄密，尤其钱老爹更要防他知道……”

    慕由全见她如此安排，无异于金屋藏娇，这金屋藏娇之事，岂能让钱棠知道？

    是以，慕由全立刻说道：“当然不能让钱棠知道……”

    刘宾道：“事情既已如此决定，依老夫看，不如今夜就搬过去住，然后择日为你们完婚，也好了却老夫一桩心愿，少庄主的意见如何？”

    慕由全料不到得来竟这么不费功夫，大喜道：“一切但凭老丈吩咐，在下立刻护送两位到新居去！”

    薛芸芸道：“使不得，那会引起钱棠的疑心。”

    慕由全沉吟道：“可是两位从现在开始的安全，已经是在下的责任，在下如果不亲自送你们过去的话，实在不大放心！”

    薛芸芸道：“施总管这个人怎么样？靠得住的话，就让他送我们到丛林书院去。”

    慕由全道：“嗯，施本才倒是个适当的人选……”

    刘宾不愿时间拖下去，忙道：“就这样决定好了。”

    慕由全离开之后，薛芸芸和刘宾便在一名慕由全心腹引领之下，潜出春花庄。

    现在通往慕由全所提那座丛林书院的路上，就只有刘宾和薛芸芸两人，幸好月色很亮，两人藉月光前行，倒不怎么费力难走。

    刘宾一面小心走路，一面悄悄对薛芸芸说道：“芸儿，那慕由全看来已被咱们说得昏昏沉沉，我们逃走的计策，总算成功了！”

    薛芸芸道：“义父，您别以为慕由全真那么糊涂，此刻我们根本还没有逃走的机会！”

    刘宾仔细看了看前前后后，发觉连个跟踪的人也没有，不由讶道：“女儿这话是什么道理？”

    薛芸芸道：“女儿敢打赌，我们背后一定有春花庄的人暗暗跟踪，要是我们一有逃走的企图，那些人一定会出面拦截，义父信也不信？”

    刘宾道：“芸儿你别吓唬人好不好！”

    薛芸芸道：“义父要是不信的话，咱们试试逃走看看，一定可以证实女儿之言不假！”

    刘宾见她说得如此有把握，童心大起，道：“好呀，但万一被那些人找到了，岂不要糟？”

    薛芸芸笑笑，悄悄对刘宾一阵耳语，刘宾迅即露出笑容，连连点头。

    两人又继续向前走，大约走了二十来丈，薛芸芸暗中作了一个信号，刘宾会意，两人几乎同时动作，下子闪入路旁的一棵大树之后，然后屏息窥视来路。

    不一会，果然有三名汉子神色匆匆地快步跑了过来，四下探望着。

    其中一名汉子道：“怪了，怎不见了人影？”

    另一人道：“老丁，你继续向前追追看，我和老梁在这附近搜查一会，绝不能让他们溜掉……”

    老丁答应一声，就要往前追，不想躲在大树后的薛芸芸突然说道：“前面三位大哥，你们在找什么人啊？”

    她这一发话，站在路上的那三名大汉，立刻一齐别过头来，只见薛芸芸撩着裙角，小心翼翼地从大树之后转了出来。

    那三名大汉一看到薛芸芸，顿时放了心，叫老丁的那人道：“我们在找一名伙伴…”

    薛芸芸此刻已走到路旁，慢声道：“怕是找两个人吧？若是找两个人的话，我倒可以指给你们知道！”

    那三名大汉被说得面红耳赤，幸亏在黑夜里，否则可要他难过死了。

    薛芸芸却很正经地道：“适才有两个汉子，往前面疾行过去，想是你们要找的人，你们何不追过去看看？”

    这时刘宾也走了出来，道：“女儿，你同什么人在说话？”

    薛芸芸道：“爹，这三位大哥在追一个同伙，我正在告诉他们适才我们碰见的那两人的去向！”

    刘宾道：“是啊！那两人说不定就是他们要找的人……”

    他对那三名汉子道：“三位大哥，你们何不追去看看？”

    老丁怕他们的身份暴露，只好道：“好！多谢两位指点，我们确实应该追过去看看！”

    他当先抱一抱拳，其余那两名汉子也只好抱拳离开，三个人果然往前面追过去。

    他们一走，刘宾登时笑弯了腰，道：“女儿真会耍弄人，那三个人这下子反而跑在我们前面，岂不更须提心吊胆，怕走漏了我们吗？”

    薛芸芸也笑道：“这三个蠢才追踪之术太差，让他们吃点苦头，给点教训，对他们反而有好处！”

    刘宾收敛笑容，道：“这回我们该可以折回头，悄悄溜走了吧？”

    薛芸芸又是摇摇头，道：“跑不掉的，那施本才恐怕不须眨眼功夫，就会赶到此地的……”

    刘宾想了一想，道：“女儿料事如神，实在令为父甚是佩服。”

    薛芸芸道：“这也没什么，义父您想想，换上您是慕由全，对我们主动答应他的婚事的举动，是不是也会起疑念？”

    刘宾道：“自然要生疑……”

    薛芸芸道：“这就是了，我们因为不能不赶快离开春花庄，不得已只好主动答应慕由全的婚事，只是为了证明我们的诚意，坚定他对我们信任，最好是乖乖到那丛林书院去！”

    刘宾道：“你的意思是到了那里，再设法逃走，对也不对？”

    薛芸芸道：“正应该如此！”

    刘宾道：“那不是多此一举吗？放着眼前的机会不走，天下哪有这种做事的道理？”

    薛芸芸道：。反正我们现在逃也逃不掉，就只好先取得慕由全的信任再设法了。”

    刘宾道：“这么说，我们此刻正是在进行我们逃走的计划了？”

    薛芸芸道：“不错，否则我们不必费那么大的劲，是也不是？”

    刘宾关心的只是如何设法逃走的问题，既然薛芸芸已经这样说，当下便大为放心。

    两人略事休息，正要举步前走，背后已传来一阵急骤的马蹄声音。

    薛芸芸笑笑道：“施本才一定发现那三名奉命追踪我们的蠢才，不知跑到什么地方，所以才急催马赶了过来！”

    刘宾道：“这下子施本才大概也慌了手脚。”

    他话才说完，果然施本才领着七、八名手下，迅速地追了上来。

    他骑马冲到刘宾和薛芸芸之前，才收缰停住，那匹快马被他拉得立起了前脚，大声嘶叫。

    薛芸芸抚着前胸，道：“施总管，你别吓死人好不好？”

    施本才跳下马背，将马交给手下，然后施礼道：“惊扰姑娘之处，请多担待，本座是奉命前来护送两位的。”

    刘宾道：“这事我们自然知道，快，快点扶老夫上马，真累死老夫这两条腿……”

    施本才一招手，立刻有人拉了一匹坐骑，扶刘宾上马，薛芸芸也在施本才搀扶之下，上了另一匹快马。

    施本才自然不敢打听他那三名手下的下落，道：“咱们策马徐行的话，大概一个时辰便可抵达岑烟书院。”

    薛芸芸道：“岑烟书院？好雅致的名字，这地方一定相当可爱的了．’施本才道：“当然，姑娘住进去之后，必定会喜欢它……”

    薛芸芸道：“但愿我有福份，可以长守岑烟书院，做个真正的女主人。”

    施本才道：“姑娘这话怎么讲？”

    薛芸芸道：“少庄主不是已有家室了吗？”

    施本才道：“已有一妻一妾，姑娘不是已经知道了吗？”

    薛芸芸道：“知是知道了，可是却不知道这两位姐姐是不是容得了我？”

    施本才突然沉默，将马催快。

    薛芸芸却也策马赶了过来，对施本才道：“施总管，你怎么不说话了？”

    施本才顾左右而言他，道：“说什么啊？”

    薛芸芸突然叹了口气，道：“我明白啦，那两位姐姐，一定非常厉害，施总管，我没猜错吧？”

    施本才苦笑一声，不知如何回答才好。

    薛芸芸这时收了马缰，将牲口拉住，那马儿微微嘶一口长气，生似不太愿意的样子，停了下来。

    施本才不知道薛芸芸停下不走的用意，诧异地拉住马缰，道：“姑娘怎地不走了呢？”

    薛芸芸将缰绳交在左手，伸出雪白如霜的右手，理一理飘在前额的乱发，道：“我开始有点后悔答应了慕少庄主……”

    施本才被她优雅的神情，和充满淡淡幽怨的语气，弄得心神无端烦躁起来，脱口道：

    “当初姑娘何必答应他？难道说是怕少庄主吃下了你？”

    薛芸芸突然含嗔说道：“施总管，你这话就太没道理了，难道连你也看不出我是被情势所逼？”

    她说话的神情，显得非常激动，而双眸中已见泪珠充盈欲滴，使施本才大是怜措，他道“事情虽已演变成如此局面，不过，若是姑娘无心从少庄主的话，我相信不会没有办法解决！”

    薛芸芸幽幽叹口气，道：“我已经认命了，你无须如此安慰我……”

    施本才倏地吼道：“认命？你甘心屈服啊？”

    薛芸芸道：“不甘心又有什么办法，我是个手无缚鸡之力的弱女子，家父又是年迈多病，我怎能不屈服？”

    施本才道：“你没想到找个人帮忙？”

    薛芸芸抬眼道：“找人帮忙？”

    她抿嘴苦笑，笑得凄凉万分，又道：“施总管，不要说我有没有朋友好帮忙，既使有，我也不会做这种傻事！”

    施本才疑惑地道：“为什么？”

    薛芸芸道：“我既已答应嫁给少庄主，就没有反悔的理由，所以我根本就没有考虑到找人帮我逃离春花庄这桩事。”

    施本才沉吟未语，突然恨恨地猛夹马腹，那马儿受惊前冲，将薛芸芸抛在后头。

    薛芸芸望着施本才的背影，心里觉得好笑，她深知事情已接近触发的核心，此后的进展，绝不能有丝毫失算，否则后果必不堪设想。

    她将内心里的意念整理好，并平稳了情绪，然后勇敢地策马徐行，不一会便来到岑烟书院。

    岑烟书院确是一座精致典雅的居处，高高的红墙被一片浓密的竹林所围绕，从大门进去，才过一道回廊，眼前便出现一片花团锦簇的美丽花圃，还有那古雅的月亮圆洞，楼台亭檄，令人入目心旷神怡。

    薛芸芸处身这一座美不胜收的别墅，第一掠视在脑海中的感触，使她心如刀割，痛苦得泫然欲泣。

    她心道：这么美的地方，却充满了魔障重重，此刻若是变成另外一种情势，由莫家玉莫郎来迎，该有多好？

    天公的安排有时太不公平，这个地方该说是有情人长相厮守的地方呀！

    薛芸芸痴痴地站在一盆盛开的黄菊之前，真是感慨万千，她觉得她宛如盆花中的那朵特别醒目的菊花，几乎所有想攀折的人，一伸手便会伸向她。

    如果这伸手欲攀的人，将用爱心呵护她，不会在嗅过香味之后随手糟蹋，那么这朵花即使被攀折了，也不会有什么怨言的。

    一个美丽的女人，又何尝没有这种想法，花开终究须人赏，只要赏花的人确是爱花的人，花儿怎会拒绝？

    薛芸芸真不敢再想下去，因为再想下去的话，她的心将会寸寸破碎。

    她不能心碎，她更不能就此退缩，薛芸芸突然生出警惕来，她叹了一口长气，低声吟道：“更无声接续，空有影相随……”

    她的吟声才断，蓦然发觉背后有人掩了过来，于是她随即闭了口，装成在赏花的样子。

    从背后来的那人，却在芸芸芙身后道：“姑娘，凡物有声而孤者皆然，何独雁乎？姑娘大可不必相信鲍当的诗……”

    薛芸芸心头大震，徐徐回过身，面对那发话的人，竟不知如何开口……

    那人年纪看来才三十多岁左右，穿着一身儒服，手中拿了一把墨骨折扇，神态优雅，表情飘逸地对着薛芸芸微笑。

    薛芸芸见他没有恶意，迅即安下心来，道：“这位相公，敢是这岑烟书院的客卿？”

    那人点点头，悠然一笑，道：“姑娘是？……”

    薛芸芸道：“我叫薛芸芸，是……是……”

    她一时不知如何表明身份，嗫嚅说不出口。

    但那人好像没有注意到薛芸芸的尴尬，皱着浓眉沉吟着，然后四下略一环顾，才说道：

    “姑娘何以自况为失群的孤雁呢？鲍当吟孤雁的诗句：“更无声接续，空有影相随’，虽则道尽孤寂凄凉的感触，可是后人如何评他，姑娘可知道？”

    薛芸芸觉得这位读书人，真是三句不离本行，居然在陌生人面前，也在大谈诗词。

    不过，薛芸芸同时心情安定了不少，她从那人脸上，看得出他并没有怀着什么恶意，因此她谈谈笑道：“汉张君诗话中，评鲍当这两句吟孤雁诗说：‘凡物有声而孤者绵然，何独雁乎？’，对也不对？”

    那人露出钦佩的眼光，道：“姑娘真是才女，只不知你认为这句评语，是不是贴切？”

    薛芸芸道：“评得不无道，诚然孤者皆然，可是雁孤则更为悲凉，我以为不能一概而论，只不知对也不对？”

    那人问道：“何以孤雁独不然？”

    薛芸芸道：“雁生而成群，雁若失群成孤，不更怜人吗？”

    那人“哦”一声，薛芸芸又道：“因此孤雁与他物不同，有种禽类生下来便独来独往，孤者当然，我们岂能将它们比做雁？”

    那人笑了起来，道：“这么说，我们不能笑比鲍当叫鲍孤雁了？”

    薛芸芸也笑道：“鲍当因一首孤雁诗，被人叫做的孤雁，虽则讪笑的成份多，不过在我看来，也是他的光荣，相公同意吗？”

    那人道：“姑娘说得是，不过谈起孤，我还有一件事请教姑娘……”

    薛芸芸讶道：“还有什么事？”

    那人道：“比方说，有一只失群的孤雁，正在埋怨同伴遗弃了它，可是它却全然不晓得它的那些同伴们，根本就没有遗弃它，正在关心地搜寻，暗地里想念着它，这时，你认为这只孤雁的悲鸣，是不是太没道理了？”

    薛芸芸惊然抬头，道：“相公，你到底是谁？”

    那人略略打量四方，看看四下无人，乃道：“姑娘，在下是忍书生谭扬薛芸芸道：“忍书生谭扬？抱歉得很，我从未听过你的名号！”

    忍书生谭扬道：“姑娘当然没听说过我，我是红巾计划中的外线人物，姑娘怎会得知？”

    薛芸芸一听红巾计划四个字，心下大为震动，道：“你……你是？”

    谭扬道：“在下是无怀氏之民……”

    薛芸芸立刻接道：“贱妾是葛天氏之民，那么，你是……”

    谭扬吟道：“赢氏乱无纪，贤者避其世，黄绮之商山，伊人亦云逝，往迹浸没湮，来径遂芜废……”

    薛芸芸接着吟下去，道：“相命肆农耕，日人从所想，桑竹垂余荫，寂稷随时艺，春蚕收长丝。秋熟靡王税……”

    谭杨笑道：“姑娘，陶渊明是莫公子最欣赏的人物，这首桃花源诗确是引人向往，可是莫公子却要趟入俗事，不是相当矛盾吗？”

    薛芸芸道：“谭大哥，可是你怎么不做无怀氏之民，而愿意让莫公子趟俗事？”

    谭扬道：“这叫做自投罗网，怪谁？”

    薛芸芸道：“谭大哥怎会知道我会到岑烟书院来？”

    谭扬道“昨天就已经接到申老师传来的消息，要我暗中保护你和刘宾薛芸芸道：“真亏申老师设计得那么周到……”

    谭扬道：“所以适才在下说你不是失群的孤雁，姑娘却是不相信！”

    薛芸芸不好意思地道：“我只是随口说说，倒叫谭大哥笑话！”

    谭扬正色道：“在下自两年前奉莫公子之命，打入竹林院之后，一直奉派在这岑烟书院当策士，如今正好替姑娘致力。”

    薛芸芸道：“这岑烟书院是怎么样的一个所在？”

    谭扬道：“岑烟书院养有十数位文武全才的策士，任务是替竹林院头儿慕白出主意，由于从这里所设计出的计策，百元一疏，因此深得慕白之器重！”

    薛芸芸道：“谭大哥也是策士之一了？”

    谭扬道：“是的，我和其他十几位策士，均受一名叫赛诸葛的老秀才所统领，分别掌理竹林院里里外外的应对计谋。”

    薛芸芸道：“那老秀才外号即叫赛诸葛，想来这人的心智谋略，一定是高人一等了？”

    谭扬道：“是的，这人外表看来只不过是个穷儒，但心思缜密，计诈百出，狡黠圆滑，使人叹为观止。”

    薛芸芸沉吟一会，才道：“这就难怪竹林院一派，能够别树一帜，称霸于江湖之上，原来有这等人物在相助。”

    她停歇一会，又道：“赛诸葛是不是也在这岑烟书院之中？”

    谭扬道：“目前不在这里，大概是奉召到竹林院去，可能是为了追捕姑娘和刘宾的事！”

    薛芸芸问道：“谭大哥是不是已有良策，帮助我和刘宾逃离此地？”

    谭杨道：“目前还没考虑到，不过总应该有办法才对！”

    薛芸芸黛眉微蹙，道：“如果我预估不差的话，今晚或最迟明天一早，这里便会有情况发生，我们不能再呆下去，否则我们人单势孤，绝对无法逃过厄运的。”

    谭杨双眉一掀，道：“姑娘请放心，再坏的局面，在下均一力承担，在下绝不会让姑娘碰上什么惊险的！”

    薛芸芸被他的豪气所感染，笑道：“有谭大哥这句话，我便安心了！”

    谭扬道：“姑娘请回，在下随时会跟你联系！”

    薛芸芸螓首微点，轻移莲步，袅袅娜娜地向园外走，但她走了七、八步之后，突然回眸说道：“谭大哥，你觉得施本才施总管，有没有利用的价值呢？”

    谭扬虽然不知她这句话的用意，但他还是仔细地考虑过后，才道：“施本才这人心胸狭窄，为人小气自私，可是在春花庄中算得上是个举足轻重的人物，是可以利用！”

    谭扬望着她的背影，消逝在园外的月牙门外，他看出她的步伐轻盈，并没有零乱慌张的迹象。

    这一点令谭扬心中产生很大的感触，他心里忖道：“薛姑娘只不过是个十七、八岁的少女，可是处身在岑烟书院中这种剑拔弩张的环境，居然还是那么沉着和镇定，这份定力，确难怪申一行他们要暗赞她是个女中豪杰了。”

    薛芸芸回到岑烟书院前厅之际，施本才已将里外一切安顿好，他一看到薛芸芸，便道：

    “姑娘，这一处东厢今后是姑娘的住处，我已经拨出三名丫头，两名老妈子在此侍候，另外外头有三名庄丁，以供姑娘差遣，只不知姑娘还有什么吩咐没有？”

    薛芸芸道：“没有了，家父的宿处最好也能安排在这边东厢，也好让我晨昏定省，你明白了吧？”

    施本才道：“那是当然，刘老爹早就在后房休息咧！”

    薛芸芸道：“那敢情好，没事的话，我看施总管可以回春花庄交差了吧？”

    施本才却道：“我奉谕须得等少庄主来了之后，才能回去！”

    薛芸芸道：“少庄主也许今晚才能来此？”

    施本才道：“是的，少庄主还吩咐过，今晚要在此宴客！”

    薛芸芸道：“是啦，他急于要在今晚成亲，对也不对？”

    施本才默然不语，薛芸芸又问道：“你知道是什么原因吗？”

    施本才道：“我当然不会知道。”

    薛芸芸嫣然一笑，道：“他怕夜长梦多，怕我反悔不与他成亲！？

    施本才眼中一亮，道：“姑娘会反悔吗？”

    薛芸芸道：“那可不一定，凭良心讲，我最不欣赏像你们少庄主那种流里流气的纨绔子弟！”

    她突然垂下粉颈，并且将声音放低，道：“我倒欣赏像总管这种老成敦厚的人！”

    施本才虽然听得很清楚，但他禁不住问道：“姑娘说什么？”

    薛芸芸有意无意白了他一眼，道：“我说什么啊，你没有听明白？”

    她语气又变得充满幽怨，道：“唉！你要是装聋作哑，那就算啦！”

    施本才心头痒痒的，他再也顾不得那么多，提起勇气说道：“在下若是真获姑娘垂青，今晚在下一定倾力协助姑娘避过少庄主的纠缠！”

    薛芸芸眸中立刻现出喜悦，道：“真的？”

    施本才道：“当然是真的，老实说，在下自见姑娘第一面，便已生出爱慕之意，只因自惭形秽，未敢开口而已！”

    薛芸芸安慰他道：“这是什么话，此后你大可不必再抱着这种傻念头了，知道吗？”

    她声音柔和，语气恳切，使施本才顿时有如沐春风之感，当下道：“姑娘决定要在下帮你什么事？”

    薛芸芸道：“傻瓜，逃呀，我们一齐设法逃离这里呀！”

    施本才现出难色，道：“咱们要逃离这岑烟书院简单得很，但要逃出竹林院的追捕，却难如登天，这该怎么办？”

    薛芸芸道：“怎么啦？你害怕了？”

    施本才道：“这不是害不害怕的问题，你要知道，竹林院眼线遍布全国各地，我们怎么逃也没办法逃出他们的掌心！”

    薛芸芸冷哼一声，道：“竹林院诚然势大力强，但是我问你，你有没有听说过神探陈公威这一号人物？”

    施本才道：“当然听说过，陈公威是全国总捕头，你提他作啥？难道说你认得他？”

    薛芸芸道：“他是家父的老部属，只要你有办法将我们交给他，我相信竹林院必然只有对我们徒呼负负而已！”

    施本才现出喜色，道：“这事如果有神探陈公威出面的话．确是值得一试，好吧，等天一黑后，我们便走！”

    薛芸芸道：“就这么办，你还是先去安排安排，我等你的消息！”

    施本才点点头；转身欲走，薛芸芸却叫住他道：“施总管！”

    施本才回过头来，却发觉她脸色严肃，而且一点笑容也没有，遂讶然道：“姑娘，有什么事吗？”

    薛芸芸徐徐道：“你不怕我会出卖你吗？”

    施本才心头一阵战栗，期期道：“莫非姑娘刚才的一派言语，全是在寻在下的开心？”

    薛芸芸浅浅一笑，道：“那倒不是，你既然完全信任我不会出卖你，然而我能够相信你吗？”

    施本才考虑了一会，才道：“这确是相当为难的事，我们两人之间既然不能互相信任，这……该如何是好？”

    薛芸芸嫣然一笑，道：“你走吧，我是绝对相信你，同时也不怕你出卖我，因为如果你先出卖我的话，我仍然可以反咬你一口，你信也不信？”

    施本才道：“在下相信，以少庄主的个性，他是比较听得进美人之言的！”

    薛芸芸道：“你相信便好，我们还是衷心合作，共渡难关要紧！”

    施本才这时倏觉有骑虎难下之感，他隐隐可以感觉出，如若没有帮忙薛芸芸的话，很有可能被薛芸芸反咬他一口。

    他虽然有这种被逼的感觉，可是他仍然不相信美若天仙、艳如桃李的薛芸芸，是存心逼他陷入的。

    他望了薛芸芸一眼，在双方眼光相融的那一刹那，施本才但觉对方传来的眼神，充满了无比的安慰与鼓励，好像在告诉他不要抛弃，绝不要抛弃一名需要他呵护与拯救的少女。

    施本才不觉心血汹涌澎湃，胸中豪情万丈，自比他自己是一个唯一的护花使者。

    他已不再犹豫，道：“姑娘！不论你是不是信得过在下，在下决计要救你逃离此地！”

    他双拳一抱，昂然走出厅外。

    薛芸芸在施本才走了之后，立刻转到后厅找刘宾。

    刘宾一听见薛芸芸拢络施本才的计划，立刻反对道：“芸儿！你的想法怎会那么天真，施本才有包天的胆量，也不敢做出这种背叛竹林院的事呀！”

    薛芸芸抿嘴笑道：“义父！这您就不明白罗，您看着好啦，施本才决计会死心塌地地为咱们所用！”

    刘宾仍然皱着浓眉，道：“难道我们不会自己偷偷跑掉吗？”

    薛芸芸道：“这方法绝对行不通，一来我们没有时间等下去，自然就不会有觑空溜走的机会，更何况今晚慕由全想在此处办喜事，警卫岂有放松之理？”

    刘宾好像不敢贸然相信施本才的样子，但薛芸芸却有把握深信刘宾非听她的安排不可。

    薛芸芸既有这种把握，就无须多赞词对刘宾解释，当下她道：“义父！

    咱们目前只有以果敢决断的行动，才有逃离此地的希望，请义父今晚随时准备应变！”

    她自然不会将忍书生谭杨届时也会协助的事说出来，否则刘宾心里可能就要塌实得多。

    薛芸芸又和刘宾闲聊一会，直到丫环来催她上妆时，她才回房沐浴更衣。

    竹林院少庄主慕由全，申牌才到便已率领钱棠一干人，来到了岑烟书院。

    申时一过，岑烟书院的正厅中，火炬通明，设下了十几桌酒席，男男女女坐得满满一堂，大家隔着慕由全痛饮，不问可知，这是慕由全为自己摆下的喜宴。

    酒过三巡之后，薛芸芸在两名丫环搀扶之下，盛装而出，但见她粉颈低垂，艳光明亮，真的震惊四座，凡是在座的人，不论男女，均不能不承认她确是个绝色女子。

    薛芸芸先到首席敬酒，她虽然装得羞答答的样子，但是她在这一席上流目一瞥，立刻发觉坐在慕由全右首那名清瘦文士，与众不同。

    果然，薛芸芸在慕由全逐一介绍之下，得知那名清瘦文土，竟是忍书生谭扬的上司赛诸葛，薛芸芸不由得对他特别注目。

    忍书生谭扬也在这一席上，足见他在岑烟书院的地位也不低。

    薛芸芸换席敬酒，立即返回新房休息，等待逃走的时刻来到。

    她独自在房中思忖，心里不免有忐忑不安的感觉，因为：一来慕由全比她预期的早到，二来有钱棠陪同，会不会他们已经接获竹林院总坛的消息，而摸清了她和刘宾的来历？

    还有忍书生谭扬是不是已经准备好接应她逃亡？施本才会不会临阵退却？

    这些问题使得一向沉着镇定，聪明慧黠的薛芸芸，陷入无比的恐怖之中。

    目前好像一点敌情也没有，当然不能展开行动，唯一能做的，大概只有等待下去再讲。

    而薛芸芸实在不愿耗费时刻，她深知等下去对她只有不利，绝不会对她有益的。

    可是不等又能怎么样？总不能在敌情未明之前，贸然行事呀！

    薛芸芸在如此惴惴不安中，足足呆了两个时辰之久，一直到前厅曲终人散，那慕由全方始在两名庄丁的搀扶下，怀着八分酒意，直入薛芸芸的闺房。

    慕由全粗暴地站在薛芸芸之前，挥手要那两名庄丁退下，然后摇摇摆摆地摸了一张靠椅坐下，道：“芸芸，你过来，我有话问你！”

    薛芸芸一看他的来势，已情知不妙，但她仍然保持镇静的态度，含着笑容，道：“少庄主，饮过量了吧？来，先休息一会，有什么话明儿再谈不迟慕由全冷哼一声，道：“哼！你倒真会装蒜呀？”

    薛芸芸心中有数，可是仍然露出讶然的表情，道：“少庄主！你……你这是什么话？”

    慕由全道：“你是本庄追捕的对象，居然胆敢混到本少爷的庄中避难，你真个好大的胆！”

    薛芸芸耸耸香肩，道：“你既然已经知道了我的来历，为什么不将我缚交竹林院？”

    慕由全哈哈笑道：“哈……你怎么知道我不会将你往上面送？”

    薛芸芸脸色一整，道“那么、你就动手吧！”

    慕由全霍地站了起来，道：“哈……我处心积虑，才得到机会将你送到这岑烟书院来，你想，在没有一亲芳泽之前，我怎会舍得将你往上面送？”

    薛芸芸黛眉微蹙，道：“原来你仍然没有死心，好吧，你不怕的话，就过来！”

    慕由全早已经一颠一歪地扑到薛芸芸之前，闻言不禁停步瞪着薛芸芸，道：“我有什么好怕的？”

    薛芸芸道：“今晚你若是对我用强，明天事情传到你老子的耳中，我不相信他会放过你！”

    慕由全大声笑道：“你以为我那老爹会吃我的醋？”

    薛芸芸道：“你老爹根本没见过我，他怎会吃你的醋？”

    慕由全显然很怕他的老父慕白，因此顺道：“那么他凭什么会因你之事而责罚我？”

    薛芸芸道：“那还不简单，你们竹林院只不过受西南秘门之托而帮助他们搜捕我和义父，如果你胆敢损我一根毫毛，秘门怪罪下来，倒霉不就是你吗？”

    慕由全怔了一怔，道：“哈……你别唬我，你又不是秘门的人，秘门决计不会因你而怪罪本人，再说，今晚之事，我若不说出去，谁会知道？”

    他打了一个酒嗝，又道：“除非你自己敢说出来让大家知道，谅你也不敢，对也不对？

    嘻！”

    慕由全话一说完，猛地扑向薛芸芸。

    薛芸芸情急一闪，正要从她的头发中抽出防身玉钗刺杀慕由全，却发现慕由全在一扑之后，便缓缓倒了下去。

    薛芸芸余悸犹存，不禁吐出一口大气，定了定神，然后低下身查看倒在地上的慕由全。

    只见慕由全鼾声大作，居然睡得像条死猪一样，任薛芸芸摇了他几次，也醒不过来。

    薛芸芸一看机不可失，缓缓抽出一只玉钗，举起来就要往慕由全的太阳穴扎下去！

    场面千钧一发，眼看慕由全就要命丧薛芸芸的寸许玉钗之下，那房门蓦地砰一声被人推开．薛芸芸缩手抬眼，赫然发现施本才挡在门口，瞪眼看她。

    薛芸芸一见突然闯进的人是施本才，当下放心不少，缓缓站了起来，正想开口说话，施本才却已冷冷道：“姑娘，少在主何以会躺在地上？是不是你伤了他？”

    薛芸芸被他那种冷漠的态度，弄得莫明其妙，正不知如何回答，施本才此刻又厉声道：

    “我问你的话听见了没有？”

    薛芸芸道：“你自己不会过来看看啊？”

    施本才重重地哼了一声，果然举步走了过来，薛芸芸暗中捏紧手中的玉钗，准备趁他不备之时，下手施予奇袭。

    施本才正好走到薛芸芸与慕由全之间，低头查看慕由全。

    薛芸芸一见施本才全神贯注地注意慕由全脉搏，暗中运足全力，正要抬手以玉钗攻击施本才的死穴。

    突然耳中传来施本才的声音，道：“姑娘不可鲁莽，屋外有人监视！”

    薛芸芸暗叫一声“惭愧”，故意扬声道：“施总管！少庄主没事吧？”

    施本才缓缓立起身来，仍然冷冰冰地道：“少庄主喝醉了，请姑娘好生侍候！”

    他一面说话，一面扶着慕由全上床，这时门外又有人闯了进来，那人一进门便道：“慢着！施总管，让老夫瞧瞧少庄主为什么会烂醉如泥！”

    施本才看到进来的那人，立刻扮起笑脸，道：“师傅怎么也来啦！”

    被施本才称为“师傅”的人，原来就是赛诸葛，只见他踱着方步，慢慢走了过来。

    赛诸葛一来就按住慕由全的脉门，好一会才放开手，道：“钱棠，你进来！”

    钱棠应声进屋，垂着手做出一副聆听的姿势，一望可知他对赛诸葛的畏服。

    赛诸葛对他道：“钱棠！少庄主今天是不是喝过了量？”

    钱棠想了想，恭声道：“禀师傅！依属下看来，少庄主今晚并未喝过量！”

    赛诸葛瞪了他一眼，道：“你的意思是说，以少庄主平日酒量！今晚不应该就此醉倒，对也不对？”

    “是的！是的！”

    赛诸葛“哦”了一声，反问他道：“可是少庄主明明醉倒在我们面前，钱棠！这你怎么解释？”钱棠一时语塞，嗫嚅道：“这…这…属下就不晓得了！”

    赛诸葛“哼”了一声，道：“钱棠！这几年你怎会一点长进也没有？”

    钱棠惶然道：“属下该死！属下该死！”

    赛诸葛道：“算啦！这问题让你慢慢研究，咱们还是让少庄主休息吧！”

    他示意施本才将慕由全扶到床上，然后带着钱棠和施本才两人走出房外。

    薛芸芸等他们走后，将房门轻轻掩上，不禁长长吁了一口气，付道：“看来这赛诸葛甚是精明老练，心智必然很高，唉，多出这么一个对手，要想安全逃出这岑烟书院，怕要难如登天了。”

    她心里虽有这种感觉，可是她并没有因之气馁，继续寻思道：“施本才阻止我杀害慕由全，到底有何用意？会不会他已经有了逃走的方法？”

    这些问题她实在没法在这时侦查确定，那么她只有等下去了。

    薛芸芸吹熄了灯，一个人坐在黑暗的房中，等待下一个逃走的机会。

    大约是三更过后不久，薛芸芸倏地发觉有人轻轻推开她的房门，她立刻抓住两支玉钗，注视推门进来的人。

    那人才闪进房中，薛芸芸便认出他的身影，道：“施总管！”

    施本才将房门轻轻带上，悄声道：“姑娘准备就续了没有？”

    薛芸芸指指床上，意思是要施本才小心，免得惊动了睡在床上的慕由全。

    但施本才却道：“少庄主已被在下以迷药蒙住，不到日出三竿是不会醒的，不必理会他，咱们快走！”

    薛芸芸道：“等等，我先通知家父一声！”

    施本才道：“这个时候哪容得你去找他？咱们走吧！”薛会会毅然道：“不！没有家父同行，我宁可陷身此间，也不独自逃走！”

    施本才笑道：“姑娘放心！令尊早已经在外头等你了。…”

    薛芸芸转忧为喜，道：“既然如此，咱们走吧！”

    施本才提步要走之同时，又道：“少庄主被迷药蒙住之事，瞒得了任何人，却瞒不了赛诸葛，因此此去必是十分凶险，希望姑娘心里要有个准备薛芸芸道：“这么说，岑烟书院今晚的警戒，一定要比往日森严了？”

    施本才道：“是的！赛诸葛很可能已经派人张网以待，等咱们自投罗网呢！”

    薛芸芸蹩眉道：“那么咱们何必现在就走？”

    施本才道：“此时不走，更待何时，姑娘放心，在下已有安排，咱们走吧！”

    薛芸芸见他说得那么有把握，心中微微一动，本想再问个清楚，可是施本才早已跨出门外，招手要她赶快离开，于是她只得跟了出去。

    施本才在前，薛芸芸跟在他的后头，两人很快地就来到岑烟书院的大门外。

    这一路出来，居然未发现有人拦截阻路，薛芸芸不禁泛起千重疑云，心道：“岑烟书院如此通行无阻，恐怕未必是个好现象，我应该加倍小心！”

    情势已经迫使薛芸芸无法退出，是以薛芸芸此刻的心情，反倒有勇往直前的气概。

    她紧随施本才之后，两手扣住四支玉钗，以防万一。

    由于路上没人阻扰，他们两人迅速地便走到离开岑烟书院有半里之遥的一间山神庙前。

    薛芸芸一到那间破落的山神庙，果然发现刘宾一个人坐在阶前等候，他焦急的脸色，一见薛芸芸便转忧为喜，欢声道：“芸儿！你果然也逃出来了！”

    薛芸芸对刘宾的真情，内心相当感动，她道：“义父！您还好吧？”

    刘宾道：“啊！不是好好的吗？还真亏施总管言而有信，将来一定有他的好处！”

    施本才笑笑不语，薛芸芸却在他那一掠而逝的眼神中，看到施本才眼中包含着忧疑，心中奇道：“施本才既然已经设法将我和刘宾带了出来，他理应有松一口气的欢愉才对，而且也不应该在这山神庙前待下去……”

    她此刻又发觉施本才像是在等什么人似的，心中不觉起疑重重，付道：“岑烟书院尽撤岗哨，似是有意让施本才顺利将人救出，施本才不应不知道，除非……”

    她一念及此，不由得心中一阵震悚，莫非施本才根本就是奉赛诸葛之命，将人带到此处来的？

    要真是这样的话，薛芸芸这一个筋斗可真栽得太大了，可是赛诸葛为什么要这样去做？

    薛芸芸念头电转，她决定先不去管赛诸葛这种安排的用意，目前她所必须做的，便是如何扭转施本才的心意，让他帮忙逃生。

    当下薛芸芸干咳一声，道：“施总管，我们可以离开此地了吧？”

    施本才烦躁不安的道：“再等一等，不能这样贸然离开。”

    薛芸芸没有拿话顶他，只淡淡地“哦”了一声，道：“施总管可想知道我们父女两人的真正身份吗？”

    施本才头也不回，继续注视前面的道路，道：“在下早就知道啦！”

    他这样回答，倒叫薛芸芸和刘宾大感意外了，刘宾用充满怀疑的口气，问着说道：“你知道老夫的身份……”

    这回施本才转过头来，道：“你是当朝一品大员，朝廷钦派外使，对也不对？”

    刘宾讶然道：“谁告诉你的？”

    施本才道：“就在半个时辰以前，在下才接到急报的……”

    薛芸芸道：“看不出你们竹林院传递消息可真快呀，这么说，这事不仅你一个知道了……”

    施本才道：“那是当然，赛诸葛、钱棠都知道，刚才我们还特地为了你们的事，召开了一次紧急会议……”

    薛芸芸道：“这么说，咱们今晚的行动，确是赛诸葛特别安排好的，是也不是？”

    施本才露出钦佩的眼光，道：“姑娘脑筋反应很快，不错，在下实是奉命行事而已……”

    薛芸芸道：“有一件事叫我真想不通，赛诸葛既然也知道我们的身份，他又安排了这一手，到底为了什么？他怎不干脆将我们缚送到竹林院去？”

    施本才迅速道：“这个恕在下无法说明……”

    薛芸芸道：“我根本没有要你说明什么，你又何必紧张？”

    她突然又道：“是啦，你必定知道赛诸葛的全盘计划，对也不对？”

    施本才瞪了她一眼，道：“知道又怎么样？”

    薛芸芸倏地噗嗤一笑，道：“你此刻心中的感觉，一定又矛盾，又恐惧，而且正不知道如何是好，对不对呢？”

    施本才缩了一下身子，仍然没有答胜，于是薛芸芸继续又道：“你的矛盾是既想救走我们却又不敢，你的恐惧是竹林院的势大力强……”

    她停歇一会，一看施本才没有反应，但却又有意听不出的样子，因此又道：“因此你到现在还拿不定主意，是不是要背叛竹林院，是不？”

    刘宾此刻也帮腔，道：“其实，竹林院虽然在黑道中名气响亮，但一旦本部脱险离此，你看好啦，本部第一道命令便是搜捕竹林院大大小小，彻底摧毁这一股黑道势力，不信你走着瞧吧……”

    施本才依旧喏然不语，显然他此刻心潮，正在起伏不定。

    薛芸芸拉一拉刘宾的袖口，意思是要他说话，于是刘宾又道：“当然啦，如若你今晚能帮本部安全脱险，本部可以保你今后荣华富贵……”

    施本才蓦地扭过头来，道：“你们不必说了……”

    他提高声音，以激动的语气，又道：“芸姑娘，我且问你，你为什么要用那种卑鄙的手段，骗人家的感情？”

    薛芸芸恍然忖道：“原来施本才中途变卦的原因，是因为发觉我根本不喜欢他之故。”

    她沉吟一会，道：“施总管，你试想一下，以一个弱女子，在那种群魔环伺的情形下，她除了用她的姿色来保护自己之外，还能用什么手段吗？”