万家愁道：“你们在说什么，我不大明白。”

    周老二道：“假如万先生并无杀死我们之意，则这只信鸽惹起的麻烦，我们便须处理一下。”

    万家愁道：“老梅是个好汉子，我不会杀死他。”

    周老二脸色微见沉重，道：“万先生打算如何发落在下，便请示知。”

    万家愁道：“我还没有决定。”

    他转眼望向梅刚，又道：“吴芷玲等了这么久，定必很担心。你把她带过来如何？”

    梅刚道：“在下这就去办。”

    说罢，举步行去，走出寻丈，忽然停了下来。

    万家愁道：“周老二，那老梅为何停了下来？”

    周老二道：“梅大人乃是考虑到安全问题，目下即使是他亲自去陪吴姑娘过来，也大是可虑。”

    万家愁哦了一声，道：“他亲自出马也不行？”

    周老二道：“只因众手下当中，至少有一名是上头派来的监视人员．此人可能考虑到信鸽被发现了，我们会把他找出来，是以有机会的话，定将抢先下手。梅大人怕的就是这种情形。”

    万家愁点点头，等梅刚回转来，问道：“老梅，周老二猜得可对？”

    梅刚道：“正是如此，在下的性命不足惜，但有负万先生所托的话，九泉之下也难瞑目。”

    他个性虽是凶悍，却不狡猾。

    是以当他衷心感激佩服了万家愁之后，登时不知不觉中有一种忠心。

    万家愁道：“那就叫周老二出个主意，瞧瞧怎样做法才安全。”周老二忖道：“从开始至今，他好像一直在考我的智谋，这就奇了，我就算智计盖世，对他有何用处？”

    但他不敢多想，立即把心思全都集中在眼前这件事上，他亦不敢寻思太久，生怕万家愁低估他的智力，当下说道：“解决这问题有软硬二种方式，若是使硬功，那就由海大人立刻下令，把所有的人撤到那边的一处平地，此时峭壁上全然无人把守，吴姑娘可安然通过。”

    梅刚颔首道：“这法子我也考虑过，毫不拖泥带水，就这么办吧！”

    周老二道：“但此法仍有一个缺点，那就是当您下令撤退之时，这条峭壁上的厌径仍然有被破坏的可能。您想想看，这只是一举手之劳，而且在行动之中，很难查得出是谁做的手脚。就算事后查得出，这条路已经崩坍不通，吴姑娘还是很难渡过。”

    梅刚皱皱眉头，道：“咱们亲自监视他们撤离岗位，谅他们不敢轻举妄动。”

    周老二微微一笑，道：“这名监视人员不知是何来历，人数也不得而知。设若不只一个人，同时其中又有武功超卓之士的话，只怕咱们也无法镇压得住。”

    梅刚露出急躁而又不能不相信的神色，道：“那么软的法子呢？行得通么？”

    这会儿已轮到他不敢轻举妄动了，周老二说得好，若果上头派来监视之人武功竟不下于他们的话，人家凭什么乖乖听命？在他的经验中，上头有可能派得出高手来监视一切行动的。

    周老二立刻道：“软之方法，比较麻烦些，但好处甚多。”

    梅刚道：“好，你快说出来听听。”

    周老二道：“此法须得倚仗万先生帮忙才行得通，在下的意思是咱们假装偷袭万先生得手，把他擒下，然后下令全部人马出动揭捕吴姑娘，等他们都到了那一头，甚至当真先把吴姑娘抓住，此时咱们胜券在握，谁也无法回转来破坏厌径通路了。”

    万家愁点头道：“就这样办。”

    梅刚迟疑一下，道：“万先生，咱们若行此计，定须装得很像才行。”

    万家愁哈哈一笑，道：“你怕我信不过你们么？”

    梅刚道：“您对在下知之未深，对周老二也是初次相逢，是以在下心有疑虑，怕误了大事。”

    万家愁道：“像你这等现死如归的硬汉，我绝对相信。但周老二的想法如何，我便不得而知了。”

    他话说得坦白，连声音也给人以坦白诚挚之感，一听而知他当真不晓得信得过还是信不过周老二。

    周老二道：“如果万先生认为在下是个聪明之人，就不妨加以信任。在下宁可日后想法子慢慢应付王府追诛之祸，也不愿结下万先生这种仇家。”

    他察看一下双方的气氛，又道：“在下若有万先生做靠山，天下哪还有可怕的敌人！”

    梅刚眼见万家愁颔首，便道：“行啦，周老二，咱们快动手。”他们只须绕过一座高耸的岩石，便看见错落趴伏在峭壁边缘的二十名手下，但在峭壁另一端的五堆后，还有不少人手，准备轮流值班把守。

    他们三人的出现，所有的人都看得见。

    就在众目睽睽之下，这三人演了一出戏。

    先是用周老二卑恭地指手划脚说，然后由梅刚出手偷袭，一棍扫上万家愁身子，万家愁整个人随棍飞扑两丈余远，险险滚落悬崖。

    那梅刚棍势使得极是凶毒威猛，这一根连大石也可以扫成粉碎，他原先还不敢真施力量，但万家愁嘱他棍势发出一半时，连连收回内劲，只用阳刚之气，便可无妨。

    梅刚依言做了，但觉金棍击中他身体之时，宛如无物，全不受力，这时方信真无妨碍。

    这一幕甚是迫真，即使当代高手见了，也瞧不透其中古怪。

    梅刚仰天大笑，接着大步向前，弯腰挟起了万家愁，沿着峭壁上面另一条路行去。

    不一会，四十余名手下全部聚集在一块空地上。

    梅刚把万家愁往地上一丢，把天火营统领徐高叫过来，道：“现下还有那妞儿，咱们务须生擒活捉回去。”

    周老二道：“据说那妞儿的两绝剑法很不错，须得多加小心。”梅刚道：“谅她一个妇道人家，也没有什么了不起。小雁那边有两个人，难道还抓不住她？”

    周老二道：“梅大人若不见怪，在下倒是有个万全之计，定可生擒活捉了那个女孩子。”

    梅刚哼了一声，道：“你说来听听！”

    周老二道：“咱们先命小雁等两人潜伺在她附近，然后咱们大队人马全都过去追扫于她。她见这么大的阵仗，定必骇得躲起来。她却不晓得小雁他们早已在暗中跟踪监视，那时才由梅大人亲自出手，还怕不手到擒来？”

    徐高道：“二爷这条计策小可不大明白，咱们为何要大举出动，白白把她骇走？在这等山野之地，小雁他们万一把人跟掉了怎么办？”

    周老二道：“咱们大举出动之时，吴芷玲一害怕，注意力为之分散，便不易发现小雁他们。其次，咱们把这个神秘人物一齐带过去，她远远窥见，定想得知他是死是活，所以她绝不会逃得无影无踪。”

    众手下听了周老二的分析，个个点头折服。

    不过他们身份低微，都没有参加意见的资格。梅刚沉吟一下，道：“好吧，看来周老二此计甚是稳妥。万一那妞儿骇得乱跑，咱们人多些也方便满山搜索。”

    他发出命令，那天火营一共四十四人，由统领徐高带着，现身沿危崖厌径过去。

    另一方面周老二已用手势，命令小雁二人离开原地，前去钉吴芷玲的稍。

    吴芷玲看见大队人马出现，果然像惊兔一般躲了起来。

    又正如周老二所算计一般，注意力全部集中在沿崖奔过来的人，竟丝毫不知道有两个人在她后面分头跟踪监视。

    当她远远窥见梅刚扛着还蒙着面的万家愁最后奔过危崖厌径之时，喉咙中不禁发出惊恐的呻吟声。

    梅刚奔过来之后，又把万家愁丢在地上，然后下令众手下排成齐整的队伍。

    梅刚四下打量了一阵，目光回到那一排四十四名手下那边，沉下面孔喝道：“孩儿们，全部双手向前直伸。”

    众手下听了这命令，不明其故，但全都服从他伸出双手。梅刚又唱道：“两掌摊开，掌心向上。”

    人人都依青做了，梅刚由排头第一个人开始，缓慢仔细地查看他的两只手掌。

    最后还用鼻子嗅一下，使摆摆手，道：“站到一旁去。”

    那名手下应声奔开一边，也不敢动问他原因。

    梅刚又检查了三个人，他反复如一的动作，已经透露出用意。敢请他是以极锐利的目光看每个人掌心，似是找寻什么线索，最后还用嗅觉来结束，可见得他要找的物事，必定会留下某些气味。他查到第五个手下之时，目光才问过他的双掌，立刻凌厉凶恶地瞪视着这个人，冷冷道：“叫什么名字？”

    天火营统领徐高代答道：“他叫刘全，在天火营才效力了三个月左右，算是新来的人。”

    刘全抬起眼睛，望着梅刚，道：“小的叫做刘全，梅大人不认识小的，小的却认识您。”

    梅刚表情冰冷，看来凶悍可怕得很道：“刘全，你掌心中留下了少许极细的茸毛，从何而来？”

    刘全道：“没有呀，小的看不见。”

    话是这么说，其实他眼光竟不离梅刚，根本没有查看自己的手掌。

    梅刚哼一声，道：“没有最好，你转过身子，我瞧瞧你背包里有什么物事。”

    刘全大声应一声“是”，马上转回身子。

    梅刚左掌一挥，扇出一阵微风，又用金棍在地上拭轻弄点声响。接着把金棍在他背包轻一触碰。

    这情形宛如有人走近刘全，动手解他的背包一般。

    只见刘全上半身全然不动，底下忽然一脚向后撑出，一发便收，快逾闪电，风声强劲。

    梅刚狞笑一声道：“刘全，这一脚劲疾如风，真是名家身手，怎的你竟在天火营干起这起码的差事，嗯？”

    刘全猛然转回身子，道：“梅大人，咱们打开窗子说亮话，像兄弟这等情形，本会在所多有，梅大人也不是不知道的。”

    他侃侃道来，对梅刚的凶悍气势竟自没有丝毫惧色。

    “兄弟有一句话不知梅大人人肯不肯听一听？”

    梅刚道：“我当然要听，你说。”

    刘全适：“咱们目前到此为止，有什么话回到府里再说，好不好？”

    梅刚颔首道：“这也使得。”

    刘全想不到他这么容易就答应了，不禁泛起笑容，道：“梅大人既明智又识大体，兄弟甚感钦佩。”

    梅刚道：“那也未必，我的话还未讲完。”

    刘全面色一沉，道：“那就请梅大人指教。”

    梅刚道：“咱们回府再说也使得，但你须得是五花大绑，我命人把你扛回去。”

    刘全道：“梅大人咱们是自己人，最好别伤和气。”

    梅刚叱道：“好小子，你敢抗命不成？”

    他双手提起金根道：“你若敢抗命，本大人立即取你狗命。”刘全迅快退了两步，双臂一振，背包卸缺地上。

    同时顺手掣出长刀，冷冷地凝视梅刚。

    他动作又快又稳，尤其是一刀在手，气度更见沉凝，显然刀法造诣极深，功力也甚是深厚。

    “梅大人，咱们本是自己人，何必非动手拼搏不可！”

    梅刚怒声道：“谁跟你小子是自己人，我梅刚今日若不取你性命，誓不为人。”

    刘全又退开数步，厉声道：“好，日后看你梅刚能不能逃过本社制载。”

    他将眼向天火营统领徐高望去，又道：“徐统领，本人乃是总社铁衣卫，奉王爷谕派到第十二行宫轮值半年。梅刚有叛乱之心，形迹败露，你即速率众弟兄助我揭下此人。”

    徐高目瞪口呆，一时做声不得。

    他并不是不知道常常有这等情事发生，但目下被称为叛乱者乃是武功地位都比他高的梅刚，他可就不敢造次了。

    刘全自然也明白徐高的心理，万一他刘全反而为梅刚所杀，徐高如是帮他，势必也难活命。

    “好吧，徐统领，你且率众退开，待本卫拿下梅刚，回社治罪。”徐高对这一段话可听得入耳了，立即发令全部撤开数丈。

    当众手下杂乱移动之际，蓦地发出一阵扑翅之声，原来又是一只信鸽刺空飞去。

    梅刚冷冷瞥视众人那边一眼，道：“原来还不止你刘全一个人。叫他出来一并送死。”

    刘全冷笑一声，道：“梅大人，你先对付了本人，再谈别的。若是你的金根银刀赢得了兄弟，那一位自然会出头的！”

    听他的口气，另一名专门刺探人心防止离异的铁衣卫，武功似乎比他刘全还强些，地位也可能较高，否则他提起之时不必客气地称为‘那一位’了。

    梅刚更不答话，大喝一声，抡棍便扫。

    刘全侧身滑步，让开根势，长刀刷地劈出，光华耀目。

    其快如风，梅刚用棍封架，长刀砍在棍上，发出当的一声震耳大响。

    两人各自退开，作势互祝，但换了这一招之后，双方都大略掂出对手的斤两。

    这厮刀法剽悍，腕力沉雄，哼，想不到铁衣卫中也有这等使刀高手。

    梅刚浓眉锁皱，暗感惊异。

    但他天性凶悍好斗，是以反而激起他的强大斗志。两人只对峙了一会儿，忽又齐齐出手，刀棍翻飞，霎时斗在一起。

    不过双方都存心先瞧瞧对手的门路，是以虽然刀光棍影斗得甚是急疾，却还不算得激烈凶险。

    众人都肃立无声地观战，突然一名黑瘦汉子大步行了出来，丢掉背包，目光宛如两道冷电一般，扫瞥众人。

    人丛中有人惊喷一声，道：“萧坤，你干什么呀？”

    徐高立刻斥道：“闭嘴，这一位定然也是铁衣卫大人，你们不准多言。”

    萧坤点点头，嘴角泛起一丝冷酷的笑意，道：“本大人先去把周老二擒下。”

    转身大步向悬崖那边奔去。

    徐高及一众手下全都噤若寒蝉，谁也不知道在这等形势之下，该当帮哪一边的忙才好。

    刘全的长刀把灵敏凶猛循毒，好几次与金棍硬碰，发出巨大的震耳响声，却无力怯之态，可见得梅刚若是专用阳刚手法克敌的话，不易奏功。

    那萧坤霎时已奔上悬崖厌径，徐高等四十余人，突然齐齐惊异地发出啊一声。

    他们的声音连尘战中的梅刚和刘全两人都被惊动，各自手底缓了下来，偷眼觑去。

    原来悬崖厌径上突然多出一个人，此人青布蒙面，与那萧坤迎面而奔，故此一晃眼间双方已经在悬崖厌径的当中对上。

    这个蒙面人的外衣和蒙面青布都和梅刚扔在地上的那个蒙面人一样。

    自然在这两个蒙面人当中，有一个乃是冒牌货，众人也猜得出是迄今不曾露面的周老二假冒充数。

    问题是目下在悬崖厌径上与那萧坤对峙的人，到底是真货抑是周老二假冒的？萧坤一对判官笔分持手中，眼神冰冷残酷，凝视着拦住他去路的蒙面人。

    蒙面人手无寸铁，既不说，也没有让路的意思，这条厌径虽然宽仅尺许，但在他们这等武功精湛之士来说，仍然可以从容交错而过。

    但这只限于朋友才行得通，否则占了内壁位置之入，只须轻轻一推，外面的人立时，坠下无底深壑。

    双方无声息地对峙了一会儿，萧坤冷冷道：“你是谁？”

    蒙面人哑声问道：“你是谁、’萧坤嗯了一声，道：“老子姓萧名坤，乃是一等铁衣卫，你也报上名来。”

    蒙面人忽然目光闪动，沉吟道：“你是一等铁衣卫？哦，我晓得了，你们就跟当今大明朝皇帝的锦衣卫差不多，躲到暗中刺探监视，权力很大，对不对？”

    萧坤从他故意变成沙哑的声音中，听不出本来声音，因此一时还不敢判断此人究竟是不是周老二故意装作的。

    “老子问你的姓名，听见没有？”

    他斥问声盲态度中，自然而然有一种视人如犬类的凌人盛气，稍有傲骨之人，对这等声调态度最是难以忍受。

    蒙面人突然恢复原来的声音，道：“萧坤，你不过是白莲教中一个小人物而已，我曾听说你们有所谓十八行宫，又有铁衣卫守门监视教中徒党，你有什么了不起，我老早就想瞧瞧你们的马祖师是怎样的人物。”

    他的声音年轻雄浑，听来使萧坤双眉一皱，心想：这小子年纪尚轻，怎会得知我白莲教社的这些秘密？那蒙面人正是万家愁，他前两年在章武帮任大护法，江湖上许多秘密事都有所耳闻。

    那章武帮当其时是天下最强大的帮会，自然对全国的各种会教社帮都十分注意调查。

    万家愁在章武帮地位极高，他所知道的秘密，相信比全国官府的档案资料还要详实丰富百倍。

    他冷笑一声，又适：“本人万家愁，你听过没有？”

    萧坤点点头，道：“听过，据说秦大贵死在你掌下，而薛鸿飞和顾镇国也都负伤败逃。”

    万家愁道：“听说薛鸿飞在你们那边，已经赫赫有名的高手，你比起他怎样？”

    他一面说话，一面注视对方身形的移动。

    若不是万家愁这种人物，实在很难察觉对方身形的移动。

    原来那萧坤乃是脚指头的一伸一缩，使身子逐分后退，比蜗牛还慢，外表上实也瞧不出来。

    萧坤道：“薛鸿飞乃是武当后起之秀，算得是有名的剑客。他既然也远不是你的敌手，我瞧武林中能赢得你的恐怕已寥寥无几了。”

    万家愁又发现这萧坤说话比较慢一些，而且谈兴大起，好像还有很多话要说似的。

    “这斯不知闹什么玄虚？”

    万家愁迅快想道：若从武功着想，他目下以说话拖延时间，以便在不知不觉中退开一点，此举有何作用？他纵是再说上一两百句话，最多不过退了五七寸距离，这五七寸之差，难道就有什么奥妙么？在已具有武学宗师资格的万家愁判断中．不论是任何奇功绝艺，也不论是攻击或退走。

    这五七寸的差距根本毫无用处。

    因此他立刻把武功略开，从别的方面着想。

    只听萧坤又道：“万大侠，您一身武功造诣，天下已难有敌手，只不知你何以肯没没无闻地遁迹山中？何不轰轰烈烈地在人间干一番事业？”

    万家愁故意让他有机会说话，应道：“人世间有何轰轰烈烈的事业可做？”

    萧坤道：“大明朝本是全凭我白莲教弥勒佛降生，明王出世，教徒遍天下，才驱除了鞑虏。但大明皇帝得了江山之后，竟忘了白莲教的功劳，历朝以来尽力残杀教徒，贪官遍地都是，本教之人自然不服……”

    这几句开场白听起来有点道理，万家愁不觉点点头。

    他由西南一路北上，也曾亲眼见到有些地方，被贪官污吏横征暴敛得民不聊生，以致很多地方都不安静，盗贼如毛，守法良民更难以安居。

    在大明一代，历朝都颇为白莲教所苦，有的烧香聚众，煽惑作乱，有的甚至勾结外寇入侵，以至兵连祸结。

    近代史家评说：明虽以白莲教会起，但不以白莲教会成。

    这是说明太祖利用白莲教奉小明王韩林儿为君，作为统一天下的手段之一而已。

    又说：至明中叶以后，南北两支白莲教已含混不清，且已失去其民族立场（指已推翻元朝而言），其推一目的为反对政权，甚至不惜勾结异族以为外援，或重贿当道，阴谋不轨。

    由此论之，白莲教后来已变了质，都是被野心家所利用。

    而在扇惑人心之时，自是说得冠冕堂皇……

    那萧坤说了不少有关弥勒降生的世界何等‘阵乐安稳”的话，讲得头头是道。

    身子也在不知不觉中退了四寸左右。

    万家愁突然冷笑一声，道：“你身子若再向后移动一下，我教你立时摔落悬崖之下。”

    萧坤一怔，道：“你说什么？”

    万家愁道：“我说你若是再移后一点点，我万家愁立刻下手，取你性命。”

    他每个字清清楚楚，斩钉截铁，显示出毫无通融更改的决心。

    萧坤被他声威所夺，又见他两道眼神宛如电光一般，大有明察秋毫之象，当下真的不敢再移动了。

    “你的鬼道理只好去骗骗一些无知的人，我老早听过，还不止一次。”

    萧坤道：“然则万大侠认为敝杜的主张对是不对？故社为苍生百姓着想，对付贪官污吏……”

    万家愁摆摆手，道：“这些话不必多说，我只记得有一次我问一个人，说是白莲教很有道理，主张很对，为何有识之士都不参加？他说白莲教宣称的主张虽是不错，而且就算假借神道之说也不是大过错。问题在于这都是野心家在煽惑利用，根本没有整套完善的办法，也没有具有治理天下的能力的人。他说，他们这样做法，徒然使国家更乱，百姓受更多的苦……”

    他忽然停口，目光像利剑般盯住萧坤。

    萧坤骇了一跳，心想世上怎会有人的目光锐利得宛如有形之物，还带着冰冷刺骨的绿色？他是人仰是妖怪。

    “万大侠，小可没有移动，小可不敢违背您的意思。”

    万家愁道：“你老实告诉我，你为何要使用阴谋毒计来对付我？”萧坤支吾道：“小可…小可不明白您的意思。”

    万家愁道：“你还未曾与我动过手，咱们谁胜谁败，尚未可知。但你却不与我决一死战，径自施展阴谋毒计，这却是何原故？”

    萧坤哈哈一笑，道：“万大侠，您误会了，小可只有逃走之心，哪有什么阴谋毒计……”

    万家愁道：“你不妨回头瞧瞧，梅刚和刘全还未分出高下，咱们也没有动过手。这等形势对你来说，还在未知之数，你为何不敢作决一死战的打算？吓？”

    这一点他的确想不通，他平时虽然不是机智百出聪明伶俐之人，但一旦进入交战状态，他整个人便有如脱胎换骨，灵警无比。

    起先他实在猜不透对方移退这么微小的距离，有何作用？所以故意跟他多说几句话，以便有时间观测一下。

    那萧坤到底有何毒辣手段，他现下还不知道，只能肯定这萧坤有某种可怕阴谋而已。

    萧坤面上的笑容忽然消失，表情变得十分阴沉狠毒，冷冷道：“万家愁你当真想知道原因么？”

    这小子已经不尊称万大侠而直叫名字了，毒计马上就会发动啦。万家愁也冷酷地注视着这个敌人，在这等场合中，实是不能存有丝毫宽大慈悲之念。

    “你说来听听。”

    萧坤狞笑道：“本人手中这对判官笔，内藏特制火药，触地即爆，你现在明白了没有？”

    万家愁道：“我当真一点也不明白。”

    萧坤道：“好，我讲得清楚一点，我若是能够不冒败亡之险而杀死你，你猜我会怎样做法？”

    万家愁不做声，果然萧坤又道：“当然老子选择这条不必冒险之计行事。”

    他仰天桀桀而笑，声如袅鸣，既刺耳而又讨厌。