如是平常之人，凡是碰上同样情形，定然立刻本能地运力握紧钩子相抗。

    但赵岳枫已属当代高手，训练有素，这刻仍不慌忙，先是手臂向前一送，伸得笔直。这一送之势虽然仅有三四寸距离，但在他这种内家高手，已经把对方这股奇猛之力，消卸了一部份。

    他手伸直之后，才运足气力，向后力挣，双足牢牢钉在地上。

    那老人面现喜色，放松五指，点头道：“好，好，想不到你卸力手法之高明，已达这等造诣。同时臂力强绝，内功又足以济其刚。如在人世之上，已可列入名家之林！”

    赵岳枫道：“老丈过奖了，武林之中的名家高手，岂是在下可以望其项背的。像在下这等功夫的人，人世之上，可以说得上车载斗量，比比皆是。”

    短衣老人微讶道：“你的口气听起来可不似是谦虚，而是真真实实有感而发。但其实以你轻轻年纪的人，目下已有此成就，确是不可多得。”

    赵岳枫心中一阵悄然，摇了摇头，道：“老丈不必再说了，在下既已远遗人世，武功高低，已不相干。”

    短衣老人若有所悟地点点头，道：“我想我能够明白你的心境，那些话不说也罢。现在再说那水蜃之事，这家伙可真难缠，我几十次都是斗得精疲力尽之际，急急松子腾身跃开……”

    赵岳枫怀疑地望一望手中长钩，道：“老丈却到何处找到这许多钩子？”

    短衣老人道：“这钩子乃是万载乌沉木，找到这一根已经是天大难事，怎会有许多根。

    以往我与那水蜃斗力，都只用一只肉掌。”

    他停一下，接着道：“每次我到洞口撩拨它时，那水蜃倏然伸头出来，张口就咬，是我用奇妙手法抓住它额下短角，然后就和它斗力，它拼命要拖我入洞，我要把它扯出来。起初我只能斗上两三个时辰，就尽力逃开。回去之后，就用心拼命地练力，每一次都大有进境，到后来我们一斗就是七八个昼夜。我虽是筋疲力尽，但这水蜃也显然快要支持不住……”

    赵岳枫暗自诧想道：“那水蜃既如此厉害，为何不敢出洞一拼？”

    只听短衣老人继续道：“那水蜃气力的来源，都在于它尾部有个吸盘，可以吸住洞底岩石。我们斗到后来，最令我伤脑筋的事，就是无法抓住它额下短角。要知那水蜃灵慧之极，我用过的手法，它都记得。因此我和它斗了二十来次之后，所有奇奥手法全部用光，只好一面苦练摧力，一面潜恩新奇手法，务必一出手就能抓住它的短角才行！到现在为止，我己创出了十三招奇异手法，再也想不出第十四招……”

    赵岳枫听出破绽，插口道：“老丈既然想不出第十四招，为何还敢到洞口撩拨它？”

    短衣老人长长灰眉一耸，道：“我可以告诉你一件事，那就是我行年已是九十有余。三十多年前来到此地，须发比现下还要花白，但十多年之后，我的须发全部回复乌黑之色。直到最近的三年，我就是困苦思不出第十四招手法，以致须发又转为灰白……”

    赵岳枫此生听也没听过一个人的须发可以由白变黑，又由黑变白这种事。但他仍然觉得这短衣老人的话不无道理，只因大凡一个人将全部心神贯注集中在一个难题上，而又无法解决，日夜焦思苦索之下，自然会使须发变白。何况这老人称行年九旬有余，若是平常之人，早就老态龙钟，如风中残烛了……

    那短衣老人接着道：“不久以前，我偶然来到此处，在水中见到倒影，忽然发觉自己变得如此苍老，想出其中理由之后，便决定不再耗费心血，准备仍然用那十三招自创手法对付那水蜃！哪知这水蜃竟不敢出来，我料它必是因为以前我每一次卷土重来，功力都有精进，到最后那一次它几乎支持不住，所以它不敢出来……”

    赵岳枫道：“这样说来，老丈之意是否只要在下把水蜃诱出，用此钩子把它钩住，老丈立时现身，与它再斗一次？”

    短衣老人道：“正是这样，我可不能瞒你，此事并非没有危险！”

    赵岳枫神色全然不变，显然他一点也不畏惧危险。老人又道：“照我推想，这水蜃见到生人，必定照老习惯伸头出水，张口向手足四肢疾咬。你用这乌木钩向它嘴巴戳去，那水蜃势必一口咬住钩子，疾往回拉。因此，你只要抵得住它第一下猛拉之力，我就可以到达，接过钩子，与它再斗一场！但是……”

    赵岳枫微微一笑，道：“老丈可是忽然考虑到那水蜃业已与你老斗过多次，也许不肯上当，避开在下戳去钧势而把在下咬住拖入洞内？”

    老人道：“不错，我正有此虑！”

    赵岳枫道：“在下多少学过一点武功，纵然无法收拾那条水蜃，但谅也不至于被它咬住。”

    老人突然笑道：“有了，有了，我早就熟悉那通灵水蜃的动作，现下不妨先试一试，你跳到岩石上，我假装是水蜃，且看看情形如何……”

    赵岳枫如言纵上身外的岩石上，老人站在下面，伛偻着上身，恰好只看到他双足胚骨之处。

    那老人伸出一只手，贴在前额，当作水蜃嘴巴，两眼向上仰看住赵岳枫。

    赵岳枫这些日子以来，赤身露体惯了，纵无羞赧之念。但这时被老人打下面望上来，忽然间感到浑身发热，甚是不安。

    就在他心神分散之际，那老人口中发出呼的一声，似是模仿出水时的声音，接着向上拔起，快逾闪电，向他身上撞到。

    赵岳枫连忙移钩往老人贴在额上的手掌迅急戳去，那老人巧妙地一测上身，避开钩势。

    赵岳枫万万想不到此老动作如此之快，见他似是要笔直撞人噬咬手臂，急急吸一口真气，上半身暴然缩退，以便腾出地方，再度用手中乌木钩抵御。

    谁知老人倏然下沉，额上手掌一下子就抓住他左足腔骨上。

    赵岳枫怔一下，老人已经纵上岩顶，道：“不行，不行，那水蜃动作比我还要快些，照这样子，你准被拖入那个无底深洞之内。”

    赵岳枫暗自忖道：“如果我不是心神分散，你即使能抓中我，最少也得多斗数招……”

    但他却不反驳，只淡然一笑。

    那短衣老人道：“不过也不妨事，你一身武功底子甚佳，反应灵敏，我只须把我创的一十三招奇异手法传授给你，你就可以有攻有守。”

    赵岳枫实在不想学他的十三招手法，故意打岔道：“怎样才算是有攻有守？”

    短衣老人道：“你单用一支乌木钩，则必须对准它的嘴巴，而且它不肯咬住的话，就必须后退，是以全是守势。假如你学了我十三招手法，便可改守为攻，出手擒拿它颔下短角！”

    赵岳枫虽是不大想学，却也没有坚拒之意，当下任由老人把他带领到岸上一片浓荫之下。

    老人在开始传授之前，告诉他道：“我这一十三招手法，以迅快见长，并且由于双足固定钉住在地面，毫不移动，因此身躯从膝盖以上，必须盘旋自如，灵活快速，才能腾出空间出手。而最要紧的是必须一击就中，不然的话，就会反被对方所伤，此所以我取名为生死擒拿十三手，意思是说大凡使出这十三招手法时，本身不处于生死之间……”

    赵岳枫兴趣渐浓，想了一下，问道：“假使是用来对付身怀武功之人，不知是否具有同样威力？”

    短衣老人微微一笑，道：“你还年轻，终必会返回人世，我这一十三招生死擒拿手法，日后对你大有好处。以我猜想，天下任何高手都拆不开这一十三招。不过，如果你功力造诣比不上对方的话，即使拿住对方，也没有什么大用……”

    赵岳枫颔首道：“老丈之言甚是，但在下只不过随口而问，其实并无返回人世之意！”

    短衣老人眨眨眼睛，竟不问他为何决意永远过这野人般的生活。

    当下开始传授，这生死擒拿手法果然极为奥妙，不但出手时要快要准，最难的是这种双膝以上全然不动的身法，不但转动时难以迅速灵活，而且讲究得极是精致严格，纵是相差分寸之微，也不能通过。

    要知这十三手生死擒拿，奥妙就在这分寸的距离以及瞬息的时间，配合到绝妙之境，始能出手中的。也就是说，必须算准对方手法所及的距离，就在对方差那么一点点不能得手之际，恰恰便擒拿住对方。

    这一招以赵岳枫的身手功力，竟也学了足足一日，还未曾得到老人首肯。

    自此以后，他日日早晨就到达这水潭岸边的浓荫之下，与老人会面。日子过得飞快，一晃就是两个多月。这时，那短衣老人已知道赵岳枫的名字及出身。赵岳枫也知道这位老人姓任，自称野人，但赵岳枫却称为任野老。

    他们年纪虽然相差了七十岁之多，但却颇为投契。有一日下午，他们练功之后，任野老便邀他一同到他的住处。

    他们翻过两座险峻难走的山岭之后，到达一处深谷。入谷之后，但觉气候和暖，草木茂盛，许多不知名的花卉竟吐芳艳，宛如世外桃源，风景甚佳。

    那谷中地势宽广，靠右边山坡有十余株巨树，浓荫撑天。

    任野老捋髯道：“我在那些树上，造了一个树巢，可以遮蔽风雨。”

    那树巢离地达四丈之高，乃是营建在巨大的树枝之中，方圆达丈半之广，地上铺有木板，此刻已光滑异常。

    坐在树巢之中，凉风习习，甚是舒适，使人胸襟益觉恬谈。

    任野老告诉他说，他多年来已不举火，只用野果黄精首乌之类充饥，偶然生吃一点鲜鱼。赵岳枫在树巢中，便觉得甚是不安，原来他们虽然日日见面，但这刻既然被邀至此，便有如人间酬酢，是以赵岳枫顿时因身上赤裸而感到坐立不安。

    任野老倒没有注意，还劝他暂时搬到这驻春谷，以便日夕修习武功。赵岳枫根本无物可搬，答应之后，就在附近树顶上找到一处可以容身之处。

    他搬过来之后，虽然与那任野老日夕见面，可是两人却不大交谈，双方仍然保持一种孤独的姿态。

    赵岳枫整日无所事事，除了行猎果腹之外，全部心神都贯注在那生死擒拿十三手上面。

    他越是练得纯熟，就越发觉得这十三招绝学的神奇奥妙，同时也更加小心研究出手部位及时间上的配合，只因这十三招绝学，变化胜败只在一线之间，如若差以毫厘，便将谬以千里。

    又不知过了多少天，赵岳枫已完全学会任野老自创的生死擒拿十三手，并且纯熟异常。

    但唯一美中不足之处，便是他内力造诣尚未能随心所欲地驾驭这十三招神奇手法。

    有一天早晨，他练功之后，任野老走过来，道：“赵老弟，你的耐性真非常人可及，连我这个老哥哥也万分佩服！”

    赵岳枫道：“老兄长好说了，小弟也不自知哪一点博得老兄长赞誉？”

    任野老道：“老哥哥的一十三手生死擒拿你已学会了许久，但你从未流露不耐之色，仍然全心全意勤练不缀，这等坚韧耐性，最是不可多得！”

    赵岳枫心中微感茫然，道：“老兄长有所不知，这一十三招生死擒拿委实暗蕴天地之玄奥，博大精深。小弟虽是日日勤练，但仍然未完全参悟个中三味。直至目前为止，这一十三招生死擒拿手绝没有一着能如老兄长一样收发自如，迅快漂亮，是以小弟无法满意……”

    任野老微笑道：“那是功力修为的问题，你两膀天生臂力甚是惊人，可惜内功修为尚差一线，是以无法将这两种先后天力量浑然同化。以老弟的资质悟性以及正宗内家底子，只须假以时日，一定能够达到融合先后天两种力量的境界……”

    说到这里；老人似是如有所悟，眼睛连眨，仰首寻思。

    赵岳枫不敢打断他的思路，静静站在一边，过了片刻，任野老突然哈哈一笑，道：“你这个老哥哥敢情有点老糊涂了？放着一个绝好机会，却不利用！走吧，我们到潭边瞧瞧，那灵水蜃对于你功力修为的进境，大有帮助……”

    赵岳枫取了乌木钩子，和任野老两人一同向那水潭走去，路上问道：“小弟尝闻深山大泽中，有些奇禽异兽孕练得有内丹，练武之士如果得到内丹服下，功力就可增长！老兄可是指此而言？”

    任野老道：“这种传说我也听说过，但是否属实却不得而知！现下我的妙法却不是这一套，到时你自会知道。”

    他们的脚程何等迅快，不久已经抵达那个水潭。

    任野老远远站在一旁，单单由赵岳枫自个儿走到那个无底石洞边缘。

    赵岳枫直到这刻才看清楚那个石洞，大小约有三尺直径，隐藏在尺许深的潭水之下。

    从这洞口大小推测，那条通灵水蜃不会十分巨大，因此他比较放心，望住黑黝黝的洞口，手中乌木钩子故意弄出声响。

    眨眼工夫，水势似乎升高了一点，同时好像有暗涌在底下激荡。

    任野老在数丈之外，似乎也发觉有异，举手一扬，一块石子横飞而至，击在一块突出水面的石上，发出清脆一响。

    赵岳枫连忙全神戒备，眼睛眨也不眨，紧紧盯住那个石洞。整个水潭都似乎被一种潜力影响，一向平静的潭面上突然微现波浪。

    赵岳枫眼看水势上升，这刻已升高到膝盖，心中不禁微凛。

    又过了片刻工夫，突然脚下的潭水回荡冲卷，赵岳枫几乎站不住脚。

    就在此时，石洞中两点金光闪现，接着呼地一响，水花激溅中，一道黑影挟着强烈风声，向赵岳枫身上撞到。

    在这瞬息之间，赵岳枫已看出这道黑影，乃是一个形状如蛇的斗大头颅，阔口大张，露出上下两排白森森的牙齿，向他噬到。

    他念头也来不及转，手中乌木钩子已向那水蜃嘴巴戳去。

    双方动作都是快逾闪电，眼看这一钩定必戳入水蜃大嘴之内。

    谁知乌木钩到处，忽然错开一点，贴住那水蜃嘴边滑过。

    赵岳枫心中一凛，上半身倏然向左侧弯开，右手丢了乌木钩子，电急抓去。

    这一招正是十三手生死擒拿中的手法，身躯才弯，右手已发，配合得神妙无比。那水蜃颔下短角已落在赵岳枫五指之中，此时头颅一摇，似是要把赵岳枫甩开。

    赵岳枫练了许久功夫，单是那双膝以上身躯转动的身法就费去他大半时间。这刻身躯迅快向水蜃挣甩的方向倒去，几乎比水蜃摇甩之势还要快些。同时五指运足内力，颇着水蜃头颅去势猛然力按。

    那水蜃被他顺势一按，无法抗拒，被他推得仰头向天。

    任野老趁机已跃落赵岳枫身边，发出一声朗笑，道：“这孽畜到底也入彀啦！”

    那水蜃听到任野老的声音，似是知道不妙，立刻用力向下深拉。

    赵岳枫早已有备，运力紧紧抓牢那支短角，但觉这水蜃的气力大得异乎寻常，几乎抵受不住。

    任野老站在赵岳枫身边，却没有出手帮忙。

    过了一阵，那通灵水蜃头颅又因播甩之势，猛然向两边剧烈摆动。

    赵岳枫以内家武学中借势及借力的诀窍，不论它向哪一边摇甩，总是抢先一点，反借对方势道力量，把那头大头颅推按住，看起来倒像是他在推摇那通灵水蜃的头颅似的。

    任野老忽然叫道：“赵老弟，这家伙锐气已失，开始要斗长力，一味向下沉拖，你可将四肢之力调匀，单用一手一足之力，轮流调换，便可获得休息的机会。”

    果然那通灵水蜃开始向下用力拖拉，赵岳枫起先可不敢只用半边身子的力量与它对抗。

    但过了一阵，发觉那通灵水蜃拖拉之力强而不猛，便稍稍放心，暗暗调勾真力，将重心侧移到右边。

    任野老闲散地走到岸上，找些野果吃了，便在草地上睡觉。

    到了下午，太阳炙热烤晒，赵岳枫一身冒出汗气，但仍然抓紧通灵水蜃的短角，丝毫不肯放松。

    他换手之时甚是小心，幸而那通灵水蜃似乎心眼很死，决定与对方斗长力之后，就不再施用猛劲。

    到了傍晚，赵岳枫仍然精神奕奕，稳立如山。

    任野老拿了一些野果，送到他的嘴中，一面道：“老弟相持一日，仍然未曾露出丝毫乏力之象，内功造诣之佳，已出乎我意料之外……”

    赵岳枫不敢开口分心，只点点头，算是歉谢。

    任野老道：“你如果想考验一下自己的功力，不妨再斗下去，等到不支之时，喊叫一声，我就出手助你，此意你如不反对，就点点头。”

    赵岳枫思忖一阵，便点点头。

    那通灵水蜃虽然下拖之力并不急猛，但沉重如山，一直保持那么巨大的拉力，使人不敢放松丝毫。

    这一夜在赵岳枫的感觉，可真是漫漫长夜，觉得老是过不完。他宁可永远是黑夜，因为晚上寒冷，他用力时便不觉得辛苦。日间太阳晒炙之下，实在难当，等如多了一重负担。

    任野老并非一直守在旁边，到清晨时才出现，赵岳枫迅快地偷眼瞧看一下，见到任野老在岸边搬拾了许多石头，砌成一个巨大的炉灶。

    过了许久，他转眼看时，只见那石炉侧边已堆满了干柴。

    赵岳枫心中好生不解，暗忖这位任老丈砌了一个石炉，还搬了许多干柴来，莫非等这通灵水蜃被擒之后，用以烹煮不成？

    那通灵水蜃斗大的头颅向天仰起，像水盆般巨大的嘴巴紧紧闭住，它的颈子和头一样的粗，因此除了身上没有鳞甲以外，极似一条巨蟒。

    它的身躯在黑夜时发出暗蓝色的光芒，白天则是灰白色，此刻只有数尺露出在水面之上，是以瞧不出它尾部长得怎样。

    朝阳一现，那通灵水蜃的眼睛便闭住，嘴角不时冒出凉沁沁的水，遍洒头颅的颈干。

    赵岳枫倒愿意它喷出的水洒向自己身上，但那水蜃似是晓得对方也怕太阳烤炙，故此口中冒出的水，一点也不曾溅到对方身上。

    到了中午时分，赵岳枫热得浑身冒汗，不得不运足内功，调行真气，一面抗热，一面紧紧抵住水蜃拖拉之力。

    忽然听到熊熊火声，偷眼一觑，只见任野老已生起旺热的火，在那个石炉上，他用一片石头，弄成铁釜的形状，架在火上。

    那石釜并不巨大，是以一看而知如果用来烹煮这条通灵水蜃，决不够用。

    因此，赵岳枫又恍然而悟，心想任野老一定等到适当时机来临之时，设法斫下通灵水蜃的头颅烹煮，或者这条水蜃功效全在头部，所以剩下的身躯不必取用……

    任野老在石釜中放了许多草药，然后用一方石板盖住石釜，便一直加火燃烧。

    好不容易熬到黄昏，赵岳枫己感到有点疲乏。尤其最要命的是那通灵水蜃拖拉之力一直那么强大，使他感到好像永远无法取胜，心中时时泛起沮丧之感。这种感觉，在苦热难耐之时，最是厉害，使他好几次几乎要松手放弃这一场无休无止的苦斗。

    傍晚时渐渐凉快，他一再运功行气，居然恢复了不少精神气力。

    这时连他自己也觉得讶异起来。因为他深知自己功力造诣，本来尚未达到这种以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌过了这些日子，日夕勤练之下，居然大有进境。

    晚上，岸边的熊熊火堆闪跳出火光，使他觉得不像第一夜那么孤独。

    那通灵水蜃到了晚上似乎也增加了气力，拖拉之力越强，使得赵岳枫很难换手休息。以他想来，那通灵水蜃只要来一下急拉猛拖，他一定抵拒不住，被拖入石洞之内。

    幸而那通灵水蜃并没有用猛劲，赵岳枫咬牙苦苦支撑，心中不时泛起沮丧灰心之感，每当这种可怕的感觉浮上心头，他就想放弃努力，结束这一场永远也赢不了的斗争。

    然而，他终于挺熬下来，天边已泛起鱼肚色，又是另一天的早晨降临。

    任野老忽然纵到他身边，面色沉重异常。

    他低低道：“老弟，你面对着世上最是顽强的敌人，如果你有丝毫松懈，不但全功尽废，而且有性命之优！这一点你已充分了解无疑……”

    赵岳枫心中想道：“我现在自然比任何人都了解，这通灵水蜃真是最顽强的对手……”

    任野老泼些泉水在他身上，使他感到一阵凉爽愉快，精神为之一振。

    老人接着道：“你已通过第一关严酷的考验，不特是在全身功力的苦苦支撑，最要紧是心灵的坚强不屈，当真可喜可贺。从现在开始，第二关的严酷考验即将降临。你除了以前经历过的种种困难艰苦之外，还要加上肉体内部的许多痛苦……”

    赵岳枫听得莫名其妙。不过，那老人说得一本正经，不似是开玩笑，因此，他也认真地考虑起来。

    过了一阵，他疑惑地向老人瞥上一眼，一如有所询问。

    任野老一持额下灰髯，沉声道：“我已用各种药物，熬成一碗浓汁，准备给你服用。这碗药汁服下之后，五腑六脏都渐渐发生痛苦，有时甚至会泛起快要死去的感觉。但这时，你仍然要抵受烈日烤晒，肉体疲惫及运力苦斗的种种辛苦，你要自问可有这种坚强的意志毅力，不屈不挠？”

    赵岳枫不晓得受尽这种痛苦之后，有什么好处作为酬偿？但他又不能开口询问，因此，他只反复考虑一件事，那就是任野老和他相处得很不错，绝对不会加害于他。退一步想，纵然他有心加害，自己近来野居山中，等如一具行尸走肉，活与死也没有什么分别。

    他想了一阵，慢慢觉得应该对自己作最严酷的考验才对。一个人活在世上，为的只是通过种种痛苦而已……

    他微微颔首，任野老仔细地瞧着他，只见他双眼中射出坚定不移的光芒。

    当下仰天大笑数声，笑声中蕴含无限快意。赵岳枫一点也猜不透这个老人心中有什么念头想法，不过却没有丝毫动摇这决心。

    任野老纵回去，不久，就用一块光滑凹石，盛住一碗药汁，送到他的嘴边。

    赵岳枫定睛一看，只见那碗药汁色如琉璃，香味扑鼻，一点儿也不似普通所谓良药苦口的形容。

    他并不迟疑，张开嘴巴，老人徐徐灌入他口中，动作甚是仔细，生似怕有一点一滴溢漏出来。

    药汁喝光之后，任野老又仰天发出长笑，声音震耳生疼，水面上都起了一圈圈波纹涟滴。

    他在笑声中走开，赵岳枫莫名其妙地紧紧抓牢水蜃额下的短角，怎样也猜不出一点头绪。一顿饭工夫之后，药力渐渐发作起来，赵岳枫先是感到心口疼痛，真气几乎散开，连忙拼命运功聚力，一面调运真气。

    心脏的疼痛像潮水般一阵阵地袭击他，太阳也逐渐增加热力，使他难过异常。可是奇怪的是他在此刻已不出汗，仅仅难受得想死。

    接着疼痛移了位置，变成肺部剧疼起来。他苦苦忍受住，但觉身体上的潜能都完全发挥出来，对抗这些内优外患的侵袭。

    烈日威力更强，烤炙得他头昏脑涨，身体内的疼痛一处一处转移，五腑六脏当真都被剧疼侵袭过。

    他全靠坚强的意志支持，但最可怕的，却是不晓得要支持到什么时候，这种无休无限期的艰苦路程，确实最不易忍受。

    他终于忍受到下午时分，任野老突然跃到他身边来。

    赵岳枫口中发出微喘之声，头颈上青筋暴现，一望而知他实在已是筋疲力尽。

    任野老道：“老弟真行，你已磨练出坚忍不拔的毅力耐性，若是返回人间，单凭这种超人的坚强，就能出人头地，扬名天下……”

    赵岳枫一面苦苦拼死支撑，一面转眼去望那条通灵水蜃，只见它嘴角直冒清泉，遍洒全身。

    任野老又接着道：“我看你真气运行的情形，业已快要达到打通秘锁玄关的地步，若不是老弟以无限坚忍抵受肉体及心灵上的无量痛苦，加上我那碗药汁洗涤内脏，化弱为强的话，这种进境，恐怕要化上数十年光阴才能达到……”

    赵岳枫万万想不到这三日两夜熬下来，竟有这么大的好处，顿时精神大振，突然感到全身气力似是增加了不少，要抓牢那条通灵水蜃，似乎不是难事。

    任野老接着沉声道：“目下尚有一关，此关是否过得，要看你的机缘运气，再加上你的聪慧颖悟……”

    赵岳枫听出他口气之中，隐隐透出严重的意味，心知这第三关一定比以前还要艰苦得多，只不知他口中所说的机缘运气是什么意思？

    过了一阵，已经将近昏幕，天气也变得清凉舒适。

    任野老涉水走向岸边，弄出一阵响声。他遥遥扬声道：“老弟你过一阵，就运足气力把它的头颅拉高一点，记住要运足全身之力，并且奋起坚强的意志与它对抗，时间不会很长了……”

    赵岳枫没有应声，暗暗调运功力。

    一群野鸟飞落在赵岳枫附近的石上，吱喳地叫着，有些在浅水中吸起细鱼吞食。

    任野老面上露出大喜过望之色，陡然吸一口真气，身躯向前侧去，就在胸口快要碰到水面之际，双足一蹬，宛如巨乌般贴着水面飞去，毫无声息地落在赵岳枫身后。

    他跃上前之时，恰是赵岳枫运足气力，猛然把通灵水蜃的头颅拉高半尺之时。

    那水蜃头颅笔直向天，双目已看不见敌人，这刻也运力猛挣。

    赵岳枫满口牙齿咬得咬咬有声，显然已经竭尽全身气力，拼命抵住。

    那通灵水蜃像是开始发出潜力，那股拖拉之力，比起以前大了许多，因此赵岳枫不但要拿出比从前更多的气力，还需要朋倍坚强的意志。

    可是他比起从前有一点绝大的分别，那就是他的意志当真已经磨练得十分坚强，纵然力有不逮，将要被那通灵水蜃拉下水底石洞，他也不觉得沮丧。

    只见他的手臂逐分逐寸地下沉，显示出已经抵不住那水蜃沉重如山的拖拉巨力。

    任野老直到这刻，才举起右手，面容严肃异常地向赵岳枫背后虚虚伸去。

    赵岳枫忽然感到体内有一处真力快要接继不上的穴道中力量转强，全身真气顿时活泼通畅，因此内力陡增，手臂一抬，又恢复了早先的高度。

    过了一会儿，他另一处穴道的真力又发生同样接续不上的情形，手臂渐渐下沉。

    突然问那处穴道一阵震动，全身真气马上活泼通畅，顿时又把通灵水蜃拉高了一点儿。

    同样情形在一顿饭工夫之内，发生了四次，到了第五次，赵岳枫在穴道震动，恢复通畅之际，忽然间觉得除了使水蜃头颅拉回原有高度之后，这一刹那间尚有余力，似乎可以趁机迅速行于全身脉穴，此举自然能增强内力无疑，念头一生，立刻照着这想法去做……

    说时话长，其实却只是瞬息之事，赵岳枫已运聚全身真气内力，向秘锁玄关处攻去。

    在他身后的任野老陡然面泛喜容，举掌向他后背心大穴击下。

    赵岳枫但觉后背心穴道上，突然有一股热流注入百脉之中，与自己那股真气汇聚起来，成为一道无坚不摧的真气势力，直向秘锁玄关冲去。

    片刻之间，这道热流已冲破了那道雷池般难以逾越的秘锁玄关，顿时全身的百脉黄张，热血沸腾。

    恰好这时，那通灵水蜃蓦然运力猛拉。赵岳枫健腕增加几成气力，便把它猛挣之势抵住。

    过了顷刻，他体内贲张的百脉及沸腾的热血，似是因得到这一阵运力的发泄，渐渐平复。

    他朗朗长笑一声，腕指上又增加几成真力，陡然向上一提，但见水花四下飞溅，在夕阳中出现淡淡虹彩。那条通灵水蜃，业已被他提出水面五尺之高。那漫天飞溅的水花，正是从水蜃口中喷出。

    任野老转到他侧面，道：“老弟大功告成，可庆可贺！”

    赵岳枫念头一转，已明白任野老所谓大功乃是指自己打通了秘锁玄关，功力猛晋而言。

    连忙向他衰减道谢，接着道：“眼下这通灵水蜃已经无力挣扎，老丈如何处置，即请示知。”

    任野老道：“放它回去”

    赵岳枫不禁一怔，道：“老丈可是说放了这水蜃？”

    任野老点头道：“正是如此！”

    赵岳枫也不再问，五指一松，那通灵水蜃刷一声缩回水底石洞之内，再也不现踪影。

    任野老拾起那道乌木钩，和赵岳枫走回岸上，道：“老弟吃尽千辛万苦，好不容易把水蜃战胜，却轻轻易易放它逃生，心中不免感到惊讶不满？”

    赵岳枫道：“小弟不敢相瞒，心中实有此想！”

    任野老道：“这通灵水蜃修为不易，也没有什么内丹之类启人觊觎，我多年来与它相斗，一则是为了好胜之念，二则是借此磨练功力。我反正有的是时间，以后尚有机会与此蜃相斗，倒是它成全了老弟你罕世机缘，论起来对老弟颇有恩德，故此要你把它放生……”

    赵岳枫哦了一声，这才明白。不久工夫，两人已走回那座驻春谷中。任野老弄了一些野果与他充饥解渴之后，便自走开，让他静静用功。

    赵岳枫盘膝而坐，全神全意调功运气，不久就进入忘我之境。待得他功行圆满，睁开双眼，只见旭日初升，树梢林际轻雾未消，空气清新异常。

    他跳下树巢时，但觉身子轻灵，比起从前提气轻身时动作还要迅快，心头暗暗窃喜。

    任野老在谷中叫道：“老弟这一坐足足坐了三日三夜之久，今朝功行圆满，切切不可辜负上天眷顾”

    赵岳枫奔过去，道：“老丈这话是什么意思？”

    任野老一下额下灰髯，道：“人世间不平之事正多，老弟具有如许身手，怎能老死于山野林泉之中？自然要出山人世，做一番事业……”

    赵岳枫怔了一会儿，慨然道：“老丈所说甚是，令人但觉已死雄心，陡然重振……”

    他接着道：“老丈可是仍然留在此地么？”

    任野老道：“老弟且趁朝阳遍山，青春犹在，赶紧去吧！我这个老哥哥早就与茫茫尘世，断绝一切缘法……”他言下并无凄凉之意，反而怡然自得。

    赵岳枫无话可说，当下向老人拜别，然后举步出谷。

    出得谷外，一路翻山越岭。足足走了一顿饭工夫，已经遥遥见到山外平畴之中，有一座村落。

    他顾视一下自己，但觉满身污垢，须长发蓬，而且身无寸缕。如果这等样子走到山外村落之中，势必被人误以为猿猴野人之类，因而大惊小怪。

    因此他发愁地望住那座村落，心想又碰上了上一次一样的难题，不知如何才能解决。

    他转身走回山谷中，左侧有道清溪，怪石嶙峋，他纵到溪边的一方大石上，郁郁坐下。

    谷口忽然传来一阵低微的步声，赵岳枫转眼望去，只见一个身穿淡黄衣裳的少女，婀娜走过。

    他许久许久以来，已经没有见到过穿着齐整的人类，更不要说是婀娜婷婷的少女。这时不禁为之一怔，一时忘了躲闪。

    那淡黄衣裳的少女经过谷口之际，陡然停步，似是听到清溪流水之声，转眼望来，那对明澈如水的眸子刚一顾盼，已见到溪边石上坐着一个人。

    赵岳枫与她目光一触，心头一震，这才想起自己身无寸缕之事，骇得出了一身冷汗，双手一按石面，立时迅快如风般飞到丈许外一块岩石后面。

    他听到那少女惊讶地啊了一声，接着又听到她举步走来的细碎声响。他本想借着清溪中无数怪石掩蔽身形，急急逃走，可是心中又舍不得马上走开。

    那个少女走到溪边，张望了一阵，看不见有人，便轻轻叫道：“喂，喂，你在哪里？”

    赵岳枫眉头一皱，忖道：“这女孩子一定是村中少女，才会走入山中，而且见人不怕，还走入谷来找寻……哎，她一定以为我是个熟人，所以进来细找……”

    那少女只站在溪边，并没有跳到溪面的石头上的意思。她轻噫一声，眼中露出迷惑的神情，衬托起如花似玉的面庞，更觉可爱动人。

    她大概只有十八九岁左右，肤光如雪，长长的秀发披垂下来，身上穿着质料甚佳的淡黄色罗裳，风姿绰约，甚是艳丽动人。

    赵岳枫真想在石缝中偷看一下，但他却没有这样做。只听那少女低低自语道：“奇怪，难道是个山精妖怪不成？否则怎会跑得那么快？”

    她的语音娇柔动听，似是江南口音，赵岳枫修眉一皱，生怕把她骇着，当下轻咳一声，道：“姑娘要找什么人？”

    那黄衣少女微微一笑，道：“啊，原来你在大石后面，为什么我听不到一点点声音呢？”

    赵岳枫不理她这话，仍然问道：“姑娘要找什么人？”

    黄衣少女道：“我要找的就是你呀……”

    赵岳枫讶道：“找我？你可知道我是谁？”

    她道：“你伸个头出来，我就晓得啦！”

    赵岳枫其实也想看一看她，便打石后伸出头来。黄衣少女美眸一睁，眼中尽是诧惑之色。赵岳枫可也想不到这个少女长得如此美艳，呆了一下，接着已看出她的神情，心中不悦，道：“你骇坏了，是不？”

    黄衣少女定一定神，道：“不，不，我只是觉得奇怪而已！你好像许久都没有梳洗和剃胡子了？”

    赵岳枫道：“你倒是聪明得很……”他话中略略带着嘲讽的味道。接着又道：“你如果不是找我，那就请你走吧！”

    黄衣少女道：“你为何要赶我走？以我看来，你也是受苦受难的人，但也和其他恒河沙数的人一样，永远执迷不悟……”

    赵岳枫听不懂她话中之意，但却可以确定她不是普通村女，从她的衣衫神态及谈吐来看，她不但不是村女，也不是一般的大家闺秀。

    对于这种来历不明的女孩子，他只好敬而远之，当下默默不语，等她觉得没趣，自然走开。

    那黄衣少女淡淡一笑，又道：“不过在茫茫众生之中，像你这样的人，也算是罕见罕闻之事，大哥你贵姓大名？”

    赵岳枫觉得她口吻中蕴含着一片悲天悯人的意思，令人感到滑稽，忍不住笑一下，道：

    “我姓赵名岳枫！”

    黄衣少女又是淡淡一笑，道：“一个人的姓名只不过是与众人区别辨识的记号，其实无甚意思，赵兄可听得懂我的意思？”

    赵岳枫心中道：“我今日可碰上一个棋逢敌手的怪人啦，像她这么一个疯疯癫癫的少女，与我目下这副形状的人，走在一块儿，定然能震动江湖，使路人侧目无疑……”想到这里，不禁失声一笑。

    黄衣少女膛目道：“你觉得我的话好笑么？”

    赵岳枫道：“不是，不是，姑娘不要误会，在下是想起别的事发笑。至于姑娘的话，含意深奥，在下怎会听得懂？”

    黄衣少女道：“这世上自称懂得的人未必真懂，你自认不懂，也许却比别人都明白……”

    赵岳枫呆了一下，道：“姑娘如果再说这种话，在下不但不懂，甚至要头昏脑涨啦……”

    她嫣然一笑，道：“好吧，我不说就是。我且问你，你躲在石后干什么呢？”

    赵岳枫一时想不出有什么理由可以支吾，是以张口结舌，说不出话。

    她微微一笑，甚是美艳动人，道：“那石后必有道理，让我看一看行不行？”

    这刻的她，神情中充满了好奇的童心，刚才那种古怪的言谈举止，全部消失。

    赵岳枫连忙摇头道：“不……不行……这石后没有什么东西，一点儿也没有……”

    他越是情急，便更加惹起黄衣少女的好奇，她拉高一点裙子，举步踏在一方石上，再跨几步，已到了赵岳枫藏身的那方大石前面。

    赵岳枫可真伯她一探头，瞧见自己的赤裸身躯，不由得急出一身冷汗。百忙中回头四顾，周围两丈以内，全是些较小石块，不能藏匿身形。如果他向两丈外的巨岩跃去，又势必将全身暴露在空中。

    可幸她没有立刻跳上这方岩石上，赵岳枫连忙道：“姑娘等一等……”

    她道：“赵兄毋须为我担心，我跳得过去。”

    赵岳枫忖道：“你要是跌落水中，我才高兴哪，谁在担心你跳不过来？”

    他一急之下，倒也急出支吾之词，当下道：“你且别跳过来，我有句话要请教你……”

    黄衣少女道：“赵兄好说了，请教二字决不敢当的。”

    赵岳枫暗暗耸一下肩头，忖道：“这两句话的口气却像是久走江湖之人一般，真不知她是个什么身份的人？”

    他紧接着：“姑娘不必客气，在下因见姑娘乃是聪明绝顶之人，所以想请姑娘在未跳过来之前，猜一猜这石后有什么奇怪的东西……”

    黄衣少女眼中光芒闪动，显然他这话已激发起她的好奇。她凝眸忖想了一阵，道：“这样猜法范围太广，你总得先告诉我只有一件东西或者是很多，是生物或是死物？”

    赵岳枫随口胡诌道：“数目很多，但没有生命……”一面拼命动脑筋，设法度过这一场尴尬的遭遇。

    黄衣少女凝眸忖想了好一阵，突然鼓掌笑道：“我猜到了……”

    赵岳枫心中一阵茫然，随口道：“哦，你已猜到了……”要知她既然猜出了，自然要过来看看对是不对，那时候图穷匕现，他非让她过来不可！但他一个大男人却赤身裸体，如何能让一个少女观看？是以他不禁一阵茫然，竟不知如何是好！

    那黄衣少女道：“我猜一定是金银珠宝之类，是也不是？”

    赵岳枫道：“姑娘猜错了，此地怎会有金银珠宝？”

    黄衣少女讶道：“这就奇了，俗世之人，对金银珠宝最是看重宝贵，我看赵兄神情如此紧张，生像是怕人夺走似的，除了金银珠宝以外，还有何物？”

    赵岳枫道：“听姑娘的口气，似乎你对金银珠宝并不爱重？”

    黄衣姑娘道：“不但金银珠宝在我心中毫无可爱之处，便这世上的一切，我都毫不重惜。”

    赵岳枫故意闲扯道：“这样说来，姑娘意是抛弃世间一切荣华爱欲之人了？如果我的话说得不错，却不知姑娘活在世间，有何趣味？”

    黄衣少女微微一笑，道：“我虽抛弃世上浮华俗情，但胸中却有一颗大慈大悲之心，对世上之人以至一切生物，极为爱惜”

    赵岳枫想道：“既是这样，你为何不干脆出家，普度众生？”

    但他可没有问出口来，却见黄衣少女盈盈举步，向自己藏身的大石跨上。

    他这一惊非同小可，本能地向后便退。推知一脚踏空，扑通一声，掉在河中。

    这道溪流本来甚浅，处处清澈见底，可幸的是靠近一块大石石根之处，溪底突然深陷数尺，是以赵岳枫一掉落去，猝不及防，喝了几口溪水。

    他冒出头颅时，心中一阵大喜，最低限度目前的窘境总算度过。

    那黄衣少女伏在大石上面，俯视着水面的人头，道：“我真不懂你如何这么张惶惊慌，其实以你一身武功，就算有什么珍贵宝物，也不愁我会抢走。”

    赵岳枫愣一下，道：“姑娘竟也是武林中的人么？”

    黄衣少女嫣然一笑，美丽异常，并且露出洁白齐整的贝齿。

    她道：“你瞧瞧我像也不像？可不许骗我……”

    赵岳枫凝眸看了一阵，道：“如果姑娘当真是武林中人，却是令人大感惊讶之事。老实说一点也不像。”

    她欢愉地笑起来，道：“我也不用骗你，以前我学过武功，虽然没有在江湖上走动过，却也勉强可算是武林中人，但现在已经不是啦！”

    赵岳枫举手抹掉面上水珠，同时又把披散的头发拨起，露出整个面庞。此刻他虽是胡须满面，可是却掩不住他俊拯的神态以及正正派派的气度。

    黄衣少女眼中流露出讶异的光芒，凝视着这个奇怪的人。

    赵岳枫道：“我虽不完全懂得姑娘话中玄机，但也略知一二。假使姑娘普爱世间一切有生，在下乃是活生生之人，自然包括在内，那就请姑娘尽快走开，感激不尽。”

    黄衣少女道：“我暂时不走，一定要等到你上来，看看你藏着些什么？”

    赵岳枫心想如果黄衣少女是个男人的话，一定要给他吃点苦头，可是目下却无法可施，只好按撩住肚中气愤，移开目光，不去瞧她。

    两人互相坚持，不知不觉到了中午时分。赵岳枫自从泡在溪水之中，不一会儿就微微感到寒意，便一直运功行血活气，保持体温。这时虽然已是中午时分，头上阳光猛烈，但那溪水一点也不变暖，反而越来越觉寒冷。

    尚幸他打通了秘锁玄关之后，功力大进，这道溪流虽是奇冷异常，他却熬受得住。不过这等滋味自然不大好受，总是令人感到不舒服，故此他忍耐到中午时分，越想越觉忿怒，忍不住爆发出来……

    他虽然怒不可遏，但身为堂堂男子汉，自是不便向一个女子污言辱骂，而在目前的情形之下，他也无法从水中跳出去给她一个耳光或者诸如此类的法子泄愤。他唯一能够表示心中愤怒之法，便是抬起一条手臂，用力拍击在水面上。

    水花四溅中，同时发出一声巨响。黄衣少女讶异地望住他，美眸中闪动着不解与疑惑的光芒。

    赵岳枫马上就感到自己此举，有失大丈夫的身份，心中顿时一阵歉然，垂头不语。

    黄衣少女道：“你可是讨厌我么？”

    赵岳枫连忙应道：“不，不……”话一出口，便甚为后悔，心想自己应该称是，才能使她离开。

    黄衣少女接着道：“如果你讨厌我，那就奇怪啦，从来没有人表示过讨厌我的！”

    她说得极是自然，仿佛只是说出一件事实，并无丝毫自矜骄傲之意。

    可是她的话却惹怒了赵岳枫，因此他冷哼一声，道：“别的人爱怎样我不管，你最好走开，让我起来……”

    黄衣少女长眉轻颦，道：“你真是世上最奇怪之人，许多人都老是想和我在一起，但我都赶快设法跑开，只有你要撵我走开……”

    她停了一下，又道：“别的不说，单论现下的处境，这么热的天气，我宁愿能像你一样泡在溪水中，但你却好像不耐烦得很呢……”

    赵岳枫没好气地道：“当然不耐烦啦，你哪知道这溪水有多冷！”