宋玉秋待对方身形消逝，才将一枚小金剑交给罗端，向马明珍一瞥道：“一位好姑娘，这番可要委屈你了！”

    哪知马明珍忽然神情惨戚，泪下如雨。

    宋玉秋诧道：“又不杀死，不辱你，有什么好哭？”

    马明珍凄然道：“你们以为我真是马鸣山的女儿么？告诉你们吧，若不赶快离开这里，不出三天，全都没命！”

    罗、宋两人相顾愕然，急问一声：“这话怎讲？”

    马明珍正色道：“我决不骗你们，我不过是一个比较幸运的女菜人而已！”

    罗端大诧道：“你也是女菜人？”

    “如何不是，女菜人个个天姿国色，形貌也大致相同，雪峰三老发现这个秘密，就把长得出色的幼女掳去，加以教养，冒充她们的后代。”

    “她们这样做，有什么用意？”

    “女菜人长大以后，充侍婢的就供他们采捕，充女儿的经用过之后，授以极妙的房中术，然后下嫁武林高手，于是天下武林人物，多半被网罗在雪峰派的门下。”

    宋玉秋将信将疑道：“你怎知他们有此奸谋？”

    “本来象我一类假女儿，一满十四岁就遣送下山，但马鸣山不知有什么用意，却把我留下，无意中被我深悉有关菜人的秘密。”

    罗端忙道：“菜人有何秘密？”

    “只要是菜人，不论男女，小脚趾甲总是完完整整一片，不像别人那趾甲分作大小两半。”

    宋玉秋“咦……”了一声，忽又俏脸一红，勉强笑道：“有这种怪事？”

    马明珍道：“你这位姐姐若是不信，这里的女菜人为数不少，不妨大家验验看。”

    罗端见她说得斩钉截铁，怎能不信，说一声：“信你的就是，不必多费时候了。但你说三天内没命，是何道理？”

    马明珍道：“你以为马鸣山答应你三个条件，他就会吃亏么？”

    “他方才不是答应了？”

    “那是他缓兵之计，让你们在这里等死，我也一同陪葬。”

    马明珍既是供食用的女菜人被作为牺牲品，并不足为奇。

    罗端怔了一怔，却笑了起来道：“你尽放心，我们不但不会死，而且还要把这里的菜人救走！不过我还要请问你，可曾见到两位穿绿衣的少女一起到积雪山？”

    马明珍摇摇头，说一声：“真没见到！”

    宋玉秋道：“这就奇了，难道她们在路上出了岔子，还是没有到积雪山？”

    罗端道：“她们既未在积雪山出现，我们便无逗留此地的必要，先把菜人救走，然后设法寻找她们。”

    马明珍泛一丝喜色，立又转作愁容道：“你们虽然有一份好心，但这里的菜人却不易救。”

    “有什么难救！”

    “她们浑身赤裸，出外难以谋生，而且言语不通，教她们往哪里躲藏？”

    “你可懂得菜人的话？”

    “当然懂。”

    “那就行了，你向菜人说明我们的意思，然后在镇上买大量衣服给她们穿，你就充当她们的女王，带往别处谋生去吧！”

    马明珍大喜道：“这个方法真行，但是雪峰三老的天网罗雀，十分厉害，只怕又被她们找到。”

    宋玉秋诧道：“他们只有一套穷阴凝闭的功夫，怎又多了一套天网罗雀？”

    马明珍道：“我也不知三老的功夫如何，只知他们十分厉害！”

    罗端眼珠一转，计上心来，当即取出“圣母令”，笑道：“你把这个拿去，若被三老找到，就说是寒山圣母要你这样做好了。”

    马明珍喜道：“这圣母令是婆婆的信物，你们怎样得来？”

    宋玉秋道：“已把她杀了！”

    马明珍目射奇光，问一声：“有这个道理？”

    “谁骗你！”

    蓦地，墙外格格一阵怪笑，笑得三人胆战心惊。

    笑声未落，墙头已多了一位白发如银、长髯飘拂、身穿羊皮长袍、体魄高大、精神矍铄的老翁。

    马明珍一见那人，惊得芳容变色，一纵身子，投进宋玉秋怀里，叫着：“姐姐救我！”

    “休慌！你先说他是谁？”

    “他就是圣母婆婆的哥哥，雪峰三老的老大马鸣积，也就是马鸣山的大哥！”

    “这就奇了。我听说寒山圣母是雪峰三老的新娘，怎又成为马鸣积的姊妹？”

    “这事我也不明白，敢情大家都混在大帐里。”

    马鸣积一在墙头现身，即瞥见马明珍躲进宋玉秋的怀里，又阴森森一笑道：“你这吃里爬外的贱婢，还想有命么？”

    罗端挺身上前道：“你能够怎么样？”

    马鸣积不屑地斜睨一眼，冷冷道：“当年方不平还对我有所顾忌，你这小子居然不知死活！”

    罗端提足气功，一声朗笑声：“自古来强爷胜祖，俱是年轻一代比上一代强，我师父纵使未能胜你，我未必就不能收你骸骨，尽管划出道来，小爷完全接下！”

    “好狂妄的小子，先接老夫一掌！”

    马鸣积话声方落，身子也疾掠而到，漫空掌影，已向罗端罩下。

    这一招，正是罗端在水帘洞见冷面婆婆用过的掌法，不觉“咦”了一声，急施冥王掌法一招“封闭鬼关”将周身护得风雨难透。

    但闻“拍拍……”一阵掌声暴响，一道身形翻落数丈。

    马鸣积收招落地，说一声：“小子果然有一手！”

    罗端嘻嘻笑：“贱老儿！由何处偷来大罗掌法？”

    “雪峰一派的‘穷阴凝闭’、‘天网罗雀’和‘绝阴手’，号为环宇三绝，无所不包，岂有剽窃大罗掌法？”

    罗端“哼”一声道：“只怕是剽窃冷面婆婆的吧！”

    马鸣积怒喝一声：“胡说！再接我一招！”

    但见他掌形一动，旋风随起，其中夹有一种奇寒之气，砭骨侵肌。

    罗端大吃一惊，急以“九野神功”护体，施出冥王掌法精妙绝招，抢先猛攻。

    对方似也不敢大意，每一掌俱以十成真力发出。

    掌风交击，雷声降降。

    绛衣仙子暗自吃惊，急急拔出宝剑，扬声叫道：“罗郎你且暂歇，让我来杀这老儿！”

    她运起奇功，步步向前，立即有一种温暖之气冲和马鸣积的冷锋。

    罗端本是以“九野神功”御寒，以致不能尽量发挥，此时身子一暖，大喜道：“玉姐姐不要帮手，我教这贼儿死得心服！”

    马鸣积忽觉“穷阴凝闭”的冷锋散尽，侧目一瞥，见一位通体赤红的少女，手上摇着一枝闪光夺目的宝剑，缓缓而来，情知遇上克星，一步后退丈余，喝道：“宋公达要你这贼婢来和老夫作对么？”

    宋玉秋“哼”一声道：“贼老儿要是怕了这柄火精剑，就赶快滚你的春秋大道！”

    马鸣积老脸一沉，由衣底下抽出一枝软绵绵、黑越越的铁皮剑，冷笑道：“老峰教你赏识我雪峰至宝！”

    罗端一见对方那只墨剑既不放光，类同凡铁，却又有一种令人凛冽之感，情知大有奥妙，也暗扣一枚金剑和金钱在手，却冷冷笑道：“我先教你赏识五行金剑！”

    他手腕一翻，一枚金剑带起铮啸、劲风，电射而出。

    马鸣积似有恃无恐，哈哈一笑，等那金剑刚到，忽将墨剑一抖，幻起一个斗大的剑花，向金剑一扑。

    五行金剑去势虽疾，但在墨剑吞吐之间，风停啸息，竟轻轻粘在墨剑的剑尖上，并未能发挥功用。

    罗端成竹在胸，大喝一声：“还有一个！”扬手之处，又是一溜金光。

    马鸣积以为仍是“五行金剑”，笑说一声：“有多少礼物！”墨剑一振，往前一送。

    哪知道一道金光，竟然出乎意外地冲破剑花，“啪”一声响，墨剑已被震断两截，并疾射向胸前。

    马鸣积惊叫一声，向侧方飞纵，落往围墙外面，径巨遁去。

    罗端一步站在墙头，扬声道：“贼老儿！小爷不急急杀你，莫自己摔倒了，若不替小爷找回人和剑，当心你那狗窝成了深潭？”

    马鸣积在顷刻间遁出数里，然后发出一声怪笑道：“好小子！老夫总会教你有得瞧的！”

    罗端虽仗冥府金钱震断对方兵刃，把对方惊走，但对于此老的功力艺业，也是暗自惊叹！

    马明珍大喜叫道：“原来雪峰三老只会吹牛，他们说墨文剑能破五行金剑，不料还是吃你的五行金剑毁了！”

    罗端回到原地，拣起小金剑和断了的墨剑，笑道：“五行金剑是先师早年行道所用，这伙魔头已练成克钢之宝，剑不如笔，确被他略胜一筹，似笔又不如钱，最后还是金钱万能，把他打得抱头鼠窜！”

    宋玉秋笑道：“方才毁那妖婆，敢情也是这件东西，你这宝贝，可说是所向无敌了！”

    “这也说不一定，天地万物总是相生相克，冥府金钱若果多用几回，难保群魔不找到克制之物，若非五行金剑被马美珍收去四枝，我也不轻易使用冥府金钱。”

    马明珍忽然起了一种奇想，笑道：“马鸣积这枝墨文剑，据说是雪山派镇山的一件至宝，你不也可拿来炼一种更厉害的兵刃么？”

    罗端呆了半晌，才道：“势、利、名位，自古来鼎足而立，金剑取势，金钱取利，好名的人既不取势，也不取利，敢情更胜一筹，但以‘名’来炼兵刃，怎生炼法？”

    宋玉秋见他喃喃不休，忙道：“我们该去买衣服回来救人了，省得夜长梦多，横生枝节。”

    当下，三人联袂下山，携购来不少衣服，虽觉仍不够用，但在这偏僻的山区，已是罗掘俱穷，只好搬运回谷，由二女将衣服、布帛撕成布片，给菜人胡乱障蔽。

    一男二女在前一刻是生死之敌，一宵过夜，却又意重情殷。

    宋玉秋暗验自己的脚趾竟与菜人相同，不觉充满心头一种闲愁，对菜人也格外关切。

    他们替菜人另寻安身之所，教导菜人简单的谋生之术，也教了几招御敌防身的拳法棍法。

    开了大半个月，才任马明珍自为女王，罗、宋两人又回到最初遇上菜人的所在。

    罗端回忆前尘，不禁慨叹道：“此次西行，除了替菜人封王外，我们竟是毫无所获，连她两人的下落，也没查得出来。”

    宋玉秋好笑道：“你得到我，我也得到你，谁说没有收获？……虽一时没有找到虹姐和云妹，只要不落在雪峰派手里，也能放下大半心事了！”

    罗端听她前面几句，正把她拥进怀里，大加慰藉，忽听后面几句，不禁又叫出一声：“不妙！”急又放松双臂。

    宋玉秋原已春情动荡，鼻息咻咻，被他忽然放手，气得撅嘴道：“你这人怎么了？”

    “我害了她两人了！”

    “什么？”

    “雪峰派本来不知她们来积雪山，我托魔头去找，岂不是暴露她们的形迹？”

    “哦……”宋玉秋也觉得确是可虑，欲念全消，急道：“我们再去找她！”

    “我打算先查探三老的巢穴，若果他们不在，再往别处寻找！”

    “你我现在就走！”

    积雪山麓，一处古木成林的幽谷中，隐约现出古堡的高大围墙，里面有十几间圆顶、穹形的大石屋，另外，几十间小石屋星罗棋布，散处在围墙内外。

    大石屋互相联接，围成一个绝大的广场，但每一间石屋，又各有几个进出的门户。

    这，便是雪峰派重地——傲来堡。

    堡主人特选出“傲来”两字作为堡名，当然是含有雄踞西陲、傲视来者的意思。

    罗端和宋玉秋早向马明珍打听堡里的情形，明知要探人“傲来堡”不啻深入龙潭虎穴。

    但是，为了确知糜虹、彩云是否落在堡中，纵是龙潭虎穴，也要探个明白。

    薄暮时分，两人藏身在一座尖峭的峰岭，面向西天的晚霞，不时回顾峰下的石屋相对而笑。

    罗端眼看“傲来堡”雄伟的气象，不免赞叹道：“马明珍到底是有心人，若不是她告知这条捷径，敢情除非硬闯，另外便没法进堡了！”

    宋玉秋浅浅一笑道：“你倒是很关心她啊！”

    罗端体会到话里带有几分醋意，笑拥过来，轻轻抚慰一番，直到一声凄厉的号角传来，才惊醒这对蜜爱中的侣伴。

    两人回头一看，但见峰下石屋中间的广场，悬起三盏红灯，一队队的徒众，纷纷走出石屋，分作十六队，站在红灯之下。

    宋玉秋道：“老贼好大的架子，天天摆出这座天门阵，不知要装给谁看？”

    “他这座蚁多缠死象的天门阵，确实有点用处，我们先偷学一番，万一被他缠上，也有脱身的方法！”

    这时，红灯下喝出一个苍劲的声音，十六队徒众立即穿梭走阵。

    不消多时，阵势渐合，若非每队各有一种服色，根本就分不出何处是门户。

    罗端凝视多时，若有所悟地“哦”一声道：“这是由双八卦阵蜕变而来！”接着便告之以如何走法。

    这对伴侣正在计议，山下又一声号角响起，每队又有两条身影站上人肩，挥刃如飞，彼此博击。

    忽然，一声暴喝，站在肩上的人，全都跳落阵中，与走阵的人厮斗。

    霎时间，剑光刀影，纵横翻飞，吆喝的杀声，震动山谷。

    落在阵中的三十二名徒众，左冲右突，似欲突围而出，但每一次都被走阵人挡退。

    蓦地，一声长啸，一条身影直拔五丈，然后向阵外疾掠，但是，接着又有一声暴喝；即见千百缕银光升起，又把那人挡回阵中。

    罗端微微蹙眉道：“那些银光，想是冰魄神针了，在竹岔岛，我曾经见有人用过。”

    “厉害得很么？”

    “发时无形无声，但觉凉风浸骨。”

    “这时看那银光，可不是有形有质？”

    “敢情他们相互喂招，以另一种东西代替，以免有所损伤。”

    广场上的人，相搏将近一个时辰，忽然一声锣响，立即停止，然后转回石屋，只剩三盏红灯在空中随风摇曳。

    罗端笑道：“他们果然散场吃饭了，你我这时下去，定是乘虚而入。”

    夫唱妇随，两条身影疾如飘风，顷刻间到达峰下，即越墙而入，旋又跃登屋顶。

    虽然两人身怀绝艺，轻如飘雪，但刚一上屋顶，即闻屋里面一个苍劲口音，哈哈怪笑道：“好家伙！你果然来了！”

    罗端吃了一惊，急拉着爱侣一伏身子，又掠过一座石屋，却闻一股娇滴滴而且十分熟悉的声音道：“来了又怎么样？”

    “呀……”地一声，屋门开处，一位老者飘然而出。

    宋玉秋急叫一声：“虹姐，我们在这里！”

    原来竟是糜虹、彩云二女扮作男装，由另一个方向进入傲来堡，这时听宋玉秋在屋顶招呼，不禁吃了一惊，同时举目看去。

    那长老也怔了一怔，旋而哈哈笑道：“原来还另有朋友到来，何不下来一叙？”

    罗端一声长笑，和宋玉秋联袂飘落。

    二女同时惊叫一声立即笑了起来，挨近身侧。

    “冬冬”一声鼓响，石屋内外，灯火通明。

    那老者斜睨罗、宋两人一眼，抱拳当胸道：“这两位该是和家兄、舍弟见过面的罗小侠和宋仙子了，但这两位又是谁？”

    糜虹抢先答道：“我两人就是罗云虹、罗云彩。”

    那老者纵声大笑道：“原来是两位女侠，老夫姓马，贱名鸣石，家兄鸣积，舍弟鸣山，正在代罗小侠四处寻找二位，不料二位竟星夜辱临敝堡，还有罗小侠和宋仙子同来，益增光彩，何不入内薄酌？”

    说罢，一侧身躯，作势揖客。

    罗端早见厅上设有三席酒菜，一席坐着五位年逾古稀的老人，一席坐着八位娇娆妖冶的中年艳妇，另一席坐着八位年龄参差不齐的黑衣人，由那寒芒逼人的目光中，看出个个身怀绝艺。

    每一席的旁边，分立着四男四女，年纪都在廿岁上下，个个生得唇红目朗，面泛桃花，并且各有几分相似，情知是被掳来服役的菜人。

    此时因见马鸣石过份礼让，想必另有奸谋，估计形势不利，只有抱拳逊谢道：“罗某星夜搅扰，实因欲寻彼友。此时既已遇上，只好改日再登门谢罪了！”

    马鸣石微微一怔，旋又笑道：“小侠何必见外？令师与老朽兄弟交好多年，半月来虽与小侠稍有误会，也值不得破坏几十年情谊，而且小侠之物已经返回，何不欢酌几觞，席终奉上？”

    罗端见说五金行剑已经追回也想顺便领取，再则，对方既以礼相邀，若坚持离去，未必不即时翻脸。索性装出喜容道：“既是如此，小子也就从命了！”

    那知正要举步进厅，忽由远处传来，“嘿嘿”两声道：“好一个关门打叫花的奸计！”

    马鸣石怒道：“谁在暗处挑拨离间，若不现身相见，老朽便要无礼了！”

    那人冷笑道：“我虽然和方怪物有过节，可不像你那样使奸，八个龙宗小贱，五个冰原老魔，仍然还要……”

    马鸣山厉喝一声，人随声去。