萧穆回来后，第二天公孙良回来了，他见到李鹰便哈哈笑道：“马淑君果然是个醋娘子，一听说应阳天另外有个女人，便要死要活起来，还一直追问我那女人是谁呢，并扬言要把她碎尸万段！”

    萧穆一惊忙道：“糟了，小弟已把一切告诉了程大侠的夫人，她与马淑君又是表姊妹呢！”

    公孙良笑道：“不怕，老朽已遵李头儿的吩咐先到大洪山叫池萍搬到江南去，另外也分了一些骨灰与她。最好笑的是她听见老朽说应阳天杀了程万里，她反而说应该，你说是不是很奇怪呢？”

    郎四忍不住道：“她气疯了？哼，这女人醋意也真大，难怪老应把池萍藏得紧紧的。此刻我郎四倒反而同情他了！”

    公孙良道：“当时老朽也是十分诧异，连忙问她的理由，那女人一边哭，一边骂，说程万里已知道了一年多了，也不告诉她，该杀！”

    顾思南道：“真令人可怕，这种女人，小弟宁愿终生不娶也不敢要了！”

    葛根生已娶妻多年，接口道：“女人都是这样，对这方面特别小心眼，当年马淑君跟应大侠夫唱妇随，做了不少行侠仗义的事，谁不称她一声马女侠？”

    郎四道：“敢情嫂夫人也是个醋娘子，你才会有这体会？”

    众人哈哈大笑。

    笑声未绝，云飞烟悄无声息地步人，一身白衣，书生打扮，衣袂飘飘，如潘安再世，幸好在场众人都知道她是女扮男装，要不然难免有人妒忌。

    “你们什么事这般好笑？”云飞烟的声音倒不很像是个女孩。

    郎四道：“这件事吗……”

    “飞烟，你进来！”刹那李鹰的声音自书房里传出。

    云飞烟只得进去。

    没多久，晚饭送了上来，一张八仙桌，刚好坐了八个人，众人边说边谈。越谈声音却越低，因为秦雪岭等人的案子的确十分棘手。

    饭后众人仍在厅里研讨案情。

    李鹰先把有关案子的一切说了一遍，然后要大家各抒己见。

    郎四想了一会儿，道：“凶手怎会知道江三妹会送秦雪岭乘舟南下宜城，而且在半路把他们杀了？只有一个原因……”他又犯了卖弄关子的毛病，故意不说。

    云飞烟道：“你不说便算了，反正也是废话多！”

    郎四脖子一粗，正要反唇相讥，李鹰道：“郎四说下去。”

    “是，”郎四脸露得意之色望了云飞烟一眼，“凶手必是潜在水中跟着船行，到了他们上岸了，啊，不是那老汉说只见秦雪岭一人，谅必江三妹只是送她到落马村而已。”

    云飞烟不烦耐地道：“知道啦，别废话连篇！”

    “秦雪岭上了岸，他才跟着上岸，把他杀掉。”

    顾思南不服地说道：“凶手怎么会知道秦雪岭要乘船？

    你刚才根本没有说到这点。”

    “凶手也在梅庄参加中秋宴会啊！头儿不是说秦雪岭下船之后，很多人亦跟着下江上船？凶手跟了一段便悄悄跳下水，有谁留意？小顾，我这话可有道理？”

    顾思南噤若寒蝉，众人亦觉得大有道理，一言不发，思索他这话有没有破绽或漏洞。

    过了半晌，萧穆道：“那人难道一早便知道秦雪岭会乘舟，而事先准备了水衣？而且，秦雪岭还是第一次参加这个宴会。”

    公孙良加上一句：“而且，梅庄的后花园那天还是第一次开放，让来宾参观游玩！”

    刹那，李鹰心头一动。

    这次轮到郎四噤声。

    再谈了一个多更次，还是没有新意，李鹰便道：“你们过年之前把这关键想通！公孙老弟，今夕何夕？”

    “腊月十四。”

    “只有十五天，大家不要浪费光阴。”李鹰说罢站了起来，扫了各人一眼然后转身回房。

    次日一早，众人枯坐厅中思考推敲案情，一个守门的手下进来道：“葛大哥，外面有个人说要找葛大爷。”

    葛根生笑道：“今日是十五，敢情是业主收租金？”

    公孙良连忙取了封银子给他。

    葛根生回来后笑道：“这老儿倒准时，每年腊月十五此时来收帐。”

    萧穆心头一动，对李鹰道：“头儿，属下听说红梅布庄生意不很好，讨帐十分困难，你说奇不奇怪？按说梅庄财雄势大，该无此理……”

    李鹰“哦”了一声，“此话当真？”

    萧穆便把在路上听到的话说了一遍。

    云飞烟道：“我有个堂叔住在郾城，听说郾城红梅布庄生意还不坏，怎会如此？”

    李鹰道：“假如此消息可靠，则只有二个原因：一是，红梅布庄的存款不断被梅庄提取，形成库房空虚；二是，掌柜做了手脚，私自吞了公款。”

    郎四脱口道：“谅那掌柜没这个胆子，一旦东窗事发，梅庄食客众多，梅任放相交满天下，他能跑去何处？”

    顾思南接口道：“不错！但梅庄又岂会不断地向布庄提取金钱？况且，红梅布庄在各地共有十二家之多，而且梅庄尚另有三间客栈哩！”

    李鹰道：“你们估计一下，梅庄食客有多少？”

    葛根生道：“不计奴婢亲友，单只食客起码每年也保持过千人之数。”陶松道：“而且其他有困难的武林同道只要稍为表示一下，梅任放必送一笔钱与他，再就是地方上的善事，救济黄河灾民等等，这些数字只怕没人能估计到。”

    李鹰又问道：“梅任放得了此‘赛孟尝’的称号已有多久？”

    公孙良道：“起码也有二十多年！”

    李鹰一笑，又再把烟杆抽出来，“你们该听过‘坐吃山空’这句话！”

    众人都是心头一跳，云飞烟脱口道：“但他也有收入，他的生意还不小。”

    “若非还有收入，试问即使梅任放祖上留下如何丰富的遗产，让他这样开销，只怕十年八年也清光了。但这些年来门下食客有增无减，各地若有天灾发生，必派代表向梅庄募捐，除非他的生意年年赚大钱，否则试问他如何维持？”

    萧穆心头一动，道：“头儿是怀疑梅任放因为坐吃山空，所以要四处去偷，以此来维持？这又何必，他大可以对食客说钱已用光，把他们遣散，剩下产业也足够他一家开销一生。”

    李鹰脸上兴奋之色越来越浓，他先不答话，敲燃了火石，抽了一口烟，目光自各人脸上扫过去，见他们双眼都瞪着他，等他答复，显然是同意萧穆之见。“用梅任放自己的话来说，这叫做盛名之累，梅任放已六十多，尚有多少年好活？如果到此地步，他才宣布遣散食客，岂非晚节不保？你们又可曾想到，当他宣布遣散食客之后，会有什么效果？恐怕单只食客的闲言闲语也可气杀梅任放了！”

    李鹰说罢便闭起双目苦思。

    梅任放的身份倒与自己脑海中那个偷窃贼的条件相符，问题是他名头太大，自己没有立即怀疑到他而已，他决定着手调查他。

    想到这里，他倏地记起那次他到梅庄向梅任放调查有关应阳天的事情，临离开时，梅任放曾下了一级台阶，跟着便站住并表示不送。如今想起来梅任放的脚好像有点不自然。

    是不是受了伤？是不是宋玉箫临死前刺了他一剑？宋玉箫剑上的血，是不是他的血？

    “飞烟，你与思南立即到落马村沙滩上查视。飞烟潜入江中逆水泅到梅庄附近视察一下，一有异处立即用飞鸽通知。思南的行藏要隐蔽！”

    顾思南道：“头儿是怀疑……”

    “照我的话去做！”

    云飞烟及顾思南忙去准备一切。

    李鹰又道：“梅任放的嫌疑已很大，萧穆你也去一趟，思南怕会沉不住气。”

    云飞烟泅在江中，冰冷的江水砭人肌肤，云飞烟猛打了个寒噤。吸了口气，翻身潜落江底去了。

    今日天气晴朗，江底还能视物。

    云飞烟沿着岸边逆水上游，她水底功夫异常了得。只换好几口气便泅至梅庄附近。此地江水特别深，即使是岸边也有三个人深。

    阳光照射在江面，反映落江底，岸壁下满布大石，也不知是不是梅庄故意安上去的。云飞烟在这附近来回游了几遭，由于江水混浊，岸上即使有人也难以发觉。

    倏地云飞烟听到一种奇怪的声音，这声音有点空洞。

    她双腿一叉向发出来声音的地方游了过去。

    那里有两块大石嵌在岸壁上，中间的空位刚好够一个人游过去。

    云飞烟毫不犹豫地穿过大石，奇怪双手竟摸不着实物，她双脚再一弹，人如鱼儿直窜进去。这似乎是一个洞，更像是一个水道，宽四尺，高六尺。

    水道深达五六十丈，尽头之处壁上挖了几个踏足之凹位，像是石梯。云飞烟探出水面，跟着爬了上去，江水拍在水道两旁，发出一种空洞的声音。

    石级之尽头另有一个甬道，六尺长，一丈五尺深。

    甬道尽处又有一道石梯，高及洞顶。

    云飞烟不敢冒冒然踏足甬道，生怕身上的水珠滴落地上泄了行藏。她那一双美目正尽量地搜索。

    甬道上放着一套褐色的男装衣服。地上颇为潮湿。云飞烟心头一动，整个人露出水面，待身上的水滴得差不多才踏上甬道。

    “燕子三抄水”跃至尽头，登上石梯，顶上是一块三尺见方的铁板。

    云飞烟右耳贴在铁板上听了一会儿，上面毫无声息，她咬一咬牙，双手按在铁板上缓缓发力，铁板渐渐升高。

    升高半尺，云飞烟便自缝里看得出上面是一间房，而且有可能是书房。

    此房中无人。云飞烟大着胆子，把铁板向旁移开一尺，伸头出去探视。

    在她头顶之上是一个书柜。

    铁板之上嵌了几块砖。

    不错，这房间是书房，看书房的设备及规模，主人料必非寻常人。云飞烟不敢多留，放好铁板，走下石梯，过了甬道，重新跃入水中，依照原路泅了出去。

    云飞烟上岸把所见告诉了顾思南。

    顾思南心头狂跳，“看来梅任放果然有问题！”声音透着惊喜。

    云飞烟道：“那甬道放着一套衣服，看来梅任放已自水道离开，至今尚未回去，我在这里等，你去放信鸽。”

    顾思南匆匆用木炭写了封简信，塞在一个铜管中，缚在鸽脚上，双手向上一放。

    信鸽在天上一个盘旋，认出了方向，直向襄阳飞去。

    眨眼间便只剩一个白点。

    黄昏的余光映在江面上，闪闪生辉。

    云飞烟突然道：“你守在这里，我到对岸去，以免他从那边下水，看不清楚。”

    “如此甚好，你小心点！”顾思南语气透着关怀。

    云飞烟乜他一眼，“就怕你沉不住气，我去了！”回顾无人，轻轻跃下江里，水花一现即逝。