萧穆带着葛根生逆着北风而驰。

    马是大宛名种，人是铁打的好汉，一路上马不停蹄，不到一日到了商丘。萧穆到衙门找了捕头胜一平，一齐到程家寨。

    程万里已经下葬了一段日子，但程家悲愤忧伤之心仍未稍息，他儿媳众多，却只一个妻子。

    当时稍为有点钱的男人莫不三妻四妾，程万里家大业大只娶一妻，因此在这方面的声誉也颇佳，跟应阳天可说是一时的瑜亮。

    根据程万里的儿子所述，程万里是死于被人猝然点中死穴，这人能令程万里猝不及防，只有二个原因，一是武功高过程万里很多，但放眼武林这种人寥寥可数，二是凶手是熟人，程万里在毫无防备之下，一下子被点中死穴。

    萧穆听了他一番话之后，觉得以后者机会较高。“请问程兄，应大侠是在何日离开的？”

    “应该是在二十二日夜里离开的。”

    萧穆一怔，道：“此语怎说？”

    “应叔叔何时离开，我们并不知道，到了二十三日早上，在家父房中才见他留下一张字条，说因突然想起有件急事待办，不及通知，连夜离开云云。”

    萧穆心中一动，“再问程兄一件事，应大侠跟令尊程大侠交情如何？”

    “早年家父曾救过他一命，后来还做了应大叔的媒人，他两位老人家的感情，逾于手足！”

    “哦！”萧穆目光一亮，“马淑君是程大侠介绍与应大侠的？”

    “她是舍表姨。”

    萧穆沉吟了一会儿，道：“在下冒昧地问一句，令表姨可有小名或别名？”

    “舍表姨乳名叫小黑。”

    萧穆不禁背负双手，踱起方步来，颇有几分李鹰之神韵，“令尊在死前之几天可有什么异常吗？”

    “绝对没有，一切如常。”

    “可曾提起应大侠的事吗？”

    “没有。”

    萧穆此刻已怀疑杀死程万里的凶手十有八九是应阳天。他是这样假设的：

    十月二十二夜，应阳天并没有离开程家，他只是藏在某个隐蔽的地方，到了十月二十三日才突然出现在程万里书房中，出其不意把他杀死。

    然后他又悄悄离开程家，所以自己的手下在十月二十二日并没有发现应阳天离开，但二十三日应阳天一离开便被发现。

    当日应阳天临死前说：“李鹰不愧是神捕，想不到片刻间的事他亦能即刻派人找上我……”

    这件事其实是指杀死程万里，而绝非指杀死秦雪岭及江三妹之案，所以他才会用“片刻”这个字眼，可惜自己过于大意，当时竟然疏忽了。

    而在应天阳来说，他一生行侠仗义，从未枉杀过一人，李鹰派人找上他，他自然而然地以为是杀程万里之事已泄漏。

    但应阳天杀程万里的动机是什么？

    想到这里，萧穆蓦地想起应阳天自杀前说的那句话。

    一定是与女人有关，萧穆有九分把握。“程兄，请令堂大，人出来一趟如何？在下有话问她。”

    不一会儿。程万里妻子樊氏自内院出来，她脸色憔悴，两只眼睛红红的，脸上的脂粉颇为凌乱，大概是刚被泪水淌过。

    樊氏早年走过江湖，举止颇为大方。“萧捕头相召未亡人，未知有何事情？”

    “不敢劳烦夫人，在下只是想问几句话。”

    “若与查案有关，但问无妨。”

    “正是。”萧穆沉着道：“程大侠临死之前有没有跟夫人谈及应大侠的事？”

    “他俩人情比手足，先夫生前在未亡人面前倒是经常提及应叔叔。”听她语气也是当小叔视他。

    “夫人仔细想想有没有较特别的？”

    樊氏想了一会儿，道：“有一件比较奇怪的事是，去年先夫曾说了一句话：‘知人知面不知心，世上欺世盗名之辈也真不少！’当时未亡人大感奇怪，不知先夫因何发此牢骚，便出言相询。先夫叹息一声道：‘就拿阳天来说吧，他还……’先夫说了一半便停止，未亡人问他，他又不语了，蒙头便睡，贱妾对应叔叔之为人十分清楚，也没有放在心上，只道先夫喝了几碗黄汤说酒话呢。此件事要不是萧捕头问起，未亡人也忘记了！”

    萧穆目中射出一点异采，赶问一句：“这些话是什么时候说的？”

    “大概是去年八月底。”

    “夫人何以记得如此清楚？”

    “那是因为去年中秋节先夫曾到京山一个亲戚家过中秋，那是先夫回来后的头一晚说的。”

    事情到此已没有什么值得再问之事了，萧穆临走时告诉樊氏，这件案件快则十日，迟则三个月真相便能大明。

    萧穆回到商丘，连夜把这件事写下来，利用信鸽带到襄阳。

    半个月之后，萧穆便收到李鹰的一封信，内容是说已证实应阳天在大洪山窝藏了一个女人，这个女人是十五年前倾倒众生的“九尾妖狐”池萍。

    应阳天与池萍结合之日是十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前应阳天必赶去与她团圆及庆祝，今年亦无例外。应阳天与池萍已产下一子一女，儿子今年已十三岁，据池萍说，她与应阳天的感情是真挚的。

    九尾妖狐在应阳天的熏陶及教导下已成为一个贤妻良母……

    又，池萍的居所离襄阳二百余里，由于大多是羊肠小路，而且居所在一座山谷中，异常难走，由襄阳到该处，脚程快的也要两三天。

    京山在大洪山之西南。

    至此，萧穆已可肯定程万里被应阳天所杀，那必是去年程万里从京山回家路经大洪山，而凑巧发现了应阳天在那里另外窝藏了一个女人，他没有当场点破，但必是感触良多，故才会在回家后借着酒意在妻子面前透露了两句，却又怕妻子会告诉她表妹，弄出一场家庭风波出来，所以说了一半便住口。

    可是，他到底当面私下询问了应阳天，这才使应阳天动了杀机。

    马淑君没有产下一子半女，而池萍却替他养了两个，他自然十分疼爱她，又见她在自己的熏陶下已脱胎换骨，自是加倍喜爱，又因囿于盛名或者马淑君没有容人之量，故不敢名正言顺地纳她为妾，心中未免颇觉有负于她，因此他绝不能容许他人破坏他俩的幸福。

    而程万里与马淑君是亲戚，应阳天更不放心，怕程万里会告诉马淑君……

    到此，萧穆只剩下一个疑问，他立即上马直向程家寨驰去。

    到了程家，他劈头第一句便问樊氏道：“应阳天自去年中秋至今年十月之前这一年多之间，有否来过贵府？”

    “没有。”樊氏毫不犹豫地道：“应叔叔已近一年没有到寒舍了，以往他大都是一年来一趟，每次来都与先夫同宿同眠几天才离开。”

    萧穆长吸一口气，缓缓地道：“在下要告诉各位的是，杀死程大侠的凶手不是别人，而是应阳天！”

    此言一出，程家上下大吃一惊。

    樊氏脱口道：“萧捕头岂能开这种玩笑？”

    萧穆于是一五一十把一切说了出来，他的话合情合理，程家不得不信，于是萧穆便带了一张六万两的银票离开。

    时已腊月中旬，北风凛冽，漫天风雪，地上积雪颇厚，马行甚慢，这天到了郾城，天色已暗，便在此打尖，萧穆找了间干净的客栈投宿。

    吃饭时，邻座有两个老板模样的胖子低声交谈。

    一个身穿宝蓝色镶万字边衣服的道：“杨兄，今年生意真难做，市道不景，人人手头紧张，连红梅布庄也难幸免，小弟这笔已追了三四次还收不到，看来，今年得在此过年了！”

    那个姓杨的身穿一套湖水绿色衣服，闻言即道：“姚兄但请宽心，别家的不敢说，红梅布庄你绝对可以放心，人家老板是鼎鼎大名的梅庄庄主梅大老板，他会欠你的？

    去年小弟那笔帐还不是拖到腊月二十才收到？听说郾城红梅布庄的掌柜不很识货，这两年亏损了不少，不过这你却不必慌张，人家到底是数十年的老字号！”

    姚姓的胖子舒一口气，“杨兄若早告诉我，小弟岂非不用担心这许多天？”

    “小弟先前不知姚兄滞留此地是因收不到红梅的帐，还以为是别家的哩！”

    两人便连声干杯喝了起来。

    萧穆心头一紧，只觉肩上的担子又重了几分，市道不好，盗贼必多，自己的责任将更重，又将更忙碌。