八月十七日下午，天上下着雨，雨虽不大，却下得很密。

    李鹰坐在小厅上喝着陈年的状元红。

    他喝得很慢，慢慢品尝，这酒起码藏了二十年，入口又香又醇。他除非不饮酒，所喝的必是名酒佳酿。

    顾思南脚步有点匆忙，肩上湿了一大片。

    只二十多岁的他已破了不少案件，甚得李鹰的看重。

    李鹰微睁双眼，露出一丝询问之色。

    顾思南恭敬地道：“城南发现两具尸体，一具是梅任放的外甥女江三妹，一具是江北四秀的秦雪岭。”

    “哦？”李鹰不禁自椅上一欠身。“什么时候发现的？”

    放下酒杯，从腰上抽出一杆旱烟杆来，跟着小心翼翼把烟塞在烟锅内。

    烟杆长二尺四。

    那烟锅比平常的大很多。

    酒是佳酿。

    烟也是好烟。

    此物都是大理的贡品。

    滇境的烟本已出名，贡品当然是极品。

    皇上却赐了十斤与江北七省巡抚张光宗。

    李鹰替他破了一件案，张大人便把这十斤烟丝转赠与李鹰。

    反正张大人并不抽烟，乐得做了个人情。

    顾思南道：“是昨天上午发现的。”

    李鹰喷了一口烟，“昨天发现的至今才来报告？”

    “头儿，许捕头说没有可疑之处。”他伯李鹰再问下去，连忙接住道：“他们两人是互被对方所杀？”

    李鹰一阵沉默，烟锅内火光一闪一暗，“滋巴滋巴”

    地响，倏地又喷了口浓烟，“死者家属来领尸了没有？”

    “江三妹的尸体，梅任放经已领去了，而秦雪岭的尸体尚放在殓房，不过他的结拜兄弟宋玉箫已来认看了。”

    “梅任放有否说些什么？”

    “许捕头曾试探过他，他道，不管谁先动手，反正两人都已死亡，也就不必计较。”

    “梅任放倒看得开，”李鹰看一看天色：“不过，他们两人果有如此深的仇恨吗？”脑海中泛起八月十五日他俩口角的情景，喃喃地道：“年轻人，唉……”

    “穆程知否我在此地？”穆程只是个小小的七品官，他是御赐正三品，因此背后都是直呼其名！

    顾思南恭恭敬敬地道：“我已吩咐许捕头严守秘密。”

    李鹰刚在山东破了一件大案，费了他不少心思及精力，刚破了案又立即马不停蹄直奔梅庄赴梅任放之邀，因此他颇想偷懒几天。

    他磕掉锅上的烟灰，懒懒地道：“我要睡一会儿。”

    秦雪岭本来约了宋玉箫八月十六日到他家作客，然后一齐北上登华山，不料明月园一别竟成永诀。

    十六日下午秦雪岭的死亡便传到他耳中，他又惊又疑，不能相信，因此立即策马奔赴现场看看。

    从宜城到那地方（落马村）不过几十里，快马只一个多时辰的路程。

    宋玉箫到达现场时候，除发现沙滩上的打斗痕迹外，秦雪岭的尸体已被官府移走，于是他便又赶至襄阳衙门。

    当他看见秦雪岭的尸体时不觉流下眼泪，悲痛得难以自制，过了好一会儿才能定下心神，询问许捕头有关一切。

    许捕头自然把所见告诉他。

    宋玉箫暗叹一声：“二哥怎会与她结怨？”

    他交待许捕头先不要把死亡告知秦家，并道过几天便会汇同结义兄弟来办理秦雪岭的后事，临行时还送了二十两银子给他。

    许捕头自然喜不自胜，连说不敢。

    宋玉箫匆匆买了点干粮，便连夜赶路，飞赴明月园。

    到了第二天下午终于赶至明月园门口，他人未到便大声地对那门公叫道：“楚大哥还在吗？”

    那门公依稀尚记得他，笑道：“你来得正巧，表少爷正打算明天离开。”

    马经长途跋涉，已经劳累疲乏不堪，宋玉箫人自鞍上跃起，凌空一折自大门射入，“楚大哥在什么地方？”门公尚未回答，楚英南已听到声音，自内跑出，一见宋玉箫风尘满面，神情疲乏，颊有泪痕，不禁愕道：“四弟，发生了什么事，令你这般焦急？”

    宋玉箫闻言又流下两行热泪，呜咽地道：“秦二哥，他……二哥他，他被人杀死了。”

    “什么？”楚英南心神俱震，“四弟，你说二弟他怎样啦？”

    “二哥死了，”宋玉箫定一定神才把情况对楚英南细细说了一遍。

    楚英南不禁哭出声来。

    宋玉箫道：“大哥，我们快去把二哥早日安葬，免得二哥死后不安！”

    楚英南猛地清醒，语气坚毅地道：“不行，四弟你连日奔波，再下去身子难以支持，先在这里吃点东西，稍事休息一下，愚兄也要告诉姨丈一声。”

    一个时辰之后，楚英南牵了二匹神驹白马，他两兄弟各骑一匹，直向襄阳驰去。

    到了襄阳已是八月十八日午时，他俩在城中酒楼中匆匆吃了饭，又去买了一架竹篷马车，这才同到衙门办理领尸手续。

    楚英南看见秦雪岭的尸体，两兄弟又自流了一阵泪，才把尸体搬上马车。

    马车颇大，两人在前座轮流执缰驾驶，鞭如雨下，两匹健马展蹄而驰，每到一处必换上新马，以免在路上阻拦太久。

    中秋时节，天气依然颇热，幸好尸体七窍都用棉纸封住，否则尸臭更烈。

    马车日夜奔驰，两人轮流休息。

    虽然如此，数日之后亦已觉得十分疲倦。

    从鄂北的襄阳到皖西的淮南足足一千五百里路有多，八月廿三日下午，马车终于驶入了淮南城，秦雪岭的家属代代长居于此。

    对于秦雪岭之死，秦家自然十分悲伤。

    秦父只秦雪岭一子继承香火，不料……

    他与夫人哭得死去活来。

    楚英南及宋玉箫亦陪他们流了不少泪。

    秦家颇有些家产，对秦雪岭的身后事办得十分隆重。

    在阴阳先生及仵工替秦雪岭沐浴、更换寿衣时，楚英南突然发现秦雪岭一双手掌指端指甲缝内，藏了不少泥土，而且十只手指亦沾上不少泥巴。

    于是他吩咐他们替他洗干净。

    秦雪岭安葬五日后，楚英南及宋玉箫便辞别秦雪岭的父母，向西北取道洛阳。

    这天正是九月初一日，离九月初九的重阳节不过七八日。

    途中楚英南心怀感触，由这个一年一度的佳节想到秦雪岭，一阵悲哀，不禁道：“唐时王维曾有一首写重阳的诗……”

    他话尚未话说，宋玉箫已截口吟道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人！”

    声刚落，又暴喝：“唉！”取出马鞭“毕拍”一声抽在马臀上。

    马儿吃痛撒开四蹄急向前驰。

    楚英南看了他后背一眼，叹了一口气，亦忙拍马追上去。

    自淮南到洛阳比由襄阳至淮南要远得多了。

    但马毕竟比马车快得多。

    九月初六黄昏，他们已到了洛阳，自洛阳西出潼关已很近，重阳节登华山的约会，刚好正能赶得及。

    “大哥，你说三哥还会在家里等我们吗？”

    楚英南望着他日来瘦削下去的脸庞，说道：“难说，不过我们还是得依约定先到他家去一趟的……”

    宋玉箫叹息道：“三哥若知道二哥的死亡，也不知要如何的悲伤了。”

    此言一出，两人的心头都是一紧，倏地沉重起来。

    问了路，直向东街驰去。

    虞府占地颇广，门墙高大，红砖绿瓦十分易认。

    马行甚速，只一会儿便已远远望见一座大院，连日来的疲乏，至此仿佛消失不少。

    宋玉箫诧道：“大哥，三哥家好像有丧事？”他用马鞭隔远指一指挂在大门两侧的两盏红灯笼。

    楚英南心头一沉，心中迅即生了个不祥之念，一磕马腹快驰两步。

    蓦地背后宋玉箫怪叫道：“三哥他，他……”

    连日来的马不停蹄，日夕赶路，他早巳心疲神倦，此刻再也受不了这接连而来的沉重打击，眼前一黑，一头栽下马来！

    楚英南亦是脑门阵阵发痛，一颗心几乎破裂，不过他到底是年纪较大，尚能把持得住。

    一怔之下慌忙甩蹬下马，扶起宋玉箫，“四弟，你镇定点，不要伤了身子。”

    虞府的家丁见二个陌生人在门前举止奇特，于是问道：“请问两位壮土到此何意？”

    宋玉箫即时悠悠醒来。

    楚英南目光自他脸上移开，“在下乃江北四秀的楚英南及宋玉箫，与令公子是结义兄弟，请问令公子，他是怎……”话至一半再也说不下去。

    那家丁已有五十多岁，看来在虞家为仆已有不少时间，对虞家的感情亦颇深，闻言眼角潜泪哑声道：“原来是公子的兄弟，快请入内。”

    楚南英及宋玉箫跟在他身后，穿过院子，迎面是个大厅，虞子清的灵堂便设在此处。

    厅上尚停放灵柩，显然虞子清刚死不过几天。

    两人不禁抚棺大恸。

    半晌，虞子清的父母闻报出来，询之楚英南与虞子清结义的经过。

    宋玉箫哭道：“小侄与三哥结义尚不及两个月，想不到七夕之后一别竟成永诀。”楚英南沉声问道：“小侄不嫌冒昧想问伯父一件事。”他吸了一口气，缓缓地道：“三弟如何死的？”

    虞父道：“八月中秋节清儿曾向余提及与各位结义的情况，余虽非武林中，但家中不少护院也曾听说过几位的大名，当时余亦喜不自胜。”

    “他又说九月初他三个兄弟会来寒舍，余能借此与各位相见自是高兴，当下大表欢迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不见汝等赴约，第二天他便说到城外去等汝等，他深信初一日你等不到，可能是路上有什么阻搁，但无论如何，初二必会到来。”

    说到这里，他声音渐沙，胸膛不断起伏。

    虞父又道：“不料，直到黄昏有个朋友飞报清儿……

    倒卧在城南……余立即与家人赶去，清儿尸体已经冰凉……”语不成声。

    楚英南及宋玉箫深感虞子清情义至深，也为自己过了约定日期令他遇难而感到不安。

    半晌，楚英南才把因秦雪岭之死阻搁行程一事告诉虞父。“未知三弟生前是否有与人结仇怨？”

    “清儿生性平和，而且气量甚宽，应该不会与人结怨，再说寒舍亦没有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。”

    “三弟在江湖上虽做了不少行侠仗义之事，但他对凶徒都能留下余地，按说是不会……不过这也难说，说不定那些凶徒事后不甘，另请高手报复也不无可能。”

    虞父悲声地说道：“如此皇天岂非无眼？”

    “小侄再有一请求，小侄想开棺见三弟最后一面！”

    “两侄情义深重，老朽也十分感动，岂能连这个也拒绝，反正还未上钉。虞天福，揭开少爷的棺盖，让两位贤侄……”

    宋玉箫连声不敢，他自走上前揭开棺盖，棺内置了不少松香檀木之类的香料，因此气味倒并不太令人恶心。

    “大哥，杀三哥的凶手是用剑的！”宋玉箫指着颈际一个小洞。

    楚英南默默点头，伸手去解寿衣，心中暗暗祷告：“为求追查凶手，不得已要惊动三弟在天之灵，并请三弟显灵助为兄一臂之力，早日伏诛凶手替三弟报仇。”

    虞子清胸腹间有三四道剑痕，但都不是致命伤。

    那致命伤是左颈际的那一剑，几乎透颈而过。

    虞父突然道：“贤侄，清儿当时手中紧紧抓着一块黑色的布条。”

    宋玉箫一喜，道：“请伯父拿来看看。”

    虞父连忙吩咐家人去房中把那块布取来，这布是普通常人所用的，没甚奇怪，但楚英南还是向虞父要来。

    楚英南及宋玉箫在次日扶灵出殡，执兄弟之礼。

    过了几天两人才拜辞而去。

    在洛阳他们也没有心情去观赏游玩，策马出南门。

    “大哥，要不要走一趟华山，以了二哥及三哥之愿？”

    宋玉箫放松缰绳道。

    此地已离洛阳十多里，行人较少，楚英南放声一阵长啸，发泄心中的怨恨。“西出阳关无故人，昔日王维只少一人插茱萸，如今我等兄弟两个月间四折其二，能不令人伤心？”在英南双眼直勾勾的瞪着天上的白云：“愚兄实在没有这个心情。”

    “那么我们去何处？”

    “愚兄有一种预感，好像有人要跟我们江北四秀过不去似的，自今日起我们两人不可分开，以免……”

    楚英南突然一顿，目光即投在宋玉箫脸上，“二弟是伏尸在沙滩上？”

    “沙滩上有打斗的痕迹，尸体亦是陈伏在该处。”

    楚英南目光露出一丝疑惑之色，“那么二弟指甲缝里怎么会有那泥巴？这其中一定有什么问题？”