江南——“强人”沈神通的管区。

    落日把西天云彩染成彤红，远处的青山已笼罩在暮蔼中，周围一片寂静。

    这是一片草坪，草坪虽不太大，但水足土肥，野草及疏落的树木都长得极为茂盛。

    一阵风吹来，草坪上的野草像波涛起伏，大热暑天突觉凉快起来。

    大树之前，一匹神骏的白马低头啃着青草，马主人却不知何处去了。

    一会儿，只见远处驰来一匹黑马，驮着一个青衣青年，马蹄踏在青草上，点地无声，但来势却极速。

    黑马来至白马前，突然长嘶一声，人立而起。马上人飘身下地，轻笑说：“也罢，让你吃点草！”

    话音未落树后突然窜起一条人影，青衣青年暴喝一声：“谁？”

    手臂一扬，“啷当”一声，长剑出鞘，人随即掠起向那人影追去！

    前头那人的一件大红披风猎猎作响，倏地一个转身，一口长剑急刺奔前的青衣青年！

    青衣青年反应极快，长剑一横，“当”地一声架住来剑。

    红衣人长剑一滑，改削青年的手腕！

    这一剑变化极速，青衣青年只得沉腕后退一步，抬头一望却是一个杏脸的红衣少妇，模样儿十分标致！

    红衣少妇一口钢剑如游龙般飞舞，对青衣青年分心刺来！

    那青年也非庸手，手腕一振一抖，格开钢剑，剑尖反刺对方双眼。剑至中途，青年身子一偏，长剑忽斜削对方肩膊！

    剑临及肩，手腕一翻，剑脊贴肩急斩粉颈！这一招竟有三式，红衣少妇战不及此，连忙倒退！

    青衣青年身子暴长，剑随身走，刺向其腰腹，同时喝道：“因何藏于树后？”

    红衣少妇大怒，足尖一点，身子如火凤凰般窜起，钢剑自上向下劈来，竟将长剑作大刀使出来。

    刹那长剑离青年头顶不过三寸，那青年身子一偏堪堪让过，此刻长剑才回收把对方撞开！

    红衣少妇凌空打了个跟斗，翩翩落在地上。

    青年并没有冲前，反而诧异地问道：“女侠是谁？”

    红衣少妇望了青年一眼，身子突然抖动起来，颤声问道：“你，你是……端木表哥？”

    “表妹！”青年再没有怀疑，冲前几步，张开双臂向少妇围去，临近突然想起对方的身份，连忙停住了脚，尴尬地道：“表妹你怎会在此？”

    红衣少妇脸上突然泛起一团红晕，嚅嚅地道：“我，我去找我爹爹……现在要回去了……半路上有点内急……”

    “回哪里去？”青年忙问一句。

    红衣少妇轻吸一口气，“表哥，我已经许配人家啦，你表妹夫是青竹山庄的熊雄……”

    “啊！”青年轻拍了自己的脸庞，“我真傻，咱已足足有十年不见啦！恭喜表妹，表妹夫可有点名气！是个有为的游侠！”

    “表哥，听说你在沈神通手下办事，这两年名头颇响，小妹也恭喜你了！”

    原来这个青衣青年便是江南总捕头“强人”沈神通手下的第一条好汉端木盛。

    当下端木盛笑-笑道：“表妹近来可好？”

    红衣少妇姓紫名玉霜，所谓一表千里，她是端木盛的义父的外甥女，两人小时候曾经一起习武练字，称得上是青梅竹马，后来端木盛另投明师，两人才少再见面。

    端木盛的义父过世后，端木盛便与她断了来往。这番重逢实在十分意外。刚才他还是由她那一招以剑使刀势式中认出来。

    紫玉霜脸上露出一丝笑意，轻声说：“还好，表哥成家了没有？”

    端木盛脸上微微一热，“愚兄终日奔波，还没有这个念头。嗯，愚兄有外甥了没有？”

    紫玉霜脸红如火，轻轻摇头，“表哥要去什么地方？”

    端木盛蓦然一惊，“愚兄要到衡阳办一件案子！”

    紫玉霜抬头一望天色，云彩已逐渐黯淡，大地一片灰蒙蒙。

    “很急吗？”

    端木盛点点头，“上司限时破案，故此……”

    紫玉霜幽幽地道：“既然如此，小妹也不敢拖延表哥的时间！”

    端木盛依依不舍地望了她一眼，撮髻发啸，把坐骑召来，“表妹，姑丈身子可好？”

    “托福！我爹也常念着你！”紫玉霜的父亲是“金刀大侠”紫超。

    “听说这两年他已不再出来走动，在家纳福？”

    “可惜他没有儿子，小妹又不能承欢膝下，爹实在十分寂寞！”

    “愚兄有空一定去探望他！”端木盛翻身跨上马背。

    “表哥！”紫玉霜突然叫了一声。

    端木盛一愕，忙问道：“什么事？”

    “青竹山庄在哪里你知道吗？”

    “云峰山下，资水之南。”

    “表哥回程经过请来舍下一坐！小妹有话跟你说！”紫玉霜瞪着一对黑白分明的眸子道。

    “一定！表妹，咱们后会有期！”端木盛一夹马腹，向南驰去。

    不一会儿，人马都已消逝在夜色中，紫玉霜呆呆地望着他的背影，良久幽幽地叹了一口气，呼马过来。

    这声叹息，似有无限心事。四野寂寂，有谁能知道这声叹息包含了什么意思？

    入夜，风更急，野草摇晃，沙沙的声音，像无数道叹息！

    夜越来越深，马儿仍未停歇，端木盛的情绪也未曾稍息。

    这次意外的重逢，使他心情激荡，紫玉霜曾是他少年的梦中情人，但随着时间的流逝，年纪的增长，紫玉霜在他的脑海的印象也逐渐淡然。

    十年后重逢，使他翻起前事，往事依稀，令人唏嘘，十年人事几番新，表妹嫁与熊雄倒也合适。

    熊雄在湘境颇有点名气，闻说是个肝胆相照的青年好汉。以青竹山庄二公子的身份娶“金刀大侠”紫超的女儿，实是门当户对！

    这一切似都完美无缺，紫玉霜眉宇间为何有股忧郁之气？难道他们两口子有了不愉快的心事吗？

    “胡——”远处传来一声狼嚎，端木盛振作一下精神，收起胡思乱想的思绪，全力摧马快前进。

    衡阳发生的案子，是知州夫人在去进香途中被人劫走，一干护卫死的死，伤的伤，让凶徒从容逃逸。

    这件案子的确颇为棘手，端木盛费了多个月的时间才把它侦破，并巧施陷阱，使凶手上钩被捕。

    端木盛办好事，休息了两三天才取道回程。前两个月到江北查案，一直到现在他都未曾好好地休息过，故此，他走得很慢。

    走了三天，他突然记得紫玉霜之约，便拐西而行。

    青竹山庄名头颇响，一问便知其座落。

    端木盛催马而行，那片郁郁苍苍的竹林，中间飞出一角红瓦檐角的红楼已经远远在望，端木盛一颗心忽然没来由地紧张起来。