门外脚步响，有人入厕，已是初更了，他一笑，暗道：“明大再看那粗胚，丢尽姓龙的脸了，如敢作怪，我就批他的鳞，拔他的角”

    灯一晃而熄，他躺下了。

    大清早牛老头第一个起来，仗着三分宿酒，七分豪气，把龙飞那张大红请揣帖在手上，刚要开口，已看到鬼丑擦着眼屎，打由毛厕里出来，向牛老头张望了一眼，踉跄着走过来。

    他，上场时勾花脸，固然是难看的小丑，叫人好笑之上又恶心，就是本来面目吧？也不中看，一对本来很大的眼，被肿泡弄变了形，长而厚的耳朵，偏缺了指大的两块，人挺的鼻子，鼻梁歪了，眉毛本是十分清秀的，可惜一道断痕破丑陋，真是官破相，变了形，否则，他该是罕见的表男子，再俊美的人，也不能破相，一处破，牵及全局，何况他是五官都移了位？难怪姑娘骂他丑鬼？人都一见同感。

    最妙的是他一双螺旋腿儿，走起路来，像鸭子幌水，他冲着牛老头一滋牙，两颗乘凉的门牙就更突出了。

    牛老头刚一招手，猛听一声。

    “丑鬼，你过来。”

    却是小玉姑娘梳刚洗过，一出门，就瞅到他。

    他迷迷糊糊的嗯了一声：“少班主，有吩咐？”

    姑娘道：“你，昨夜上那儿去啦？”好客气，称“你”

    “在小酒馆内，这儿的酒够劲”

    “没有醉死？”

    “没醉没醉，不过跌了一交，是娘的板凳绊人，不是俺去绊它。”

    “什么关节眼上，这个时候，你一个人醉太平，好风凉。”

    他，不敢按控了，直咧嘴滋牙，怪相。

    牛老头楞楞地瞅着他，竟忘了开口，这时，他一伸手，把他拉近点，心中涌起一阵抱愧，老头想，这丑鬼，打由三年前起，加入了这个牛家班，成了三人档，无论场里场外，尽都是个好陪衬，赢得不少看众，引发不少哈哈，跟着吃苦，凡是重的，苦的，都由他自动干，除了爱喝三杯，和自己一样喜欢灌黄汤外，没有一点支用，只图混一个三餐一宿，等于白帮闲，便是自己的儿子，也没这份“乖”。

    而，现在呢，快要拆伙了，将些什么打发人家？人在平时不觉得怎样，当生离死别时，才感到某人对自己如何重要，牛老头顿时觉得这三年多来，实在太亏待了人家，不够忠厚，不由心酸眼红，说不出的一份感情。

    而，姑娘还是那末对他冷漠，口口丑鬼，怒谦他不顺眼，虽说在江湖上跑了这多年，使千金小姐也染上了江湖腔，自己也没注意，现在想来，不论对她，对他，都是不应该

    “孩子？”牛老头连称呼也改了：“这多年，你跟着老汉父女，辛苦了委屈了你，孩子。”

    丑鬼一仰面，漫不在乎的吊而郎当，道：“算什么，能混饭吃就好了。

    不值一提，马尾拴豆腐嘛。”

    “孩子，眼看咱们要散伙了，孩子，你有什么打算？去处？

    “拆伙了？”丑鬼瞪大了肿泡眼。

    姑娘刚叫了一声：“丑鬼，不拆又怎”

    牛老头轻喝道：“大囡，你不能这样叫，人都有个不幸，这孩子，出了意外，弄成这样子，心肠可好。”

    姑娘一低头，不作声了，是的，她也刹那间，觉得这个丑鬼真正心肠好，从不见他动过气，只可惜破了相，不的话，那又

    她脸一热，暗骂自己：“胡想！不羞”

    牛老头把贴子一扬，唏嘘道：

    “孩子，你看，疤龙的请贴，你没听人家说他多难惹？咱，倒想惹他一下唉，孩子，太岁头上动土，鸡蛋去碰石头，还有什么说？”

    您老的意思？”

    “不回他，行么？”

    “想差你去回他的贴子。”

    “怎么！插翅难飞！”

    那末，俺去一趟，您老万安。”

    “孩子，你倒变轻松的？”

    “反正豁出去啦，跑江湖就得有点江湖气。”

    “好，孩子，这句话有份量，老汉已半截人土，怕什么？只可怜小玉这”

    “爹，和他罗索什么？”姑娘忍不住插了嘴，实在，她想来想去，除了面对面，必要时一拚外，没二句话，她芳心越急，就越形于词色。

    牛老头把贴子一递，道：“那你就去。”

    “小事儿一段，说走就”他接过贴子，面也不洗，就转身向外闯。

    “孩子，可知道那厮住处？”

    “您老只管去喝酒，就是一条虫，俺也可找到它的窝。

    父女俩目送他摇着出店，还掏出兜袋里一根鸭肘子，拐向大街，一口一口啃着。牛老头吸了一口气，苦笑道：“大囡，要忍着小性子。”

    姑娘眼一红，低了一声：“爹，反正只这一遭”

    匆匆回房，牛老头仰面看一下天井上的天，听着大家也在起床，他掏出了烟丝，咳了一口痰。

    ××××××

    “龙家霸”，在大街出西方，约几里路，一带高岗。筑了石墙。木栅，好气派，房子又大又阔。

    曾经名扬四海的“龙驹寨”，实在是“万里山庄”就在它的上面半里处，昔日巍峨府第，画阁连云，已成瓦砾荒草。

    在“龙家坝”庄院前的大广场中，老远就可听到刺耳的狺狺声，还有吆喝声。

    近前，呼呼的破风响，不绝于耳。

    却是“疤龙”在玩狗，一身便装，右手捏着一条软马鞭，不时抽一下，破风呼呼，就是鞭风作响。

    一共四条高大如牛的黑毛藏犬，在那儿听主人号令指挥，跳火圈，追铁球，越木栅障碍，卷起一天灰土。

    这种藏犬，力猛如虎，爪牙皆有毒，见血必烂，可以和狮虎拚斗，因受过异人的特殊训练，已经通灵，连狮虎也往往不是它们对手。

    巨木栅前，一左一右，立着两个黑缎紧身大汉，双手叉腰，像煞门神。

    丑鬼还在老远，一个大汉就吼喝起来：“喂！来干什么？”

    丑鬼没答腔，一步一步挨近，两个大汉凶凶地截住去路。

    丑鬼一滋牙，笑道：“朋友，高高照子，别狗仗人势！”

    两个大汉大怒，一个一翻眼，道：“你可是牛老头派来答应亲事的？”

    看他神气，能耐着性子问这一句，就是想听一句是，不的话，就要给好看。

    丑鬼嘿嘿道：“媒人上门，你们可是这个礼儿？现世！”

    两个大汉互看一眼，一个喝道：“丑小子，活得不耐烦？别嫌，快说牛老头可带他女儿来，兔讨苦吃。”

    “找你们给饭吃的头儿出来说话。”

    另一个大汉气得哼哼一声：“算你小子吃过豹胆熊心，不先说清楚，凭什么见咱们龙爷？”

    “凭这个！”

    丑鬼一抖破袖底下的大红贴子，一手又掏出斗只鸭脚，咬了一口，道：

    “这臭鸭脚，比狗爪子还要勒牙难吃。”

    一个大汉伸手要接贴子，丑鬼又藏回袖底，道：“这是咱们老班主的——

    贴，要正主儿接，想做人家女婿，岂可怠慢女家的人？”

    两个大汉对瞅了一眼，一个喝道：“小子你站着。”

    另一个大步折向广场里，对挥舞着鞭子的“疤龙”低声说了几句。

    只见疤龙朝栅门外远远望了一眼，抛下左手几根牛骨头与一块大牛肉，一换右手鞭子，向丑鬼招了一招，是要他近前。

    那个大汉怪笑道：“丑小子，先活活血，别见了咱们的龙爷，扭了筋”

    “虎落平阳被犬欺，走狗听话。

    “你小子够种，快！”

    “客气，朋友。”

    大汉狠狠地吐了一口口水，站回栅门边。

    丑鬼大摇大摆地上前，叉手不离方寸，道：“二外公来看孙女婿。”

    疤龙呼地挥出一鞭，虽是示威，够吓人。丑鬼把大红贴子一抛，道：“老班主回拜庄主了。”疤龙一伸手，接住贴子，目光凶光一闪而没，喝道：“你请回，告诉老班主，明儿正午，龙爷备好认亲酒，连带喜酒，在庄中候他父女大驾，准时赏光，不再废话！”

    “龙爷，就这样接待女家人？”

    “是么？看在那娘儿蛮中意份上，龙爷送这个人情，你也赏光，明儿一同来也好。”

    “一定叨扰，只是俺，一张嘴，两手空。”

    “谁希罕你什么？走。”

    话落，刷地一鞭，鞭影如飞卷的灵蛇，直往丑鬼面上扫来。

    就在打实刹那，一收一放，炸出两声震耳的鞭花，鞭儿又收回去，丑鬼好像没见到，抹了一鼻子，道：“好一手打狗鞭法，冲着人怎行？明儿见，二外公摆驾回宫，侧柏龙冬冬！”

    倏闲地拐着罗圈腿，没事儿走回，东一眼，西一张地看希奇。

    疤龙大约看不顺眼了，呼地挥了一个鞭花，劈啪，他冷森森的发话了：

    “丑鬼，你也是跑过江湖的，存心来龙爷家挑跟呀？留一手吧！”

    说着，慢拖拖的移了几步。

    丑鬼折转身来，把肩膊耸耸，道：“一括两响，还要摆啥谱子？”

    龙飞扬起大疤脸，牛眼直盯着丑鬼，咬牙吱吱的道：“你凭恃什么？在龙爷的庄门上，不恭不敬，还敢嘴皮上撒野，不交代一下，甭想撤脚板。”

    丑鬼滋牙道：“龙爷，凭俺混饭吃的几手玩意，怎当得您的抬举。

    龙飞一沉脸道：“只有两条路，爽快的，你抖露一下，龙爷如认为是过江的猛龙，够份量，咱们依札恭送，不然，就依咱的安排，不堂皇的走，由狗洞钻出去。”

    “龙爷，你要俺怎样抖露？”

    “咱们这么办，你，和龙爷这几只畜牲比比工夫，追铁球，跳火圈，看谁快？你若不输给畜牲，龙爷半点不难为你，江湖无戏言，行么？”

    “也罢，人，怎能与畜性一般见识，出身汗也好。”

    “如你输给畜牲呢？”

    “由您罗，得意一条龙，失意一条狗。”

    “如你连龙爷家的畜牲也不上，赏你十记马鞭，打烂你的鸟嘴，得，你请。”

    “看光景，今天要被畜牲欺定？别再大姑娘奶孩子，耽误了，畜牲先请。”

    “好！”疤龙飞挤着嘴，发出尖叫，四只大狗，就狂奔近前，看它们那具凶相，别说同它们比快，只要想到它们一张嘴，就够人胆寒。

    龙飞抬起一个十斤重的铁球，道：“看看，咱抛球，你，畜牲都要由五个火圈中钻过，谁先抬着球就算。”

    一挥手，五个火圈，已由手下大汉燃上了火。

    龙飞一抖腕，吆喝着狗，铁球脱手飞出十丈外，好大腕力。

    四犬吠声中，如箭射出，看丑鬼，罗圈腿打旋，轻飘飘地和它们穿过火圈，铁球在滚动，一人四犬，不差先后，眼看连人带狗，滚在一起，四只狗突然一齐缠咬在一处，不知抢什么？扑打着，丑鬼从容地幌着，拾起铁球，滋牙道：“好重，若是黄的（金子），够喝十年八载的二锅头啦。”

    龙飞眼都气爆了，直吆喝，四犬只是争吠着，不听话啦。

    连四个龙飞手下大汉，也愕住了，这是什么邪门。

    眼瞪瞪地瞅着丑鬼抛下铁球，大模大样地摇出庄门，头也不回地，却扯开大喉咙，穷嚷着道：“你，龙爷，有头有脸，说一是一，俺看这班畜牲，除了贪着抢浸香油的一根大骨头，就不听主子的，到底都是一群无义的畜牲，下回，给它们带上口罩，也许勤快些。”

    那四个手下，加上两个守门的听出连人带狗都骂上了，一齐翻眼，就要

    龙飞重重地哼一声：“话出难收，由他去，不争一夜，你们多小心点，别阴沟里翻船，尽坍台。”

    窘得六个大汉子直挫牙

    又是个大早，父女俩在拾掇一番，把银子大半塞入丑鬼的油污包裹里，牛老头直叹气，姑娘涨红了脸，用不着打扮，已是够叫人瞧半天的，却一点也不慌张。

    丑鬼，先伸懒腰，再打呵欠，摸摸鼻子，懒洋洋地道：“就走，您老。”

    牛老头一迎面前：“早见早完，会疤龙去。孩子，还得劳你带路。”

    小茶房和掌柜的直陪小心，说好话，牛老头懒得再叨扰，连早点也不吃，除了多了两个花布包裹外，什么也没带，是去认亲么，用不着挑木箱，丑鬼就幌着领先，还忘不了啃着鸭肘子。

    雪虽不下了，日头仍躲在云里，不见影儿，“龙家坝”的栅门上，高挂着一长串炮竹，门口左右，各立两个新衣大汉，还有，多了一个一身长衫，文皱皱的帐房先生，是迎宾的排场。

    场子里，打由栅门外老远，就可看到龙飞一身簇新貂皮长袍，青缎马褂，也修过面，像个新朗倌。

    仔细一看，可真不像话，他正掀起下衣摆，右掌转着三个蛋大铁球，又叫“英雄胆”，光亮透了，转得哗啦啦的响。

    两名大汉，站在龙飞七丈之外，真是咧嘴笑。