来人眼光锐处，老远就已看出，这长髯一剑在手的人是谁，只听得他高声呼道：“那林边谈话的，敢莫是青萍剑客翁大侠吗？”

    翁一苇听得不由一怔，忙抬头望去，再仔细一看，这才看清来人的形貌，将长剑向宇文杰手中一递。

    双手一拱，说道：“哦！原来是齐总舵主驾到，失迎，失迎！”同时，忙向宇文、鲁二人，示意戒备。

    那三元帮长江总舵主齐逸群，跃步来到靳三绝躺身之处一看，面色马上一沉，同时，向鲁守成、宇文杰两人，扫了一眼之后，说道：“翁大侠，在这光天化日之下，群殴伤人，这还成什么江湖上的公道，就不怕有损你数十年的声誉蚂？”

    语锋犀利，咄咄逼人。

    “噫！齐舵主，你这话怎讲！”翁一苇的修养就是再好，听来也不禁兀自生气，遂高声说道：“这个哑巴，无故三番两次的向我镖局寻事，我今天找他还没有找着，他这伤是个女道士出的手，这与我有什么关系，你不问青红皂白，怎能随便血口喷人呢？”

    那齐逸群也不禁怒道：“翁大侠，我这话就不对了，你说这哑巴是旁人所伤，还犹可信，我知那女道士，乃是他的师父，常言说的好，‘母毒不杀子，虎毒不吃儿’，她怎肯剑伤自己的弟子呢，你这话，瞒骗谁来。”

    站在一旁的宇文杰，早已按纳不住，一手将剑递给鲁守成，一手向翁一苇当胸一拦，闪身挡在他的身前，冲着齐逸群，高声喝道：“你这老头儿，谁瞒骗你来，要是存心找人打架的话，来，我们来打，好啦！”

    回手又向翁一苇一拦，说道：“翁老伯，你退后些！”

    那齐逸群，以一帮的总舵主之尊，有谁敢来向他如此冲撞，今见宇文杰对他，竟这般出言无状，不禁气得哇哇乱叫，怒声叱道：“你这娃娃，想是出头找死，你叫什么名字，翁一苇是你什么人？”

    他还以为宇文杰，不是翁一苇的徒弟，就是他的子侄哩。

    “你要问我的姓名吗？也容易。”这时，宇文杰也动了真火，大声喝道：“等打败了我，再告诉你不迟。”

    齐逸群怒道：“你这娃儿，好横，真是不知死活，待我送你回姥姥家去吧！”一阵喝罢，正蓄势出手直取宇文杰性命。

    忽听得树替里传来一阵苍老而洪亮的口音，嚷道：“齐老弟，你今天怎恁般高兴，赶到此地，和人动手哇？”

    那齐逸群抬头一看，已知来人是谁，急慌得两臂功力散了，偏过身来，冲着来人，双手一拱，说道：“韦教主，你来得正好，请将这个受伤倒地的人，先救上船，待我收拾了那个娃娃之后，再与你长谈吧！”

    那红灯教主韦清风，说道：“好，就是他吗？”

    说罢，就伸手将靳三绝，当胸一把抓住，往上一提，径向停泊江边的一艘双桅帆船奔去。

    齐逸群一手指着宇文杰，对翁一苇高声说道：“翁大侠，今天恕我无理，你这个不肖子弟，我可要替你管教管教了。”

    翁一苇眼看当前架式，已是无法善罢的了，忙闪出宇文杰身前，说道：“齐舵主，今天如要非动武不可的话，你得先要弄清楚些，这位并不是我的一路，只要你不后悔，尽管出手好啦。”

    又回首低语道：“杰哥儿，你可当心，他是江湖上出名的铁星掌。”说罢，遂闪过一旁。

    “管你们是一路两路，待我废了他再说。”齐逸群说罢，劈空击出一掌，顿时掀起一阵狂飙，如排山倒海般，直向宇文杰当胸撞去。

    他还以为宇文杰只是个小孩，不堪一击，只运出了五成功力，不料，竟有如许骇人的声势。

    那宇文杰见来势汹汹，自下山以来，还未逢过有人像今天这样的打，他当下也就不敢大意。

    急运出五六成真力，猛伸双臂，迎将上去，硬接他这一掌，只听得“蓬”的一声，那齐逸群顿感两眼一黑，金星乱进。

    双脚拿桩不稳，一阵踉跄，连连后挫，心头潮涌，喉间发甜，“哇”的一声，喷出一口鲜血，坐地不起。

    这还是，由于他仅仅运出五成功力的缘故，已受此重伤。假若他刚才击出的一掌，是全力施为的话，则反震的力道更大，而所受的伤，也将更重啦。

    宇文杰迎击齐逸群一掌之后，也被震的后退了五七步，才拿桩站定，翁一苇忙赶近身前，低问道：“杰哥儿，怎么啦，受伤没有？”

    他摇摇头笑道：“没关系，不要紧。”

    翁一苇才又放心退下。

    刚才由他们两人掌下，所卷起的一阵风沙，飘扬过去，只见那齐逸群，跌坐在五丈以外的一丛浅草中。

    面如死灰，双目紧闭，似在调息行功，自疗所受重伤，当下，只要有人上前补他一掌，就可立时了帐，但这边三人，也决不愿如此去做。

    宇文杰只遥遥对着齐逸群，高声笑呼，说道：“老头儿，怎么啦，是不是要等你休息一会儿，我们再来打呀？”

    语音未落，突见黄影一闪，那红灯教主韦清风，手持朱漆拐杖，当道而立。

    但听他沉声喝道：“娃娃，看不出你能一掌击退三元帮的总舵主，想你的武学，定有所恃。”

    他边说边将目光向四下一扫，一眼瞥见翁一苇，一剑在手，伫立林边，正与一个右臂已经负伤的少年，交头密语，又不禁朗声一笑，说道：“哦！你今日所以如此逞能，难怪，身后还有撑腰的哩。”

    翁一苇这人，他是认识的，但武功的造诣如何，却不甚熟悉，今就宇文杰与鲁守成的情形一看，也以为这两人，不是他的子侄，就是他的门下，在此跟随尊长，助拳拒敌，是以，有此一笑。

    翁一苇见那韦清风，冷语相讥，竟弄到自己头上来了，当下心里一横，也就不想再置身事外，即挺剑拧身，上前说道：“韦教主，我尊你是位绿林前辈，一帮之主，你可不要随便冷语讥人，翁某也不是个怕事的。那齐舵主，刚才就是因为出口不逊，始自取其辱，这位小友宇文杰，也不过是路见不平，拔刀相助，你几曾得见翁某，替谁撑过腰来。”

    翁一苇当下这阵软中带硬的排挞，可并没打动那韦清风的心弦，不过，一说到这位黑衣少年宇文杰时，硬使他暗自里老大的一惊。

    韦清风顿时，将左手拐杖，猛向地下一顿，右手顺着飘胸长髯，向下连抹，且不理会那翁一苇。

    只冲着宇文杰，一声冷笑，说道：“哦！你就是宇文杰，老夫今天可不能与那崂山二圣，相提并论啦！”

    他又横眼向翁一苇一扫，说道：“翁大侠，你看看，老夫似齐总舵主，那样可欺否！”随即双手擎杖，向上一举，在空中抡了个半圈。

    “娃娃！你就接我这一杖试试！”一声断喝过去，只见红光一闪，那条丈二钢拐猛向宇文杰当头劈下。

    杖风呼呼，声势夺人。

    “杰哥儿，当心！”翁一苇见状，出声示警，不禁为他捏把冷汗。

    那宇文杰见对方一掌劈至，扬手向杖上一点，顺势向外一荡，接着紧贴杖身，滴溜溜向前一转。

    又猛翻右腕，急如电闪般，去扣韦清风的右腕脉门。

    韦清风一见大惊，“这娃娃，好快的身法”，才明白来人，并非易与，忙拽着拐杖，仰面一倒，使出一招“飞燕穿帘”式，向后平射出去，一窜就是五丈开外，又在空中拧身舒臂，顺手一捞，一把抓起伏坐在地上的齐逸群，几个纵落，扑向江岸，上了那艘双桅大船，扬帆而去。

    他这种矫捷的动作，迅速的手法，也使宇文杰等人看得不禁心惊。

    转眼间，已过了十几天，这一日，双义镖局的一溜烟苗青手持一对金钢日月轮，来找宇文杰。

    宇文杰一见，笑道：“苗镖头，你已痊愈了吗？”

    “谢谢你，么爹！”苗青答道。

    “苗镖头，我看你太可怜了，武功不如人，老是干些受苦吃亏的事。”宇文杰道。

    “么爹，有什么办法呢？”苗青苦丧着脸答。

    宇文杰说道：“我今传你一套，使那日月轮能发挥威力。你的武功，虽不太好，进境困难，但你的一身轻功，却有根基，很易深造，不然，一般人，怎称你为一溜烟呢，是不是？我另再传你一套轻功，以辅助你的武功不足，你如将这两种功夫练好之后，虽不敢说怎样了得，我想，若再遇上像那哑巴一般的好手，是不会再吃亏的了。”

    苗青当下只喜得心花怒放，忙挺立身形，拱着手，红着脸，说道：“么爹，这样成全我，我怎样报答你呢？”

    宇文杰哈哈一笑，站起身来，说道：“见笑，见笑，谁要你的什么报答，好，我们走，就在这院里练练吧！”

    三人来到院中，苗青捧着一对日月轮，拱立当场，裘桂仙一人，却袖手旁观。

    宇文杰就苗青手中，接过兵刃，按照昆仑心法“阴阳八卦淬风刀法”，用这对金钢日月轮，演练了一遍。

    只见他起手处，快如风驰电掣，落式时，势若倒海排山，在太阳下映起一片金光，眩人眼目。

    这套淬风刀法，原来是使用双刀，今移作日月轮用，颇相配合，分为八八六十四手，是一种快速的招式，故极合轻功较好的人练习。

    苗青接过双轮，在宇文杰指点之下，一招一式的练着，当天上午，就摸清了大部分招式的路数。

    下午又传授他练习那式“神龙舒肘”的轻功。

    当晚，临走的时候，宇文杰特别嘱他向镖局，告假一个月，每日清晨来练习，晚间回去。

    那苗青的武功和轻功是都有相当根基的人，人既聪明，又肯用心，再加上这位名师不厌其烦地刻意指教，故不出一个月的时光，已将那两种功夫，练得大有所成，只还差火候而已。

    宇文杰见了，也自心喜。

    这时，已是腊月中旬，年终岁毕的时节，各行各业，家家户户，都在忙着准备过年，那每天不断前来上课的一溜烟苗青，这天却捎来了一封信，信上面写着：“汉镇双义镖局探交，宇文杰先生亲启。”

    下款写的：“扬州城南施家堡缄。”

    宇文杰不禁失声惊道：“唉呀！这是鸣哥哥来的信。”忙接过拆开一看，不禁频频含笑，连连点头。

    裘桂仙说道：“笑什么嘛，我看一下，行吗？”

    宇文杰将信，向他手中一递。

    他见信上字迹娟秀，活像一个闺中人的手笔，再看信中写的：

    杰弟弟！你好吗？分袂以来，快半年啦，想你胸中念念不忘的某些大事，料已如愿以偿了吧！

    到家时，我就将和你结义的经过，以及你为人的天真、憨直和那一身高不可测的绝技武功，都向爹爹、妈妈说了。

    两老高兴的不可言状，亟欲早早见你这位盟侄呵！

    我于回家路过金陵时，在那里为你买了些你所心爱的东西，替你留着，杰弟弟，只等你来，看了，定会高兴的。

    上次告诉你，那“打擂招亲”的事，已成定局，于明年元宵节那天起，连摆擂三天，你必须要在正月初十以前赶到。

    如能来我家过年，那不是更好吗？

    唉！要说的话，太多啦，一时说不完，盼你快点来，等你来了，我们再谈吧！

    裘桂仙看罢，又见下面具名“施鸣珂”三字，心中不觉一呆，暗忖：“照这信上字迹和信中语气，以及写信的名字来看，显然，是个女子。”

    同时，心头泛起了一阵某种愿望，如电闪般掠过脑际，忙说道：“杰弟弟，你什么时候去？”

    宇文杰听的不由一怔；说道：“哪里去呀？”

    裘桂仙说道：“咦！这信中不是邀你，去扬州打擂吗？”

    “哦！”宇文杰哦了一声，又不禁扑嗤一笑，说道：“我道是什么事哩，原来是这个哇！”

    他顿了一顿，然后又说道：“扬州，去倒是想去一趟，不过，且待明年元宵以后再说，因我须在新年中，守候那柳婆婆来呵！”

    裘桂仙指着他的鼻尖，笑道：“大傻瓜，元宵以后，去了有什么用，好，你们谈谈吧！我进去一会就来。”

    说着，将那封信，向怀里一揣，迳自上后房去了。

    宇文杰也没有留意这些，只笑问一溜烟苗青，说道：“这封信，究竟是什么人捎来的呀？”

    苗青说道：“是镖局里那个东路镖头，子母神梭瞿永泰，最近押镖赴镇江，在那里邂逅了扬州施中岳老爷子，约他去扬州玩了几天。这次捎来的信很多，听说是施家自明年元宵那天起，连摆擂台三天，由姑娘施鸣玉，以武会友，这事儿还含着有招亲的意味在内哩，老爷子柬请武林好友，选派各人的年轻子弟，按期前往打擂。还听说，那施老爷，曾问过你来，可惜瞿老大，不会讲话，这也是因他不常在家，不大认识你的原故。他当时只说，镖局里晓得你这个人，但不知你住在哪儿，是以，没有正式柬请你，只好另外写封信，托这里探交。”

    两人闲聊了一阵，宇文杰便又督导他去练了一趟日月轮的招式，和那式神龙舒肘的轻功。

    见他这几天进境神速，居然间非以前的苗青可比了，心头不禁大喜，嘱他自明天起，不必再来，只在镖局里，早晚勤练即可。

    晚间，裘夫人将裘桂仙、宇文杰两人，唤进后堂，围坐灯前，闲话家常。

    裘老夫人说道：“杰哥儿，我有点事情，想与你商量，商量？”

    宇文杰闻言立起，躬身说道：“伯母，你要有事嘛，尽管吩咐就是，怎好说商量二字呢！”

    裘夫人说道：“杰哥儿，你请坐吧！唉！我这桂仙啦，不知怎的，一时发了稚气，他说，扬州有个什么人来信，邀你去打擂，听说你不愿去，他急得不得了，硬磨着我，劝你按期前往。因为他在明年二月，就要入京应试，想提前启程，同你一起前往扬州，看看你和那姑娘打擂台。然后，再由运河乘船晋京，我想，他迟早晋京，全是一样，只不知你的意思怎样，愿不愿意陪他去。”

    宇文杰遂笑声说道：“伯母！我那义兄，虽三番两次，邀我去打擂，但我并没有这个心情，你既这样说来，我就陪桂哥去一趟就是。”

    裘夫人笑道：“好，过罢新年，你们初六就动身吧！”

    宇文杰于腊月二十四日，禀过郡守夫妇，要回纸坊老家过年，约定初六日来，乘船启程，前往扬州。

    当日，他买了一些要带往扬州送给施家的礼物，放在书房里，辞别了众人，遂挟起带回家过年一些物品，坐船渡江，径奔纸坊。

    他回到自己门前-看，见原来的篱笆，已转砌了砖墙，敲开院门，那田大婶-把将他接着，说道：“大爷，你去武汉，恁久都不回呀？”

    他笑道：“我这不是回了么？这些东西，你接着吧！”说着，将手中一大捆衣料鞋袜等物，向田大婶一递，又回身将放在门外的一大包各色食物，提着，随同田大婶，进入后厅。

    “大叔呢？”

    田大婶笑道：“大爷，他现在可忙的很哩，自从你上次回家，交代他一番之后，都照你的话办啦。这房屋庭院，已经请过工人，统统修理了一新，又在街上买了一间铺房，开了一家杂货店，生意还挺不坏，是以，他才将学馆散了，整天都在店里，替儿子帮忙照顾生意啦。”

    宇文杰听了，颇为高兴。

    他略事洗漱之后，就步出后厅，由楼上楼下，屋里屋外，前庭后院，各处一看，果都重行修理过了，焕然一新。

    尤以庭前茂林，后院修竹，左边鱼池，右旁假山，整理的一色苍翠，景物宜人，看罢，兀自心喜。

    他折进后厅，说道：“大婶，今天带回的那些布料，你和大叔、大哥们，赶快都做几件新衣服过年吧！别放着了，那包物品，该送人的，你就招拂送去，余下的，可留着家里过年用。”

    田大婶说道：“大爷，你叫我们都做衣服，那么你呢？”

    宇文杰笑道：“我的衣服哇，有人为我做呵。”遂把得遇年伯裘绍基的情形，一五十一的告诉她。

    田大婶听的，也为他高兴。

    田文俊在街上店中，一听说宇文杰回家啦，连忙赶来，一路高声呼道：“大爷，你回来啦！”

    进得屋里，一把将他拉着，又说道：“你看，这房子整理的怎样？我想，过了年之后，就准备为你娶亲宗配，成家立业哩。你大哥，已听你的话，真的在街上开了一家杂货店啦，生意还不错，还请了两位伙计，你大哥为人虽然诚实，但年轻人初次当家，我总有点不放心，是以，我每天总得向那店里，跑两趟看看，大爷，你明天也随我去店里看看吧！”

    宇文杰说道：“这就好啦，我看，过年之后，大叔，还是快点，选个门当户对的为大哥娶房媳妇吧。一来他已是这么大的人了，再者，家里多个人，也热闹些。”

    田大婶插口说道：“可不是么，家里房屋这么大，他们父子两人，又整天都不在家，这屋子里就只剩我一个人，跑进跑出的，平时还好点，一遇年节，我这双手，真感有点抓不开，大爷！你的话可真对哩！”

    “唉呀……呀”田文俊皱眉说道：“娶媳妇儿，也不是一下可以成功的事，过了年再说吧！”

    次日一早，田文俊带着宇文杰，来到儿子田中粒新开的杂货店，一看，铺面悬的是“裕丰”字号，向店里买年货的人，涌出涌进，络绎不绝。

    那田中粒正在柜房中忙着，一眼瞥见宇文杰和自己的父亲来到，连忙放下手中事务，赶出柜房，将两人迎进坐了。

    与宇文杰寒喧了一会，只得又上前帮伙计料理生意。

    宇文杰当下看见店中，所卖的一些东西，真是名符其实的什货，山珍海味，油盐酱醋，包罗万象，真是应有尽有，一时看的心头，极感兴趣，遂笑道：“大叔，什货店里，还卖米呀？”

    “怎么不卖。”田文俊正色说道：“省里来的客家，还是整车的买哩。”

    宇文杰回家数天，转眼已是除夕，这于文、田两家的年，合成一家过，彼此相亲相敬，其乐融融。

    新年大初一，由田中粒陪着宇文杰，去上过父母的拜年坟。

    一回到家，所有宇文家的远近佃户，男女老幼等，知道东家的大爷，今年在家，为父母守制，都忙着拜年贺年。

    一时人来客往，摩肩接踵，络绎不绝，是以，这宦塘宇文老屋，又恢复了十五年前，字文俊老爷子在世时的那番热闹景象。

    晚间，宇文杰对田文俊说道：“大叔，我今年在家过年，一是为父母守制，二是等候那柳婆婆。等到初五，她还不来时，初六大早，我就走了，有事要上扬州一趟，如柳婆婆随后来啦，要她在家等我，万一她今年不来，我将那边的事情一了，就上湖南寻她去，只要有名有姓，我相信会寻得着的。”

    “有什么事，这样的急嘛？”田文俊问。

    宇文杰说道：“是为那裘年伯的儿子裘桂仙哥哥，人京应试，要我陪他去趟扬州，这是非去不可的。因为他是先父的同榜弟兄，今既有事于我，那当然不便推辞呵！”

    新年已过，这天已是初五的掌灯时分，还没见那柳婆婆前来。

    宇文杰已知无望，遂于次日绝早，辞别了田家夫妇，又来到汉阳郡守衙门，向郡守夫妇叩头拜年。

    裘桂仙一听说宇文杰来到，连忙赶进后堂，互相见礼，急问道：“杰弟弟，我们几时走呀？”

    老夫人一旁嗔道：“你这孩子，怎恁急，你杰弟弟刚到，至少也要让他休息一会，再说呀！”

    她一面又命仆妇们，捧茶进水，为他洗漱除尘。

    宇文杰一面洗漱，一面笑道：“没要紧，今天我先到几家朋友处走走后，明早就动身吧！”

    他回首又对裘郡守说道：“伯父，我和哥哥走后，这后院里，不能不要个人，我看衙里班头虽多，都是些不大管用的，我想，将双义镖局的苗青借来，就住在我们书房里，万一遇什么事，有个照应。”

    裘郡守当即允了。

    宇文杰出得郡守衙门，先后赴金友吉、柳青云、李唐各家，又来到汉镇双义镖局，向翁一苇夫妇贺年，并与众镖头应酬了一阵，遂说道：“翁老伯，扬州施家堡来信，邀我去打擂，我想去一趟，明天就动身，我走后，汉阳郡守后衙里，没人照应，欲请苗镖头，在那里住几天等我回，怎样？”

    翁一苇说道：“行，就叫苗青随你去吧！”

    原来汉镇各镖局，凡与扬州施家堡出水云龙施中岳，有个交往的，直接得打擂的请柬，本各准备选派门下的年轻未婚子弟，前去凑凑热闹。

    及至苗青在汉阳，得到宇文杰去扬州打擂的消息，回去向大众一传说，各人也就打消了原来的念头，全皆不去了。

    这因为宇文杰，人既生得年轻英俊，而手底下的武功，又非比寻常，是以，众人都有先见之明，不得不知难而退。

    故武汉一地，仅只有宇文杰一人，前往参加。

    宇文杰当时将苗青带回汉阳，见过裘郡守，就命他住在书房里，前衙的事，不用去问，只后院里有什么事时，负责照应而已。

    当晚，郡守夫妇督着两人，将一切衣物行囊，以及会考时应用的事物，一一准备停当，只待过了今宵，明日一早上船。

    裘桂仙当晚，兴奋得一夜没睡着。

    次日清晨，苗青押着两名挑夫，领着两名长随，将所有行囊衣物，运送上船，那晴川四公子的李唐、金友吉、柳云青等人，这都赶来送行。

    裘桂仙、宇文杰，拜辞郡守夫妇，遂与众人，一路说笑，来到江岸，裘桂仙立身船头，向李唐等拱手告别，齐声约在京中相见。

    宇文杰又向一溜烟苗青嘱托了一番，这艘双桅官船，才扬起帆来，朝东而去。

    “欲速则不达”，孔夫子的这句名言，用之于一般老成持重处世审慎的人颇有效，但对那些年轻性急的人来说，则没有什么作用。

    宇文杰、裘桂仙两人坐在船中，一水行来，过了金陵后，江面渐宽波浪渐大，这一天中午，偏又遇上了急劲的东北风。

    他这船，按理应该停航，侯风息浪静后再走才对，但船家拗不过裘桂仙与宇文杰两人的急性，硬要他们加力摇橹，照常行船。

    不料前进不久，即瞥见由下流，迎面驰来一艘独桅大船，扬帆急进，直向他们这船，当头撞至。

    这时，两船相距仅不过五七丈远。

    这一撞上，船身不但立时粉碎，而船上所有的乘客水手们，在这汹涛骇浪中，全得要葬身鱼腹，一个也莫想幸免。

    宇文杰坐在舱内，忽听得船头水手，一阵大哗，忙拉开舱门，向外一看大惊，急回首问道：“哥哥，你有钱没有？”

    裘桂仙说道：“你要钱则甚，我这里有银子嘛。”

    “唉！你搞错了。”宇文杰因时机迫切，无暇多言，眼看两船马上就要互撞，急来至船头。

    由舱面抽起一根撑篙，拔下叉头以尖端向前对准来船桅顶滑车抖手打出，左手持着撑篙，向来船船头，猛力点去。

    只见一片寒星，在空中一闪，随即听得“哗啦”一声巨响，对方船上，那面硕大无朋的布帆，连同指许粗的长缆，一下全卷落在江心。

    但见那船，立时刹住冲势，停了下来，同时，两船各自向右一偏，刚刚让开正面，擦舷而过。

    实危殆之至，惊险已极，只吓的水手们，张口咋舌，半晌不语。

    对面那船上的人众，在一声暴响之后，突见自己船上布帆，无故绳断自落，全都不由一怔。

    及至惊醒过来，忙又七脚八手，向水中打捞落帆，内有一人，即指着这面船上，对众说道：“我看见的，就是那个黑衣小子做的手脚，你们可匀出一部分人来，用挽篙将那船勾住，莫让它逃了，我进舱禀报县太爷去。”

    宇文杰见危机已过，正催船前进，忽又瞥见对方伸出七八根竹篙，勾住自己这船的左舷不放，不禁大怒。

    即由船头，闪身越过顶蓬，来至后舱，抓出一把竹箸，用“满天花雨”的手法，向对方抖手打去。

    即听得“唉呀”连声，众人纷纷抛却竹篙，摔倒舱面。

    这时，那船舱内，突然钻出一条彪形大汉，生得豹头环眼，狮鼻虬髯，好一副狞恶的脸貌。

    只见他，一抢出船舱，即拾起舱面竹篙，一下又将这船船舷抓住，不让放行，随一手戟指宇文杰喝骂道：“你这小子，无故逞能，暗中斩断我船的帆缆，我今天要叫你在这水面上，死无葬身之地，来呀！将那船抓住，莫让那小子逃了！”

    那船人上的人多，前后又伸出了几根竹篙，勾住了这船。

    宇文杰一看，不禁气往上冲，一阵怒喝，道：“你这贼大汉，怎恁不讲理，你险点撞毁我的船，还破口骂人！”

    那大汉又大声喝道：“我岂止骂人，还要揍你。”

    这一下立即又撩动了宇文杰的真火，只见他大喝一声，骂道：“你这贼，我看你要骂谁来。”

    接着，他即由后舱间，拔起身形，凌空一跃，径向那丑大汉，隔水扑至。

    那大汉见状，抛了手中竹篙，解下腰间软鞭，正当那宇文杰，身悬半空，将要下落之际，急使出一招“金龙抱柱”，猛向他下盘缠来。

    裘桂仙倚在舱口，见状大惊，急声呼道：“唉！杰弟弟小心！”

    只见那宇文杰行将下坠的身形，这时，忽在空中，打了个倒提，两腿由胸前向上一抖，像划了个大括弧般，又升起了丈余，顿变为脚上头下，左手向前一探，一把捞着了那大汉的软鞭。

    右手向下凌空劈出了一掌，“蓬”的一声，震的那大汉，一阵踉跄后挫，撞在船舱前，才刹住去势，抚着胸口，哼声不绝，终于按捺不住，猛一张口，喷出一滩鲜血，蜷身不起了。

    宇文杰落身舱面，叉腰而立，大声喝道：“你这贼，还骂人否，我只须提着腿一扔，你就得去喂王八，今日饶你一死，以后如不改贼性，若再撞在我的手中，哼！可就没有这般便宜啦。”

    他正待拧身跃回自己船来，忽又见舱口钻出一个师爷打扮的家伙，生的獐头鼠目，唇边还蓄着两撮小胡子。

    他一上场，就是一阵讪笑，随又双手一拱，说道：“朋友！你的武功，的确不错，可称得上一位好手。不过，我们这船，是奉旨上任的六合县正堂费大老爷的官船，你在这光天化日之下，拦江劫官船。朋友，你知不知道，这是个砍头的罪名吗，我体念你年纪轻轻，不愿倚借官势，欺压于你，可赶快回去学点好，重新为人，不要再这样，在外为非作歹啦。”

    他这似通非通，半奉承半教训的一阵排挞，可把那个宇文杰，气炸了肺。

    “噫！”宇文杰一声，只气得剑眉倒竖，面容改色，厉声说道：“这贼县官，未上任前，竟如此铺张，到任后，还不是个害民贼么？你看我们乃是汉阳郡的官船，有你们这样的派势否，你叫那贼县官出来，我要一并打煞。”

    那个篾片，见威吓不倒来人，却又引出了汉阳郡的来头，当下心里，也有点作慌，深恐对方，不由分说，又出手揍人，自己周身这一把鸡骨头，怎承受的了。

    他站立舱口，正诚惶诚恐，进退维谷间，忽听得由邻船上，传来一阵清亮口音，高声唤道：“杰弟弟，算啦，快过船来，我们走吧！”

    宇文杰听得哥哥呼唤，遂拧身跃过船来，又回过头去，指着那个篾片，喝道：“今天且饶过你们这一遭，以后如听说那贼县官，或你们这般小贼，有害人行为时，我再亲来与你们算帐。”

    说罢，抖脱舷边挽篙，双橹齐摇，迎着逆风，迳向下游驰去。

    宇文杰经过刚才这场拼斗后，闷闷不乐，躺在舱中，引起胸际泛出一片遐想：这六合县贼县官，带着这般不伦不类的江湖人去上任，显然不是个好家伙，难道说，一般作官的，除了裘伯父外，尽是这样的一些坏人。

    因又联想道：我爹爹在世为官之日，也是如此，才遭仇家杀害吗？想到此际，不由内心顿感一阵难过，不觉竟昏昏睡去。

    他虽出世南方，但在西北生长的人，习惯上经不住这水上风波，睡了一会，终为这船身不断的颠簸而惊醒。

    他惊醒过来，躺在床上，对睡前的那片遐想，此时脑际，犹有余念，遂又回想道：不，我那爹爹，决不致如此，不然，那道德清高，介乎仙人之间的外公公，怎肯千里迢迢，下山来救我，又怎肯将我抚养成人，授以绝世武功，命我为父母报仇呢？想到此际，内心顿感一宽，忙翻身下床一问，船家回道：“已快抵瓜州。”

    船抵瓜州，离岸约三五丈处，抛锚落碇，决定在此休息一晚，明日还是正月，十四，有一天的工夫，足可赶到扬州，并不误事。

    宇文杰因今天水上出事，水手们格外辛苦，是以，晚餐之外，另有赏赐，并交代他们，明天一早开船后，应加倍努力要于当天晚间赶到地头。

    众水手一口承诺，领了赏赐，皆大欢喜，果于次日开船后，循运河北进，天还未晚，就到了扬州。

    船抵扬州，就东门附近抛锚落碇，两人即时进城，在南门大街那较大的一家酒店带客栈的蓬莱阁，选了一个三开间的上房，他两人分左右住下。

    两名长随，当即将两人的行囊衣物送到客栈，裘桂仙给了些零用银两，命他二人回船照应，在河下守候。

    两人白天里，在店内休息了个下午，晚间，才向这扬州三街六市，观赏了一会，回客栈就寝。

    次日一早，裘桂仙正在房内洗漱，忽听房门开处，瞥见步进一位衣冠楚楚的黑脸后生来，不觉一怔，忙问道：“兄台，要会谁呀？你找错了人吧！”

    来人不禁哈哈大笑，说道：“哥哥，你真的不认识我了吗？”

    裘桂仙一听，是宇文杰的口音，马上拉着他的手，向他脸上仔细一看。

    又用手在他双颊上仔细一摸，遂问道：“脸上涂的些什么东西嘛，弄得这么黑，多难看。”

    宇文杰说道：“我戴的是人皮面罩，薄得很，戴在脸上，不距的近，不仔细些，是看不出假的哩，这东西，是我初下昆仑山时，路过南疆白龙堆大沙漠，在玉门关外附近，遇着一群马贩子。我帮他们打了一场架，救了他们几个人的性命，和找回了许多牲口，是以，他们感激我不了，要送好多东西给我，我只单看它很好玩的，当时就收下了，哪晓得今天，却派上了用场。”

    “你戴上这东西，是什么意思嘛？”裘桂仙困惑不解的问。

    宇文杰笑道：“今天打擂，我怕碰上义兄施鸣珂，怪不好意思的，是以，戴上这东西，不让他认识是我，方便些。”

    “哦！原来这样。”裘桂仙这才明白过来，遂又说道：“那么，你的名字，也应该更换一下，不然，你的人，他虽然不认识，你若一说出真姓名来，你这个面罩还不是白费么？”

    宇文杰一想，也对，乃说道：“打擂的时候，就用你的姓名吧！”

    时下召来伙计一问，打擂的消息怎样？那伙计说道：“是的，在城南外施家堡，今天正式开擂，热闹的很，公子爷，你们要去的话，现在就得动身，人太多啦，迟了恐怕挤不进去哩。”

    两人匆匆用罢早餐，迳出南门，一到城外，人众渐多，均是向南去的，男女老少各色都有。

    向前行来，约两三里处，即瞥见右前方不远，有一岔道，岔道口竖立有方木牌，牌上写明施家堡的方向和路程，开台的日期与时间，以及打擂规则等等，遂随着众人，也步上了岔道，继续前进。

    这岔道两旁，已是田畴千里一望无垠，山明水秀景色宜人，再又行了四五里远近，前面现出一片茂密的树林。

    穿林而过，林边不远，果见有座土堡，众人都循着那土堡大门，鱼贯而入，土堡门口，也竖立着木牌一方，写的也是打擂的规则，和开台的日期。

    两人进得土堡，见堡中也有横直街道几条，街道中各类买卖都有，形成一个小小的市场。

    再往里行，街道尽处，却是一个广场。

    只见广场中间偏西处，果然擂台高耸，台上左右前方，满扎彩牌，擂台当面上檐，悬一红底金字横额，写的是：“以武会友”，四个大字，两旁台柱，也悬有一副红底金字对联，写的是：

    “闯闹江湖，为除暴安良乎？拳剑间必有侠士。

    叱咤风云，能角力较技者！巾帼中岂无英雄。”

    这时，尚未至开台时间，擂台前已挤得人山人海，万头攒动，宇文杰带着裘桂仙，奔至擂台右前方五七丈远处，一间茶棚内坐下，冲了两盅香茗，要了几碟瓜子、糖果，边吃边喝的闲聊。

    不一会，即听得远处一声炮响。

    接着又是一大串“卜卜拍拍”，急促而响亮的爆竹声，广场里人众，顿起了一阵骚动，异口同声地说道：“来啦！来啦！”

    两人坐在茶棚里，看那擂台上也燃放了一串爆竹。

    于爆竹声中，由擂台右首角门内，步出了一位，身高体胖，年约五旬的老人，和一位身材苗条，婀娜多姿的少女来。

    一望而知，那老者一定是姑娘的父亲，出水云龙施中岳了，这时，台下已响起一片鼓掌声和吆喝声。

    只见那施中岳，头戴一顶玄色逍遥巾，身穿一袭宝蓝八团缎袍，足登朱履，五绺长髯飘洒胸前，双目泛光炯炯逼人，两边太阳穴高高凸起。

    显是一位在武功上，极有造诣的人，想因年事已高荒疏了修为的原故，反将身体养得发胖了。

    再一看那身旁少女，不禁一惊，只见她，身穿一套玄色洒白花软缎箭袖，脚登一双蓝缎白云子的小蛮靴。

    腰间系着一条鹅黄色绸巾，云髻浅堆，满头钗翠，玉首蛾眉，明日皓齿，款步轻盈，如风中杨柳。

    含情一笑，即见双靥添涡，乍看处，宛如施鸣珂一模一样，难分彼此，宇文杰暗自忖道：“果然是兄妹相仿，不易辨别。”

    坐在一旁的裘桂仙，竟看得呆了。

    施中岳立身台口，将“比武会友”的意义和打擂规则，交代了一番，即退至角门，袖手静坐。

    这时，蓦见人群中，有个二十余岁衣冠鲜明的壮士跃身上台，通报姓名，与姑娘略事客套之后。两下即动手过招比起武来，不到十余回合，姑娘金莲起处，一招“横扫千军”，就将那位壮士踢下擂台。

    台下四周，响起了一阵喝彩。

    接又陆续上去了三人，有的仅十余招，即感不支，最多的也不过三十回合，还是落败，台上姑娘似已得意之极。

    那坐在一角的老父，也不禁掀髯微笑。

    锣声响处，时间已到，宣布收擂，即有一群仆妇丫环，簇拥着姑娘父女离台回家。场内观众以及那些赶场的小贩，也分别散去。

    两人回到客栈，日已落山。

    那裘桂仙很不服气，急声问道：“杰弟弟，你怎么不上去呢，你看，今天的机会多好，所有打擂的一个高手也没有。”

    宇文杰笑道：“慌什么嘛，还有两天哩。”

    “要是明天，遇着高手，一下将姑娘打败了，那怎么办呢？”裘桂仙问。

    “不要紧的。”宇文杰还是毫不经意地慢声说道：“只要有我在场，保证姑娘决败不了。”

    裘桂仙没法，只有半信半疑地让他去。

    次日，两人又按时前往，仍旧坐在原处观看。

    今天开台时，除了施家父女外，还有个中年道姑，也随着二人登台，她与施中岳在台上并坐一角，低声闲话。

    姑娘今天上台，不到两个时辰，已击败了三人，她父亲和那道姑看的频频点头，展颜含笑，对她似颇赞许。

    这时，人群中，又窜上去一个年约三旬的彪形大汉。

    只见他，生得浓眉大眼，面泛朱赤，两边太阳穴，凸起甚高，显然是个武功颇硬的好手。

    这一上台，就引起了宇文杰的留意，心头老大的不安，因他上台时，那种矫捷身法实前所未见，不同凡俗。

    再一看台上交手的情形，更不禁替姑娘捏了一把冷汗。

    原来两人至此，已斗了四十余招，那彪形大汉，仍旧拳风呼呼，越斗越勇，而姑娘的招式，却渐吐缓慢，似已不支。

    蓦然间，忽见那大汉，使出一招“力劈华山”，猛的一掌，如排山倒海般，向姑娘当头劈去，迅捷之至，凌厉已极。

    她若不败退，就得硬接这一掌，若接之不住，一被击中，纵然不死，亦将重伤，故情况紧急，十分危殆。

    坐在角门处的施中岳和那道姑，见状大惊，料那姑娘，如无法接这一掌，则今天非落败不可。

    可惜的是，对方的武功虽好，却是个恁般丑陋的大汉，两人都不约而同的暗自为这姑娘叫屈。

    台下四周的观众，亦代姑娘不平。

    如果真的要败在这个丑小子手下的话，则一朵鲜花，将插向牛屎堆里去了，那才叫冤哩。

    坐在茶棚里的裘桂仙，也颇为姑娘着急。

    这时，忽瞥见宇文杰，猛扬右手着力对台上一抖，即听得有阵丝丝破空之声，向茶棚外一掠而逝。

    那大汉刚击出这一掌，堪堪就要得手，方自暗喜，不料手腕忽觉一麻，向右一偏，已失去了准头，无法伤人。

    又顿感脉门剧痛，心神一乱，更无力再斗。

    姑娘见状，左手急使出一招“托梁挥柱”，扬臂一格，荡开掌势，右手骈指急进，一下点中了对方的“将台”穴。

    同时，右腿又扫出一脚，那大汉拿桩不稳，一个踉跄就撞下擂台，满面羞涩抱头而窜。

    台下四周，又掀起一片喝彩。

    姑娘当下心中明白，刚才对手这一招，自己因不甘败辱，本打算与之硬拚，落个两败俱伤，或者是同归于尽。

    不料有人暗中相助，才使自己转败为胜，一时柔肠万转，感慨交集。

    施中岳与那道姑眼看姑娘堪堪就要落败，忽见对手击出的一掌，无故向外一偏，同时又面现惨容。

    已知场中来了武林高手，以凌空打穴的绝技暗中相助伤了对方，才扭转姑娘的败局，心中感慰之余忙挺胸举目向四下一扫。

    却见人群中，无甚异状，兀自纳罕不已。

    锣声一响，时间已到，又擂收人散。

    裘桂仙说道：“杰弟弟！姑娘的武功，真厉害，你看她，今天败中取胜的，那一连几招，轻巧无比，迅捷利落，实令人心折，你明天上台的时候，真大意不得哩。”

    说的宇文杰不禁暗笑。

    次日，为开擂第三天，也是最后的一天。

    由于施家姑娘，连日打败了许多英雄，更由于她在昨天末了一场，竟又击败了名闻江南，太仓五虎之一的赤面山君张骏之后，这消息已不胫而走，一夜间，遂轰动了整个扬州和运河两岸的居民。

    今天前往观看打擂的人，是以特别来的多。一清早，只见城面道上，男男女女，老老少少，像潮水般向施家堡直涌，连素不大出门的，今天也要来看看这位巾帼英雄的风采。