她不禁失声惊呼道：“师傅，你看，那不是哑师兄靳三绝，与人交手么？”

    臧妙贞忙伏身舱门，伸首一看，果然是三元帮洞庭湖分舵舵主小白龙尤四海，与师侄靳三绝两人，在那大船面上恶斗。

    她一面命船家落帆，向那大船靠去，一面站立船头，连连摇手，扬声呼道：“两位请住手，住手，都是自己人哪！”两船一靠，那大船动手的都已看清来人是谁，早各退身三步。

    妙贞一跃上了大船，稽首说道：“尤舵主，别来无恙，贫道稽首了。”

    那尤四海急忙扔去兵刃，拱手为礼，说道：“妙师傅，你好！法驾今天过此，是准备上哪儿去呀？”

    又指着哑巴靳三绝问道：“这位哑巴，你认识么？”

    妙贞说道：“他是我师姊的弟子，名唤靳三绝，今日不知究竟是为了什事，来开罪舵主。”

    说罢，又连连打着各种不同的手势，命靳三绝，向尤四海见礼。

    尤四海也忙上前与靳三绝握手释嫌，并笑对妙贞说道：“这位靳兄弟，不知怎的，打听到这船是洞庭湖君山的，一声不响，硬要上船。又因语言不通，船上有个伙计与他发生误会，一下被他扔下了水，是以，我们两人就动起手来啦，唉！他的功夫真俊，妙师傅！幸亏你及时赶到，恐怕他再走十招我准得落败。”

    “请问大师，你可是要上君山敝寨去么？”

    妙贞笑道：“我正有事，要拜访齐总舵主哩。”

    尤四海说道：“这敢情好，请你将那只原来的小船遣回吧，我们这就马上开船，直放君山。”

    妙贞说道：“那小船上，我还有个人哩。”说罢唤出青云，携全行装，也来过大船。

    众人按位分别就座！

    妙贞对靳三绝说道：“三绝，你就将事情的原始本末说个明白吧！”

    靳三绝立即据案草书，道出原委——

    前几天，白沙洲水月庵里，那个姓邝名青云的师侄，来此求援，得悉散花仙子臧妙贞，遭人暗算，芳心气恼已极，遂破例差了靳三绝下山，协助师妹复仇。

    她又听说，对手的武功了得，恐其不敌，乃取过自己侄儿毒手摩勒叶方，留在庙里的淬毒钢镖一支，交他使用，并嘱其此镖厉害，可专对付那个高手。

    哪晓得哑巴的武功虽然高强，只因不能言语，遇事隔阂重重自较一般普通人，要差劲的多。

    加之，他艺高胆大，又从未遇事挫折，致无形中养成了一种骄矜习气，对任何事故都是随意去做，从不考虑什么前因后果。

    他随邝青云一同来到水月庵，经师叔臧妙贞交代了一番，就莽莽撞撞的夤夜杀进双义镖局，事后，他也的确不知所伤的人，尽是些事外无辜。

    靳三绝当晚逃至汉川那大湖附近，被青萍剑客翁一苇，刺伤了右臂，又一脚将他踢下山坡后。

    他乘势向下一滚，在那昏暗影里，才发现已滚进了一丛矮矮的树林，连忙蹲身摸索，躲至一株较大的树下，蜷伏不动。

    突听得山坡上一声清叱过去，震耳欲聋，心想：“这老头儿除非有精湛的内功，怎能有恁充沛的中气。”

    心念未已，突又听得一阵凌厉无比的金风破空之声，正向他藏身之处，过头盖顶地凌空劈至。

    吓得他忙又蹲起身形，向右急让三步，耳听身后，随即响起一阵哗啦之声，枝折叶落，历久不绝，“乖乖！好凶的声势，这是件什么东西呀？”

    良久，良久，山坡上寂无声息，想那两人已走。

    肩头上的一剑之伤，原不甚重，但当他被踢落山坡，扑扑跌跌碰碰撞撞之际，又受了一阵遍地的荆棘刺扎后，可真增加了几成伤势。

    先因逃命要紧心情紧张还不觉怎样，现己敌去身安，又加上晨风蚀骨，顿感伤口剧痛起来。

    他当下又试着伸长身形，略微摆动又感那腰间一脚之伤，隐隐作痛。

    他从枝叶隙里，仰望天际，但见辰星已收曙光已露，连忙解下腰间包裹，向树枝上一挂。

    又脱下了那套脏湿透的夜行衣靠，拭净了肩背上的血迹后一扔，再又向树上取下包裹解开，用包袱皮将肩头伤口捆扎停当。

    然后，穿上包裹里带的那身箭袖，拾起地下兵刃，走至刚才枝折叶落处一看，只见那树桠间夹着的正是自己的那柄金钢日月轮，不禁心头大喜，急取过手来，又回身将扔了的那身夜行衣靠寻着。

    拭净了兵刃上的水湿泥土，才一手挟着那对金钢日月轮，步出树林爬上山坡。

    他站立坡前，眼光四下一扫，果见西南角上，一片湖水，远映眼帘。

    他起身上路，取道西北方行去，忽听得车声辚辚，蹄声得得，阵阵传入耳内，抬头向前一望，见有一辆马拉的镖车，车身轻浮想是空的。

    车上插有一面汉镇四海镖局的镖旗，另有五个骑马的镖头和趟子手模样的人，随着镖车迎面而来。

    他行至道中，见状不觉心中一动，连忙将金钢日月轮，向左右一分，归藏背后，蓄势以待。

    转眼间，那族车马人众，已临近身前，靳三绝即抡动双轮一个腾步欺身，猛出左手，向车前马上一个手擎金背刀的大汉当胸点去。

    那马上大汉一面推刀荡开来式，一面高声喝道：“朋友，你是哪条线上的？怎的一清早，就向我们这空镖车里横撞。”

    那大汉说罢，接着就飘身下马，抡刀与靳三绝拚斗。

    这时，众人已纷纷下马，将车马丢在道旁，那大汉的一匹红马也溜向车后，啃吃道边青草去了。

    靳三绝因为右臂不灵，只以左手单轮，一声不响的点、刺、劈、挂，向对方一路急攻。

    由于他力大轮沉，招式快猛，逼的那位抡刀镖师节节后退，无法还手。

    蓦地里由那车旁，又闪出一个左手持拐，右手擎剑的少年，高声呼道：“老四闪开，让我来取这厮。”

    那少年边说，边抡开手中兵刃，欺身进步，直向两人拚斗处扑来，替下这使刀镖师，接手又与靳三绝放对。

    靳三绝与这拐剑少年一交上手，就看出对方武功了得，招式老练，也就不敢大意，忙将双轮抡圆，打算尽力一拚。

    哪晓得自己，因昨晚折腾了一夜，且身负两处重伤，武功上，较平时已打了个大大的折扣。

    刚才又与那使刀的镖师，恶斗了一阵，更耗损了许多气力。

    现所遇上的恰又是个高手，是以，两下斗上十招左右，即感肩头腰际阵阵刺痛，双轮招式，渐失灵活。

    他略一沉思，不敢恋战，即抡圆双轮，使出了一招“五丁开山”，猛向那拐剑少年，当头砸去，将对方逼退了两步。

    接着刷的一声，拧身一跃，上了镖车车蓬，又双脚向车蓬上一点，只见他，快如闪电般，跃身上了正在道旁吃草的那匹红马。

    他一跨马背，裆下一紧打马就走，朝西北方向落荒而逃。

    “追！截住！”这时，持剑少年上马，向靳三绝身后，尾随急追。

    这前后两骑，在荒野间，如风驰雷掣般，向前追逐，晃眼已奔出十余里，早将原地的车马人众，撇下老远老远。

    靳三绝扭头一看，见那少年，在身后紧追不舍，忙暗自怀中摸出约五两重的银绽一颗，反身扬臂，抖手向后打出。

    他左手持着兵刃，控制马缰，以右手打出那颗银锭。不料出手后，又牵动肩头伤口，一阵剧痛。

    那打出的银锭，也因之失了准头，本是直取来人面门的，由于伤口牵掣，却使低了劲，一下反将后马的鼻子，击个正着。

    那马骤然受此一惊，只痛得它“希聿聿”，一声长嘶，前腿一掀，竟人立起来，险将那拐剑少年，直摔落马下。

    那拐剑少年，经过这场阻挠，已是无法追敌，再举目一看，前面一人一骑，正绝尘而去。

    转眼间，更去得踪迹不见。

    他没奈何，只得弃敌不追，怏然而回。

    靳三绝一招得手，就马不停蹄地向前飞驰，再扭头一望，已不见追骑，这才放缓辔缰，沿着陈家河一路行来，当晚就到了三阳店。

    这三阳店，是个山地大集镇，人口众多，市面繁荣，且距大洪山不远，靳三绝平时经常前来。

    本地的人都晓得这个哑巴，是大洪山口长春阁妙善师太的弟子，是以，靳三绝虽有口难言，但在这里，对于一切交往，及食宿问题，却较其他的地方要方便的多了。

    他当晚在三阳店，落店投宿，晚间又将伤口用清水洗净，重新包扎了一番。次日一早，继续打马起程，天未晌午，已进入了大洪山区，沿着山麓，转身正北方前进，下午已抵大洪山口长春阁。

    这时，百花仙子叶妙善，于晚餐后，正来在大洪口郊外，散步闲眺，见远处驰来一骑高头骏马，心想：“是谁呀？”

    盯眼望去，才看清马上坐的竟是靳三绝，心方一喜。

    那靳三绝一马来至当地，已离庙不远，猛一抬头，见姑姑一人正站在大洪口山边，急忙飘身下马，牵着牲口，迎将上来。

    妙善当下见他那副狼狈样子，心中又急又痛，忙打手势，问其所以，他摇首连连，面带一阵惨笑，回一手势后，两人遂进入庙来。

    靳三绝又将牲口，牵入后院现成的马厩中拴好，加上马料，才从马鞍旁取下兵刃，转进禅房。

    他在禅房中，稍事洗漱，就取过纸笔，振腕急挥，将代师叔复仇以及受伤经过，一一道出。

    妙善就马上亲自动手，为他疗伤。

    先解开肩头一看，见有三寸来长，深已及骨的血口一条，因拖延了两天，未曾敷药之故，伤口上已开始溃烂。

    他忙用沸冷了的清水，将伤口洗净。

    取过一柄小型薄刃金刀，刮去伤口上层腐肉，又重新用水洗净后，乃以长春阁秘制的独门疗伤圣药拔毒生肌七灵散，敷罢伤口包扎停当。

    然后，命他上床躺卧，她也跃身上床，调息行动，将周身真气，提集两臂，又将他的双腿并拢。

    骑坐他的腿上，双掌拊着他的丹田，运出她那精湛无比的内家真力，用催血过宫的手法，分左右渐次向上，循着他两肋和胸前的“气海”，“气俞”，“云门”，“中府”，各大要穴，来回的推拿，反复的按摩。

    约莫过了一个时辰，始行罢手。这时，靳三绝舒适已极，忙打手势，表示痛楚已失，伤势已愈。

    两人分别起身，妙善令他去套间休息，自己因累的遍身大汗，乃换过衣襟，盘膝床前，屏息净虑，重新行起功来，以恢复疲困。

    靳三绝自回庙调息了几天后，伤势已愈，体力已复，叶妙善乃写了一封长信，命他持赴洞庭湖君山，谒见三元帮长江总舵总舵主铁掌镇八方齐逸群，寻询毒手摩勒叶方的下落，邀他回山，为她这位娈童复仇。

    他挟了兵刃，仍骑着劫来的那匹红马，离开大洪山南下，取道京山，至岳家口渡过襄水，直至白螺矶，找了一家客栈。

    用罢午餐，就向这客栈里将马匹寄放了。

    他当下写了一张要搭船赴君山的小条，召来店伙一看。

    那店伙知他是哑子，就回写了一张纸条，推开临江窗户，向那江边一指，又将纸条，照着靳三绝打一手势。

    靳三绝看罢纸条，扭头向那江边瞥去，果见码头上，停泊着一艘双桅帆船，桅杆顶上悬着一面黄色三角小旗，旗上绘有品字形，三个连环圈标志，乃明白这船，是三元帮将开往君山的船。

    他谢罢店伙计，离开客栈，就想来搭乘那船，不料一到江边，船已启碇，离岸外荡，正扬帆转舵，朝洞庭湖方向驰去。

    靳三绝一看着急了，当下也就毫不犹豫，猛将身形拔起两三丈，斜刺里刷的一声，向前窜去，已飞身上了那艘双桅帆船的船头。

    水蛇张三是这艘船的领船头目，他蹲在船桅下，突见这个背插日月双轮，一身疾服劲装的少年，离岸那么远，竟能一跃上船，这份轻功也着实令他一惊。

    只这一惊，当然不能算完，那水蛇张三忙挺身起立，向船头来人，高声喝道：“你这厮，是哪里冒出来的？吃了豹子胆，野人心么？怎恁的不知死活，向这船上乱撞，你说！你说！”

    靳三绝站立船头，左手向水蛇张三连摇，右手向君山方向连指，面色十分紧张一声不响。

    那张三却会错了意，以为他是指挥自己，命将这船从新靠岸，又见他不开腔答话，更以为是瞧不起自己。

    这个小小头目，不觉心中大怒，气往上冲，一手拾起船上竹杆，便猛向靳三绝当胸点去。

    靳三绝见这人恁凶恁不讲理，怎一见面，就动手打人，心头也兀自有气，忙伸左手向上一撩，一手抄住点来的竹杆，使用了五成臂力，向怀里一带，将那水蛇张三带得向前一踉跄。

    接着一个斜步欺身，猛伸右手，一下又扣住了他的右腕脉门，着力向外一扔，只听得“扑通”一声，就将那个身形庞大的张三，连人带杆扔下江心去了。

    靳三绝马上拔下肩上日月双轮，横立船头，蓄势待发。

    “船上有贼！拿下！拿下！”船上顿时响起了一片吆喝，同时，也忙着下水救人。

    这时，船并未停，仍继续向那洞庭湖口扬帆前进。

    那躺在舱里休息的三元帮洞庭湖分舵舵主小白龙尤四海，已被适才这阵吆喝惊醒，忙起身问道：“什么事？”

    有个伙计，就将刚才船头之事，对他述说了一遍。

    他向舱里四下一看，没有一件称手的兵刃，就去后面舵舱里取过一对青钢蛾眉刺，钻出舱门，向船那头高声喝道：“你这娃娃，是哪里来的，为何上船行凶，如不说出缘由，哼，在这水面上，定叫你死无葬身之地。”

    靳三绝一看来人，显然是个较有身份的舵主，忙冲着他点头一笑。

    仍一声不响的将双轮归入了左手，右手正伸向怀中，想掏出那封信来，给来人一看，以证明自己的身份。

    不料那小白龙尤四海，也会错了意，以为是他在掏取暗器。

    当下为抢制先机，下手为强起见，急抡开蛾眉双刺，一个腾身欺步，猛向靳三绝迎面劈来。

    那靳三绝猝不及防，吓得一跳，忙挫身退步，双轮一分，使出一招“大鹏展翅”荡开双刺。

    接着左手轮，一招“油锤贯顶”，右手轮“海底捞针”，直取对方上下两路，迅捷无比，凌厉已极。

    双方一往一来的，正打得难分难解，这时，船已到了城陵矶附近水面，及至那散花仙子臧妙贞由邻船上一现身，两人这才罢手。

    臧妙贞看完靳三绝写在纸上的一番话后，娇声笑道：“你们今天这场打斗，可说是误会中的误会啊！”

    这时，水蛇张三已经一头钻进舱来，先向妙贞师徒见礼之后，回身又向靳三绝拱手道歉。

    妙贞指着靳三绝，笑对张三，说道：“张头，你遇事包涵点儿，他是个哑子。”

    水蛇张三极力的称赞那靳三绝，说道：“妙师傅！这位哑兄的武功真俊，我今天这个跟头，栽的并不冤，请你放心好啦！”

    妙贞也明白他的意思，他之所以极力的抬举靳三绝，也就是等于替自己的武功捧场，听他说罢，也只好当面谢了。

    那靳三绝，也忙着对张三，含笑点头，连连拱手不已，这就算是他的无言一礼，回致歉意。

    妙贞当下又写述他所误伤的那个金刀钱玉，并非对手，而自己的仇人名叫宇文杰，却是另一个黑衣少年。

    现在一时虽还不明这黑衣少年的真实下落，但只向汉镇双义镖局一打探，便可分晓，云云。

    靳三绝看罢，心想：“这敢情好，当晚，卖尽气力折腾一夜，自己身上连负两伤不说，还险将这条性命，也给陪上，还落个误伤无辜，这不是前功尽弃吗？”他一时不知所以，只紧瞪着眼向她出神。

    臧妙贞又接笔写道：“你心里不必难过，我们这就前往君山，寻那叶方，一同商议报仇之事！”

    一帆风顺，船行不停，日落时已抵君山大寨。

    小白龙尤四海立即将她们师徒三众，让至迎宾馆款待，自己飞身进寨，告禀总舵主去了。

    不一会，那铁掌镇八方齐逸群，率领着大小舵主，齐至迎宾馆，又将她师徒三人迎进大寨。

    当晚就摆开荤素筵席，为她们接风。

    靳三绝当席，掏出了叶妙善的那封长信，双手呈给齐逸群，他拆开看罢，当时并没有言语。

    一时酒罢席散，齐逸群将她们三人安置在左厢偏寨歇宿。这偏寨中，也有客厅，客厅两旁，也有清静的寝室。

    众人来在偏寨客厅坐定后，那臧妙贞再也憋不住了，只听她说道：“齐总舵主，我今天来打扰贵寨，一来是彼此多年未晤，特借此专诚拜候，二来是有点小事，却要向你求助。”

    齐逸群道：“臧仙子，唉！唉，不该，不该！”他刚说出仙子二字就觉得用这种称呼不对，忙又改口称呼，说道：“妙师傅，拜候万不敢当，你我是多年的稔友，无论何事，只要齐某力所能及，那是无不应命，怎好说来求助呢？”

    臧妙贞逐将自己一身武功被毁情形，及靳三绝为她复仇受伤的经过，一一说了，只瞒着与金友吉相会一节不言，最后，请他差人，寻来毒手摩勒叶方为她复仇，并请他出面相助，以增胜算。

    齐逸群说道：“这样吧，我明天就差人去趟武陵山，找那叶方去，令师姊妙善来信，也是找他，不过，听说他现在武陵山，正随着仇总坛主，练习一种什么厉害无比的武功，只不知练成没有哩。”

    齐逸群当下眉头一皱，又接口说道：“宇文杰这人，最近已响遍了江湖，山东崂山二圣，那么高的武功，听说在他手里，未走上三招就落败了，若果真要与此人为敌的话，确是件棘手的事哩。”

    妙贞面带微愠道：“那么，我们就这样罢了不成吗？”

    齐逸群解释着，说道：“你不要误会，我这样一说就是怕他，我对这件事的意思，是事先应详加策划，以求万全，谋定后动，以多胜算而已。”

    “唉呀！我真懒得听，哪来的这么多的道理。”

    齐逸群又附耳悄声说道：“我看，还是以先恢复你的武功，最为要紧，晚间，我来看看你的伤势，不知我的力量，能否助你复元哩。”

    那臧妙贞听罢红晕双颊，转动那双秋水般的眸子，向坐在一旁的邝青云、靳三绝两人脸上，轻轻一扫后，并没言语。

    大寨里派来了两名丫环，一名小厮，侍候三人，在这偏寨分住了三间寝室。

    齐逸群奉陪了一阵后，也就起身告辞。

    时已午夜，月色朦胧，君山全寨，除了临班值夜的舵主之外，其余的人们均已入睡了。这时，臧妙贞寝室的窗门，忽无风自开，了无声息。

    接着，有条黑影如精灵鬼魅般，轻飘飘地落身床前，只这份轻功，已令床上那人，暗地里佩服得五体投地。

    她向本人附耳悄声说道：“伤势就在胸前，看似无甚痕迹，但只要一经提气行功，即感刺痛。”

    来人听罢，返身关好窗门，燃起烛光，解开妙贞上衣俯首向那胸前双峰之下，仔细一看，并无丝毫伤痕。

    即伸出左掌，拊着胸前，稍一推拿，亦无甚异状。

    他遥遥一掌，将桌上灯光扇熄，脱去外衣，轻身上床，将妙贞两腿并拢，己身骑坐在她的两腿之上。

    然后，屏息凝神，调息行功，将自己周身真力，自气海提集两臂，双掌向她的丹田上一拊。

    他是江湖上有名的铁星掌，能于五七丈内劈空碎石，内功精湛，素负盛名，故有铁掌镇八方之称。

    那武陵三元帮的总坛主云梦羽士仇元迪，对他非常赏识，除了畀以长江总舵的总舵主一职外，还授权他负对外交际一切，对内便宜行事之责。

    依其如此，可见一斑。

    那齐逸群当下默运玄功，自她的“丹田”穴起，掌分左右，循着她身周身各大要穴，以及督、任二大经脉，各推拿了一遍。

    然后，俯身贴耳问道：“如何？”

    她只在枕上，连连摇首。

    齐逸群心头不禁一愕，暗忖：“这受的是什么伤呀？怎的我这推血过宫的功夫，今晚竟失了效呢？真是奇怪？”

    想罢，又将全身真力，运集两掌，掌上再吐真气，先拊着“丹田”，分左右循序向上而至“玉枕”，推血过宫，助其真气，能上达“天灵”再由“玉枕”，循序向下而至“丹田”，助其真气，能下通“涌泉”，然后，又打通她的胸前的督、任二脉，以这样又来回的推拿了数遍。

    他心头又暗自琢磨道：“她周身经脉，以及各大要穴，均通畅无阻，并没毛病呀？她为什么竟不能提气行功，哪有这样的怪事呢？”

    又俯身贴耳，悄声说道：“你再提气，试试看！”

    她仍旧摇首不说。

    这时，他也没法，自己已经累的一身大汗，只得摸索着将湿衣脱掉，伏在她的身边睡了。

    那臧妙贞因与他是多年的稔友，且许久未晤，对他今晚的要求，自然不好坚拒，更何况自己，正有求于人呢！

    次日一早，臧妙贞心事重重，双眉不展，独自一人，正在庭前花圃间，踱步消遣，耳听一阵细碎的步声，远远传来。

    她那玉首微仰，即瞥见齐逸群，由大寨那里，极轻巧的向这厢走来，她也急忙停步相待。

    那齐逸群至临近，即轻声悄语，说道：“昨晚，你那身内功，也被毁了么？”

    臧妙贞听得双靥绯红，低首不语，旋又频频摇首，面带一阵惨笑后，径向那偏寨前回身就走。

    齐逸群说罢，一眼见她那种懊丧神情，方自悔失言，不该触其隐痛，以致引起了她的伤心。

    也就默无一言的，随着身后，步进客厅。

    客厅中，早已经摆好早餐，齐逸群陪着她们师徒三人，分宾主人座，边吃边说的回答着。

    “今天一早，我就派了本寨里，一名轻功最好的舵主过天星杨旺，赴武陵去了，动身时，我曾交代他，取道华容、石门，抄近路走鹤峰。再向西南折入武陵山丁甲砦总坛，如总坛或中途不耽搁的话，论他那身轻功，最多不过五七天的光景，就可打回转啦。”

    臧妙贞即席稽首，道谢不迭。

    齐逸群脸上现出一阵谦虚的笑容，说道：“本寨一切简慢，殊非待客之道，我想留你们三位，在这里宽住几天，候叶方来了，再一同启身，怎样？”

    臧妙贞说道：“谢谢你的好意，总舵主，我庙里无人，还是早点回去为是，不过，你答应为我助拳之事，究竟怎样呢？”

    齐谗群正色说道：“君子一言，快马一鞭，只等叶方一到，我们就马上商量行事，必要时，我或许还要亲来武昌一趟哩。”

    臧妙贞这才由衷地向他报之一笑。

    饭罢，臧妙贞写了一信，交靳三绝面呈乃师，另写一条，嘱其同船动身，仍取道皇螺矶，回转大洪山。

    不一会，湖下伙计回报，包赴武昌的专船已经雇妥，请示开船的时间。

    臧妙贞等三人，随即起身告辞，齐逸群率领大小舵主多人直将她们送上船后，她乃遥立船头，始与岸上众人，连连稽首，殷殷道别。

    她一到水月庵就把自己对面的那间禅房，收拾一净，作为师姊来此后的寝室，这禅房里面，另有套间，心想：“就是哑巴来了，也只好这样安置嘛。”

    长江的气候多变，这时，虽是十月小阳春的天气，应较温暖，但因连日下了几天毛毛细雨，昨又刮了一夜秋风，故天气仍旧阴晴不定，寒意顿重。

    不料次晨，天公虽已风息雨停，可是，大江中心以及南北两岸，又漫起了一天的蒙蒙大雾。

    这时水面上，无论是来往渡江，或是上行下游，所有的船只，均已停航。

    这为的是，船行江中雾阻视线极易发生危险之故，除了一些因有急事的人们，不计危险，非要开船不可的，那只能算是例外。

    还有，那些专在水面上，做没本钱生意的人们，正好趁雾行事，饱掠一顿，得手后，更借这满江里漫天大雾，放胆地张帆远航。

    清晨，汐阳江边，由岸上来了一位年约三十岁上下的貌美道姑，只见她，生得玉首蛾眉，双靥映春，目如秋水，口似垂樱，云髻高挽，玄袍长披，髻顶白色道冠，肩插三尺龙泉，姿采飘逸，宛似玉树临风。

    独行雾中，恍如文殊再世，正由那岸上向江边款款而来。

    待在江边船上的一群舟子们，抬头一看，都不觉一呆。

    那道姑到江边，轻绽樱唇，微启贝齿，说道：“船家！我要过江去，不知你们哪个愿去。”

    众船家异口同声的说：“大师傅，你不看，这漫天的大雾，视线太差，叫我们怎么走嘛。”

    那道姑笑道：“这样说来，你们都是不敢去的啦。”

    船家们都连连摇首。

    那道姑又笑道：“连我都不怕，你们还怕什么呢？你们这些船家们，竟一个大胆的人也没有么？”

    忽听得右首排尾一条船上，有人高声答道：“大师父，我渡你过江，但是，你可得多给我点钱。”

    “给你二两银子，怎样？”

    “成，大师父，请上船吧！”

    这个船家，却是个二十来岁的小伙子，生得一身虬筋，力蛮如牛，今见这个貌美的道姑，只身渡江，心头早已有点蹦蹦跳。

    假使没有浓雾的话，就是不给船钱，他也愿意，当下他就载着那位道姑，运桨转舵，朝对江鼓浪前进。

    这一叶扁舟，行至江心，正在浪里向前钻动之际。这时，于雾幕层层中，忽瞥见下游五六丈远处突出现了一条大船，船重载满，正扬帆西上，直向这只小船拦腰撞来。

    这小船顿感进不及，退又不可，只吓得那个小伙子的船家，亡魂皆冒，尽向来船大声疾呼，哪里还有回应。

    船中的道姑见状，也颇心惊，她仍丝毫不动声色的，忙暗地里从怀里一摸，接着，右臂一扬。

    将掌中的两名青钱，猛向那艘大船的桅缆，抖手打出，只见两点寒星，在这浓雾空中，微微一闪。

    就先后听得后船轻轻的“咔嚓”之声，接着“哗喇”一声暴响，那艘大船，马上就绳断帆落，船身自横，飘留江心，停止未进。

    这时，这只小船恰好与那艘大船，擦身而过，危殆之至。

    那艘大船，正前进得好好的，风迎布帆，忽然无故自落，船上人家，都不禁一愕。

    不料船头间，恰有一人亲眼见到是这小船上的那个道姑做的手脚。

    他忙挺立船头，拱手说道：“请问大师父，是哪路高人，为何无故破坏我们弟兄的大事？”

    这小船，仍自鼓浪前进，不予理会。

    忽听得船头上，一声断喝：“你既怕事，就接我这个吧！”

    接着就是“嗖”，“嗖”，“嗖”，于这蒙蒙迷漫中，只见青光连闪，直向道姑当头罩下。

    那道姑亭亭玉立，站在船中，只见她右手袍袖，向上一拂，就将迎面飞来的三宗暗器，一齐抄在手中。

    伸掌一看，却是三支燕尾透风钢镖。

    她当时见那船上大汉，恁般无理，也兀自有气。

    不由得蛾眉倒竖，杏眼圆睁，怒声喝道：“清晨大早，你这厮，不是找死了么？这个，还给你吧！”

    说罢，她将接过来的三支钢镖，向那大船头上，抖手打出一支，就听得“扑通”一声，已有人中镖受伤，栽倒舱下。，接着那大船上，掀起了一阵吆喝，“放箭，放箭，拿弓箭来，赶快放箭。”

    这时小船，虽离大船已有五七丈远，但其距离，仍在弓箭射程之内。

    那道姑还想回船转身，迎着飞蝗，向那大船迎斗过去，但这样纠缠下去，又恐耽搁时间太久，实非所愿。

    假若就这样的走了，不去理会他们吧，那飞射过来的箭雨，叫这身后的船家，又如何抵挡呢？

    她伫立舱中，正犹豫不决间，忽另一打算，如电光火石般掠过心头。

    她一面命船家努力鼓桨，一面与船家对立着，高高挽起双袖，将全身真力运集两掌，然后，分张两臂。

    只见她那纤如春笋的双掌，频频不停地向水面推动，她那掌心中，似发出一般急劲无比的无形力道，直向船尾两旁水面撞去。

    只激得浪翻潮涌，水星四溅，这时，船已如箭射般，向前飞驰，较原来加快何止十倍以上。

    身后那艘大船已在这大雾迷漫中，消失得无影无踪，由那大船上所射出的阵阵箭雨，只听得飕飕连声，一齐坠入船后江心去了。

    那道姑，这时，已经累得玉容苍白，额头见汗，收回双臂，停止行动，连忙又坐下舱去。

    那船家见她闭目屏息凝神静坐，似因刚才那阵“劈水行舟”受累过甚正需休息不便打扰，他仍只一股劲的双臂摇桨，继续推舟前进。

    片刻后，那道姑玉头一抬，杏目陡睁，于浓雾笼罩下，由眼中射出两缕精光，令那船家不敢逼视。

    道姑马上又恢复常态，双眉一层，两靥添涡，满面含笑地说道：“看不出，你这人真行，胆量也好，船家！你贵姓呀？”

    “我姓江，名叫江通海，大师父，刚才这艘大船，严重载满，竟敢在浓雾中航行，船上的人又恁横，我看，八成不是什么好路数。今天除非遇上你大师父，否则，我这船可真完啦。”

    道姑也明知那船是条盗船，她当时不想回船转身，迎斗过去，也怕与对方的主儿照了面，拉上了渊源，将闹个没完，及至听得船家江通海这么一问，只得含糊其词地应着，“管他哩，我们走吧！”

    江通海又向那道姑搭讪着，说道：“大师父，我也曾练过几天把式哩，就从没见过有你这样高功夫的人，我很想从师，不知你肯否收我这样的徒弟呀？”

    那道姑笑道：“你练过武么？看样式，也有点像。看你的资质很佳，且胆量更好，仅这样就很合本门收徒的条件，何况，你还有武功的根基呢？不过，可惜你是个男子！”

    那江通海听得道姑，连连地称赞他，方自一喜。

    及至听不收男徒的话，又顿感失望，不由的嘘了一口长气，说道：“嗳！这样一来，我拜师是没望的了！”

    那道姑见状，“嗤”的一声，双靥生春地笑道：“你这个人，不要恁自丧气呀，我虽不能收你作徒弟，还不能传你武功么？你只要有武功学，就行啦，又何必争这一个师徒的名分呢？”

    “大师父！这敢情好！”江通海得意得笑了。

    道姑问：“你现在多大年纪，家里还有些什么人呀？”

    江通海说道：“我今年已二十岁了，家里还有老娘。”

    道姑又问：“住在什么地方呢？”

    江通海说道：“现住在汉阳鹦鹉洲夹河沿，哟！大师父，我还不知道你的法号，是怎样称呼哩。”

    那道姑笑道：“我俗家姓叶，道号妙善，现在大洪山大洪口长春阁出家，今天过江，是到白沙洲水月庵，看我师妹臧妙贞去的。”

    江通海说道：“那么，我就径送大师父上白沙洲，不要到武昌去好啦。”

    妙善说道：“也可以，不过，我既不能收你作弟子，那，你就不能称我是师父呀！以后你就喊我是姑姑吧……！唉！不对，看我的年纪，也大不了你好多，这样罢，我们就姊弟相称好啦！”

    江通海乐极不知所以，道：“我怎敢当呢？”

    妙善又正色说道：“这有什么关系，我们今天，一见面就投缘，你这个人，我还真是喜欢，认你作个弟弟，不好么？”

    江通海，将双桨一放，马上就推金山，倒玉柱，双膝一跪，趴在舵舱里，“碰、碰、碰”一连磕了三个响头。

    然后起身，又一躬到地，才红着脸嗫声说道：“大姊，这三个响头不算拜师，却是我认姊呵！”

    妙善当下也颇为高兴，连忙起身摇手阻拦道：“弟弟，你只要说到就是，不必行此大礼嘛！”

    两人这一互相礼罢，算是认定了姊弟，确定了关系。

    不一会，船已靠了白沙洲江岸，那江通海就由舵舱里，猛使一个箭步，跃身上岸，反手将船头带正。

    搭上跳板，由船边欺身向前，双臂一伸，准备扶这位大姊上岸。

    妙善立身船头，也就毫不客气毫无羞涩地猛舒右臂伸出纤掌，一把抓住他那满布虬筋的肩膀。

    试想，一个有绝顶武功的人，上下船只，还需人扶吗？殊不知妙善这一抓，却另有深意在焉。

    妙善当下，一把抓住他的肩膀，觉得这位弟弟的身体，真结实如牛，心中暗喜，随就轻盈款款步过跳板，上得岸来。

    这才将手一松，娇声笑道：“弟弟，谢谢你啦。”

    她边说边由怀中，掏出约十两重的银绽一颗，向江通海手里一塞。

    “大姊，你这是干什么嘛？”

    妙善一手握住他的右腕，一手将银子向他掌中一放，又笑道：“这银子，不是给你的，你回去对妈妈说。今天结识了我这个大姊，银子是我请你买点东西，孝敬妈妈。听姊姊的话，收下，只等这里的事情一了，我会来找你的。”

    妙善说罢，又经一番珍重道别后，才飘身前进，径向水月庵扑去。

    江通海当下也就无话可说，只得称谢不迭，收下银两，回身上船，又在江边待了好久，始快快离去。

    这时，已雾散云收，一轮艳阳高悬，顿照得大地皆春，人间尽暖，这，正是十月小阳春的天气。

    臧妙贞正在庙中，仰望天际，似有所思。

    忽听得一阵砰砰之声，有人叩门。

    随款步向前，伸手将山门一开，猛一抬头，不禁玉首连摇，双目落泪，一头扑向来人怀中，大放悲声。

    妙善见状，不由得黯然神伤，双臂一圈，将妙贞一把搂在怀里，耳鬓相偎，陪着垂泪不止。

    这时，已经惊动了邝青云、伍素月、张净修、边冷如四个弟子，一齐向前，围着师伯见礼。

    两人相抱痛哭了一会，妙善这才温语说道：“妹子，好啦，好啦，有话我们进去慢慢地说吧！”

    又吩咐弟子们，将山门掩上，然后一手挽着妙贞，那妙贞也如小鸟偎在妙善肩下，双双步入禅房。

    妙贞问：“师姊，今晨这么大的雾，你怎过江来呢？”

    “我接得你的信后，就动身，昨天到了汉阳，唉！今早江边，本来没船走的，所有的船家，都不肯开船，后来，竟有个大胆的，愿送我过江。”那妙善说到此处，压低嗓门，悄声说道：“我与那船家，两人还在船上认了亲，结拜了姊弟哩，妹妹！这个人真好，人也诚实，身体更结实，还不过二十岁，我看他好多地方要比哑巴强，是以，他想从我练功夫，我也答应他啦。”

    说罢，冲着妙贞，来个会心的一笑。

    这一下，将那刚停止呜咽的妙贞，也逗笑了。

    妙善接着将刚才在江心里，与人相斗的情形，述说了一遍，又掏出接来的一支钢镖递给妙贞。

    妙贞接过一看，说道：“使这镖的是三元帮的嘛，你不看，这镖的燕尾上，不是铸着三元帮的标志么？因为两下未照面，只不知道是谁罢了。”

    “我就因为不愿与他们照面，怕引起一些无谓纠葛，是以，才露了一手‘劈水行舟’的功夫，催船前进，就很快的离开了那艘大帆船。”

    妙善似很得意地，说道：“也因为这样，才引起了江通海的惊异，硬要从我学艺哩！”

    “妹妹，你受伤的情形和伤势怎样，我都不大清楚，你究竟为了什事，将身体弄成这个样子呢？”

    那妙贞不觉又是一阵咽头哽塞，热泪盈眶，她姊妹两人，关在一间屋里，何话不可说？妙贞这才拭净眼泪。

    遂将如何结识晴川四公子之一的金友吉，后来，有个名叫宇文杰的少年，如何来伤了自己，毁了全身武功，当场将人救走。以及靳三绝如何前往复仇，又误伤了双义镖局里镖师等经过，详细的对妙善密语了一阵。

    妙善神情诧异地说道：“噫，那宇文杰，不是河南人么？他怎又会在武汉一带出现了呢？”

    “师姊，你认识他么？”

    妙善道：“不，我不认识！只是听人传说而已。”说罢，即沉首不语，似有所思，半晌，才又说道：“他在郾城，打败山东崂山二圣的时候，武清扬那么厉害的人，就听说没有与他走上三招，到后来，南阳的小霸王单天庆，又碰在他手里，那更不用说了，只一个照面，就当场吃鳖，我看这个人，确实不大好缠哩。”

    妙贞又赶着解释，说道：“不，师姊，这个人的武功，虽高不可测，但他，确是一个毫无江湖经验的小孩子，看那样子，是极易受人圈套的。”

    妙善问：“哦！你的伤势，在身上哪里，现在还感觉怎样呢？”

    妙贞当时就脱去上衣，袒开胸腹，说道：“你看看，就在奶下。”

    妙善一手扒开她的双峰，盯眼一看，见无什么伤痕，伸双掌向胸前一摸，也无什么异状，遂笑道：“没有什么嘛。”

    “我胸前经那宇文杰单掌一拂后，外表上并无伤痕，同时也不痛苦，就是不能提气运功。”

    妙贞说到此处，也压低嗓门，悄声说道：“不单是这呵，连我那内视的功夫，也随同毁啦。”

    妙善问：“真的嘛？那，你怎知道的呢？”

    这一问，只问得妙贞也不禁双靥绯红，她又悄声说道：“我受伤后，并没留意这个，是前几天，去趟君山时，才试出来哩。”

    妙善又温语安慰着，说道：“没要紧，这总归不能提气行功之故，只要武功一复，一切都会归元的。”

    妙善又接着说道：“依我看，还是设法找那宇文杰来，先恢复你的武功要紧，至于报仇一事，等方儿来了再说。”

    “妹妹，因为我们到底是一辈女流，只要别人不找我们的麻烦，我们是不便向那些男人们生事的呀。”

    妙贞说道：“那孩子前几天，曾来过这里一次，说，如有事找他，可去问双义镖局就行，我想，我们已伤了那镖局里人，如若再去找他，定会引起他们的疑心，将招出更多的麻烦。但，还有一层，那孩子也曾答应为我恢复武功，可是，并没说什么时候为我恢复，是以，他说话，我尚未置信哩！”

    妙善说道：“我看这事，只去找那金友吉，就可将宇文杰诓出来，何必去找那双义镖局呢？那翁一苇老家伙，也是个不大好吃的果子呀！妹妹，你放心好啦！现在，我已有个计划在这里，只等方儿一到，我们就依计行事吧！”

    姊妹两人，在房里商议了半天，始获得了初步协定，那妙贞又忙着为师姊，张罗饮食寝处各事去了。

    妙善来到水月庵，转眼已是三天，闲下无事，想来汉阳访访那位新结义的弟弟江通海去，将意思告知妙贞后，就只身来到汉阳鹦鹉洲。

    她步进夹河沿，见这一带的居民，不是船家，就是渔户，中间街道狭窄，两旁房屋简陋，看得她不禁眉头一皱，收想：“这地方怎么住嘛。”

    她来至街中，向一个正坐门前，补缀渔网的中年妇人，打一稽首，问道：“女施主！请问你，有个船家江通海是住在哪里呀？”

    那中年妇人，抬头向她略一打量，乃放下针线，用手向南一指，说道：“大师父！这南街头，坐东朝西，第三家那间屋子便是的。”

    妙善含笑道谢，随即折身迳向南街头行来。

    乃至到了第三家门前一看，双门紧闭，环境清洁，心想：“这孩子的妈划定是个爱清洁的人。”

    她站立门前，稍一思索，就款步向前，伸手叩门。

    “呀”的一声，大门开处，即听得一阵洪亮而熟悉的口音，说道：“噫！大姊是你来啦。”

    那江通海一面说着，一面让客进门，又一面高声道：“妈！那叶家大姊来啦！”

    妙善问：“弟弟！今天你是回得比较早些么？”

    “是的，我刚回家来，正帮着妈，在厨房里烧火哩。”

    这时，由后面走出一位精神矍铄，年约五六十岁的老太太来，看她穿的虽是一身粗布衣裙，却洗涤得异常清洁。

    她忙向前，含笑稽首，说道：“妈！你好。”

    老太太一把将妙善拉着，就堂前坐下，又向她全身上下，仔细地打量了一番，满脸慈祥地含笑答道：“谢谢你！我的身体还硬朗，姑娘，请坐吧！前天海儿一回家，就告诉我了，说你这位姊姊，本事大得很哪，那天若不是遇上你呀！我这孩子，可就危险啦。”

    妙善含笑说道：“妈！天下无论什么事，都是讲个缘法呀！尤其是我们出家人，更是重视缘法！”

    老太太呵呵笑道：“好！好！孩子，你就在寒舍用个粗茶淡饭，寒舍有的是空房，你就在这儿休息一晚，明日再走吧！”

    妙善慕声道：“多谢妈的照顾！”

    饭后，妙善要江通海演练其以往所学之功夫，好量才施教。

    江通海恭谨的脱下外衣，准备练拳。

    面对着江通海那副结实的身子，阵阵爱意不由浮溢在妙善的心里，当然，她所赏识的还不止这一点。

    江通海在院中，立了个八字，将腰间板带，紧了一紧，随就丢了个架式，练了一套罗汉拳。

    一时将十八手招式练完，面不赤气不喘，拱手说道：“大姊！献丑了，请多指教。”

    妙善说道：“难为你了，弟弟！你赶快将衣服穿好了再说吧，免身体着凉！刚才你所练的这套罗汉拳，是目前江湖上最盛行的了，它出手时，势威力猛见长，由于你在武功上，没有根基之故，练起来，却威而不猛，浮而无力，看是好看，可是，不能与行家过手。从今天起，你可暂时不练这个，待我传你口诀，由调息运息，着手练起，先扎稳根基，待内功有了火候，再练那拳脚上和兵刃上的功夫吧！”

    说罢，就约他进了那后间卧房！

    一看，这个单身汉的寝室，收拾得还真不错，房中不但窗明几净，床上的帐衾被褥，更十分整洁。

    她在房中，向江通海传罢口诀，自己又将理气入门的功夫，示范了一遍，才回归前房就寝。

    临睡时，她由怀中摸出了一叠银票，向老太太手里一塞，接着，又向她耳边，“叽哩咕噜”，耳语了一阵。

    老太太也就千肯万肯的，将那叠银票收啦。

    次日一早妙善辞过老太太，仍由江通海亲自驾船，送她上白沙洲，又随着她一同进入水月庵，拜见臧妙贞，冲着她直呼二姐。

    妙贞一见到这个年轻英俊，身体结实得有如一条蛮牛般的弟弟，心里不由得也颇为高兴。

    转眼间，又过了十天，仍不见叶方前来，二人也渐感焦急。

    这一天，两人正坐在禅房里细语，那妙善忽伸掌连摇，示意噤声，自己又凝神侧耳，倾听了一会，急声说道：“方儿和哑子，全来啦，正在外间，像和人发生争执咧，我们赶快去看看。”

    两人打开山门，妙善抢步上前，向江岸树林口，一眼望去。

    果见叶方、靳三绝两人，正在林外旷处，围斗一个红面长髯，身穿黄袍，手持朱漆拐杖的老者。