甘泉想了想，正容说道：“我想带你见见我师父，不过……你没见过，师父他老人家一提起地老老前辈，就两眼喷火。你去见他老人家，好，便对你有莫大的帮助，否则，只怕反来送……送你……反来对你有害!所以我决定不下。”

    宗钟毅然道：“大不了一死，我为地老死也情愿!你带我去吧!你师父现在哪里?”

    甘泉反复寻思，终于允了，但不肯说出地点，只教他跟着她走。

    翌日，两人相偕向东南进发。

    两人走了两天，这天午后在河南伏牛山区中行走，一路说说笑笑，乐在其中。

    突然宗钟一跤摔倒了，并且立刻人事不知。

    甘泉且不去看视他，立即放眼四下搜寻。烈日之下，一目了然，不见半个人影，这才探视躺在地上的宗钟，只见他紧闭两目，喘息如牛，脸上不见汗珠，却涨得通红山区一片荒凉，连户人家也望不到，更无法寻找郎中诊病了。

    甘泉芳心惶惶，一摸他额际，竟是触手生烫!情急之下，说什么男女之嫌，抱起他飞一般疾驰下山宗钟仰卧在她一双手臂上，昏迷中吐出来的气，简直就是一道一道的火风，热度迫人她有些受不了，又不知道宗钟有过因螭血热毒导致昏厥的毛病，眼看天快黑了，宗钟仍没醒来她一点不懂医道，纵然心里再急，也只有盼望早些下山求医这条路好走了。

    要知伏牛山脉，横亘河南西部，连绵数百里，岭峻山深，绝少人烟。她极力奔驰了一整夜，放眼仍是山峦起伏，而宗钟的热度却越来越高呼吸也越转越弱她着实慌了，人也累了，就便找了个洞穴，先让宗钟歇下再说。

    歇了一会，再探宗钟时，热度退减不少，呼吸也较前均匀许多，她想：他是不宜动弹的，便静静守候在一旁，取出干粮果腹。

    日薄西山，黄昏已临，宗钟的呼吸已完全恢复正常，但热度却始终不减。

    洞穴一片昏暗——甘泉孤零零守候在洞口，不时去探一下宗钟的热度，仍然炙热如火!她不知道天明之后是留在这里好，还是抱他下山好星移斗转，已是五更时分。

    甘泉正打着盹儿，朦胧中仿佛听到宗钟吁了一口气，连忙叫声“宗钟”，静听反应，只听宗钟有气无力地说道：“甘泉姑娘么?我身上好热!这是哪里?黑黝黝的!”

    甘泉的心定了，忙趋上前来，轻声说道：“你养养神吧!有事明日再说。”

    宗钟没再作声。隔了一阵，忽然急叫道：“我……我要……我的包袱呢?”声音仍然微弱得很。

    甘泉柔声劝道：“这里黑，看不到，明早再拿给你好了。”

    宗钟不依道：“不!我现在要!”

    甘泉无奈，只好递给他包袱，宗钟马上吩咐她：“你走开，走远些!”

    甘泉莫名其妙，又怕他是烧得胡说，人虽然走出洞口，却伸出头来偷偷看他。

    这时东方已露曙光，洞里面已隐约可以看到宗钟的动态，只见他挣扎了好几次，才勉强坐起身子，打开包袱，拿出一条裤子，然后褪下身上的裤子，呀!敢情他是要换裤子果然，他脱裤子了，但病中无力，裤子没脱掉，人又躺下了。

    甘泉看得清清楚楚，不由得面红心跳，芳心里也决定不下，她不是淫贱女人，不是生了什么绮念，而是考虑应不应该帮忙他眼见宗钟两手扶地，几番挣扎，仍然坐不起来，她忽然作了决定，大大方方走进洞里，动手便代他褪下裤子。

    宗钟陡然见是甘泉不声不响地来替他代劳，羞得面红过耳，心里更是责她无耻，方要拒抗时，裤子早脱下来了。

    宗钟想转动一下身子的力气都没有，急切间只好紧闭双眼，连声喝叫她赶快走开。

    甘泉不理会也不答应，拿起脏了的裤子替他下体擦了一遍，又替他穿上干净裤子，才拿了脏的裤子走出洞去。

    过了片刻，她走回洞中问宗钟道：“你现在觉得怎样?要不要吃点干粮什么的?”神色从容自若，绝无半点羞涩之态。

    宗钟反倒难以为情，闭着眼摇了摇头，甘泉庄容道：“你大概就快要复原了，静心养神吧!”

    宗钟轻轻嗯了一声，只有他自己才听得见。

    不片刻，天已大亮。宗钟肚子里猛地一阵雷鸣，他睁眼见甘泉仍然守候在侧，忙不迭命她出去，甘泉只好避出洞穴，却叮嘱他道：“就听其自然好了，回头再换裤子就是。”

    甘泉估量他已经大便过了，马上进洞来，如法泡制，再又替他换上裤子，宗钟虽然满心不愿，苦于浑身没有半点力气，拒抗不得，便沉下脸说道：“你不应该这么做的!”

    甘泉道：“你去年在湖南郴州做了，我如今怎么做不得?你娶不娶我是你的事，我心目中已自有主张，我能眼看你吃力挣扎吗?我这算是淫荡无耻吗?”

    这番话说得宗钟无言可答，默不作声，甘泉又道：“我也没别的奢望，将来只求伺候你娘一生一世，目前只求你以身体为重，不要拘泥这些小节，等我引你见了师父他老人家，告诉你万象宝录中的奥秘记截，我就回九连山去!”

    宗钟一阵狂喜，欣然问道：“你师父知道万象宝录中的奥秘?”

    甘泉冷冷道：“我不是说过好，便对你有莫大的帮助，的话么?”

    宗钟想要说句道歉的话，一时却想不出来，只好叹口气，幽幽道：“都是这三目螭珠害了我!”

    一言甫毕，又是一阵雷鸣。

    宗钟挣扎着又要起身，甘泉扶住他道：“就这样不很好么?”

    宗钟急叫道：“不行，我没有裤子了!”说时，卟卟卟卟之声已连连响起，登时腥气四溢。

    甘泉拿来她的裤子替他换上，道：“将就点，等你的裤子干了再换回来吧!”

    宗钟这次倒十分合作，不再挣扎了。

    话休烦絮，宗钟因螭珠排除身上热毒，日必大便数起，每次皆由甘泉殷勤服伺。宗钟大大过意不去，屡向甘泉道谢，甘泉也笑脸相迎，耳鬓厮磨，相处益得。

    旬日之后，宗钟精神已逐渐转佳，但体力仍然虚弱。甘泉终日厮守在旁，天南地北，引古述今，尽拣些有趣的事逗他开心。

    这天，两人并头躺在一起，甘泉笑语如珠，正讲述一段才子佳人的香艳韵事。甘泉吹气如兰，肌肤生香，宗钟不觉心旌摇曳，飘飘然如醉如痴。甘泉以后说些什么，他一个字也没听进耳朵。

    甘泉偶然无意发现了，正要出声询问，忽然宗钟肚子又咕噜咕噜响起来了，甘泉忙为他准备裤头，等他便过之后，便代他清扫秽物。

    若在平时，宗钟照例要拒绝一番，这次他一句话也不说，只静静地一任她来摆布，两只眼睛则射出贪婪的光芒，偷偷紧注甘泉的面孔不放。

    当男人的心理发展到某种地步时，部分器官，便呈现着变化，一点也隐瞒不了。甘泉豆蔻年华，情窦已开，她目睹这等怪异现象，早羞得面红过耳，芳心卜卜乱跳，草草清扫之后，立即代他穿上裤头。

    殊不知就在这时，宗钟猛地坐起身子，一个饿虎扑羊，扳倒甘泉，双双躺下，宗钟既不言语，也不动手，只死命搂在她，吁吁喘着气。

    甘泉娇羞难自，用力挣扎了一下，却不料宗钟忽如天神下降，陡然间力大无比，竟然挣不开身子，这时她心里既兴奋，也惊惧，满心跃跃欲试，却又十分顾忌。

    矛盾复矛盾，终于她理智战胜了情感，细语道：“不行呀!宗钟。”

    宗钟软玉柔香抱满怀，情怯怯，意绵绵，简直忘怀了人间的一切，哪里肯就此罢手!他咿咿唔唔地说道：“嗯……啊……我……我要……要……”

    甘泉紧紧守住最后一道防线，婉转道：“我早就说过，此心已许，自不应该拒求，可是这会影响你练功的呀!放开我吧!钟!”

    宗钟欲念难禁，浑身无一对劲地方，他牢牢搂紧她的身子，并用嘴压住她的樱唇，算是无言的答复。

    甘泉情知软劝无功，当机立断，使劲挣扎，但她腰肢被宗钟抱住，两腿也吃宗钟夹紧，尤其他此刻不知哪里来的神力，饶是她努力挣扎，始终挣不开他的两手两腿。

    甘泉拒之适足害之，宗钟禁不起这阵磨擦，那一点元阳，竟如黄河决口般，汹涌奔腾出来两人正面相接，甘泉虽然贞关未破，宗钟这等情形，她自然清清楚楚地感觉到，前功尽弃，不由停止了挣扎，幽幽道：“不料你竟这般……唉!”话到这里，忽然打住。

    宗钟这时如泄了气的皮球，早放开了甘泉，听甘泉这么一说，立觉惶愧无地，埋下头腆腆地道：“我……我真该死!”

    甘泉怕他难堪，反而婉言安慰道：“事情过去了就算了，再歇息两天，就动身见我师父去，不然干粮又要吃完了。”说完，自顾找了衣裤出洞换了。

    宗钟自觉无颜，向甘泉嗫嚅说道：“我不想见你师父，我先回九连山一趟。”

    甘泉知道他是感到相对无颜，红着脸轻轻笑劝道：“别傻，你不替地老前辈传口信了不去领教万象宝录的玄奥记载了?我已经是你的妻子了，还有什么难为情的。”

    宗钟被她道破心事，更是羞愧难当，久久说不出一句话来。

    甘泉又转弯抹角地劝了好一阵，宗钟终于被劝服了。

    两人一路走了半月，宗钟虽已慢慢变得自然了，可是他从此不敢和甘泉说一句涉及儿女之私的话，反倒甘泉还往往尽情体贴，曲尽妇道。

    这天傍晚时分，两人登上了皖西潜山的一道高峰。甘泉仰首指着峰顶，笑问道：“你猜，这上面有没有人长年居住?”

    宗钟懒懒地摇了摇头，显然羞愧之心尚未全去，甘泉要逗他开心，笑道：“你摇头是说不知道呢?还是说上面没有住人?”

    宗钟无精打采地漫应道：“不知道。”

    甘泉笑道：“你若这般模样见了我师父，他老人家还道我用武力迫你来的，到时不好讲话还在其次，岂不扫了地老老前辈的面子?你放威武些，显得精神奕奕，摆出视死如归的气概，岂不更妙!”

    宗钟颓丧地道：“随便怎么死都好，我只希望快些死!”

    甘泉不料这多天的劝解，竟没冲淡他内心的阴影，便正言诤谏道：“我不知道你如何会这般想法?假如你是因为前些日子在伏牛山中一时情感冲动，引以自咎的事，那你根本就错了。慢说你没有浸犯我，纵算侵犯了我嘛，也并非过分不端的事，何况此事只你我知道，并无第三者介入其问，你又何必耿耿于怀。”

    “再说你生父与你义父都已谢世，两姓只剩你一线子息，你果真有非死不可的必要，那自然又当别论，如今你一味矢志求死，不知是为了什么?忠孝节义，一字不沾，徒使你娘和我，从此独寡相依，成为不孝不义之人!你在九泉，于心能安?”

    这一席话，说得宗钟汗涔涔下，拱手谢道：“你教训得极是，我应该谢谢你。”躬身一揖，大礼拜谢，慌得甘泉也忙还礼不迭，一面笑道：“你太多礼了，教我如何当得起?好了，上去见师父他老人家去吧!”

    宗钟讶然道：“你师父就在峰顶?”

    甘泉含笑点头，并又切实叮咛道：“你千万不可发傻劲，遇事要看我的眼色行事，免得激怒他老人家，弄巧成拙!”

    宗钟应了，两人相将登山峰头。

    登山无路，荒草没颈，甘泉前面领路，约莫爬了两百来丈，猛听有人沉声喝道：“什么人?停步报名!”声震耳鼓，却听不出声源所在。

    甘泉连忙大声应道：“师父，是泉儿回来了!”她虽然没使内力，深山峻岭，却也声达数里。

    那声音又厉问道：“还有那人是谁?你怎么胡乱领人前来？”

    甘泉边走边回道：“一个您乐于见面的人!”又悄声关照宗钟道：“待会让我慢慢瞧机会说明你的来意，你可鲁莽不得哟!”

    宗钟点头应允。

    两人这时正走到一个洞穴面前，甘泉进入石洞，并用手势教宗钟随她入洞。

    洞穴并不太深，宗钟刚进入洞口，触限便见一个灰须老人，倚壁而坐，下面长袍覆地，看不到他有无双腿，甘泉行了礼，叫道：“宗钟，快见过我师父!”

    宗钟因得甘泉暗示，忙拜倒在地，口称：“宗钟叩见卓老前辈。”

    天荒卓三畏端坐不动，挥手命起，向甘泉问道：“他就是你以前说的那个宗钟，你带他来见我有什么事情?”

    甘泉垂手答道：“他已得到万象宝录了，只为参不透其中的玄奥，泉儿斗胆带他来见你老人家，望您垂训。”

    天荒卓三畏手拈长须，莞尔笑道：“你这般替他卖力，他都答应你了?!”

    甘泉玉面微红，娇羞地垂头不语。天荒又向宗钟笑道：“天荒的弟子可不准人欺负，你得永远爱护她才行。”

    甘泉还没等宗钟回答，马上偎到天荒身边，撒娇地叫了声师父，天荒呵呵笑道：“还没过门!你就帮他了?真是女生外向!”

    甘泉道：“您告诉他万象宝录的玄奥嘛!”

    天荒脸色一正，道：“其实，我也是人云亦云，拾人牙慧而已，据说万象宝录上所记载的文字，大都晦涩不成句子，如果不知其中决窍，纵能背诵如流，也无法应用……”

    宗钟见他一言道破，心中无限欣喜，一旁插嘴道：“正是这样，我简直一个宇也不懂!”

    天荒笑道：“所以说：‘江湖一点诀，说破不值半文钱。’就是这个道理。据我所知，要想参悟其中奥秘，应先知道那首诵读的歌诀。那歌诀就是：‘奇中无偶，偶中有奇，一头一尾，便知端的。’你懂不懂?”

    甘泉噘起小嘴道：“您讲给他听不顶好么?”

    天荒大笑道：“我知道的也就到此止步了，你们慢慢去琢磨吧!”

    宗钟想了一下，不知从哪里着手，看甘泉时，只见她两眼翻天作苦思状，他自知头脑太笨，索性不去琢磨它。

    天荒不忍见甘泉苦苦思索，故意引开话题，微笑问道：“这事且留待以后去琢磨。我问你，我命你办的事情怎么样了?有了线索没有?”

    甘泉一心在琢磨这歌诀，根本不曾听到，宗钟的想法则与天荒恰恰相反，他唯恐天荒扰乱她的思路，当下忙接口道：“不知你教她办的什么事情?”

    天荒见他你你我我的，殊欠礼教，微有愠意，冷冷问道：“我教她探厉无双的下落，你知道?！”他是估料着宗钟一定不知道。

    不料宗钟立刻说道：“我知道的!”

    天荒又惊又怒，脸上登时微微变色，强作镇静问道：“甘泉告诉你的?”

    宗钟昂然道：“是我告诉她的!”

    天荒大愕道：“你认识地老厉无双?”

    宗钟道：“他传过我的武功。”

    天荒忽然发出几声厉笑，笑声激荡回环，震人耳鼓甘泉被笑声惊醒，愕然望时，但见宗钟神色木然，天荒则满面肃杀，正不知所以。天荒笑声一歇，立又怒笑一声，道：“好啊!如今竟是变本加厉，居然打发徒弟上门生事来了!”

    宗钟、甘泉立时齐声辩道：“我不是他的徒弟!”

    “他不是地老门人!”

    天荒哪里肯信，冷哼道：“眼前且不说那些，宗钟，你说厉无双那老贼如今在哪里?你来干什么的?”

    甘泉樱唇刚动，天荒向她瞧了一眼，吓得她敛眉垂首，不敢正视。

    宗钟岸然道：“他如今就在陕西太白山红花谷东面的一片死沼里，特地教我到处找你，约你即刻前去，了结你们四十多年前的一段恩怨!”

    天荒听得发须俱张，目眦尽裂，大声道：“好好好，老夫先毙了你，再去找那老贼算帐!”说完，不容宗钟置喙，袍袖一拂，一股疾劲无比的狂飙，直向宗钟胸前袭到甘泉尖叫一声，急急窜到宗钟面前，用身子掩住宗钟，哭求道：“你让他说句……”

    一语未了，宗钟忽然闷哼了一声，接着退了一大步，哇地吐了一口紫血原来天荒刚才正是用的“隔体传功”功夫，甘泉这一拦，身子并未受到损害。他所打出这掌的实劲，竟穿过了甘泉的身子，全部落在宗钟的身上，宗钟所以后退吐血，便是禁不起这奋力的一击甘泉猛然见了，又慌又惊，又急又痛，正没作理会处，宗钟忽然踏前一步，沉声道：

    “刚才我没防备，你再打我一掌试试!”中声充沛，丝毫不见吐过血的迹象天荒卓三畏也不禁微微一惊，刚才吐过血的人，居然行如无事，面色陡然一沉，大喝道：

    “你能接下老夫三掌，就饶你一命!”

    甘泉连忙跑到天荒跟前，双膝跪倒，泣求道：“师父，您容泉儿说一句话儿，好不好?”

    天荒卓三畏叱道：“闪开!待我毙了他，再听你说。”

    甘泉哭道：“泉儿并不是为他一命说话，为的是您多年好朋友呀!”

    天荒卓三畏怒道：“为师的从此不要交朋友，快让开些!”

    宗钟义愤填膺，早把甘泉叮嘱的话抛到九霄云外去了，大声道：“你本来就不是东西嘛谁和你做了朋友，谁就倒霉!”

    天荒怒不可遏，隔着甘泉向宗钟劈出了一掌，厉喝道：“小贼，你敢当面诬蔑老夫!”

    宗钟这番有了提防，也不示弱，“车前马后”，打出霹雳八掌中的第一招，道：“我说的都是真的，没有冤枉你，你若仗着武功欺负我，我也不怕，我若打不过你，只怪我武功没练到家，你出手吧!”

    他硬生生接了这一招，虽然又退了一步，可是对他来说，仿佛绝不在乎，天荒恼他含血喷人，怒道：“小贼，你含沙射影，若举不出事实来，有得你苦头吃!”

    甘泉闻言心想，这番总算有机会说出地老被变成猿人的事情了。正自暗喜，却不料宗钟道：“事实就是事实，我为什么要说出来?”

    天荒卓三畏暴怒如焚，正要出手，甘泉急急叫道：“您慢点生气，地老老前辈如今正跟您一样的受人暗害了!”

    天荒卓三畏停掌不发，问道：“我被他害了；他又被谁害了?”

    宗钟道：“他是被你害了；谁知你是被谁害了？”

    甘泉怕天荒生气，忙把地老酒醒之后，发现自己不知如何变成猿人，并且也换了一个地方，以及不见天荒，是以数十年来，也要找天荒报仇的事说了。

    天荒不觉半信半疑，强词夺理道：“你相信么?一派胡言！”

    甘泉道：“不是泉儿代外人分说，这实在是双方误会了。地老说是您将他变成猿人模样，害他终生见不得人；而您又说是他毁了您的双腿，你们两位老人家原是好朋友，为什么突然要彼此加害?并且都怀疑对方?是不是当时在场的就只你们两位老人家?”

    天荒理直气壮地道：“当时并无外人，不是他在酒里使了手段，乘我酒醉之后害我，还有谁来?”

    甘泉一怔之后，忽又问道：“他害您的时候，您有知觉没有?当时为什么不抵挡?”

    天荒卓三畏愤愤道：“我当时人事不知，如何抵挡?”

    甘泉道：“既然这样，当时他如何不下毒手，如今事隔数十年，还念念不忘对您报仇?”

    天荒卓三畏着实想了一想，便不言语。

    甘泉乘机说道：“据泉儿看来，定是有人在暗设计陷害你们两位老人家!”

    天荒卓三畏猛然记起一件事来，大声道：“不对不对!是他派人送信给我，约我去八公山的迷云峰顶去饮酒的，别的可以假，他的笔迹岂能假得了。”

    话刚说完，宗钟立即抢着说道：“好好好，我拿样东西给你看看！”说时，怀中摸出一张折叠整齐，颜色发黄，几乎腐烂的信笺，怒冲冲地递给天荒卓三畏。

    天荒卓三畏接过一看，脸色频频转变，先是愤怒，继而诧异，终于惊疑不止甘泉觉出事情必有惊人发展，也凑上前去看了看信笺上的内容，只见上写：“宇付双兄亲览：秋高气爽，橙黄蟹肥，九月九日，聊备无肠公子数斤，果酒数坛于皖中八公山顶之迷云峰顶，扫尘以待，有兴盍乎持螫对酌一番。”

    甘泉看了，满面迷惘，向天荒卓三畏讶然问道：“师父，这不是您的手笔么?”

    天荒卓三畏半晌无言，忽然感叹地道：“太像了!太像了!连我自己也分辨不出来!”他转头望甘泉肃容说道：“不过我绝没写过这封信是真!”

    宗钟以牙还牙，一旁冷冷说道：“笔迹岂能假得了?”

    天荒卓三畏默默无言，甘泉望他说道：“这人既然能伪造您的笔迹，而且假的可以乱真；自然地老老前辈写给您的信，也是这人一手伪造的了!只不知您的一些友人中，有谁熟悉您们两位的笔迹?”

    天荒卓三畏略一寻思，猛然省悟道：“一定是她，准错不了!”

    甘泉宗钟齐声急问是谁?天荒切齿道：“就是卜通的老婆儿哈忽真客!她不但识得我们两人的笔迹，而且善于摹仿。我这许多年来，只知一味气苦，却忘了这个老贱人!”

    宗钟接口说道：“难怪我前次找卜通问你的行迹，他不肯说，反而问出地老的居处，率领金光教人马，前去骚扰，幸而没有得手，倒是不幸中之幸事。”

    甘泉道：“如今真相已明，师父，您应该不再责怪地老前辈了，关于报复卜通夫妇的事，您看泉儿也胜任得了么?”

    天荒卓三畏嫌隙一消，心情立刻开朗起来，他打趣着两小道：“英雄出少年，这件事情就在你小两口身上了结了。你们何时动身?”

    两小脸色绯红，宗钟道：“我要先回九连山看看我外公的病势去。”

    天荒卓三畏笑道：“这是你的孝心，可喜可嘉，泉儿，你也同去吗?”

    甘泉仰望天荒道：“您不是一个人孤单单地留在这儿了?!”

    天荒卓三畏笑道：“几十年的孤独生活已经习惯了，你若有心，便等卜通夫妇的事了结之后，设法接来地老，共度余年，我的心就满足了。”

    宗钟道：“有机会我先办这件事情。”

    天荒卓三畏又谆谆告诫两小好些有关江湖上的事情，两小这才拜别离开潜山，取道九连山而去。

    途中，甘泉问宗钟道：“你与张介寰两年的约会就快到了吧?如今回九连山去，来得及?”

    宗钟道：“已经取消了，前次他亲口对我说的。”

    甘泉道：“其实他并没什么了不起的成就。别说你，就是我也未必怕他!”

    宗钟一阵脸红，道：“我哪里比得上你?”

    甘泉正色道：“真的嘛!别的不说，你该相信张介寰总接不下我师父一掌吧?而你却接了两掌，并且没有受伤，可见你的成就已经超过张介寰了!”

    宗钟面红红地道：“只怕‘三目螭珠’发挥功效了!”

    甘泉道：“听说张介寰一向眼生于顶，何以又自动取消呢?只怕还有旁的原因吧?”

    宗钟道：“你猜得不错，果然别有原因，他因受不了卜通夫妇的胁迫，所以才到处替我找寻‘三目螭珠’，想让我吃了发挥‘三日螭血’的威力，除掉卜通夫妇。眼下虽已服用一颗‘三目螭珠’，却不见有什么奇效，只怕空负他的期望了!”

    甘泉安慰他道：“你眼前不是已见功效了么?还有甚好怀疑的!”

    宗钟一想，也自欢欣不已。

    两人走了几天，这天经过江西宁都县城南郊，只见两骑骏马，由南向北，飞驰而来，马上两人，一律劲装，背上斜背单刀，威风凛凛。

    两人猝然发现宗钟，老远就滚鞍下马，趋至宗钟面前，躬身行礼道：“宗少爷，您到底被小的们找着了!”

    宗钟打量了两人一眼，并不认识，因道：“你们是……”

    两人中，一人忙接口道：“小的张兴义，顺天帮红旗堂了的一名头目。为了寻您，蓉姑娘派出了十几拨人马，要您赶快回帮，越快越好!”

    宗钟一怔，甘泉急问道：“赫连帮主好吗?”

    张兴义回道：“帮主虎驾金安。”

    宗钟也忙问道：“我娘呢?她没病吗?”

    张兴义道：“蓉姑娘好，她只是切盼你早些回去!”

    甘泉甚不放心，再问道：“不知有甚紧要事情?你听说了没有?”

    张兴义微微皱眉道：“不知是甚事情，小的只知自从陈姑娘一到九连山，蓉姑娘就马上传命，分派十几拔人马到处寻找宗少爷。”

    甘泉疑心是陈菡英，忙问是哪一个陈姑娘?张兴义道：“小的也说不上是哪位陈姑娘，只听别人是这么说法，宗少爷回去之后，自然会知道的。”

    甘泉要追问，宗钟向甘泉道：“咱们赶快回去吧!免得娘惦念着。”

    甘泉同意，于是撇下张兴义两人，和宗钟连夜急奔广东九连山而去。

    六七百里路程，两人全速奔驰，第二天中午时分，便已抵达九连山。

    两人径直人赫连蓉姑卧室，见赫连蓉姑正闷坐房中，宗钟甘泉见了，同时叫道：“娘!”

    “伯母!”

    赫连蓉姑正当愁思，原不曾发觉两人入室，一听叫声，猛抬头见是他两人到来，不禁又惊又喜，忙问道：“你们怎么忽然来到了?是听到了什么赶来的?还是顺便回来的?”

    宗钟把途遇张兴义的事说了，便问：“有什么事吗?”

    赫连蓉姑很快地扫了甘泉一眼，支吾道：“没什么太要紧的事，待会我再告诉你。”

    宗钟被弄糊涂了，既没太要紧的事，为什么派十几拨人马寻找自己?但没有出声，只闷在心里。

    甘泉知必有大事故，赫连蓉姑之所以不马上说出来，实是疑着她了。她有心要回避一下，便借词说道：“帮主他老人家的病好了没有?我看看他老人家去。”

    赫连蓉姑忽然笑道：“你等会儿去，先让钟儿去好了。”

    宗钟听说，自顾去了。

    这儿赫连蓉姑笑盈盈地目注甘泉，久久不语，直欲看穿她心底的秘密似的。

    甘泉知道赫连蓉姑绝无恶意，但不知为何这般打量她?饶是女人看女人，也不由她玉面飞红，埋首弄衣。

    赫连蓉姑笑问道：“甘泉，你刚才叫我什么来着?”

    甘泉埋着头，低低说道：“叫你伯母。”

    赫连蓉姑笑道：“为什么忽然改口叫伯母了?为什么不干脆叫娘?”

    甘泉面红过耳，想道：“难道伏牛山区中，宗钟把持不住，兴起爱欲的事被她知晓了?!”

    羞得无地自容，恨不得钻到地下去。

    赫连蓉姑歇了一下，忽然正色说道：“自从你打吕梁山劝我脱逃之后，我就没将你见外，眼下我有一桩极其为难的事和你商量，求你帮忙，希望你答应我，并且别怪我才好!”

    甘泉再聪明，也不知她这番话是何所指，于是抬头说道：“您言重了，只要我做得到的，无不全力以赴!但不知是什么事?”

    赫连蓉姑不答反问道：“你知道陈姑娘陈菡英来过一趟九连山么?你也知道她是‘今华陀’陈一超的女儿，有一手好医道么?”

    提起陈菡英，甘泉自然而然地迟疑了一下，才点点头。

    赫连蓉姑继续道：“陈姑娘风闻钟儿寻到‘三日螭珠’之后，特地赶来九连山告诉我一桩紧要大事，说如果不照她的话去做，必然毁了钟儿。我听本帮谢左护使说你与钟儿在一道，才派人四出寻找你们，天幸你们两人都赶回来了，并且你也答应帮忙了，我简直太高兴了。

    不过我还得问你一件事，钟儿服食‘三目螭珠’，确切是哪一天?”她问这话的时候，眼睛里充满了期待与焦灼的眼神，好像宗钟的一切都寄托在这日期上面似的。

    甘泉见她神色这等严肃，料知服食的日期必然十分重要，也不由非常紧张，低头凝思道：

    “让我仔细想一想。”

    可是她因为心情紧张，思维始终集中不起来，想了好半晌，脑子里一片空白。赫连蓉姑急了，催促道：“是不是记不起来了?大概有好久了?”

    甘泉略一思忖，心慌慌地道：“大概总有一个多月了吧!”赫连蓉姑一听，登时花容骤变，紧张而急切地问道：“到底好久了?是一个月之前，还是一月以内?”

    甘泉屈指一算，据实说道：“恐怕过了一个月了，叫宗少爷来问问看。”

    赫连蓉姑不觉热泪盈眶，挥了挥手，黯然哽咽道：“不必了，我生成的克夫克子命!”

    “克子”自然是说宗钟必有凶讯，甘泉也不禁慌了，忙问道：“陈姑娘究竟怎么说的嘛?”

    赫连蓉姑噙泪道：“她说钟儿服用螭珠之后，若不在一个月以内设法施为，钟儿体内的真力和‘螭血’突发的功力猝然剧斗，他顶多只能活上三个月。”

    甘泉娇躯剧震了一下，忽然觉出陈菡英别有企图，定了定神，淡淡问道：“你相信陈姑娘所说的是真的?!”

    赫连蓉姑唏嘘道：“她说这话的时候，也是黯然神伤，她恐怕咱们多半不可能在一月之内见面的!”

    甘泉气恼不过，恨恨说道：“纵然她所说是真，也是故意装成伤心的模样骗骗您而已，其实她是在幸灾乐祸，巴不得宗少爷这般下场!”说时，不禁眼帘潮润，汩汩淌出泪水来。

    赫连蓉姑幽幽道：“你太多心了!英儿不是那等阴险人，她至今仍然热爱着钟儿的!”

    甘泉心头只觉酸溜溜的，本待再说几句，又怕赫连蓉姑责她量小，便隐忍不言，室中顿时变成一片死寂。

    便在这时，门外传来一阵步履之声——少时，有人掀帘入室，那是四个人，当先一个是顺天帮帮主赫连表，以次是左护使谢望人，右护使任莫兴，最后便是宗钟。

    四人中除了宗钟，脸上尚无任何异样表现外，其余三人的面色都非常凝重。赫连表进得房来，首先向赫连蓉姑低沉沉地说道：“钟儿说了，他服用‘三目螭珠’，连头带尾，今天已是第三十五天!”

    赫连蓉姑强忍心头伤恸，轻声道：“孩儿听甘姑娘说过了。”说时，忍不住洒下几滴热泪来，又连忙偷偷拭掉。

    甘泉不待引见，向三人一一行过了礼，默默退在一旁。

    房中又复陷入寂静之中——宗钟直心肠，总觉出空气有些不调和，慢慢挨到甘泉身边，悄声道：“他们脸色都很难看，出了什么事情么?”

    甘泉不便答话，白了他一眼，示意他不要发问。

    饶是宗钟的声音问得很低很低，众人到底还是听见了。甘泉刚刚暗示宗钟，赫连蓉姑已经忍不住抽泣出声了她这一哭出声来，其余的人无不相对唏嘘，只有宗钟莫名其妙，又不敢动问，一双大大的眼睛，在众人脸上瞧来瞧去，不知发生了什么伤痛的事。

    一片悲怆气氛中，赫连表出声劝蓉姑道：“蓉儿想开一点，有道是生死有命，富贵在天，英儿的话虽然不可不信，却未必可以全信。如今只有死马当做活马医，把英儿交待如何施为的办法说出来，别理它期限过了没有，咱们先试试再说。”

    赫连蓉姑幽幽一叹，欲言又止，脸上泛出一片为难之色。

    宗钟惶惑不已，上前轻声问道：“娘，究竟是什么事情嘛?”