二十年前，西域神龙在少林“大雄宝殿”公开向金刀谷三木邀约至西疆一战，当时他并不知道面对者乃是假藉金刀之名的郭以昂，但郭以昂一口承诺下来了，消息四下传扬开来，金刀自觉这一趟西域之行乃是在所不免的了。

    他虽明知此去险难重重，郭以昂的用意很明显的是要一瞧金刀神龙之间拼斗的结果，但他还是义无反顾，神龙处心积虑要进军中原，自己这一次西行，也便是代表中原武林，向神龙的野心作最大的挑战。

    当时金刀和老友六指老人安排了一切，便独身上路西行。

    金刀虽是盛名天下，功力盖世，但明知神龙必会不择手段千般阻拦，仔细考虑之下，自觉全靠一人之力，万万不足应付，于是便和六指老人商量，要能找到助拳之人，两下策应才能成事。

    当时中原武林有资格成为金刀助拳的高人实在寥寥可数，金刀曾念及与自己关系至深的白回龙虽是适当人物，但却没有把握能说动于他，况且自己与白氏之间有一段从未为人所知的纠缠，当日思索再三，还是决定不去找寻白氏助拳。

    其次便想到中原丐帮诸侠，金刀闯荡大江南北，与丐帮人物曾有接触，和彭老帮主也有数面之缘，他知彭帮主一生侠义，嫉恶如仇，存着姑且一试之心，暗地夜奔丐帮，和彭帮主密谈一夜，这其中经过极是秘密，金刀一人行动，而且又是临时所决定，便是丐帮弟子和六指老人也不知其中内情。

    彭帮主义薄云天，见金刀登门求助，一口答允下来，由于此事关系重大，两人密商行动方策，彭帮主经验充足，认为现下武林中既只知金刀独行西疆，自己的行动最好在暗地进行，以暗击暗，将来面对大敌时效果更大。

    金刀知道这一次乃是生死争斗，也不必按照江湖规矩，明柬拜门，立刻赞同彭帮主和自己一齐动身，但是行动之间却保持百分之百的秘密！

    彭帮主又虑及西域神龙方面实力太过强大，既要寻人助拳，何不再多找几人？

    金刀摇头答道：“此行凶险万分，非生既死，除非功力高绝的人物，谷某不愿太强人之难共赴巨危。”

    彭帮主点点头道：“此言不差，但有一人功力极强，说出来谷大侠可能认为巨大助力——”

    金刀不待他说完，便自插口问道：“可是那人称天下第一庄的乔庄主么？”

    彭帮主啊了一声，道：“正是此人，原来谷大侠早已想到……”

    金刀迟疑地道：“乔庄主素少涉足武林，虽与谷某有数面之交，但若请他共赴此难，恐有不妥。”

    彭帮主哈哈一笑，道：“乔庄主生性外冷内热，实是侠义天性，而且他与彭某乃是过命之交，谷大侠放心，彭某去跑一趟，保险他星夜出庄助拳。”

    金刀谷三木略一沉吟，点点头道：“如此也好，不过彭兄须将谷某内心难言之处设法向乔庄主解说明白——”

    彭帮主点点头道：“这个自然，现下事不宜迟，咱们不如立刻分头动身，在下先去天下第一庄，谷大侠意下如何？”

    谷三木沉吟了一会，说道：“咱们若是一齐行动，要想躲过对方耳目实是不易。不如谷某先行一步，彭帮主随后赶来，反正谷某这一路行动一定处处受阻，决不会错过相会机会——”

    彭帮主嗯了一声，道：“咱们约定暗记，彭某随后赶到。”

    当下两人约定稳当便分道而行。谷三木一路西行，果然拦阻重重，这时他下手不再客气，神龙所派出的人马遇上谷三木一柄金刀便非死即伤。

    闯过数批阻拦人马后，谷三木逐渐发现了一桩奇事。

    无论从那一个角度判断，那些奉神龙之命拦阻自己的人，分明是来自好几处不同地方的人物，动手之间武学招式均极怪异，但也全是神龙武学之派。换句话说，这次自己西行所面对的敌人组织极为庞大复杂，自己必须知道对方组成的份子，否则不明不白对敌拼杀，情势甚是不利。

    他发现了这一层道理，便暂时不继续西行，找一家较小的客栈住了下来，同时留下了暗记，准备静候丐帮彭老帮主随后赶来商谈。

    果然到了第二日夜晚，彭老帮主轻轻走入客栈，金刀忙将他引入室内。

    那彭帮主此次为了隐藏身份，不再穿着丐帮的服装，而换上了作生意的装扮，一袭青灰布衫，果然有几分像是来往商旅。

    谷三木关上房门，彭帮主吁了一口气，道：“谷兄进行一切顺利否？”

    谷三木点点头道：“大致尚无问题，只是有一件事，想与彭兄商量。”

    彭帮主嗯了一声，接口说道：“在下先说那天下第一庄乔庄主之事——”

    谷三木道：“彭兄一人前来，想是未找到乔庄主了？”

    彭帮主微微摇头到：“找着他了，但是乔庄主似乎面临着什么重大难题，态度甚是离奇，大出彭某意料之外。”

    谷三木啊了一声，道：“可能是他庄中出了什么重要之事——”

    彭帮主接口说下去道：“在下也是如此想，但是乔庄主却一口答应西行一趟，只是要再延迟数日。”

    谷三木想了一会，摇摇头道：“那么咱们在西疆也还有机会与他相见。”

    彭帮主点点头道：“在下行色匆匆，也无暇多作推断——”

    他说到这里，微微一顿，道：“咱们还是商量目下情势为要。”

    谷三木道：“谷某发觉一件奇事，那神龙手下人物，门派纷纭不齐，他似乎集合各方高手于一堂，以谷某之见，咱们先探清对方究竟是由什么身份的人组成，对敌之际，也许可以利用嫌隙各个击破？”

    彭帮主啊了一声，道：“谷大侠所见，这些人的武学大致是来自什么地区？”

    谷三木略一沉吟，说道：“中原的门脉似乎并未参杂其中，多数均是来自西域的高手，但其中有的施出青海气功路数，有的又是怪招层出不穷，谷某也弄不清楚。”

    彭帮主想了一会，说道：“依在下之见，这探敌之举实是势在必行。”

    谷三木嗯了一声，彭帮主接着又道：“那神龙崛起西疆不久，而且总是恃强凌弱，西域武林决不会在短期内对之心悦诚服，此次联合其中必有利害关系存在，咱们只须先弄清形势，便不难找出破敌之策。”

    谷三木连连点头道：“言之有理，言之有理。”

    彭帮主顿了一顿，又道：“谷兄在明里与对方交手，这探敌之举，由彭某负责，谷兄以为如何？”

    谷三木吁了一口气，道：“谷某原本便是此意——”

    彭帮主接口又道：“而且此刻对方一心一意，只以为谷兄单刀西行，万不料在下也参与其事，在下隐藏身份，探敌之举进行起来，必然不会有多大问题的。”

    谷三木道：“咱们如何进行？”

    彭帮主沉吟了一会，道：“首先必须找到对方聚集之处，方能探出底细。”

    谷三木道：“这个简单，在下明日再向西行，若逢拦阻，放开数人让他逃离当场，彭兄说不定便能探出个结果来！”

    彭帮主想了一会，道：“看来也只有这个方法了。”

    谷三木道：“在下放走对方，立刻暂停行动，仍然投宿客栈，静等彭兄消息如何？”

    彭帮主道：“如此甚好，事不宜迟，咱们明日一早便开始行动。”

    谷三木点点头道：“明日谷某上道，彭兄隐藏身份由后跟来，据在下推测，不出晌午时分，一定会遇上对方——”

    彭帮主想了一想，道：“此去西行的路径，谷兄熟悉么？”

    谷三木点点头道：“出此市集，十里外便是郊道，地势甚为荒僻，对方要是现身拦阻，必在此处。”

    彭帮主道：“那么在下不如先动身藏在道边，如此更为稳当。”

    谷三木想了一想，道：“那么明晨黎明时分，彭兄先行一步，一个时辰后，在下再行出发。”

    两人商量一定，次日清晨谷三木等候了一会，大踏步直向西方行去。

    这时，他金刀布套都已拆除，目的便是要吸引对方注意。

    走出市镇，郊道已然在望，谷三木吸了一口气，缓缓向郊道行去，这时道上行人稀少，只是偶而有人马路过。

    走了约有大半个时辰，已然来到郊区，道上行人绝迹，远处望去，黄土道路蔓伸而出，不知有多远。

    这时晨风拂面，清凉舒适，一股原野气息直冲上来，谷三木不由心胸为之一畅。

    这几日来，他的心情始终沉重郁闷，实是此行所冒危难重重，这时他想到还有一个中原的高人和自己联手对敌，心中不由放轻了许多，不知不觉之间，足下步伐也变得轻快起来。

    忽然谷三木听见背后有马蹄声响起，而且蹄声急促，好像有人向自己身后猛赶过来一般。

    他头都不用回，便知对方来了，足下步伐不快不慢，蹄声来得近了，纷纷扰扰，看来有四五骑之多。

    谷三木暗中吸了一口真气，仍是不回过头来，蹄声再近，忽然只觉背上劲风压体而生，那蹄声尚在数丈之外，必是马上骑士已然凌空飞跃过来，对着自己背后发掌。

    谷三木等待劲风及体，猛一侧身形，右掌在左胁下穿出，平平拍出一掌。

    他一侧身形，眼角余光已看见三条人影成“品”字形凌空下击，自己这一掌用的是纯粹旋转内力。

    果然手中一重，知道已知对方三人内力相接，掌心闪电般一吐而出。

    一股极强的旋转之力在三股自上而下的力道中一触而散，那三股内力受此旋劲，登时互相交击，呼地激起一股巨风，消散于无形。

    那三人身在半空，突觉手前一虚，内力完全走空，身形抑止不住向前冲出好大一截才落在地上。

    这时另外两名骑士也冲过谷三木，把五匹马都带住，一齐飘身下马。五人形成半圆形，将谷三木围了起来。

    谷三木双目一闪，从五人面上扫过一遍，只见那五人装束倒是平凡，只是面上表情呆板木然，看不出深浅，倒像是带上了人皮面具一般。

    那五人望着金刀谷三木一言不发，谷三木也懒得和他们在口舌上争长短，仅仅冷哼一声，道：“五位可是奉西域神龙之命前来会见在下？”

    他故意将“奉神龙之命”说出，那五人面上仍是一片木然，但眼神之中都流出一股冷然的表情，谷三木阅历良多，经验丰富，心中暗暗忖道：“看来彭帮主推断不错，这批人为神龙所策动，决非心悦诚服的。”

    那五人听谷三木说话，互相对望了一眼，居左的一人冷然一笑，道：“若阁下是谷三木，咱们便没有找错人了。”

    谷三木微微一笑，道：“正是谷某！”

    那人不再作声，静立了一会，忽然之间五人一齐行动，呼地掠近身来，十只手掌从四方八面攻向谷三木，掌风交集振荡之下，发出尖锐呼啸之声。

    谷三木倒也没有料到对方采取如此打法，而且出手之间分明都已运了全力，五大内力相辅，声势之间也显得极是惊人。

    谷三木斗然大吼一声，只见他右手闪电般一翻，“呛”的一声，登时金光大盛，名震天下的无敌金刀已然出手。

    只见那一道金光盘空一绕，刀风呼呼数响，紧接着便是几声闷哼，人影斗然一分，只见那五人中有三人倒在地上，其余两人不住跟跄向后倒退。

    谷三木斜抱单刀，嘴角噙着冷笑，他在紧急时，出刀，发招一气呵成，动作迅速有如闪电。

    这一式乃是他金刀绝技“旋风刀法”的杀招，方才他还是故意收回几分刀式，用刀背发出内力击伤其余两人，否则刀锋扫落，五人都将立刻倒地不起。

    那两人退出有四五丈距离才停下足来，心下是又惊又骇，眼见一个照面中，五人非死即伤，那里还敢再行拚斗，不顾倒在地上三人的死活，掉头便疾奔而去。

    谷三木冷哼一声，也不追赶，缓缓将金刀插入鞘内，只见左侧丛林中冒出一条人影，无声无息紧跟着那负伤疾逃的二人，心知是彭帮主依计行事，便走到前面小镇，留下暗记投入店中静候消息。谷三木投之店中，足足等了两日两夜，仍不见彭帮主的人影，心中不由开始焦急不安起来。

    那彭帮主领导丐帮，在江湖上是鼎鼎有名的人物，一身功夫高强无比，照说不会有什么问题，但是对力势力委实太过于庞大，他一人只身独探虎穴，无论如何还是有几分冒险。

    谷三木越想越觉不对，准备再等半日，不管彭帮主是否前来相会，自己也要向西方继续前进。

    这一日深夜，彭帮主却潜入店中和谷三木会面。

    谷三木只见彭帮主倦容满面，风尘仆仆，想是这两天马不停蹄，四方奔走之故。

    彭帮主坐下身来，长长吁了一口气，道：“谷大侠久等了——”

    谷三木忙道：“那里的话，彭兄辛苦了两天，咱们歇歇再淡。”

    彭帮主摇了摇头，道：“不妨事的。在下这一趟奔波，收获极是丰富。”

    谷三木啊了一声，道：“彭兄果然找到他们大批人马聚会之处？”

    彭帮主点点头道：“在下一路跟随那两个负伤的人，到了他们的集合之处，所见极是惊人。”

    谷三木连忙凑近身来侧耳聆听，彭帮主顿了顿，接着又道：“咱们的估计果然不差，神龙这次为了对付谷兄，几乎动员了整个西疆武林各大门派——”

    谷三木道：“彭兄也见着了神龙本人么？”

    彭帮主点点头道：“先前一日，那聚会之处所有人大约没有什么重要分子，在下耐心等了一天，果然神龙亲自前往，在下心知神龙功力太高，行动之间必须万分小心，好在我已在前一日潜入，所以不易被他所觉，经两日暗察，神龙动员的人物，至少有五个来源。”

    谷三木吃了一惊，道：“哪五个门脉，彭兄可知道么？”

    彭帮主略一沉吟，道：“那日负伤逃回的两人，是来自青海柴达赵氏一门——”

    谷三木哼了一声，道：“原来他也和神龙联成一气！”

    彭帮主嗯了一声，道：“其余的人多半是神龙自己的手下，在众人中作调度‘通风报信’的工作。”

    他说到这里，微微一顿，又道：“还有一处想来谷大侠也可猜知，便是西疆飞龙寺红衣喇嘛僧人，始终被神龙所把持，不过他们群僧只是静坐，对于任何事件都不参与意见，也不理会神龙弟子的调度商量。”

    谷三木嗯了一声，道：“神龙强人所难，飞龙僧人们对他那有半分服气之心？”

    彭帮主点点道：“其余的两批人马便大出意料之外了。”

    谷三木说道：“可是来自中原的人物。”

    彭帮主摇了摇头，道：“那倒不是。第二日神龙亲临会场，身边跟着两个人，一僧一俗，那俗家人似乎身份极高，神龙处处要征求他的意见，可惜对我却面生得很，装扮也是普普通通，看不出端儿，也不知来自何方，但从神龙对他的态度之间来看，他的重要性要超过青海等其他三派人马许多，看来一身功力必定奇高——”

    谷三木忽然插口道：“这俗装人生得什么模样，彭兄可否说来听听？”

    彭帮主沉吟了一会，道：“那人么，生得是中等身材，面上似乎透出一股阴骘之气，令人一看之下便有几分寒心之感，面孔长得较一般人为长，双目之中神光时隐时现，好象已达返璞归真的内功最高境界。”

    谷三木啊了一声，竭力在脑海之中搜索这人的印象，始终不得头绪，他想了一会，道：“这么说来——这人乃是不可测度的劲敌了。”

    彭帮主嗯了一声，道：“而且神龙对他似乎言听计从，若是先能探明这人的来历，咱们也许还可以计划一番。”

    谷三木想了一会，说道：“只是无从下手。咦，对了，那些群众对这俗装人是否有很熟络的表示？”

    彭帮主吁了一口气，道：“困难就在这里！那些人似乎没有一个认识他，见了他都是一付又惊又疑的神情，所以我也无法打听出来。”

    谷三木噢了一声，顿了顿又道：“先不管这俗装人，那僧装人又是什么来路？”

    彭帮主吁了一口气，道：“这个僧人来头甚大，说出来谷兄可能会大吃一惊，便是当今西疆禅宗门之主禅宗大师父！”

    谷三木果然吃了一惊，呆了一呆道：“禅宗门——也——也加入神龙一边？”

    彭帮主面色沉重地道：“当时我也大感意外，想禅宗门在武林中一向处于超然地位，而且极为正派，绝少参与江湖上任何事务。”

    谷三木吁了一口气，道：“神龙有什么方法，居然将禅宗也拉出来。”

    彭帮主道：“禅宗在神龙身旁，虽然很少开口发言，但总是没有任何勉强的迹象，也便是说禅宗这一次乃是自愿参加的了。”

    谷三木轻轻一叹。道：“禅宗加入，神龙的实力委实倍增而不止，咱们的行动可就更加危难了。”

    彭帮主忽然微微一笑，道：“事已至此，咱们难道还能歇手么？”

    谷三木似乎被这一句话激起了豪气，嗯了一声重重地道：“彭兄说得对，谷某一条命今番是豁出去了，不管神龙如何安排，我非亲自斗他一斗不可。”

    彭帮主顿了顿，又说道：“我潜在其中，眼见对方高手云集，越发不敢轻举妄动，只有耐心等候，希望他们这一批主使之人早些离开，我也好脱身回来。”

    谷三木发觉他说话的主题转移了重心，似乎又有重大的发现，连忙平息下心情，注意倾听。

    彭帮主接口说道：“我足足等了大半日，就在这一天夜晚，忽然有一个僧人走入大厅之中，引起一阵骚动。”

    谷三木道：“这僧人可是硬闯进来的么？”

    彭帮主摇摇头道：“他是有人迎接进来，神龙等人立刻自内出迎，那僧人面上神色庄严无比，见着神龙合什为礼，神龙忙道：‘有劳大师自嵩山少林远走西疆，在下感激不尽！’

    这一句话说了出来，厅内的人都是一阵激动，想是料不到神龙视为第一目标的中原少林寺和尚居然远来西疆，我在厅外见了更是大吃一惊，单瞧这神龙对他说话的表情，仿佛双方早有默契，相约在此一见。

    当下我百思不得其解，在这等情势之下，少林僧人居然求见神龙，除了与谷大侠单刀赴会之事有关外，再也想不出有其他的可能性。

    神龙和少林僧寒喧了几句？立刻和他一起进入内室，大约有一个时辰的功夫，少林僧人再又走出，面上神色虽仍是严肃庄穆，但似乎有几分激动之色压抑在内，他匆匆和神龙告辞，又再一人离开大厅，向回路而去，我本想跟踪上去，但实是不敢轻举妄动，只有满存怀疑之心，眼见和尚向东而行，分明是向中原去了。

    又过了一阵，那神龙在大厅中来回走动，好似在分派什么任务一般，结果有几个红衣僧人被他送出大厅，一路也向东方而行，神龙忙了一阵，紧接着也和禅宗及那神秘的俗装人一起离开大厅而去。

    我一见时机不再，连忙脱离现场，一直赶了回来。”

    彭帮主一口气说到这里，谷三木也是满脸惊疑之色，过了一会，彭帮主接着又道：“那几个红衣僧人的离去，分明是与少林僧的来临有关，据我推测，可能是少林和尚与神龙商量了一件什么事，之后神龙派出红衣僧人立刻办理。”

    谷三木吁了一口气，道：“其中必然有关连存在，只是不知道究竟为了什么事。”

    彭帮主道：“据我的推测，其中情形复杂离奇，可能有些不妙。”

    谷三木道：“愿闻其详？”

    彭帮主道：“可能——其中有阴谋存在也说不定？”

    谷三木沉吟了一会，道：“彭兄的意思是——少林寺与神龙之间？”

    彭帮主道：“听来似是无理，但是情势如此，咱们不得不作此怀疑推测。”

    谷三木叹了一口气，道：“事已至此，咱们除了尽量小心应付之外，已经来不及追查此事的根源，好在只要和神龙面对拼斗，一切都可迎刃而解，是以我倒并不太注意此事——”

    彭帮主啊了一声，见谷三木似乎欲言又止的模样，忍不住又道：“谷兄此刻心中记挂着什么？”

    谷三木沉吟了一会，道：“在下心中所思，如今最大难题在于西域禅宗的加入，这禅宗平日声誉极佳，对阵时在下万万不想以拚出生死的打法相搏，但他的功力极深，缠斗良久，别说在下毫无把握取胜，即使能够取胜，内力消耗过大，再对神龙时，更无胜算——”

    彭帮主忽然插口道：“谷大侠此言分毫不差。当日我见着禅宗便有如此想法，所以我曾说要在战前将禅师说动离开神龙，而且此事也并非不可能……”

    谷三木道：“咱们若是决定如此做，那是非得麻烦彭兄不可。”

    彭帮主笑笑道：“谷兄便是不说，在下也决定去见禅宗一面，须知这禅宗大师与在下还有一段交往。”

    谷三木啊了一声，彭帮主又道：“我见着禅宗，总有六七成把握能够说动他，这件事交给在下，谷兄尽管放心便是！”

    谷三木只觉胸中涌起热热的感觉，人道丐帮诸侠侠义千秋，热心助人，彭帮主这一份义气今天自己才深深领略得到。

    两人又淡了一会，这时夜色将残，忽然一阵轻微的风声掠过房檐。

    谷三木和彭帮主是何等人物，立刻警觉，两人对望一眼。谷三木轻轻伸出手拍了一掌，一股暗劲涌出，将灯火自旺盛压至衰微，终于熄灭。

    就在灯火甫熄的一刹那，谷三木和彭帮主两人身形无声无息间，向屋内两侧平平移开，落足之处正好在窗槛木架之前。

    这时那轻微衣袂带风之声又响，忽然有一个极其轻微的声音在窗外响起：“屋内可是盖世金刀么？”

    谷三木吃了一惊，只觉那声音入耳甚为熟稔，只是语调太过低沉，一时不易分辩，他考虑了一会，冷然低声道：“窗外是那一个朋友？”

    窗外的人吁了一口气，忽然之间窗户无声无息地被人推开，那窗外的人不知什么时候已落入屋内。

    谷三木只觉眼前人影一晃，这时他可顾不得对方来意究竟是善是恶，出手如电，一把抓向那人影的背后。

    那人身形犹未站稳，忽然觉得身后劲风之声大作，只见他身形向前一躬，左掌倒拍而出，同时间手臂画了一圆弧，格向对方攻击的掌缘。

    在黑暗中两人的手掌“吐”的一触，谷三木只觉心头一震，忍不住脱口呼道：“是你——”

    黑暗中那人默不作声，谷三木心头猛跳，半晌也接不下口去，那彭帮主在一旁见两人交了一掌后，再无下文，不由倍感奇怪，忍不住低声道：“谷大侠怎么啦？”

    谷三木长长吁了一口气，缓步上前将灯光重新点燃，灯光摇曳之下，彭帮主只见那人年约四旬，满面严肃，望着金刀一瞬也不瞬。

    谷三木似乎抑止不住心头激动、好一会才开口道：“咱们好久没见面了。”

    那人微微点了点头，仍是默不作声，彭帮主发觉他的眼神之中似乎流露出一种异样的光辉，心中不由一动，难道这人与金刀之间有什么渊源不成么？

    金刀谷三木又顿了一顿，缓缓说道：“啊，谷某倒忘了，替你们两位引见引见——”

    说着指指彭帮主向那人说道：“这位是中原丐帮忠义帮彭大侠——”

    那人啊了一声，目光注视到彭帮主脸上，欠身为礼道：“久仰大名，如雷贯耳！”

    谷三木微微一顿，指着那人正待说话，那人却已自报姓名道：“在下白回龙！”

    彭帮主觉得并未听过这姓名，但仍拱手一礼，道：“久仰，久仰！”

    谷三木吁了一口气，道：“白兄弟夜至此处——”

    白回龙忽然转过身来，打断谷三木的话道：“咱们局外之言一慨不谈，你只听我一句话如何？”

    谷三木呆了一呆，道：“你既不愿提，我也心有同感。你有什么话先说便是——”

    彭帮主心中暗暗惊疑，看来这两人分明是相识很久，但对谈之间却又格格不入，真不知其中是何道理？

    那白回龙望了彭帮主一眼，谷三木急道：“彭帮主忠义无双，你有话但说无妨。”

    白回龙点点头道：“你即速中止西行，赶回家中，时间尚未为晚。”

    谷三木斗然吃了一惊，沉声道：“此话怎讲？”

    白回龙道：“家中将有变——”

    谷三木大惊失色，声音都有些颤抖了，他急声道：“你——你——可否说详细点？”

    白回龙略一沉吟，忽然长叹一声道：“神龙此刻已派人至北方家中，将不利于你家人，准备擒以为质，要胁你就范——”

    谷三木只觉热血直往上冲，转头对彭帮主道：“彭兄，在下立刻要赶往河南一行——”

    彭帮主也为这突如其来的变故所惊，但他可是老得不能再老的江湖了，微微一顿，道：“这位白大侠，敢问这消息——”

    谷三木不待他说完已自说道：“彭兄，白兄弟亲口所说，此事决错不了——”

    彭帮主原本对白回龙有着几分惊疑之心，这时听金刀语气之中十足肯定，只好啊了一声，接口道：“那么西疆之约——”

    谷三木咬牙切齿道：“神龙既是如此无所不用其极，就冲着这一点，谷某赶到河南事完之后，马不停蹄，非得好好斗他一场不可！”

    白回龙在一旁只是默不作声，彭帮主略一沉吟，缓缓说道：“既是如此，谷兄快去，我还是依照原定计划，先找着禅宗大师再说，然后在西疆静候谷兄卷土重回——”

    谷三木这时心急如焚，彭帮主的话字字有理，他略一思索，立刻说道：“那么有劳彭兄了——”

    彭帮主微微一笑，也不再多话，谷三木回头对白回龙道：“白兄漏夜传讯，恩德无量，谷某铭感于心——”

    他话未说完，白回龙已自插口说道：“咱们不说这些，一起上路便是——”

    谷三木啊了一声，道：“你——也一同去？”

    白回龙不可置否，谷三木再一沉吟，对彭帮主拱拱手说道：“如此谷某先行，半月后西疆再见了——”

    彭帮主点点头。谷三木不再多说，转身便和白回龙一齐穿窗而去，彭帮主忽然赶到窗边，沉声说道：“谷兄，事虽切身关已，忌情慌意乱——”

    谷三木只觉心头一震，回首挥了挥手，几个起落，便和白回龙一齐消失在夜色蒙蒙之中——

    彭帮主微微叹了一口气，那知如此一别，二十年音讯全无，造成重重阴谋密计，影响整个中原西疆武林！

    且说彭帮主与金刀分别之后，次日清晨便再度向西疆而去。

    只因他已知道禅宗与神龙等人在一起，自己要单独找到禅宗，而又不让神龙得知，非得等待一个极好的机会不可。

    他跟随神龙等人的行踪，却又不敢太过接近，如此停停走走，始终没有良好机会，是以一眨眼十日便过。

    他想到谷三木曾说过半月后再至西疆找神龙死拚，那么自己要能解决禅宗大师的问题，余留的时间已经不多了。

    但他一生闯荡江湖，经验之丰无与伦比，是以内心虽然极度着急，但却始终压制得住不去铤而走险，以免误事。

    到了第十二日，他暗暗下定决心，再等半日，这个险是非冒不可的了。

    那知道这一日中午时分，神龙和俗装神秘客以及七八名跟随的人都纷纷离开，禅宗过了一会也离开当地，向西方缓缓而行。

    彭帮主暗道这真是天赐良机，还好自己忍耐得住，否则很可能事犹未成，就已先出纰漏。

    当下便一路跟上禅宗，选了一处道路较隐秘之处，呼地现身出来，远远便向禅宗抱拳道：“悟性大师，别来无恙乎？”

    禅宗悟性大师怔了一怔，看了一会才认出他来，不由满心欢喜地道：“原来是彭帮主，一别五年，贫僧几乎不认识彭施主了——”

    彭帮主哈哈一笑道：“只因以前见面之时，在下都是鹑衣百结，如今换了一身较为整齐的衣裳，难怪大师不认识了！”

    禅宗悟性知他生性开朗，哈哈一笑道：“老实说，彭帮主此言，的确有几分道理。”

    彭帮主哈哈一笑道：“大师一人行色匆匆，可有什么急事么？”

    禅宗悟性大师微微一怔，一时不知如何回答，略微一顿，开口反问彭帮主道：“彭帮主一向事务繁重，极少离开中原武林，这一会破例来到西疆，想来必是有什么要务了！”

    彭帮主也不和他虚套，点点头道：“不错，在下到西疆也是来赶这一场大热闹的。”

    悟性大师心中一震道：“这么说来——”

    他顿了一顿，想是在找适当的措辞，彭帮主干脆接口说了下去道：“在下乃是为了金刀与神龙西域之约而来。”

    悟性大师啊了一声，彭帮主又道：“听说大师也是这件事的中坚份子，而且与神龙联合阵线？”

    悟性大师心中又是一震，他已有几分明了彭帮主之所以忽然现身的来意了，略一沉吟说道：“原来彭帮主已作事先打探工作，可是金刀请你助拳的么？”

    彭帮主微微一笑道：“助拳之说倒也罢了，在下聊为中原武林出一份微薄功量而已，不知这个消息是否有误？”

    禅宗悟性大师缓缓说道：“彭帮主既已得知，贫憎也不必隐瞒，这么说咱们是立于敌对之位了？”

    彭帮主呼了一口气道：“大师，在下一向以为咱们之间交情虽浅，但意气相近，在下有几句话要直言不讳，还望大师多多包涵？”

    禅宗面上神色登时变得相当沉重，他嗯了一声，缓缓说道：“彭施主请说无妨。”

    彭帮主顿了顿说道：“这神龙为人如何，想来大师较在下更为清楚，大师身为西疆武林一脉之尊，声名久为中原所敬仰，而且论其源流，禅宗门脉武学与中原正宗之艺实是同流一源，再加上贵脉一向本着出家人空名无心之旨，绝少参与江湖事宜，这一次与神龙联合阵线，实在令在下百思而不得其解！”

    他一口气说了出来，禅宗面上忽然流露出一股激动的神色，似乎有着不为人谅解的委屈，好一会才沉声开口说道：“彭帮主有所不知，贫僧实有重大原因。”

    彭帮主紧紧接口问道：“在下可否一听其详？”

    禅宗双目之中闪出两道神光，注视着彭帮主，好一会才缓缓说道：“彭施主方才说得不错，敝门与中原武学同流一源，便是为了这个原因，贫僧才决心面对金刀。”

    彭帮主怔了一怔，不明白禅宗所说这一番话究竟是何用意，忍不住开口再问道：“大师能否再略微解说详尽一些？”

    禅宗思索了一会，下决心说道：“贫僧为了本门一项绝艺失落中原，想能失物重得，光大门户。”

    彭帮主吃了一惊道：“这其中——与金刀谷三木有关连么？”

    禅宗重重的点头道：“关连甚大！”

    彭帮主道：“难道说，这一项绝艺落在谷三木手中？”

    禅宗说道：“差不多可以如此说了。”

    彭帮主仍然存有几分怀疑之念，暗忖不要是神龙利用他这个心里，故意按排下的妙计激他出手，当下略一沉吟又再说道：“那中原少林的武学源自西疆，若说大师有什么遗失绝学，可能是少林寺得去说不一定？”

    禅宗摇了摇头，彭帮主又道：“这件事可是神龙告知大师的么？”

    他这句话用意甚明，禅宗斗然面色一寒道：“贫僧虽是资质愚笨，但自认还不至会青红不分，受人利用。”

    彭帮主心中暗忖道：“想不到这禅宗原来是为了这么一个理由，看来口舌上要说服他甚是困难，说不得只好拉破脸了。”

    当时长叹一声道：“那一日在下向谷三木说起大师也是神龙一方的人，曾对他说过希能借一已之力，劝说大师不必与神龙联手，是以千万百计但求能见大师一面，今日相见既知有此原因，大师可否暂时退出此事，等到谷三木与神龙之事了结之后，大师再和在下找谷三木商量……”

    他话未说完，悟性大师突然冷冷插口道：“彭施主，你敢保证谷施主在这一场大战中能够得胜生还吗？”

    彭帮主心中一震，只觉一股怒火直冲上来，微微咳了一声道：“话是如此说，在下只是要求大师，是否能卖在下这一个薄面？”

    悟性大师摇摇头道：“只求彭施主能谅解贫僧一番苦心。”

    彭帮主道：“那教在下如何向谷三木交待？大师再请三思。”

    禅宗双眉一蹙道：“此事有关敝门武学之流传，贫僧责任重大，若是不能解决，有愧先人后学。”

    彭帮主耐着性子道：“但是在下只要求大师暂时不管此事，并非断绝解决事情的可能性！”

    禅宗只是不允，彭帮主说得火起，冷笑一声道：“以我看来，只怕大师不止为了这个原因吧？”

    禅宗微微一怔道：“什么？”

    彭帮主冷笑说道：“大师既是心甘情愿为神龙所驱使，又何必扯出如此堂而皇之的理由呢？”

    禅宗斗然怒声说道：“彭帮主，你这是什么话？”

    彭帮主仍是冷冷地道：“算了算了，只怪彭某自作聪明，还以为咱们之间尚有一段交情存在，如此双方立于敌对之位，这段交情早已失去存在的价值。悟性！你今日能闯过彭某，再去与神龙勾结便是。”

    想那彭帮主在中原武林乃是跺脚动山河的人物，何曾如此低声下气一再相求于人，现在既已拉破脸了，几句话说出来斩铁断钉，决无一分余地。

    果然禅宗大师由惊而怒，冷笑一声道：“彭施主，这可是你自己说的，不能怨怪贫僧。”

    彭帮主冷笑道：“素闻禅宗门武学有鬼神莫测之威，彭某不自量力，大师划下道来吧。”

    禅宗大师哼了一声道：“既是彭施主存心如此，贫僧敢不奉陪。”

    彭帮主身形方落，呼地一个翻身，右拳斜冲而起，左掌直劈而出，口中轻轻叫道：“大师接招。”

    他右拳才冲，内力尚未吐实，左掌又自打出，霎时一阵掌风拳影，禅宗急忙收住前进的身形，斜退了一步，大袖袍呼地飞起，双掌当胸一立，一股内力封在身前，彭帮主只觉双掌一窒，对方功力甚为强劲。

    禅宗大师冷冷说道：“慢着——”

    彭帮主呼地撤回双掌，向后倒退两步道：“什么？”

    禅宗冷冷地道：“咱们话先说明在前：这一场拚斗，若是贫僧不敌，决心退出此事毫无反悔，但若贫僧侥幸能胜施主又当如何？”

    彭帮主如何不知这禅宗功力深不可测，自己对他可说是毫无半分把握，但事已至此，不拚也得拚，怎能被他用话套住，当下微微一笑道：“大师能冲过在下，在下自无能再劝大师退出此事，但在下即使失败，也不会就此退出此事！”

    禅宗冷笑一声，但彭帮主总算应允了失败后不再纠缠自己，目的便达到了。至于他是否放手不参与此事，与自己毫无关连，当下略一沉吟道：“那么依施主的意思……”

    彭帮主道：“我若胜，你立刻退出此事，大师若胜，在下马上拱手恭送，但却仍要与谷三木共同进退。”

    他一口气说完，禅宗点点道：“君子一言，快马一鞭，彭施主请发招吧！”

    彭帮主知道他的厉害，而且也深深明白这一战的重要性，这时既然他已肯让自己有先手之机，那可是当仁不让的了。

    于是他长吸一口真气，斗然大吼一声，双拳猛捣而出，拳势一攻突收，同时口中嘿地吐气，右拳疾振而下。

    这一下他乃是用出了十成真力，禅宗只觉内力袭体而生，面色斗然一变，左足向后跨了半步，双拳翻起，不住挥动，内力在掌缘迅速疾发，呜呜锐响。

    这一下两人纯粹是作内力的拚斗，彭帮主一连直冲五拳，身形已逼近禅宗身前不及三尺之处。

    斗然之间，禅宗大吼一声，挥动的双掌倏地向外疾绷而出，化内力为外家硬对之劲，这一式“推窗望月”原是少林长拳的基本招式，但禅宗猛力施出，威力之强令人难以置信！

    彭帮主知道这一下非要拚出胜负不可，全力孤注一掷，催动内力，原式不变仍是猛劈出去。

    两股巨力在半空中接个正着，周遭空气受此重力所压挤，好比平地响起一声焦雷，轰的一声，彭帮主只觉全身一震，慌忙借势仰天一个跟斗倒翻而退，落地之时双足犹自站立不稳，再向后退了两步方才拿稳身形。

    急看那禅宗悟性大师时，只觉他身形向左一冲，忽然右足半抬，左足单脚立地，身形滴溜溜在原地打起圈来，转到第五圈上，巨力已被生生化解，钉立身形双目圆睁！

    彭帮主暗叹了一口气，这禅宗的功力委实已臻化境，自己要想胜得此仗，非得豁出生命不可！

    正思索之间，那禅宗吸了一口气冷冷地道：“来而不往非礼也，彭施土也接贫僧一招！”

    他话声方落，身形已一掠而前，伸掌直向彭帮上面门抓来，掌势才出，只听呜呜一阵响。

    彭帮主一生对敌何止千百，一见形势便知禅宗施出独门绝学，这西疆禅宗一门古怪功夫层出不穷，独门功夫一旦施出，委实令人防不胜防。

    丰富无比的对敌经验告诉彭帮主此刻最忌的是以内力硬打硬拚，否则对于禅宗功夫不熟悉，很可能突然被暗劲所伤救之不及，是以他当机立断，马上决定采取近身打法，在招式应变之间一争上下。

    这个念头飞快地从彭帮主脑中闪过，当下他身形一掠，不待禅宗内力逼近，已向左闪开一尺之距离。

    同时双足一跺，身形如箭猛射而出，霎时便已落在禅宗右方不及两尺之地，左臂一挥，一式“青龙扫尾”斜斜指向禅宗左胸要害。

    禅宗只觉掌力一空，便知彭帮主不愿硬接自己内力，暗道这人变招真快，霎时已反守为攻。

    他左肩向下急滑，半侧过身来，右掌分指为爪，闪电般推向彭帮主拍出的左臂脉门。

    彭帮主左臂急缩，呼的一声两人手臂在半空中交划而过，各自走空一招。

    紧接着的便是两人近身过招的场面，两人武学造诣均极深厚，这等招式变化的打法，虽不若内力硬拚胜负立分，但凶险之处却仍不在前者之下，只见两人掌出如飞，身形如电，没有一招一式不是妙绝人寰之作，若有一人稍一疏神，当场便得伤在地上。

    这时禅宗右掌一起，左掌斜飞而出，彭帮主横跨一步，一掌横里迎了上去，发掌之神速，拿捏之准确，已到了炉火纯青之境。

    禅宗陡然变掌，一颤手臂，发出一式“孔雀南飞”。

    这“孔雀南飞”一式原是少林寺罗汉拳中一招，禅宗门的武学与少林寺原本渊源甚深，这一式他施出尽得精髓，便是少林本门人也不见得能发出如此巨大威力。

    “啪”的一声，两人手掌破例相触，雷光石火之间，已连换了七掌。

    忽然之间，彭帮主抢上了半步，在禅宗掌势将尽未尽之际获得了有利的机会。

    良机稍踪即失，彭帮主如何不明白这个道理，当下一点也不迟疑，大吼一声，右掌一横，猛然疾削而去。

    这一掌他已用了全身功力，急切之间掌风如山，竟然在空中发出尖叫之声。

    禅宗暗呼一声不好，身形一沉斗然向左方疾起。

    彭帮主只觉自己内力一窒，禅宗已脱出危险，身形之快简直有如鬼魅。

    他那肯甘心，左足一点，整个身形好比一支急箭脱弦而出，在半空中左右双拳连扬，一连打出五拳。

    他一口真力打到第五拳，再也提不上来，第六拳欲发无力，真气冲在胸前，却不能运转手臂。

    但他估计这五拳之中禅宗必然要吃亏，果然第五拳一发，只听禅宗一声闷哼，彭帮主不由心中一松。

    那知那禅宗内力悠长之极，一口气支持到此，虽受内创，但却仍有力发掌反击，只见他右手一扬，平平拍回过来。

    霎时间，彭帮主震惊得呆住了，眼看无法逃出大难，但他求生的本能使他一转身形，真气发不出来，只有凝在背心之上。

    禅宗掌力发得缓慢，他知这一瞬间彭帮主已无还手之力，是以稳打稳落。

    彭帮主面临生死关头，他只觉背后疾风大作，衣衫被逼压体欲裂，急切之间在地上一摸，呼地生生拔起一棵小树，反腕挡在背心上，同时身形极力向前一躬，向平地上一倒而下。

    禅宗的内力略略击偏一分，打在树枝干上，树枝树叶一齐飞断起来，彭帮主只觉好比被皮鞭乱抽，麻木之觉一直传到心口前胸，真气斗然直散开来。

    须知禅宗这一招发的乃是本门绝学，“外散”之劲，彭帮主只觉真力被生生拍散，但天幸他见机应变神速，卧在地上避开正锋，并临时以小树挡了一层，加之禅宗方才受伤，内力用之不纯，是以还有余力就地一滚而起，踉跄向前一直冲出三四步，默默运了一口气，猛然仰天一吸，他内力造诣原本深厚，登时竟给他恢复了过来。

    禅宗僵立当地并不追击，彭帮主见他胸腹一阵起伏，但随之趋于平静，分明是运气疗伤，而内伤并不沉重，自己拚力施为，满以为击中了他，那知他一身功力深厚已至此境，反倒是本身险些立遭不测！

    他此刻虽已恢复过来，但若是要与禅宗再争斗下去，恐怕胜算更为减少，可是认输也是决计不行的事，一股强烈的斗志又冲了上来，他咬咬牙暗暗调息，静等禅宗的反应。

    两人僵持了一会，忽然在林外响起一个沉重的足步之声。

    彭帮主吃了一惊，望了望禅宗，只见他面上也带有一份惊疑之情，分明也不知道来者是谁。

    足步声越来越近，枝叶摇动处，只见一个中年大汉缓缓走入林中。

    那大汉望了彭帮主一眼，转目瞧瞧禅宗，抱拳一礼说道：“大师辛苦了。”

    禅宗轻轻一蹙双眉道：“你有什么事么？”

    彭帮主听他们两人对话之间，分明互相认识，但这大汉一付武林人物打扮，绝非禅宗的朋友。

    他心机甚快，登时便想到这大汉八成是神龙的手下，只是这个可能，听禅宗和他对话的语气都不会错。

    思念一转，果然只听那人对禅宗道：“在下奉命而来，有极重要之事告知大师。”

    禅宗啊了一声道：“是他要你来见贫僧的么？”

    那大汉点点头，禅宗略一沉吟道：“好吧，什么事你直说便是。”

    那汉子望了彭帮主一眼，忽然跨上前去，低声对禅宗叽叽咕咕说了好一会儿。

    彭帮主心中呐闷，但却听不见他对禅宗到底说了些什么，过了一会，禅宗面上神色大变，像是那汉子的话具有十分惊人的效果。”

    又过了一会，禅宗低声道：“知道了，你先等一会。”

    那大汉点了点头，站在一旁，禅宗上前数步，向满怀惊疑的彭帮主说道：“彭施主，贫僧有一事相告-一”

    彭帮主啊了一声道：“大师请说。”

    禅宗叹了一口气道：“令友金刀谷三木大侠，单刀赴会西疆，与神龙之战不幸失败。”

    彭帮主闻言大吃一惊，急声道：“谷三木此刻人在何处？”

    禅宗摇摇头道：“据说已回中原而去，彭施主义薄云天，与他共进退，此刻依贫僧之意，咱们也不必动手了。”

    彭帮主只觉霎时心中紊乱异常，平日的镇静这时好像失去了效果，呆了一呆，好一会才道：“这些都是他告诉大师的么？”

    说着一指那个大汉，禅宗满面黯然之色道：“正是如此！”

    彭帮主忽然冷笑一声，转过面来，对那大汉道：“喂，你可是亲见金刀铩羽而归么？”

    那汉子望望彭帮主，沉声道：“不错。在下特地赶来报讯——”

    彭帮主冷冷地道：“据我看来，这其中必有阴谋秘密，你可是奉神龙之命而来？”

    那大汉面色一沉道：“阁下是何人恕在下眼拙，你话中之意，可是不相信在下所说的话么？”

    彭帮主点了点头，其实他心中已失去把握，那大汉冷笑一声道：“你相信不信与我无关，我来此报讯给这位大师，如今既已把话说明，两位失陪了——”

    说着转身便待离去，忽然那禅宗声道：“慢着——”

    那汉子停下足来，回身望着禅宗，禅宗缓缓上前两步，口中说道：“彭帮主说得不错，这金刀铩羽之事就凭你这一句活，贫僧也有数分不信！”

    那汉子一脸诧异之色说道：“大师不相信敝主交待的话，倒是太出人意料之外。”

    禅宗默不作声，那大汉忽然忍耐不住怒气，呼地一声自身后拔出一柄长刀，只见金光闪闪，正是名震天下的“无故金刀”！

    禅宗大吃一惊，登时呆立当地，那大汉冷然道：“敝主曾谓若大师不信此言，可以示出此物，但在下始终以为大师不会生出怀疑之心……”

    他话声未完，忽然之间彭帮主的身形好比闪电般疾掠而至，一把擒在那大汉手臂之上。

    他这一下突起发难，那大汉一时措手不及，只觉手臂一麻，金刀已被彭帮主双手夺过。

    彭帮主不再停留，身形腾空而起，几个起落便消失在丛林中。

    这时他满心悲哀，一腔失意，怀抱金刀，直奔中原而去，结果又传出金刀并未回转中原，失踪西疆之说。

    当时彭帮主觉得总算自己将这金刀夺了回来，非得好好保存不可，谷三木既有幼弟，将来长大成人，自己还可有一个交待。

    他历经此次大劫，只觉对武林中事心灰意懒，便暗自隐居百花谷中，虽时常与外界保持连络，但不出山谷整整二十年了。

    彭帮主一口气说到这里，金刀和天林都听得入神，彭帮主叹了一口气道：“想不到那柄金刀竟是敌方打造出来，存心哄骗老夫，当时只怪老夫一时心神慌乱，未作细思，而后谷大侠失手西疆之事遍传而来，不容老夫再有分毫怀疑，以致于受人蒙蔽了整整二十年，唉，这也是天数如比，人力无法挽回。”

    金刀叹了一口气道：“我倒绝未想到神龙居然会想出如此一法欺骗彭兄，只是当日事出突然，我赶回河南一趟，其间之差，匆匆已二十年，彭兄过得当真冤枉。”

    彭帮主道：“事过境迁，咱们能在有生之年，再度重聚详谈往事，只要能查出真相，水落石出，总比混沌一生要强得多了。”

    金刀点了点头道：“事至如今，眉目全现，水落石出之日必然为期不远了。”

    彭帮主道：“那日谷大侠随白回龙别我而去，以后的经过情形如何？”

    谷三木长长吁了一口气，沉思了好一会，说出他这一段经过来——

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