终南一剑仙正好赶上去扶住他即将倒下的身躯，激动地道：“连兄！连兄！你这是何苦？”

    连天壁双手无力的垂下，一颗头靠上终南一剑仙的臂弯，脸上现出一片垂死的苦笑断断续续的说道：“任何………人想嫁………嫁祸我……们华山派……那是办不到的！”

    语华，头往旁一歪，死了！全楼之人尽皆愕然。

    没有一人料到他会自杀，但大家很快就明白他为什么要自杀。

    不错，连天壁是以自杀未洗清他们华山派的罪嫌！

    这也是最能取信于人的一种洗清罪嫌的方式！

    武林金狮虽然珍贵，陷害崆峒派虽然对他们华山派有许多好处，但总比不上他的性命更珍贵，他若死了，即使有一百只武林金狮陪葬也没用，即使崆峒派的人全体覆亡，他也享受不到那种“胜利”的乐趣！

    所以，全楼之人，包括司空瑜在内，都知道自己弄错了。

    大家一下子都推翻了自己的猜疑，而断定连天壁绝对不是窃狮之人。

    不管有多少推不翻的铁证，连天壁这一死，已证明他和他的一派之人都是无辜的！

    这时，最感愧疚的是麦飞龙了，他认为今天大家会师会英阁，全出于自己的安排，如今连天壁在百口莫辩之下自杀身死了，这个大错等于是自己铸成的，因之心中惭愧难过已极。

    终南一剑仙轻轻把连天壁的尸体放倒于地板上，神情一片严肃，这个突如其来的巨变，也使他感到手足无措了。

    整个三楼，变得一片死静，大家面面相觑，都不知如何处理善后。

    忽然，楼梯又“登登”急响，奔上来一位身材雄伟的虬髯老人。

    他一眼瞥见倒在地板上的连天壁，顿时面色递变，跪下去抱住连天壁的尸体，颤声呼叫道：“掌门人！掌门人…”

    然后，眼泪掉了下来。

    他是华山派中地位仅次于连天壁的人物，叫“睡虎鲁正终南一剑仙长叹一声道：”鲁兄，贵派掌门人是…自杀而死的……“

    睡虎鲁正庸紧紧拥着连天壁的尸体，眼泪簌簌直下，哺哺说道：“他临下山之际，严令全派众人不得离山一步，我就觉得情形有异，立刻赶下山来，不想，不想还是迟了一步。”

    终南一剑仙恻然道：“白某人未料到他会出此下策，因此抢救不及………”

    睡虎鲁正庸抱着连天壁的尸体站了起来。双目一抬，射出慑人心魄的锐芒，环扫众人一遍，沉容冷笑道：“你们的目的如是想害死敝掌门人，现在已经如愿以偿了。不过敝派决定不立刻追究此事，我想武林金狮的失窃总有水落石出的一天，我要等到那一天，再向诸位算账！”

    他说得很慢，一字一顿，咬牙切齿，说完之后，随即转身下楼而去。

    终南一剑仙默默无言，因为他知道现在无论说什么都没用了。

    楼下，人声突然沸腾起来！

    想是等候在一二楼的武林人看睡虎鲁正庸抱着连天壁的尸体，因此发出惊诧之声……

    终南一剑仙默默的转回座位，默默的望着众人，良久之后，才开口道：“诸位，我们做错了一件事，如今不论如何向华山派的人解释，都已无济于事。最重要的是我们要另起炉灶，重新追查，追出窃狮真凶，泉首示众，只有这样，才对得起已死的连掌门人！”

    司空瑜点点头，叹道：“是的，司空某人也很感惭愧，竟使一位清白无辜的掌门人自杀而死。如今我们只有追出真凶，用真凶的首级祭奠连掌门人，才能平息华山派的愤怒。”

    终南一剑仙道：“司空兄不必对此自责，这次的错误，是敝派一手造成的。”

    美人帮主道：“不，敝帮也有责任。”

    司空瑜道：“司空某人有个主意，为对连掌门人表示歉意。

    咱们大家一起上华山，先到连掌门人的灵前敬悼一番如何？“终南一剑仙摇头道：“没用，这反而会使该派人士激动愤怒，目前咱们还是赶快设法找出窃狮真凶为要。”

    美人帮主叹道：“咱们原都以为窃狮者是华山派的人，如今既证明不是，当然要重新追查。但是没有一些可资追查的线索，如何着手追查呢？”

    终南一剑仙道：“管见以为，我们这次的错误，是中了真凶的借刀杀人之计，而真凶设下这种阴谋，主要目的有二，一是转移我们追查的目标，二是存心嫁祸华山派，白某人认为这两种成份都有，所以我们不妨先着手查查华山派有些什么仇家。”

    司空瑜颔首道：“白兄言之有理，窃狮者必与华山派有深仇大恨，所以才下此狠毒手段。”

    美人帮主问道：“白掌门人打算怎样着手追查华山派的仇家？”

    终南一剑仙沉吟道：“自然应该问问华山派的人，不过目前他们都在悲愤头上，我们不便前去，只好缓些时日再说了。”

    话声微顿，继道：“这只是追查的途径之一，我们还须另辟追查途径，譬如………”

    他的视线转注到司空瑜的面上道：“武林金狮是在司空见那里失窃的，我想窃狮者与司空兄可能也有过节，司空兄也可暗中查查。”

    司空瑜道：“当然。”

    终南一剑仙道：“白某人还有个意见，上次是小徒与胜姑娘一同追查的，这样找到窃狮者的机会较少，现在我们三方面不妨分开侦查，等找到了端倪，再一起联合行动，未知司空兄与鱼帮主意下如何？”

    美人帮主颔首道：“这样也好。”

    司空瑜问道：“如果敝派有了发现，如何通知白见和鱼帮主？”

    终南一剑仙道：“司空兄和鱼帮主若有发现，可派人赶去终南通知自某人，在白某人居中筹划擒凶之策。”

    司空瑜道：“好，就这么办。”

    美人帮主道：“如今，我们三方之人就此分手么？”

    终南一剑仙道：“是的。”

    美人帮主立刻起身道：“既如此，妾身要先走一步了。”

    她向终南一剑仙和司空瑜道了一福，接着向花凤等七女招招手道：“咱们走吧！”

    于是，七女跟着她离席，鱼贯下楼而去。

    终南一剑仙和司空瑜送到楼梯口，目送她们下楼后，一齐转回坐下，司空瑜面上微现讶异之色，说道：“她们何必走得这样匆忙？”

    终南一剑仙淡淡一笑道：“她们都是女人，想是不愿在大庭广众之间停留太久吧？”

    司空瑜道：“说真的，司空某人对这位鱼帮主可说毫无了解。”

    终南一剑仙微笑道：“司空见想说甚么？”

    司空瑜皱眉道：“她们这个美人帮突然崛起武林，而且第一次参加竞技大会即与贵派平分秋色，实在令人惊奇，而敝派保

    管的武林金狮偏偏就在这一届的竞技大会之前被窃也未免太巧了！“终南一剑仙点点头道：“司空见的意思，自某人明白，这也就是白某人决定不再与她们联合追查的原因。”

    司空瑜神色一振，低声说道：“白兄也怀疑她们？”

    终南一剑仙点点头。

    司空瑜又问道：“白兄，你怀疑她们的理由是甚么？”

    终南一剑仙道：“第一，诚如司空见所说，她们突然崛起武林和武林金狮的突然失窃可能有关。第二，他们美人谷中的姑娘穿的一种衣裤，其形式与两番现身的”金身怪人“颇为相似。”

    当下，将美人帮姑娘那种紧身衣裤及“金身怪人”的金色皮衣形容了一遍。

    司空瑜惊诧道：“那两个”金身怪人“是男是女？”

    终南一剑仙道：“据小徒说，是男的。”

    司空瑜道：“既是男的，那就不是她们帮中之人，因为她们美人帮好像没有男人。”

    终南一剑仙道：“不对，她们美人帮中也有男人，一种男人叫‘护法使者’，据称身手均极高强，一种叫‘花奴’其身份与一般仆人相同，只不过都不住在美人谷而已。”

    司空瑜道：“美人谷在何处？”

    终南一剑仙向他附耳说出了美人谷的所在地，然后道：“在未获确切证据之前，司空瑜请替她们保密，免使她们受到外界的侵扰。”

    司空瑜点头道：“好的，白兄既对她们有些怀疑，是否打算采取行动！”

    终南一剑仙道：“白某人颇有此意。”

    司空瑜道：“那么，白兄不妨暗中对她们侦查一下，司空某人则领门下去找几个与敝派有过节的人查查看，若有消息，当即派人奔告白兄。”

    语至此，站了起来。

    终南一剑仙道：“司空兄不再坐坐了么？”

    司空瑜道：“不了，连掌门人之死，使司空某人甚感内疚，故想立刻展开侦查，就此别过。”

    于是，他也带着十位派中高手走了。

    整个楼上，只剩下终南一剑仙，麦飞龙，牛长安，林氏双雄和店主上官灏六人。

    终南一剑仙见爱徒麦飞龙一直垂头默坐，知他心中难过当下拍拍他的肩头，安慰道：

    “飞龙，不要太难过，这不是你一人之错，真正的罪魁是那个窃狮者，如果我们能擒到他便可为连掌门人报仇！”

    麦飞龙点点头，黯然道：“可是，咱们现在毫无头绪，如何追拿万恶罪魁呢？”

    终南一剑仙道：“别急，只要咱们不放弃追查总有擒获他的一天！”

    他说到这里，转对牛长安和林氏双雄苦笑道：“三位，老夫十分感谢你们的热情相助，但现在已证明华山派是无辜受害的，所以……”

    牛长安和林氏双雄一齐站起道：“是的，在下等就此告辞，多谢掌门人的招待。”

    说罢，施礼而别。

    终南一剑仙对店主上官灏道：“上官兄，请算算酒账，我们师徒也要走了。”

    上官灏忙道：“不，昨日在下已向令徒说过了，今天的这些酒菜肉在下请客，不用算了！”

    终南一剑仙笑道：“这怎么好意思？”

    上官灏躬身一笑，道：“白掌门人等肯光顾敝店，乃是敝店无上荣宠，敝店理应向白掌门人略表敬意的！”

    终南一剑仙含笑道：“好，白某人敬领胜情了，但愿我们能够擒获窃狮者，也算替上官兄的三位跑堂报仇。”

    他向麦飞龙一招手，带徒俩亦即下楼，乘上坐骑，往五福客栈而来。

    回到五福客栈，却见美人帮主和花凤等七女尚在，终南一剑仙颇感意外地道：“鱼帮主还没走？”

    美人帮主微笑道：“没有，妾身还想和白掌门人谈一谈。”

    终南一剑仙道：“有何指教？”

    美人帮主道：“司空掌门人和他门下的十个人呢？”

    终南一剑仙道：“走了。”

    美人帮主道：“他们将去何处？”

    终南一剑仙道：“司空掌门人说要去找几个与他们崆峒派有仇的人查一查。”

    美人帮主微微一笑道：“连天壁这一死，已可证明华山派不是窃狮之人，所以妾身觉得我们若要重新开始侦查，仍应由崆峒派下手，白掌门人以为仍然否？”

    终南一剑仙道：“鱼帮主认为他们崆峒派有何可疑之处？”

    美人帮主道：“监守自盗，并非不可能！”

    终南一剑仙道：“理由何在？”

    美人帮主道：“妾身现在也无法回答这个问题，不过他们的确有可疑之处，那就是他们之放弃参与第九届的武林竞技大会，妾身不信他们是因丢失了武林金狮，心怀愧疚而退出的！”

    终南一剑仙道：“他们退出竞技的理由还有一个，即是在洗清大家对他们崆峒派的疑嫌，因为有人怀疑敝派九年前那场灾难是他们干的，所以他们决定放弃蝉联三届武林盟主及永远拥有武林金狮的机会。”

    美人帮主微笑道：“白掌门人相信他们这种解释么？”

    终南一剑仙道：“是的，人言可畏，假如自某人是他的话，白某人也会放弃。”

    美人帮主道：“妾身却觉不然。”

    终南一剑仙道：“哦……”

    美人帮主道：“有件事情，妾身必须告诉白掌门人，妾身刚刚接到报告，长安金山楼那位名金匠房德声已于五天前死了！”

    麦飞龙听了，心头一震，急问道：“是怎么死的？”

    美人帮主道：“死因不明，据敝帮一个护花使者报告称：房德声的儿子房继典那天见他父亲迟迟未起床，便人房察看，却发现他父亲已死于床上，他请一位大夫去查验死因，那位大夫说是中风死的。

    不过，妾身觉得房德声的死因可疑，为甚么他早不中风，晚不中风，偏巧在他答应为我们铸造一小武林金狮的时候，突然中风死了，这不是死得太巧了么？“麦飞龙冲口而出道：“不错，房德声死得的确太巧了。”

    美人帮主膘了他一眼，含笑道：“司空掌门人交还竞技大会的那假武林金狮是他铸造的，你和雪红怀疑他可能是看着真武林金狮铸造的，便送去十斤黄金要求他铸造一小小武林金狮，以便判断他当日是不是看着真金狮面铸出了那假金狮，这一着的确高明，可是他现在却突然死了，说他是被人暗杀而死的，似乎并不为过！”

    麦飞龙点头道：“对，被人点中死穴而死的人，一般大夫是诊断不出来的，只好说是中风！”

    美人帮主吃吃一笑道：“而五天之前，刚好是他们崆峒派路过长安的时候！”

    麦飞龙转对师父说道：“师父，这样看来，崆峒派确有极大嫌疑，因为除了崆峒派要毁灭罪证而必定杀死房德声之外，别的人没有杀害房德声的理由！”

    终南一剑仙满面严肃沉吟道：“嗯，不过在未查看房德声的尸体之前，咱们也不能武断他不是中风死的…”

    麦飞龙道：“人已死了五天之久，假如咱们立刻赶去长安验尸，能不能查出真相？”

    终南一剑仙颔首道：“大概可以。”

    麦飞龙道：“那么，咱们立即赶去长安看看如何？”

    终南一剑仙道：“好，你回房去取衣物，咱们立刻动身前去。”

    麦飞龙当即回房收拾衣物。

    美人帮主道：“安身随同自掌门人师徒前去如何？”

    终南一剑仙道：“鱼帮主不用劳动了，白某人返回终南，长安是顺路，若查出真相，当派人奔告鱼帮主，那时贵我两方之人再一同前往崆峒，向司空掌门人问个明白。”

    美人帮主沉思了半晌，点点螓首道：“如此亦佳。”

    说话间，只见麦飞龙已将包袱提出。

    终南一剑仙抱拳道：“白某人与小徒先走一步，就此别过。”

    于是，师徒俩付清店账之后，立即出门乘上两匹坐骑，疾驰出城，向西直奔。

    终南一剑仙连连催动坐骑，一口气驰出三四里路后，突然拔转马头，冲人道旁一片树林，同时开声道：“飞龙，到林中来！”

    麦飞龙以为师父发现有人跟踪，掉头一望，却老路上并无一个人影，心中大为纳罕，但没有立刻发问，依言跟人树林中。终南一剑仙在林中下马，笑道：“飞龙，你觉得有趣吧？”

    麦飞龙茫然道：“何事有趣？”

    终南一剑仙道：“司空瑜怀疑美人帮窃去了武林金狮，而美人帮主也怀疑司空瑜是窃狮之人！”

    麦飞龙一哦道：“他们双方互相猜疑，并非全无道理啊。”

    终南一剑仙问道：“你认为谁的嫌疑最重？”

    麦飞龙道：“弟子原以为美人帮较为可疑，但是，现在房德声一死，弟子又觉得崆峒派的嫌疑较大了。”

    终南一剑仙微笑道：“房德声若真是被人杀害的，下手者难道不能是美人帮？”

    麦飞龙愕然道：“美人帮没有杀死房德声的理由呀！”

    终南一剑仙修眉扬了扬，笑道：“早先咱们都断定在会英阁透露消息的‘黑天神西门世辉‘若是别人冒充的，他就没有灭口之理由，因此便认定他是真正的’黑天神西门世辉’不错，但结果却证明弄错了，由此可知歹徒是个异常凶险之人，他设下的诡计高明至极，使咱们步步走人歧途，其目的显然要造成武林混乱，使派与派之间互相猜疑而反目为仇，而互相残死，达到其借刀杀人铲除异己的目的，所以为师认为最可疑的应是美人帮，他们已害死了华山派连掌门人，现在又转移目标，暗中派部下杀死房德声，使咱们自然而然怀疑是崆峒派干的，要利用咱们之手除去崆峒派！”

    麦飞龙深觉有理，不由惊然道：“若然如此，咱们该怎么办？”

    终南一剑仙道：“你赶快换一件衣服，稍为改装一下，立刻赶回撞关跟住她们，暗中监视她们一切行动，也许会有很大的收获。”

    麦飞龙应了一声“是”，立即解开包袱，取出一套不常穿的衣服，换穿起来。

    终南一剑仙道：“赶回到潼关时，先买一顶草笠戴上，这样才不致被她们一眼认出。”

    麦飞龙一边换衣一边点头道：“是，耍是她们一路返回美人谷，弟子是否也要跟去？”

    终南一剑仙道：“你可以跟到伏牛山麓为止，若有可能，尽量偷听她们的谈话，但如有重大发现，切勿擅自行动，应赶回终南报告为师，或者请个可靠之人捎信回来。”

    麦飞龙道：“是的，但要是美人帮主返回美人谷，而派她的姑娘去执行某种任务，弟子应该跟踪谁？”——