傅继祖因为谭延寿和公孙宾之闹了意见，打算独自侦查，便去会李炳荣。谁知李炳荣一早出去了，只留下一句话，闷闷的顺着路走去；离公孙宾之的家不远了，便去看他。

    公孙宾之笑嘻嘻地迎出来道：“我得了点线索了。昨日我从你家里出来，偶然撞见一个吃鸦片烟的朋友，他邀我同到福寿楼去吃烟。我那时心里发烦，正要辞了不去；转念一想，烟馆里的情形倒不曾仔仔细细的调查过，便同他去了。我在那烟榻上躺了将近四个钟头，听了许多奇谈；并且知道罗满老官和姚子蓁一班人，常常的在那里过瘾。我那朋友说，罗满老官的别号叫做罗满干净，姚子蓁的别号叫做姚二棒槌，至于彭礼和他就不知道。后来问堂倌，居然记起来了。说是三四月间霉天里，罗满老官曾经带一个姓彭的人来过三五趟，后来一直不见来了。我因为在那烟馆里的资格太浅，而今预备每天去用吊把钱（吊把钱即一千来钱）捐些资格，才好打听一切的事。”

    傅继祖喜道：“请你专去侦探罗、姚两个。但是我总要问问李炳荣才有计算，可是今天不曾会见；我还想去会会易福奎和胡汉升。”公孙宾之道：“这么说时，我二人一同出去，分途进击便了！”说着披上一件马褂，一同出来。刚出街口，只见谭延寿兴匆匆地走来，傅继祖便喊了一声。谭延寿停住脚道：“我正打听了一桩事，要来告诉你。一瞥眼看见公孙宾之在旁边，便不言语了。公孙宾之知道谭延寿的意思，便道：“我有要紧事，先走了！再见再见！”自去了。

    傅继祖便邀了谭延寿同到半江楼茶馆里来，寻个偏僻的座头坐下，吃了一开茶。谭延寿便说是奉了夫人的差遣，调查东茅巷集云坛。今儿一早，便去龙喜杨的房子外边相了一相，记得那房子是从前的大绅士王蕙阶的产业；慧阶的孙子正有出卖那房子的话，曾经有个做中的皮小鬼说过。

    当下找着了皮小鬼，到王家找了个引看的底下人；同到龙喜杨那所房子里尽量看了一顿，果然和柳夫人所说不差甚么。随即邀那底下人和皮小鬼同到一家小酒店里，借着商量房价为由，谈到交庄的手续上，便问那底下人道：“现在的租客是谁？”那底下人道：“就是那有名的法师易福奎，替他的亲戚杨得中租的。据说也是一个法师，向来在南边乡里做法事；因为易福奎的生意忙得很，所以约了来帮忙。”

    皮小鬼插嘴道：“是易福奎么？他的事我全知道！我曾经同他合住过一个屋子，他近来很发财，就是会放鬼。他若是生意清淡了，就把他平日养在家里的鬼放些出去，他又自己去收回来，所以一班人都说他的法很灵。其实说穿了，不值一文钱呢！”谭延寿便道：“万一他放出去的鬼，被别的法师制住了，他岂不是鬼财两空了吗？”皮小鬼道：“你老人家真是实心眼的人！长沙城里有几个真会制鬼的？会制鬼的，谁又不是会（指哥老会而言）上的人，如何肯打破自己弟兄们的饭碗？”谭延寿道：“他的本领当真能够使得鬼动么？”

    皮小鬼道：“这却有几种分别。我母舅是湖南湖北三十年前有名的法师，我曾经听他说过，江湖上的顽意多得很！有练五鬼搬运法的，能够把别人藏在箱柜里的银钱衣服运走；有练樟柳神的，能够替他打听别人的秘密事情，他好去讹诈；有练金蚕的尿毒杀了人，那遭毒的鬼，自然而然的把自己的家产搬去孝敬他。所以常常有养许多鬼在家里的，不足为奇！”

    谭延寿道：“像易福奎所养的鬼，是属于那一种呢？”皮小鬼道：“这可不知道，大约总是些孤魂野鬼被他收留了，所以专听他的指使。”谭延寿道：“孤魂野鬼怎会被他收住呢？”

    那底下人道：“这个我亲眼见过。我们河西乡里有个季法师，是学黑山法的，就住在我们后山。我十六岁那年，我记得是七月半间，大家吃过了烧包饭（湘人中元祀祖，将纸钱放入大封套内焚之，谓之烧包；招亲友食祭余，谓之吃烧包饭），在晒禾场上乘凉。半夜后，月亮十分光明，露水霏霏地沾到赤膊上，觉得有些寒冷，一班人都去睡觉去了；惟有我想要提萤火虫，拿了蒲扇走到田塍边去。只见后山坳里一点一点的绿火闪了过去，很像是一大群的萤火虫在那里飞。我连忙赶过去时，那绿火又在前面，再赶过去，走上山顶；只见季法师门前，层层叠叠的绿火绕着。

    “月光之下只见季法师走出门来，不知怎样使了一回法，那绿火纷纷地四面散开；有的钻进仆在田里的乱禾丛里不见了，有的隐到树林草根里去了；只有三两星绿火跟着季法师进门，就听得季法师关门下闩的声音。我当时也是莫名其妙，后来有人告诉我，这就是法师收鬼；收了鬼，时常放出去找人，法师就好借着捉鬼赚钱。”

    谭延寿问道：“怎么叫做黑山教？”

    那底下人道：“我曾经听得老年人说，黑山教是贵州来的，最能够驱使鬼；并且能够呼风唤雨，洒豆成兵。起先我还不十分相信，前几年我出门回家，季法师已经死了，却有一个女儿，很会兴妖作怪的，我们乡里年纪轻的人差不多都被她顽了。她比狐狸精还要会寻人，大家都喊她做母鬼。我们团保上的绅董老爷会了几回议，才把她撵走了，不许在本境居住。

    “我曾经会过她一次，就是季法师收鬼的第二年夏天里，那母鬼才二十岁哪！这天下午，她跑到我家里来，和我母亲借花线。在碓屋里看见我，对我笑了一笑，叫我到她家里去坐，我随便答应了一声；到了晚上，我也不记得了。

    “偶然失了一个柴扒，我到后山去寻；只见她站在她门前塘基上对我一招手，我身不由自主的随她的手就过去了。也不知怎样下的山，也不知怎样过的塘，腾云驾雾一般，眨眨眼就到了她面前。她笑嘻嘻地抓了我的手刚要走到屋里去，她父亲季法师远远地回来了；她慌忙在我背上推了一掌，我又迷迷糊糊的仍旧回到后山上；踩着块石头一滑，惊了一下，人才清醒了。不多几天，我就跟着我们东家到新疆做红茶生意去了。在新疆听得同乡人告诉我，那母鬼这一手就是黑山教的招生魂法子，你说可怕不可怕！”

    谭延寿述了这一段话，傅继祖道：“你打听来的很有参考的价值。这个易福奎和杨得中，我们也得注意他，就由你负侦探的完全责任罢。”

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