他讲到这里，己是上气不接下气，宋进连忙按住了他的胸口，道：“你别说了！”

    宋玉儿撇了撇嘴，道：“爹，他怎么不说我们走绳子走得好？”

    宋进道：“你也得看他是不是说得下去，大力呢？快叫他上船来，在岸上他这样子太惹眼了！”

    宋玉儿一转身，出了舱，大声叫了几下，大力才上了船来，他手臂上，仍是鞭痕宛然，众人见了，都吃了一惊，忙问道：“怎么了？”

    大力满脸委屈的道：“刚才有几个人策马驰过，有一个无缘无故，抽了我一鞭……这人……究竟是死人还是活人，脸色好难看！”

    那人休息了片刻，精神倒恢复得快，他又睁开眼来，脸上泛著惨淡的笑容，道：“你说我是死人还是活人！”

    那人突然开了口，大力又吓了一大跳，忙不迭向后退去，钟登天趋前问道：“阁下何人，为何受了伤，在江中飘荡？”

    那人叹了一声，又同船舱中的三人，若了半晌，才道：“我姓杜，名如风。”

    这“杜如风”三字，才一出口，白月明和宋玉儿两人，首先叫出了“啊”地一下惊叫声，钟登天和宋进两人，张大了口，合不拢来。白月明和宋玉儿两个女孩子，连忙趋前一步，睁大了眼睛，望走了神色憔悴的杜如风，充满了好奇的神色。

    杜如风是近年来声名大噪的少年侠客，大江南北，名头响亮，他专和鞑子军官作对，遇有鞑子兵烧掠乡村，强施残暴，一叫杜如风遇上，便无幸理，有几个侥幸逃过了杜如风的追击保住了性命的鞑子军官，记住了他的样子，命画工给了出来，挂在各处通道、城门之上，悬赏黄金千两，取杜如风的首级，宋家班乃是逢乡过镇卖艺的班子，如何会不知道杜如风的名字，是以当他们知道自己救过来的这个人，竟是杜如风时，一时之间．又是惊骇，又是欢喜，一竟不知说什么才好！

    过了好半晌，还是白月明先开口，她指著杜如风的头，道：“你……就是，这一颗脑袋，值得千两黄金？”

    杜如风扬了扬眉，勉力一笑，道：“现在可能已经涨价，不止一千两黄金了！”

    宋进虽然老于江湖，可是也直到此时，才缓过气来，他忙化道：“小孩子不要胡说！”

    白月明涯了骂，嘟起了嘴不出声，宋进忙又回过头来，道：“大力，刚才驰马经过的几个是什么人？”

    大力道：“谁知道他们是什么人？”

    宋进的面色，更是严重，又对钟登天道：“你快到船头去守著。”

    钟登天也是神色紧张，他道：“我们可要离开这里？”

    宋进摇头道：“……那会惹人起疑！”

    他们在急匆匆你一句我一句间，杜如风已挣扎著，想在林板上坐起来，他道：“列位，我是悬赏拘拿的重犯，窝藏者同罪，我已醒了，让我走吧！”

    杜如风才弯著身子坐起了一半，伤口处一阵剧痛，已痛得他的额头之上，豆大的汗珠，滚滚而下，面色灰白，口唇乱头，下面的话，再也说不下去了。

    宋进忙伸手，按住了他的胸前，令他又躺了下去，正色道：“杜侠士，我们未曾发现你，没话说，既然遇上了，不等你伤势痊愈，你绝不能走：”

    杜如风苦笑著，道：“这位是宋老丈吧，老丈的盛意我十分领情，但是昨日焦山下一战，我负伤逃脱，现在鞑子必然已知幸存的是我，一定在搜寻我，却不免连累了各位，那就不好了！”

    钟登天面色一沉，道：“杜少侠，这是什么话，莫非瞧不起我们走江湖卖艺的么？”

    大力在一旁，忽然没头没脑接了一句，道：“谁敢瞧不起咱们？”

    杜如风忙道：“这位言重了，而且我实在还有极要紧的事，绝不能在此久待。”

    一直未曾开口的宋玉儿，直到这时才缓缓地道：“就算你有要紧的事，也得等伤好了才能办！”

    钟登天道：“杜少侠，你好几次出生入死杀鞑子，为了救百姓总不成不让我们老百姓也救作一次？”

    钟登天的声音之中，实是充满了至诚之意，听得杜如风心头，不禁心血上涌，在他苍白的脸上，竟然也泛出了几丝血色来。但是他随即叹了一口气，道：“我不能救百姓，单凭我们血气之勇，有什么用处，能救国家的，只有一个人！”

    大力又楞头楞脑地问道：“那人是谁？”

    杜如风仍然长叹一声，并不回答，宋进和钟登天两人齐声道：“杜少侠指的，可是文丞相文大人？”杜如风闭上了眼睛，看他的神情，像是他已感到了极度的疲惫，但是他还是缓缓地点了点头。

    宋进将声音压得更低，道：“听说文大人出使议和，却被鞑子所扣，更将他带去见鞑子皇帝，是不是？”

    杜如风又缓缓点点头道：“他现在在镇江！”

    宋进、钟登天、宋玉儿、白月明四人，都吃了一惊，他们多多少少都知道文丞相起兵勤王，天下人心振奋的事，只有大力，却是浑然不觉，问道：“那个文丞相，却是干什么的？”

    他话才一出口，白月明便狠狠瞪了他一眼，吓得大力连忙住了口，不敢再说，宋进这才道：“杜少侠就是为了这个……才受伤的？”

    杜如风仍然闭著眼睛，这一次，他既不点头，也不言说，需知江湖上的仁人义士，营救文丞相文大人，乃是性命相搏，置生死于度外的大事，行事自然也得机密异常，他虽然知道眼前的几个人，绝不会是鞑子的眼线，但他却也不想将他们的计到，随便说出来。

    宋进和钟登天两人，一看到杜如风那样的情形，自然也已明白了他的心意，是以他们已不再问下去，宋进道：“杜少侠，你伤得十分重，无论如何，得休息几天，只要和我们在一起，不会有人疑心你的。”

    杜如风这时，根本连行动的能力也没有，他只好又叹了一声，道：“可是我想进城去：”

    宋进和钟登天互望了一眼，钟登天道：“杜少侠，如果你现在就行动的话，伤势转剧，只怕……只怕……”

    杜如风沉声道：“那我就烦你们一件事。”

    宋进忙道：“杜少侠如有吩咐，无不从命。”

    杜如风道：“你们进城卖艺，围观者必众，可能围观者之中，有我的朋友在白月明心急道：“我们怎么认得出他来呢？”

    杜如风望著白月明，勉力一笑，道：“麻烦这位姑娘，在踩绳子的时候，将这个……”

    他讲到这里，伸手向自己的身上摸去，一摸之下，才发现自己身上的衣服，早已被剥了个精光，他不禁大是窘迫，一句话也讲不出来。

    钟登天忙道：“杜少侠要找什么，你衣物全在。”杜如风道：“是一块玉佩。”

    白月明忙在杜如风的湿衣中翻寻了起来，在一条腰带上，找到了一块玉佩，那玉佩一半玉质雪白，另一半却是血也红似的，白月明道：“就是这个？”

    杜如风道：“是，姑娘将这个系在腰上，在高处踩绳，我的朋友见了，就知道那是我的东西，一定会和你们联络的。”

    白明月忙点头道：“好，姨丈，我们这就进城去！”宋进点头道：“杜少侠咐咐了的事，不宜迟了，玉儿，你留在船上，服侍杜少侠，来，我们收拾家伙，这就进城去了！”

    宋进一吩咐，钟登天、大力、白月明三人，就忙了起来，宋玉儿也忙著收拾东西，不一会，应用的物件，搬了出来，扎成了两个大捆，全由大力挑著，宋进、钟登天、白月明一起上了岸，临上岸之际，宋进还著实吩咐宋玉儿几句，著她小心看顾杜如风。

    当宋进吩咐宋玉儿留在船上，看顾杜如风之际，宋玉儿只觉那是理所当然之事，一点也没有想到别的，可是等到众人全走了之后，船上只剩她和杜如风两个人了，她的心中，就不免有些异样的感觉，杜如风是名闻天下的侠士，她只不过是一个江湖卖艺班之中的人，两者之间相去实在太远了！

    可是这时侯看来，这天下闻名的大侠士，却和普通人完全没有什么不同，他非但和普通人没有不同，而且还那么虚弱，伤得那么重，需要它的照顾。

    一想到了这一点，宋玉儿的心中，不禁起了一阵异样的感觉，她只是怔怔地望走了杜如风，一动也不动。

    杜如风闭著眼，他虽然闭著眼，但是也可以知道，宋玉儿正在望著自己。他感到十分窘迫，船上只剩下了他和宋玉儿两个人，他想静下来，可是要您的事情实在太多了，使他静不下。

    过了半晌，他缓缓叹了口气，睁开眼来，宋玉儿明亮的眼睛，仍然注视著他，但一看到他睁开了眼，就垂下了眼皮。

    杜如风缓缓地道：“你们是什么时候到的？”

    宋玉儿低下了头，道：“天蒙蒙亮泊的岸。”

    杜如风道：“你们昨天晚上，经过焦山脚下，可曾看到了……”

    杜如风的话还未曾讲完，宋玉儿已急急地道：“看到了，焦山脚下，一块凸出的大石上，绑著三个死人，在他们的身旁，还押著老大的火把，真骇人！过往的船只，全都快快驶过，不愿停留。”

    杜如风痛苦得脸上的肌肉，在不由自主地抽擂著，他的声音也像是在呜咽一样，他道：“那三个人，昨晚是和我在一起的，他们全……死了！”

    宋玉儿仍是征征地望著杜如风，她忽然道：“杜少侠，像你们这样一身武功的人，一定是不怕死的了？”

    杜如风缓缓地摇著头，道：“人那有不怕死的，但是一件该做的事，就算明知要死，也一定得去做，这才叫侠士！”

    宋玉儿道：“可是每个会武的人全是那样？”

    杜如风苦涩她笑了起来，道：“当然不，有很多人，一身武功，可是却用来为非作歹，甚至认贼作父，有投靠了鞑子的，唉！”

    宋玉儿似乎也可以领会到杜如风那一下长叹中所包含的沉痛心情，是以她不再言谈，舱中也静了下来。

    阳光灿烂，铜键在阳光下，闪著黄灿灿的光芒，大力一手提著铜锣，一手握著锤，用力地敲著，他站在一支竹竿旁边，那竹竿上悬著一面锦旗，旗的边缘已经有点破烂了，但旗上所统的“宋家班”三个字，却还是那么鲜明。大力起劲地敲著锣，“当当当”的锣声，很快地将入从四面八方吸引了过来，一大群孩童，挤著，拥著，早已围成了一个圈儿。

    那是在大街角处的一个空地，等到人越围越多时，大力放下了铜锣，宋进向四周围作了一个揖，大声道：“宋家班路过贵地，献献丑，讨一点盘缠，卖几帖膏乐，要好了，多赏几声彩，要得不好，众位多多包涵！”他一回头大声叫道：“伙计！”

    钟登天当时一声答应，连翻了三个空心筋斗，翻到了宋进的身边。

    大力已经拿过一捆竹子来，那一捆竹子，每一根都有五尺来长，大力将那捆竹子解开，一根插在一根之上，转眼之间，便接成了一副足有二一丈来高的高跷。

    寻常踩高跷的也见得多了，但是三丈来高的高跷，却也罕见，围观的人，都窃窃私议起来，有见过宋家班耍技的，更是口沫横飞，介绍起来。

    钟登天等大力接好了高跷，他走了过去，手扶住了两根高跷，大力在他的背后，用力一推，只见两根高跷，陡地直了起来，当高跷直起来的时候，钟登天人就变成向前冲出去，只听得那边的人一声哗呼，人人都当要倒向前了。

    可是也就在高跷向前，微微一顿之际，钟登天的身子突然向上一挺，已经站直，他一站直，三丈来高的高跷，又向后倒来，后面的人，又是一阵哗叫。

    可是尽管高跷前后摇晃，钟登天摆动著身子，却始终末曾倒下来。

    旁观的人，这时又明白，那是钟登天故意在玩弄著花巧，是以立时又一叠声地喝起彩来，钟登天满面笑容，双足踏在高跷瞪上，竟然又双手一松，向四周围作了一个揖，高跷摆动，更是险象环生，直到钟登天又扶住了高跷，这才齐齐松了一口

    气。

    钟登天扶住了高跷，向前走著，忽进忽退，走了片刻，在彩声不绝中，他又叫道：“拿来！”

    大力一声答应，“呼”地一声，地出了一股绳索，钟登天一伸手接住，便向街角走去，他将手中的绳子，打一个活结，结在一幢楼房的屋角上。

    这时候，不但广场中围满了人，连两面街道上，几家大酒楼的窗口中，也挤满了人，向外看著热闹。

    钟登天系好了一端，又拉著绳子摇摇晃晃，走了过来，他用高跷跨过了人丛，到了广场的另一边，又将绳子的另一端，结在另一幢房子的楼角上。

    那根绳子，足有四五土长，离地足有三丈，在半空之中，悬悬荡荡，就在这时，宋进突然向白月明大喝一声，道：“还不上去！”

    白月明装出一副害怕之状，道：“老爷子，那么高，我实在不敢上去！”

    宋进也装著大怒，道：“那么多人看著，你不上去怎么行？小心我斩了你！”

    他一面说，一面果然抄起一把明晃晃的钢刀来，作势欲砍，白月明叫著，一面以双手遮著脸，一面满场子奔著叫道：“我不敢上去，不敢上去！”

    老于看江湖人卖艺的，自然知道，宋老兄绝不是真要砍白月明，白月明也不是真的不敢上那绳索去，可是也有初次看到的，不知就里，不禁义形于色，有几个人，甚至走了出来，大声斥责、呼喝著，责备宋进不该硬逼白月朗上绳索去。

    这时候，宋进持刀呼喝，白月明奔逃，不明就里的途人大声斥责，场子之中，著穴乱得可以，但是突然之间，所有的声音，都一起静了下来。

    只见白月明满场子奔著，突然向大力奔了过去，一面奔过去时，一面还在叫道：“大力哥哥，宋老爹要杀我哩，快帮我一帮！”

    她叫著，直扑到了大力的身前，只见大力两条又粗又结实的膀子陡地一箍，已将白月明绒细的身子抱住，紧跟著大喝了一声，道：“上去吧！”

    他双臂向上一送，只见白月明整个人，都已被他抛得向上直飞了起来，白月明也在那时发出了一下惊呼声，就在那一下梵呼声之后，所有的嘈杂声叫，全都停了下来，只见白月明是被抛高了三丈六七高下，眼看要跌下来了，自那么高的半空中跌下来，岂是闹著玩的？是以人人都捏了一把冷汗。

    白月明被抛高了两女六七之后，已开始停止了上升之势，要向下跌来了，但也就在此际，只见白月明一伸手，在高跷上的钟登天，伸手将悬在半空中的绳子，陡地压下了尺许，白月明五指紧处，已将绳子紧紧抓在手中，双方配合得妙臻毫巅！

    这一下，立时赢得了如雷的掌声，原先声势诏冢在斥责宋老兄的人，也呆住了，这才知道，原来那是班子中预定好了的手脚！

    白月明一手抓住了绳，脸向下，还向所有的人，做了一个鬼脸，道：“这一下，不走两趟献献丑，也不行哩，各位多多包涵！”

    她人虽然在半空之中，但是在一阵彩声过后，人人屏住了气息，四周围又静得出奇，是以她清脆玲珑的声音，每一个人都可以听得清清楚楚。

    白月明话一说完，身子又翻了过来，双手抓住了绳子，先连翻了十来个大风车，身子随著绳，突上突下翻腾著，真是好看之极，在彩声如雷中，她身子一出，双脚已踏在绳子上。

    那时，她还是双手双足，一起抵在绳上的，但等到她双足一踏在绳上之后，她的身子，突然向上挺了一挺，整个人已站了起来，绳子晃动著，白月明的双手，轻轻摇摆著，她人就在绳子之上。

    然后，她慢慢地，试探地跨出了一步，又跨出了一步，等到她接连跨出了三步之后，她的动作，突然快了起来，迅疾无比地走到了绳子的一端，一个急转身，衣袂飘动，神采飞扬，这一下，更是看得所有的人，如痴如醉，直著嗓子，只管叫好。

    白月明站得高，走得快，不但围在空地前的人们看得清楚，便是空地附近的几条街道上，行人车马，也都伫足而观，挤了个水泄不通，附近的几间茶楼门口，更是人人争著，探出头来观看。

    白月明在转过身来之后，探手在腰际，轻轻一按，将杜如风给她系在腰际的那块玉佩，轻轻扬了一扬，在阳光之下，那块玉佩，映著日光，更是质地晶莹，映出一道道的光芒来。

    也就在那一刹间，在街石的酒楼，二楼窗前的一副座头上，有两个中年人，神色陡地一变，互望了一眼，一个压低了声音，道：“咦，这小妞儿的玉佩，是杜兄弟的家传之宝！”

    另一个的神色更是紧张，道：“一点也不错，杜兄弟在大江双杰遇难后，音讯全无，这玉佩在小妞儿身上，只怕他已凶多吉少了！”

    看那小妞儿的样子，像是故意要人看她腰际的玉佩！”

    等到他讲到“凶多吉少”四字时，声音已大为哽咽，另一个忙道：“不见得，那一个一听，立时大喜，道：“若是这样，那么，在这班卖艺人身上，可得杜兄弟的下落！”

    两人又互望了一眼，一个自怀中摸出一锭碎银，放在桌上，两人一起站起来，挤开了站在窗前看热闹的许多人，急急走下酒楼来。