在最外缘的火箭船传来了报告！有一艘庞大的飞船，正在渐渐地接近地球，飞船的形态奇特，估计是来自火星的。

    李义德和参谋长都紧张了起来。

    不到半分钟，第二个报告又来了：“我们接到了对方的通讯，对方要求作谈判，他们的火箭船是负谈判使命而来的，是不是答应他们？”

    “答应他们，派八艘火箭船包围他们的飞船，我的飞船迎上来了，注意，行动绝不可以超出绝缘层之外！”参谋长下着命令。

    飞船向前驶去，不一会，便在电视的荧光屏中，看到八艘地球的火箭攻击飞船，围着一艘发出亮红色的光芒的飞船，渐渐逼近来。

    飞船在相当的距离下停止，汉模先开口，他道：“你们是来谈判的，我们必需互相可以看到对方，请开放电视传真设备。”

    对方回答立即来了，拒绝了汉模的要求，道：“不必了，我们通过无线电波，便可以交换双方的意见，何必再有传真？”

    参谋长“哼”地一声，道：“你们前来的目的是什么？”

    在那亮红色飞行体中的火星人，却忽然笑了起来！李义德和汉模都不禁愕然了！

    火星人说来谈判的，为什么忽然大笑了起来？

    火星人难道是不存心谈判么？

    如果不存心谈判，那么这艘太空船，不是前来送死么？

    火星人再厉害，要以一艘太空船来和地球人为敌，似乎仍是没有可能的。

    汉模厉声问：“你们为什么发笑？”

    “参谋长先生，”火星人的声音传了过来，“我们笑你们实在太愚蠢了，你们以为防止原子分解光，就可以和我们为敌了么？”

    “那是你们想用来征服地球的唯一武器，不是么？”

    “参谋长先生，当然，你是错了，我们有着无数可以征服你们的武器，这些武器，都是你们所梦想不到的，原子分解光只不过是其中之一而已！”

    火星人的声音，是每一艘太空飞船中的人都可以听得到的，而且，由几艘主要的太空船，将谈判双方的发言的声音记录下来。

    这时在太空中的大群太空船中，全是地球上优秀的人，他们誓死要保卫地球，使地球人不受到别的星球人的侵略。

    他们可以说，全是出类拔萃的勇士。

    然而，当他们听到火星人说，原子分解光，只不过是许多秘密武器中之一时，他们的心头，也不禁感到了一股寒意。

    那绝不是他们的胆怯，而是因为它们所面对着的敌人，太深不可测了，他们的敌人是什么样子的，这最起码应该知道的一点，他们都不知道！李义德和汉模参谋长的心中，也颇有同感。

    汉模停顿了片刻，说道：“虚言恫吓是没有用的。”

    “当然，你们打开远程电视，你们就可以看到我们占着压倒优势的太空攻击船队了。”火星人的声音。又传了过来。

    汉模和李义德互望了一眼，点了点头。

    汉模的副官立时按下了一个钮制。

    在飞船的外面，有一根细长的的金属管，伸了出去，那是电视远程摄像管。而在飞船的内部，一副巨大的电视荧光屏，则亮了起来。

    汉模和李义德的眼光，集中在电视荧光屏上。

    这时候，所有地球飞船的飞行员，也都同样地注视着他们飞船内部的电视。但是他们却看不到什么，只看到深而蓝，无边无际的大空。

    火星人的声音再度响起，道：“磁角七十三度，距离六千五百里，方向偏西，请你们照这个指示，调整电视摄像管。”

    汉模的副官照着火星人所说的角度、方向，调整着电视摄像管，电视荧光屏上，突然出现了奇景！那是汉模和李义德所从来未曾见过的奇景！他们所看到的，是一大片圆形的黄色广场，那广场就在太空中悬空而立，也不知道是依靠了什么动力，而悬浮在太空中的。

    而在那一大片黄色的“广场”之上，一行行、一列列地停着飞船。飞船有好几种形状，其中有一种，像是一只生着角的大甲虫。

    毫无例外的是，这三种飞船，都闪耀着一种亮红色的光芒，看来十分耀眼。在“广场”的上下、四周，还有许多飞船，在以快或慢的速度在飞行着，略略一看之间，少说也有五六千艘飞船之多！

    如果这么庞大的攻击飞船队开始进攻地球的话，那么地球人要保卫自己，就必需要有以一当十的能力，因为地球上所能调集作战斗的飞船，几乎全在这里了。

    汉模参谋长的面色，变得十分难看，他的额角上，缓慢地渗出了汗珠来，他也顾不得去抹试，只是怔怔地盯住了电视荧光屏。

    敌人的力量比自己这方面超出十借以上！

    即使敌方没有什么特别的新型武器，那么庞大的飞船队攻了过来，地球上的飞船能够阻挡得住么？身负重责的汉模，在这样的情形下，实是没有法子不淌冷汗！

    李义德也屏住了气息，他的心中也感到了一股极度的寒意，他的估计显然错误了，他认为人星人只是凭藉着原子分解光，但如今证明火星人的攻击能力是极其强大的。

    在这样的力量悬殊的情形下，如果硬要和火星人对敌的话，结果如何，实在是谁都可以看得到的，那便是在遭到了极重的损失之后，然后失败！

    在一度的沉默中，火星人的声音又传过来了：“你们看到了没有？事实上，你们看到的，只不过是火星七个飞船队中的一个。也就是说，我们只要动用七分之一的攻击力量，便可以使地球覆灭了，你们妄图对抗，这不是以卵击石么？”

    汉模参谋长并没有回答。

    那艘前来谈判的火星船忽然转了一转，看样子是准备飞回去了。但在它还未向前飞出之际，却又有话传了过来。

    那是一种令人觉得十分难堪，充满了命令式的声调，道：“你们已犯了一个错误，但我们可以原谅，汉模参谋长阁下，你们立即回去，向最高当局报告你们看到的情形，如今给你们的限期是二十四小时，在二十四时之内，如果你们还不接受我们的条件，我们就开始进攻了！”

    “你们的条件，可仍是不令我们的活动，超出地球的大气层之外么？”李义德用极其沉重的声音反问着。

    “不是，有了三条附加条件。第一，我们将开列一个名单，你们必需送出约七千名地球人，由我们接到火星去居住，我们保证这七千人的生命安全。第二，地球的最高决策当局之中，将由三名火星派出的电子人参加其中。第三，在另外一百名火星电子人监视之下，地球人必需将我们认为不必再存在的工厂和科学实验设备毁去！”

    听到了这三个附带条件的人，莫不心血沸腾！

    如果接受了这个投降的条件，那么地球上的科学水准，将急剧地下降，不难退回到一千年之前去，在那样的情形下，地球人势将世世代代，成为奴隶了！

    那艘火星飞船在一发出那三项条件之后，突然以极快的速度，向前驶去，在地球飞船队中，突然有两艘飞船，越群而出！

    那两艘飞船，以极高的速度向火星飞船追去。

    汉模立即下令：“零一七号，三四六号飞船，速归队，不可冒险妄动！”

    但是那两艘飞船的驾驶员，显然已忍无可忍了，他们的去势更快，而且，从飞船的头部，各冒出了两溜红焰。

    四枚火箭向火星飞船疾射而出。

    火星飞船陡地一个盘旋，只见那亮红色的飞船上，突然迸出许多紫艳艳的光芒来，那种光芒，像是一堆火中突然射出来的火头一样，伸缩不定，看来是毫无规律的。其中，有四股那样的光芒，迅速地接触了地球飞船发出的四枚火箭。

    每一艘地球飞船中的人，都可以在电视荧光屏上，看到那一场突如其来的小型战争，他们也都紧握着拳头，屏气静息地看着。

    当那种发自火星飞船的光芒，碰到了地球飞船射出的火箭之际，突然产生了巨大的震荡，声音探测仪的指针，更是剧烈地震动了起来。

    那一定是连续的几下惊天动地的巨响！

    接着，那四枚火箭消失了，变成无数的碎片！

    那些火箭的碎片，虽然是金属的，但因为太空中的无重量状态，所以无数碎片，这时像是在地面上扬起了一大蓬羽毛一样地向外飘散了开去。地球飞船继续发射火箭，那是地球飞船上所配备的最厉害的攻击武器。可是这种攻击武器，遇到了火星飞船所发出的紫色光来，却是一筹莫展。

    火箭不断地爆炸中，双方飞船的距离，渐渐接近了。

    火星飞船这时，速度已然减慢，突然之间，火星飞船向上升去，地球飞船也立即向上飞高，但就在一刹间，自火星飞船上，射下了两枚形如尖梭、深蓝色的火箭来，地球飞船上的反火箭飞弹，也立即发了出来，可是那种深蓝色的火箭，却突然避开了反火箭飞弹。

    当无线电控制的反火箭飞弹，立即也开始以变曲的路线追踪之际，火星飞船上的紫色光束，陡地加强，消灭了反火箭飞弹。

    几乎是在反火箭飞弹被消灭的同时，那两枚深蓝色的火箭，已经分别射中了两艘地球飞船。火箭和地球飞船，一齐炸了开来。

    碎片爆散开去，四下飘扬，在猛烈的爆炸下钢铁和人体，全都成了碎片，碎得使人绝没有办法再认得出他们的原形来！

    那两艘地球飞船，虽然是违反了命令，擅自出击的，但是他们的行动，却正是每一艘地球飞船都想效法的，刹那间，汉模的飞船，立即出击！汉模面色惨白，他缓缓地除下了帽子望着那些越飘越远的碎片，然后用坚定得他自己也出乎意外的声音道：“不准出击，违令的作为叛徒处理！”

    有几艘地球飞船，已经冲出了阵列，但是在参谋长严厉的命令之下，又退回了行列之中。那艘火星飞船，带着满船伸缩不定的紫色光束，向前飞来，在地球飞船队之前，耀武扬威地飞了一圈，而且又听到了火星人的声音：“不要想作战，快想想怎样投降的好！”

    火星飞船破空飞去，紫色的光束长长地拖在飞船的后面，令得整艘飞船看来像是一顶彗星一样，看来十分之美丽。

    但这时，看到这种情形的每一个人，却都想不到“美丽”这一个名词，他们所想到的，只是将要做奴隶的屈辱和悲愤。

    那艘火星飞船迅捷地飞远了，看不见了。

    太空之中，又回复了一片沉静，黑而蓝的，无边无涯的太空，展开在各人的眼前，火箭以及飞船的碎片，也全都飘浮开去了。

    如果不是刚才曾经亲眼目睹，那是谁也不会相信在这样平静的太空之中，刚才曾经有过一场短促的、但是却悲壮的战斗！

    李义德困难地转过头去，他觉得自己的头颈有点僵，他转过头去望着汉模，语音干涩他说：“我们应该怎么办呢？”

    汉模深深地吸了一口气，才道：“看来，他们的实力，远在我们之上，我们是绝没有抵抗的余地的，李博士，你说是么？”

    李义德虽然绝不愿承认，但这是事实，事实是不容你不承认的。所以，他只得痛苦地点了点头，道：“是的，我们没有抵抗的余地。”

    “我本人没有法子决定，我必需将火星人的条件，带回去给最高当局，由最高当局来决定。”汉模面上的神色，也十分痛苦。

    “他们是给了二十四小时——”李义德的话，才说到一半，便陡地停了下来！

    从电视的荧光屏上，他们已看到了大批闪着亮红光芒的火星飞船，向前飞来。那一批火星飞船，正是他们刚才在那“广场”上看到的一批。

    那一大批火星飞船来到了近处，不再前进，停了下来。

    三种不同类型的飞船，分成上中下三层，在那种飞船的外部，竖出了两根十分粗大的管于，根据常识来判断，那自然是发射毁灭性的重武器的管道了。

    李义德的话讲到了一半，他也没有法子讲下去了。

    的确，面对着这样的情形，他还有什么可说的呢？

    汉模沉声道：“我必需回去向最高当局请示了，李，你可跟我一起回去么？”

    李义德考虑了片刻，摇着头道：“不，我不回去了，我想等在这里，如果这批火星飞船开始进攻，那就是说最高当局决定我们绝不屈服，我就和别人一齐，和火星飞船拼个你死我活。但如果火星飞船退走了，那就表示地球的最高当局已接受了火星人的条件——”李义德讲到这里，顿了一顿。

    自他的脸上，现出了一个十分干涩的苦笑来，道：“你想，我会甘愿屈服么？我肯定要和愿意和我一齐行动的追上去！明知是送死，也要让火星人知道，地球人并不愿意做奴隶的，他们就算控制了地球，也将遭受到不断的反抗！”

    李义德越说越是激昂了，汉模一声不出地望着他。

    等到李义德讲完，他才叹了一口气，站起身来，道：“我真想和你一起行动，但是我却不能不去向最高当局报告，”

    “当然，”李义德点头，说：“没有人会非议你的。”

    汉模站了起来，向他的副官招了招手。

    两分钟后，一辆小型的飞船，自飞船的尾部射出来，向地球飞去，那是汉模参谋长带着他的副官，到地球去请示了。

    在太空中，地球的飞船和火星的飞船仍然对峙着。

    双方相隔的距离其实十分远，用肉眼是看不见对方飞船的所在的。但在电视中，却可以清楚地看到对方的飞船阵营。

    在现代飞船的高速之下，只要双方一开始行动，两分钟之内，就可以接触了。李义德代替着汉模下着命令，他的第一个命令道：“谁也不准妄动，我们必需等待，等待地球上的决策来了之后，再作决定，我本人绝不愿投降，到时，如果有人愿意跟随我本人行动的，请注意我的飞船的行动！”

    等待，的确，他们必需等待。

    他们要等待的时间其实并不是太长，只不过二十四小时而已。但是，这二十四小时，是决定他们生死荣辱的二十四小时，他们是觉得时间过得出奇地慢！

    但是，他们又必需等待。

    每一个人的心头，都像是压上了千百斤重的东西一样，他们几乎觉得连血液都凝结了，李义德也一样地感到唇焦口燥……