在这些年中，我几乎将那件事淡忘了，虽然它是我遇到过的事情中，最不可思议的一件，而且，几乎是不能解释的。

    因为我找不出任何理由，也难以作出最荒唐的假定，来弄明白那影子究竟是甚么东西。所以，早在一年之前，我想将“影子”这件事写出来，却又没有写，就是因为这是一件有头无尾的事情之故。不是一个完整的故事，写了出来，怕不给读者骂死？

    但是现在，情形却又有了不同的发展。

    就在不久之前，大约是“影子”开始在登载之后的第二天，来了一个不速之客。

    那不速之客的年纪很老了，衣衫也很褴褛，看来实在是一个穷途潦倒的老人，而且，我实在认不出他究竟是甚么人来。

    所以，当他显得十分拘泥地站在客厅中的时候，我不得不问他：“老先生，你贵姓？”

    他的声音有点发颤：“你……你不认识我了？”

    我摇着头：“或许以前，我们见过几次，但是我实在记不起来了。”

    当他一开口之后，我在竭力搜索着我的记忆，那样的口音，那样的神态，我曾在甚么地方看到过？我是不是曾见过这个老人？

    可是我却实在想不起来了。

    而事实上，也根本不必我多想，那老人已经道：“你还记得么？我是锁匠，很多年之前，我在一幢大屋之中，替你开过两次锁，有一次，我去的时候，你还在尖叫着，吓得我以为你是神经病！”

    一听得他那样说，我完全想起来了，他就是那个老锁匠！他当时已经够老的了，现在自然更老，我对他的确一点印象也没有了。

    我忙道：“请坐，请坐，原来你也离开了家乡！”

    老锁匠坐了下来，叹了一口气：“没有法子啊，先生，家乡过不下去，不能不跑出来，可是跑出来，唉，老了，也不是办法！”

    我忙道：“你不是有很好的手艺么？”

    他又叹息道：“你看我的手，现在也不灵活了，而且，现在的锁，和以前的锁也不同了，以前，我甚么锁都打得开，现在，唉！”

    我不禁觉得好奇，道：“你是怎么找到我的？你可是看到我在报上，提起了以前的事，所以来找我的？”

    老锁匠眨着眼睛：“报上？甚么事？我不识字，从来不看报纸。”

    “那你是怎么来找我的。”

    “我的一个同乡，他认识你，他说，你最肯帮人家的忙，我活不下去了，没有办法，所以才老着脸皮来找你的，我一看到你，就认识了，真巧。”

    我不禁哑然失笑，事情的确是巧了一些，我还以为他是看到报上我在记忆以前的事，他才来找我的，我取出了一些钱来，交给了他：“你先拿去用，不够再来找我，我替你去找一个工作。”

    他千谢万谢，接过了钱，就起身告辞。

    我送他到了门口，他忽然转过身来，问道：“卫先生，那间大屋子，就是我去替你们开锁的那间，屋子中是不是有鬼？”

    我呆了一呆：“你为甚么会那样说？”

    老锁匠迟疑了一下：“后来，我又去过一次。”

    我不禁大感兴趣：“你又到那屋子去了一次？去作甚么？”

    “还不是去装锁？可是，我总感到那屋子很奇怪，好象是……有鬼。”

    我拉住了他：“进来坐坐，你将详细的经过告诉我，那屋子，我们卖给了一个姓毛的人，可是那位毛先生叫你去的？”

    “不错，他是姓毛！”老锁匠的面上，现出骇然之色，但是转眼之间，他却又笑了起来，自言自语他说：“就算有鬼，现在也找不到我了！”

    我的心中十分焦急：“你究竟看到了甚么？”

    老锁匠压低了声音：“你不知道么？那姓毛的，可能就是鬼，他……一个人……有两个影子！”

    我深深地吸了一口气。我立时明白，所谓“一个人有两个影子”，是怎么一回事了。

    一个人，自然只能有一个影子，但是那老锁匠自然是看到了两个影子。

    要不是他看到两个影子，他也不会怀疑那屋子是有鬼的了，而他看到的那另一个影子，显然就是那神秘莫测的“古庙的幽灵”。我当然没有必要去向他解释那一切，我只是道：“那或许是你眼花看错了，或者，那时屋中有两盏方向不同的灯，那自然有两个影子了。”

    老锁匠摇了头，他摇头，好象是在否定我的话，又好象是为了当时他的确是眼花了。

    我又问道：“那位毛先生，他找你去弄甚么锁？”

    “一只箱子。”老锁匠回答：“一只很奇怪的木箱，锁坏了，他找我去修，那是一种很古怪的锁，也找不到甚么人会修理的了。”

    “那木箱中是甚么？”

    老锁匠搔着头，道：“说起来就更奇怪了，那箱子中是一只圆的石球，我曾伸手去-那石球，可是毛先生却怪叫了起来，好象……好象他的一个影子，曾向我扑了过来，我当时也吓昏了。”

    我勉强笑着：“你当时一定是太紧张了！”

    我口中虽然那样说，但是，我心中所想的，却完全不是那样一回事，我心中知道，老锁匠并不是太紧张，也不是眼花。

    当他顺手去摸那石球的时候，那影子可能真的曾向他扑过去过！

    因为，照毛教授的说法，他第一次看到那“古庙的幽灵”之际，庙中的老和尚，是揭开了一个圆形的石球，那影子才从石球中出来的。

    从那一点来推断，那个石球，可能就是那影子的“老家”，或许那影子不喜欢有人-及他的老家，是以当老锁匠去-那石球时，他才会有异样的动作。

    我也可以知道，毛教授一定不知道在那屋子的甚么角落找到了那个石球！

    老锁匠望着：“后来，我匆匆修好了锁，就走了，没有几天，那屋子就起了火。”

    “哦？”这一点，更令我感到兴趣。

    因为在我离开之后，我还未曾听到过有关那屋子的任何消息，直到现在，我才知道那屋子起了火。

    我自然记得那是一幢木头为主的建筑物，这样的建筑物生起火来，几乎无法营救。

    我忙道：“屋子起了火，自然烧毁了！”

    “自然是，甚么也没有剩下，烧光了，那个毛先生，好象也烧死了。”老锁匠说。

    “好象？”我问。

    “救火队找不到尸体，但是却也没有人看到那位毛先生，他大概已被烧成了灰！”老锁匠一本正经他说着。

    我挺了挺身子，心中不由自主地想，如果毛教授是葬身在火窟之中了，那么，那影子呢？是不是也被大火烧成灰了？

    我一直将那影子当作是一件生物，甚至将他当作是一个人。

    如果要解释，那实在是没有法子解释的，因为影子根本不是甚么东西，影子只是影子！

    如果有人像我一样，见过那影子许多次的话，一定也会自然而然将那影子当作生物，当作是一个以奇异的形态而存在的生物。

    我又想：“这一场大火，是如何引起的？是毛教授不小心引起的，还是他故意放的火，甚至于是那影子放的火？”

    这实在是一连串难以解答的谜！

    我又问道：“从那场火之后，这屋子，又有甚么奇怪的新闻？”

    老锁匠道：“有的，有人在黑夜经过那屋子，听得废墟中像是有哭声，又好象有一个穿白衣服的鬼，在废墟上晃来晃去。”

    我不禁笑了起来，老锁匠的那几句话，是绝对不值得去加以研究的。

    因为那是最常听到的“鬼故事”，而这类鬼故事，通常是由于牵强附会，胆小的人自己编造出来的，我道：“没有别的了？”

    “没有了。”老锁匠回答着。

    我站了起来：“好，你回去吧，你留一个地址给我，如果有了适合你的工作，我会找人来看你的。”

    老锁匠又不住地谢着，告辞而去。

    老锁匠走了之后，我关上了门，独自坐在客厅中，想了很久，老锁匠的出现，勾起了我的回忆，当日发生的事情，就像是历历在目一样。

    我想到，毛雪屏是一位著名的教授，如果他不是葬身在火窟之中的话，那么，要找寻他的下落，一定不是甚么困难的事。

    我决定打一个电话给小郭，他主持的侦探社，业务非常发达，数据也极丰富，托他去查一下，或者可以有结果。

    当我在电话中听到了他的声音，而他也知道电话是我打去的时候，他高兴地叫道：“真巧，我也恰好要打电话来找你！”

    我笑着，道：“别卖口乖了，你想找我，为甚么不打电话来？却要等我的电话来了，你才那么说？”

    小郭忙分辩道：“也得给我时间才是啊，而且，那是和你有关的事，我又不希望由我的秘书打给你，我想自己和你谈谈。”我道：“好了，究竟是甚么事？”

    小郭将声音压得十分低，听来像是很神秘，他道：“有人要找你！一个从泰国来的人，要我们侦探社找你，我一听得他讲出你的名字来，几乎立即就可以将你的地址告诉他的，但是，我却不知道那人是甚么来路，是以将他敷衍过去了。”

    “哦，他是甚么样的人？”我说。

    “和你差不多年纪，态度很诡秘，”小郭回答说：“看来像是甚么犯罪组织的头子！”

    我也不禁紧张了起来：“他没有留下住址，也没有留下姓名？”

    “不，全有。”小郭说。

    我笑道：“如果他是甚么犯罪组织的头子，他就不会那样做了，他叫甚么名字？”

    “他叫许信。”小郭回答着。

    我陡地叫了起来：“许信。”

    事情凑巧起来，甚么事情，全都堆在一块儿来的。要就多少年，一点音讯也没有。要就我才遇到了那老锁匠，现在许信也出现了。

    小郭显然是被我的高叫声吓了一大跳，他道：“你怎么啦？认识这个人？”

    “当然认识，我认识他的时候，你还在穿开裆裤！”我回答说：“他住在哪里？”

    “你等一等，我看看他留下来的地址……嗯，他住在摩天酒店，二十一楼，二一○四号房，是不是要我陪你一起去！”

    “不必了，我自己会去对付那犯罪组织头子的！”我立时回答。

    小郭有点不好意思地笑着，而我已迫不及待地放下了电话，我奔出门口，跳上车子，用最高的速度驶向摩天酒店，许信来了，而我已那么多年，没有了他的音讯，我见面之后，一定得先揍他两拳，然后才问他，何以不声不响就溜走了。

    当我置身在摩天酒店的升降机中时，我真嫌升降机上升的速度太慢了，同时，我也骂着许信，为甚么住得那么高，当我终于在二一○四号房门前站定，敲着房门之际，我的心中，充满了一阵异样的喜悦。

    房门打了开来，打开房门的，是一个瘦削的，看来有些面目阴森，肤色十分黝黑的男人，我呆了一呆，忙向门上的号码看了一眼，一点也不错，正是二一○四号房。

    这时，那人也用奇怪的眼色在打量着我。我忙道：“请问，这里有一位泰国来的许信先生吗？”

    那人怔了一下：“我就是从泰国来的许信，阁下是谁？”

    当我听到了那样的回答之际，我真正呆住了！

    在我面前的那个人，就是许信！

    那真是岁月不饶人啊，在我印象中的许信，怎会是那样子的！

    我苦笑了一下，许信望着我的眼光，也十分陌生，当然他也认不出我就是他要找的卫斯理了！-

    那之间，我的心情，不禁变得十分惆怅，我摊了摊手：“许信，你不认识我了？”

    许信显然仍未曾认出来，他只是望着我道：“阁下是——”

    那实在是一件很令人伤感的事，我还想他能够凭记忆认出我是甚么人来，那样，我们的重逢，多少还可以有点浪漫的意味。

    但是，他却完全无法认出来了，我只好道：“你怎么啦，我是卫斯理啊！”

    他张大了口，像是我讲了出来，他仍然不相信，他足足呆了好几秒钟，才道：“天，卫斯理，你怎么变成了那个猫样？”

    他一开口，我就可以肯定，在我面前的，绝不是陌生人，而真正是许信了。许信最喜欢出口伤人，这许多年来他的习惯还没有改变。

    我立时道：“你的样子也好不了多少，许信，你变得难看极了！”

    就像我从他的一句中，认出了他就是许信一样，他自然也可以从我的话中，认出我是甚么人来了！他“哈哈”地笑了起来，伸拳向我肩头打来。

    但是，我出拳却比他快，“砰”地一声，已打在他的肩头之上。

    他被我那一拳，打得进了屋子之中，他张开了双臂：“想不到我们两人，居然会有一天，互认不出对方是谁来！”

    我也进了房间：“那真是想不到的事情，我们分开得太久了！”

    他忙扬了扬手；“别说下去了，我自己会解释为甚么当年我会不辞而别的理由。”

    我笑了笑，老朋友究竟是老朋友，他知道我见了他之后，第一件要向他提起的是甚么事！

    我道：“我只打听到你是从香港到了泰国，而你到了泰国之后，就像是失了踪一样，这些日子来，你究竟是在搞甚么鬼？在密林之中种鸦片？”

    “你这是甚么鬼念头？”许信问。

    “你知道那个私家侦探将你形容为甚么样的人？他说你是一个犯罪组织的头子！”我想起小郭的话，大笑着倒在沙发上。

    许信有点愤然，但是他立时道：“这些年来，自然没有人知道我的行踪，我过着几乎与世隔绝的生活，你知道我在甚么地方？我在一座古庙之中！”

    我扬了扬眉：“甚么古庙？”

    “你还记得，我们将房子卖了给他的那个毛教授？”

    “当然记得。”

    “你自然也记得那影子？”

    “少废话了，谁能忘得了它。”

    “毛教授说，”许信在走来走去：“那影子是从一座古庙来的，而那座古庙中，又有许多稀奇古怪的东西，全是各地乡民送来的，我就是到那座古庙去了。”

    我望着他，心中充满了疑惑，许信并不是一个做事有恒心的人，而他竟然在那古庙中，住了那么多年，这实在是一件难以想象的事。

    我道：“你去做甚么？”

    许信的脸上，现出一种十分迷茫的神色来，他并没有回答我的话，只是自顾自道；“我们那天，分了手之后，我整晚睡不着，本来我想来找你的，但是我想，你未必肯和我一起去。”

    “你那时已经决定要到那古庙去了。”

    “是的，第二天一早，我拿了钱，只对家中说了一声，就走了，一直到现在，我连自己也不明白，何以我会有那样的决心，那好象不是我自己的决定，而像是有很多人在影响我作出那样的决定！”

    我的心中，不禁感到了一股寒意。

    “我先到了香港，”许信又道：“后来又到了泰国，我找到了那古庙，我也说不上，那究竟是甚么时代的建筑，当我表示要在庙中久居的时候，庙中的和尚，表示欢迎，开始的时候，我只是听他们讲庙中所有的奇怪的东西，那些奇怪的东西，大都已经散失了，但是仍有人不断送来怪异的东西。”

    “那都是些甚么？”

    “真是世界上其它地方难以见得到的，我看到过比竹箩还要大的蜂巢，石头上有着天然形成的文字花纹，有的枯木的形状简直就是一只活生生的鸭子，也有乡民抬着足有三四百斤的大鳝来放生，还有一些从泥中挖出来的，不知来历的对象。”

    “你有没有见到那种影子？”

    许信突然静了下来。

    他沉默了相当久，才道：“那是最近的事。”