郑老太为了酬谢我，问我要甚么礼物，我就要了那只铜箱子，那箱子十分奇特，箱子看来不小，但几乎全是实心的，沉重无比，若是在其中包藏着那东西，绰绰有余。

    那只铜箱子，一直在我住所的储物室中，现在当然还在，红人要找的东西，如果在铜箱子之中，那要取回来真是举手之劳。

    可能由于我神情兴奋（更可能是他们有能力感应到我脑部活动因为兴奋而与平时不同），那红人的声音紧张之极：“你是不是想到了甚么？”

    我先作了一个手势，好几个红人一起凑过来，细长的颈子又缠在一起，我道：“你们怎么那样肯定这东西还在，而不是早已被天龙星人毁掉了？”

    那红人道：“不会，天龙星人很坏，他想利用那东西对付我们──”

    我顺口说了一句：“哦，对了，那东西是你们的‘生命之源’。”

    在我面前的几个红人一听，一起静了下来，鲜红的眼珠骨碌乱转，神情诡异绝伦。我叹了一声：“你们要我帮忙，可是又不肯把一切详细告诉我，这样做法，只怕不是很对。”

    那红人和另外几个发出了一连串古怪的声音，“商讨”了片刻，才道：“好，我告诉你，懂不懂是你的事。我们的生命形式十分特别，和地球人……和别的星体上的人绝不相同。”

    我点头：“本来就是，每一个星体上的高级生物，必然有他自己独特的生命形式。”

    那红人顿了一顿：“我们的生命有一个重要的组成部份，必须定期依靠一种能量的补充──定期摄取这种能量，就像地球人……地球人……”

    他像是想举一个例子使我明白，我道：“像是地球人要定期摄取维生素？”

    红人先是愣了一愣，接着，笑了起来：“有点像，可是情形复杂得多，这种能量，由我们星球中的一种矿石所发射──就是你刚才看到过的那块。这种矿石，在我们星球十分普遍──”

    我大惑不解：“既然十分普遍，为甚么被天龙星人弄走了一块，要苦苦追寻？”

    那红人长叹一声：“复杂之处就在这里。我们自小摄取了矿石中放射出来的能量之后，就一直只能摄取这块矿石的能量，而无法摄取其他矿石的能量──虽然我们一直到如今，都无法了解为甚么会这样，因为每块矿石的成分完全一样，或许，这就是生命的奥秘，高级生物，不论生活在哪一个星体上，都无法了解自己生命的真正奥秘。”

    那红人一口气说到这里，我已听得人有一种虚虚荡荡之感，他说的话，我的确不是十分明白，但是他说得透彻，我可以凭自己的想像力去理解。

    我想了一想：“凡是发射能量的矿物，能量自然不能永远不绝地发射，要是能量发射完了，那么──”

    红人道：“在能量发射完毕之后的……五十个地球年，得不到能量补充的人，就会死亡。”

    我用方眨着眼，这是一种多么不可思议的生命形式，生命靠矿物的能量发射而维持。

    然而想起来，也没有甚么特别，地球人的生命，不也是靠一种叫氧的气体来维持吗？在形式上，基本还是一样的，地球人无法明白自身的生命奥秘，红人也一样不能。

    我愣呆了片刻，才又道：“一块矿石……可以成为许多人的生命之源？”

    红人点头：“在经过了长时期的进化之后，一块矿石，最适宜成为一百二十人的生命之源。这一百二十人，在一出生时，就已经编定成为一组，以后一直共同生活，生死与共，这是一种地球上没有的生命形式。”

    我对事情越来越明白了：“天龙星人骗走了其中一块矿石，到如今──”

    红人道：“已经快五十个地球年了。”

    我用力点头：“也就是说，要是再找不到那东西，就会有一百二十个红人……要死亡？”

    聚在我身前的红人，这时已有十七、八个之多，本来，他们由于我领悟力强，对他们那种独特的生命形式，居然弄得明白，都显得相当高兴，不但晃动着他们又细又长的颈子，而且不断发出叽咕叽咕的怪声，这时，陡然之间静了下来。

    我知道说对了，而且，那一百二十人之死一定十分严重，不然，一个星体上，少了一百二十人，也不是甚么大不了的事。

    我吸了一口气：“这一百二十人之中，有对……你们来说，十分重要的人物在？”

    那红人闭上眼睛一会，才点了点头：“是，太重要了，那天龙星人，就是想利用这一点来控制他，进一步控制我们。可是他十分伟大，宁愿牺牲也不愿意我们受任何力量控制，许多年来，我们致力寻找那生命之源，但一直没有结果──”

    我“啊”地一声：“那是你们的首领。”

    众红人又静了下来，然后，一起叹息，我忍不住顿足：“你们也太笨了，既然是首领的‘生命之源’，怎么会教人轻易骗了去？”红人全都低下头去（他们当然不会“脸红”），那红人道：“是的，我们……对人不提防，我们……我们……”

    看他对自己难以下判断的迟疑情形，更可以证明这种外形可怖之极的外星人，心地极度善良，我对他们的好感也越来越甚，愿意尽自己一切力量去帮助他们，所以把刚才想到的对他们说了一遍。

    所有的红人都兴奋莫名，叽咕之声大作，我道：“我只不过猜想到有可能，不一定是事实。”

    那红人道：“一定就在那铜箱子中，真好极了，时间还来得及，可以带回去，赶得上救人，这真是我们星球上最大的喜讯，真不知道怎么感谢你才好。”

    他讲的时候，血红的一颗头伸得离我越来越近，不但可以感到他口中喷出来的热气，而且也感到他口沫横飞。看到他有进一步兴奋到了要用他细长的颈子来缠我的脖子之势，我不禁心中大惊，怕自己会受不了这样的刺激，所以忙道：“一切还只是猜想。”

    那红人的头摇晃着，一时之间，在飞船内部的所有红人，都大幅度摆动着他们的头，蔚为奇观。

    看到他们这样兴奋，我心中大有隐忧，因为万一那块可以维持他们首领生命的矿石，不在那只铜箱之中，他们不知要多么失望。

    我一再表示，一切都只是设想，是不是事实绝不能肯定，以免他们希望越高，失望越大。

    可是红人的性格看来相当单纯，他们仍然高兴莫名。那红人按了几个掣钮，一幅萤光屏一样的物体显露出来，上面是红色深浅程度不同的世界地图，那红人问：“你住所在──”

    我伸手在我居住的那个城市指了一指，那红人叽咕了几句，便是在下达命令，又转问我：“我们的交通工具比较快──”

    我吓了一跳，手心有点隐隐冒汗。能搭乘他们的飞船回家去，自然再好没有，可是飞船若是降落在我住所的天台上，只怕白素的胆子再大，也会受不了。

    我忙道：“我想……你们的样子十分骇人，行程还是安排一下比较好。”

    那红人表示同意：“随你的意思。”

    我想了一想，要他们的飞船停在一处静僻的郊外，然后，我再进城去取那铜箱子，用最快的速度来交给他们，免得他们的行踪被人发现。

    那红人点头答应：“我们在地球上已活动了很多年，一直很小心，没有甚么在人前露面的记录。除了那个半天龙星人之外，你是第一个和我们面对面交谈的地球人。”

    我忽然想起了一个问题：“以你们所知，在地球上活动的外星人多不多？”

    那红人作了一个鬼头鬼脑的神情：“这还用问吗？你以为那么多不明飞行物体的记录，全是空气中光线折射形成的幻象？”

    我深深吸了一口气，也深深为地球人感到悲哀，人类竟然那样不肯正视事实，和把头埋在沙堆中的驼鸟，简直没有甚么分别。

    我还想在他们的口中知道多一点情形，那红人却道：“大多数外星人，由于形态和地球人相去太远，所以在观察、研究地球时，都不在地球表面上进行，也不愿意被地球人觉察他们的存在──像我们，就是那样。至于外形和地球人相类的一些，他们的情形如何，我也不清楚。你应该有机会见到天龙星人，可以问他们。”

    我心中苦笑了一下，问天龙星人？只怕不会有结果。因为我至少知道，天龙星人相当狡猾，其奸诈程度，只怕远在地球人之上，若是他们正在从事不利地球的勾当，怎会对人实说？

    我只顾在问问题，没留意到飞船已经起飞，那红人指给我看飞船迅速移动的显示图，快速无比。

    （有趣的是，我和红人讨论时，红人提及过许多不明飞行物体的记录。而红人的飞船，在接近我所居住的城市时，由于降低高度，也被人发现。不但发现，而且有一个人正在替女友拍摄录影带，把飞船划空而过、留下一股红影的情形，记录了下来。）

    （那一段记录，可以说是世界上最清楚的不明飞行物体的记录，曾在电视台的新闻时间中，一再播出。）

    （当然，并没有引起多大的注意，有关当局的解释是：空气中的折光形象，诸如此类。哈哈！）

    飞船降落在一个极荒僻的海边，等我离开飞船时；回头看了一眼，看到飞船的外形呈六角形，不算很大，当然也是红色。

    我离开后没有多久，一下相当闷哑的轰然声，飞船迅疾升空，在海边的岩石上，留下了一个圆形的凹槽──高温造成的。

    飞船很快在高空隐没，我定了定神，才觅路向前走去，不一会，就到了公路上，等了半小时才有车子经过，我请求驾车人把我送到市区去。

    两小时后，我回到住所，一把拉住了白素，进了书房，就迫不及待把一切经过告诉她。

    虽然自从蓝血人开始，我不上一次和外星人打过交道，但是像这次这样，如此直接地和外形极度怪异的外星人长时期相处，而且还乘搭了他们的飞船，这仍然是十分新鲜的经历，在我向白素叙述的过程中，仍然觉得那像是一场幻梦。

    白素听得大是有趣──当然我们不是一直在书房中，我和她在叙述中，进了储物室，找出了那只铜箱子，再回到书房，一面讲，一面察看是否有夹层，可是却没有甚么结果。

    我心想，红人有十分精密的仪器，把铜箱子交给他们，一看就知，他们一定也心急在等着，我提着箱子，和白素一起驾车，再到那海滩去。

    临出门时，白素忽然道：“那种红色的外星人，一定很对良辰、美景的胃口。”

    我顺口问：“为甚么？”

    白素笑：“良辰、美景只穿鲜红色的衣服，和红人差不多，是不是带她们一起去看看？”

    我大吃一惊：“万万不可，这两个小鬼头，胆大包天，甚么都敢做，要是她们带几个红人参观一下我们这个城市，那就是世界末日了。”

    白素瞪了我一眼：“看你吓成这样。”

    我还真是要感到害怕，连连吸气，幸好上了车，疾驶离开，良辰、美景没有恰好撞了来。

    在两小时之后，车子停在那静僻的海滩，那时，正是凌晨时分，四周围极静。我们才一到，抬头向漆黑的天空看去，看到就在头顶，有一股红影迅速直下，快得无法想像，一下子，飞船就停在离我们不远处。

    我忙握住了白素的手：“要有心理准备，他们的样子，真的不敢恭维得很。”

    白素点了点头，飞船的门打开，我一手提着箱子，一手和白素互握，走进飞船去，十七、八个红人一起伸长了头，伸到我们面前，白素虽然早有了心理准备，可是也不禁手心直冒汗，频频吸气。

    那红人已从我的手中接过那只铜箱子去，叽咕着，交给了另外两个人。他神情紧张得很：“很快就可以有答案，你给我们的帮助，太……不知怎样感谢才好，欢迎你们到我们星球去玩。”

    我咽了一口口水：“来回要多久？”

    那红人侧着头，想了一想：“大约二十个地球年。”

    我和白素，都不由自主的发出了一下低叹声。我们实在非常希望能到红人的星球上去“旅行”一番，可是地球人的生命如此短促，一来一去就要花二十年，地球人实在浪费不起，无法把生命的四分之一花在只观光一个星球上。

    所以，我和白素只好缓缓摇着头，就在这时，一阵欢呼声陡然爆发──虽然那只是听来十分怪异的一种声音，但是那种欢乐的情绪可以感染到我们，使我们知道，红人是在欢呼。

    那当然是由于我的假设已被证实，他们要找的东西，正是被包藏在那铜箱子之中。

    这一下，红人的热情再也压抑不住，在接下来的三五分钟之中，幸好我和白素一直紧握着手，才能互相支持着对方。

    因为不知有多少个红人把头伸了过来，他们又细又长的条状颈子，像是彩带一样，绕住了我们的身子，有的绕在颈上，有的绕在身上。他们的头，尽量向着我们，挤肩弄眼，在表示他们心中的欢乐，可是那种神情看在眼里，当真是怪异可怖，至于绝点。一直到很久之后，闭上眼睛，还彷佛看到那种可怖的情景；当时那三五分钟，全身发麻，不知是怎么熬过去的。

    幸好那个红人发出几下巨大的叽咕声，才使得热情奔放，向我们表示谢意的众红人依依不舍地后退。明知他们一点恶意也没有，可是我和白素还是把不住身子发抖。

    那红人来到我们面前：“我们赶着要回去，太谢谢你们，对了，在那铜箱子中，不但有我们所要的‘生命之源’，还有一样东西。”

    他一面说，一面交给了我一只看来扁平，像是古老烟盒一样的一只银白色盒子。

    我接了过来，那盒子虽然小，可是相当重，我道：“这是甚么？”

    那红人摇头：“不知道，可能是那天龙星人的东西，你见了天龙星人，可以还给他们。”

    我心中想，红人心地好，又得到了一次证明。天龙星人骗了他们那么重要的东西，累他们找了那么久，可是他们一发现属于天龙星人的物事，就理所当然，毫不考虑的要物归原主。

    这又使我联想到，郑保云表示对红人害怕，要摆脱红人的说法，有点不尽不实，至少，他把我留给红人的手段，就绝不光明正大。

    对于性格那么好的外星人，我十分乐于亲近，他们急着要回去，以后不会再来，我也没有机会去看他们，自然以后再也不能见面了。

    我和白素都有点伤感，我们主动和那红人握手，然后，才向飞船的出口走去。离开之后，飞船立时升空，转瞬不见。

    我抬头向上望，口中喃喃自语：“宇宙中究竟有多少怪异的生命方式？竟然有一种生命，要靠一种矿物放射的能量才能维持──把生命和矿物的放射能量结合在一起，这算是进步还是落后？”

    白素吸了一口气：“不论进步落后，至少很有宿命的意味，和人的命运差不多，矿物能量的放射，不知是不是能预测？”

    我苦笑着：“只怕不能吧，如果能，岂不是人人都知道甚么时候会死？”

    白素半晌不语，在说话的时候，我们都抬头望向黑沉沉的星空，直到这时，我们才低下头来，互望着，双方在对方的惘然眼色中，都可以知道，并无答案。

    我们紧握着手，走向车子，在车中坐定之后，心境还是久久不能平复，我自袋中把那只沉重的扁平盒子取了出来，着亮了车中的灯，和白素一起看着。

    车中的灯不是十分明亮，绝不是研究不知名物体的好所在，但白素一向知道我性子急，所以由得我翻来覆去看着，她只是在一旁帮眼。

    我试图想将之打开来，可是看起来，那只是一块扁平的金属块。

    看了几分钟，我抬头向白素望去：“郑天禄这个天龙星人十分狡猾，他设计让郑保云选择了不做地球人，又骗了红人的生命之源，想控制红人，这块东西，只怕大有作用。”

    白素完全同意我的看法，可是她却道：“可是我们全然无法知道那是甚么。”

    我一副不服气的神情，白素笑道：“甚至不能肯定那是不是天龙星上的东西，说不定又是郑天禄在哪一个星体上骗来的，宇宙浩淼，上哪儿去追查去？”

    我把那块金属板放在手中，不断上下抛着。白素的分析十分有理，但也不至于全然无可追查。郑保云去找他们的同类，至少可以向他们问一问，这是甚么，自己也可以作一番工夫，例如照照Ｘ光，看看它内中是不是有甚么花样之类。

    当晚，由白素驾车，回到家里，东方已现出了鱼肚白。虽然奔波了一晚，可是我和白素都十分亢奋，在我们各种各样的冒险生活中，和外星高级生物如此长久而直接的接触，还是第一次。更重要的是，这是一次和平的、互助的、友好的接触。

    红人曾批评地球人天生有狭窄的排他观念，小到张家村的人把李家村的人当仇敌，中至国与国，民族与民族之间的斗争，将来，必然大到和宇宙各星体上的高级生物大起冲突。这种排他性，自然不是地球人之福。

    我也想到，当红人对我们表示感激，用他们的长颈来“拥抱”我们之际，明知没有恶意，可是那种不舒服之极的感觉，现在想起来，也不免全身发抖。

    而我们地球人的形体，在红人看来，又何尝不是怪异莫名？红人就不以我们为怪，肯主动和我们接近，若是叫我主动去亲近红人，那实在没有可能。

    地球人这种天生性格上的缺点，可能造成地球和其他星体高级生物交通的最大障碍。

    我一面想着，一面把所想到的陆续讲着，白素大都表示同意，最后她道：“这次和红人的交往，只不过是一件主要事件中的插曲。”

    我明白她的意思：“对，主要的是天龙星人。”

    白素想了一想：“我……不知为甚么，已经有了天龙星人不是好东西的主见。”

    我挥着手：“当然不是好东西，连只有一半天龙星血统的人，也不是好东西，竟然戏弄我，自己脱身，把我留给了红人，要不是我应付得体，那些红人缠上身来，也就够麻烦的了。”

    白素笑了一下：“我们有这样的主见，是不是正是狭窄排他性的表现呢？”

    我愣了一愣，有点迟疑：“不……不是吧。”

    白素也没有再说甚么，打了一个呵欠，表示要休息，我却没有倦意，仍然留在书房，研究着那块金属板。同时，希望郑保云快点和我联络。

    我用锋利的小刀刻划那金属板，一点痕迹也没有留下，真看不出这块东西有甚么用处，但如果它是地球上所没有的一种元素，那究竟有甚么用，也就只有原来的物主才能知道。

    一直到日上三竿。我才有了一点倦意，半躺在安乐椅上睡着了。

    不知睡了多久，我被一阵吱吱喳喳的声音吵醒，在睡意朦胧之中，一听到这种声音，还以为那些发出叽叽咕咕声音的红人又回来了，我心中一惊（先天排他性又发作了），立时挺身睁眼，果然看到眼前有红影晃动。

    但是那晃动的人影，自然不是红人，而是爱穿鲜红色衣服的良辰、美景。