我更是恼怒：“你觉得自己的驾驶技术很好，是不是？”

    天嘉土王还是听不出我在讽刺他，神情洋洋自得：“在驾驶喷射机方面，我是专家——技术可以排在世界百名之内。”

    我冷笑：“我看最多排第一千名——刚才你如果再飞近五十公尺才拉起机头，那就可以排在百名之内了。”

    这一次，他瞪大了眼睛，一脸疑惑之色，齐白也道：“你在说些什么？怎么我们全听不懂？”

    我正想再次斥责，白素在我身后碰了一下，低声道：“不如让机长来解释。”

    我回过头去，看到机长正在门口探头探脑，我就向他招手，机长走了出来，我道：“请你把刚才在空中发生的事情，向土王叙述一遍。”

    机长先向土王行礼，然后又说了一大串恭维土王驾驶技术高明的话，肉麻之至。足足讲了五分钟之久，才说到正题：“土王大人万金之躯，以后千万不要再玩这种危险游戏了！”

    他说得委婉之至，不过土王还是大怒，喝道：“你在胡说八道什么！”

    给土王大声一喝，机长吓得缩进了机舱，却换了那老者出来。土王本来大有怒意，看到了老者，却也强忍着，很客气的叫了一声：“图生叔。”

    土王这样称呼那老者，我并不感到意外。因为老者曾经说过，目前他在王族之中，辈分最高，土王称了“叔”，也是理所当然之事。

    老者——图生王叔答应了一声，神情很是不满，沉声道：“刚才你的行为像是一个幼儿！”

    他可以用这样的语气来和土王说话，由此可见他在王族中的地位很高。

    土王又惊又怒，大声道：“我怎么啦？怎么你们几个人说话全像放屁一样！”

    他非但不肯认错，还要它出恶言，实在太过分了！

    我一伸手，已经老实不客气抓住了他的衣襟，土王立刻怪叫了起来，随着他的叫声，一队士兵冲上梯子来。

    想那梯子能有多宽，十来个士兵争先恐后，要来：“勤王”，顿时挤成一团，令得梯子剧烈晃动，几乎翻倒。

    土王继续怪叫：“卫斯理！我当你是君子，你怎么动起手来了？”

    我正想骂他，白素已经扬声道：“大家镇定，这其间有误会。天嘉土王，你刚才可曾卖弄技术，令得两架飞机几乎相撞？”

    土王怒道：“谁会干这种元聊事！”

    白素才一发问，我也知道误会了土王，所以立刻松手，应声道：“刚才就是有人干这样的无聊事，而且用的是同样的飞机。”

    土王的脸色，一下子变得十分难看，失声道：“海高！一定是他，他不想卫斯理帮我，所以从中破坏！”

    他一面说，一面向图生王叔望去，像是想征求他的同意。王叔喃喃地道：“一定是他——”

    他话还没有说完，就住了口，用十分疑惑的眼光望向土王，土王的神情也疑惑之至。

    我知道他们在疑惑什么——我在空中向土王提出要他先我到达，才有商量。土王在接到了信息之后，一定一秒钟也不耽误，就立刻行动。在这样的情形下，海高就算想要破坏，他是如何知道土王的行动的？

    这个问题，其实只有一个答案：“在土王身边，有人泄漏了土王的行踪！”

    土王和图生王叔显然也都想到了这一点，所以才会如此反应强烈。在争权夺位的过程中，在对方的身边，安排叛徒是最常用的手法，不足为奇。

    不过土王知道在自己身边有了叛徒，心中自然又惊又怒，这一点，完全可以在他的眼光之中看出来，他的眼中闪耀着阴阴鸷凶狠的光芒，看来令人心惊肉跳。

    可以肯定，他立刻就要对身边的亲信进行整肃，其间自然不免会连累无辜——这是权位交替不能在正常而文明的情形下进行，而必须通过阴谋诡计来争夺的必然现象。

    天嘉土王显然是一个极端聪明的人，这时候他心中虽然恼怒之极，可是他却还懂得利用这个时机。

    他向我道：“海高想谋夺王位，所以才使用这种下流手段，如果让他得逞，绝非国家人民之福！我一定要通过传统考验，继续在位，才能让人民有好日子过。”

    他这样说的时候，直视着我，言下之意很明显：所以我必须帮助他通过考验。

    他这种态度，令我反感。我冷冷地道：“阁下怎么知道人民一定希望你来当土王，而不是海高？”

    这个问题，其实普通之极，因为天嘉也好，海高也好，在他们那个地方，不论谁当土王，都是由王族那一小撮人来决定，所以，不论如何回答，这个问题都可以成立，那是毫无疑问的事。

    可是这样普通的问题，在天嘉土王听来，却像是天方夜谭一样，他可能从来也没有被人这样问过。

    一时之间他瞪大了眼睛，像是想把我吞下去。他回答得倒也很快：“当然是我，怎么可能是任何其他人？”

    看到他这样充满自信的样子，我觉得他可厌又可怜。这时候我们许多人还都挤在梯子上，实在不是讨论问题的好所在，可是我还是忍不住立刻就接着问：“你用什么方法来证明这一点？”

    土王可能觉得这个问题更加怪异，所以回答得极不耐烦：“这还用问吗？我的百姓，每次见到我都欢呼不已，这就是最好的证明！”

    我冷笑：“那绝不是什么证明——江洋大盗在绑赴刑场时，也有人向他欢呼！”

    上王终于忍不住大怒：“你竟敢侮辱我！”

    我保持镇定：“人必自侮，然后人侮之——这是历史名言。”

    土王挺了挺胸，在这样情形下，他居然还可以勉力压仰自己的怒气，这一点倒颇令人佩服，他长长吸了一口气：“我什么时候侮辱过我自己？”

    虽然他铁肯着脸，可是这句话语音听来并不十分激动。

    他这样的态度，使我感到他是一个可以与之讨论问题的人，所以我也很认真地回答他：“你的权位，并非循文明的途径得来，而你不感到惭愧，反倒认为理所当然，表示你和现代文明脱节——或许你自己不觉得，但事实上你正在不断地侮辱你自己。”

    我平时说话很少这样长篇大论，这时要和土王争辩，自然要把话说得完全一点。

    土王冷笑：“什么叫作‘文明的途径’”？

    我答得极快：“简单之至——民选就是。”

    刹那之间，土王的神情古怪之极，望着我，像是望着怪物一样，摇头不已，挥了挥手，口中咕哝了几句。我虽然没有听清楚，可是在他那种不屑的表情上，完全可以知道他是在说我这个人简直不可理喻，不值得和我再说下去。

    我不禁叹了一口气，深刻体会到了什么叫作“夏虫不可以语冰！”对夏虫来说，冰是它认知范围之外的事，它根本不知道，天地之间有一样东西叫“冰”。

    就像土王那样，人类已经知道国家领袖由人民选举才最正当和文明的方法，可是那却在土王这类人的认知范围之外，所以他听了我的话才会觉得不可思议，认为荒谬绝伦。

    这种话，若是他统治下的百姓提出来，当然是弥天大罪，不杀头至少也要充军！

    像土王那种经由稀奇古怪，五花八门、乱七八糟的方法，或是凭长予大刀、机枪大炮、占心为王所产生或得到权位的统治者，他佩的认知另有一套，而且由于事关他们的地位，所以他们的那一套在他们的势力范围内绝不容许有丝毫反对的声音。

    和土王这类人，根本无法用文明人们思想和语言与他沟通——不论他在多少问大学内拥有多少个衔头，看起来多么现代，可是在本质上他还是一个野蛮人。

    所以我也现出和他同样不屑的神情，说到这里，两人之间已经根本无话可说了。

    一时之间，气氛变得僵硬之极，连四周围的空气也像是被冻结了一样。

    在这样情形下，最着急的自然就是齐白，他向我和土王，点头哈腰，陪着小心，干笑道：“看看，大家挤在梯子上干什么？”卫斯理，想来你也久闻天嘉王宫的大名，一定心急想去参观了吧！”

    他一面说，一面拼命向我挤眼睛，以致于满头大汗。

    他的用意很明显，是要我千万忍耐，别再和土王争辩。我心中虽然十二万分不愿意，可是看到这种情形，也不禁大是不忍。心里头暗骂了一声，这家伙不知道究竟有什么事有求于人，似致弄得如此卑躬曲膝，半分也不敢得罪土王！

    而且看来不管他已经做得像一条狗一样，土王好像还是没有答应他的要求。

    我心中虽然疑惑，可是在这样情形下，我当然无法向他查问究竟，而且照他的那副死相看来，就算我问，他也未必肯讲。

    我只好先顺着他的意思，勉强答道：“不错，久闻天嘉王宫之名，倒要见识一下。”

    一听得这样说，齐白大大松了一口气，土王则大感意外——他以为我和他已经把话说僵了，不能转圆，却料不到我居然肯去王宫，他当然喜出望外。

    他邀请我和他同车，当然是表示十分敬重我，我点了点头，接受了他的邀请，同时心里对他的反感，也减少了若干——至少他这个人嚣量不算大小，刚才和我几乎翻脸，现在还能对我礼遇。

    同时我向他介绍白素：“这是我的妻子——”

    我还没有说出白素的名字时，齐白双眼已经瞪得老大，连眼珠也几乎跌了出来。

    看到他这种情形，就可以知道白素的化装是如何精妙了。我忍不住哈哈大笑。

    后来齐白对我说：“当时我虽然心事重重，可是也给你吓个半死，以为你和白素之间出了问题，另外弄了一个印度人做老婆。”

    土王和其他人都不明白我为何发笑，我连忙解释。天嘉土王当时并没有什么特别的表示，直到后来，他看到了白素原来的面貌，才惊讶得说不出话来——这是后话，表过不提。

    土王连图生王叔都请了去王宫。一路上，在土王的车子中，有我和白素，以及在我坚持之下，也上了车的齐自，以及土王。和图生王叔等人。

    开始时大家都保持沉默，我心中在想：要说人生无常，真至于极点。我只不过随便上了一架飞机，结果却形成了现在这样的局面！而且再发展下去会怎么样，根本无可预料。

    白素最先打破沉默，她道：“土王阁下已经决定了要去通过考验，绝不考虑退位？”

    土王回答得相当幽默：“通常，‘退位’这个名词总和‘让贤’连在一起，我想不出有谁会比我更好，所以绝无迟位的打算。”

    他这种一贯的自信心爆炸的语气，我也已经习惯了，所以只是哼了一声，没有说什么。

    白素又道：“趁公众还不知道你的决定，其实还可以再三考虑，因为所谓‘考验’——”

    白素话还没有说完，图生王叔就发出了一下苦笑：“早在三个月之前，已经昭告天下，土王要遵照传统，接受考验，全国民众，无人不知！”

    土王笑卞一下：“所以已经没有再考虑的余地了！”

    白素微笑：“我很怀疑，在事先，阁下有没有详细考虑过？”

    土王转过头去，看了白素一会，才道：“当然考虑过——而且还向天神祈祷过，请求天神赐我勇气。”

    我本来想问他，是不是他的天神告诉他只有卫斯理才能帮助他通过考验。不过我立刻想到，他们信奉的天神，在他们心目中有神圣不可侵犯的地位，这个玩笑开不得，所以就没有出声。

    白素也没有说什么，只是回望着土王，土王解释：“要在王位上的信徒，在一定时候去接受考验，就是天神的主意。”

    关于这一点，我早已想到过，因为如果那是什么人为的规矩，以天嘉土王现在的权力来说，绝对可以将它废除，不必履行。正因为那是天神的规定，所以他才不敢违背——若是违背了天神的主意，他在这个国度里，就再也没有立足之地了。

    车子里没有人出声，土王继续道：“规矩说明可以有一个助手，所以我才想请卫先生帮忙——不请助手则已，要请，当然请最好的，不知道卫先生现在是不是考虑接受？”

    我料不到他那样快就要我决定，正不知如何回答才好，齐白已经抢着道：“接受，当然接受……”

    在这里，我必须交代一个细节。这个细节本来微不足道，可是结果却使整件事的发展起了变化。

    土王的座驾车是三排座位的礼宾车。在上车的时候，为了表示对我和白素尊敬，土王让我们坐最后一排。而我把齐白拉了上来，坐在我的身边。

    土王和王叔坐在中间那一排，所以当土王望向白素的时候，他要转过头来，而在我们交谈的大多数时间，他是背对着我们。

    就是这一个细节，导致了以后事情的发展。

    土王问我是不是考虑接受他的请求，我还没有回答，齐自己经抢着代我应充了。

    我当然可以了解齐自急切切盼望我能帮助土王，以利他对土王的请求，所以他才会这样做。

    我刚想瞪他一眼，天嘉土王已经有了反应，他一声欢呼，陡然转过头来，欠起身子，向我伸出双手，要和我握手。

    看他满脸欢容的神情，他显然误会齐白刚才所说的那句话是出自我的口中了！

    我急忙想要解释，可是可恶的齐白却在这时，突然托起了我的手臂，变得我像是要和土王握手。

    我还没有来得及缩手，土王已经双手一起把我的手紧紧握注，并且用力摇晃，同时连声道：“谢谢！谢谢！太谢谢你了！我一定会尽我的力量来报答！”

    在不到两秒钟的时间内，阴错阳差，就变成了是我答应了土王的要求！

    我想要把事情说个明白，齐白却发出了一下充满了哀求的声音，我心中一软，迟了一迟，没能第一时间开口说明。在这样情形下，要是不能立刻否认，错过了时机，再来说明，就变得没有意思——像是说过不算，想要赖帐一样。

    当下我吸了一口气，一面缩时重重在齐白胸口撞了一下，以征戒他的胡作非为，一面只好承认了这个由于误会而形成的事实。

    我沉下脸来，十分严肃地道：“我不在乎报答，可是我需要了解全面情况——你不能对我有任何隐瞒，尤其是在宗教方面，不能因为我并不信仰你们的天神而对我有所避忌！”

    既然莫名其妙卷入了这件事情，我当然只好把它做好，虽然心中并不愿意。

    天嘉土王开口答应，我又道：“还有一件事情，必须预先说明：‘刚才我们讨论问题的立场，我不会改变。’”

    土王笑道：“不要以为我不能容纳异见，只要有共同的目标，不同的意见，可以先放在一边。”

    这种冠冕堂皇的话，并不陌生，它的潜台词是：等到共同的目标完成之后，再来开刀不迟。

    当下我并没有说什么，只是轻轻哼了一声，土王则高兴得唱起歌来，歌喉居然大有水准。

    齐白给我重重撞了一下，虽然不致于受伤，可是也好一会出不了声，他忍住了没有叫痛，却不断用脚踢我的小腿。

    我这时候，心中还感到很是窝囊，所以故意不理他，直到土王唱了三四分钟，我才道：“当然，还有一件重要的事，我必须现在提出来，作为条件。”

    土王显然心情甚好，挥着手，大声道：“不管什么条件，你尽管说好了。”

    我道：“我答应了你的要求，你当然就应该答应齐白的要求了。”

    我以为在这样情形下，土王一定毫不考虑就会说“好”，可是土王的反应却完全出乎意料之外，只见他霍然起立，可是车子的高度根本不容许他站直身子，而他的动作又十分急速，所以结果是他的头重重地撞在车厢顶上。

    一时之间，连正在行驶的车子也为之震动，他被那一撞的力量反弹回来，又重重地摔回座位上，狼狈不堪。

    这种情形意外到了极点，连我也不知道该如何应付好。

    我只觉得两边同时有手按到了我的手背之上，一边是白素，她显然是在示意要我镇定；另一边是齐白；他的手比冰还冷，冷到难以形容的地步——只好说，唯有从阴间来的，才会有那样冷的手，给他一按，我竟然几乎忍不住要打冷颤。

    齐白的身体语言自然是在说：土王这样的反应，当然是表示这个条件他不会接受，齐白的希望落空，所以他才会手脚冰冷。

    刹那之间，我心中疑问之多，无以复加。我先转头向齐白看去，只见他脸色煞白，欲哭无泪，若是逢父母之丧，他也有这样神情，就堪称孝子了。

    从他这副半死不活的样子来看，可知他向土王的请求，对他而言，重要之至。

    而土王在这样情形下，居然还不肯答应，也由此可知齐白的请求一定非比寻常，不知道是怎么样难以办得到的事情，真是惹人起疑。

    齐白盯着土王的后脑，看来他还存有一线希望，希望土王经过考虑之后，会答应我提出的条件。

    可是他失望了！

    土王在僵了半晌之后，总算开了口——在他一动不动的时候，车厢中的气氛紧张到了极点，他一开口，各人都暗中松了一口气。

    土王语音干涩，清了清喉咙，才能讲出话来，这证明他所说的话，是经过剧烈思想斗争的结果，绝不是冲口而出。

    他道：“虽然我极端需要你的帮助，卫斯理先生，可是你刚才所说的那个条件，我无法答应。”

    他竭力保持平静地说了那两句话之后，忽然发疯也似大叫一声：“停车！”

    那一下叫声听来的可怕之极，说他在叫的时候，感到撕心裂肺的痛苦无奈和愤怒，谁也不会反对。

    随着他的叫声，车子急煞，不但发出刺耳之极的声音，而且那么长大的车子，竟然在路上急速地打了几个转！

    车子还没有停定，我已经忍不住叫起来：“他妈的齐白究竟要你干什么？就那样难答应？”

    我想在这样情形下，我这一问，他们两个人之间总有一个会给我答案。就算齐白的要求不近人情之极，他自己不好意思说，土王也会说出来，以证明错不在他。

    可是怪不可言的是，齐白和土王两个人对我的问题竟然一点反应都没有。

    车子总算停了下来，车厢中是难堪的沉默，我又是恼怒，又是疑惑，刚想再问，土王已经老实不客气下了逐客令：“请三位下车，我们之间没有什么可以再谈的了！”

    事情会发展成这样子，实在是一分钟之前再也料不到的事情。我和白素迅速地交换了一个眼色，看白素的神情，像是还想说些什么，我立刻暗示她什么也不必再说。

    因为土王已经叫我们下车，本来是他求我们的事，焉有我们倒过头来求他让我们留下来之理？

    而且他指明“三位”，那当然是指我、白素的齐白三个人而言。白素会意，打开车门，她和我立刻离开了车子。

    齐白却还赖在车厢里不肯出来。他双手攀住了前排座位的椅背，在向土王哀求：“别赶我下车，我去说服卫斯理，叫他先帮了你，然后再讨论我的请求。”

    齐白的哀求，可说是委曲到了极点，可是土王的回答却岂有此理之至，土王像喝狗一样喝道：“滚！快滚！我绝不会答应你的请求，所以不必多说，免得给人一个已经答应的感觉，然后再来一反口，做一个言而无情的小人！”

    我虽然出了车子，可是齐白和土王在车厢里的对话，还是可以听得清清楚楚。土王最后的那两句话，显然是冲着我来的，他是说我先答应了他，然后又不断提出条件。

    本来这事情我根本没有答应过，全是齐白在搞鬼——不过现在当然更难以解释这一点了。但无论如何，我不能背上一个言而无信的小人这样的恶名！

    所以我向着车子大声道：“你把话说清楚些！是你自己说的，什么条件都可以提出来——不知道谁是言而无信的小人！”

    我的话才一说出，中间的车门陡然打开，土王跳下来，伸手指向我，吼叫道：“把你和我的事，和他和我的事，分开来说好不好？为什么一定要扯在一起？”

    我的话说来，大是赘口，难为他在极度激动之下，居然说得十分流畅。

    我冷笑一声：“我答应帮你，就是为了要帮他！这话够明白了吧！”

    土王脸色铁青，向前冲了几步，直来到了我的面前，又伸长了颈子，几乎和我鼻尖对鼻尖，我感到他在急速地喘气。

    我站在原地不动，并不退缩。两人就这样僵持了足有两分钟之久，他才突然向我胸口一拳打出。

    我注意到他手臂向后缩，准备发力，也就是说我要避开他那一拳是轻而易举的事，可是我知道像这种近距离发力出拳，想要积聚强大的力量，是很困难的事情。除非在东方武术上有极高的造诣，否则做不到这一点。

    我估计他养尊处优，不见得会武术，那就算被他打上一拳，也不是什么大不了的事。

    而且我已迅速准备教训他随便出手打入，所以，我一提气，迸了一口气在胸口，使胸口的肌肉变得铁硬。

    在这样情形下，他一拳打在我胸口，用的力气越大，反弹力也越强，会使他的拳头生痛——武术上这种借力反弹，若是功夫深了，能把对方的拳头震得骨头碎裂。

    说时迟，那时快，我这坐才一提气，他那一拳已经打到！

    只听得“砰”地一声响，刹那之间，我只觉得胸口一阵剧痛，竟至于站不稳，向后连退了三步，才站定了身子，手仍然不免自然而然向胸口抚去，以止疼痛。

    白素显然料不到会有这种情形发生，她的反应极快，身形一闪，已经来到了我的身边。