大麻子麻脸气成了紫姜色，可是他还是很沉得住气：“就这样送了命，替你不值。”

    白老大昂首挺胸：“学艺不精，死而无怨。”

    大麻子道：“好，要是你能接上我三掌，我保你离开，这里的事，一笔勾销。”

    白老大谈笑风生：“能蒙阁下保我离开，已足领盛情，日后，袍哥大爷要找我算账，还是可以，不然，已吃了亏的，不是更吃亏了吗？”

    大麻子双手捏着拳，五指缓缓伸出，指节骨发出“格格”声响，伸了又捏拳，再伸开，一共三次，才道：“你把话说得太满了，接着。”

    他身形一挫，一掌拍出。

    那一掌，拍向白老大的胸腹之间。一般来说，那不是人身的要害，但是十分柔软，在抵抗方面，自然也较难消减来袭的力量。

    而且，人身体上柔软之处，痛觉特别敏感，胸腹之间的部位遇击，会特别感到疼痛。白老大话说满了，说是若皱一皱眉，就算输了，大麻子心想，凭自己的掌力，击在身上，就算不能令人受伤，也必然会产生剧痛，白老大若能忍得下来，那才是奇事。

    白老大果然不避不躲，微微抬着头，一副傲然和毫不在乎的样子——他的这种神情，虽然看得袍哥大爷咬牙切齿，但是也个个心中暗自佩服。

    白老大在这时，又犯了一个错——在当时来说，可能是一个绝不经意的小动作，可是阴错阳差，造物弄人，到后来，却会演变成轩然大波。

    白老大犯了甚么错误呢？在大麻子出掌之前，他要装出若无其事，不把对方放在眼中的神情，所以目光顾盼，就是不望向正在磨拳擦掌的大麻子，这就一下子，视线瞟向了在一旁的铁头娘子。

    这时，已经根本没有人注意铁头娘子了，人人连眼都不眨，在等着看白老大如何接大麻子那有开碑裂石之力的三掌。可是，那是别人的感觉，受了挫败，双臂还在流血的铁头娘子本身，自然感受大不相同。

    铁头娘子一招未使完，就败下阵来，而且在众目睽睽之下，败得如此之惨。她也算是在江湖上有头有脸的人物，可是却被人当成了小女孩一样来戏耍。

    在她双臂受伤之后，她全身的血，一下子全都涌上了头部，只觉得耳际“轰轰”直响，眼前金星直冒，整个人僵硬得如同泥塑木雕一样，脑海之中，唯一的念头是：完了……完了……

    她在受伤之后，一动也没有动过，事实上，她受的伤并不重，白老大手下留情，只是削了浅浅的一道口子，目的是惩戒她“不见血刀不还销”这种狂妄，并不是要令她真正受创，不然，以当时的情形而论，白老大可以令得她双臂齐断。

    事后，铁头娘子自然也明白了这一点的。

    铁头娘子当时并不知道所有人都已转移了注意力，她紧咬着牙，勉力定过神，根本不知道周围发生了甚么事，她才有了知觉，就接触到了白老大的眼神。

    那是大麻子一掌已出，可是还未曾击中白老大之前的一-那。

    白老大一看到了铁头娘子俏脸煞白，咬牙切齿的神情，他倒是知道铁头娘子那种比死还难受的感受，他想到，自己出手，也太狠了一些，对付一个妇道人家，似乎不应该这样经过了这样的事之后，铁头娘子的江湖生涯，自然绝无法继续了。

    所以，白老大一看铁头娘子，就现出表示歉意和关怀的神情。那种神情，十分真挚，恰好铁头娘子的视力才恢复，一看到了这种关怀的神情，心中一热，一时之间，竟忘了那就是令自己僵在当地的敌人，宛若是在绝境之中，见到了一丝光明一样。

    铁头娘子大受震动，双手一松，手中的柳叶双刃，“呛啷”一声，跌到了地上。

    可是，这双刀落地之声，也只有她一个人才听到，并非声音不够响亮，而是有更响亮震耳的声音，盖过了双刃落地之声。

    大麻子的一掌，击中了白老大。

    白老大一面在顾盼自豪，一面自然也在运气，他为了要显示自己非凡的能耐，运气之后，蓄而不发，算准了大麻子一掌击上身的时间，把时间拿捏到了没有百分之一秒的误差。

    也就是说，大麻子一掌击到，他蓄定了的真气，也一鼓而发，眼快的，可以见到白老大的胸腹之间，陡然鼓起了，一掌击中，如同一只大鼓槌，重重击中了一面皮鼓一样，所发出的那“蓬”地一下声响，震得所有人，耳际好一阵嗡嗡发响。

    谁都看得出，大麻子那一掌，出了全力，而白老大，确然硬接了下来，不但身形纹丝不动，果然连眉毛也没有皱一下。

    就在那一-那，又发生了一些事，是微不足道的事。事情也发生在铁头娘子的身上。

    双刃落地，铁头娘子才心中一凛，想起了眼前这个对自己流露了如此关切神情的汉子，正是令自己处于这等狼狈境地的敌人，-那之间，百感交集，眼泪已不由自主，夺眶而出。

    她虽然流泪，可是视线仍然不离开白老大。所有人都看到了白老大硬接了大麻子一掌，可是铁头娘子却伤心人别有怀抱，只顾自己的事，一时之间，不知是恨白老大好，还是感激他好。

    在铁头娘子看来，那时，白老大和她，是视线接触，大家互望着的。可是事实上，却绝不是那么一回事。

    白老大硬捱了大麻子的一掌，在别人甚至大麻子看来，他都若无其事，可是受了那一掌的他，却感到一阵剧痛，迅疾无比，传遍全身，宛若千百块红炭，在体内爆散开来一般。

    在那一-那之间，他眼前阵阵发黑，甚么也看不到。在那一-那之间，如果铁头娘子有甚么动作，或是在神情眼色之中，向他传递了甚么讯息的话，白老大根本看不到，接收不到。

    而白老大在那样的痛苦之中，仍然能面带笑容，那是一个秘密，大麻子一直不明白，直到见了我们之后，说完了往事，一再说佩服之极，白素才把这个秘密，告诉了大麻子的。

    原来白老大自小习武之际，就认为高手比武之际，中了掌，或受了伤，就难免咬牙切齿，现出痛苦的神情来，难看之至，再也没有武士的风度，真正的高手，绝不可以如此。

    由这一点上，也可见白老大的性格，从小就极之高傲——许多事情的发生，都是由于当事人的性格而形成的。

    所以，白老大自小就苦练成功了一项本领：使表情和体受相反，越是感到痛楚，越是神色自若，面带微笑。彷佛是正在享受，舒服之极的模样。这也就是白老大敢夸下海口，说“皱一皱眉就算输了”的原因。

    白老大曾劝我也练一下这种特别的不哭多笑功，说有时侯，会起到意想不到的作用。但是我没有照他吩咐去做，一则，这种本领，要从小练起，不然，极难练成，二则，那种功夫，和我的性格，不是很合。我喜欢笑就笑，哭就哭，好看就好看，难看的就让它难看，不喜欢做作或装腔作势；虽然明明痛得要死，还要脸带微笑，固然大具高手风范，可也失诸于真。

    我当然没有向白老大说我为甚么不肯练的原因，事实上，白老大的子女，白素和白奇伟，也没有这样的本领，可见这项本领，虽然没有甚么大不了的秘诀，倒也不是人人练得成的。

    大麻子在听了白素的话之后，骇然失笑：“竟然有这样的事，令尊也可以算是挖空心思之至了。”白老大看来若无其事接了一掌，眼前发黑，只是他一个人知道，别人看不出来。白老大心中也在暗暗叫苦，他未曾料到大麻子的掌力，竟然这样厉害，看来，三掌虽然可以硬抵过去，但是后果如何，也真的难说得很了。

    若是寻常人在这种情形下，或许会退缩，可是白老大却反倒豪气顿生，当下，他眼前还在发黑，根本甚么也看不到，但是他努力使自己现出一个十分畅快的笑容，而且缓缓点着头，说了一声：“好。”

    此情此景，确然令人发呆，因为看起来，白老大不像是才捱了重重一堆，倒像是才喝了一大杯好酒一般。

    最吃惊的，自然是大麻子，他怔了一怔，手掌一翻，闷哼了一声，连他一向的规矩，接掌之前，必然提醒对方也忘记了，第二掌击出，径自击向白老大的右胸。

    右胸算是人身的要害了，那是肺门的所在，比起胸腹之间的软肉部分，自然严重得多。

    白老大在这时，总算勉强可以看到眼前的情景了，他看到大麻子的手掌，向自己的右胸拍来，他屏住了气，脸上仍然带着笑容——他再托大，这时也不敢出声，因为他知道对方的掌力厉害，一开声，这口气屏不住的话，非命丧当场不可。他这里才屏住了气，大麻子的一掌，已经拍了上来，“叭”地一声响，和刚才的蓬然巨飨，又自不同，如两块铁板互击。

    大麻子立时抽掌后退，白老大身形仍是纹丝不动，也一样面带笑容。

    可是人人都知道，中了大麻子的两掌，若是不受伤，实在是不可能的事，所以一时之间，全场寂静无声，只有一个角落处，传来了一下惊呼，显然是一个女子所发。

    白老大对这一切，全不知道，他不但眼前发黑，而且只听到耳际的轰轰之声，如万马奔腾一般，他却忽然打了一个“哈哈”——全然是凭着一股坚强之极的意志力，才能有下意识的动作。

    打了一个“哈哈”之后，他居然又叫了一声：“好。”

    大麻子说到这里，望了白素片刻，道：“令尊此刻，表面上看来，谈笑自若，但是我知道他必然受了内伤，可是他当真视生死如无物，这样不怕死的汉子，我一生闯荡江湖，见到的不超过三个。”

    白老大毫无疑问是不怕死的汉子，我把这时的疑问提了出来：“你一再说他外表看来若无其事，怎么又可以知道他必然受了内伤？”

    大麻子叹了一声：“我和他面对面地站着，相隔很近，可以注意到他眼神涣散。同时，他的笑容，竟然十分轻挑，像是在调戏妇女一样。在这种情形下，可以发出任何的笑容，但决计没有理由发出那样的笑容来的，由此可知，他对自己肌肉的控制，已不能如意，那自然是受了内伤的表现了。”

    我听了之后，连连点头，心忖别看这大麻子是粗人，可是粗中也有细——可知在江湖上，要混出名堂来，没有偶然这回事，必然有成功的道理在。

    白素听得紧张，连声音也有点变：“麻大叔，你明知他受了内伤，这第三掌——”

    大麻子吸了一口气：“我岂是乘人于危之人，可是令尊他……唉，他……”

    大麻子看出白老大受了内伤，他心中敬重白老大是一条汉子，这第三掌，他就暂不发出，沉声道：“姓白的，能接下我麻子两掌的，你已是罕见的高手，算了，你走吧，这里没有人会阻住你。”

    若是大麻子的话一出口，大堂之中，完全没有人反对，那么，在完全没有把握的情形下，白老大或许会接受大麻子的提议，因为大麻子的话，给了他下台阶，他就算接受了，也不算丢脸。

    可是就在大麻子的话出口之后，各人都沉默没有出声之际，一个女子娇声叫道：“且慢。”

    白老大也直到这时，才在第二掌的掌力之中，定过神来，恢复了视线，他看到，发出了那一下叫声的，不是别人，正是铁头娘子。

    其时其地，任何人一听到铁头娘子这样叫，都必然认为铁头娘子是不肯罢休，一定要白老大再接一掌，连白老大那么精明的人，都没有例外，所以他立时一声长笑，豪气干云，期望道：“讲好了是三掌的，怎可以两掌就算，麻子，把你吃奶的气力拿出来。”

    大麻子一听，粒粒麻坑都冒出了火，大喝一声，第三掌击出，攻向白老大的左胸。

    （读者诸君请注意，在这一大段叙述之中，有许多细节，都神推鬼差地和日后发生的事，有重要的关系，而在当时，是不被注意的。）

    （在其时，没有人知道忽略了这些细节，会有那么严重的后果。）

    （而有些细节，根本是无心的，甚至是不受控制的，可是却偏偏变成了可怕的大误会，形成了延续几十年的可怕的悲剧。）

    这第三掌，尽管大麻子并无意取白老大的性命，但也只好攻向他的左胸——大麻子总不能一掌拍向白老大的面门，而左胸是心脏所在位置，白老大知道自己生死存亡的大关到了，他一提气，把全身能积聚起来的力量，一起聚到了左胸。

    在他这样做的时候，他的胸口，自然而然，向前挺了一挺，以致在旁观者看来，他非但不逃，反倒是挺胸向前迎了上去，更增他的英雄气概，令得所有的人，都跟着他，自然而然，吸了一口气。

    一掌击中，又是“叭”地一声，大麻子怕白老大中掌之后摔倒，坏了他的英雄形象，所以立时伸手，准备去扶他，可是白老大虽然天旋地转，情形比中了第二掌之后更糟，五脏六俯，都在翻腾，但是一感到有人欺近身来，自然而然（那是一种条件反射作用），一翻手，五指已扣住了大麻子的手腕。

    他在连接了三掌之后，非但巍然不动，而且又扣住了大麻子的脉门，这自然令人震动，大麻子不由自主，发出了一下骇然之极的怪叫声来。

    而白老大在一扣住了对方的脉门之后，脑中清明，知道这时，自己一点力道也发不出来，扣了也是白扣，反倒会泄了自己的底。所以，他五指才一紧，立时又松了开来，强忍住了气血翻涌，双手抱拳，身子转动，作了一个四方揖，朗声道：“后会有期，白某人暂且告辞了。”

    他也根本没有注意到，他身子转了一个圈子之后，恰好是面对着铁头娘子停了下来，说了“后会有期”，而且，这时，他全身像是要散了开来一样，也根本不知自己在这样说的时候，表情怎样，眼神如何，但求不要哭丧着脸，保持笑容，已是上上大吉了。他说完那一句话，自知再也不能开口，一开口，只怕发出的不是声音，而是喷出大蓬鲜血。

    这时，袍哥大爷之中，颇有几个，还想把白老大拦下来的，可是他们还没有言语行动，大麻子已经喝道：“他下江汉子尚且言出如山，我们能说了不算吗？”

    他一面叫着，一面傍着白老大，大踏步走了出去。

    白老大在这时候，只觉得耳际“嗡嗡”直响，天地像是倒翻了一般，一步步跨出，却像是踩在厚厚的棉絮之上，他心中只想一件事：“离开。离开。就算死，也是死得越远越好，远一步好一步。”

    就凭着这一意念，他一步又一步，向前走着，而大麻子一直跟在他的后面。

    我和白素，听到这里，不禁互望了一眼——大麻子说他一直跟在白老大的身后，这就有点古怪了。

    因为我们知道，白老大自己说的，受伤之后，挣扎坚持到江边，这才口喷鲜血，一头栽进了江中，这才绝处逢生，遇到了救星的。

    这个救星，我曾推测，而且十分肯定，是陈大小姐，难道我推测错了？救他的，是一直跟在他身后的大麻子？

    如果是这样，那就未免古怪得很了。

    大麻子沉醉在往事之中，并没有留意我和白素的神情有点古怪。他舔了舔口唇（他连唇上都是麻点），又大大喝了一口酒，叹了一声：“白老大真是了得，我算着他下一步必然会跌倒了，那我就立刻出手去救他。可是他硬是不倒，一步一步向前走着，竟然给他走出了两里多，到了江边。”

    我和白素又互望了一眼，知道大麻子的叙述，到了紧要关头了。

    大麻子又再喝一口酒：“到了江边，他挺立着，望着滔滔的江水，也不知道他在想甚么，我看了他一会，才发现江边，另外有一个人在，那人也站在江边注视江水，一头青丝，给江风吹了起来，散散地披拂，竟是一个女子，披着一件紫色的斗蓬，看来如同水中仙子一般。”

    大麻子在说到这一段的时候，措词大是文雅，可想而知，当时的情景，十分动人。

    大麻子又道：“是那女子先半转过脸来看白老大的，我一见那女子半转过了脸来，心中就是一动，这美人儿肌肤宝云，美丽无比，我曾经见过的，她是陈督军的大女儿，我在帅府之中，见过两次。”

    大麻子讲到这里，白素伸过手来，紧握住了我的手，她手心很冷，自然是由于大麻子的叙述——我们的猜测没有错，在江边救了白老大的，正是陈大小姐。所以，这才有日后两人并辔进入苗疆的韵事。那么顺理成章推测下去，两人成为情侣，也自然是事实了。

    大麻子说到他认出了在江边的陈大小姐时，又向白素望了半晌。

    我看到这种情形，心中不禁一动，好一阵心跳，才指着白素问：“麻大叔，你看她和陈大小姐，是不是有点相似之处？”

    在发出了这个问题之后，我和白素，都是心情紧张之极。人的遗传因子十分奇妙，试想，人的脸部肌肉，结构组合，何等复杂，稍有不同，就形成了人的容貌互异。可是遗传因子，却可以使得上一代和下一代之间，在容貌上有惊人的近似。

    我这一问，自然是想弄明白陈大小姐和白素之间的关系。大麻子吸了一口气，一字一顿，十分肯定地回答：“论容貌，相似只有三四分，可是论气韵神态，却活脱像是大小姐，嗯，令堂好吗？”

    大麻子直接地称陈大小姐为“令堂”，又说了那一番话，这令得白素不由自主，发出了一下呻吟声来。我也僵住了无话可说。

    因为大麻子的话，已经明明白白，说明了陈大小姐，就是白素的母亲。

    肯定了这一点之后，有许多谜团，自然也迎刃而解，例如韩夫人何以和白素一见如故，自然是二小姐在白素身上看到了她姐姐的影子之故。

    在容貌上，白素和父亲相当接近，但是她的秀丽部分，必然来自她的母亲。

    一下子弄明白，确定了自己的生身之母是甚么人，白素自然十分激动。她发出了一阵呻吟声，大麻子毕竟是老江湖，看出了事有跷蹊，他便住口不再问，也不说，只是望着我们。

    我忙道：“麻大叔，这其中有许多曲折，我们正要一一请教，请你先往下说。”

    大麻子倒也爽快，不再多问，接着道：“大小姐看到了令尊，怔了怔，看样子，她正要向令尊说话，令尊伤势发作，一张口，喷出了一大口鲜血来，身又向前一俯，一头栽进了江中，我立时一跃向前，一把没将他抓住，倒是大小姐先出手，抓住了白老大背后的衣服，提起他上半身来。”