上集说到蝉儿在腊八的前夕，自悲身世顺步出门散心，却遇玉鸾随后赶来，这一对同襟姐妹在石碇湖边，潴龙河畔的石洞里，絮语心曲的当儿，忽然有仇人赤髯龙意图暗袭秦府，也在这石洞下面的山崖议定计谋。

    蝉儿因此获知自己的来历，急忙回去报信，可巧三师伯文亮和秦寒竹邀来老一辈成名侠客来到，正在欢宴当中，强敌已到，打得惨烈异常。骆中明一枝鳗骨鞭应战矮金刚，双方已杀将近二百招，矮金刚一双五行轮虽很厉害，一时也无法奈何。

    后来矮金刚知道赤髯龙被玉莺所杀，心中暴怒，施展起“法轮常转”的贴地功夫，滚往骆中明的身前。

    骆中明见矮金刚像一个肉球般，挟着双轮滚来，一时不知道如何破解，只好把骨鞭舞得风雨不透，护着一丈以内的地面，不让对方冲进来，但已无力还手了。

    可巧秦玉莺对于鞭法是个外行，尤其使这种一丈开外的长鞭，就像长蛇在那溅翻滚更少见过，这时就想学学几招，所以任凭骆中明打得汗流浃背，她仍若无其事地袖手旁观，反而不断地叫好。

    骆中明是一个长辈，虽然被矮金刚缠得一筹莫展，也只好咬紧牙龈，拚力苦斗，不好意叫她协攻。

    秦玉莺正看到紧要处，忽然听到侧方三四丈的地方有人叫道：“贼婆娘也一齐上来，看吴大爷怕你不？”忙纵目一望，果见一男一女夹攻吴征信。急叫：“师兄休把贱婆娘杀了，让我来学学几招”丢下骆中明，飞赶过去。

    那知她这一走，骆中明就迭遇险招。

    原来矮金刚获知在傍观战那少女，就是杀死赤髯龙的人，心里既惊且怒。以赤髯龙的艺业来说，比起矮金刚还要强得多，所以矮金刚虽然攻势猛烈，但内心惶怯，深恐秦玉莺会猝然下手，而不敢尽量施为。秦玉莺既然走往另一边，矮金刚心里已没有顾虑，立即一阵急攻，把骆中明迫得手忙脚乱。

    秦玉莺三脚两步赶到吴征信那边，手起一剑就指往那女贼的后心。同时喝道：“贼婆娘！报个名来！”

    那女贼的身手倒也不弱，一闻脑后风声，单刀往下一撤，身形却纵起丈余，直飞越吴征信的头上，落往另一边骂道：“贱婢敢暗袭你家寇娘子！”

    玉莺听妇人自称姓寇，心里暗道：“我的运气不坏！”嘴里喝道：“九尾狐！你死期到了！”轻身一纵追了过去，一招“金鸡啄食”剑尖直朝九尾狐的天灵盖插下。

    九尾狐身形才一站稳，忽见叫骂声中剑已临头，而且对方一口就叫出她的绰号，更使她大为惊愕。急横跨一步，避过剑锋，手中刀一招“横扫千军”，朝落下来的小身形斩去。

    吴征信看到玉莺身在空中，遇上这招实难幸免，自己又被敌人缠着，无法分身施救，只急得“嗳呀”一声。

    玉莺却叫声“不妨！”说时迟、那时快，九尾狐的钢刀像闪电般已到玉莺的肩上，任凭是谁也认为玉莺非伤在刀下不可。那知玉莺恃着祖姑明因师太给她那件刀枪不入的鳗皮衣，躲也不躲，让也不让，顺手一剑刺向九尾狐的肩井穴。

    这一招大出九尾狐意料之外，要想收招回救，已来不及，只好拚个两败俱伤，果然“噗”一声，钢刀已砍上玉莺的肩头。可是，玉莺除了外面衣服砍破之外，丝毫无损；而玉莺一枝钢剑已由九尾狐的“肩井”直入肺脏，哼也不哼，就倒了下去。

    九尾狐一死，飘萍浪子鲍清涛也就慌了手脚。吴征信一阵猛攻，迫得他节节后退，正打算如何逃跑。却苦于被吴征信缠着，越着急越不成功。玉莺一剑杀了九尾狐，就站在一旁观战。

    这时，秦寒竹、蝉儿、鸾儿都已到来，玉鸾听说玉莺杀了两个，数目上和她一样，立即犯了好胜的性格，一语不发展剑上前。

    飘萍浪子鲍清涛没防到这女孩子疾如飒风给他一剑，等到发觉风声，已经过迟，这一剑刺在他的臂上，痛得他往上一跳。吴征信顺手一招“直捣黄龙”，长剑如虹，刺进了他的心窝。

    玉鸾见敌人已被吴征信杀死，斜眼一看，却见和鲍逸志对招那敌人已是摇摇欲坠。她连想也未想，又展起蝉儿给她那枝宝剑，一声娇叱，声到人到。正巧鲍逸志一招“流星赶月”，刺上那贼的小腹，贼人往后一跃，刚好跃到玉鸾的跟前。这好的机会，玉鸾那肯轻轻放过，顺手一剑，那贼的斗大脑袋，就糊里糊涂地被搬了下来。

    正在和骆中明交手的矮金刚邓虎臣，已把骆中明打得毫无还手之力，猛然看到一团剑光冲到，自己的同党就有两名相继倒地。心知大败之局已无法挽回，惟有拚掉当面的敌人，才可逃脱性命。低吼一声，双轮一摆出耀目的精光，左轮一招“湿畔擒龙”，套上骆中明的鞭梢；右轮一招“赤鸟衔镜”，平取骆中明小腹。

    骆中明本来已难于支撑，那经得起这样一式两招？一个疏神，鞭梢已被套上；大惊失措的时候，又见一轮飞来，慌忙往旁一闪。可是，飞轮到处，前襟已被划开一条裂缝，凉风丝丝透进。

    矮金刚一招得手，身形趁势往前一探，意图使轮缘的刃口在他这一探之间，再进半尺，那么，对方必然要丧生轮下。

    那知在这千钧一发的瞬间，忽然寒光一闪，只闻“当！”一声，矮金刚的五行轮已被荡开尺许。

    矮金刚骤然遇此意外，不免微微一愕，百忙中看出又是连杀自己两名同无的少女，急收轮换招。但因左轮已被鳗骨鞭上的横骨钩住，右轮才一回头，就见寒光耀眼，一个大好头颅，被劈为两半。

    原来玉鸾养精蓄锐，以捷打疲，两招之内杀了两名贼党，觉得毫不费力，一时性起也就欺身过来，一剑挑开矮金刚的五行轮，趁机反手把他劈于剑下。

    其余贼党见玉鸾猛得像一只乳虎，转眼之间，就已杀了三人，真惊得心胆俱碎，一声大哗，纷纷逃跑。

    这时，蝉儿、莺儿和秦平等追贼未回，场上只有秦寒竹、玉莺、志强、信儿、逸芳、文亮和鲍逸志、吴征信、骆中明，说起前情，几位老侠都抱了一肚子的委屈，眼看遍地横尸，不胜感慨。

    过了一会，云中龙秦平和秦浣霞首先回来，接着武隐真、盛凌如、孟开先也随后就到。

    孟开先一现身就嚷道：“罢了！罢了！今夜算我们老一班的人都倒透霉了”秦寒竹愕然道：“孟老哥！你这话怎讲？”

    孟开先哈哈笑道：“你看！今晚上杀了那么多魔党，都是几个娃儿杀的，我们这些老骨头一点都没沾上！”

    各人也不禁齐声朗笑，却把几个小的笑得讪讪地，不知道应该说什么才好。于志强忙上前道：“孟老前辈！我还没有杀到哩！”

    孟开先听他说没有杀到，也觉得有点意外。各人也不明白其所以。

    骆中明却笑道：“你不过是没有机会罢！如果不是防在那边屋角，恐怕十个也给你杀了！”

    孟开先仍然不明不白，问了起来，骆中明才把如何分派于志强和玉莺守西南两面，秦方夫妇守东北两面的事说了。孟开先不禁脱声叫道：“骆老弟！这回你大错特错了！”

    孟开先这样坦直地指责骆中明，不但骆中明动容含忿，就是在场各人也无不骇然。可是，他自己也似乎发觉把话说重了，接着又笑笑道：“骆老弟！你得知道我这厚皮象生就是直性子，说话不会转弯的。因为今晚上这样一个生死关头，只要是好手都应该派出去迎敌，像我这种老弱无能的朽骨，才只好派来守屋。你却舍本逐末，把一位年轻力壮，敢作敢为的少年拿来守家，让贼人从从容容地逃去，这不是大错特错是什么？难道还怕秦老儿这几间破房子被烧不成？就是被烧精光了，我们也可以在庙里住上几夜呀！”

    骆中明开头被孟开先自称为“厚皮象”，知道此人胸无城府，倒已化去不忿的气，可是，越听越不是味儿，又找不到话来反驳人家这篇大道理，只好装着点头，表示孟开先说得很对。

    秦寒竹看在眼里，恐怕骆中明沉不住气，引起无谓的争执，忙笑骂道：“孟老儿从来就没存好心眼，我三年前被这群恶魔毁了这个家，好容易才起回几间瓦房，你却想给我毁了！”

    孟开先被他这样一骂，倒也好笑起来。

    文亮用话岔开道：“孟兄说的虽然也是至理，但是骆老弟安排的也没有什么不对。虽然被逃去几个，也许是他们命不该绝。佛偈上说：‘东也好逃，西也好逃，在劫者难逃’如果他们在劫，那怕不自动送上门来？”

    那知语音还在嘹绕，几个黑影如飞而来，其中有人呵呵笑道：“好一个劫者难逃！”在各人微愕当中，两位老尼已现身在眼前，身后却跟着蝉儿、鸾儿和另一位十六七岁的少女。

    秦寒竹已走上前去，唤一声“大姐！”志强和莺儿也忙上前去拜见。

    文亮却念一句：“阿弥陀佛！”接着道：“四师妹！二十余年来未曾相见，你还认得我么？”

    明因师太忙上前几步，合十稽首道：“十载同门勤习艺，几回生死斗奸徒，岂敢相忘，不过因为远处琼崖。音书难寄，不得不以明月清风松涛海浪自解耳！”接着又道：“三师兄！我引一位好友与你相见！”

    秦寒竹忙道：“阿姐！我们先往屋里去，再行引见罢！今夜要见的人很多，省得在黑暗里看不清楚！”

    明因师太笑道：“你不要说，我倒忘了，各位先请！”回头对蝉儿道：“蝉儿！你去把那些废物收拾了！”

    蝉儿应了一声，望鸾儿一眼道：“就是你杀的最多，快帮我收拾去！”

    鸾儿笑了一笑，扮个鬼脸，正待要走。

    文亮忙喝信儿道：“你也赶快帮忙去！”这一喝，却把于志强和莺儿也提醒了，五小分途走往各处拖过那被杀的贼尸，堆在一起，正待施用化骨丹，蝉儿蓦然想起一事，说声：

    “且慢！”

    于志强愕然道：“还有什么事？”

    鸾儿也道：“快点办完了，好往听祖姑讲故事哩！”

    蝉儿笑着骂：“偌大的人还要听故事！我们先搜搜这些废物身上，看谁搜寻到宝？”

    莺儿和于志强同时愕然道：“宝？那有什么宝？”

    蝉儿格格大笑道：“是啊！阿敏不是常在死人的口袋里寻出纸条上消息？我们也要搜搜瞧啊！”

    这回大家全懂了，于志强笑道：“你何不早说清楚？却说什么宝不宝的，使人家听不懂！好！现在就搜！”蹲下身躯，就要动手。

    蝉儿又喝道：“且慢！”

    于志强诧道：“这又要干啥啦？”

    蝉儿不答他的话，却道：“莺妹、鸾妹！我们把这三具臭婆娘拿往那边搜去！”顺手提起一具女尸，朝于志强道：“剩下来的，由你和阿信收拾罢！”

    于志强看到他们提着三具女尸走了，剩下来的是十几具男尸给他两人，不禁皱皱眉头，只得动手慢慢搜查。

    却说秦寒竹请各人回到屋里，经过一阵引见，各人才知道随同明因师太到来那老尼，却是三十年前名满中原的绿鬓老尼，不由得都对她肃然起敬。

    因为绿鬓老尼的岁数已经逾百，说起辈份，在座无人能及，但她却不以辈份自居。她在艺成之后，五十年间盛名不衰，三十年前突然由江湖上隐去，有人说她被一群绿林健者用计毒死，也有人说她隐居起来修持上乘妙谛。传说纷纭，莫衷一是，却没有人能够说出绿鬓老尼究竟有什么样的结果。

    但是，明因师太在三十年前已和绿鬓老尼订交，所以对于老尼隐居始末都知道很清楚。

    此次因为要扑灭赤身魔教，需要海内外的高手很多，所以特地赶往陕西老君谷请她出山。

    绿鬓老尼已经隐居了几十年，本来不愿再惹是非，却被明因师太把后起人物中，功力如何高强的话，打动了她的心，老尼最小的一个门徒叶萼华听说山外竟有那么多人物，更磨着要师傅带她出山练历。绿鬓老尼只好叹一口气，说了几句“冤孽！”嘱咐大弟子慧绿掌管门户，然后带了萼华重入江湖。

    明因师太用尽了莲花妙舌，请得绿鬓老尼出山，夜宿晓行已非一日；这天来到河间府治，已是太阳衔山，理应歇息。但是，明因师太卸认为离家不远，毋须歇息在城里，绿鬓老尼也无可无不可地跟着她走。

    那知明因师太最后一次离家，已是三十一年之久，沧海桑田，地形上已经不少变易。一个疏神，本来应该朝西北走，却误走东北，等到看见西淀湖，才发觉方向错误，急忙沿湖边走往西端，已走冤枉路好几十里。

    明因师太发觉这个错误，自己也不好意思起来，答讪自怨道：“真糟透了，如果不是走错路，这时早该到了！”

    绿鬓老尼却微“咦”一声道：“这时还有人打架哩！”停一停又道：“他们向这边走来了！”

    明因师太一听，却闻蝉儿在远处骂道：“奸贼！你不留下命来，姑娘就追你到阎王殿去！”不禁愕然对老尼道：“那是劣徒蝉儿的口音，看样子又是有魔党进犯了！”话一说完，就见几条高大的身形，疾如奔马般跑着过来。明因师太大喝一声：“什么人？给我站住！”

    那几名贼党想不到已逃出十多里，仍然遇上埋伏，此时逃身要紧，当先一名贼党呜哨一声，朝斜里纵开数丈，余贼也四处逃散。那知还没有走出多远，绿鬓老尼喝一声：“还不肯站下来么？”只见她缁衣一舞，身形已登上树梢，像风一般追上一名贼党，还隔有丈余就摇摇一指，喝声：“站住！”

    这名贼党倒也听话，竟应声动也不动站在那边。绿鬓老尼治倒那名贼党之后，身形并没有停着，旋风般又追上另外一个，也以同样方法给他治了，却见两条小身形捷如飞鸟般，在距离不及四五丈处一掠而过。

    明因师太忙叫一声：“蝉儿！停步！”

    那边身影“呀！”一声，折转过来，在“师父！”“祖姑！”声中，两名少女已现身在眼前。

    明因师太挽着玉鸾的手，笑道：“几个月不见，你艺业又进境了许多，我先前还以为是莺儿哩！”

    蝉儿接口道：“她现在凶得很哩！今夜头一次杀人，就是她杀得最多，一口气就杀了五个！”

    明因师大惊道：“那些是什么人？”

    玉鸾抢着道：“就是赤身教的魔鬼和曹吉祥的奸党，连带蝉姐的仇人也都在内！”

    蝉儿一听说到她的大仇，不禁悲从中来呜呜哭泣。

    明因师太又是一惊道：“仇人走掉了？”

    玉鸾道：“统统给杀了，只有我们追了四个下来！”

    明因师太不禁笑了起来，抚摩蝉儿的柔发道：“痴儿！大仇已报，你还哭个什么？快点起来谒见绿鬓老前辈！”

    蝉儿只得渐止悲声，突又扬起脸儿颤声道：“师父！蝉儿的生父是柳仲元还是清风剑客柳鸣秋？”

    明因师太只知那艘贼船，是受柳仲元所雇用，却不知柳鸣秋也在内，此时被问了起来，不禁沉吟片刻才道：“你怎知道清风剑客也在里面？”

    蝉儿悲从中来呜呜咽咽地把听到高崇武的话说了。

    绿鬓老尼原是静听明因师徒说话，及至听到柳仲元柳鸣秋的名字时，嘴唇微微在动，似乎在念些什么？待到蝉儿把话一说完，她已忍不住一把抢过蝉儿，揽入怀中哭道：“我苦命的孙儿啊！你知道你还有一个祖姑么！”两股泪泉，暖烘烘地淋在蝉儿的柔发上，直哭得各人陪着伤心泪落，宿乌皆惊。

    良久良久，还是明因师太首先收泪，劝慰道：“大师，别伤心了，今夜得遇侄孙，该喜才是！”

    绿鬓老尼老泪纵横地问问蝉儿的年纪，艺业，又凄然道：“儿啊！你也不必查问仲元鸣秋两人谁是你的生父了，总之，你叔叔伯伯父母都被恶魔杀了，两家的香烟都要由你一人承挑！”又对明因师太泣道：“蒙你收容教导我侄孙十四五年，请受我一拜！”果然拜了下去。

    明因师太听老尼说话时，知道必然有所举动，此时急忙一步跳开，叫道：“大师别折杀晚辈了！”因为明因师太一向对老尼都很尊敬，这时竟自称“晚辈”起来。

    老尼苦笑一声道，“师太你别走开，我还有话说！”

    明因帅太忙道：“请大师吩咐就是！”

    老尼沉吟一下，才道：“我想和你商量一件事……”

    明因师太见这情形，早明就里，忙道：“大师是否说令侄孙将来的事？”

    老尼苦笑道：“你一猜就中！贫尼正想向你要过侄孙，亲自教导，但是，事关重大，不得不和你商量一下！”

    明因师太笑道：“大师关心骨肉，人之常情，有何不可？而且她已获得晚辈亲传，现在已没有什么东西教给她了，能得大师教施，对于她与及本门都有莫大的好处，不过……”

    老尼着急道：“不过什么？你说出来我必然答应你！”

    明因师太见老尼竟然为了一个从未见而的侄孙女着急，足见人非太上，不能忘情，即指一指鸾儿道：“晚辈也有一个要求，就是请大师连晚辈这一侄孙女也一并教导……”眼一看到绿鬓老尼错愕的神情，又笑道：“因为她们两人已是不可分开！”接着把她如何联婚，共事一主的因果说了出来。

    老尼一知自己的侄孙女已由明因师太作主，与罕世侠紫虚上人的门徒缔婚，一时大喜过望，连道：“好！好！我都依你！”

    玉鸾被祖姑把她的婚事当面告诉人家，粉脸已经通红，这时听老尼背教她本事，当下又心花怒放，恭恭敬敬地拜了八拜，然后再和旁立的师姐叶萼华相见。

    经过了这认亲收徒，彼此间更加热络了。老尼对明因师太喟然叹道：“想不到我隐居几十年，古佛青灯，不问外事，而横祸仍然找上我家里来。还是你说的对，我佛如来管不了那么多人间事，只好自家来管，否则，只要有赤身魔教存在一天，我佛如来也不能安寝了！”

    明因师太也叹息道：“斯人不出，其奈苍生何？倘若大师不隐居幽处，以大师的功力不难消弭横祸于无形。倘若紫虚上人伉俪多管点世事，大明又何致如此多难？这也可说是苍生浩劫，这次得大师再入江湖，也是众生有幸了！”

    老尼也不禁吁唏，望一望左右，发出一声清啸，才对蝉儿道：“那边有两个已被我用真气打穴制住了，你过去看看，要是该杀的，就把他杀了，快去快回！”

    蝉儿身形幌动两下，已到那魔党跟前，手起一剑，把他斩成两段，顺手给他一点化骨丹。又扑到另一名魔党面前，喝声：“你也该杀！”一剑由前胸穿透后背，两名可怜的魔党连想辩也不能辩，就这样死了。

    老尼见蝉儿飞快地回来，笑问道；“都该杀么？”

    蝉儿吃吃笑道：“这些魔党那有不该杀之理？我都给他每人一剑，使其再也不能欺负了！”

    老尼到底心肠慈悲，闻言轻斥道；“也不要过份乱杀，魔党之中未必没有悔悟的人，被你这样一杀，岂不可惜？”

    蝉儿见祖姑威严凛然，只好连声称“是”。

    明因师太笑道：“我们走罢！这叫做在劫者难逃，如果不是鬼使神差，令我们走错了路，而早一步回到家里，恐怕这群魔党半个也不想活，现在还给他跑了两人呢！”

    老尼也不禁失笑，一同朝着秦府走去。

    这时，在座老少两辈侠义得会高人，又知老尼和蝉儿认亲，而且还是清风剑客的长辈。

    和清风剑客结义的孟开先、盛凌如、武隐真、鲍逸志四人，忙重行见礼，盛凌如的女儿盛逸芳更加叩拜不迭。

    就在各人忙乱着客套的时候，屋檐上又飕飕飕落下三个人影，原来是蝉儿和秦氐姐妹。

    明因师太一见，忙问道：“阿强和信儿呢？”

    蝉儿笑道：“他俩人收拾那些臭男子去了！”

    孟开先哈哈大笑道：“蝉姑娘！你这话也太毒，却给我们都给骂上了！”

    蝉儿是无心说，各人听了也不留意，经孟开先这么一提，各自回头一想，不禁哄堂大笑。甚至于绿鬓老尼那样年纪，也仿佛看到自己年轻时顽皮撤娇的情态，脸上的皱纹里也挂上丝丝的笑意。

    明因师太边笑边骂道：“你这小猴儿，没有你师姐在这里撕你小嘴，却给你越学越厉害了！”

    叶萼华却遥遥地朝着蝉儿点点头，招招手。

    蝉儿以为她有什么话要说，忙走往跟前道：“师姐！你叫我干吗？”

    那知叶萼华并不答她的话，捧过她的脸蛋，朝着她的小嘴就拧，一面格格笑道：“这回给你学个好样？”惹得在座各人又是一阵哄堂。

    蝉儿没有防备，所以被她拧了两下，给各人笑得脸红红地，跳了起来噘着嘴道：“也要找个厉害的人儿来管管你才好！”话一说完，急忙跑开去。叶萼华会过意来，追上要打，她却躲往老尼身后，边笑边嚷：“祖姑救我！师姐要打人哪！”

    萼华见她那么大了还要撤娇，不由得画脸羞她道：“羞，羞！要撤娇哩！过一会再拧！”

    蝉儿躲在祖姑背后，好像有天大保障似的，一点也不怕，看到萼华羞她，她也扮起鬼脸，又羞又笑。

    老尼笑道，“别闹了罢！你还未和几位谊叔伯们相见吧？”立即指引她和孟盛各人相见。

    这时候，门外人影一幌，于志强和文信儿已经进入大厅，文亮看他每人捧着不少烂纸片，暗器和几件兵刃，不禁好笑道：“你们往那里找这些东西来干吗？”

    于志强笑道：“是蝉师姐叫我搜的，因为夜里看不出纸头上写什么，只好一古脑搬回来哩！”

    明因师太“哦！”了一声，吩咐把那些破铜烂铁摔往角隅，引他两人拜见绿鬓老尼，然后摊开纸片，一一检视。秦方夫妇趁机收拾菜肴，拿回厨里热去。

    明因师太检视那些纸条的时候，只要是没有什么要紧的就摔过一边，玉鸾童-心重，却一张一张地检起，看了又看。明因师太边看边摔，倒也十分迅速，看看就摔到最后一张，不禁叹一口气道：“白费精神！”想连手上这一张也摔了出去。

    玉鸾却叫一声：“奇呀！”接着又听她叽哩咕噜在说：“敢情是这些贼人还要捕鱼？种田？卖水果？……”

    老尼见她说得奇怪，也觉得好笑道：“鸾儿！你在说什么？”见她仍然未答，又追问一句。

    玉鸾正在攒眉苦思的时候，猛然被吓一跳，仍然有点茫然道：“我真不懂，这些奸党要这些东西干吗？”手里还握着十张八张小纸片不放。

    明因师太笑道：“你把手上的纸片给我看！”

    玉鸾顺手送了过去。

    那些纸片本来也就是明因师太看过了的，这时又接过手来一看，却见这十张八张纸片里分明写有广东柑五十，湖广稻谷二千担，秦中香橼一千……地方名产的字样。但是，每一张纸上都有“明年端午在午门交货”等九个字，不禁皱皱眉道：“要这些东西干啥？”

    各人百思莫解，想不出其所以然来，偌大一座中厅，十几二十个老小竟然鸦雀无声，可见每人都绞尽脑力，想打开这个谜底。却见龙啸云带了两名健仆，捧着托盘，上面热腾腾的菜肴，走出来道：“两位祖姑和叶姑娘！你们来得久了，东西还没有入肚哩！先将就吃一点罢！”

    玉鸾突然叫一声：“有了！”

    龙啸云被她吓了一跳，骂道：“什么东西有了？大惊小怪吓我一跳，我还没打你哩！”

    玉鸾仍然吃吃笑道：“妈！这才好玩呢，我以为奸党真个要做什么米量、水果、鱼、盐的生意，现在却被我拆穿了他的谜底……”

    各人听玉鸾说已经想通了，都同时用怀疑的眼光，注视在她的脸上。雪里寒犀孟开先有点不信道：“鸾姑娘！你先说说看！”

    玉鸾见这位伯伯专在人家头上拨冷水，心里很有点不自在，小嘴一噘，可是仍然笑吃吃道：“我猜的不知道对不对啊？”各人见她半吞半吐，忙催她快说。龙啸云要听小女儿解谜底，摆好菜肴，也在一旁听着。

    玉鸾望了孟开先一眼，然后把纸片统统摊平在桌上道：“这些纸条，虽然各有不同，但是每张都写有一样到两样东西，它的关键好像就在端午这个日期上……”又扫各人一眼，接着道：“而且为什么要在午门交货？午门是什么地方，我可不知道！”

    孟开先心直口快，叫起来道：“午门就是朝臣要朝见皇帝的时候，聚集等候的地方呀！”

    玉鸾大喜道：“那就对一半了，我先以为是埋葬皇帝的地方哩！”“眼睛一扫，见有不少人在暗笑，又道：“你们笑我什么？”

    孟开先忍着笑道：“鸾姑娘！你快点说罢！皇帝死了的埋葬地方叫做孝陵，又叫做寝陵，怎么搞到午门来了？”

    玉鸾听了也不禁失笑。

    武隐真却点头道：“像英宗皇帝这种……”

    孟开先急于要听玉鸾说下去，忙白他一眼道：“四弟！你别打岔好吗？听鸾姑娘说下去啊！”

    玉鸾笑了一笑，又道：“既然午门是朝臣等着见皇帝的地方，那么，万无让人家挑了几千担米，上千个香橼去摆米摊的道理！”

    孟开先拍掌喝声：“说得对啊！”

    盛逸芳笑道：“这回可是伯伯打岔了！”

    孟开先呵呵笑道：“你说得对！伯伯打岔该罚！”端起酒碗就想灌下喉咙，却看到绿鬓老尼面前的酒还没有动，又不好意思起来，慌忙放下酒杯，说声：“请！”

    老尼笑道：“你管喝你的罢！贫尼不用荤酒已久！”

    蝉儿忽又叫起来道：“我也猜到了！”

    玉鸾笑道：“姐！你先说看和我的相不相同？”

    蝉儿笑道：“相同倒是未必，反正米粮和香橼这类数目多的，不是说人就是说马。如果说是马还不大像，因为午门能有多大？容得下几千匹马？至于数目少的，说不定就是指明要来多少高手。总括一句话，奸党必然是约定明年端午那一天，在午门举事，是可以断定了！”

    玉鸾拍手笑道：“姐猜的和我想的一样！”喜得张手过去一搂蝉儿的纤腰。却不料正搔到蝉儿的痒处，格格一笑，挣扎起来几乎打翻了桌上的酒菜。

    经过蝉儿和玉鸾这样一解释，各人心里都已明白，除了老尼还是保持缄默，几个小的仍然无忧无虑，有说有笑之外，都七口八舌各舒己见，有的认为应如何给朝廷送个消息，有的主张如何迎击奸贼的高手，有的认为应该消弭祸乱于无形，有的却认为待奸贼发动之后，才加以制裁。

    武隐真见各人闹哄哄地，公说公有理，婆说婆有理，不禁好笑道：“照我看来，如果有那样糊涂，连到奸贼在他的身边举事，而自己还不知道的皇帝，那就由他去罢！我们喝酒吃菜可不快活多了，还杞人忧天做啥？”

    孟开先笑骂道；“谁像你那样乐天知命的？”

    武隐真笑道：“你不肯乐天知命又能怎的？事情还在明年呢，你急出什么来，如果你这时去告发，曹吉祥那奸贼不把你下天牢才怪哩！”

    孟开先被驳得无话可说，一连就是几觥。

    老尼笑笑道：“诸位檀樾说的都有道理，不过，一时也难想得周到，不如各自安歇，经过一夜的思考，明天也许发现更好的妙计哩！”站起身躯向各人告退。

    明因师太知道老尼要歇，忙叫龙啸云上来带路。

    蝉儿却吃吃笑着过来道：“祖姑安歇的地方蝉儿知道！”就要动手来扶，玉鸾和萼华也要争先。

    老尼笑道：“你这几个娃儿真是无事忙，几时见过我要别人扶来？快点在面前带路，我自己会走！”

    蝉儿不禁失笑，忙当前带路，一直把她引到自己的房里。她这个闺房，却是和莺儿鸾儿两人共用的，所以也有三张炕床。

    老尼进房一看，笑道：“这房原是你们的，今夜你们睡在那里？”

    蝉儿笑道：“本来打扫有一间净室留给我恩师来时住的，今晚也有两张炕床，但是那边没有什么用的，倒不如在这里歇，秦家姐姐和盛家姐姐合睡一床，莺鸾两位妹妹合睡一床，师姐和我睡在你老人家脚旁可好？”

    老尼起先听一句点一点头，听到未后一句，不由得笑起来道：“你别尽来缠我，我要练禅功，你快点带我往静室去！”

    蝉儿和鸾儿听说，只好引路往静室。

    老尼进去一看，果然四壁悬罄，除了一张方桌，两座土炕，和必需的被褥之外，可说是一无所有。但是室暖如春，清净简朴，正适打坐参禅，忙道：“这才是好地方哩！二蝉儿忙爬上炕去拂拭一番，又把被窝笼好，然后请老尼上去。玉鸾和萼华也把另一座炕床拂拭了，等待老尼吩咐。老尼看这情形，知道她们都累坏了，笑道：“你们都往那边睡吧！不要再来扰我！”

    玉鸾和萼华道了晚安，接着喊蝉儿一起走，那知蝉儿反而赖在炕上，不肯起来，同时笑道：“我就睡在祖姑的脚旁，不走了！”话一说完，竟俯睡在炕上，学起懒睡虫打鼾的声音来。

    老尼见她居然放赖，慈祥地抚摩她的背脊，柔声道：“乖孩子！你妈要是还在，还不知多疼你哩！”良久良久不见她做声，以为她真个睡着了。及至俯身一看，却见她紧闭的眼角噫着两粒晶莹的泪珠，由得老尼禅心再净，到此时也是泫然欲泪，微呻一句：“痴儿！”抬起头来，见玉鸾和萼华仍然站着，又笑道：“你们还不去睡？”

    玉鸾是打蛇跟棍上，答一声：“鸾儿也在这边睡！”一屁股坐上炕沿。

    老尼拿她没办法，索性招了萼华过来，教她三姐妹睡在自己的身后，统统替她们按上黑酣穴，替她们盖上被窝，让她们呼呼熟睡，自己也在炕上打坐禅息。

    当夜，谁也不知道蝉儿做个什么梦，粉脸上时时显出神秘而天真的微笑。她自己也不知道到底睡了多久，等到一觉醒来，太阳的光辉已经照在炕前的地面，被窝里却有“呼呼”的声音。

    蝉儿还以为是老尼定禅太晚，以致于还未睡醒，轻轻揭开被角一看，触眼之处却是两头青丝柔发；忙把被盖一掀，原来是萼华和玉鸾两人仍然沉睡未醒，暗道：“这两个妮子怎么睡得这么死？”立即在她们身上一阵撼动，想把她两人摇醒。

    玉鸾睡眼惺松，也许是做梦吧，略一转侧骂道：“你敢？姑娘打死你！”果然玉臂一扬。

    蝉儿一把抓住她的手臂，略一用劲就她拉坐起来，骂道：“野丫头敢情是疯了，还不睁眼看看是什么时候？”

    玉鸾被蝉儿七拖入拉地闹得睁开半眼，又“唔”一声，扑回蝉儿的怀里又睡。

    蝉儿知道她在装痴扮呆撤娇。索性把她抱在自己的腿上，“啪，啪！”一连几掌打她的屁股。虽然打得并不算痛，可是，玉鸾却故意“唷，唷！”连声怪喊，惹得萼华也笑了起来。

    华、蝉、鸾等三女在嬉笑中梳洗完毕，联袂走出外厅待向各人请安。绿鬓老尼已笑吟吟地摆手道：“免了罢！太阳已快下山了，才起来喊早，跟我往外面走走！”朝各人打过招呼，站起来身躯。

    三女随老尼甫出大门，却见老尼双肩一晃，身形已沿着雪地滑出十几丈外。

    蝉儿急叫一声：“祖姑等我！”脚下却毫不停留地一滑十几丈。可是，老尼似乎存心考较她们的功力，只笑说一声：“来呀！”头也不回，笔直往前走，害得三女拚力追赶，在寒风刮面的天气里仍然跑出一身大汗。

    约莫是跑了十多二十里，老尼才缓下脚步。

    那知脚步一缓，后面两条人影也一掠而到，老尼一眼看去，认出是蝉儿和萼华两人。老尼对于萼华的功力如何，当然了如指掌，因见蝉儿轻功和萼华不分上下，不禁微微一“咦！”

    就在老尼这一“咦”，和回头的瞬间，玉鸾已施展“踏雪无痕”的轻功，一滑而到，说起来，她也不过是落后丈许。

    老尼大愕道：“华儿的轻功倒也罢了，你们两人的轻功和内气是从那里学来的？照今天这样看来，别的姑置不论，就轻功这一层来说，已经有我五六成功力，将来履空蹈虚倒是不难了！”

    蝉儿和鸾儿听老尼问她的轻功那里学来的，都不禁愕然，老尼说话一停，蝉儿立刻抢着道：“我的轻功是恩师所教……”朝玉鸾一指道：“鸾妹却是她爷爷教的呀！”

    老尼摇头笑道：“我那不知你们的身法是谁教的？不过，你师父和天都剑客艺业虽好，短短十几年间也无法调教出你们目前的功力来。必然是另外得到什么秘法，在无形中增长了功力，试想想看，曾经有人教你们做过什么？”

    蝉儿和玉鸾想了半响，仍然迷惘地摇摇头。

    老尼更觉得奇怪，忽道：“我先问问你们，今天是谁先醒过来的？”

    蝉儿一愕，旋而笑道：“是我先醒，然后摇她们两人，华姐一摇就醒，鸾妹却在赖皮！”

    老尼格格笑道：“照理来说，你们三人要醒就一齐醒，绝没有先后之分。因为我点了你们的黑酣穴，想待快吃午饭时才叫醒你们，那知你却能够自己爬起来？”仔细朝二女的脸上端详片刻，只见蝉儿皮色晶莹如玉，皮下隐透宝光，玉鸾虽然也晶莹洁润，琅少那层宝光。

    老尼的艺业已非寻常，对此已心中雪亮。笑道：“看起来你必然吃过了什么芝丹仙药，还练过绝顶的内功，何必瞒我？”

    说起芝丹仙药，蝉儿顿悟起来，“哦！”一声道：“祖姑！你早不说是吃的？我曾经吃过金芝，也练过引气归元的功夫。”

    老尼大喜道：“你的缘法不小！金芝怎样得来的？谁教你学引气归元？”原来明因师太和老尼虽是几十年故交，但老尼比她要高出半辈，不肯在老尼面前炫露所学。可是，老尼知道她并不懂“引气归元”的功夫，此时骤然听蝉儿说起，那得不问？

    蝉儿一五一十地，把引气归元和服食金芝的经过说了，跟着问道：“祖姑！像阿敏那样功力，能否算是上乘了？”

    老尼失笑道：“他能够御气行空，还不能算上乘，那么我们算什么了？”接着又微喟道：“三十年前我偶然遇上天山长者，授我几句口诀，要我自己闭关苦练，好容易摸熬了引气归元的门路，正想拿来传给你们两人，那知你们却走在我的前头，倒教我不好意思再多事了！”说完又一声长叹。

    蝉儿、凝儿和萼华都因老尼忽而喜，忽而愁，忽而笑，忽而叹，搞得她们莫明所以，不敢做声。

    老尼长叹几声之后，老眼里忽然闪出奇光，坚决道：“你们现在已有上乘的内功扎稳根基，我再传你们一套身法和一套防身的方法，省得被人家看轻我这付老骨头了！”

    立即站了一个式子，笑道：“你们三人同时进招打我，好试这种身法！”

    蝉儿吐吐舌笑道：“孙女儿怎敢！”

    老尼笑道；“你们但打不妨，而且要用大力，包管打不到我的身上！”

    蝉儿不信摇头，笑说一句：“祖姑！我打来了呀！”

    老尼笑道：“尽管打罢！”忽又向玉鸾和萼华招手道：“你们一齐来！”

    蝉儿看这样子，知老尼必有所恃，也不再客气了，欺身上前距离五步，叫声：“蝉儿打了啊！”单掌一堆，发出五成的劈空掌力。虽然仅是五成力，可是，蝉儿此时功力在距离二三丈已可把一名高手打飞，其劲道不可忽视。蝉儿对于自己发出的力，当然清楚；以为老尼要避这一掌，不外乎：闪、挪、腾、退，的四字诀。

    那知掌风一到老尼身旁，也不知老尼是故意还是无意，只见她仅被肇风刮得身躯滴溜溜一转，这一掌当然已是白打了。

    老尼又笑道：“我是叫你们一齐来呀！”

    玉鸾却高嚷道：“弟子没学会劈空掌！”

    老尼笑骂道：“你不会抓起雪团打来？”

    玉鸾嘻嘻一笑，果然依法泡制。这时，蝉儿已知道这位祖姑的功力高强，不怕打伤了；也就施展全力，配合萼华、玉鸾两人进招，只打得雪花漫天飞舞。老尼的身形转得如同一条短柱，看不清人影；掌风、雪花，一接近那根短柱，立被反激出去，竟无法沾上老尼的衣裳。

    蝉儿打得兴起，叫道：“华姐！鸾妹！你们快退！祖姑！蝉儿的真功夫来了！”玉鸾知道她又要施展“鹄鹚夺蝮”，急道：“华师姐！我们快点走开，省得被她困在阵里！”

    老尼却笑道：“什么阵那般厉害？”

    蝉儿见玉鸾已把萼华拉走，立刻笑道：“祖姑！我这套功力厉害多啦，祖姑！你还不还手？”

    老尼笑道：“你尽量施为就是，我一还手那怕你这小黄鹂不被打杀了？”身形仍然团团转个不停。

    蝉儿叫一声：“来了！”左掌发出一股劈空掌劲打往老尼那边，立即一变身形，随掌势走动，绕着老尼急转。前次她用出这种功夫对敌，不过是左剑右掌，已是威力惊人，迭败高手。这次空手对招，而且没有敌人的顾虑，双掌更可以交换使用，更是声势汹汹。瞬息之间，就被她把积雪打成一堵雪墙，围住老尼所形成的短柱，而蝉儿的自身反隐没在雪墙里。

    萼华见状，大为惊诧，拉过玉鸾轻轻问道：“玉师妹！你蝉姐这套是什么功夫？”

    玉鸾才答得一句：“叫做鹄鹚夺蝮……”就见绿鬓老尼的身形如烟柱般冉冉上升，同时听到一声：“住手！”场里两条身影倏地分开，烟柱和雪墙都同时不见——

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