话还没有说完，眼圈儿却又忍不住红了起来。

    俞人杰吃了一惊，连忙问道：“莲妹这话又是什么意思？”

    金素莲满含委屈地道：“这次你以为他老人家真是来看我的么？”

    俞人杰怔了怔道：“怎么呢？”

    金素莲恨声接道：“他跟你一样：因事路过！”

    俞人杰忍住好奇，先行加以安慰道：“莲妹真是孩子气，这还不是一样？要不是因为有你在这里，我们就算路过，会来这里么？每天从这里路过的人，何止百十，别人又没有过来看你？不是为了你，他老人家会以百忙之身在这里一住就是三天？”

    金素莲想到过去三天爷俩欢聚的情景，一腔幽怨，迅即消失，俞人杰见她平了气，这才接着道：“他老人家有没有说，他这次是从什么地方回来？或是正打算到什么地方去？”

    “他说是从巫山神女峰归来。”

    “巫山神女峰？”

    “是的，他说是去替那位什么噢，金罗汉是替这位金罗汉找一种什么罕见的药草。”

    “找到没有？”

    “找是找到了，数量好像还不够。”

    “这种药草叫什么名字？”

    “我没有问。”

    “那么，他老人家有没有提起这种药草，除了巫山神女峰，还有什么地方有出产？”

    “没听提起。”

    俞人杰叹了口气，想了想，又问道：“而他老人家也没有提起那位金罗汉的伤势严重到什么程度？以及目下养伤之处？”

    金素莲摇头道：“没有。”

    俞人杰又叹了口气道：“好了，你去弄饭吧！”

    金素莲走了几步，忽然转身问道：“你是不是吃过了就走？”

    俞人杰笑了笑道：“你答应吗？”

    金素莲瞪眼说道：“你想我会答应吗？”

    俞人杰笑道：“既然去留之权不在我，还问什么呢？”

    三天后，俞人杰留下那两份秘密文件，以及一份眷恋之情，怅怅然离开了那座小村庄。

    走出村庄，他抬头四顾，心底不期而然升起一股莫知所适的迷惘之感。

    横在他前面的，仍是那条老路。他是不是还必须得回到九宫山那座蛇鼠一窝的天魔总坛呢？

    他轻轻叹了一口气，踏上官道，开始沿着江边向前走去。

    中午时分，来到沙溪镇。

    这座沙溪镇，虽然只有百余户人家，因地处黄牛峡入川之口，往来船只，多半泊此过夜，市容尚称不恶。

    俞人杰走进镇头，一面放慢脚步，一面放眼扫察，他决定先找个地方歇下来，好好思索一番，是不是就这样回到天魔总坛？还是设法继续打听恩师及三义之行踪？

    他瞥及身前不远处，一幅青白相间的酒帘，正在随风飘拂，于是便向那爿酒肆走去。

    来到酒肆门口，抬头一看，他不禁犹豫起来。他犹豫的原因，正是缘由店门边的那副对联。

    那副对联，色泽已经褪尽，但两行字迹却仍依稀可辨：“铁汉三杯腿软，金刚一盏摇头！”

    他心想：乖乖，这么烈的酒，喝下去岂非受罪？

    就在他转身正拟另觅去处之际，一名酒保已然快步抢出，将他去路拦住，赔笑打躬道：

    “相公里面坐，里面坐！”

    俞人杰指着那副对联道：“你们这儿的酒……”

    那酒保连忙接着道：“包你相公满意，凡是照顾过小店的客人，无不称赞酒店的酒好，你相公进去尝尝就知道了！”

    俞人杰懒得缠夹下去，他暗忖道：“我也不一定非喝不可，喝少一点，还不是一样？

    于是，他便在那酒保霸王式的逊让之下，去到肆中。

    店内狭隘得可怜，一共才摆了三副半座头。所谓半副座头，便是在靠炉的一张木桌上，有半边堆满杂物，仅半边可供坐人！

    这时店内，已经坐了两名酒客。

    靠门口一张桌子上坐着的，是一名蓝衣老者；再过去的一副座头上，坐的则是一名方脸壮汉。

    那老者身材瘦小，一袭蓝布单袍，又脏又旧，满是补丁，似是附近村中的一位私塾先生。

    方脸壮汉则很难看出操的是何行业。不过，有一点可以断定，此君纵非武林中人，一身膂力必也甚为可观！

    俞人杰别无选择，只得走去最里面那张桌子坐下。

    他真担心要一下子再进来四五个客人，不知道这位酒肆的主人将怎么排法？

    那酒保跟着走来桌边，哈腰间道：“相公来点什么下酒菜？”

    俞人杰眼光一掠，看见方脸壮汉桌上放着一碟五香猪耳朵。一碟卤香干、一碟盐花生，于是用手一指：“照来一份好了！”

    那酒保应了一声是，又问道：“酒呢？”

    俞人杰见方脸壮汉和蓝衣老者的两张面孔，全喝得红通通的，益发不敢多要，当下想了想了道：“先来四两吧！”

    “是的，相公！”

    酒和菜都是现成的，不一会那酒保便送来三只小碟子，以及一把歪嘴子的小锡壶。

    俞人杰手把锡壶，浅浅尝了一口，才知道壶中装的原来不是酒，当即抬头向那酒保招呼道：“喂，伙计，有茶没有？没有茶就拿酒来吧！”

    那酒保闻言一怔道：“相公是说……”

    俞人杰将锡壶扬了扬道：“这个用不着了，白开水沾着酒味，喝起来实在不好受！”

    那酒保手在围裙上不住揩拭，期期地道：“这个，咳，咳……”

    前面桌上的那名方脸壮汉，突然哈哈大笑起来。

    俞人杰转过脸去，注目问道：“这位老大何事发笑？”

    那壮汉用手一指，笑得打跌道：“你老弟以为你现在喝的是什么？白开水？哈哈！妙极了，真是好比喻，沾着酒的白开水！”

    俞人杰指着锡壶道：“那么它是什么？”

    方脸壮汉笑着接口道：“它就是这一带招待外乡客的‘五分酒’！”

    俞人杰眨了眨眼皮道：“‘五分酒’？”

    那酒保连忙赔笑说道：“是的，有些客人，酒量不大，咳咳，要是……相公……觉得不过瘾，喝完这四两，再换上四两浓一点就是了！”

    俞人杰听得火往上冒，心想：一定得喝完了才能换？嘿嘿，好个可恶的家伙，你也未免太不长眼睛了！

    他这厢正想发作，不意那壮汉已然抢在他前头，笑容一敛，转过脸去，沉声喝道：“你他妈的皮厚，居然敢说要人家喝完了才换，老子听了第一个有气！告诉你，老子也是外乡人，你他妈的不乖乖地快去取了来，老子马上揍人！”

    那酒保一慌，连忙赔笑打躬道：“是，是，大爷息怒，小的这就去换了上来！”

    俞人杰觉得这汉子甚是豪放得可爱，于是趁那酒保换酒之际，就座拱了拱手，悦容问道：“这位老大府上哪里？”

    那壮汉道：“开封。哥儿呢？”

    俞人杰道：“啊，怪不得口音这么熟，原来是小同乡，在下也是开封。”

    那壮汉一怔道：“哥儿既然也是开封人，怎么回音中川腔这样重？”

    俞人杰当然不便告诉对方这是为了模仿恶君平，日久成习之故，当下笑了笑说道：“在下有个亲戚住在川东，虽是开封出生，却是在川东长大。”

    那壮汉噢了一声道：“原来如此。”

    接着，又问道：“哥儿如今打算去哪里？”

    俞人杰信口道：“没有一定要去的地方，久慕三湘胜景，甚为心向往之，打算先去洞庭一带，随意游览游览，老大呢？”

    那壮汉道：“我们可以同一段路，我是去华容。”

    两人愈谈愈投机，终于坐在一处。最后，那汉子大概见俞人杰一身衣着并不怎么光鲜，连酒账也抢着付了。

    走出酒矮，那壮汉提议道：“咱们搭船如何？”

    俞人杰点点头道：“小弟亦有此意，不过，这次你可别抢着付船钱。”

    那壮汉连忙接着道：“这个你老弟放心，咱可不会打肿脸充胖子，三四十文酒钱，算不了什么，成吊钱船资，咱可惠不起！”

    俞人杰益发觉得这汉子值得一交，当下边走边问道：“小弟忘了请教：老大贵姓？”

    那壮汉道：“咱姓贺，名大宝，别人都冲咱喊‘贺大个儿’，你老弟以后也喊咱一声‘贺大个儿’就是了！”

    俞人杰笑道：“‘大个儿’跟‘贺大哥’，听来并无分别，喊一声贺大哥，岂不中听些？小弟名叫俞人杰。”

    贺大宝忽然问道：“俞兄年纪这样轻，怎么不发奋读书？”

    俞人杰没有想到对方会突然提出这个问题，一时间竟不知如何回答是好。

    贺大宝见他不开口，不禁叹了口气道：“俞兄弟的困难，你不说咱也知道，只可惜此去华容，咱的那份差事，不晓得成不成，否则说不定咱倒可以助你老弟一臂之力。”

    俞人杰知道对方误会了他的意思，不过为了对方系出自一番好意，他也不想多加解释，于是顺口问道：“贺大哥要去华容谋事，怎么反从川中来？”

    贺大宝叹了口气道：“要谈这个，说起来话就长了。俞兄弟既然也是开封人，可曾听人提过以前北城的那座天龙府？”

    俞人杰点点头道：“听人提过……”

    心底下则止不住暗暗惊奇。他实在想不出这位贺大个儿，为什么会忽然提起天龙府？以及他跟天龙府又有什么渊源？

    贺大宝接下去说道：“过去，咱便是在这座天龙府当差，后来因为看不惯那位令狐大爷颐指气使的骄态，便将差事辞去，自己做点小生意。咱是十四岁进府的，三十岁出来，干了刚好十六年。在这十多年里头，咱惟一的收获，便是跟在几位总管后面，学会了几路拳脚。

    不是在你老弟面前吹大气，你老弟别瞧咱这副愣登相，等闲七八个汉子，咱可还不放在眼里哩！”

    俞人杰点头道：“这个小弟看得出来。”

    贺大宝叹了口气道：“但也就是这几手毛拳毛脚害人，咱原来便不是做生意的料，有一次喝醉酒，竟然糊里糊涂，又将一名挑精拣肥的顾客打伤，当地容身不得，只好跑去川中找朋友。这几年下来，除了填肚皮，还是一点出息都没有，直到上个月底，这才听到一个好消息，说是华容有家镖局……”

    俞人杰闻言不禁一怔。镖局？自天魔教横行江湖以来，这一行早就无人敢干，连关洛道上的十多家，都已于两年前相继关门，与魔教总坛近在咫尺之间的华容，怎么可能还有着一家镖局呢？这里面一定有蹊跷！

    他迅忖着，不禁岔口问道：“这家镖局叫什么名字？”

    贺大宝一摇头道：“还不知道。”

    俞人杰又是一怔道：“那么”

    贺大宝连忙接着道：“事情是这样的：据说这家镖局局主，颇具雄心，他意思不干则已，要干就得大大干一下……”

    俞人杰道：“你是说这家镖局才在筹组？”

    贺大宝道：“是的。这家镖局成立之后，据说除在华容设局外，并将于关洛、淮阳、冀鲁各地普设分局，所以需要相当多之人手，月薪也订得颇为优厚，只要能被录用，非但吃穿不愁……”

    俞人杰仍然觉得无此可能。

    要像贺大宝所说的，这位未来的镖局主，无疑是武林中的知名人物。既是武林中的知名人物，就不该无视于目前武林之大势，在天魔教气焰不可一世的今天，还容许你来开设这样一座镖局？

    真的要开镖局，也可以，那便是由天魔教主来当镖局主！

    这会不会是天魔教扩张势力的一个骗局呢？就他所知，应说无此可能。

    因为这等大事，依魔教之规章，一定得由护教会议通过。他从总坛出来，才不过一二十天，根本就没有听说过魔教有此计划！

    俞人杰想着，一时也不敢断定，贺大宝是否误听谣言？不过，有一件事，他是决定了，不论此事是真是假，他都得跟去华容，查个水落石出，他不能眼睁睁地看着贺大宝这样一条汉子为了生活误人歧途！

    在真相未明之前，他也想不出什么话来说，这时只得顺着对方语气问道：“该局月薪优厚到什么程度？”

    贺大宝登时精神一振，抢着答道：“说了你老弟也许不相信……”

    俞人杰心想：那怎么会不相信呢？我真想先告诉你老大哥：待遇愈好，问题愈大！天下没有一个生意人，会在利未可卜之先，肯将大把银子掏出来。

    贺大宝顿了一下，接着道：“据说经该局录用之镖头，统称武师。武师又分三等：第一等叫‘黄衣武师’，第二等叫‘白衣武师’，第三等叫‘黑衣武师’。‘黄衣武师”月薪百两，‘白衣武师’月薪五十两，‘黑衣武师’月薪二十两。你老弟想想吧：这种优差，去哪里找？咱也不存什么大志向，能弄上个黑衣武师的名义，就够心满意足的了！”

    现在，俞人杰完全相信确有其事了！

    不称“镖头”称“武师”，武师分三等，恰好以“黄”“白”、“黑”三色为别；如说这只是一时之巧合，有谁相信？

    是的，这事与天魔教无关，不过，从武师以黄、白、黑三种衣色为别，这位镖局主是何许人，也就不问可知了！

    两人说着，已经来到江边。正好有条船要到岳阳，两人问过船资，尚不算离谱，便相继上了船。

    第二天，俞人杰将贺大宝叫去船尾，看清只有一个掌舵的，乃又旧事重提，低声问道：

    “贺大哥昨天说的那件事，是打哪儿听来的。”

    贺大宝道：“一个朋友的朋友。”

    俞人杰道：“贺大哥怎知道这事一定靠得住？”

    贺大宝道：“咱那个朋友，在咱面前从没有说过假话，他的朋友也应该不会骗他，所以咱十分相信。”

    俞人杰点点头，心想：这倒是个听来简浅，其实很是高深的道理，以诚待人之人，人必以诚待之。

    当下又问道：“小弟也从川中来，却未曾听人提到这件事，可知此事在外面尚是一大秘密，等大哥到了华容，将如何着手进行？”