说时迟，那时快，就在双方距离缩短到只剩下不及一尺之际，玉马剑客不知看出了哪一点不对，突然去势一沉，双足落地，腰马一挫，收回长剑，同时一个虎腾，向斜侧里闪开丈半许。

    更奇怪的是，方姓汉子虽然没有看到玉马剑客艾玄这些动作，却跟看到了没有两样。

    玉马剑客沉身落地，他的去势也跟着一沉，双掌反向肩后按下，明明离地面尚有好几寸，却好像已经捞着实物一般，双腿一挺，人如风车似的一翻，轻若柳絮，悠然站立。

    远远围着的住客，不禁齐于心底喊了一声好，同时也长长的松了一口气。

    就在这时，只见院中人影晃动，如飞跃起落，玉马剑客艾玄退回原位，左上角的铁笛生和右下角的另一名剑士，则双双大喝一声，同时飞身扑出。

    现在，方姓汉子完全明白过来。

    怪不得老家伙刚才任他如何相激，也不动火，原来这是对方早就拟定好了的策略。

    先让他跟四名剑士周旋，一方面可以达到折腾他的目的，一方面则可以看看他究竟是“申帮主”还是“方副帮主”？以及两人的武功，究竟是什么路数？另外一个好处，便是等他成了强弩之末，还可以捉个活口，扩大事功，慢慢消受。

    这次的四名剑士，从出手看来，显然都是经过挑了又挑的顶尖人物。

    他如果仍像以往那样，直着肠子行事，纵然能将其中一名或两名剑士毙于掌下，他也必须付出可观的代价。

    无论他是申帮主还是方副帮主，对方应该不会不知道他们两人的厉害，而对方明知道厉害，仍然不惜出此下策，可见这一切也在对方计算之中，换句话说：这四名剑士，是准备用来牺牲的可怜虫！

    方姓汉子想到这里，不禁暗暗咬牙切齿。

    他自出道以来，从来没有失过一次手，前前后后，死在他手底下的人，也不知道已有多少。

    在他来说，杀一个人几乎比捏死一只蚂蚁还要容易。而他也是天生的一副硬心肠，每次杀了人，他从不回顾，更不用说对那些死者动怜悯之心了。

    可是，今天不知道是何缘故，他竟对眼下这四名剑士，突然由衷生出一股怜悯之心。

    他知道剑王宫的剑士要想披上一袭锦衣，不是件容易事，要练成四人如今这等身手更不容易。

    但是，在旁边这个人不像人鬼不像鬼的老家伙心中，却好像等闲死上几个人，根本算不了什么。

    好像只有他自己，才是最重要的人物。

    为了他这个重要的人物，似乎谁都该随时献出自己的生命，好让他的地位更高，名气更大。

    是的，他可以杀死这四名剑客，虽然得费一点手脚，但结果并没有两样。

    但是，他杀人，只是为自己，自己想杀的人，他才会杀，他不会受别人安排，为别人而去杀人。

    退一万步说，他即使愿意为别人杀人，他也不愿为这个人鬼两不像的老家伙杀人。

    如果一定要他杀人，他也只杀一个人，就是这个老家伙。

    他杀得了这个老家伙吗？他知道他杀不了，至少目前办不到。如果他能杀得了这个老家伙，他早不会等到现在了。

    刚才他跟寒山秀士在厢房门口说话的声音并不大，而这老家伙远在七八丈外的院门口就听到了，单凭这份功力，他便知道遇上了劲敌。

    老家伙上次在杨家庄出现时，显然掩藏了真面目，那是为了一个鱼龙掌。

    如今老家伙误以为黑心书生就是天杀星，两条大鱼都已经进了网，当然用不着再做作。

    老家伙见面露的那一手，对这老家伙自己来说，还是太早了点，这正好提高了他的警觉。

    他昨天几乎坠入三郎那小子的陷阱，那是因为他不知道那小子是个冒牌货，他信任的是天杀星。

    在他心目中，天杀星是条汉子，不是一条汉子，绝没有勇气与剑王宫作对。

    而他早在几年之前，便知道剑王是个伪君子，他是从潼关一个婊子那里得来的消息。

    那婊子当然不知道什么剑王不剑王，但是她知道，有人偷偷进了技院，外面竟有好几名锦衣剑士扮着普通人，为他把风，为他守卫，这个人会是谁呢？

    一个讨了七房妻妾的人，还玩婊子，会是一个好人吗？

    所以，他相信天杀星。相信天杀星至少不会以下三滥的手段谋算他，如果谁因此便以为他是个有勇无谋的莽夫，那就错了。

    他并不是一个养夫。他在走向院心时，就已看出今天形势对他不利，他之所以不愿一走了之，是因为他不想示弱于人。他知道他虽胜不了这个老家伙，但如没有这些剑士，这老家伙也一定奈何不了他，至少还可以拼上一拼。

    但是，现在他的想法不同了。

    现在他连受一点轻伤也不愿意，他要保有全部精力，然后再找个机会，跟这老家伙算账。

    所以，当铁笛生和另一名剑士从左右攻来时，他只当没有那回事，足尖一点，径向寒山秀士立身之处扑了过去。

    寒山秀士大感意外。

    因为他想不出方姓汉子有什么理由会在这个时候，竟置铁笛生与另一剑士之攻击于不顾，而宁冒腹背受敌之险，向他猛扑过来。不过，他马上就想通了。

    因为当他闪身让开一旁，正待发出一记应招，打算将对方重新引回院心时，方姓汉子已如流矢般，从他身边一掠而过，人像波浪似的，轻轻一个起伏，便越过院墙后消失不见。

    寒山秀士微微一呆，正拟从速腾身追去时，天绝老魔忽然沉声道：“用不着追了！留在厢房中的那个，才是正主儿，快替我过去把西厢围起！”

    四名剑士这才知道跑掉的不是天杀星，而是那个姓方的副帮主，于是四人精神一振赶紧拢成一个新的包围圈，戒备着向西厢缓缓逼了过去。

    没想到四人刚移动脚步，厢房中的黑心书生已除去易容药物，以本来面目，带着一脸笑容从房中走了出来。

    黑心书生快步走下台阶，冲着四人一抱拳道：“四位老大哥好！”

    四名锦衣剑士一下全成了木头人，呆在那里，张目结舌久久说不出一句话来。

    铁笛生孔鸣手一指，讷讷地道：“你……你是小羊？”

    黑心书生躬身道：“正是小羊，孔大哥，你好！”

    天绝老魔大步走了过来，铁青着脸孔道：“这小子是谁？”

    寒山秀士忙道：“是本宫的一名蓝衣剑士。”

    他不待老魔有所表示，又转过脸去，注目冷冷道：“这是怎么回事？快说！”

    黑心书生敛起笑容，深深叹了口气道：“说起来一言难尽上个月小弟奉了公差，本拟前往湘西，路过此地时，无意中获悉天杀星那小子已自宫中逃出，正在洛阳一带招人组帮，小弟认为这是个难得的立功机会，便决定化名投入，不想开始尚称顺利，后来便渐渐露出了马脚，到了前几天，终于为刚才那个姓方的所挟持……”

    铁笛生四下溜了一眼，摆摆手道：“好了，这里不是说话之所，大家先回客栈，等见了艾老总，再说不迟。”

    ※※※※※

    天色终于渐渐的黑下来了。

    店堂中的灯，已全部点亮。

    刚点亮的灯，灯光似乎特别微弱，人在灯下走动，看上去往往只像一团模糊的影子。

    一条纤巧的人影，悄悄穿过店堂。

    “看到了没有？”

    “看到了。”

    “就是那女人？”

    “是的。”

    “再辛苦一趟怎么样？”

    “照办。”

    “别吓坏了她，只要跟在后面，看看她去的什么地方，或是去干什么的，就可以了。”

    “好！等会儿房间里会面。”

    麻金甲推开房门时，满脸都是笑容。

    申无害躺在炕上没动：“怎么样？”

    麻金甲笑了笑道：“底下就全瞧你的了！”

    申无害道：“那女人干什么去了？”

    麻金甲笑道：“买药。”

    申无害道：“买什么药？”

    麻金甲笑道：“伤药。”

    申无害道：“买副药要去这么久？”

    麻金甲笑道：“买一副当然用不着这么久。”

    申无害眨眨眼皮道：“你大概这还是有生以来，第一次看到一个女人进药铺子买药吧？”

    麻金甲笑道：“你这句话的意思我听不懂。”

    申无害道：“否则你何以如此高兴，自从进得门来，脸上几乎一直没有断过笑容？”

    麻金甲笑道：“我不是高兴，我只是感到有趣而已！”

    申无害道：“是那女人有趣，还是她买的药有趣？”

    麻金甲笑道：“都有趣，单是一个女人不会有趣，单是一副伤药也不会有趣。如果一个女人为买一副伤药连跑两间药铺子，向第一家铺子说：‘我家男人受了伤。’向第二家铺子则说‘杀谷子里闹耗子’又如何呢？你听了如果仍然一点也不觉得有趣，一点也不觉得可笑的话，那就正如天绝老魔所说：‘算你涵养好！’”

    申无害只有承认自己的涵养并不好，因为他不等对方话完，就忍不住笑出了眼泪。

    ※※※※※

    药已煎好。

    满屋子都是苦涩的药味。

    人参并不苦，当归也不苦，很多药都不苦。

    很多药非但不苦，有时闻起来甚至还别有一股香味，然而奇怪的是，只要几味药合起来一煎，就永远只有一种气味：又苦又涩。

    不过，又苦又涩的药味，在一个健康的人闻起来，固然不大好受，但对一个病人来说，却是一种很大的慰藉。

    药是治病的，每一种都能治病，甚至一种药能治好几种病。

    一个人生了病，只要大夫不摇头，只要大夫还肯开方子，便表示他的病并非不治之症。

    希望和信心，也是一味药。

    而且是最好的一味药。

    一个人若是对自己先已失去了生存的希望和信心，还能指望别人给他一些什么呢？

    三郎似乎已经睡着了，这时，忽然缓缓睁开眼皮，他显然是被这一阵药味薰醒的。

    他挣扎着坐了起来，脸上浮起了笑容，气色已比刚才好看得多了。

    他在灯下望着她的每一个动作，目光中流露出一片感激之色。

    花娘从炉子上端起药罐，用药筛滤去药渣，然后把药倒在一支瓷碗里，小心翼翼地捧来炕前。

    她将药碗一直送到他的嘴边，温柔地道：“已经不太烫了，你还是趁热喝了吧，喝下去好好地睡一觉。”

    三郎接下药碗，用舌尖试了一下道：“还是太烫了。”

    他放下药碗抓起她的手道：“花娘，你对我实在太好了，你这样对待我，我真不知道将来拿什么来报答你。”

    花娘脸孔一红，轻轻捏了他一把道：“你又说这些了。”

    三郎朝药碗望了一眼，皱起眉头道：“你去问问店家，看有没有枣子或冰糖，替我要一点来，我从小就是怕吃药。”

    花娘扑味一笑，掩口道：“瞧你多孩子气！”

    她口里虽然这样说，但还是温顺地站起来走了，三郎以无限怜惜的眼光，望着她的背影在门口消失，轻轻叹了口气，缓缓端起药碗……

    ※※※※※

    花娘拿着一包甜枣，推开房门。

    “三郎。”

    她轻轻喊了一声。

    “三郎！”

    她又喊了一声，三郎还是没有回应。

    三郎伏在炕沿上，身躯扭曲，两臂悬垂，那个药碗已在炕前变成一堆碎瓷片，她知道就是喊到明天这个时候，三郎也不会听到这种温柔多情的呼唤了！

    她的动作突然轻快起来。

    她以熟练的手法，从桌底下拉出一大一小两个包袱，打开其中那一个大的，取出一套男装，匆匆换上，然后，一口吹熄油灯，提着另外那个沉重的小包袱，悄悄出房而去。

    这一次她没有带上房门。

    她为什么要带上房门呢？

    难道她会再回来？

    如今，除了三郎交给她保管的那一大叠银票不算，她手上提着的，是五块金砖，是重二百五十两整，单是这些，就已经可以使她成为一个小富婆了。

    而在这些之外，最重要的是，她还另外拥有一张可以使她由小富婆变为大富婆的银票。

    那是一张十足兑现的银票。

    它甚至比金陵天兴银号开出来的票子，还要可靠得多。

    因为即使是天兴银号开出来的票子，它也难保没有破损或遗失之虞，而她拥有的这张银票，则没有这些顾忌。

    因为它不是普通那种白纸上写黑字的票子。

    如今兵书宝剑峡的那批宝藏，知道的人只剩下她一个人了，只要她不说出来，将永远不会有第二个人知道此一秘密。

    这是一张写在她心版上的银票。

    她这次来洛阳，要见的本来是申无害，这是一个使她无法忘怀的男人。

    她喜欢这个男人，也痛恨这男人。

    这次，一听到消息，她就赶来了，实际上她根本就不知道她赶来的目的究竟是什么？

    在城隍庙前见到那个红衣剑士马如龙，她起初的想法，本拟从马如龙身上打听一点有关天杀星的消息，但当马如龙拿出那块金砖之后，她的主意又改变了。

    笑里藏刀胜箭当日对她下的评语，一点也不错，她对黄金的兴趣，永远高于一切。

    那么，她当时又为什么要惺惺作态，表示拒绝收下那块金砖呢？

    那是因为她一眼便看出这块金砖只是一只离群的孤雁。

    一只孤雁，打动不了她的心。她要的是整个的雁群。

    最后，她终于如愿以偿。

    有了这四千两黄金，其他的一切，就不重要了。

    她为什么还要回来呢？

    是的，她不会再回来了。

    不过，如果她再回来一次，她一定很后悔，后悔她当时实在未免走得太匆促了些。

    三郎其实并没有喝了那碗药。

    那女人买药去了，他感到有点冷，便下炕打开那个大包袱，打算随便找一件旧衣服，把脖子围起来，结果他在包袱里拖出一块厚厚的，像布头似的东西，随意绕在脖子上，便又上了炕。

    那睡房里没有点灯，他也没有细看那是一块什么布，直到他上了炕，才发觉有点不对劲。

    布是双层的，两头还附着两根带子，围在脖子上，长度也恰到好处，这样合适的一块布，是打哪里来的呢？

    难道是那女人特地缝好了给她当围巾的吗？

    等他取下来仔细一看，他才弄清了那是一件什么东西原来是女人月事来潮的一块骑马布。

    他瞧清了，忍不住狠狠啐了一口，一面暗骂倒楣，一面把那块骑马布向炕头摔去。

    就这一摔，他捡回了一条命。

    那块布落在炕头上，居然发出了很大的声音，他觉得有点奇怪，再拿起来反复查看，他才发现这块布竟是一物两用，它不仅是一块骑马布，同时也是一个很精巧的镖囊。

    终于，他完全明白过来了。

    那女人声称不谙武功，原来是个弥天大谎，就是再笨的人，到这时候也不难想像这女人究竟安的是一副什么心肠了。

    他再检视那些小银镖，进而发觉，这女人不但会武功，而且还很像是个大行家。

    若在平时，他当然不在乎，可是如今他已受伤，连行动都感觉困难，他会是这女人的对手吗？

    他受的伤不轻，如果再耗力气，将来疗治起来，一定更为不易，而令他最感顾忌的是这里与四方客栈仅一街之隔，万一惊动了那些剑士同僚，麻烦就大了。

    他不愿冒险。

    想来想去，他觉得只有一个一劳永逸的方法，那便是将计就计，使假！

    侥幸，这一关他闯过了。

    虽然他知道那女人一去就不会再回头，他还是等了足足有半个时辰，才悄悄下炕，去闩上房门，并将门缝和窗户都这上了，方将油灯点亮，开始坐下来写信。

    这封信是写给无情金剑的。

    这也是他目前惟一可走的一条路，无论是为了保命也好，为了报复那女人也好，他首先得恢复他锦衣剑士的身份。

    他相信无情金剑还会重用他，因为他手上还有一副大牌。

    ※※※※※

    南门城外，紧傍着官道，有一家骡马行。

    “万里骡马行。”

    这家万里骡马行，店号虽然够响亮。规模其实小得可怜。

    行里一共只有两部破车子，三条牲口；一匹瘦马，两匹老得掉毛的骡子。像这样一家骡马行，平日生意冷落，自是不难想像。

    可是，令人难以置信的是，昨天黄昏时分，这家骡马行竟意外地成交了一宗肥得滴油的生意。

    主顾是一个斯斯文文的中年人。

    这中年人当时走进来声称将有远行，要买一匹好马代步，并说只要马好，价钱多寡概不计算。

    店家听了，只有苦笑。

    行里哪来的什么好马？

    别说好马，就是稍微像样点的，也牵不出一匹来。

    时下一匹纯种马，最少也值三十两银子左右，他即使卖尽了行里的家当，也凑不出这样一笔数目来。

    那中年人在晓得了他的苦衷之后，连说不要紧，一面掏出一张一百两银子的银票，吩咐他若是行里没有，可去别处代选一匹，多下来的银子，就算佣金，不过，另外他可有个条件，马儿买来后，在今后七天之内，不分昼夜，随时都得有人照应，他说不定什么时候会来，他人一到，就得交马。

    现在，这位客人来了。

    店家看在银子的情分上，打从马儿进了马棚，须臾不敢离开。

    这时听得敲门的声音，连忙一骨碌跳身而起，他打开门，本来还想说几句恭维活，套套亲近，图个下趟，不意对方一点也不领情，牵过马匹之后，只一摆手，就出了门——