黑心书生道：“张统领来到中原之后，有没有听人说剑王宫这么一处地方？”

    申无害道：“好像听人提过。”

    黑心书生道：“我们申帮主与那位剑王可说是生仇死敌，前些日子，我们帮主曾一度身陷该官，最近刚从该宫脱困而出，这一次我们帮主筹组天杀帮，主要的目的，就是为了要与该宫在未来武林中一较短长……”

    申无害心头忽然生出一个疑问。

    方姓汉子与宋巧巧等人都是新近加入的，可以撇开不谈，黑心书生羊百城和阴阳翁孙一缺这一老一少，他们知不知道那位天杀帮主是冒牌货呢？

    如果不知道，那位冒牌天杀星，是使了什么手段，才叫这一老一少，信而不疑，为其所用？

    如果一开始就是一个共同设计的骗局，以这一老一少之精明过人，何以不担心被真天杀星闻讯找上门来？

    只听黑心书生接下说道：“我们帮主心细如发，各方面均有周详之布置，方圆百里之内即令是风吹草动，可说都难逃过我们这位头儿的耳目。”

    申无害忍不住暗暗叹了一口气。

    这小子还好是男人，否则就凭这张利嘴，可能连那位如意嫂都要为之甘拜下风呢！

    黑心书生又道：“就拿昨天夜里的这件事来说，如果不是我们这位头儿预先在城里各大客栈中伏下眼线，我跟孙老说不定早就着了对方的道儿了。”

    申无害实在忍受不了这股噜嗦劲儿，插口道：“既然城中各处都有我们的眼线，我们干嘛又要派人打听？”

    黑心书生连忙接着道：“事情是这样的……”

    就在这时候，一名衣着如乡巴佬的中年汉子忽然喘着气从院子中奔了进来。

    黑心书生目光一转，面现喜色道：“啊，好，好，焦师父回来了！”

    这姓焦的汉子一出现，厢屋中的气氛，再度紧张起来。

    申无害已从天字组的花名册上得知这汉子名叫焦戈，外号鬼影子，以轻功见长，过去是点苍门下弟子，在天字组二十四名帮众中，是相当得力的一把手。

    方姓汉子等这位鬼影子喘定之后问道：“打听的结果怎么样？”

    鬼影子焦戈抹抹额角，深深吁了口气道：“据说全是一个姓梁的家伙给宣扬出来的。”

    方姓汉子微微一愣，道：“姓梁的家伙？”

    鬼影子焦戈道：“是的，这厮自从在赵大个儿酒店里被我们羊护法剔除之后，一直怀恨在心，昨天正好碰上无情金剑等一行歇人四方客栈，这厮就赶去告密，说是天杀星目前正在洛阳一带，招兵买马，组织帮会，意欲与剑王宫为敌，并举出大通钱庄蔡掌柜作证人，说凡是新入帮者均必须缴交一张大通钱庄的银票，蔡掌柜慑于剑王宫之威势，据说也已招认了。”

    黑心书生恨恨骂道：“可恶！”

    阴阳请孙一缺哼了一声道：“当初老夫就指出这个方法不妥当，你们总是不信，须知留下活口，终究是个祸患，如果依了老夫，凡是不合格者，一律弓怕僻静之处，一刀打发上路，又何来今日之麻烦？”

    申无害暗暗纳罕。

    从十方罗汉口中，他猜测那位无情金剑在未能完成任务之际，能够逃过一死，已算侥幸的了，想不到这老家伙的福大命大，竟又获重用。这位无情金剑重登总管宝座，是否意味着剑王薛老鬼已获知麻金甲已无法再为其所用了呢？

    方姓汉子板着面孔问道：“这个姓梁的家伙如今在哪里？”

    鬼影子焦戈道：“据说无情金剑为了这厮之安全，已将这厮以黑衣剑士名义收在身边，所以这厮如今也跟大伙儿一起住在四方客栈里。”

    方姓汉子道：“对方共有多少人？”

    鬼影子道：“除了姓梁的不算，一共是十八个人。”

    方姓汉子道：“哪一级的剑士？”

    鬼影子道：“六名锦衣剑士，四名红衣剑士，其余七名，都是蓝衣剑士。”

    方姓汉子又皱了一下眉头，没有马上开口。

    申无害对这名方姓汉子不觉又有了新的估计，他发现这家伙不但本身有着一身上好的武功，而且显然还是一个相当难得的将材。

    因为他并没有瞧轻了剑王宫剑士们的实力。

    不管那位假天杀星是一个什么样的角色，一旦获得这样一名副手，都是一件不容忽视的事。

    黑心书生羊百城接下去问道：“你有没有打听出来，这位无情金剑这次忽然带人前来洛阳，究竟是为了什么事？”

    鬼影子道：“这个小的没有能打听出来，小的只知道对方一行，原意并不是冲着咱们来的，因为对方起先只订了一天的房间，如果不是碰上姓梁的捣鬼，今天早上姓艾的可能早就带人离去了。”

    黑心书生又问道：“昨天，姓艾的接得姓梁的报告之后，采取了一些什么样的行动？”

    鬼影子道：“城隍庙、白马寺、祖师桥、状元坊、三星酒店、赵大个儿酒店，都去过了，小的真担心会不会找来这里……”

    黑心书生转向方姓汉子道：“副座，你看这事怎么办？要不要派人去向帮主请示？”

    方姓汉子缓缓摇头，道：“那倒用不着，如果连这么一点小麻烦，我们都应付不了，岂不成了饭桶。”

    申无害觉得不能再沉默了，就是他不想开口，他的统领身份，也不容许他继续一言不发。

    他望了那位粉楼怪客一眼，冷冷说道：“老严，有道是：兵来将挡，水来土掩。现在是咱们哥俩的活儿了，你严兄觉得这事如何处置才算得当？”

    粉楼怪客缓缓往起一站，脸无表情地道：“走！咱们先去城里瞧瞧。”

    申无害点点头，一面跟着站了起来道：“对，小弟也是这般打算，不管三七二十一，先去瞧瞧再说，老窝在这里穷蘑菇，总不是个办法！”

    方姓汉子道：“两位要不要多带几个人去？”

    申无害摇摇头，表示不必。

    方姓汉子道：“那么就由两位先打头阵，到了城隍庙，相机行事，非万不得已，最好别与对方正面冲突，我这里再安排人手，随后为两位打接应就是了！”

    进城之后，申无害悄声说道：“严兄，你看咱们两人，是走在一起的好？还是分开来各走各的，然后约一个地方碰头的好？”

    粉楼怪客思索了一下，说道：“你我都非本地口音，而且又是空着双手，如果走在一起，极易惹人注目，分开来走也好……”

    申无害道：“那么等会儿我们在什么地方见面？”

    粉楼怪客又想了一下，说道：“四方客栈对面有座茶楼，张兄可去那里占一副临窗的座头，由小弟一人先行人栈，如果无事便罢，万一有什么动静，张兄也好随时现身呼应。这样安排，张兄觉得是否妥当呢？”

    申无害点一点头，说道：“就这么办好了！”

    于是，两人就地分手，粉楼怪客径直进入四方客栈，申无害则向对街的三益茶楼走去。

    因为时间还早的关系，这时茶楼上只稀稀落落的坐了六七名茶客，靠近窗口的几个座位，大部分都还空在那里。

    天杀星申无害随意捡了一副座头，坐了下来。

    他所选的这个位置，并不靠近窗口，因为他已发现刻下这六七名茶客之中，几乎有一半实际上都是那些剑士所乔装。

    还好这几名剑士他以前都没有见过，否则以他目前并无太大变异之外貌，实不难一下就给对方辨认出来。

    一名伙计含笑过来招呼。

    申无害要了一壶龙井，两笼小笼包，一碗鸡汤干丝，以及少许姜片。

    那伙计一听他如此吩咐，便知道他是个常泡茶楼的客人，当下不敢怠慢，忙不迭哈腰称是而去。

    申无害等这伙计离去后，从容不迫的自腰间拔出旱烟筒，开始装烟打火。

    这支旱烟筒还是他从那个孝子车夫姜回回那儿，连马车一起买过来的，今天算是第一次派上了用场。

    他经过这一番刻意做作，那几名伪装茶客的剑士，果然放松了对他的注意。

    一袋烟抽光，茶点也送上来了。

    正当他插回旱烟筒，准备享用茶点之际，楼梯上一阵脚步声响，又从楼下上来一个客人。

    上来的是个面目俊秀、衣着人时的少年书生。

    申无害抬头与这书生一打照面，心底下不由得暗暗喊糟。

    原来这少年书生不是别人，正是宋巧巧那丫头所化装！

    他本想别过脸去，佯作没有看到，然后再相机暗示这丫头楼上此刻有剑士多人在座，行动须要小心，不可露出破绽。

    没想到这丫头自作聪明，一上楼就开了口：“啊啊，真是巧极了，想不到张老大也在这里。怎么样，张老大，这一向生意可好？”

    申无害无可奈何，只好起身招呼道：“原来是宋公子，请坐，请坐！”

    那几名剑士见一名贵介公子竟与一名车夫模样的粗人如此热络，全忍不住以好奇的眼光，盯着两人上下打量不已。

    这丫头犹不自觉，竟又接道：“严老二呢？你们两个，一向是焦孟不离，他今天怎么没有来？”

    申无害又好气又好笑，但在那些剑士的监视之下，又不得不加以敷衍，当下只好赔笑回答道：“他上次跑了一趟扶风，路上感了风寒，这两天不舒服。”

    他总以为这样一说，丫头也许会换个话题，万没料到这丫头竟误会了他的意思，以为他口中的“人不舒服”是“出了毛病”的切口！

    他见丫头脸色一变，便知不妙，欲待拦阻，已告不及。

    只见丫头两眼突然瞪得大大的，带着几分斥责的意味道：“既然严老二人不舒服，你怎么还有心情呆在这里？”

    申无害耸耸肩，深深叹了口气。为了保留一点精力，他决定任其自然，不再开口。

    事实上他就是想加以挽救，也已经太迟了。

    那几名剑士互相交换一道眼色，其中一名剑士立即起身离座，往这边走了过来。

    那剑士走近之后，笑道：“你们那位严老二，与在下也曾有过一面之缘，他的大名可是叫做严太乙？”

    申无害又叹了口气道：“既然你们都是熟人，你们就好好的聊聊吧。我叫的茶点，如果再不吃，就要冷掉了！”

    他一边说，一边果然坐了下去，端起面前那碗鸡汤干丝，津津有味地开始吃将起来。

    他对这些剑王宫的剑士知道得非常清楚。

    他知道这些剑士自恃在武林中身份高人一等，平日不管遇上什么事，在没有套出真象之前，很少会先行出手。

    为了平息胸中的一口窝囊气，他决定装聋作哑。暂时置身事外，先让这丫头自己一个去尝尝卖弄小聪明的苦果。

    那丫头一听来人道出粉楼怪客的姓名，才知道自己一时失察，惹来大麻烦。

    不过，这丫头总算还够镇定。

    这时虽然变了变脸色，神情还不显得如何的慌乱，她转身瞪着那剑士，上下端详了一眼，板着面孔，冷冷说道：“你这位仁兄真是好没来由，咱们这里老朋友见面，随便聊上几句家常，干嘛你从中打岔？”

    那剑士微微一笑，从怀中摸出一张银票，在手上扬了扬，故意压低声音，作了个神秘状态，悄悄说道：“真人面前不说假话，兄弟已经清楚二位身份，这张票子也是大通钱庄的，五百两正，一文不短，怎么样，麻烦二位为在下作个引荐如何？”

    丫头脸色又是一变，知道已经无法抵赖，忽然转向申无害道：“张老大，你来看看这人是不是疯了？”

    一头说一面使着眼色，意思是催申无害来个先下手为强。

    申无害本来还要再吊吊这丫头的胃口，但继之一想，又觉不妥。

    这座茶楼与对面的四方客栈仅有一街之隔，从这次对方知道利用这座茶楼设伏来看，他猜想那个智多星方知一可能也在这次锦衣剑士的行列之中。

    如果惊动了对面栈中的剑士，他现在的这副面貌，即使能瞒得过别人，也绝无法瞒得了那位智多星方知一！

    要整这个丫头，以后有的是机会，万一功亏一篑，先泄露了自己的身份，就划不来了。

    所以，他先朝那丫头点点头，表示已经懂得她的意思，然后转向那剑士，手指着一个空位道：“这位朋友，你先坐下来咱们慢慢的谈。”

    那剑士果然依言在一旁坐了下来。

    申无害咳了咳，缓缓接下去说道：“小弟名张弓，外号人屠，不瞒你朋友说，敝帮兄弟，共分‘天’、‘杀’两组，张某人不才，目前便是敞帮‘天字组’的统领！”

    宋巧巧那丫头站在一旁，一双眼睛愈瞪愈大，像是怎么也不相信申无害竟会当着外人，将帮中秘密一五一十如数家珍般宣泄出来！

    申无害只当没有看到，声调一冷，接着说道：“不过，你朋友最好放明白点，如果是真心想加入敝帮，张某人愿代表敝帮帮主，致十二万分之欢迎，如果你朋友另怀目的，我们那位帮主是何许人，谅你朋友也该有个耳闻，到时候，你朋友可别后悔！”

    那剑士以为申无害说的是真心话，闻言不禁欣然色喜，连忙急口辩白道：“在下确实全是一片诚心……”

    申无害眼光一扫，冷冷接道：“既是一片诚心，那边与你同来的那几位朋友，你为什么不介绍他们与你一起加入？”

    那剑士暗暗吃惊，口中却道：“当然，当然……”

    宋巧巧那丫头，直到这时候才弄清楚楼上的剑士原来不止一个，心中不由得暗暗佩服这位天字组统领，处事果然够得上仔细精明！

    那剑士吃惊之余，知道无法隐瞒，只得转过身去，招手也将另外那几名剑士喊了过来。

    好在人屠张弓这个名号听来陌生之至，他一时还没有放在心上。

    就因为他未将这位人屠张弓放在心上，所以他在向那几名伙伴招手之际，临时忍不住玩了一个小花样。

    他在招手时，并未将五根指头全部伸直，除了拇指之外，他只伸出了三根手指头。

    他留下了一根食指。

    结果，那几名武士，也留下一人，来跟着走过来。

    走过来的，只是其中的两名剑士。

    这种小动作，当然逃不过申无害的一双眼睛。

    不过，这一次他却装了一次马虎，这是他的一贯作风，如非万不得已，绝不做杀风景的事。

    别人当他傻瓜，他就装傻瓜，他认为这是一种权利每一个不久于人世的人，都应该具有这种权利！

    但有一件事，却使他颇感意外。

    就在那两名剑士走过来之后，竟分别从身上取出一张大通钱庄的银票，面额都是五百两正，准备工作能做得这样周到，更使他相信在这次的剑士群中，一定跟来了足智多谋的人物，如只凭无情金剑那样的大老粗，是绝不会顾及到这些小地方的。

    申无害接过那两张银票，脸上不禁泛起了一抹笑意。

    揣着银票，伪装茶客，显然仅是对方整套计划中的一部分，可以想像得到的，在大通钱庄方面，对方必然也已安下伏兵，他觉得现在该是让宋巧巧这个丫头吃吃苦头的时候了！

    于是他将三张银票一把交给那丫头，淡淡吩咐道：“这三张票子，你去大通兑现，他们三位，由我带去晋见方副帮主，等会儿你就不必再来这里了！”

    那丫头似乎巴不得早点离开这处是非之地，闻言点了点头，立即下楼而去。

    申无害等那丫头离去后，为了不使三名剑士生疑，乃又沉下脸色，向三人交代道：“这两天外面风声很紧，本帮业已暂时停止活动，这次对你们三人而言，可说完全是破格通融……”

    那名为首的剑士忙说道：“是的，谢谢统领！”

    申无害在桌面上放下一块碎银，站起身子，向三人点点头道：“好，现在你们跟我来，一个跟着一个，不要离得太近，走在路上时，最好装作大家都不认识的样子……”

    四人全部走出茶楼之后，留下来的那名剑士，也跟着匆匆下了楼。

    申无害走出西城门，立即放慢脚步，打发这三名剑士上路，并不会费很大的手脚，但他必须先选一个适当的地点。

    前面不远，有座树林。

    他决定就在那里动手。

    在前面林中动手，有两点好处，他和粉楼怪客来的时候，走的也是这一条路，动完手之后，他可以就在林中等候粉楼怪客和宋巧巧那丫头前来会合。

    他动手时虽不愿被人看到，但事后却必须有人证明这是他的功劳，有了这样一件大功劳，要见到那位冒牌天杀帮主，大概就没有多大困难了。

    其次，他必须留下一个让无情金剑等人能够跟踪的机会。

    天杀两组的帮徒，多半都是十恶不赦之辈，目前他以帮中统领的身份，虽然可以向这些剑士们下手，但却无法对那批帮徒动脑筋，他希望能藉这个机会，就在这座树林附近，来一个大会串，让那些剑士，为他分分劳。

    申无害见三人全都跟入林中，突然转过身来，向三人笑着道：“要想加入本帮，有个规矩，三位知道不知道？”

    为首那名剑士抢着说道：“知道，知道。”

    申无害头一点道：“好，趁现在这里没有外人，就请你们分别将各人过去在江湖上的种种事迹简略地说一说吧！”

    为首那名剑士第一个回答道：“在下名叫吴一德，外号血剑手，过去是皖南一家富户的护院，后来因为奸杀了主母，才化名投进了……”

    这厮一时说溜了口，几乎就将“剑王宫”三字信口带出，还好申无害适时打出一个手势，才使他陡生警觉，及时住口，没说出来。

    申无害的目的，只是想察言辨色，看看三人说的是不是真话，会不会冤杀了好人，他并无意要看这厮的笑话，所以他一听这厮口气要出毛病，便摆手未让对方再说下去，当下他点点头，又向另一名剑士道：“阁下呢？”

    第二名剑士接着道：“在下姓李，外号过江龙，与这位吴兄是中表兄弟，过去我们两人，一直混在一起……”

    有道是：近朱者赤，近墨者黑。

    两人既是中表兄弟，而且又一直混在一起，看样子这厮也不是什么好东西。在他来说，这样就已经尽够了！

    所以，他不待对方话完，就又点了点头，转向最后那名剑士：“这一位呢？”

    那名剑士犹豫了一下才道：“在下姓林名胜，外号玉面二郎，过去……过去……可说……

    从……从……没有做过一件好事……”

    申无害一听便知道这位玉面二郎林胜是个木讷寡言的老实人，所谓没有做过一件好事，显是格于形势给逼了出来的。

    在他来说，这样也够了。

    于是，他像伸懒腰一样，双臂张开，缓缓伸出，那两名自称中表兄弟的剑士，嘴巴张大，一声惊呼未及出口，人已应手向两侧飞了出去，一直弹出三丈多远，方才叭哒一声，从半空中摔落下来。

    申无害向那位发呆的玉面二郎点点头道：“你可以走了！伙计。不过，从今以后，阁下最好离开剑王宫，另谋生计，否则他们两人的下场，便是你阁下的一个榜样！”

    那位玉面二郎听得剑王宫几个字，才如从噩梦中陡然醒转一般，带着一脸惊骇神色，急急纵身穿林而去！

    玉面二郎林胜身形消失不久，随即便见宋巧巧那丫头，从树林另一边气急败坏的奔了进来——