剑王回到后宫，麻师爷迎上去问道：“众人反应如何？”

    剑王重重地哼了一声道：“你替我记住，再过三天，等这些掌门人离开本宫之后，你若是一时无法兼顾，没有把握将这些掌门人一次尽行除去，这里面至少有一个人，你不能轻易放过！”

    麻师爷道：“谁？”

    剑王道：“百里穷！”

    麻师爷道：“哦？这化子头儿，什么地方不对劲？”

    剑王恨恨地道：“当警钟敲响时，众人均露出仓皇失措之态，只有这厮一人镇定如恒，后来这厮却第一个安慰我不要为天杀星的逸去负疚于心，辞色之间，一片虚伪，可见这厮早就料知这是一场骗局，如不是为了整个大局着想，我真恨不得当场就赏这厮一掌，才遂心意。”

    麻师爷沉吟着点点头道：“这个化子头儿的确容不得，刚才我已问过艾老总，他说当场要去查看那座水牢，便是这个老家伙的主意，在牢中四处搜索的，也是这个老家伙。”

    剑王道：“你有没有问他，他当时为什么要向众人提起本宫有座水牢？”

    麻师爷道：“他说那是他一时的无心之失，事实上也是给这化子头儿拿话套出来的，他又说为了向东翁请罪，等这段日子过去之后，他愿意自动辞去总管职务，只请东翁继续赏他一口饭吃，他就心满意足了。”

    剑王冷冷一笑道：“总算他还知趣！”

    麻师爷轻轻咳了一声道：“不过我已告诉他东翁并无责怪他的意思，本宫总管一职，仍然非他莫属，希望他不要灰心，好好的振作起来，继续干下去！”

    剑王讶然道：“你真的这样跟他说过了？”

    麻师爷道：“是的。”

    剑王面上顿时浮现出一片怒意。

    因为在剑王宫中，从没有一个人在未经他的许可之前，敢以他的名义传达他的命令。

    这是一宫之主必须具有的尊严。

    尽管这位师爷是他身边的第一心腹人物，他也无法容忍这种事情发生，因为什么事情一旦有了第一次，就难保不会再有第二次，如果长此以往，他这个一宫之主，岂不成了有名无实的傀儡？

    麻师爷当然看到了主子面上的怒意。他们这位头儿不发人则已，一旦发起火来，将会产生何种后果，在整座剑王宫中，他可说比任何人都要来得清楚。可是，说也奇怪，他这时竟好像完全不以剑王的变脸为意，只见他不慌不忙的又咳了一声道：“这是卑属临时生出的主张，因为卑属一听他说这次水牢事件，全是那个老叫化从中兴风作浪，不禁想到东翁将来第一个要收拾的对象，可能就是这个老叫化。”

    剑王静静的听着，面上怒意仍未有消除。

    因为直到目前为止，麻师爷的这番陈述，显然尚不足以作为一个部属擅传主子意旨的藉口。

    麻师爷顿了一下，缓缓接下去道：“东翁说过，在这些掌门人之中，最难招惹的，就数这个老叫化。放眼本宫能降服这个老叫化的人，只有两个半，一个是东翁，一个是卑属，艾老总的武功与这老叫化约在伯仲之间，如以一对一硬拼，鹿死谁手，尚难逆料，所以只能算作半个。卑属原意，本拟亲自对付这个老叫化，只是一想到黄山那个小妮子将来必须另作安排，我们这位老总，就少他不得了。卑属不以为我们这位老总在获知饭碗行将不保之余，还肯为本宫拼死效力。所以咳咳”

    剑王面色大霁，手一摆道：“好，好，用不着再说下去，我懂你的意思了！”

    ※※※※※

    十方罗汉自从在水牢池底发现了刀圣葛维义那两行绝笔遗言之后，他曾想到过很多事。

    只有一件事，他没有想到。

    他没有想到在其他的掌门人之中，除了一个峨嵋大头和尚，根本就没有人相信那两行字是出自刀圣之手笔，大家都同意武当三绝道人的看法。

    认为那显然是某一个曾被关入水牢受过禁闭处分的剑士，所留下来的杰作。

    换句话说，这只是一种挟怨报复。

    剑王有什么理由要加害于刀圣呢？

    少林百了大师和青城净雪师太不断口宣佛号，连称善哉不已。这两位佛门高人，似乎认为这种恶名加在德高望重的剑王头上，本身就是一种不可饶恕的罪过。

    十方罗汉沉默了很久，才缓缓而平静地说道：“我也同意大家的看法，这种事想想实无可能，我希望这事最好不要传到剑王耳中，免得这儿刚刚经过一场变故，心头上又多一层阴影，叫我们这些做客的到时候也不是滋味……”

    众人都认为他这话有理，决定以后不再提及此事。

    三天很快地过去了。

    由于天杀星未能如期缉获，众掌门人只好纷纷赋归。

    峨嵋大头和尚跟青城净云师太因为同路的关系，两人是一走的。临行之前，十方罗汉趁机在大头和尚手心里塞了一个小卷儿，大头和尚心中有数，收下之后，只点了一下头，并未当众拆阅。

    其余诸人，以华山西岳剑客张永强和王屋奇幻手两人住得最近，两人经剑王之挽留，一时盛情难却，决定多住几天再走。

    君山醉翁史思义，孤家寡人一个，早走迟走本来都无所谓，但他一听十方罗汉说起北邙千面书生廖公侯新近依古方酿成了一种美酒，主意马上改变，声称要去北邙作客去看看北邙一带的风景。

    北邙除了叠叠鬼坟，有什么风景可看呢？

    这位醉翁打的是什么主意众人心里自然明白。

    但这可把一个北邙千面书生廖公侯给弄糊涂了。北邙一地山穷水恶，根本不具酿酒条件，这老叫化开什么玩笑？

    正当这位北邙掌门人想向十方罗汉追问这个消息是从哪里听来，十方罗汉忽然飞来一道眼色，似乎示意他不要加以分辩。

    北邙千面书生廖公侯这才知道十方罗汉这样说来另有用意。

    至于这叫化的用意何在，他一时当然还无法明白。

    好在这位北邙掌门平素一向好客，像醉翁这等人物，平日请他也不一定能请得到，如今对方既然自动要去北邙作客，他欢迎还来不及，自天拒绝之理。

    所以这位北邙掌门人除改口表示一番欢迎之意外，就没有再说什么。

    接着辞行的是黄山掌门人、百媚仙子萧妙姬。

    这位黄山掌门人辞行时，剑王只略略地客套了一下，并未认真予以挽留。

    紧接着，武当三绝道人、少林百了大师，也告别而去。

    这一僧一道离去时，剑王说了很多话，大意是在今后这三个月内，对捉拿天杀星一事，仍望两派多多协助，语气极为恳挚，僧道两人均甚感动，连称义不容辞。

    等这一僧一道走了，十方罗汉方才站起身来笑道：“要饭的也要走啦！”

    剑王眼看着众掌门人一个个起身告辞，只有这个老叫化始终坐在那里一无表示，心里正自暗暗着急，现在忽然听得这老叫化也嚷着要走，心情这才为之一宽。

    不过碍着尚有西岳剑客和王屋奇幻手两人在座，尽管他在心底下巴不得这个臭化子早走早好，但是他以主人的身份，一番例有的客套，还是省不了的。

    所以，他不等十方罗汉的话说完，立即故意沉下面来道：“百里兄，不是我说，你这就不够意思了！”

    他接着一指西岳剑客和王屋奇幻手两人又道：“你看！连张掌门人他们两位，都肯留下来多住几天，你化子难道就不能赏我姓薛的一个面子？”

    十方罗汉只是眯着眼笑。

    西岳剑客和王屋奇幻手两人因为尚不知道剑王为决定除去这位丐帮帮主，已在剑王宫外布下天罗地网，就等这位丐帮帮主上钩人伏，这时两人也于一旁加以劝说，希望十方罗汉留下。

    西岳剑客道：“我说，百里兄，薛老这也是一番诚意，你如无急事待办，就多住几天再走，又有何妨。”

    王屋奇幻手也道：“是啊！你化子喜欢喝酒，这里有的是酒，像这种大寒天气，有福不享，四处奔走，又是何苦，再说贵帮内有护法长老，外有各舵分舵主，又没有一件事非你亲自处理不可，你忙些什么呢？”

    十方罗汉仍然只是眯着眼笑。

    剑王忽然觉得气氛似乎有点不对劲。

    他发觉如果像这样持续下去，这个老叫化很可能因为经不起两人之劝说，而改变主意留下来。

    他不能弄巧成拙。

    虽然他已下定决定要除去这个老叫化，但他绝不能在剑王宫内杀人。

    活着走进剑王宫的人，只要被人看到了，这个人就必须活着走出去。

    他要除去这个老叫化，是为了保持他在武林中的声望和地位，他并无意与成千上万的丐帮弟子结怨。

    所以他必须马上设法打开僵局。

    他必须在这位十方罗汉尚未开口表明去留之前，使这位十方罗汉打定主意，觉得天下没有不散的筵席，还是早一点离去的好。

    这当然不太容易办到。

    但他已无法另作选择。

    人手已经安排好了，这是个难得的机会，他绝不能让这化子留下来，与西岳剑客和王屋奇幻手两人一同离去，因为其他的几名掌门人除了一个大头和尚，余者均在杀或不杀两可之间，只有这化子则非立即除去不可。

    大头和尚也被列在黑名单上，就因为他跟这化子私交最好，水牢中的秘密，这化子可能已经偷偷告诉了那个和尚。同样的原因，青城的那个老尼姑，他也决定在必要时不予放过。

    这老尼姑虽然是个与世无争的老好人，但她错就错在不该与大头和尚同走一路。

    不管是谁，只要跟水牢秘密搭上一点边子，就得加以灭口！

    他一边思忖着，一边接口道：“化子，你听着，咱们一句话说完，只要你化子说出一个非走不可的理由姓薛的马上送客！咱们谁也不必勉强，勉强留客或勉强作客都不是味道，这个你我都清楚。”

    十方罗汉嘻嘻一笑道：“你们如以为我化子真的想走你们就错了！”

    剑王的心往下一沉，暗暗喊糟。

    不意十方罗汉笑着又接道：“不过，不想走是一回事，不得不走又是一回事，尽管我化子心里并不想走，但事实上却仍然非走不可。”

    西岳剑客忍不住插口道：“这就叫人想不通了，既说不想走，又说不得不走，你化子到底在弄什么玄虚？”

    十方罗汉笑道：“我化子不想走的理由，你们二位刚才已经说得很清楚了，像这种天气，只要是个稍为懂得一点享受的人，绝对不会在主人盛情坚留之下，还肯离开这座宾馆。”

    他顿了一下，又笑了笑，接着道：“至千我化子不得不走的理由”

    西岳剑客抢着道：“是啊，你倒说说看，是什么理由，逼得你化子非走不可。”

    十方罗汉笑道：“这个理由说起来，实在使人难为情得很。”

    西岳剑客和王屋奇幻手两人不胜迷惑地互相望了一眼，两人显然都没有能听得懂十方罗汉这句话的含义。

    剑王忽然笑着点了点头道：“我知道了！”

    西岳剑客和王屋奇幻手两人怔怔然，你望着我，我望着你，眼皮不住眨动，似正在竭力搜思，为什么剑王已经知道这位丐帮帮主不得不走的理由，他们两人却未能弄清楚这位丐帮帮主意何所指。

    剑王咳了一声又笑道：“不管二位意下如何，对于我们这位大帮主，薛某人已决定不再挽留，我薛某人，天不怕，地不怕，就怕”

    西岳剑客和王屋奇幻手两人神色一动，像是突然想起什么似的，两人同时轻轻一啊，跟着全忍不住哈哈大笑起来！

    原来十方罗汉虽然贵为一帮之主，但在整个丐帮中，如果论起权力来，却不是最大的一个。

    他虽然可以凭着一支紫玉如意向全帮成千上万的弟子发号施令，但他却必须随时随地接受帮中另一个人的命令，这个人便是二十年前武林中的三大美人之-黑观音舒曼现在的帮主夫人。

    十方罗汉惧内的毛病，在武林中早已不成为其秘密了。

    武林中曾流传过这样一个笑话：说有一次，十方罗汉正在议事厅与金杖七老举行会议，这位黑观音突然冲了进来，揪着这位大帮主的耳朵往外便抱。为了什么事呢？事后一打听，才知道什么事也没有。原来黑观音有着一头美丽的秀发，每隔三天便由这位大帮主亲自为之梳理一次，那一天这位大帮主也许心中有事，一时大意竟给忘了这项常课。

    这当然只是一个笑话。

    如今那位黑观音也是四十出头的中年妇人了，这种闺房中的儿女趣事，自然不可能还会发生。

    不过，任何一件事，就怕养成习惯，尤其是怕老婆。

    这个习惯一旦养成，它将会一直伴你到老，而且越老越难改，甚至越老越怕。上了年纪的人比年轻人怕老婆怕得厉害，便是这个原因。

    西岳剑客笑了一阵，最后揉着眼睛，笑着连连挥手道：“好，好，请便，请便，薛公说得不错，我们也不留你了！”

    十方罗汉一咦道：“你们笑什么？”

    西岳剑客再度大笑道：“你们瞧瞧，这化子问得妙不妙？他居然问我们笑什么！”

    十方罗汉道：“我的意思是说，那位天杀星刚从这里逃出去，由于剑王宫正出动大批人手全力搜索，在这几天之内，这小子可能不敢冒险露面，我们要想走，就得趁早走……像这种话，说起来虽然难为情，但我化子说的一字一句，全是实情……难道这也值得一笑不成？”

    西岳剑客和王屋奇幻手闻言双双一怔，想笑也笑不出来了。

    两人显然一直都没有考虑到这个问题。

    这化子说得一点都不错，他们这些掌门人今天为什么来到剑王宫，那位天杀星不会不知道。

    这位天杀星连和他无仇无怨的人都会下手，像他们这些掌门人，这位天杀星今后还会放过吗？

    两人想到这里，心中都很懊悔，他们现在才明白其他几位掌门人不肯留下的原因，而只有他们两个，一直懵懵懂懂，始终没有想到这一方面去。

    如依两人此刻之心意，两人真巴不得能跟这位十方罗汉一起结伴离去，可是，糟就糟在话已给这位十方罗汉说破了，以两人一派掌门之身份，当然丢不起这个人，说不得只有硬挺下去了。

    剑王深怕西岳剑客和王屋奇幻手为十方罗汉说动了心，连忙打着哈哈道：“算你化子会说话，不管你要走的理由是为了担心天杀星那小子中途报复，还是限于家中那位大嫂的阃令森严，你都替我快走吧，别害我留客不成，反把我已经留下的客人，也被你拨弄走了。”

    西岳剑客和王屋奇幻手只有跟着打哈哈，一起陪着剑王将十方罗汉送出宫外。

    ※※※※※

    在山脚下，有座小镇。

    这座小镇看上去跟一般小镇没有什么分别，但如果认真地说起来，它只能算剑王宫的一部分。

    因为出镇西行，要走上十多里才是）！！陕官道。

    这座小镇和山那边的福来村一样，它们之所以能在这种荒凉的山区中生存，可说全是因为山顶上有着一座剑王宫的关系。

    剑王宫的蔬菜和米粮，平日多半由福来村供应，而这座小镇，则为宫中一些剑士平日休闲的惟一的去处。

    因为剑王宫中有一条规律，除锦衣剑士享有特权之外，其余红衣以下的四级剑士，非遇有喜庆节日，不得在宫中聚饮。

    他们若是想喝酒，只有在不当值的时候，到这座小镇上来买醉。

    所以这座小镇尽管很少有外来之客商光顾，生意却比一般小镇还要来得兴旺。

    只要有银子，就是好主顾。

    剑王宫的剑士，当然都是好主顾。招待这些剑士们，还有一个好处，就是不怕有人借酒滋事，只要喊一声总管来了，一个个准会乖得像孙子一样，丢下银子就走路，哼也不敢多哼一声。

    有道是：麻雀虽小，五脏俱全。

    这座小镇虽然只有几十家店面，却差不多什么行业都有，其中最多的两种行业，当然还数酒肆和窑子。

    ※※※※※

    天空中彤云密布，像是快要下雪了。

    十方罗汉的心情沉重如铅，几乎比眼前这种天气，还要来得阴郁恶劣。

    他已在小镇上徘徊了好一会儿。

    在街尾倒数第三家，他指定的那爿酒肆中，他没有看到峨嵋大头和尚和青城净云师太。

    这一僧一尼那里去了呢？

    难道那和尚不以他的警告为然，不等与他会合，就与那尼姑先上路走了？

    他有点想不透。

    在另外的九位掌门人之中，他只向这和尚一个提出警告，就是因为这和尚与他私交最好，也许只有这和尚一个人会相信他的话。

    可是，出乎他意料之外的是，到了最后的紧要关头，竟连这和尚也将他的话当成耳边风——