第二天黎明，一条身形窜落庙内，来的是玉面阎罗。这时的玉面阎罗，脸色煞白，神态异常疲惫，盘坐在佛龛前的老人见他进来，抬脸问道：“回春丸呢？取到没有？”

    玉面阎罗手掌展开，掌上托着两颗赤如火珠的药丸，师徒各取一颗服下之后，老人又问道：“你怎么去了这么久？”

    玉面阎罗摇头苦笑，无力地答道：“教主不在，听说去了潼关牡丹分坛，这真是不幸中之大幸，不然的话，此刻恐怕还回不来呢。唉唉，那个丫头，人生得像丑八怪一样，也不知道多少年没跟男人睡过，一而再，死缠活缠”

    语音一顿，忽然蹲身问道：“师父，现在好服您那万毒降的解药了吧？”

    老人用手一指身前地面，点头道：“且慢，你先坐下来。”

    玉面阎罗依言坐下，老人注视着他又道：“你夜来精力耗用过度，万毒降的解药药性很强，马上服用，甚不相宜，趁此机会，师父再说一段故事给你听听。”

    玉面阎罗怔道：“什么故事？”

    “也可说是长安那段故事的补充。”

    玉面阎罗又是一怔，老人接下去说道：“师父当时遗漏了一点，现在刚刚想起来。那便是当那个女的跪在地下向师父求饶时，她曾告诉师父说，有个年青人带着一件宝贝去了长安，这也就是师父要在长安招徒的真正目的”

    玉面阎罗心中一动，老人接着道：“她说那宝贝就是武家三宝之一的先天太极式，而她所描述的那年青的相貌，师父现在细细一想，正好跟你完全吻合。”

    玉面阎罗脱口惊呼道：“她怎知道的？”

    他说：“先天太极式我是从牡丹分坛中取得的呀！”

    话出口，忽觉情急失言，欲待缩口，已是不及，老人双目一凛，射光如电，接着轻唔一声，冷冷地道：“很好，这点你还诚实，拿出来吧！”

    玉面阎罗面如死灰，汗出如豆，颤抖着从怀中取出那册“先天太极式”交给老人，老人看也没看，便接过揣入怀中。

    玉面阎罗低声哀求道：“师父，你老人家武功绝世，要它有什么用呢？”

    老人肃容说道：“是的，师父要了它现在的确没有什么用处了，但放在你身边也不甚妥当，师父留着，以后教你不比你自己摸索要强些么？”

    玉面阎罗心下稍定，拭去汗珠，又道：“师父的解药现在好服了吗？”

    老人目光如电地沉声道：“师父的解药不是九散，而是数句真言：‘万恶淫为首，最毒是尔心’玉面阎罗一声惊呼：“你，你？”

    老人曲指一弹，同时断喝道：“不许动，我就是司徒烈！”

    天山派出神入化的易容之术，向少人知。

    游龙老人天生一表威仪，但在他以真面目现身七星堡广场为少林众僧解危之前，数十年来，连七星堡主都一直以为他是位驼背老人，便是一例。

    早在他师徒相会于嵩山少林时，司徒烈便从老人那儿得授了这份防身应变之学，洛阳草桥，牛刀小试，他初次扮成一名驼背眇目老者去访铁掌孙伯虎，不意事有巧合，冒牌遇上真货，结果演出一场“汉中独目叟”迎战“长白独目叟”的精绝剑斗，丢开铁掌孙伯虎不说，当时连白夫人母女都没识破他的真正身分，自那时候开始，司徒烈对易容之术便有了信心。

    之后，他就凭着这份信心，孤军深入长白。

    匹马单枪，外加一身过人的胆勇机智，他周旋于群魔之间，直将长白武林闹了个天翻地覆。

    结果兵不血刃，一叟二老三神仙，一个个自残净尽。

    他由于一再的成功，业已悟透易容术的个中三昧，故所以此番化装做大漠癞僧的传人美髯剑客，演来可说毫不费力。

    大漠癞僧之后，真有美髯剑客其人吗？

    关于这个问题，老实说一句：只有天知道。

    不过有一点倒是可以确定的，那便是他这个谎局只要他有兴趣继续下去，永远也不愁有人拆穿。

    为什么呢？大家都对癞僧知道得太少。

    他在快到长安的时候，灵机一动，忽然暗想道：玉面阎罗是个不甘寂寞的家伙，如果他真走的这条路，很可能就藏在长安城中。

    愈想愈觉有此可能，于是他在化装完毕之后，立即到药铺中买了一瓶雄黄，砒霜，麝香捻合的药末，与一瓶廉价的解毒丹，一切果如所料，玉面阎罗乖乖地上了钩，而他一身的百花黄剧毒，轻而易举地，至此全部消除。

    玉面阎罗做梦也没想到俗语所说的冤家路窄，竟然窄到这种地步，一声骇呼之下，欲待奋力抗拒已是不及。

    一元指，指风锐啸着破空而至。

    但觉周身蓦地一麻，已被弹中腹下太乙气穴。

    司徒烈冷冷一笑，正想先将他的罪状数说一番，再予处置，星目忽然微一溜动，眉峰不由得往起一皱。

    他好像听到一阵脚步之声，正由远而近。

    定神侧耳听时，一点不错，脚步声及门而止，此刻有个尖而且细的喉咙在门外先咦了一下，然后迟疑地说道：“老三，你听到什么没有？”

    另一个嘶哑的喉咙接腔道：“好像是老二的声音。”

    紧接着，眼前一暗，殿中已然多了二人。

    来人一高一矮，高的粗壮如塔，矮的肥圆似球，来的正是七星首煞魔心弥陀跟三煞横眉天王。

    见是他们两个，司徒烈不由得宽心大放。

    昔日，当七星堡主在知悉了玉面阎罗自刑堂逃出之后，他曾亲见七星堡主像疯虎似地向他们两个吼道：‘期限三个月，要活的，到期交不出那音生，你们两个同罪议处！’所以一三两煞现身之后将要怎么做，司徒烈非常清楚，屈指算来，三月之期差不多也快满了。

    七星堡主言出如律，他如想来个一石三鸟，将七星三煞一网打尽，现在可说是最好的机会。

    要杀三人，只是举手之劳。

    他只须先将玉面阎罗毙去，不留活口，另外二煞，自然就活不了！

    横眉天王李飞，天生一副火爆性子，进门后口喊一声：“老二，你害得咱跟老大好苦呀”伸手便想拿人。

    魔心弥陀到底心细得多，当下忙喝道：“且慢，老三！”

    别看横眉天王的个子足有魔心弥陀三个大，说来也怪，他平时心高气傲，目空一切，天不怕，地不怕，除了师父七星堡主跟总管施师爷二人之外，他还就只服了一个魔心弥陀！

    魔心弥陀一声喝出，横眉天王立即应声缩手。

    他紧蹙一双如刷浓眉，瞪着魔心弥陀，好似甚为不解。

    魔心弥陀止住横眉天王之后，先朝软瘫在地上的玉面阎罗斜瞥着嘿嘿一笑，然后敛容转向司徒烈深深一躬，说道：“老前辈如何称呼？”

    这时的司徒烈，在望了两煞一眼之后，忽然有点不忍起来。

    自他认识七星三煞以来，玉面阎罗的种种行为团属死有余辜，而魔心弥陀跟横眉天王两煞，却一直没犯什么不赦之罪，他如照刚才想的做去，未免有点过分。

    于是，他先弹断玉面阎罗的心经脉，今其成了一名只能翻眼的活死人之后，才将脸一仰，冷冷地道：“大概还能活上半个月左右，你们要人，现在可以抬他走了！”

    两煞颇感意外地互瞥了一眼，魔心弥陀微微点头示意，横眉天王忙不迭地抢步将玉面阎罗一把抄起，魔心弥陀等横眉天王将玉面阎罗挟好，这才又向司徒烈恭恭敬敬地施了一躬，然后领着横眉天正悄然出殿而去。

    待两煞去远，司徒烈深深嘘出一口气，暗忖道：“这家伙十恶不赦，让他再受上半个月的活罪也好。”

    他想着，从破烂的蒲团上缓缓立起身来。又盘算道：“据疯和尚说，先天太极神功练成之后，虽然因了火候关系，一时尚不能强过那些魔头，但防身自保，已是足够有余。观诸目下，一招勾魂不能占我上风，就是换了七星堡主或者阴阳秀士，大概也奈何我不了。现在我也没甚要紧的事，金庸又只在咫尺之间，我答应过神机怪乞要代他调查龙虎怪乞丧志受节的原因，何不就此前去看看呢？”

    一个时辰之后，金庸三清道观之前，突然出现了一位不速之客。

    来的是一位身穿灰色长袍，白发，黑髯，高鼻，紫脸，眉若卧蚕，目如晓星，神态异常傲慢的伟岸老人。

    金黄色的春阳温暖地照射着。

    这时约摸己末午初光景，一群衣衫槛楼，但却一个个目隐神光的叫化们，正三三两两地倚在墙脚下埋脸捉虱子。

    紫脸老人走向其中一个，停步沉声问道：“喂，你们教主在不在？”

    被问话的那个中年叫化慢条斯理地抬起脸，朝紫脸老人漠然地打量了一眼，又低下了头，就好像甚么也没听到一般。

    紫脸老人嘿了一声，又问道：“难道他还没有从牡丹分坛回来吗？”

    中年化子身躯微微一震，但仍没有开口，紫脸老人冷笑道：“老夫这样尊敬你们，看来真是多此一举”口中冷笑着，人已大步昂然地径往观内走去。

    中年叫化跳身而起，脱口喝道：“止步，教主有客！”

    紫脸老头也不回地哼道：“能见别人就能见老夫！”

    说完冷冷一笑，脚步更是加快，眨眼之间，人已进入观内。

    中年叫化情急之下，一声断喝：“你找死”双足一点，出右手，并指如前，猛往紫脸老人背后“三焦”重穴点去。

    紫脸老人好似并未觉察，依然前行如故。

    中年叫化双指堪堪沾上衣边，老人这才像夏日赶蚊子般地左手反撩，轻轻一拂，中年叫化立如风中落叶，身躯滴溜溜就地一旋，扑通跌倒。

    紫脸老人回身用手一指，冷冷说道：“心浮气躁为武家大忌，下次用这一招‘湘子递笛’时，切记气沉下盘，下实上虚，上身要如迎风摆柳，招式可发可收，方合‘八仙掌’的要求，知道吗？”

    中年叫化目瞪口呆，惊愕得不知所措，他讶忖道：这是我们丐帮醉八仙掌法中的要义，这老头怎如此清楚的呢？

    正疑忖间，老人曲指一弹，已解了他的穴道，并挥手冷冷地道：“外边阳光不错，还是捉你的虱子去吧！”

    中年叫化低头起身退出，紫脸老人转身继续往观内走去。

    三清道观，在三国末年本是一座冷宫，西晋有个羊皇后，五封五废，这座冷宫便是那个羊皇后当年被废时软禁的地方。

    东晋人尚清谈，黄老流行一时，冷宫便被改成道观。

    由于它是名宫故址，所以规模异常宏大，宫中除了“上清”“玄清”“玉清”三座正殿外，另外尚有三十六座“洞天福地”，百花教占作总坛，不是没有原因的。

    三清观外面虽仍留着“敕建三清”字样，但一进观内，景色全变。

    除了前殿尚穿走着数名道僮之外，转过第一道正殿，立觉香风扑鼻，到处一片鬓影莺语，美女如云，几令人有置身广寒宫之感。

    那些披着各色披风，如穿花蝴蝶的美女们，对紫脸老人的出现，毫无惊奇之色，倒是紫脸老人反显得有些蜘躇起来。

    他犹疑了半晌，始拦着一名红衣少女问道：“你们教主已从潼关口来了吗？”

    红衣少女朝他上下打量了一眼，用手往后殿指了指，一声不响地走开了。

    紫脸老人皱皱眉头，继续向殿后走去，穿过一条短短的回廊，来至最后一道正殿，目光微扫之下，紫脸老人不由得蓦地一怔。

    你道紫脸老人看到了些什么？

    原来这第三进正殿上，此刻正有着一个令人目怵心惊的场面。大殿宽广约十丈，东首的一张太师椅前，正站着那位面如冠玉，唇若涂朱，看上去文质彬彬，似乎只有三十上下的百花教主阴阳秀士。

    太师椅后，排立着四名绝色少妇，看样子可能就是春、夏、秋、冬四后。

    四后身后，是四名英俊少年，四少年身后则是十余名锦衣中年壮汉，大概便是“少主”

    “金蜂”“银蝶”之流了。

    西首呢？西首也有一张太师椅。

    太师椅前，此刻孤零零地只站着一个人。

    但是此人年约八旬左右，披着一袭玄黑色的披风，身躯高大，麻脸，黑皮，浓眉，突睛，貌丑如怪，狰狞有似一尊煞神。

    谁？一点不错，七星堡主冷敬秋。

    一边是金刚怒目，一边是玉面蒙霜，整座大殿上鸦雀无声，落钟可闻，形势可说紧张至极。

    这一发现，大出紫脸老人意料之外。

    他怎么也没想到中年叫化口中的客人竟是这么一位贵客。

    不过现在的情形很明显，无论在主客哪一方来说，紫脸老人的蓦然出现，都可说出现得恰是时候。

    要是稍迟一步的话，这座大殿恐怕早塌掉一半了。

    紫脸老人一怔，七星堡主跟阴阳秀士等人也是一怔，因了这一怔，殿中原先剑拔弩张的气氛，立时和缓了下来。

    紫脸老人轻轻哼了一声，负手仰脸，一语不发。

    阴阳秀士皱眉侧向七星堡主望去，而七星堡主也正皱着眉头望了过来。两位巨魔在四目相接之下，不由得同时暗暗讶忖道：“什么？连你也不知道他是谁？”

    这时的大殿中，一片沉寂，除了紫脸老人一人心中既好笑而又紧张外，其余每个人的心头，都笼着疑云一团。

    紫脸老人仰脸如故，他表面虽甚镇定，暗地里却在警告自己道：“沉住气，愈玄秘愈安全，马脚一露，麻烦就大了！”

    两个巨魔虽然在不断地交换着迷惑的眼光，但彼此均为了自己的身分地位，矜持着不肯抢先开口。

    但是，阴阳秀上由于身居地主的关系，僵了片刻之后，不得不跨出半步，拱拱手，缓缓阴声问道：“尊驾如何称呼？”

    阴阳秀士一开口，所有的目光便都集中到紫脸老人身上，但见他隔了好半晌之后，这才脸对着殿顶冷冷一笑，说道：“有人说中原武林没有什么，老夫现在可真的相信了！”

    阴阳秀士俊脸微微一红，干咳了一声道：“武林浩瀚似海，多的是奇人异士，听尊驾口气，好似来自边远地区，人非神仙，不才怎能识遍天下之人？”

    紫脸老人嘿了一声，冷冷笑道：“既然懂得这一点，就不该以第一人自居！”

    阴阳秀士俊脸又是一红，七星堡主的脸色也有点不甚自然，前者强忍着一股明显的怒意，接着阴声问道：“尊驾来此，就为了教训不才这一点么？”

    紫脸老人仰着脸道：“教主言重了！”

    阴阳秀士有点啼笑皆非地又问道：“尊驾应该知道，这儿是百花教总坛，不才就是本教主，尊驾既不肯见示侠号，不才也不便相强，但尊驾今天来到敝教的目的何在，总可说一说罢？”

    紫脸老人仰脸如故，冷冷应道：“七星堡主比老夫先来！”

    听了这话，阴阳秀士微微一怔，当下无可奈何地点点头，淡然一笑，接着便转向七星堡主道：“也好，咱们就先继续谈谈咱们的吧。”

    形势一变，大殿中立又紧张了起来，所有的目光便又注向七星堡主，但七星堡主客得阴阳秀士将话说完，浓眉一坚，突着双眼怒声接道：“有什么好谈的？老夫要人！”

    阴阳秀士脸色微变，冷冷说道：“堡主既然坚持如故，不才也不妨将不才的意思重复一遍：人不在，就算人在，不才也无法遵命！”

    七星堡主厉声道：“老夫是谁，你可认清楚点才好！”

    阴阳秀士脸一仰，冷冷地道：“应该说堡主对不才认识得太少！”

    俗语说得好！话不投机半句多。

    形势演变至此，眼看已无转圜余地。殿中气氛虽然紧张得令人窒息，但此刻的紫脸老人，却甚为悠闲地在殿前踱起步来。

    他，紫脸老人此刻的心情真的像他神态那般轻松吗？

    恰恰相反！他，紫脸老人，司徒烈，正在迅速地思考着一个问题：让他们翻脸好呢？抑或为他们排解好呢？

    两虎相残，必有一伤，现在的事实很简单，如听令两魔斗将起来，不论吃亏的是哪一个，站在整个武林的立场而言，都是好事。

    可是，五月五快到了，岳阳之会是疯和尚一手安排的，疯和尚这样做，必有他的用意，否则的话，以他那一身神鬼莫测的武功，只要他肯与师父游龙老人，神机怪乞，追魂怪乞，白夫人，施大哥，以及各派掌门人联合起来，对付这批巨魔可说是稳占上风，如非另有隐情，他不是早该这样做了吗？

    这样一想，他决定了：不能让他们打起来！

    于是，他暗粟先天太极真气轻轻一咳，立有一道无形气波排荡而出，整座大殿都被震荡得一阵微微颤动。

    七星堡主一声嘿，蓄势正待出手，这时不由得一愣止步。

    阴阳秀士俊脸由白泛青，正准备迎战，此刻也随着七星堡主，掉脸朝紫脸老人望了过去。

    紫脸老人缓缓走向中央

    他先向七星堡主淡淡一笑，说道：“堡主，老夫想在两位印证之前先说几句话，可以吗？”

    七星堡主不置可否地哼了一声，此魔乃一代枭雄，粗中有细，他虽不服百花教主阴阳秀士，但却不想无端开罪当前这位谜样的人物。

    紫脸老人又望了阴阳秀士一眼，这才脸一仰，微哂着接说道：“‘天下第一，惟我独尊’这八个字，自古以来，也不知道毁掉了多少英雄豪杰，巨魔顽凶，过去的过去了，未来的，仍旧有人要来，而那些不能自拔，身不败不止，名不裂不休的古人今人，差不多十九都是明知故犯，老夫我，便也是其中之一！”

    “老夫生长关外，于今行年业已八十有五，一生逍遥自在，而今却不辞千里跋涉之劳来到中原，为的什么呢？为的要争取‘天下第一，惟我独尊’！”

    “今天，我们三个，七星堡主你，百花教主他，老夫我，谁也不必瞒谁，我们的想法差不多都一样：只有我，才是真正的武林第一人！”

    “说开了！这种狂想的本身也无可厚非虽然它能令人身败名裂可是，我们是武人呀，倘无所图，我们何苦要为一门绝学耗去半生心血和光阴呢？”

    “吃尽苦中苦，为的要成人上人，不是吗？”

    “放眼当今武林，在老夫插足之前，争取这武林第一人呼声最高的，便数目下你们两位，本人，站在老夫的立场而言，你们的相残老夫应该非常欢迎才对，可是，那种想法太卑劣，鱼我所欲，熊掌亦我所欲，老夫虽有志问鼎中原，但却不愿欺心于暗室，这一点，便是老夫现在甘冒大不韪而奉劝两位的最大原因！”

    “因此，老夫想提醒两位一声，别忘了今年五月五的岳阳之会！”

    “今天，你们两位如果是提前动了手，谁赢谁输，统统没有好处，这种说法，两位以为怎样？”

    “好的，老夫可以说得更清楚些，两位听清了！”

    “两位的成就，据老夫观测，其间相差极微，谁胜了谁，都必须付出可怕的代价，关于这个老夫纵不说出来，两位也都明白，而老夫为两位借筹代谋的尚不止此。”

    “现在，我们不妨用两个假定来说明一切，第一个假定：且算堡主得胜。敢先请教堡主一声：这儿是什么地方？对了，这儿是百花教的总坛！其次想请教的便是堡主打败了的是什么人呢？不错，百花教主！”

    “但是，今天的这场胜负有谁能为堡主证实呢？”

    “老夫我，第一个不愿作证。因为胜的一方将是老夫未来的重要敌人，让别人知道老夫打败的只是一名受过重创的对手，并不光荣。”

    “那么，百花教中的人呢？当然更不可能了。”

    “好了，堡主事实上打了一次胜仗，但宣传出去的结果，却很可能被人嗤之以鼻，‘谁见过了？’‘胡吹，狂人！’堡主，老夫的话说得过分了吗？”

    “现在，让我再说第二个假定：得胜的是阴阳教主。”

    “这第二个假定比较容易说明多了，只须一句话便可说完：因为这儿是百花教的总坛所在地！”

    “纵然教主系凭真才实学致胜，但想令人完全相信这一点，可也不易呢！”

    听完紫脸老人这番剖析，七星堡主跟阴阳秀士全都为之悚然动容，两魔齐在心底忖道：

    这话倒是真的。

    两魔之中，七星堡主似较尴尬，紫脸老人目光一溜，微哂又道：“堡主要的人，假如是一名萧姓小子，可以问老夫！”

    两魔听了均是一呆，七星堡主回过神来，忙问道：“这位老兄，你，你怎么说？”

    紫脸老人脸一仰，两眼望天，缓缓说道：“七星堡订有一种七杀之令，老夫我，东施效颦，也自订了一种三杀无赦。哪三杀呢？第一：言不合老夫之意，杀无赦。第二：行不合老夫之意，杀无赦。第三：凡老夫认为可杀者，杀无赦！”

    两魔又互望了一眼，好似说：干脆说要杀就杀，岂不更加简单明了？

    “中原武林不知有老夫我，但老夫对中原武林人物却知道得非常清楚，从大有声望到小有名气的，巨细无遗。所以说，老夫不但知道中原武林中有座声威赫赫的七星堡，并且详知堡中有着‘三煞’‘七娇’‘十三鹰’！”

    “那个姓萧的小子，老夫起初并不知道他是谁，直到刚才他被另外两个小子向老夫将人要走，老夫始知道他就是贵堡三煞中的玉面阎罗萧明。”

    说着，向七星堡主斜目问道：“堡主要找的，是他吗？”

    两魔对望着，满脸既惊且疑之色，七星堡主犹豫地点了一下头，紫脸老人接下去又解释道：“那小子五官虽然端正，但双目闪烁不定，透着一派邪气，晨间在洛阳附近，他正被一个身穿蓝衣褂裤，手势粗短烟筒，两颊有着两道八字肉沟，矮而肥，既老且丑，笑起来像鸭子的老家伙追得上气不接下气。”

    两魔几乎同声脱口道：“一招勾魂！”

    紫脸老人也忙点头道：“噢，噢，对了，一招勾魂，大概是他。”

    阴阳秀士唤了一声自语道：“怪不得牡丹分坛说他早回来了，而这里却始终没见到他人。”

    七星堡主却忍不住连忙追问道：“结果呢？”

    紫脸老人仰起脸，平淡地说道：“由于老夫看不惯以大欺小，且因自人中原以来尚未跟人交过手，技痒难熬，于是便插身而上，让过小的，然后赏了老的一掌，讵知那丑鬼识相得很，一招接实，只不过吃了一点小亏，吐的血还不到半碗，便立即朝老夫狠狠瞪了一眼，什么也没说，掉头就走，于今想起，犹觉扫兴之至。”

    两魔又一次交换着既惊且疑的眼色。

    紫脸老人顿了顿，接下去继续说道：“至于那个萧姓小子，说该死可真该死，他在老夫打发那老丑鬼之际，大概由于做贼心虚的关系，居然想趁机开溜，老夫不由得勃然大怒，紧追上去，追了约有里许光景，终于将他拿住。”

    说至此处，余怒未息地哼了一声，这才又说下去道：“老夫将那小子带进城中一间旧庙，正待好好地整他一顿，却不想忽于此时自庙外又进来了两个小子”

    七星堡主迫不及待地忙问道：“来人生做什么模样？”

    紫脸老人微显不悦地斜了他一眼，方始接着说道：“一个粗如黑塔，一个肥矮似球，教人看了都有气！”

    七星堡主眨着那双突睛轻哼了一声，紫脸老人仰着脸，置若罔闻，这时语气一变，声调显得较为愉快地接下去道：“古人有言：人不可貌相，海水不可斗量，真是不错。那后来的两个小子，人虽生得不雅，礼貌却是十分周到，尤其那个肥矮如球的小子，自进门之后，便冲着老夫左一躬，右一揖，一口一声老前辈，喊得毕恭毕敬，听起来甜甜蜜蜜，这一下，正好扬着老夫痒处”

    百花教主背后诸人，个个想笑。

    紫脸老人陶醉地停了一下，才接说道：“这是老夫生平最大的短处，吃软不吃硬，经不起别人恭维，这是老夫想杀人时惟一的解方！”

    七星堡主忍不住催道：“之后呢？”

    紫脸老人点点头，道：“老夫大乐之下，不由得笑骂道：‘肥小子，你打老夫什么主意？’那肥小子低声道：‘晚辈担心老前辈不答应’老夫笑骂道：‘难道要老夫脑袋不成？’肥小子忙分辩道：‘老前辈说笑话了。’老夫道：‘那你小子说吧！’肥小子手往萧姓小子一指，不安地道：‘他，他是晚辈师弟’老夫定神将他们三人打量了一番，这才想及他们原来就是传说中的‘七星三煞’。”

    七星堡主又催道：“之后呢？”

    紫脸老人接着道：“老夫一怔，旋即点点头，同时说道：‘可以是可以，不过老夫不能这样放他过去。’肥小子忙道：‘老前辈看着办吧，只要留他一口气也就行了。’老夫以为肥小子言下之意是说：‘只要留得一口气在，咱们师父是七星堡主，不论伤多重，也不愁治它不好’老夫当下轻哼一声：说道：‘肥小子就依了你的’手起处，将萧姓小子心经脉一起截断。”

    阴阳秀士等人不由得轻哼啊道：“那不完了么？”

    七星堡主却点点头道：“唔，处置很好。”

    紫脸老人却冷冷地道：“他们三个走了也才不过两个时辰左右，你堡主如果要找的只是那个小子，还在这儿等什么呢？”

    七星堡主略一踌躇，抬脸朝阴阳秀士狠狠地道：“五月五，希望能在岳阳见到你”

    说着，也不等阴阳秀士有甚表示，披风一撩，大步出殿而去。

    阴阳秀士嘿嘿冷笑不已，目送七星堡主走远后，才向紫脸老人拱手含笑道：“听了尊驾刚才这番话，不才可要向尊驾深致谢意了！”

    紫脸老人微徽一怔，道：“此话怎讲？”

    阴阳秀士连忙含笑解释道：“事情是这样的，本教潼关牡丹分坛，前些日子出了一点小的意外，本教物色了很久的一名，咳咳，一名很重要的仇人，是的，一名仇人，在提到手之后，却又被人给救出去了”

    紫脸老人迷惑地道：“难道说是被一招勾魂救出去的吗？”

    阴阳秀士点头道：“一点不错！”

    紧接又说道：“不才正想派人去打听那老鬼的下落，想不到他已先给尊驾惩治了，听了这消息，真令人高兴得很。”

    紫脸老人哦了一声，淡淡地道：“原来如此。”

    口里谈应着，心底下却在好笑，他暗忖道：那个牡丹坛主别的不提，单将责任一古脑儿推在一招勾魂头上，倒也是好主意呢。

    阴阳秀士向后挥手道：“孩子们，排宴！”

    然后笑向紫脸老人道：“尊驾肯赏光吗？”

    紫脸老人淡淡地道：“承教主看得起，老夫生受了。”

    片刻之后，酒席在大殿上摆开，阴阳秀士令四后陪席，四少主斟酒，酒过三巡，紫脸老人自动说明身分，阴阳秀士听了之后，不由得更为肃然起敬。

    司徒烈态度忽变，是有很多原因的。

    他现在不但跟阴阳秀士表示友好，而且还准备在百花教呆一段时间呢！为什么？为了查明丐帮三老之一的龙虎怪乞变节的始末。

    他先前故作神秘，不肯道明身分，是顾忌着七星堡主跟大漠癞僧的师门渊源，他不知道七星堡主对癞僧了解多少，怕露马脚。

    而现在，他告诉阴阳秀士，他姓“余”，名“圣子”，是“大漠人门下”人称“美髯剑客”至于刚才不说的原因，是因为“有那冷老儿在场的缘故”。他并进一步解释：“由于冷老儿的老子偷了别人的一元经，师父在世非常瞧他们父子不起，因此吩咐下来，今后永远不许再跟姓冷的认关系！”

    阴阳秀士听了，大为颠倒。

    为什么呢？因为他尚不知道一元经原来落在七星堡。

    “其实一元经也没有什么。”最后，他淡淡地作结论道：“七星堡主阴阳两仪罡气，游龙老人的游龙三式，圣剑司徒望的一元剑法，以及等而下之的少林十八罗汉手，丐帮八仙掌，师门均备有副册，老夫在练本门太极神功之前，均曾涉猎过，教主如有兴趣，有空时，从此研究研究也是不妨。”

    阴阳秀士仁不迭地道：“岂敢，岂敢，余兄多指教！”

    跟着，慨叹道：“这样说来，一招勾魂能逃得一命，也算够幸运的了！”

    紫脸老人逊让了几句，忽又正容道：“老夫今天来此的真正目的，教主知道香？”

    阴阳秀士一怔，显得有点不安地道：“对了，不才正想请教呢！”

    紫脸老人蓦地沉声注目道：“教主，你可知道你的死期已近？”

    阴阳秀士一呆，脸色微变，强笑道：“什么时候？咳，余兄跟不才取笑么？”

    紫脸老人庄容道：“你以为是笑话么？”

    阴阳秀士又是一呆，期期地道：“不才实在不明白”

    紫脸老人道：“说明白点，你将死于岳阳，日期便是今年的五月五！”

    阴阳秀士忽然哈哈大笑起来道：“原来是这个？哈哈哈！”

    紫脸老人冷冷地道：“笑个痛快罢，等会你就笑不出来了！”

    阴阳秀士轻松地笑道：“余兄真会唬人。”

    紫脸老人冷冷地道：“如果你避不参加，自然又作别论。”

    阴阳秀士阴阴一笑道：“参加了又如何？”

    紫脸老人冷冷地道：“容老夫扫教主的兴吗？”

    阴阳秀士微微一笑，道：“愿闻其详”

    紫脸老人注目冷然道：“五月五岳阳之会，将有哪些人物参加，教主知道吗？是日大会的趋势，教主曾经详细分析过吗？噢，没有！那就听老夫现在说给你听吧；除开老夫不算，那天大会上的主要势力应该是鼎足而三。”

    “七星堡一派，百花教一派，天山为首的一派！”

    “先说七星堡，七星堡主的阴阳两仪罡气威镇中原武林数十年，教主一身成就虽不比那老儿逊色，但也只能说胜负五五，旗鼓相当，恕老夫冒昧，教主敢说一定能强过那老儿吗？

    不能吧？当然不能！”

    “老实说，别说教主不能这样说，当今之世，如以一对一，谁也不敢自信能在七星堡主之上，这是事实，不容否认！”

    “教主可以跟七星堡主平分秋色，贵教出色的花后也可跟七娇分庭抗礼，而贵教中的少主，金锋，银蝶，正好对付七星堡中的三煞，十三鹰，以及堡中鹰煞以下的那些得力头目们”

    阴阳秀士听得不住点头地道：“不错，不错，情形差不多正是这样！”

    紫脸老人冷冷一笑，忽又沉声道：“那么在这种势均力敌的情形之下，‘鬼见愁’将由谁去对付？”

    阴阳秀士一怔，失声道：“鬼见愁归依了七星堡？”

    紫脸老人呼了一声，冷笑道：“鬼见愁一个么？多着呢！”

    阴阳秀士又是一怔，忙道：“还有什么人？”

    紫脸老人仰着脸道：“一叟，两老，三仙，七丑，八怪，这批朋友的分量够不够？”

    司徒烈知道，百花教刚自苗疆迁来中原不久，况且长白那段公案到现在尚没有几个人知道，是以他敢放心大胆地扯下去。

    阴阳秀士听了，脸色果然大变，他呐呐地道：“前些日子，不才追赶一名蒙面怪人至北邙落魂崖顶，见七星堡跟鬼见愁在一起，心里就有些奇怪，想不到一叟二老三仙七丑八怪他们也来了，长白黑道上人物，怎会跟七星堡主搭上关系的呢？”

    紫脸老人冷笑道：“剑圣司徒望事件，教主有所耳闻否？”

    阴阳秀士抬脸迷惑地道：“听说是一场天火？”

    紫脸老人嘿嘿笑道：“天火？鬼火罢了！”

    阴阳秀士吃惊地道：“这怎么说？”

    紫脸老人沉声道：“老实告诉教主吧，那把火是人放的呢！”

    阴阳秀士失声道：“什么人？”

    紫脸老人冷笑道：“主脑是七星堡主，而实际动手的，便是老夫刚才所提到的那批朋友：一叟二老三神仙，七丑八怪鬼见愁！”

    阴阳秀士大为驻异地道：“竟有这等事？”

    紫脸老人嘿嘿笑道：“他们之间既有这份秘密存在，现在联合在一起，还值得惊讶吗？”

    阴阳秀士犹疑地道：“七星堡主的为人我知道，鬼见愁尚有可说，至于像七丑八怪那批声名狼藉的人物，他又怎肯让他们公然出现于大会之上呢？”

    紫脸老人冷笑着接道：“危险就危险在这里了！”

    阴阳秀士怔了怔道：“怎么说？”

    紫脸老人冷笑道：“众所周知，七星堡主的为人，除了嗜杀外，大体上还算刚正，但一触及‘武林第一人’的问题，便有些不择手段了，像剑圣事件，便是一例。”

    阴阳秀士点点头道：“剑圣确是劲敌。”

    紫脸老人接着冷笑道：“教主猜想的一点也不错，跟老夫所得到消息完全一样，那天大会上，七丑八怪他们，将不致公然出现。”

    阴阳秀士忙问道：“暗地埋伏？”

    紫脸老人摇头道：“那并不是高明手法。”

    阴阳秀士迟疑地又道：“那么他们预备怎么做呢？”

    紫脸老人嘿了一声道：“据老夫所知，他们将扮成七星堡主的堡丁，然后最紧要的关头，依事先约定的暗号一拥而上！”

    阴阳秀士啊了一声，忽然问道：“这些事余兄怎能知道得这样清楚的呢？”

    这一问，大出司徒烈意料之外。

    他此刻所说的，虽然全是一派瞎话，但由于他编造得合情合理，都可能成为事实，五月五那天，七星堡主少不得要带一部分听差的堡丁去，阴阳秀士不一定见过七丑八怪那批人，当然更不会认识七星堡主的星丁，俗语说得好，疑心生暗鬼，只要阴阳秀士被说信了，到时候真的会变假的，假的也可能看成真的。

    可是，他只顾扯得顺口，却忘记了自己目前的身分。

    这一问，真是击中了他的要害！

    是呀！你说你是大漠圣僧传人，又说“这是数十年来初次履及中原”，那么，你又怎能对这些事知道得如此清楚的呢？

    司徒烈，紫脸老人，不由得暗下冷汗直冒，但表面上却冷冷一笑道：“我么？”他冷笑着一指自己的鼻尖，么字的尾音拉得很长，外带一脸不屑的神情，这显然是无可奈何的拖延办法。

    现在，他要藉这极短的时间来圆说。

    阴阳秀士点点头，好似说：是的，你怎知道的呢？

    司徒烈此刻脑中乱哄哄的一团，人说情急智生，那毕竟是可遇不可求的，一般情形之下，都是愈急愈乱。

    现在，他只好再拖一下了，于是；他先端起酒杯喝了一口，动作很慢，但是，慢虽慢，仍得有个限度。

    一口酒的时间过去了。

    不得不开口的时间到了。

    他心一横，迅忖道：管它的，索性来个险中弄险，过得了关，过不了关是另一个问题，先救燃眉之急要紧。

    于是，他咽下一口口水，装作咽下余酒的样子，缓缓冷笑道：“其实，教主也应该知道才对”

    百花教主为什么应该知道？只有天知道！

    这真是情急乱抓差，他为了维持局面，不得不作惊人之语，可是这样一来，顿将问题更形聚于狭义的一点，愈来愈难善后了。

    阴阳秀士的惊讶，自在意料之中，他奇怪地忙问道：“不才为什么应该知道呢？”

    阴阳秀士问得急，在对话习惯上，他必须回答得同样地迅速才对，于是他索性想也不想地就说道：“教主如说不知道，实在令人难以置信。”

    阴阳秀士皱着眉头道：“这话到底怎么说？”

    司徒烈脸一仰，淡淡地道：“因为老夫也刚知道没有多久！”

    这句话说了等于没说，仍然空洞异常。

    不是吗？你美髯剑客数十年来未至中原“则自大漠来”，中原武林最近发生的，你知道得当然不会太久喽！

    而且你刚知道的事，别人就必须也知道吗？

    阴阳秀士迷惑得两眼乱翻，不知如何置词才好。

    司徒烈想到急处，真想一脚踢翻桌子，拚个死活算了，但在“现形”之前，他又不太愿意这样做，他不住地暗劝自己：尽人事，听天命，再挣扎一下吧！

    于是，他仰脸如故，又在“不太久”上加强道：“到此地为止，尚不足三个时辰！”

    阴阳秀士怔了一下，喃喃地道：“余见到这儿来，都快两个时辰了，而余只在来这儿之前，只跟一招勾魂交了掌，一直就跟玉面阎罗在一起”

    司徒烈一听说玉面阎罗，不禁暗喊道：啊啊，上苍保佑，我的天啦！

    问题解决了！

    问题一经解决，心神立即大定，他不慌不忙地端平视线，目光一扫阴阳秀士，故作极端不屑地冷冷一笑，反问道：“谁说不是！教主现在明白了吗？”

    阴阳秀士不由得愕然失声道：“什么？玉面阎罗说出来的？”

    紫脸老人冷冷笑道：“除了七星堡主心爱的弟子，外人有谁能知道得那样清楚？教主文武双全，在武林中久负盛誉，今天何竟这样糊涂了起来呢？”

    一打一揉，阴阳秀士感到既受用，又赧然，呐呐地道：“他既是七星堡主的弟子，怎会不见容于七星堡中的呢？”

    紫脸老人冷冷一笑道：“七星七娇美艳如花，而冷老儿为了争名钓誉，十天九不在，那萧姓小子归附教主也已非止一日，连这个教主也没看得出来？”

    阴阳秀士哦了一声，不住点头。

    紫脸老人老气横秋地哼了一声，有力地道：“知道吗，这就是他们师徒成仇的原因！”

    阴阳秀士连连点头道：“噢，噢，原来如此！”

    紧接着，忽又问道：“那么刚才余兄怎没提及这个呢？余见刚才不是好像说，你正想盘问那小子时，另外两煞就闯进来了吗？”

    紫脸老人微哂道：“教主煞也天真，难道你怪老夫没说给七星堡主听么？不然的话，老夫跟那小子无怨无仇，既然救了他，又为什么要截断他的心经脉？”

    阴阳秀士不禁皱眉喃喃地道：“那小子他怎始终没对我说起过？”

    紫脸老人微笑道：“教主疼他么？”

    阴阳秀士忙答道：“五名少主之中，不才最疼的就是他！”

    紫脸老人微哂道：“那就对了。”

    阴阳秀士诧异地道：“此话怎讲？”

    紫脸老人淡淡一笑，说道：“他可能以为教主根本没学过‘分筋错骨’手法，而老夫我，凭着两根指头，一生中几乎没听过半句假话。”

    阴阳秀士恍然大悟，不由得恨声道：“小囚徒好可恶！”

    紫脸老人睨视而笑道：“俗语说得好！眼斜心不正，那小子一双眼神始终闪烁不定，教主自己看错了人，于他何尤？”

    阴阳秀士那张红白分明的俊脸微微一红，显得又是懊恼，又是惭愧，嗒然无语了好半晌，这才又搭讪着道：“那么，以天山派为首的一方又如何呢？”

    紫脸老人干咳一声，仰脸道：“这一派说起来就更可虑了！”

    阴阳秀士忙哦道：“何以见得？”

    紫脸老人目注对方，沉声道：“七星堡主、天山游龙、剑圣司徒望等三位，被武林道上合称为‘武林三奇’，就因为他们武功造诣不相上下，故声誉始终都在伯仲之间。而七星堡主的字号较响，剑圣司徒望始终令人念念难忘的原因，前者得力于一个‘狂’字，后者则成功于一个‘玄’字，但是，话虽如此，可有谁敢说：天山游龙的游龙三式，真的会逊色于七星堡主的阴阳罡气，或是剑圣司徒望的一元剑法吗？”

    阴阳秀士由衷点头答道：“这倒是事实。”

    紫脸老人接着说道：“少林，武当，衡山，北邙，华山，昆仑，青城，峨眉等八派掌门人，会比百花教的’花后’‘少主’，或者七星堡的‘三煞’‘七娇’差劲吗？至于‘少林红衣八僧’。‘昆仑三鹰’、‘北邙双雄’诸人，比之百花教的‘金蜂银蝶’以及七星堡的‘十三鹰’，又如何？”

    阴阳秀士坦然直承道：“应该强些。”

    紫脸老人音调一沉，紧接着道：“‘一叟二老三神仙’、‘七丑八怪鬼见愁’，这些满身血腥的魔头们，如对百花教而言，无可讳言的，自是一种莫大的威胁，但如果拿来跟剑圣师徒一比，他们又算什么东西？”

    阴阳秀士失声道：“剑圣师徒？”

    紫脸老人眸凝精光，注目沉声道：“听说过七星堡的那位施姓总管吗？”

    阴阳秀士怔了怔，忙问道：“就是那位曾在黄山天都峰，独力歼除邛崃双怪跟青城五凶，一夜之间，名满天下的魔魔儒侠施天青么？”

    紫脸老人点点头，沉声道：“是的，他便是剑圣之徒！”

    阴阳秀士愕然良久，迟疑地道：“怪不得”紧接着，忽又问道：“剑圣不是没有传人吗？余兄又从什么地方得知此一秘密的呢？”

    紫脸老人肃容道：“姓施的本人！”

    阴阳秀士诧异地道：“什么时候？”

    紫脸老人道：“很多年了。”

    追忆了一下，又道：“那一年，他跟老夫不期而遇，老夫先救了他一命，之后他也为老夫解决了几件困难，他可算得上是老夫惟一的一位朋友。”

    阴阳秀士似解非解地点点头，又问道：“那么‘剑圣’呢？”

    紫脸老人仰起脸说道：“可能这次大会主持人便是他！”

    阴阳秀士忙接道：“疯和尚就是剑圣？”

    紫脸老人仰着脸道：“大家都这么说。”

    阴阳秀士忽然微微一笑道：“假如‘疯和尚’就是剑圣司徒望的话，除开余见不说，不才对这次的岳阳之会就更有信心了！”

    紫脸老人望着他道：“教主这话怎么解释？”

    阴阳秀士又是微微一笑，傲然说道：“那次就跟余兄今晨对付‘一招勾魂’的情形差不多，只不过他那次伤得比‘一招勾魂’轻微一些罢了。”

    紫脸老人暗骂道：“疯大师一身武学在天人之间，他就算输过你一招半式，也必另有用意，你这色魔还在做梦呢！”

    表面上却敷衍道：“这么说来，老夫可放心不少了。”

    阴阳秀士笑意一敛，忽然皱眉道：“现在的问题不是一对一，若照余见刚才的分析看来，这次岳阳之会，可还真有不少麻烦呢！”

    紫脸老人沉声接道：“教主现在明白了吗？它便是老夫今天来这儿的原因！”

    阴阳秀士神色一动，忙道：“余兄高见如何？”

    紫脸老人神色一动，肃容道：“俗语说得好：人不为己，天诛地灭。不瞒你教主老弟说，老夫今天到这儿来，一方面可算是为了贵教，另一方面也实是为了自己。纵观目前大势，咱们之间若是各自为敌的话，彼此均将属于最弱的一环。贵教处境，老夫刚才已经说得非常明白，而老夫我，虽一直没将‘三奇’放在眼里，但思忖再三，终觉众富悬殊，孤掌难鸣，于是，老夫忽生奇想，心忖：假如老夫跟百花教主联合起来，又如何呢？”

    阴阳秀士忙接道：“整个改观！”

    紫脸老人哼了一声道：“改观？可说操定胜券！”

    阴阳秀士容颜焕发，紫脸老人傲然接道：“七星堡主、天山游龙以及教主老弟你，这原先的三方主脑，可说轩轻难分，势均力敌，但百花教比七星堡少了一位鬼见愁，比天山派方面少了剑圣师徒，但如有了老夫加入，咱们还少什么？足够而有余。”

    阴阳秀士激动而不安地道：“咱们这一方面当然以余兄为主。”

    紫脸老人大摇其头，漫声道：“教主老弟，你错了！”

    阴阳秀士不安地望着紫脸老人，紫脸老人目光一溜，然后接上对方的目光道：“你老弟，身为一教之主，岳阳争名系为百花教建立百年基础，而老夫我就不同了。老夫为了什么呢？说来简单得很，只要让中原武林知道‘三奇并算不了什么，大漠美髯剑客才是真了不起’也就够了！”

    阴阳秀士感动得脸色发白，忽探手怀中取出一只锦盒，双手端放紫脸老人面前，手一指，激动地说道：“不成意思，余兄，您先收下吧。”

    紫脸老人侧目淡淡地道：“里面是什么东西？”

    四后、四少主，一致面现羡慕之色，阴阳秀士激动地道：“里面有两块牌子，一块玉牌，一块金牌，玉牌是‘百花令’，金牌是‘逍遥令’，持前者百花听使，持后者，百花任幸”

    紫脸老人干咳了一声，阴阳秀士紧接着又道：“小弟事忙，或许不克终日伺候余兄，从现在起，余兄自由行动好了，教中有的是玲珑花女，各人眼光不同，余见还是自己选择吧。”

    紫脸老人又干咬了一下道：“蒙老弟错爱，老夫恭谨不如从命了。”

    说着，落落大方地取过锦盒纳入怀中，然后抬脸正容道：“关于三奇的绝学，如阴阳罡气、游龙三式、一元剑法等，老夫均稍有研究，尤其对威力浑雄的游龙三式和变化精奥的一元剑法，更具心得，老弟如有兴趣，愚兄随时愿意

    阴阳秀士顺口应道：“是的，是的。”

    紫脸老人脸色蓦地一整义正词严地说：“兵法云：知己知彼，百战百胜，现在是三月末，距五月五说也没多久了，老弟的一身成就，愚兄自是非常清楚，但三奇究竟非浪得虚名之辈，他们的长处，咱们如能事先有个了解，不也多添几分制胜把握么？”

    阴阳秀士听了，不由得肃然起敬，连忙欠身答道：“余兄说得很对，来日定当请教。”

    一面说着，一面吩咐四后斟酒，宾主感情，至此愈见融洽，紫脸老人也逐渐风趣起来。

    他喝了一口酒之后，忽然笑向阴阳秀士道：“贵教既以百花为名，花名谱可得一阅否？”

    阴阳秀士连忙说道：“不才马上着人去取。”

    偏脸一抬下巴，一名少主立即躬身退去。

    不消片刻，那名少主已去而复回，取来一本泥金名册，紫脸老人接过，细细看了一遍，微笑着摇摇头，没说什么。

    阴阳秀士不安地问道：“什么地方余兄看不顾眼么？”

    紫脸老人捋髯微笑道：“花有花格，亦如人格一样，贵教虽然百花俱备，但于花序的排列，以及花等的划分，却似乎有点杂乱无章呢。”

    阴阳秀士哦了一声，忙笑道：“想不到余兄还是个雅人，何处不妥，余兄快清指正。”

    紫脸老人持髯微笑道：“宋人曾端伯说，花有十友：茶靡韵友，茉莉雅友，瑞香殊友，荷花静友，桂花仙友，海棠名友，花菊桂友，芍药艳友，梅花清友，栀子禅友，有张敏叔者，则称花有十二客：牡丹贵客，梅花清客，菊花寿客，瑞香佳客，丁香素客，兰花幽客，莲花静客，茶靡雅客，桂花仙客，蔷薇野客，茉莉远客，芍药近客！”

    阴阳秀士轻轻一哦道：“余兄好博学也！”

    四后少主也都为之入神起来。

    紫脸老人顿了顿，用手一指百花名册继续说道：“‘玫瑰’多刺，本属野生，‘十友’及‘十二客’中，前人均未论及，足见其非名花，盖可想见，而贵教却派为一座分坛之主，此甚不当。其次茶靡、茉莉、瑞香、丁香、桂花、菊花等等，均属名花之一，而贵教反列作一般花女，尤令人有不平之感！”

    阴阳秀士容光焕发，连连点头，大为叹服地道：“关于这个，有空时，一定烦请余兄一一订正。”

    紫脸老人漫不经意地又道：“香正色雅，此为‘栀子’得列‘禅友’之因，而贵教却注明其为‘司药花今’，也未免有点辜负名花。”

    四少主忽然掩口轻笑起来。

    紫脸老人一瞪眼，似要发作，阴阳秀士连忙赔笑解释道：“‘栀子’被古人称为‘禅友’，倒是恰当得很，那丫头文武兼能，为百花中佼佼者，只是姿色稍差，小弟因他做事负责而心细，所以派在药库重地，名位虽低，职掌却相当重要呢！”

    紫脸老人仰脸道：“愚兄一生就只对栀子花存有好感。”

    四后也忍不住低声轻笑起来，阴阳秀士朝四后狠瞪一眼，一面忙朝紫脸老人乱以他语道：“花与人，究有小别，本教取色重于取才，花名的分派，也因小弟对此道所知有限，是以尚多瑕疵，余兄对板子花有好感的话，以后换个人也就是了。”

    紫脸老人张目诧异地道：“古云，以貌取人，失之子羽。现在的柜子花既然文武兼才，做事又负责而心细，还换她作甚？”

    阴阳秀士忍笑低声道：“什么时候见了她本人，余兄就知道了。”

    司徒烈暗忖：玉面阎罗形容的大概没错，司药的那个栀子花女，可能难看得相当可以呢！

    他证实了这一点之后，正欲转过话题时，殿外忽然匆匆走入一人。

    但见此人年约五旬上下，一身破衣，短髭方口，神态威猛，神色却透着几分憔悴，见面之下，司徒烈心头一跳，已自猜出来人是谁。

    但他为了维持身分，虽想多看几眼，却仍不得不傲然仰着脸。

    来人入殿，先朝阴阳秀士深深一躬，正待启口报告什么时，阴阳秀士却在瞟了他一眼之后，挥挥手道：“后边去梳理一下，出来喝酒时再说吧。”

    那人走后，紫脸老人方放平视线，不在意地问道：“刚才那人是谁？”

    阴阳秀士放下杯子答道：“本教‘花相’。”

    紫脸老人不解地道：“花相？”

    阴阳秀士解释道：“花相者，花国之‘相’也。在本教来说，他可算是一人之下，千人之上，地位仅次于小弟而已。”

    紫脸老人故意失惊道：“此人什么来历？”

    阴阳秀士得意地道：“此人么？大有来头呢！他姓吴，名上威，外号龙虎怪乞，是中原丐帮三老之一，在中原武林来说，声望只比三奇稍逊一筹。”

    紫脸老人连连噢道：“对，对，龙虎怪乞吴上威，跟追魂怪乞及神机怪乞合称丐帮三老，现掌丐帮关洛分舵主是不是？”

    阴阳秀士微笑道：“以前是的，现在他已是本教花相了。”

    紫脸老人想了一下道：“那么那些丐帮弟子呢？”

    阴阳秀士微微一笑道：“按各人的能力以及原先在丐帮中的地位，分列为本教‘护花使者’，以及‘花督’‘花巡’‘花奴’不等！”

    紫脸老人忽然皱眉问道：“姓吴的何德何能，竟被老弟如此看重？”

    阴阳秀士奸险地笑了一笑道：“说起来，有好几种原因：第一、小弟看中了这儿的地盘。第二、丐帮关洛舵颇有几分实力，他平日很得下属信仰，给以高位，余人容易归心。第三、他本人在武功方面的成就也不错，刚才余见提及的那批长白黑道人物，鬼见愁不说，其余的七丑八怪之流，当还不足与他相提并论。”

    紫脸老人又问道：“别的还有没有什么长处？”

    阴阳秀士想了一下道：“除了这些而外，别的好象也没有什么了，关于文事方面，别看他外表一副粗相，棋却下得相当不错呢。”

    紫脸老人忙追问道：“他会下棋？”

    阴阳秀士微笑道：“本教数百人中，就只司药的振子花令堪与颉颃。”

    紫脸老人微微一怔，好似忽然有了什么感触，阴阳秀士见了，也不禁为之一怔，忙又说道：“余兄怎样了？”

    紫脸老人啊得一声，有点失笑地道：“没有什么，愚兄大概喜极忘形啦！”

    阴阳秀士怔道：“此话怎说？”

    紫脸老人捋髯微笑道：“寡人有疾，寡人好棋！”

    说罢哈哈大笑，阴阳秀士也不由得跟着笑了起来。

    就在这个时候，那位令司徒烈专程前来的龙虎怪乞吴上威又出来了，阴阳秀士一面命少主们为他添置杯箸，一面引见紫脸老人道：“吴相，快见过奇人，这位便是大癞圣僧门下，美髯剑客余圣子余老前辈！”

    龙虎怪乞口中道着久仰，神色却甚淡漠。紫脸老人则只轻轻哼了一声。

    天色，渐渐地黑下来，由于龙虎怪乞的落落寡欢，除了报告阴阳秀士一些教中业务外，半句话也没多说，因此没有多久便自散席。

    散席起身时，阴阳秀士先朝龙虎怪乞命令式地瞥了一眼，然后方掉过脸来，笑向紫脸老人道：“余兄宿处，已有安排，你们先去杀两局如何？”

    听到下棋，紫脸老人的精神似乎突然振作起来，他偏脸向龙虎怪乞笑道：“这位吴老弟意下如何呢？”

    龙虎怪乞勉强地笑了笑、道：“前辈宠召，当然奉陪。”

    四名花女掌灯，将两人导至偏殿一座云房之中，细点，香茗，棋盘，棋子等摆妥后，两人相让人局。

    紫脸老人抬脸向四花女吩咐道：“你们都出去，下完棋再喊你们。”

    四女退去后，紫脸老人见龙虎怪乞已将一盒黑子取去，知道对方有意尊重自己，便即不再客气，拈起一枚白子，笑道：“那么老弟就请落子吧！”

    一盘结束，白棋输了，那就是说紫脸老人赢了。

    这是一盘非常奇怪的棋，一开始，龙虎怪乞的棋势一路领先，中局之后，两条大龙正在绞杀时，龙虎怪乞不知为了什么，忽然改投他处，弃龙不顾，紫脸老人一子定天下，不由得微微一笑道：“你陷入‘重围’，‘死期’已近，老弟，知道吗？”

    龙虎怪乞漫声应道：“我知道。”

    紫脸老人注目道：“道，一以贯之，棋理也是一样，这便是‘中途变节’的后果，你既然知道利害，为什么还要这样下呢？”

    龙虎怪乞眼对棋盘道：“知道时，已经退了！”

    紫脸老人一面伸手欲拨乱棋子，一面低低地说道：“胜败乃兵家常事，人非圣贤，谁也难免没有‘失误’，‘回头’重来过吧？”

    龙虎怪乞用手一拦，摇摇头道：“不，让它继续下去”

    紫脸老人注目沉声又道：“继续下去？继续下去是‘死路！一条，你看不出来吗？”

    龙虎怪乞打出一子，淡淡地道：“是的，我知道！”

    紫脸老人皱眉道：“我却不懂。”

    龙虎怪乞淡淡地又道：“俗云：‘一着错，满盘输’。这两句话，道理虽然不错，但另有一句俗语说得好：‘缕蚁尚且贪生，何况乎人’？这便是在下坚持下去的原因，大势尽管无望，但在终局之前，多少总还有点希望，不是吗？”

    紫脸老人心头微微一动，眼光一掠，见左右无人，忽然低声问道：“老弟的棋下得并不好，好似学会还没多久，而教主刚才说司药花女也会棋，难道你为了有机会接近她，才开始学的吗？”

    龙虎怪乞猛然抬脸，脸色全变了。

    但是，目光至处，他的脸色又慢慢缓和了下来，而最后，又将脸一低，两滴眼泪悄然滴落棋盘。

    为什么呢？他看到一样东西。

    一面镌有酒葫芦的紫金牌，丐帮三老之一，神机怪乞的“神机令符”。

    紫脸老人着急地低声催促道：“是这样的吗？说呀！”

    龙虎怪乞颤声喃喃地道：“她太丑了，平常没人理会她，她只有藉棋琴自娱，但琴可一人独弹，棋却必须二人对下，我挖空心思接近她，但结果仍然大失所望！”

    紫脸老人忙道：“你服的药叫什么名字？”

    龙虎怪乞恨声道：“柔肠寸断。”

    紫脸老人意外地道：“你说什么？”

    龙虎怪乞咬牙道：“服过那种药后，恨不得，急不得，气不得，否则难受无比，即令心平气和，人如行尸走向，每隔一月，仍须服用缓和剂一贴，方能保得残命。”

    勉强说完，额汗已如豆粒般滚滚而下。

    “镇定”紫脸老人低喝一声，以一指将太极真气传入对方腕间“曲池”，同时更忙问道：“解药何名？”

    “相思豆。”

    “解药不在那司药花女身上呢？抑或她不敢做主？”

    “不在她身上，但她知道藏放地点。”

    “好了，交给我来办吧。”

    “你有什么法子？”

    紫脸老人微微一笑道：“那你不用管了”

    龙虎怪乞欲言还止，拱拱拳，默然退去。

    龙虎怪乞去后。司徒烈咬唇思索了片刻，毅然自怀中取出那只百花教主所赠的锦盒，转身向外，喊来一名紫衣花女，信手从盒内拈起一方今符，抬脸吩咐道：“传司药花令！”

    紫衣花微微一怔，迟疑地道：“传谁？司花花令？”

    司徒烈也是一怔，不解地道：“是呀，难道传不得吗？”

    紫衣花女噢得一声，忙赔笑道：“前辈请别误会，婢子不是这意思。”

    司徒烈有点诧异道：“不是这意思，什么意思？”

    紫衣花女侧目睨视，低声暖昧地吃吃笑道：“敝教此令，具有无上权威，一旦令下，可发而不可收，前辈现在要传的人，前辈以前见过吗？”

    司徒烈恍然大悟。原来这位紫衣花女误会了自己传人的目的。

    省悟及此，不由得好气亦复好笑，双颊同时大热。双眉一皱，正待板起脸来加以说明时，讵知那名紫衣花女一见神情不对，误以为对方业已不耐，当下头一低，急急掩口而退。

    没多大功夫，一阵娇滴滴的女子声音，已在室外响了起来道：“卑令板子花，应‘逍遥令’之召，这厢听候使唤。”

    语音入耳，司徒烈不由得蓦地一呆。他记得百花教主说：玉牌是‘百花今’，金牌是‘逍遥令’，持前者，百花听使，持后者，百花任幸。而现在来人怎么说？应‘逍遥令’之召？

    是他拿错了呢？

    还是紫衣花女看错了呢？

    心中疑忖着，急忙低头展掌一看，掌中托着的，不是那块金光闪闪的逍遥令，又是什么？

    怪不得紫衣花女会有那番犹豫，弄错了的，原来竟是自己。

    他的原意，只不过想先传对方闲谈谈，看有没有办法解决问题，由于心神他属，所以探手盘中时，全未注意细看，现在错误既已造成，一时更改不及，也就只好任其自然，慢慢再说了。

    于是，他定了定神，抬脸道：“请进！”

    室外娇声应道：“婢于遵命。”

    娇诺声中，一条白色身形飘然入室。

    灯光下，但见此女身披一袭绣有根子花的雪白披风，年约廿四五，淡黄酒，水泡眼，塌鼻，阔嘴，果然其丑无比。

    但面目虽丑，一双眸子却是流离有神。

    由这点可以看出，此女别的不说，单在武功方面的成就，就非教中一般花女所能望其项背的了。

    除此而外，此女尚有一头乌云般的黑发，及一副窈窕的身材。

    如从背面或侧面看上去，其掠影之美，较之日间的春夏秋冬四后，亦复有过之而无不及。

    司徒烈不禁暗叹道：“在一个女人来说，美与丑，兼集一身，丑自丑之，而美者却不足弥其憾，上天弄人，莫此为甚矣。”

    白衣药令进室后，双目流盼之下，也已将司徒烈打量清楚。

    因为司徒烈现下所化装的紫脸老人，另有一股凛然气派，令她颇具好感，这时，但见她微微一福之后，立即指着桌上残棋笑说道：“长者亦好此道耶？”

    司徒烈正感窘迫。闻言忙一迭地点头道：“是的，是的，贵教主日间一再推荐，姑娘文武兼能，尤以奕道之精，更称花国翘楚，现在奉请姑娘来此，正是请教这个。”

    白衣药令乜斜着微微一笑道：“真的吗？”

    司徒烈怔了怔道：“怎会不真呢？”

    白衣药令乜斜着又是微微一笑道：“如只为了一盘棋子，用百花令召唤，岂不比用逍遥令适当得多？”

    司徒烈这才领会过来，不由得期期地道：“一时疏忽，抱歉之至。”

    白衣药令睥睨媚笑，抿口低声道：“其将错就错乎？”

    司徒烈知道，骑虎之势既已形成，徒费口舌，也甚无谓，为了解决问题，也只好走到哪里说哪里了。

    这样一想，心神大定，于是索性打趣道：“即以棋局输赢来作决定如何？”

    白衣药令似对自己的棋艺颇具自信，闻言之下，不禁喜透眉梢，这时，目光一掠，忽然低声说道：“我的卧室，比这儿清净，到我卧室里去怎样？”

    司徒烈本待反对，忽然暗想道：“这丫头是教中药令，卧室一定离药库不会太远，万一有了眉目，要动手脚不也方便得多？”

    想华进试探着笑道：“就怕药味太浓，令人受不了。”

    白衣药令忙摇摇头道：“长者过虑了，婢子卧室虽在药库隔壁，但本教各种药物，无论药性如何，均极怡神芬芳”

    说至此处，媚眼一飞，又低声荡笑道：“嗅久了，受不了倒是真的。”

    司徒烈见没料错，遂敷衍地点头笑了笑，没再说什么。

    白衣药令取得同意，高兴异常。纤腰一拧，转身向外，击掌召来那四名听候支使的花女。她吩咐两女前导，两女分别捧了棋盘棋子，然后引着司徒烈，沿着回廊，曲曲折折地来至一处-