朱元峰回到四海通后院时，已是晚茶时分，南宫华正在假山旁边，一张方几上埋头作画。

    朱元峰咳了咳，笑道：“兴致不错嘛！”

    南宫华头一抬，眨着眼皮道：“你怎么爽约了？”

    朱元峰好像没有听得，忽然笑着道：“大公子，假如你有兴趣，咱们来订个互惠约章如何？”

    南宫华放下画笔，双掌支颐道：“愿闻其详！”

    朱元峰笑笑道：“就是：“一问换一问，一答还一答，有问必答，答必如问！’过去这段时间内，你有话要问我，我也有话要问你，有了这项约定，岂非大家方便？”

    南宫华头一摇道：“不来！”

    朱元峰诧异道：“为什么？哪里不公平，还是怎么的？”

    南宫华淡淡道：“划不来！”

    朱元峰瞪眼道：“说清楚点好不好？”

    南宫华哼哼道：“这不已经够清楚了么？我所要向你提出的问题只有一个；而这个问题我自己就能回答。”

    朱元峰好气又好笑道：“自己能回答的问题，还算什么问题？”

    南宫华道：“不相信是不是？好，我来说说清楚吧！我将要问你的，想你也已有数，那就是：“刚才你到哪里去了？’我为自己拟的回答则是：“去了呀，不信我可以说出全部经过！阁下。如何？”

    朱元峰因预期落空，不禁有点恼火道：“你又不知道我要问什么；怎能肯定一定划得来，划不来？”

    南宫华微笑道：“清楚之至！”

    朱元峰瞪目道：“清楚什么？”

    南宫华笑道：“‘清楚’你要问‘什么’！”

    朱元峰哂讽道：“像这样下去，不消多久，你大公子岂非马上就能呼风唤雨了？”

    南宫华侧目道：“要不要来打个赌？”

    朱元峰胸口一挺道：“赌王”他本意是想说：“赌王之徒，难道还怕跟人打赌不成？笑话！”话刚出口，顿感失言，尚好收回得快，只说出赌王两字。

    南宫华眼皮一眨道：“赌王怎样？”

    朱元峰道：“我是说，赌王来了我都不怕，何况是你。”

    南宫华道：“那你刚才为何不一口气说下去，而只说出赌王两字，便忽然停下来了呢？”

    朱元峰笑了一下道：“总觉不礼貌……”

    不是么？徒弟公然声言不怕师父，成何体统？而南宫华这时却将朱元峰这句话的不礼貌作了另一解释。

    当下头一点道：“总算你还能自我检点，就看在这一点上，现在不要你打赌，我来说你一个口服心服吧！”

    朱元峰这下倒真是弄拙成巧了。

    南宫华注目从容道：“你想向我提出来的第一个问题，依你本意，一定想问我丢去追魂叟手上的，是样什么东西？不过，你知道这一问题我可能不愿回答，以你老兄之聪明知趣，自然不肯放无的之矢，所以，你必然会退而求其次，改问我叫神仙拐出场之前，手上翻的是一本什么册子！”

    朱元峰不自禁发出了一声轻哟。

    南宫华微微一笑道：“如何？没有猜错吧？”

    朱元峰词色已露，对这一点自然无法再饰辩。

    南宫华又是微微一笑道：“假如你要问的真是这个问题，那么，我现在不妨这样告诉你：这与我刚才想问你，而结果没有问出来的那个问题一样自己应该能够回答！”

    朱元峰一怔道：“你是说……你那本小册子上，记载了些什么，我……我应该清楚？”

    南宫华头一点道：“不错！”

    朱元峰横眉思索了片刻，最后摇摇头道：“抱歉，我朱某人可没有你想像的那样聪明。”

    南宫华笑了笑，要朝方几上那幅画纸一指道：“那就不必多伤脑筋，还是来欣赏我这幅画吧！”

    朱元峰走上前去，目光所及，先是微微一楞，继之恍然大悟。

    宣纸上是幅淡墨素描像，这幅素描所勾画者非为别人，正是他朱元峰刻下经过易容之后的面目。

    南宫华一笑接着道：“现在明白了没有？这是我南宫华最得意的一手，不论识与不识，你如能述诸于口，我便能绘之以形；虽未必逼似酷肖，却足以留神传真！所以说，我那本小册子纵不能称之以‘武林宝典’，但名以‘人物大全’尚属当之无愧。怎么样，将来有机会要不要来个‘三跪九叩首’？”

    原来如此，怪不得这小子昨天见了小金狐和长短叟，只是一眨眼，便认出对方是谁！

    朱元峰抬头道：“都是令师说给你听的？”

    南宫华淡淡侧目道：“你想会有谁？”

    朱元峰星目一转，忽然说道：“我们现在开始‘排除双角’好好地谈个新的问题怎么样？”

    南宫华听得一愣，惑然道：“‘排除双角’？”

    朱元峰点点头道：“是的。意思就是大家用不着勾心斗角，也用不着转弯抹角，开门见山，打开窗子说亮话！”

    南宫华笑了笑，点头道：“很好！做人本该如此，交友尤应如此！”

    朱元峰道：“明白一点说，你刚才丢给追魂叟的是样什么东西，我的确想知道。现在我只问一句：在什么情形之下你才肯告诉我那是一样什么东西？”

    南宫华不假思索，断然回答道：“什么情形之下都不说！”

    朱元峰静静接着道：“非说不可！”

    南宫华一咦道：“什么？你竟想来威胁我？”

    朱元峰道：“够条件！”

    南宫华眨眨眼皮道：“什么条件？”

    朱元峰道：“也许你并不想向我问什么，不过，有一件事，对你而言，却属非知道不可，我如拿它来向你交换一项回答，保证其分量足称而有余！”

    南宫华眼珠滚了滚，说道：“你应该知道，我南宫华不是一个容易改变主意的人……不过，我也并不反对给你一个进一步打动我心坎的机会……起个头如何？就像我们小时读私塾，夫子叫我们学写文章，总会教我们一二句：“夫圣之贤之道或昔人有言’之类的提示那样？”

    朱元峰摇头道：“平等交易，以货易货，不送样品！”

    南宫华微微一笑道：“你这样想，就大错而特错了。我的‘样品’早已送出，不是么？

    如非‘货’色好安能使你动心；同样的，你说你的消息，对我如何重要，我却不知道：心不动，则意不乱，如你不先让我知道这件享对我重要到何等程度，这笔交易，如何做得成功呢？”

    朱元峰淡淡说道：“好！这是阁下自己要求的，希望它不会吓坏你事关阁下生命之安危！”

    南宫华大笑道：“吹啦！”

    朱元峰道：“阁下如连这个也不在乎，朱某人自然无话可说。”

    南宫华笑着道：“要不要我为兄台稍微解释一下？”

    朱元峰道：“今天本来就是个闲聊的好天气是不是先去叫伙计弄点酒菜来？”

    甫官华又是一阵大笑，笑定后说道：“生意人，和气生财，你已经动了火，哪来主顾上门？哈哈！好了，你听着吧！南宫华今天楚歌四面，除我而后甘者，不知几许，何以我南宫华仍能悠哉游哉？彼辈心有余，而力不足也！懂了么？想加害是一回事，害得了害不了，又是一回事！凭此而论，纵有消息不利于我，又何足奇？”

    朱元峰缓缓点头道：“闻君一夕话，胜读十年书，朱某人‘现买现卖’，格于形势，只好当场减价了！”

    南宫华摇头道：“这与”

    朱元峰拦着道：“先听了提示，再表示意见如何？”

    南官华点头一笑道：“好！”

    朱元峰仰脸道：“童年回忆，甜蜜美好，儿时嬉友，终生难忘，这一点朱某今天终于获得证实。”

    南宫华一呆，张目道：“你是说”

    朱元峰缓缓接着道：“我为我们那位金星武士居然一眼认出我这个幼年玩伴而感到激动，也为之深深惭愧。想当年，四手泥污，垢面难辨，谁会知道十多年后，我们之间，一个风云叱咤，名满武林，妇孺皆知；一个却沦为衣食不周，形同小叫化？唉！”

    南宫华迫不及待地，忙问道：“他人在哪里？”

    朱元峰悠悠然反问道：“追魂叟接去的什么样东西？”

    南宫华道：“你先说，你说了我一定告诉你！”

    朱元峰道：“如易地而处，朱某人无妨慷慨，无奈我朱某人比你任性公子的武功差得太远了！”

    南宫华道：“你不信任我？”

    朱元峰道：“我也这样想。”

    南宫华似乎有点生气，忍耐着又道：“我怎知道你这话可靠不可靠？”

    朱元峰道：“所以说，我有自知之明，并没有向你先问追魂叟接去的是件什么东西呀！”

    南宫华眼珠一转，忽然道：“且慢，你刚才说‘减价’，无异己然表明，此一消息只是另一消息之‘饶头’，现在你得先说出那项主要消息！”

    朱元峰侧目道：“公子不是不在乎么？”

    南官华道：“有些东西宁可一买下来便成废物，但是只要付了银子，在称头斤两上总不能吃亏！”

    朱元峰抓起那支画笔，于桌面写道：“追魂叟者，冒牌货也。”

    南宫华猛然一呆，好半晌方才说道：“这……是……谁告诉你的？”

    朱元峰迅速抹去字迹，低答道：“明天你亲自去向他证实吧！”

    南宫华又是一呆道：“金星武士？”

    朱元峰仿着刚才的语气，侧目淡淡道：“你想会有谁？”

    南宫华忙接道：“明天我去哪里找他？还是他到我这儿来？”

    朱元峰轻嘿道：“到你这儿来？哼！那位姓朱的，可不比我这个姓朱的，须知‘金星武士’这四个字，在武林中，论分量，可也不比‘任性公子’四字逊色多少！”

    南官华皱了皱眉道：“那么，我又去哪里找他？”

    朱元峰沉吟着道：“这得让我想一想了，唔……他说……不许将他的行踪泄露给任何人，如果我要找他，可去……晤，这样好了，今晚我出去联络一下，先看他答应不答应，假如他不答应，谁也无法可想……当然，我会尽量劝说他……万一他答应了，我再来给你回信……这样好么？”

    南宫华道：“天已黑了，你就快去吧！”

    朱元峰犹豫了一下，低声道：“早上出栈时，我似乎看到，在碑林被欧阳姑娘踢伤的那名少年，跟另外一名年事相仿佛的小子，打后面巷子匆匆走过去，不碍事吧？”

    南官华冷笑道：“就怕他们不来，只要落入我眼里，若他们跑掉一个，我南宫华三个字倒着写！”

    朱元峰又道：“日间听人传说，这批小子好像都是什么龙，什么虎的门下，你可不要过分将对方瞧轻才好。”

    南宫华冷笑道：“师父来了，一样照宰不误！”

    朱元峰故意啧了一下道：“听你这口气！”

    南宫华哼哼道：“跟你说了，也是枉然，当今之世，除了两个人，我南宫华一时还想不出，有谁能是我南宫华的十合之将呢！”

    朱元峰顺势接着道：“哦？两个人？一位当然是令师了……咳……还有另外那位是谁？”

    南宫华眼一瞪道：“谁？你！”

    跟着，忍不住噗哧一声，笑骂道：“鬼头鬼脑的，就是想套话，你以为你比谁都聪明是不是？快快滚你的罢！”

    朱元峰扮了个鬼脸，一笑转身，向前厅走来。

    他向伙计要了一份酒菜，一边吃着，一边思考，为自己订约会，倒满新鲜有趣的。

    他第一次感到十绝武学的可贵，若是普通易容术，眼光锐利如南宫华者，不早就看出破绽来才怪！

    而今，约是订下了，来日见面，又将如何安排？

    同一时候，长安东城，天水王记者糟坊的后院中，-的一声轻响，自厢房屋顶悄然飞落一条灰色身形！

    这儿是丐帮第一分舵长安分舵所在。刻下现身者，正是三残中的那位长短叟。

    长短叟飞落院心，只是西厢房灯光一暗，一名脸色樵淬的少女迎在门口问道：“追上没有？”

    长短叟嘘了口气道：“勉勉强强。”

    少女急问道：“何许人？”

    长短叟走来屋中道：“六逸中那个口是心非，言行不一的老家伙！”

    少女微微一怔道：“‘毒心圣’紫元龙？”

    长短叟点点头道：“七八年不见，这老家伙脚底下益发滑溜了！”

    少女似乎有点迷惑道：“你们……‘三残’与‘六逸’，不是一直都相处得很好么？”

    长短叟抓起桌上的酒壶喝了一口，说道：“是的，不能算不好。”

    少女更为不解道：“那么，刚才……他……为什么要那样做？”

    长短叟四下嗅了嗅道：“狗肉还没烧好？”

    少女向门外望了一眼道：“不晓得啊，刚才孙丐目进来倒了半碗酒，说是调味用的，大概快了吧？毒心圣先前为何那样做，前辈还没有告诉我呀！”

    长短叟哼了哼道：“这就叫做‘江山易改，本性难移’！”

    少女茫然道：“您是说”

    长短叟嘿嘿道：“说什么，老家伙是想考究考究我跛子，看我跛子多年不见，是否有所长进，还是故我依然！”

    少女哦了一下道：“原来是开玩笑？”

    长短叟好像跟桌上那把酒壶有仇似的，眼角溜过来，又溜过去，终于又度一把抓过，狠狠地又喝了两大口，方始心满意足地放下说道：“全是开玩笑，倒也不见得。”

    少女又是一哦道：“怎么呢？”

    长短叟抹抹嘴巴道：“首先报告你丫头一个好消息，早上救你出牢的，果然就是那小子！”

    此刻灯下这名少女，正是蔡姗姗，这时一听长短叟说出朱元峰果如跛子早上所猜想的仍在人间，一时疑幻成真，反而不敢相信，樱唇微张，星眸圆瞪，玉容激动过度，益发苍白得不见一丝血色，紧握着的两只玉手也止不住微微颤抖起来。

    长短叟深深叹了口气道：“这该是这位紫老儿，多年不见后，送给我跛子最好的一份见面礼了！”

    蔡姗姗喃喃道：“他……他老人家……真能确定么？”

    声音是那样的低微，那样的飘浮无力；说时双目直视，只有嘴唇在轻轻翕动；就仿佛这声音是由另一个人，发自遥远的地方一般。

    长短叟亦好像自竞技场上退下来的一名优胜者，在一场激烈搏斗后，首先感到的不是荣耀和喜悦，而只是一身无比的疲累一样；这时又是一声长叹，垂下头去，好一阵之后，这才又缓缓抬起头来，点了点头，说道：“他们还相处了一段时期，自然错不了。”

    蔡栅栅拭了拭眼角，颤声道：“他……他们……还在一起？”

    长短叟摇摇头道：“早就分开了。据说在大除夕前一天，他们忽然于城中看到百花谷五名女弟子，当夜由老儿出去打听，最后老儿发现，五女业己中算遭擒，于是，老儿便在暗中跟随呵护，想看看那名幕后主使者为谁。第二天，五女被一车送到城外冷面秀士的书棋山庄，而那位幕后歹徒，竟是你丫头以前的那位八师叔，玉龙古振华！”

    蔡姗姗不期然轻轻一啊。她显然对她以前那位八师叔之为人，也早有所闻。

    长短叟接着道：“老儿本打算在必要时再出面，不意我们那小子智勇兼备，竟将如此一件大事，处理得头头是道，漂漂亮亮。据说，最后玉龙古振华那厮，居然阴沟里翻船，还吃了大亏！”

    蔡姗姗笑了，笑容是无力而柔弱的，但却闪发着隐约的动人光辉。

    她低声问道：“后来呢？”

    “后来，小子将五女打发上路，老儿见小子足堪自保，便未现身相见，因为老儿另外有要紧事。”

    蔡姗姗关心地插口道：“什么事？”

    “老儿觉得，九龙中的玉龙忽然出现长安，问题似乎不简单，果然，经过老儿跟踪数日之结果，老儿最后发现，到昨天为止，除了你丫头以前那些师兄弟不算，单是九龙等九个老贼就到了一半以上！”

    蔡姗姗一呆，张目道：“真的？”

    长短叟摇摇头道：“你丫头别怕，他们尚不至为了你丫头而如此劳师动众，同时，你丫头既然来了我跛子身边，就不看朱家那小子的情面，我跛子也不能任谁自手中抢了人去！”

    蔡姗姗粉脸一红，低头道：“谢谢跛前辈。”

    长短叟接下去说道：“刚才，那老儿来，便是为了向我跛子下警告，他要跛子早为之计，最好尽快将老聋和老驼找来……”

    蔡姗姗急忙道：“是啊，聋前辈和驼前辈，他们两位如今都在什么地方？”

    长短叟耸耸肩头道：“谁知道？我们三个残废，一年才碰一次头，今年聚会之所，虽然凑巧选在长安，可是现在尚在春头上，离五月五的约期，还差好长一段时日呢！”

    蔡姗姗发愁道：“这怎办？”

    长短叟淡然道：“这也没有什么不好办的，老儿说，一干老贼们，目前都还蛰伏着，似乎在等待什么，好像短期内尚不致公开露面。再说，‘三残斗九龙’，三三得九，我跛子虽说只有一人，至少还有一顶三的机会在！”

    蔡姗姗皱眉道：“这样下去，终究不是办法，前辈最好还是早点打算一下，犯不着意气用事，睁着眼睛吃亏……”

    长短叟咳了咳，没有开口。

    蔡姗姗改口问道：“那么，那位紫前辈现在去了哪里？”

    长短叟笑了起来道：“招兵买马去了！”

    蔡姗姗一怔道：“招兵买马？”

    长短叟笑笑道：“可不是，老儿认为这将是一场大风暴，他怀疑他们六逸的几名冤家对头，届时很可能也会赶到，所以老儿决定未雨绸缨，先期设法跟几个老搭档联络一下，以免到头来光挨不还。”

    蔡姗姗道：“您瞧，人家紫前辈这样做就对了！”

    长短叟向她端详了一阵道：“丫头，你气色太差，先去安歇吧……吃过饭没有？”

    蔡姗姗点点头道：“吃过了。”

    长短叟挥挥手道：“那就快去休息吧。”

    蔡姗姗刚刚起身，长短叟忽然欢声道：“好，好，端过来，害我跛子口水流掉几大碗，非有两条后腿不足以补偿，再去搜坛酒来！”

    进门的那名丐目道：“啊，前辈回来了么？我们冯、申两位副舵主，刚刚还在念着您呢。”

    长短叟点头道：“去叫他们两个来，顺便报告一下曲池之会的经过！”

    不一会儿，冯、申两位副舵主双双入屋，正是傍晚跟踪朱元峰的那两名四结弟子，长短叟下巴一抬：“对面坐下，先将大会所见说来听听！”

    当下由那位冯副舵主将大会经过，以及朱元峰的交待，一一详细说出。

    长短叟嘴里嚼着狗肉，两眼望着桌面，边听边点头，不住自语着：“嗯，嗯，我明白了……”

    最后，申副舵主插口问道：“前辈能否告诉我们，冒本帮五结弟子的那名老者，他这样做究竟目的何在？”

    长短叟拿筷子敲敲锅边道：“烧得不错，你们也来吃两块！”

    申副舵主仍不知趣道：“晚辈是说……”

    长短叟两眼一瞪道：“你们不吃，是不是锅里做了手脚？”

    冯副舵主眼色一使，抢着赔笑道：“是的，老申，我们来陪跛前辈干两盅。孙二何在？

    去拿两副碗筷，顺便再搜一坛酒来！”

    另外，在北城那座神秘的古宅中，一条颀长的身形，正在一灯如豆的大厅内来回踱碟着。

    藉着微弱的光亮，依稀可以辨认出，刻下踱蹀于这座古宅中的神秘人物，他，不是别人，正是日问在曲池旧址，接下南宫华一件神秘物事的武林当代“总盟主”“七步追魂叟”阴符威。

    灯油渐枯，灯光愈趋黯淡，大厅内也益发显得阴森可怕起来。

    就在这时候，厅前庭院中，忽然传来呼的一声微响，有如一阵清风轻轻吹过，厅中人一怔神，拧身向外低问道：“是九叔来了么？”

    声音未竟，一条粗短如桶的人影已然闪入大厅。

    来人身形一定，点头道：“很好，青君，你这次扮演得相当成功，自始至终，无人怀疑，看样子你师父一袭蓝衫是少不掉你的了！”

    原先那神秘人躬身道：“还望九叔栽培。”

    枭龙眼光一扫，忽然轻咦道：“他们两个……这……是怎么回事？”

    大厅一角，双尸并陈，血肉模糊，死状至惨；正是另外的那两名小毒龙：胡晓天和张振鹏。

    铁青君溜了尸身一眼，淡淡说道：“刚刚自绝未久。”

    袅龙眨了眨眼皮道：“畏罪？”

    铁青君沉重地道：“据晓天说，振鹏在午前抓来一名小子，那小子与南宫华同歇四海通，于打出丐帮联络暗号时，竟自许为丐帮五结弟子之同等辈分，两人将之送人石牢，与蔡丫头同囚一处，结果，蔡丫头不见了，那小子也同时失去踪影！”

    枭龙煞眉一扬道：“关入石牢之前，未点穴道？”

    铁青君道：“两人都说点过的。”

    枭龙一咦道：“那么”

    铁青君恨声接着道：“问题便在这里，两人谁也想不透那小子系以何种方法活开手脚，自知洗刷为难，只好自绝明志。”

    枭龙哼了一声道：“该死！”

    铁青君手掌一托道：“九叔请看吧，想不到南宫华竟是此人门下！”

    枭龙自小魔徒掌中拈起那块心形金质信符，反复审视之下，脸色不禁微微一变。

    铁青君低声道：“这便是青君日间趁风收舵的原因，现在只希望这小子，尚未被那三个老残废所利用。”

    枭龙凝眸不语，忽然抬头道：“你看那小子目前火候如何？”

    铁青君低声道：“相当不弱。”

    枭龙脸色，又是一变。他很清楚他这位师侄不是一个肯随便称许别人的人；换言之：这声“不弱”相当于“可观”的分量，如说“可观”，那便是“惊人”了！

    铁青君偷偷瞥了师叔一眼，欲言又止。小魔徒很想说出日间散场之前，一名丐帮五结弟子向他兜搭的那一段，然终缺乏勇气。枭龙沉吟了片刻，问道：“除此而外，有无发生其它什么事？

    铁青君狠定心肠，摇摇头道：“没有。”

    枭龙最后作结论道：“至此，南宫华身份己明，为避免再树强敌起见，你可关照允镇、司冠、云扬他们几个一下，过去的算了，今后最好暂时别去招惹这小子。但对那从石牢中跑掉的小子，却须多多留意，此子或即为那朱姓小子亦未可知！”

    铁青君恭应道：“是的！”

    果龙顿了一下，接着道：“还有这座宅子，已经不可再用，不妨暂且上锁，即连老陈他们，也不许再来这里走动！”

    铁青君又应了一声是。

    果龙挥挥手道：“将他们两个着人埋了，大家马上离开，你二叔他们，从明天开始，便展开对那老跛子的围迫，老管老，小管小，你们几个，仅须对那名跟南宫华混在一起的小子，采取监视，相机拿人便可，联络方式，仍与前同！”

    语毕，身形一晃，箭一般倒纵出厅，眨眼于夜色中消失不见，留下的小魔徒，怔然呆立，皱眉喃喃道：“师父和师叔他们也真怪，先后打下毒龙谷者，不知凡几，从未有人生还过，何独疑及最后那名朱姓小子也许尚在人间？”

    朱元峰整整忙了大半夜，方将准备工作草草安排就绪。

    翌日一早，南宫华便来催问道：“联络上没有？”

    朱元峰故意叹了口气道：“不知道这算是你的运气好，还是我的运气好，想不到……

    他……唉，居然一口便答应下来了！”

    南宫华大喜道：“真的？什么时候在什么地方见面？”

    朱元峰单指一竖，缓缓接着道：“但是有个条件！”

    南宫华蹙额道：“‘条件’？”

    朱元峰头一点道：“就是晤见时绝不容许第三者参与其间！”

    南宫华一哦道：“连你在内？”

    朱元峰深深一叹道：“世态炎凉，瞬息万变，安知他之所以如此”

    南宫华勃然变色道：“好了，去告诉他，南宫华不想再见他这位什么金星武士了！一个人如此不近情理，甚至连童年挚友都在排除之内，还有什么值得稀罕的？嘿，金星武士？有机会本公子倒要看看他是什么东西！”

    朱元峰耳鼓一震，脱口道：“咦，你怎么骂人？”

    南宫华为之一呆道：“骂人？我骂他，又不是骂你，真怪，我是为了你，才不服这口气，而你你却反而护着他？”

    朱元峰一啊，忙说道：“不，不是，我的意思是说，一个人……对了……一个人有一个人的风度，宁可由他不通人情，我们又何必与他一般见识？”

    南宫华脸色一缓，点头道：“就可惜你摩云兄没有投着一个好师父，不然金星武士由你摩云兄担当倒真是一时人选！”

    朱元峰忙接道：“他说”

    南宫华摇摇头道：“算了，对于这等人，我南宫华已经不感兴趣了！”

    朱元峰弄巧成拙，顿感啼笑皆非，当下连忙转圜道：“其实也怪他不得。”

    南宫华瞪眼道：“该怪谁？”

    朱元峰咳了咳道：“他之有此条件，凭良心说，咳……实在……咳，实在……是出于愚弟的一番建议。”

    南宫华微怒道：“你”

    朱元峰道：“我这人，就是有这点毛病，疑心重重，自尊心又强，昨夜见面，我见他面露犹豫，语多顾忌，为了使他安心，乃自动向他保证，这次见面绝对秘密，将不会泄于第三人不，不会泄于第四人不容第三者参与，实在就是指我自己，意思是谓：连我这个仅有的第三者届时都不到场，你老兄还担心什么呢？您说吧，为了你们两位，我这样做，是否也是出于一番好意？”

    南宫华感到好气又好笑，白了他一眼道：“小心眼儿的，原来还是你，也亏你真会拨弄舌头约好地方没有？什么时候？”

    朱元峰手一指道：“就在这里，他来看你！”

    南宫华似乎紧张了一下道：“什什么时候？”

    朱元峰笑笑道：“午时正。他准备扰你一顿，现在就请预备酒菜吧！”

    南宫华央求道：“那么就烦朱兄马上去前面交代一下如何？”

    朱元峰摇头笑道：“为了表示诚意，最好自己筹划。我朱某人另外还有一个毛病，你南宫兄知道：小心眼儿！小心眼儿者，气度不大之谓也！为了避免看到别人家有吃有喝，有谈有笑的不是滋味，我朱某人已打算另外找个地方，提前离开，独个儿自斟自饮，来个自得其乐，抱歉了！”

    南宫华一咦道：“你出门带上这么一只小包裹干什么？”

    朱元峰回头一笑道：“几件旧衣服，去送给关帝庙里一个老叫化，积点阴德，看来世能不能遇上一位好师父！”

    朱元峰恢复本来面目，换上一身合适衣服．于约定时间回到四海通客栈，昂然径向后院走来。

    栈中伙计，事先均经过交代，此刻一见朱元峰进门时那股气派，便知是南宫公子约会之佳宾已到。

    于是，一面着人走报之余，一面由两名伙计，自动趋前引路；一行刚过中门，那边南宫华已自后院飞步迎出。

    朱元峰刻下虽只是一身普通装束，但是，那一种不群仪表，以及那份从容洒脱，却未因衣着而有所增减。正所谓木犊盛珠，不损毫芒是也。

    南宫华怔得一怔，迅即抱拳含笑道：“这位就是朱兄吧？”

    口中招呼着，心底则止不住暗暗喝彩：好一位金星武士，果然名不虚传！

    朱元峰折身还礼，笑答道：“不敢当，有劳南宫兄久候了！”

    接着，主宾同至后院。上房客厅中，门帘高挑，酒席早已摆好。小二们穿梭进出，吆喝呼应，忙着打水、茶、烫酒、端菜，伺候得无微不至。

    南官华皱皱眉头道：“酒菜做一次上齐，然后你们都给我退下去！”

    众小二忙不迭连声应是。果然，不到一会儿，整座后院重又静下来。

    朱元峰四下一扫，故意咦了一声道：“我们那位摩云老弟呢？”

    南宫华笑了笑道：“朱兄不是不希望有第三者参与今日之会么？”

    朱元峰装作很感意外地道：“怎么说？”

    南宫华也是一愣道：“咦，这就怪了！他说……朱兄答应今天来此，先决条件便是……

    这，你们，究竟……谁在开玩笑？”

    朱元峰注目道：“他说，我曾提出条件，赴会不妨，不过不得有第三者在场，他是这样说的吗？”

    南宫华道：“是啊！”

    朱元峰笑斥道：“完全胡说！”

    接着笑问道：“南宫兄以为我朱元峰会是这样的人吗？”

    南宫华摇摇头道：“我可真给你们二位搞糊涂了，你们二位每个人说起来，都像真的一般，只惜今天未将那一位强行留下。”

    朱元峰心想：“朱元峰”与“朱摩云”，“势不两立”；留下了“他”，“我”从何来？

    当下忍笑又问道：“这位老弟另外还说了些什么没有？”

    南宫华噢了一下道：“对了，他还说朱兄以为那位追魂叟是冒牌货，不会是真的吧？”

    朱元峰点点头，正容道：“这一点倒不假！”

    南宫华眉峰微蹩道：“可是，小弟……”

    朱元峰截口接着道：“南宫兄的意思，小弟清楚。小弟日昨也在场，对南宫兄之苦心相试，并非无睹。只不过小弟最后也使了点小小手段，南宫兄却未见到而已！”

    南宫华一哦注目道：“在小弟离开之后？”

    朱元峰点点头道：“是的，南宫兄离去之后，小弟曾冒充丐帮一名五结弟子之身份，向我们那位大盟主说：“报告总座，年前总座托交我们老总的那批东西，业已全部妥为送达！’我们那位大盟主立即回答道：“你说的是那批东西么？没有关系，送到就好了！’——

    南宫兄弄清这里面的意思没有？”

    南宫华张目道：“你是说……”

    朱元峰笑笑道：“这就是说，譬如今天我们见面，小弟突然问你南宫兄：“喂，南宫兄，昨夜没有喝醉吧？’而我们这尚是初次见面，从未在一起喝过酒，试问，你南宫兄将会不会这样回答：“噢，昨晚么？没有，没有，离醉还差得远呢！’”

    南宫华呆了好半晌，喃喃道：“由此可见，传闻究不足恃，武学可以摹仿，面貌可以伪饰，就说这一次，如非遇上你们两位朱兄……”

    朱元峰不愿见到一个自负的人生出伤感，连忙举杯含笑道：“来，我敬南宫兄一杯！”

    南宫华干完一杯，想了想，抬头问道：“照这样看来，是否意味着那位真的追魂叟已遭意外？”

    朱元峰轻轻叹了口气道：“假如往坏处想，不无可能。不过，追魂叟今天地位不同，乐天子、五关刀、冷面秀士、百花仙姬、及八卦玄玄掌等几位，对凶徒而言，无利用价值，除去无碍。而追魂叟身为当今武林盟主，则另有其不同之分量。别的不说，就拿这一次小弟冒充丐帮弟子一事来说，凶徒们如果心有不释，就必须找追魂叟问个清楚！所以，小弟以为，直到目前为止，追魂叟可能还活着！”

    南宫华道：“朱兄久未露面，是否即系在为营救我们这位总盟主而奔走？”

    朱元峰摇摇头道：“南宫兄知道的，此事小弟仅较您南宫兄早知一天。小弟未于外间走动，实在另有苦衷。”

    南宫华本想询问苦衷何指，终又改口道：“那么令师目前何在？”

    朱元峰摇了摇头道：“失去联络已久。”

    顿了顿，又接道：“不过，知师莫若徒，小弟相信，凶徒如想以阴谋手段加诸家师，恐怕没有那么容易！”

    南宫华有点好奇道：“怎么呢？”

    朱元峰道：“家师不好虚名，不重浮利，更重要的是：除了赌博以外，甚少与人逞胜争强，凶徒们根本没有伺隙亲近的机会！”

    南宫华道：“凶徒们不会混进赌场么？”

    朱元峰笑笑道：“赌徒也有赌徒们的门道，新手老手？内行外行？甚至输得起？输不起？来到赌场是为了捞几文？抑或仅是为了找刺激？他老人家对这些敢说无不一目了然，冒充一名赌徒，要比冒充一位盟主难多了！”

    南宫华笑了笑，点头道：“是的，关于令师之趣闻轶事，小弟听得不少。”

    南宫华说着，忽又问道：“朱兄是否清楚，最近谋算七任盟主的这批凶徒他们都是哪一路人物？”

    朱元峰答道：“就小弟亲眼所看到的，南宫兄已与他们之中的一位，在过去几天中，先后见过两次面了！”

    南官华大感意外道：“你是指……”

    朱元峰接着道：“第一次是在三圣庙前，第二次是在碑林，名叫胡晓天，仅知其为毒龙之徒，而不悉其为毒龙第几徒！”

    南宫华失声一啊道：“听说九龙不是东西，果然不是东西。十绝颠僧怎会教出这么一批徒子徒孙，好不令人齿冷！”

    朱元峰心头微微一震。他没想到这位任性公子，对武林中之宗派源流，竟似乎无所不知！

    他这时本想为恩师辩解一番，但是，他深知一旦开了口，就难免不泄出己身秘密，在未确切弄清对方师承之前，自然不便过分大意。

    因此，他仅淡淡笑了一下道：“良徒必出良师，良师则未必尽出良徒，以徒责师，固属理所当然，然安知其中没有其他内情？”

    南宫华正待开口，忽有一名栈伙走进来道：“有一老者，想见公子！”

    南宫华脸孔一沉道：“滚！叫他滚，你也滚！”

    那栈伙连忙打躬道：“是！”

    朱元峰一摆手道：“伙计慢走！”

    栈伙惑然止步转身，朱元峰转向南宫华道：“小弟可否问上几句话？”

    南宫华忙说道：“小弟就因为怕打扰了朱兄兴致，既然朱兄有话要问，当然可以！”

    朱元峰向那栈伙问道：“你们有没有告诉来人，说南宫公子现在有客人？”

    栈伙摇头道：“没有。公子吩咐过，不论什么人来，不经交代，一句多话不许说。小的只叫他等在外面，由小的先进来看看公子在不在！”

    朱元峰连连点头道：“回得好极了！”

    紧接着又问道：“来的这人生做什么样子，你说得上来不？”

    栈伙歪着脖子，想了想说道：“看上去约莫五十出头，六十不到，身材干枯瘦小，头发又脏又乱，像一蓬杂草，扁薄嘴，细蒜鼻……”

    南官华插口道：“丐帮弟子？”

    栈伙忙接道：“是，是，十足的一副花子相！”

    朱元峰似有所思，摇摇头道：“不，且慢论断，让他继续说下去伙计，你再想一想，除了这些这人还有没有其它特征？”

    栈伙又想了一下道：“再有便是，唔，一双眼睛似睁似闭，好像宿醉未醒一般。”

    朱元峰迅速向南官华传音道：“知道此人是谁么？毒龙谷的看门人！此人自称酒鬼，小弟原以为他只是毒龙手下一名老爪牙，后来进入毒龙谷，才弄清楚这老鬼原来竟是‘九龙’中的‘第二龙’：“酒龙’莫之野！”

    南宫华一哦，忙问道：“老家伙还说了别的什么没有？”

    栈伙又想了一下道：“老家伙说……他是什么……‘醉昏叟’派来……好像要跟公子谈一件什么，什么很重要，很重要的事！”

    朱元峰轻哼道：“花样马上就来了！”

    南官华传音问道：“如何应付？”

    朱元峰点点头，接着向那栈伙道：“你出去告诉那老家伙，就说公子正在午睡，本来不想见客，待听得什么叟派来的，方始答应下来，叫他等上一袋烟光景，再带他去对面房厅中，千万不许提及公子有客人在，都听清了没有？”

    栈伙躬身答道：“听清了！”

    朱元峰挥手道：“那么去吧！”

    栈伙去后，南宫华问道：“朱兄猜这老鬼找我干什么？”

    朱元峰笑笑道：“以老鬼身为九龙之尊，都不敢轻闯这四海通后院，可见你南宫兄这块金字招牌已经做出去了。”

    朱元峰又笑了一下，接道：“由此推断，至少在目前，诸龙尚不致开罪于你，假如小弟猜得不错，老鬼这次前来，很可能是冒充追魂叟名义，以盟主口吻请你共同对付三残，只不过不知道将找一个什么样的藉口罢了。”

    南宫华冷笑道：“正好来送死！”

    朱元峰头一摇道：“错了，小弟的意思倒是希望你，不论对方提出什么要求都先答应下来再说！”

    南宫华眨眼道：“答应了便得做，他如要我马上去取下那长短叟老儿的脑袋，我南官华难道也得听他们不成？”

    朱元峰起身笑道：“不至于吧？任性公子何许人，他们不是不清楚时间无多，准备会客要紧，我放下这边门帘，你去对面和老鬼接谈，等会儿见，待弄清对方来意之后，再详商应付细节不迟！”

    南宫华送走冒充丐帮四结弟子的酒龙莫之野回来，朱元峰迎上去笑道：“谈的结果怎么样？”

    南宫华嘿嘿冷笑道：“果然如你所料，这批家伙全是在打如意算盘！”

    朱元峰笑道：“他怎么说？”

    南宫华哼了一声道：“老鬼说：三残与九龙，当年经君山一品红金姥姥派人从中调停，双方曾互立誓言，约定同时退出江湖，永远不再过问江湖事，并不得向外再用‘三残’、‘九龙’之称号。如今，三残中之长短叟突然出现长安城中，显然有违当年誓言。”

    朱元峰哈哈大笑！

    南宫华怔了怔道：“你笑什么？”

    朱元峰笑着道：“三残违约，九龙又如何？刚才你如将老鬼当场拿下，问问他阁下是谁，岂非有趣之至？”

    南宫华一咦道：“你可没有叫我这样做呀！”

    朱元峰头一点，笑道：“是的，这不过是说笑而已。你继续说下去吧！”

    南宫华道：“接着，老鬼自报身份，说是丐帮总舵的一名什么香主，这次系奉追魂叟之命前来。因为，‘三残’既已违约，说不定‘九龙’跟着便会赶到。他追魂叟身为当今武林总盟主，对这事不能不管，但是，如所周知，三残与九龙，成就均在他阴某人之上；而我南宫华，昨天曾作承诺。所以，老鬼说，他现在来，就是希望我南宫华，能助他阴某人一臂之力，为他将长短叟赶出长安！”

    南宫华最后冷笑了一下道：“所称理由，与日昨想赶走我南宫华者，如出一辙；既冠冕，又堂皇。其实全是拿我南宫华在当孩子哄！”

    朱元峰笑道：“那么，你答应了他没有？”

    南官华道：“当然答应了这不是你吩咐的么？”

    朱元峰点点头道：“很好！”

    接着抬头又问道：“那你有没有问老鬼，长短叟如今落脚何处？以及要他们派一个人到时候为你引路？”

    南宫华道：“当然，老鬼说：长短叟目前可能落脚在丐帮长安分舵，等打听确实，马上着人来领我前去！”

    “‘丐帮长安分舵’？他是这样说的？”

    “不错，怎么样？”

    朱元峰笑道：“你看，语病来了！”

    南宫华不解道：“什么语病？”

    朱元峰微笑道：“他既是丐帮弟子，却不称‘本帮’‘敝帮’，而称‘丐帮长安分舵’，试问丐帮会有这样一名香主么？”

    南宫华忍不住噗哧一声，笑道：“吹毛求疵！”

    朱元峰站起身来笑道：“多谢盛情招待，小弟也想就此告辞了。南宫兄如果有事相召，只须跟我们那位摩云老弟讲一声便可以了。”

    南宫华亦未加强留，只说了句：“不再多坐会儿么？”

    朱元峰走出院门，回头笑道：“今天我们之间说的这些话，可别告诉我们那位摩云老弟才好。”

    南宫华笑笑，没有开口。

    朱元峰走出四海通，行不数步，转身折人栈旁那条小弄堂，从一堆破瓦后面取出一只小布包，不消片刻，又恢复朱摩云身份，各处绕了一圈，再向四海通走来。

    朱元峰适才与南宫华相聚期间，自始至终均未向这位任性公子请教师承门派，因为那是不必要的；这位任性公子答应过他，现在，只要他以朱摩云身份回到客栈，马上便可以明白一切了！——