满场鸦雀无声。

    老衲禅师长眉飘拂，合掌静坐原地，嘴唇微微翕动，清越洪亮的声浪继续洋溢于全场。

    “大会业已开始，敬请肃静。……查一元经为武家空前至宝，唯有德有能者方足以居之，老衲不肖，自度难免怀壁之罪，故于三年前在江西九宫山头与少数与会豪杰约定展期至今，以待天下武林人物，实为一劳永逸之图也。现蒙各门各派，黑白两道十九遴选高手莅场，此乃武林一代之盛，老衲一身之幸也。

    至于一元经之处理方式，老衲忝列持有者之位，为避免众议纷纷，莫衷一是之弊，已然思得一法……不揣冒昧之处，尚祈诸君子见谅。……一元经现即置放于老衲身前这张檀木桌上的檀木小箱内，老衲绝不留难，谁人能够携经离开此场，一元经即为斯人所有。”

    百十来对视线一起投上檀木供桌。

    老衲禅师继续宣示道：“携经出场不为他人所阻，能也。得经后而能不遭他人所嫉，德也。能足以夺经，德足以护经，一元经可谓得其主矣。

    取经手法不拘，取经人数不拘，唯望诸位三思而行，如因德能不足而致身败名裂，非老衲之罪也。……老衲言尽于此。”

    老衲禅师交代完毕，随即垂眉合掌不语。

    会场上一片死寂。

    百十来对目光如冷电交织，由前至后，由左至右，相互搜视，相互监督，谁都不愿，也不敢第一个下场，但谁都希望第一个找出首先落场的人。

    就这样，僵持了足有顿饭光景。

    初冬的朝阳上升了，金黄色的阳光铺满了山头、林梢、场地……以及每一位与会者的眼中，心上……幻化成一幅幅金黄色的远景，美丽而动人……老衲禅师仍然静静地坐着，垂眉合掌。

    这时，玄龙耳边突然响起了一声轻微的叹息：“半纯阳鲁平死不足惜，威武镖局局主威镇八方东门隐假如因自不量力而丧生，实在令人浩叹。”

    玄龙暗吃一惊，回头一看，发话者竟是那个黄脸皮的独眼山人。因为出事突然，玄龙竟未觉出一个普通江湖术士如何会对武林人物的姓氏如数家珍，当下脱口低声笑问道：“山人意何所指？”

    独眼山人丑怪地微微一笑，尖嘴向对面青石西侧一呶道：“你看那边二人是谁？他们想做什么？”

    玄龙先朝侯四望了一眼，侯四的眼光也正望向对面，看得颇为出神，似乎并未注意到玄龙和独眼山人的低声交谈。白男此刻正注意着龙虎头陀和三目狻猊几个人的行动。长腿乞儿则漫无目的地到处搜索着，他可能在找他师父摄魂叟的存身之处。

    玄龙顺着独眼山人呶嘴所指的方向。以及侯四注视着的视线望过去，只见对面的一堆石墩上，一个身着道装，身材奇矮，烧饼脸，金鱼眼，腰囊中鼓鼓突突的道人，正和一个年近古稀，灰髯拂胸，背负长剑，精神矍铄的老者交首咬耳地密谈着。

    道士身旁坐着一个颈子上长着肉瘤的壮年道人。

    灰髯老者身后则站立了七八个彪形大汉，每个大汉身上有一件重兵器，不是齐眉棍，判官笔，便是厚背砍山刀，一个个的神态都很骠悍。

    玄龙认得那两个道人是邙山半纯阳和葫芦道人叔侄，他同时猜想，那个灰髯老者可能就是威武镖局的局主威震八方东门隐了。至于老者身后的那些彪形大汉，当然是威武镖局的得力镖师而无疑了。

    片刻之后，二人谈判结束，灰髯老者仰头一招手，七八个大汉齐都俯下身子，由灰髯老者吩咐了几句，七八个大汉立即趑趄着，缓步向四周分散开去，灰髯老者手抚剑柄，虎视而坐。

    半纯阳金鱼眼翻滚不定，一会儿看着供桌，一会儿向四围张望，一副犹疑不决的神态。

    玄龙耳边又响起了那个独眼山人的声音：“哼，那个矮鬼商请东门隐带着他的班底断后掠阵，他正想凭藉过人轻功，相反方向，准备在取得一元经后转路而逃哩！”

    玄龙当然也已看出了这一点。这一次，他想起独眼山人的奇异之处来了，偏脸笑说道：

    “山人，阁下见闻相当不狭哩！”

    独眼山人淡淡一笑道：“山人只身闯荡江湖先后不下二十年之久，虽然本身无拳无勇，武林中几个知名人物的生相姓氏，十之八九是耳熟能洋的呢！”

    玄龙戏谓道：“武林中有个号称‘潜龙子’的奇人，你听说过没有？”

    独眼山人点头道：“唔，好像有人提到过。”

    玄龙心下暗笑道：真是活见鬼。

    独眼山人接下去道：“‘潜龙子’这个外号相当不错，只不晓得那人武功是否匹配？”

    玄龙乘兴笑道：“那还错得了吗？”

    独眼山人近乎自语般地说道：“那人既然自负有一副好身手，今天这种场合总该有点表现才对……”

    玄龙含混地笑道：“照理我们应该看得到。”

    独眼山人突然压着嗓音低声惊叹道：“半纯阳想左啦，他难道不晓得丐门的轻功不在他半纯阳之下，而选了这一边作为出路之地？”

    玄龙一时不明白独眼山人语义何在，连忙再朝半纯阳立身之处望过去。只见半纯阳的脸色一瞬数变，一股劲儿的往玄龙这一边的背后望过来，玄龙潜意识地朝身后密林打量了一眼，暗忖道：“难道这林后悬崖另有下峰之路？难道独眼山人真个见闻广博，已知大头乞儿为丐门中的‘摄魂双小’之一，而认为半纯阳撞不过大头这一关？”

    他想到这里又感觉好笑，说什么大头乞儿也非半纯阳之敌，就连金刚掌侯叔叔也不一定就能将半纯阳收拾下来……除非他自己或白男……看样子，这位独眼山人虽然懂得一点武林中的常识，到底还是个门外汉，一知半解，有限得很。

    半纯阳此刻的脸色刹刹发白，看神情似乎紧张异常，只见他右手自腰中革囊中摸出一把东西，握在掌心里，左手轻轻推了威震八方东门隐的肩头一把，牙关一咬，脚尖微点，一个纵身，像巧燕离巢似地，掠向老纳禅师打坐的青石。

    半纯阳终于第二次保持了他的第一名。

    他第一个向九宫山发难，他也第一个在九疑山下手。

    说快也真快，半纯阳不愧是半纯阳，轻功的确达到了炉火纯青的程度，他立身之处本距青石很近，仅仅一个起身，便已到达落石前。

    到达石前，微一躬身，即便跃身取得供桌上那小巧玲珑的檀木小箱。

    老衲禅师双目微睁，如晓星暴现，含笑道：“鲁道长，恭喜你了。”

    声音虽然轻缓低沉，但全场均能清晰可闻。

    半纯阳并未作答，只微微躬身致意，迅将木箱挟于腋下，腾身便起，沿着青石边缘向玄龙等人坐处疾扑而来。

    白男一见，伸手一按紫斑剑柄，便欲起身拦截。

    场中窃议大作。

    有人霍然跳身而起，有人起立后复又坐下。有人怒目而视，有人微笑不语。有人互传眼色，有人咬耳私议。

    突然间，西南角有人暴喝道：“半纯阳，你是什么东西，留下来！”

    人随声现，一条巨大的身形像苍鹰攫食般经场心横越而来。

    这时，侯四伸手一拦白男，低声道：“少主人且慢，半纯阳跑不了的。”

    就这一会工夫，半纯阳已经越过玄龙等人身后，投入密林，密林中有人哈哈一笑，随即声息奋然。

    这时那暴喝追赶之人已经追至玄龙等四人面前二丈远近，忽然另一条巨大身形追奔而至，大声喝道：“洞庭大侠请勿逼人过甚。”

    二人身躯随着话音双双落地。

    啊哈，原来是洞庭异叟方正公和镇威八方东门隐。

    洞庭异叟回头一看半纯阳已然消失不见，一张紫铜脸上紫气大盛，当地插立，颤巍巍地指着威镇八方东门隐冷冷笑道：“老头子，你是谁？”

    威镇八方东门隐虽算不上是武林一流高手，但在关洛一带的白道上也是个响叮当的角色；他那拂胸灰髯和背后长剑是他成名标志，武林中无人不知，无人不晓，现在洞庭异叟当着天下武林同道前指问他是谁，这种折辱他受得了？

    他接受半纯阳的请托全是出于一时的鬼迷心窍，若是洞庭异叟词严义正的数说他两句，包管他会羞惭而退。可是，一个成名了几十年的人，一旦在公开场合受到难堪下不了台，照样只有极端可走了。

    威震八方气极了，当下也冷笑道：“紫胜老儿，你又是谁？”

    洞庭异叟仰天哈哈大笑，笑毕，大声道：“我是谁？哈哈，报出名来大概比你这个老头子总该要响亮点吧！”

    说罢，又复大笑不已。紫脸老儿大概是气极了，笑声高亢，如奔洪暴发，只震得在场之人耳鼓发胀，如触春雷。

    东门隐灰髯颤动，一声不响地自背后拔下长剑，横剑当胸，向洞庭异叟厉声怒喝道：

    “姓方的，来吧。”

    洞庭异叟紫脸上紫气蒸腾，嘿嘿冷笑道：“凭你老头子这点点玩意儿，难道还想饶老夫一先？”威震八方勃然大怒，一声闷吼，腾步起马，左手剑诀一领眼神，右手剑尖打门，震出千朵银星，如灵蛇出洞，疾指异叟眉间“经心”。这一出手，沉、稳、准、狠，果是名家手法，迥异凡响。

    洞庭异叟哈哈一笑，退右马，身躯微微右偏，左手并食中两指往剑尖倏然点去，右掌同时猛然劈出，这是少阳七式“鬼”式中的第三招“魂坠望乡”，掌势发出，掌风虎虎，大概是紫脸老儿有意在天下群豪面前卖弄他的看家本领吧，这一招起手式竟然违背了武家动手均以虚招试探对方虚实动静的惯例，一上手便发足了九成功力。

    少阳七式为武林中知名绝学之一，洞庭异叟赖以威震三湘两泽，成为武林一流高手，其威力之猛，盖可想见，况此举远出威镇八方东门隐的意料之外，东门隐如何能敌？等到东门隐发觉对方掌风凌厉，抽身趋避时，已经来不及了，只见东门隐灰髯扬拂，高大的身躯被掌风震得连退三步。洞庭异叟哈哈一笑，并未乘胜追击。此老一生最重名气和风度，一旦抓住表现机会，如何会肯轻易放过？只见他一面大笑，一面大声说道：“来来，这一招不算，我们重来过。”

    假如换了另外的人，此刻一定早像疯虎似地抢上来亡命相拼了。可是，东门隐虽然算不得一流高手，但平日亦颇自负，他受半纯阳蛊惑，实为一时之愚，后来和洞庭异叟翻脸作对，也不过是一鼓之气，下不了台而已，现在既试出洞庭异叟的确名不虚传，功力远在自己之上，又见全场武林人物十之七八见自己挨了一掌后面现得色，知道自己和半纯阳勾搭，业已犯了正派人士的公愤，众怒难犯，再不忍辱求全，后果就真的不堪设想了。

    当下一贯百通，抱剑当胸，哼得一声，然后朗声道：“紫脸老儿果然高明，东门隐犯不着耽误别人好事，我们之间，后会有期。”

    说毕，向场外一挥手，但见人影纵横，七八条大汉纷向山坡出口奔去，东门隐也施出轻功，奋力纵身退出场外，没于人围之后。威镇八方将输招坦认为技不如人，而略过他和半纯阳联手之嫌，此老也算得是急流勇退，知过能悔的聪明人。

    洞庭异叟一掌震退威镇八方后，挺立场心，寒着一张紫铜脸，怒目注定东北角之密林，似有无限遗憾。就在这个时候，密林中传出一片哈哈笑声，笑声中，先后走出二人。

    走在前面的一个，约莫五十出头，六十不到的年纪，身材短小，骨瘦如柴，颧骨高耸，双目内陷，须髭连腮，发立如鬃，身穿一件齐膝短袍，草绳束腰。短袍又旧又破又脏，下摆上打了好几个结……正是他，丐帮掌门人，摄魂叟！

    摄魂叟仍是那副老样子，脚上套着一双破草鞋，踏在岩地上，发出拍拖拍拖的声响，他出林时手上捧着一件物事，喝，一只檀木小箱，那不是半纯阳劫走的一元经经箱么？走在摄魂叟身后的，是一个奇峰突出的驼子，年纪和摄魂叟差不多。那驼子生得一副豹头环眼，眼中威凌闪射……是的，关外神驼，天下第一偷是也。

    神驼今天驼得更厉害了，噢，不，原来他的驼峰上伏着一个人。

    两人大踏步地眨眼走至场心。

    洞庭异叟目不转睛地注视着摄魂叟手上的一元经，露出满脸疑讶之色。

    关外神驼在走至场心之后，将头一低，驼峰一耸，背上之人拍搭落地，众人凝神一看，此人不是别人，正是始作俑、对一元经生出觊觎之心的邙山半纯阳鲁平。

    半纯阳俯伏在地，四肢伸张，一动不动……他第三次得到了第一名，他是伤命于一元经的第一人。

    东北角有人响起欢呼。

    整个会场中起了一阵窃窃私议，人们实在想不出摄魂叟和神驼已将半纯阳击毙，把一元经抢到手中，为什么又要走回来？这岂不是有意和自己为难？

    这时，场中的摄魂叟，捧着那只经箱，神态自若地偏脸向神驼大声笑问道：“老驼，这个怎么办？”

    神驼也笑道：“你臭化子手脚快，既然由你抢去，还问我驼子作甚？”

    摄魂叟哈哈大笑道：“好个惫懒驼鬼，将责任推得一干二净，若不是你那绝子绝孙的奔雷十八打，我化子纵能，半纯阳又是何许人，事情会有这么简单？”

    神驼笑道：“就算老驼是主谋正凶，又待如何？”

    摄魂叟笑道：“咱们两个的骨头有几两重，咱们自己心里有数，今天与会，两手能够摸到经箱，已是缘分不浅了。既然咱们还想多活几年，我看老驼，你也过过瘾吧，由我拿回来，由你送回去，秋色平分，如何？”

    摄魂叟说罢，双手转递经箱于神驼，神驼一笑接过，驼峰一耸，飞身至青石之下，双手高举过顶，仍置经箱于青石之上，老衲样师之前。

    老衲禅师合掌低诵了一声：“阿弥陀佛，……知足常乐，善哉！”

    神驼一躬而退。

    场心中，洞庭异叟霍地一跃而前，两手抓住摄魂叟两肩，摇撼着，激动地颤声赞道：

    “武林二叟并存，洞庭异叟之荣也。”

    摄魂叟晃肩滑脱，故意抚着肩头皱眉道：“轻一点好不好？你紫脸老儿没看到我化子只剩下这一把骨头么？”

    说罢二叟相对大笑，相将走入东北角。

    这时，玄龙已和神驼亲热得难解难分。

    侯四起身将座位让给洞庭异叟，洞庭异叟居然一反傲慢常态，拱着手连称不敢，同时即于侯四身旁的地下坐下。摄魂叟朝那位黄脸独眼的相士打量了几眼，又朝侯四望了一眼，想问什么，突给场中一种突变的景象打断……-