三白先生仍穿着那一袭夏布长衫，神态从容地负手闲踱于月色之下，在见到天乞婆之后，赶上一步，抱拳朗声微笑道：“玫瑰大侠驾临中土，传是有所教于在下，其可信乎？”

    天乞婆冷笑一声道：“三白威名震天下，白天所露两手，尤证传言不虚。黑玫瑰远处边荒穷山，孤陋寡闻，此番南来，无非是想向大侠讨教几手绝学，藉以炫耀边睡武林道罢了，嘿”

    三白先生知道此魔乖癖成性，难以理喻，当下也不再空言乱神，便简洁地向天乞婆问道：“如何印证，叩请见教！”

    天乞婆道：“拳脚、兵刃、轻功、暗器，弱了一门便不足以当方家之称，除非不比，要比当然得逐一来过。”

    三白先生皱眉道：“可否容在下略予修正？”

    黑玫瑰冷然地道：“你说！”

    三白先生道：“暗器为兵中之贼，一个武术家如果仗着暗器去克敌制胜，固属下流，若说耳目身手之灵不足以躲防觉察暗器之来袭，也似乎不够一流之选，你我既都以健者自居，假如再在武技印证中加上这一项的话，未免反有画蛇添足之嫌，在下如此建议，玫瑰大侠意下如何？”

    三白先生因已炼成坎离罡气在身，此种罡气一经运全身，身周数尺之内，几乎是百刃不侵，普通的暗器不能伤得毫发更是不消说得的了。三白先生知道天乞婆自偷得一元经后，一定也炼成了一元经中的一元罡气，一元罡气的威力只在坎离罡气之上，而不在之下。虽然火候方面三白先生自信要比天乞婆略为精纯些，但如此拉平，只算扯个直。在罡气方面，二人均在伯仲之间，二人既然均炼有罡气在身，使用暗器实在显得有点多余。所以，三白先生有此建议，目的在求简从易，免得多耗时间罢了。

    天乞婆当然知道三白先生的用意，当下点头道：“也好。”

    三白先生见对方点头，微笑着又道：“在下还有一个建议，不知玫瑰大侠肯见纳否？”

    天乞婆也皱眉头道：“尊驾建议何其多也？你说吧！”

    三白先生笑道：“大侠既然要比全堂，我们何不来个一齐上？”

    天乞婆诧道：“此话怎讲？”

    三白先生正色道：“拳脚、兵刃和轻功，虽说是三种武功，实则上是三而一，一而三一种整体。若手足之相连，耳目运用之不可分割者同。普通情形之下，精拳脚者无不诸习兵刃，拳脚兵刃皆精者，轻功方面亦稀有下乘之流，设若三者只精其一，便不能以会家自居。

    我们之间，与其逐项印证，何不一手兵刃，一手拳掌，双腿齐用，划定范围，圈外不得发招，如此一来进攻退守既须选择方位，便不免要纵越腾跃，轻功不济者，自无上风可占，岂不是一举三得？”

    天乞婆眉目倏然一展，大声赞道：“果然别致，就这样决定了吧！”

    于是，二人动手在湖旁那块足有商许宽阔的空地上按八卦之象画了六十四个尺半大小的圈子，分别在北干南坤按宾方之仪占定方位。天乞婆亮出来的是个径长三尺、精光闪耀通体浑圆的钢圈，三白先生亮出来的便是武林三大名剑之一的紫斑剑。

    三白先生见天乞婆亮了那个前所未见的钢圈之后，心中也是一凛。他听师兄三宝和尚说过，这种钢圈便是一元经上所载的“乾坤如意圈”，连起来是因，放开来是鞭、是枪、是笔，是根是戟，也是剑。虽然放开来只是那又长又直的一条，但其招术却极尽诡谲奇诈之能事，千变万化，暗含鞭枪笔棍戟剑各种兵刃之绝，防不胜防。假如连起来当圈使用，威力更是惊人，套、碰、匝、滑、带，以静制动，动能生静，真个是圈里乾坤，变幻如意。

    三白先生知道今夜碰到的是生平仅见的能手，天乞婆的造诣看来比他想像中要深厚得多，等会儿动上手，是否能讨得好了，实难定卜。

    当下不敢再分心神，双掌合剑，竖贴前胸，暗将坎离罡气运布全身，主气凝聚丹田，两眼注定对方，沉声喝道：“玫瑰大侠请！”

    天乞婆双手执定钢圈，高举过顶，仰天长吸一口清气，更不打话，轻啸一声，人便似蜉蝣涉水似地，绕“中孚”，过“无妄”，逞向三白先生身边窜来。三白先生觑得钢圈近身，以一招天女散花，剑尖抖出无数紫星，轻叩钢圈边缘，稍沾即走，沿“小过”，走“未潜”，由反方向直奔巽位。

    这真是一场别开生面的竞技，若是由大行家来看，可以说是空前绝后，足可当得惊天地而泣鬼神的述绘。若是让行外人来看，却又稀松平常之至。只见他们两个，一个擎着圈子，一个握着宝剑，你进我退，我攻你守，脚下走着颠颠倒倒的步伐，或东或西，忽南忽北，人隔数丈远近，便已发招，钢圈摇摇晃晃，宝剑指指点点，二人的左手均是不时虚空劈点抓拿，动作缓慢，神情却异常端凝。有时停步动作方面也愈来愈慢，二人身过之处，风声飒然。到最后，二人终于在最近的两个圈中相遇。

    天乞婆站在“明夷”圈中，三白先生左脚在前，右脚在后，双脚分别踏定“临”“泰”

    两圈。

    天乞婆的钢圈在三白先生剑尖之上，二人左手均是食中二指并列，臂肘上扬，作仙人指路状。

    钢圈下压，剑尖上挑。

    二人脚下的地面慢慢地往下陷落，但圈与剑却仍维持着不升不沉的原状。

    二人的脸色均显得异常难看。

    天乞婆注定自己的钢圈，三白先生注定自己的剑尖，仿佛彼此都忘记了对方的存在，只有一圈一剑才是他们所关心的唯一的物事似地。

    二人立身的两丈方圆之内，尘土像漩涡似地绕着二人身躯盘旋滚动……

    二人的脸色是愈来愈难看了。……

    就在这个时候，湖畔忽然起了一阵梵呗之语，语的是大宝积经中的一段：

    无执取，无所缘，无了别，无分别，无所在，不生不灭……皆名为智……大哉，我佛，善哉，我佛……阿弥陀佛。

    呗诵之际，天乞婆的神情渐渐松弛了，三白先生的脸上也渐渐地露出了笑意。约在盏茶之后，梵唱完毕，二人脸色也均逐渐复原。梵呗之音一歇，只听得铮地一声轻鸣，圈剑便已各自分开。

    天乞婆和三白先生分别退后一步，同时转身向梵呗来处合掌施一礼，二人便跌坐当地，瞑目静坐起来。

    又是盏茶光景过去，三白先生首先睁眼起立，天乞婆也随后立起，二人互拱双拳，默默地相对一和，便各自背向走开，消失在夜色里。

    湖畔自梵音声歇，便自寂然，始终未见有人走出。二人对这阵梵唱似乎都很熟习，并未在意

    侯四说至此处，略为一顿。

    四小如同好梦初醒，同时轻轻地啊了一声，并且嘘出了一口大气。

    白男第一个发问道：“梵唱是何人所发？”

    侯四反问道：“你猜呢？”

    玄龙道：“一定是三宝和尚。”

    白男侧脸瞪眼道：“偏是你知道得多！”

    白男说完，才发觉失了言。他想起此刻身旁坐的是玄龙新交余拜白，他怎地竟以平常抢白玄龙的语气和态度来对待人家？想到这里，不由得满脸通红，又转过脸来望着侯四，似乎怪侯四不该在两个陌生人面前公开这一段有关他爷爷的武林秘事，害得他来受窘似地。

    侯四只是微微一笑，点头道：“玄龙，玄龙这位好友余侠说得不错，那人正是三宝和尚。想想看，在那种场合之下，两个武林绝顶高手各自拼耗着本身真元，在欲罢不能，后悔无及地僵持着，除了修为与二人相等，与二人均有着不凡渊源的三宝和尚，谁又有此能耐拯二人于一发千钧？”

    白男听了侯四开头的两句话，心底暗暗发笑，他想道：“侯四叔也乱啦，他怎么这样称呼人家呢？好好的一声余侠不喊，偏要在前面赘上个‘玄龙的好友’，嗨嗨，有趣之至。”

    他假如在侯四脱口之际再看到大头乞儿的那副怪模样的话，他可能就要换一种想法了。

    这时，白男忍不住又问道：“三宝和尚既然为二人解了危，为什么不肯现身？”

    侯四又反过头来问道：“现身作甚？三人均是赋有大智大慧之人，一旦明心见性，一悟百通。说什么也是多余的了。”

    白男又道：“那么天乞婆和我爷的武功究竟是哪一个较高呢？”

    侯四沉重地说：“这一点，别说我侯四无法解答，就是你爷和天乞，以及三宝和尚他们三人，恐怕也没有哪个敢下评断呢。”

    山洞里静穆了一会儿。

    最后，白男又问道：“侯四叔说了这么老半天，一句也没提到紫斑剑之所以能将妙法尼震退的原由来啊！”

    侯四笑道：“这一点还须交待么？天乞婆虽然没有输给白老，但也没有占得半丝上风，以她那种自负的性格，既然肯心悦臣服地和白老罢手言和，表面上纵然一无表示，骨子里对你爷可不知道要钦佩到什么程度哩！紫斑剑为你白家传家至宝，她哪有不在授艺子徒辈之际加以告诫，以后在江湖上行道如遇上使用紫斑剑的决不可轻举妄动的道理？”

    白男点点头，便没有再说什么。

    侯四笑道：“现在轮到你说妙法尼被你赶走的经过啦！”。

    于是，白男又将妙法尼破毁经过说了一遍。

    白男述说之时，官家凤不住地含笑点头，侯四却老盯着大头乞儿，不住地翻白眼儿。

    白男说完，已是三更将尽，各人分别盘坐调息。

    第二天清早，众人整整衣物，仍由金刚掌侯四领先，沿着怪石杂树，轻蹬巧纵，手足并用地向神女峰顶攀登，约在己牌时分，方始抵达。

    神女峰是巫山十二峰中较高的一座，登峰远眺，远近诸峰浑似无数荒坟，蜿蜒起伏，云遮雾绕，别具一番风情。

    峰顶遍生松柏野杉，山风呼啸，砭骨生寒。奇石错列，鲜苔滑足。间有奔兽穿林，益增荒凉枯寂之感，远非船行巫峡之际，仰首瞻顾时的那般秀拔动人清逸可比。

    侯四建议在一株千年古榕下，略事喘息。

    憩歇之际，侯四向白男苦笑道：“峰宽数里，涧壑错杂，我们到哪儿去找那个谜底？”

    大头乞儿最是淘气，大家在树底下休息，他们爬上了树顶，这时忽然打树上跳下，神气活现地挺胸招手道：“都随我来！”

    白男大喜道：“大头，你看到了什么？”

    大头并不回答，掉头就往一座原始杉林中钻去。众人无奈，只好跟入。

    大头在前面，走不多远，忽然停足俯身，失声惊呼道：“咦，果有此等事！”

    众人凑近一看，杉林中一株枝节横生，不知名的矮树上，竟然挂满了骷髅。

    众人面面相觑，谁都说不出话来。

    白男恨恨地道：“好狠的心肠！”

    玄龙不禁向大头问道：“大头，你刚才在树上到底看到些什么啊？”

    大头用手指着林外道：“穿过此林是一带削壁，我没有看到什么，却隐约所得削壁之下似乎有一种金铁交鸣之声，仿佛有人在那儿练剑似地。”

    众人闻言，又是一怔。

    侯四沉吟了一下，皱眉道：“既已来此，只有过去看个究竟再说了。”

    众人点点头，又齐都朝那些白渗渗、尽是窟窿的骷髅壳瞥了一眼，默默地跟在侯四身后，向林外走去。

    走出杉木林，景象蓦然一新。

    面对着众人的，果是一片削壁，削壁之上寸草不生，削壁与杉林之间，相距约有十丈左右，是一块平整的岩地。岩地四周似乎经过修整，草木亦不似他处杂乱。

    “那个女魔住在什么地方呢？”官家凤犹疑地轻声向侯四问道：“侯前辈，您看，这附近连石洞也没有一个呀！”

    侯四一面点头，同时伸出右手轻摆道：“唔，小心点，有人来了。”

    话说之间，削壁正中，离地约五尺光景之处，壁面忽然微微一动，有六六尺宽广的一块岩石，半向里陷，半向外突，眨眼之间，壁面露出一个洞口，嗯，原来壁上居然有扇石门。

    石门启处，立有二人出现，看装束，似乎是两个青衣小婢。

    小婢现身后，众人又是一惊。

    众人吃惊的，并不是因为壁上有门，或者是壁内有人，而是两个青衣小婢的无比奇丑！

    两个青衣婢的年纪均在十三四左右，着短衫裤，阔带束腰，一个扁嘴塌鼻，一个稀眉斜眼，偏是二人都长得一头好头发，秀丝如云，散拢双肩，因山风之吹拂面荡漾飘扬，益发衬出两张脸孔之丑。

    两婢现身石门洞口，并未下地，只朝众人略一瞥视，便由塌鼻扁嘴的那个出声招呼道：

    “家主人有请！”

    字音爽朗清脆，身后剑鞘隐现，想来即是大头乞儿所听到的练剑之人了。侯四等人所奇的却是两婢骤见众人之面的那种安之若素的沉稳。两婢对自己的容貌似乎并无不安，同时，侯四等人的平空莅临，在她们看来也仿佛屡见不鲜似地。

    除了官家凤，玄龙、白男、大头乞儿等三小想起月前侯四在”巴州客栈中所述说的，川东登徒于攀登神女峰，有去无回的传说，虽然三小均是名师之徒，各具一身绝艺，也不由得在心底生出一丝寒意。

    加之适才杉林中所见到的那些骷髅，更证实人们臆测之不虚。

    “难道这位魔女也将我们当成了以往的那种登徒子？”三小均在心底这样想。

    两个小婢在说了一声家主人有请之后，也不等来人答言，互望一眼，便先后向洞内退去。

    侯四朝四小望了一眼，严肃地道：“此处实在透着怪异，等会儿见着正主儿，或者看到些什么不顺眼的事物，各人言词举止上，务必慎重，一切均依我的眼色行事，大家听到没有？”

    四小点点头，表示服从。只要和侯四处久了的人，无不为他那种诚朴宽厚的气质所感染，而对他生出一种出自内心的钦佩和信服。这是侯四的超人天性，绝非人人可以摹拟的。

    侯四见四小毫无异词，爽然应话，脸上露出一股欣慰之色，当下仍由他走在最前面，向壁洞内走进。

    进洞之后，是一条长约一箭的市道，走过甬道，眼前豁然开朗，原来削壁的后面竟是一块亩许大小的谷地。

    谷地上三面是悬崖，一面是深不见底的幽壑。

    三面悬崖，各有瀑布一道，如片练倒悬，银雨飞洒，琼珠四溅，沿崖脚浅润汇流入壑。

    谷地上有草屋数间，凉亭一座。

    两婢将众人引向凉亭，此刻凉亭内正有一女子抚琴而坐，身后亦有两婢捧着茶具侍立，婢貌之丑，与先前二婢不相上下。

    抚琴而坐的那个女子本在低头调弦，听得众人脚步声响，这才将脸抬起。

    咦，这是什么意思？好端端地，为什么要在脸上罩上一片黑纱？

    侯四等人有一个共同的想法：这女子一定就是人们传说中的神女也是魔女婢女口中的“家主人”，毫无疑问地，她一定长得很丑，和她的婢女们一样。

    她用这些奇丑无比的婢女，一定是她有着妒美的天性众人想：那些登徒子之所以被杀，可能是那班人在见到此女真面目后，表示了失望神色，此魔这所以痛下杀手，一定是为了恼羞成怒的缘故。

    就在侯四等人走近凉亭，脚下略为停滞之际，那个戴有黑纱面罩的女人已自石座上缓缓起立。

    只见她，黑影黑裙黑披肩，再加上一块蒙面黑纱和那一头其黑如墨的乌云，以及两颗露出纱洞的精光逼人的黑眸子，从头到脚，无一不黑，只是一双洁白细嫩的纤手是例外。

    只见她，莲步款移，袅娜生姿，山风吹拂着她的裙角，修腿隐现，更显得玉立亭亭，如凌云之仙子。

    就凭这种不同凡俗的绝代风华，有谁肯相信黑纱后面潜藏的是一副有缺憾的面孔？

    未等对方开口，侯四枪上一步，首先抱拳躬身一揖，朗声致意道：“巫山景胜，名满天下，尤以神女峰为最，侯四偕小友数人，偶尔乘兴登临，不意打扰仙子清修，尚祈海涵是幸。”

    蒙面女子暂不作答，从纱洞里滚动着那双寒芒四射的眸子，轮流在玄龙、白男、官家凤、大头乞儿等四小身上打量了好几遍，这才点点头回答道：“小女子久处荒山，不诸俗礼，诸位亭内请坐！”

    声如润珠走盘，脆绝。

    侯四也不再谦逊，领着四小，先后走入亭内，分别在亭内散列的石墩上坐下。

    女婢斟了五杯茶，分别放在各人面前。

    蒙面女子纤手轻抬，嘴里让道：“请用粗茶。”

    侯四道一声谢，第一个端杯一吸而尽，玄龙在妙法庵的苦头吃怕了，本来还有点猜疑，现在见侯四泰然取饮，知道此茶无病，便也端起饮了。

    饮完茶，蒙面女子忽然向侯四欠身问道：“尊驾莫非与西安金刚掌侯家有甚渊源？”

    侯四忙也欠身答道：“西安金刚掌侯啸天为在下先祖，在下承袭祖讳，外号金刚掌侯四。仙子名讳不知在下有幸与闻否？”

    蒙面女子双眸滚动，点点头，喃喃自语道：“唔，不错，尝闻家师言及西安侯家金刚掌，从第三代起，因为习得了一元经上的金刚掌法，才算是成了名实相符的金刚掌，……”

    四小闻言均是一怔，心想，此女看来，不过廿左右的年纪，口气怎么坐这样大？侯四在武林中的地位，也算不低，此女居然敢当面数说，依礼而论实属不敬之至，莫非此女真个是山中长大、不懂礼为何物，以致才显出如此稚气？

    四小有了此种心念之后，便都偷眼朝侯四望去。在四小以为，不管他们的侯叔叔的涵养多好，听了此女的这番念叨后，脸上一定会显出或多或少的不悦之色，甚至当场拂袖而起也不一定哩。

    嘿，侯四的反应完全出乎四小的猜想之外。

    他仍静静地坐着，若无其事地不，可说是愈来愈恭敬地静听着。蒙面女子说完，他竟微欠上半身，低声回了一句：“仙子谬许，不敢当得很。”

    蒙面女子朝侯四望了一眼，满意地点了点头，又道：“家师曾言，西安侯家的武功虽不出众，待人处事却为武林中所罕见，想不到第三代，真正的金刚掌竟也谦逊若此，果然名不虚传。”

    侯四又应了一声不敢当。

    别看侯四表面静定如恒，此刻的侯四，其内心之骇异实在不在四小之下。他震惊的倒不是此女口气大得怕人，而是此女在无意所点破的一段武林秘闻！那就是有关一元经的故事。

    一元经，是武林空前奇珍，此女道来，轻描淡写，如话家常，此尚不足惊也，所可怪者，一元经落入他爹侯伯云之手，他爹再将经中真正的金刚掌法传授于他，连他自己本人，都是等到三目狻猊找上门来，父子险遭杀身之祸，经三白老人凑巧搭救之后才知道的。这一段秘事，除了少数几个当事人之外，根本无人知悉……那么，此女之师，果为何人呢？

    此刻，蒙面女子已经开始答复侯四起先的问”询了，她道：“小女子自艺满离师，即居此峰，从未在江湖上走动，所以也没有什么外号，偶闻山下来人提及，川东一带人士，均称小女子为黑衣神女，这个名字也还不错，小女子因了某种原故，姓名暂时尚不便奉告，侯使不妨随俗称呼小女子一声黑衣神女也就是了。”

    白男天性好动，憋了这么老半天，着实不自在之至，这时，忍不住大声发问道：“黑衣女侠何吝于以真面目与我们相见？”

    蒙面女子闻言，不禁朝白男瞥了一眼，然后冷冷地道：“真面目与假面目，何分别之有？阁下此刻示我者，难道就是阁下的真面目吗？”

    白男双颊一红。

    除了官家凤，余人心头，均是一震：此女好厉害的眼力！

    独有官家凤在心底诧异道：“三白老人这位爱孙除了英秀逼人外，还有一副什么面目呢？”

    蒙面女子见白男满脸飞霞，似乎忽生怜惜之心，微微一笑，岔道：“小女子的真面目，除了奇丑之外，并无不可示人之处，这位少侠坚欲目睹，等会儿与诸位分手之际，再循尊命也就是了。”

    侯四觉得再留下已无必要，唯恐白男心直口快，说多了，触动了对方忌讳，反为不美。

    抱了多一事不如少一事的想法，趁机立起身来，向蒙面女子抱拳道：“蒙仙子降尊款待，侯四谨代诸小友答谢，在下不敢打扰，这就告辞了。”

    蒙面女子闻言，双手一摆，冷意森然地道：“且慢！”

    后事如何？下回分解-