轩辕奉天早已料到事实多半如此，毕竟“京城双捕”虽然武功算不得绝世高手，但手段却是绝对高明的，连“京城双捕”都已认定的事，多半不会有何偏差。但轩辕奉天却未料到白辰会如此直截了当地回答，而且由他的语气神情看得出，杀了贾政在他看来似乎是一件微不足道的事，这让轩辕奉天感到惊愕不已。

    他忍不住道：“贾政乃朝中三品大员，怎可轻易取其性命？”

    “贾政鱼肉百姓，欺善凌弱，勾结风宫，草菅人命。在我眼中，他的性命不值一文，杀他与杀一只狗无异！”白辰漠然道。

    “纵然你所言不假，亦不应将贾政一人之过推及整个官府！”

    白辰道：“此言何意？”

    “据我所知，信州城内官府与丐帮势如水火，相互冲突不息，双方皆不时有伤亡，若是因为贾政一人之故而如此，似乎有些乔枉过正了。”

    白辰冷冷笑道：“他们平时作威作福惯了，如今突然有丐帮与他们针锋相对，自是恨不能将丐帮一扫而光，只是他们还没有这等能耐，天下穷苦人何止千万？他们又如何能赶尽杀绝？我已向帮中兄弟传授武功，假以时日，丐帮声威势必大振。”

    轩辕奉天愕然道：“如此说来，丐帮岂非成了与朝廷作对的帮派？”

    “谁若恃强凌弱，即使是皇帝老子，丐帮也敢与他见个高下！”白辰斩钉截铁地道，他的眼中透着自信的光芒。

    轩辕奉天还待再说什么，忽见白辰身后的小草偷偷向他使了使眼色，似乎是阻止他继续说下去。轩辕奉天大为不解，却还是将到了嘴边的话又咽了回去，缄口不语，只见小草朝他感激地微微点头。

    轩辕奉天暗自思忖小草的用意，却百思而不得其解。

    白辰见轩辕奉天不再与他争辩，以为对方亦认同了自己的想法，便道：“轩辕兄，如今我成了叫化子的头目，居无定所，只有暂栖之地，如蒙不弃，我倒想与轩辕兄好好地喝上几杯！”

    轩辕奉天正待推辞，小草已抢过话头道：“白大哥怎可这么说？倒好像轩辕公子真的会嫌弃穷兄弟似的。”

    轩辕奉天后面欲说的话顿时被堵了回去。

    ※※※

    一间残破的祠堂里，酒香与狗肉香气四溢，白辰、小草、轩辕奉天、关东四人围坐于地上，老哈却不在。另一个角落里还有几个叫化子在手脚麻利地“整治”着另一只大黄狗，由他们娴熟的动作可以想象出他们平时常常杀鸡屠狗。

    小草只是在一旁作陪，看她神情，似乎对这种生活并没有丝毫怨言。关东用的是一个与老哈那只相仿的酒葫芦，轩辕奉天的碗还算完整无缺，白辰手中的碗却是豁出了一个大口子。

    刚喝了二碗热酒，一个中年叫化子步履匆匆地进入了祠堂中，轩辕奉天曾在城门外见过此人，那人看到轩辕奉天，笑着致意后，便向白辰道：“帮主，东庄的事已了结，对方一个未曾走脱，不过帮中兄弟也折损了三人，哈大哥还挂了彩。”

    白辰“嗯”了一声，道：“找个安全的地方，让哈大哥好生修养一阵子。”

    “是，帮主。”那中年叫化子退了出去。丐帮新立不久，帮中弟子皆是散漫惯了的叫化子，白辰能将他们约束着，也颇不容易。此时丐帮尚无严格的等级之分，帮中弟子多以兄弟相称，不过白辰出身世家，纵是未着锦华之服，气度举止却不失威仪。

    那中年叫化子向白辰禀报此事后，白辰的酒兴似乎更浓了，也不用轩辕奉天、关东劝酒，自倒自饮，连呼痛快，眼看着一大坛酒即将空了，白辰亦渐显醉态，他直视着轩辕奉天，道：

    “你说江湖中人如何看我丐帮？”

    未等轩辕高天回答，他已接着道：“我知道武林中人并不把丐帮放在心上，嘿嘿……丐帮之所以与贾政那帮狗官作对，就是因为他们和风宫狼狈为奸，普天之下大大小小的门派何止百数？能与风宫作对的除了正盟外，也只有我丐帮了。可正盟与风宫拼杀多年，可谓屡战屡败，实是让人失望……”

    关东眉头微皱，道：“这次正盟一举攻下断归岛，除容樱之外，余者悉数被灭，也算是大获全胜了。”

    白辰轻哼一声，道：“合十大门派的力量攻下一个已接近‘日薄西山’的断归岛，也算不得什么，若非我等将‘吉祥营’的人一网打尽，他们也未必能够如此顺利！”

    关东道：“但那一役帮中弟兄伤亡太大，毕竟帮中高手寥寥无几，虽然帮主传了一些武功，却非众位兄弟一朝一夕所能领悟的。有一些弟兄对此已有微辞，依我之见，在丐帮羽翼未丰之时，还是不宜四处出击，不如韬光养晦……”

    白辰不悦地打断了关东的话，道：“谁有不满之辞？身在江湖，难免伤亡，又有何惧？

    今日丐帮与官府作对，其实犹如磨刀，待到刀刃锋利，就当与风宫白流决一死战了！”

    说到这儿，他眼中射出异样的光芒：“正盟能攻下断归岛，我丐帮有朝一日就能攻下白流无天行宫！”

    关东张口欲言，终是没有开口，却猛地灌了一大口酒，也许是因为喝得太急，竟呛了出来，一阵剧烈的咳嗽之后，他已满脸通红。

    轩辕奉天隐隐感到丐帮内部似乎有些不太安定。

    这时，小草已插话道：“今日东庄一役已大获全胜，就应高高兴兴地喝个痛快才是！”

    关东看了她一眼，用力地抹了一把脸，道：“帮主，我喝多了，恕不能奉陪。”

    言罢也不等白辰答话，自顾起身离开了。

    白辰的目光一闪，随即哈哈一笑，对轩辕奉天道：“但愿轩辕兄不会如此不胜酒力！”

    轩辕奉天心道：“若你知道我除了有‘皇侠’之称外，还有人戏称为‘酒侠’。只怕你就不会如此说了。”

    夜色渐浓。

    白辰终于醉了，迷迷糊糊之中，他已伏在了小草的身上，浑身散发出酒气与热力。

    轩辕奉天见状不由有些尴尬，忙起身道：“墨姑娘，在下已不胜酒力，到外面清醒片刻。”

    小草点了点头，一边将白辰扶起。

    轩辕奉天缓步走出祠堂外，沿着一条长满了杂草的小路漫步而行，心中思绪联翩。

    在赶赴信州的途中，轩辕奉天就已听说了正盟攻下断归岛之事，当时他将信将疑，现在看来，此事定是事实无疑，只是没想到这其中丐帮亦出了一分力。

    他觉得白辰的言行似乎都不无道理，但同时又隐隐觉得总有些不妥，但一时却又找不出问题出在哪里。

    此时月已当空，月色朦胧，把周遭的一切都罩上了一层薄纱，天地间万籁俱寂，偶尔传来的几声狗吠声更添幽寂。

    轩辕奉天正低首沉吟之际，忽闻不远处一人道：“错了，错了。”

    是一个男子的声音，显得有些年轻。

    另一个有些沙哑的声音略显沮丧地道：“为何我一施展出‘亢龙有悔’这一招，就会出差错？”

    轩辕奉天暗忖道：“难道有人在习练武功？‘亢龙有悔’这一称谓倒颇为独特，想必创出此招的人曾习读过《易经》。所言‘亢龙有悔’，意喻阳刚亢进过于上而不能下，阳极于上，动必有悔，想必这一招之精要就在于蓄势而不发。”

    那年轻的声音道：“帮主神功盖世，连风宫‘吉祥营’的统领都无法与之匹敌，他传下的武功又岂能轻易领悟？其实我也只能看出你使出这一招‘亢龙有悔’与帮主所施展出来的大有不同，若是让我自己使一遍，只怕也是似虎似蛇。”

    轩辕奉天见此人如此自嘲，不觉芜尔，他已知定是丐帮弟子在习练白辰所传的武功，不由心道：“这两个叫化子所说的武功，倒是闻所未闻。”有心想见识见识，却又怕引起误会。

    这时，又有人道：“帮主说‘降龙十六掌’中以‘亢龙有悔’最为精妙，依我看来，还是那一招‘战龙在天’更是锐不可挡！”此人声音犹如破锣，看来那边不止两个人在习练自辰传授的武学。

    此人话刚说完，便有人嗤笑道：“你老杜如何能与帮主相提并论？依我看，你使出的可不是‘战龙在天’，而是‘泥鳅钻地’。”

    众人一阵哄笑。

    轩辕奉天忽闻身后有脚步声，他转身一看，见是小草，忙道：“原来是墨姑娘。”

    小草道：“今日白大哥若有什么得罪之处，还望轩辕公子能包涵一二。”

    轩辕奉天笑道：“墨姑娘言重了。”

    小草幽幽一叹，道：“其实不仅是轩辕公子，即使我与关大哥也已觉得丐帮不应与官府厮杀不休，若是如此，反倒有违当初成立丐帮的初衷。贾政被杀后，官府与风宫的暗中来往基本已经断绝，但白大哥他一直不肯就此罢休，越到后来，双方越是骑虎难下。不知为何，白大哥的性情似乎有异于先前，对我及关大哥的劝说根本听不进去，而且……而且似乎有越来越多的雄心壮志，对违逆他心意的帮中弟兄越来越严厉。”

    轩辕奉天静静地听着，这时他已明白白天在霸天桥时，小草向自己使眼色的用意，她是担心自己与白辰说僵了。

    思忖之余，轩辕奉天道：“我的话，白兄弟也未必会听……”

    “轩辕公子既是奉旨行侠的‘皇侠’，与官府之间必然有些交情，若是轩辕公子能说服官府稍作……退让，我一定尽力让白大哥不再固执己见。”

    顿了顿，她又道：“我知道我这么说有些可笑，但……丐帮处处与官府作对，对官府也是有百害而无一利……”

    轩辕奉天道：“我明白墨姑娘的意思，我倒识得一人，此人虽不是官场中人，但她的话应绝对有效，只是如今一时间我也无法找到她。”

    小草欣喜道：“如此就多谢轩辕公子了。”

    轩辕奉天见她如此欢欣，心中不由涌起一股漠名的心绪，暗道：“白辰何其幸也，能让你如此待他？”

    他怕小草看出他的心思，忙转换话题道：“方才我听得有人在前面说话，似乎在参悟什么武功，于是就在此驻足了片刻。”

    小草道：“他们都是有些武功底子的丐帮弟子，白大哥将一套掌法传授给他们，这套掌法颇有些来历。”

    “是白兄弟自创的么？”轩辕奉天问道。

    “那倒不是，不过招式之名却是白大哥取的，并将这套掌法命名为‘降龙十六掌’。”

    小草道。看她的神情，似乎连白辰为这套掌法命名也是一件可以自豪的事。

    原来，白辰传给丐帮弟子的掌法，就是小草亡父墨东风刻在深海洞穴中的那套掌法。白辰习练的武功颇杂，且有不少是旷世武学，但多半需用兵器，而丐帮弟子若是平时身携兵器，与其叫化子的身分实是大不匹配，故白辰就以掌法相传。

    此掌源自墨门“无为掌”，但墨门乃隐世武门，若被称之为“无为掌”，只怕有违墨门诫律，想到此掌法是因大战恶蚊而得来的，白辰索性将它称之为“降龙十六掌”。

    这套掌法就是后来成为丐帮绝学的“降龙十八掌”的前身，后人又在其掌法中添了二式，丐帮弟子人人可学降龙掌法，后来丐帮势力不断壮大，遍布整个大江南北，帮中能人异士举不胜举，且难免良莠不齐，为了不使奸恶之徒在混入丐帮后也能轻易学到这惊世绝学，成为武林祸害，“降龙掌法”渐渐成为丐帮绝不轻易示人的绝学。

    轩辕奉天与小草又闲聊了几句，由于小草牵挂着已醉的白辰，便先回了祠堂。

    轩辕奉天独自一人在外呆到后半夜，方回祠堂，寻个干净些的角落坐下，半梦半醒地渡过了一夜。

    ※※※

    数月匆匆而过，一向纷争不息的武林在这数月间倒颇为平静，正盟与风宫玄流在断归岛一役已渐渐成了昨日云烟。

    此时已是腊月二十三。

    朔风凛冽，呵气成霜，穿龙羊城而过的龙羊河河面上已经冰封。临街的店铺早已关门打烊，偶尔传来的狗吠声似乎也被冻得硬梆梆的，几家客栈高挑着的灯笼在寒风中无助地飘荡着，不时有劲风打着尖锐的呼哨声自街巷中飞速穿插而过，将窗户刮得“噗噗”直响。

    临近子夜，街上已不见一个人影。

    龙阳河边上的“半江月”客栈在龙羊城并不能算大客栈，但生意一向兴隆，因为客栈离洛河渡口颇近。

    “半江月”客房依江而建，一半建在岸上，一半在江中悬空支起。后窗临江，前面则是一个大院。

    投店的客人抵不住刺骨寒意，早早就吹灯入睡了，何况已近年关，在外宿在的人越来越少，即使是“半江月”客栈，此时里面也只有九位客人：三个贩卖马匹的胡商，一个测字占卦的老汉，三个向京城送文书的军汉，以及一对年轻男女。

    三位送文书的军汉睡前喝了不少酒，然后又灌了一大壶茶，这时其中一人忽然一阵内急，本想挨到天亮，以免受冻，到后来实在憋不住，急急忙忙冲出房外，迷迷糊糊中竟找不到茅厕，眼见四下无人，便蹑手蹑脚地向西侧院墙旁走去。

    未等他有所动作，忽觉身后有一阵风吹来，随即眼前一道冷芒闪过，他只觉脖子上忽然一凉，低头一看，赫然有一柄森寒的剑架在了他的颈部。

    那军汉大惊之下只觉下身又热又湿，顿知不妙，只是此刻更要紧的是保全小命，当下立即颤声道：“好汉饶命！”

    “深更半夜，为何在此鬼鬼祟祟？”军汉身后响起的赫然是一个女子的声音，声音虽然严厉，却仍是显得极为悦耳动听。

    那军汉心中的惊惧之意立时消去了大半，他甚至干笑一声道：“姑娘，我……”

    “别动！若敢轻举妄动，我就杀了你！”剑身一紧，立时切入了军汉的颈部少许。

    军汉心中大骂，却一动也不敢动了，暗忖道：“这女子多半奇丑无比，犹如母夜叉，半夜三更将剑架在一个男人的颈上成何体统？”

    他身后的女子沉声道：“若是胆敢谋害我的主人，我就立即杀了你！”

    “不敢，不敢。”那军汉的身子开始如筛糠般发抖，一半是因为惊惧，一半则是因为寒意彻骨。

    这时，只听得“吱吖”一声，其中一间房门打开了，一个男子的声音道：“是穆姑娘么？”

    “主人，小青在此。”军汉身后的女子应道。

    脚步声起，很快那男子已走到军汉的身后，道：“穆姑娘，快回屋吧。”语气显得甚为温柔。

    那女子道：“此人……”

    那男子道：“这位朋友我认识，绝不会加害于我的，把剑收起吧。”

    “是。”军汉只觉颈上一轻，“锵”地一声，那女子已收剑回鞘。纵然她已收了剑，军汉仍是不敢发怒，更勿论报复了。因为那女子接近他时，他根本未曾查觉，显然是一位武学高手，绝不是他所能对付的，这次只能打落牙齿往肚里咽了。

    剑已入鞘，军汉这才敢小心而缓慢地转过身来，与袭击他的女子直面相对，只看了对方一眼，他便大吃一惊。此时虽是月色朦胧，视物不清，但军汉仍是能看出眼前这位女子非但不是奇丑无比，反而是一个清丽脱俗的年轻女子，与她并肩而立的男子亦很年轻，他的身躯挺拔，依稀可以看出其俊明非凡。

    那年轻男子对那女子道：“你先回房休息吧。”

    清丽女子依言回房去了，年轻男子这才对军汉道：“方才真是对不起。”他将本就很低的声音又压了压，接着道：“这位姑娘她……出了点意外，神智不清，还望兄台包涵一二。”

    军汉心中的怨气冲天，但自忖即使只有那清丽女子一人，自己也绝对讨不了好，眼见这年轻男子恭谦有礼，当下便顺坡下驴道：“原来如此，她也算是个疯人，我又怎会与她一般计较？”

    年轻男子道：“多谢了，明日我再向兄台赔罪！”

    军汉随口嘀咕了一句什么，便回到自己房中去了。

    年轻男子这才返回房内，他与清丽女子的房间紧挨着。进屋后，他在房中来回踱了几步，又出了房门，低声道：“穆姑娘，你还是来这边屋子里吧。”

    “是。”清丽女子应了一声，很快进入了年轻男子的屋内，年轻男子将门掩上了。

    经过这一番折腾，已将那个测字占卦的老汉惊醒，他听得这边的动静，心中暗忖道：

    “那小子称那女人为‘穆姑娘’，看来两人绝非夫妇，三更半夜让她入室，多半不会干出什么好事。”

    年轻男子将门掩上后，摸索着点燃了一支红烛，烛光亮起，照映出一张俊明不凡的脸—

    —他赫然是范离憎！

    而那年轻女子则是穆小青。

    范离憎对穆小青道：“穆姑娘，我不是曾经告诉过你，我并非你的主人么？更不应由你处处维护我的安危，你只需将我当作你的朋友、兄弟即可！”

    穆小青秀美的脸上顿时有了惶然不安之色：“莫非主人要赶我离开？不，你是我的主人，我绝不会离开你的，你的任何吩咐，我都会听从！”

    范离憎叹了一口气，有些无可奈何地道：“我本无赶走你的意味只是要你明白一些事实。”

    “主人是否认为我是个什么都不懂的傻瓜？”穆小青问道。

    范离憎忍不住又叹了口气，也不知是自言自语还是与穆小青说：“这正是我想不通的地方，明明你什么都明白，为何偏偏就是不明白我不是你的主人？”

    穆小青恭然道：“主人说不是我的主人，那么我就再也不说你是我的主人了。”

    范离憎被弄得哭笑不得，道：“那有何用？先前你不是也曾如此说过么？可二个月前，你以为风顺镖局的白镖师要对我不利，便与他拔刀相见，若不是我及时察觉加以阻止，只怕他已被你杀了！”

    穆小青忽然跪下，道：“我让主人生气了，请主人降罪！”

    范离憎对此似乎早已习惯了，也不再感到惊愕，立即上前将她扶起，自嘲地摇了摇头，道：“你就在这间屋子里歇息吧，免得什么时候你又以为有人要加害于我，从而伤及无辜。”

    穆小青并无羞怯腼腆之情，她只是道：“多谢主人。”

    范离憎心中暗自叹息——

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