“白……大哥……大哥……”小草低低地呼唤着，她在长时间的伤痛和饥饿、心碎三重折磨之下，已陷入了晕迷之中。

    晕沉之间，一股真力自她的背心透入。随后沿着经络贯入其体内。

    她轻轻地“啊”了一声，缓缓睁开眼来。

    睁开双眼，仍是一处黑暗。

    小草感觉到一双有力的手掌正抵于她的后背，不由惊喜地道：“是……白大哥吗？”

    “墨姑娘，是我。”轩辕奉天轻声道。

    小草终于自晕迷之中彻底清醒过来，亦记起自己此时所在的地方是求死谷的地下秘道。

    “那么，冥冥之中所见到的白大哥，也是虚幻不真……了？”想到这一点，小草显得极度失落，轻轻叹了一声，道：“轩辕公子我……怎么了？”

    轩辕奉天收回双掌，道：“姑娘的身子极度虚弱，这一半是因受伤所致，不过同时也与姑娘心有积虑不无关系。在下见姑娘与水筱笑相战时，似已虚耗过度．水筱笑的武功之高，已足以跻身绝顶高手之列，要想胜她，实属不易。”其言甚为委婉。

    小草沉默了。

    回忆起当时情景，小草亦觉有些不解。在此之前，她还想到要尽量保存自己，因为母亲与白大哥之仇，已全由她一个人承担。但不知为何，当她面对水筱笑时。却全然忘记了这一点。当时只觉心中恨意如炽，热血沸腾，根本未曾考虑别的东西。更不可思议的是；她的功力亦被心中的战意、杀意提高到一个前所未有的境界，所有生命的潜能都在那一刻被激发了，以至于武功本是比水筱笑逊色很多的她，竟能与对方相持颇久。

    轩辕奉天心知对于这个几近虚脱的女子而言，不可让她的思维限于停顿状态，否则她可能又会再次晕迷过去。因出于这种原因，许多人常常在濒死之人的身边不停地呼唤着他的名字，以保持此人仅存的一点心智。

    于是，轩辕奉天道：“不知墨姑娘所说的白大哥……是谁？”

    问完这句话，他便觉得有些尴尬；于是立即又补充道：“在下猜测水族将我们困于这里，可能为了诱引某个人，所以在下猜想这人……会不会就是墨姑娘所说的……白大哥。”

    小草并未留意他的拘束不安，她声音有些低哑地道：“白大哥他……已被水族中人害死了。”

    轩辕奉天满怀歉意，却不知该如何开口。

    小草的脑海中却浮现出在药鼎山所遭遇的一幕幕……

    原来，当日小草背着白辰前去药鼎山求医，别之弃因痛恨墨东风毒害其妻，断然拒绝了小草，不肯为白辰医治伤势，小草的心终于彻底绝望！其实在赶赴药鼎山的途中，白辰一直毫无气息，己是与死人无异，只是躯体没有僵硬腐化而已。若非途中打听到药痴别之异的居所，更从旁人口中得知其医术极为高明，有妙手回春、起死回生之能，只怕她未必有信心前去药鼎山。

    而今，这最后的一线希望也彻底破灭，小草心哀如死。

    她在心中打定了主意，既然白辰已无药可救，那么她便追随他而去。回首往昔，她的日子几乎从未出现过亮色，自出生那一刻起，她就注定要肩负太多太多的重任。而身在风宫时，更是一片灰黯，叶飞飞待她虽好，但风宫乃求死谷大敌，在风宫中小草所感受到的更多的仍是如履薄冰的紧张。

    面对仇敌强颜欢笑，无疑是绝无快乐可言的！

    即使她回到了求死谷，亦是如此。花轻尘念念不忘墨门南北之争，不忘惊心诀、冷心诀，对她的关爱反而少之又少。

    惟有白辰，两人共处时间虽然不长，但却在一起经历了生死考验．在死亡面前，一切都变得那么清晰明显了：真与假，善与恶……

    不知不觉中，白辰成了小草生命中最重要的一个人，甚至超越了她的母亲花轻尘。

    在药鼎山遭到别之弃的强烈拒绝后，小草背着白辰向山下走去，她要选择一个幽静的地方，做自己决定了的事。于是，她选择了一条岔道。

    当她行至林木深处时，从树林间隙中看到了自山下匆匆而来的师一格。

    由别之弃的口中小草已得知师一格一心想让其出手相救白辰，为此他还在事先特别告诉她别暴露了自己的身分，其原因自是担心别之弃不肯相助．如今，他的担心已成事实，若是此时与师一格相见，极可能会让其为难与不安、小草不愿让这位古道热肠、一心只盼墨门南北两支能和解的师叔为难，所以，她悄然隐入了林木深处。

    当她到达那块高耸的山岩前，绕过山岩时，心神恍惚间，一个踉跄，竟向前滑出几步，而前面是一片洼地。小草顿时失去重心，与白辰一同向下滚落。

    出于本能，小草下意识地双手成爪，直扣地面凸起之处，身形立止。

    但她双手松开时，白辰已自她身上滚开，直向下滚落而去。

    待小草反应过来时，赫然发现白辰所滚落的地方是一片沼泽地，当她向那边望去时，白辰已没入沼泽大半，只剩下一只手还露在沼泽上面。

    小草的心如坠无底深渊！

    未等她做出任何反应，一道诡异而绚丽的光芒突然自沼泽之中冲天而起，直冲云霄。刹那间，小草只觉眼前白茫茫一片，接着什么也看不清了。

    小草不顾一切地连滚带跌落入沼泽边缘，在这以前她本欲选个幽静之处安安静静地追随白辰而去。现在看来是无法实现了，不由悲从心来，忍不住嘤嘤抽泣。

    少顷，师一格、别之弃匆匆赶至，他们的声音惊动了小草。

    小草再不犹豫，立即纵身跃入了沼泽之中。

    她无怨无悔！

    沼泽迅速将她吞没。

    永远不会有人想象得出置身沼泽之中时是一种什么样的感觉，小草只觉周身像被一只无形的、巨大的手紧紧握住，全身无一处不在承受着压力．口、鼻、耳早已淤塞，无法呼吸—

    —事实上巨大的压力挤着她的腹腔，即使她的头部露于沼泽之外，也无法吸入一点空气。

    当然。她也就无法闻到腐泥的气息，只是感觉到四周一片冰凉。

    其滋味很不好受——但这种滋味也许并不需要忍受太久。

    她的身子在不断下沉，思绪中开始出现了一片空白。

    倏地，她的下沉速度突然加快了——也就在这时，她已昏迷过去。

    不知过了多久，她苏醒过来，立即咳嗽不停，淤泥由口鼻处吸入了腹中，她赶紧将淤泥吐出，昏迷之前的情形亦已回忆起来。

    四周一片昏暗——难道，这是在地狱之中？此刻，小草是仰身躺着的。她感觉到自己周围已不再是沼泽，而是虚空，身下亦是坚实的地面．她试探着伸手探了探，发现身边只有极薄的一层淤泥，淤泥下就是坚硬的岩石。

    此时，小草全身都是淤泥包裹，极不好受、只是因为心中惊悸，没有多加留意，她心中忖道：“落入沼泽之中，是绝无生还可能的，那么此刻我多半已经死了！只是我死了之后，为何身边还有这些淤泥？难道人死之后，会将临死时身边所发生的一切带入地府之中？”

    她忽然想到了什么，猛地坐起，大声呼道：“白大哥白——大——哥！”

    她想到了白辰，想到这儿若是地府中，那么她就可以再与白辰相见了，她必须尽快找到白辰．据说在前去地府的路上，要经过一座奈何桥，桥上有一个叫孟安的老婆子，会给每一个路过的人——不，每一个路过的鬼喝一碗孟婆汤，喝了之后，那个鬼就会把前世的一切全忘了！但小草没有忘记白辰，同时更不愿让白辰忘了她，因此她要尽快找到白辰——在白辰经过奈何桥之前！

    她的声音在四周回荡不绝，嗡嗡作响，极像是空阔的空间中。

    没有任何回声。

    小草不由对自己是否真的在地府中产生了怀疑，她的所有感觉都在告诉自己，此刻的她与平时没有任何区别。

    也就在这时，她留意到四周虽然昏暗，但还不至于漆黑一片，而这极其微弱的光线正是来自于与她相距三四丈远的地方。

    略一沉吟，她便站起身来，向那边走去。

    谁知刚刚迈步，倏觉脚下被一件柔软之物一绊，身子不由一个踉跄，待站稳后心中不由一阵狂跳，小草飞速转念：“难道，自己一不小心撞上了别的鬼魂？”

    她心生凛然之意，但想到若真的有鬼，那么自己也同样是鬼，大可不必害怕，当下小草咬了咬牙，蹲下身来，在地上摸索着，双手突然触到一个人的躯体，几乎失声惊呼出来。

    惊愕之情迅速转变为紧张，因为她感到自己双手所触摸到的躯体与自己一样，也是一身污泥。

    “会不会就是白大哥？”小草心中迅速闪出这个念头。

    只是在昏暗中根本无法分辨，她只好颤抖着双手，沿着躺于地上的躯体慢慢摸索，试图能发现什么。

    当她右手触及一件硬物时，蓦地一声铮响，似乎有机括启动，随即小草觉得右手一痛，手腕被锋利之物划开了一道口子，鲜血一下子流了出来。

    小草却惊喜交加地叫了一声：“白大哥！”不顾自己手上伤口，将那满身淤泥的躯体紧紧抱在怀中。

    她知道这人一定是白辰，因为方才划破她手腕的利刃正是白展身负的“离别钩”。小草无意中触及离别钩上的机括，离别钩弹开，钩身上的锋利之处立时将她的手碗划破了。

    白展依旧了无声息——由此小草亦断定自己还活着、她心中忖道：“没想到一番劫难之后，我与白大哥仍是阴阳相隔！”

    不知为何，数丈远的那片幽淡的光芒此时开始渐渐变亮了，显得有些诡异，借着这丝光线，小草终于发现自己置身于一个洞穴中，洞穴向前延伸，不知通向何方。

    而亮光所传来之处，正好有一处拐弯，无法看清那边的情况．小草小心翼翼地向那边走去，当她拐过那道转弯处时，立时怔立当场。

    只见与她相距数尺远的地方，赫然放置着一具石棺。

    此石棺比寻常木棺要大上不少，没有棺盖，那诡异之幽光正是由石棺中射出的。

    小草的心跳越来越快，并非因为害怕，而是直觉告诉她，眼前的石棺中必定有着异乎寻常之处。

    小草慢慢靠近石棺，待挨近石棺时，她探出身子向棺内望去．棺内并无她想象中的尸骸，却有一件暗黄色的铠甲！正是这件铠甲通体闪着幽亮之光、由铠甲的形状大小可以推断出，身穿此铠甲的人，必定极为高大雄魁！

    虽然静静躺在石棺中的只是一件铠甲，但小草却因它而感觉到了凌然万物的不世霸气！

    此甲不知何物制成，泛着金属光芒，表层却极为光滑。在光滑的表面，又有许多极为奇特的图案。非人非兽，显得狰狞可怖。

    不可思议的是这些图案既非以利物刻成，亦非绘成，倒像是铠甲本身就具有的图案。如同树有树枝一般。

    大奇之下，小草忍不住伸手去触摸铠甲表面的图案，她的手尚未触及，其伤口处的鲜血却有一滴坠落于铠甲上，铠甲突然暴现异芒，小草只觉眼前一花，一股巨大的震力将她震出老远，狠狠撞在岩壁上，然后重重掉落，小草只觉全身疼痛如裂。

    但她不怒反喜！

    因为倒地之时，小草看见石棺的一端，赫然写着一个血红色的“战”字！

    她的脑海中立时想到了一件传说中的铠甲——战魔甲！

    战魔甲乃蚩尤王身着之战甲，蚩尤既然被奉为东方八神中的战神，一生中自是征战无数。

    相传蚩尤的战甲水火不浸，刃不加身，乃绝世魔器，为蚩尤一生血战出力不少。

    祖玄、孙战、圣儒、墨显乃黄帝四士，他们所创的隐世武门，就是以灭魔维世为天职，专门监视蚩尤战族的后人。

    小草身为墨门南支传人，又属墨门正统后人，对蚩尤战族之事自有所知晓，她一眼就识出石棺上所写的“战”字，正是蚩族一族的象征。

    当年黄帝与蚩尤争夺天下之时，双方非但势力难分伯仲，亦各有问鼎天下的雄心．涿鹿一战，黄帝大败蚩尤，成为华夏千古第一帝。

    小草既已断定石棺中的铠甲就是蚩尤战族的战魔甲，立即想到战魔甲水火不浸、坚不可摧，且因其霸气太盛，连虫蚁亦不可靠近．若是让白辰的遗体穿上此甲，纵是不能保其尸身永不腐烂，至少可以免受虫蚁噬吞之祸。

    想到这一点，小草再不犹豫，立即返回原处，将白辰搬至这边，再把自己伤口的血抹干净，这才将战魔甲搬出石棺．战魔甲并不厚实，却沉重无比。

    移开战魔甲，小草发觉在战魔甲之下还压着一件黑色的斗篷，她不由暗暗称奇，心中忖道：“难道此洞常有人出没？否则又怎会有斗篷出现？抑或此斗篷亦有玄异之处？”

    虽有诸多疑虑，她亦无暇去细想，当下将白辰的外衣脱下，再仔细为他擦去脸上的污泥，污泥擦去后，白辰那英气逼人的面容夂重现于小草面前，只是脸色显得极为苍白。

    小草轻轻叹息一声，如同一个体贴的妻子般将战魔甲穿在了白辰身上，再费力将之搬回石棺中。

    她的心本以绝望，只求与白展共处，当她办妥这一切时，不知为何，她心中忽然重新燃起复仇的火焰。求死谷被灭，母亲被杀，白展遇害……一幕幕血腥场面在她的脑海中闪过。

    不知不觉中，她的心已被仇恨所充斥，心意亦为此而更改。

    她要复仇！

    只是小草没有意识到，她此时的心境之所以有这种变化，是因为战魔甲的缘故，她跃入沼泽中后能幸存下来，亦是因战魔甲所致。

    原来，此洞穴的上方就是那片沼泽地，沼泽地与四周的整个洼地一样，底部如同一个漏斗．因淤泥是柔软之物，故一旦有外物落入沼泽中，就自然而然地会下落向沼泽中心地带。

    而沼泽中心处的下方，有一个二尺见方的水洞，正好与战魔甲所在的洞穴相通、平时，因为四周的淤泥全向中心挤压，而孔洞又较小，故形成了一种平衡，并不会下沉。

    但战魔甲乃不世魔器，虽是被深埋于地下洞穴，但仍是在不断吸纳浊魔之气，且越聚越多，积累至一定程度，一旦有外界契机牵引，浊魔之气就会冲出，形成异象——别之弃在药鼎山偶尔会看到的异常就是因此而形成的。

    当白辰落入沼泽地后，亦是向沼泽中心沉下，当他的身躯接近底部时，战魔甲本已饱涨的浊魔之气，因为感应到了白辰手中的绝世奇兵离别钩的存在，立时全面暴发。

    战魔甲乃举世无双的战甲，犹如战族之战心，遇强愈甚。

    地下洞穴中魔力大增，立时由洞顶的孔洞冲出，顿时将沼泽地中心的平衡破坏了。

    异象乍现之时亦是白辰由那个孔洞下落之时，小草紧随其后，亦由此孔落入地下洞穴之中。

    当魔气泄出之后，沼泽地的诸种力量又渐渐重新恢复了平衡，其中的淤泥亦不再继续下落。

    而小草之所以心意易改，是由于她与战魔甲相触，被魔气入侵，激发了她的战意与杀气。

    当下小草心意果决，她将白辰安置好后，便沿着洞穴不断向前走去，在曲曲折折的洞中行走了足足有几十里路，黑暗中磕磕撞撞不知添了多少伤痕，但她的战意却仍是丝毫未减。

    最终，她找到了地下洞穴的出口。

    出口处是一道从上空飞速落下的瀑布！

    小草用清水稍加冲洗之后，立即毫不犹豫地穿瀑而出。身在虚空之时，她看到了瀑布下是一个水潭，水潭边缘有数名惊骇欲绝的女子。

    她无暇顾及这一切，立即向南方匆匆飞掠而去。

    只是小草没有料到，正因为目睹了她的身影，那些水潭边上的女子在二日后，皆死于非命。

    ※※※

    一曲终了。

    万籁俱寂。

    如同一场血腥厮杀后的沙场，再也不闻刀剑之声，惟有让人心生窒息感的死寂。

    在琴音落定的那一刹间，亦是范离憎饮尽最后一口酒的那一刻。

    此刻，场中共有七只酒杯中的酒已被饮尽，分别是摄魂剑羊孽、江南剑公子姬泉、姑苏剑侠之妻李青、金剑门门主扈不可、闲云轩习柔水、范离憎、牧野栖。

    李青果然比其夫更为高明，江湖传言不假。

    难得的是虽然李青胜出慕容楠一筹，但慕容楠却并未有不安之感。相反，他的神情间还有欣喜之意，足见他们这一对神仙侠侣的确是情投意合，不分彼此。

    风尘老侠古治心中沉思道：“牧野栖不愧为牧野静风之子，天赋过人，琴声甫起，他便已有破解之处；金剑门门主的修为本属泛泛之辈，却在琴音剑意最激昂之时以饮酒示意，倒大出众人的意料之外；羊孽这位老兄弟的剑法的确有过人之处，当年曾与蒙悦一战，虽不敌蒙悦，但那一战亦让世人对他刮目相看，只是他剑法过于邪异，又生性孤僻，人缘甚差，一直居于西睡一隅，名声倒不甚响亮。以他的性格，能来赶赴洛阳剑会，已有些出人意料。”

    “至于李青能跻身此列。倒不是因为她剑法不但超越其夫，而且还技压群豪、事实上她与慕容楠心意相通，两人的剑法亦已可互补不足，方才慕容楠勉力而为，终功亏一篑，李青与他一向配合无间。此刻虽是以音代剑，但她如自然而然地心生全力维护慕容楠之心。其剑慧受此一激，立时发挥得淋漓尽致，加上她与慕容楠的剑法一柔一刚，相得益彰。当慕容楠势竭之时，正好是她势盛之际一一所以，与其说是李青凭一己之力济身七人之列，倒不如说是合他们夫妇二人之力。难得的是慕容楠对由妻子占其鳌头毫不在意。”

    “与牧野栖的从容不迫相反，姬泉那小子则有些勉为其难了。如此犹犹豫豫，若是真的比剑，他未必能把握机会。”

    “闲云轩门下皆是女流之辈，却是辽东最强门派，与北方的雪城并为北国双雄，这与闲云双姬的武功不无关系、与素女门一样，门中只有女人的帮派要在江湖中立足，就必须有过人之处，当年素女门门主秦楼的素女心经已高至惊世骇俗之境。闲云轩自然也有它开宗立派的法宝！”

    古治将诸人武学——思虑，最后惟剩范离憎一人。

    但一时间古治还真无法捉摸透范离憎的用意与底细。

    范离憎虽然也饮尽了杯中之酒，但他并非一饮而尽，而是慢慢啜完的。古治不由暗自皱眉：此子是真有过人之处，还是故弄玄虚？

    阑蝶见古治眉头紧锁，似有所虑，便道：“古前辈，一曲已毕，请前辈点评定夺。”

    古治微微点头，环视众人一眼，道：“依阑姑娘所言，有七人饮尽了酒中美酒，既意味此七人能破琴音所蕴含的剑意。不过七人破解方式亦不甚相同，也许是仁者见仁，智者见智．老夫便略加评说，诸位偏听偏信亦可，权当老夫是‘夫子自谓’亦可……”——

    感谢扫描的书友，逸云OCR、校对

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