林明从他背后扑上，下手夺枪，上手抓他的双眼，急切里下毒手。

    他晃身退步，将枪向林明面前一抛。

    林明手急眼快，接住了枪。

    他斜身抢入，一脚把林明踢翻，摔倒出院子里去了。

    林明皮粗肉厚，一来是武功不差，二来也早有提防，挨一脚居然没受伤，滚身一蹦而起。璧人举起盛水的碗，笑笑道：“碗没破，大家都看清楚了，现在你可以装药，我让你开两枪。”

    林明不再逞强，冷笑走到了廊下，背着人蹲在角落里，扯下牛角制的大药瓶，向两只枪管里尽量灌药，拿铁棒子尽力将药筑紧。

    然后又偷偷从怀里摸出一纸包的铅丸儿，倾倒在枪管里去，捏两颗纸团儿堵上枪口……

    林明在那边忙得很起劲，心中大乐，算定这两枪必可得手，难免乐昏了头，没留意附近已经有了变动。

    璧人悄悄地一拉四阿哥，指指后厅，示意请四阿哥回避。又向隆格亲王低声说：“这人心怀叵测，十分危险，请王爷赶快和四阿哥避一避。”

    四阿哥感到奇怪，低声道：“你的意思……”

    璧人说：“这人一定是匪徒，武功十分高强，又有洋枪在手，你们留在这里那还了得？”

    隆格亲王见他说得严重，也蓦然心动，拉了四阿哥急急转入后堂，躲藏在后堂偷偷向外张望。

    林明装好枪，蓦地跳起来，一跳三五丈，蹬登阶顶，枪向厅口一伸。

    可是，厅口已不见隆格亲王和四阿哥的形影，只站着璧人。廊下站着的，只是一些家丁仆役。

    林明找不到主要的人，枪急忙指向璧人，枪声响处，烟屑涌喷。

    恍惚中，望见璧人一扭腰，人便失了踪。

    枪响后，再定睛一看，璧人却是好好地站在烟雾里微笑，并没倒下去。

    林明是个行家，晓得情形不对，不再发第二枪，扬着枪急急向后退。

    璧人虎跳而前，冲下阶逼近。

    林明猛地虚指出枪，然后转身飞跑。

    跑了三四步，猛地转身就是一枪。

    计算错误，璧人飞跃而起，鹞子翻身翻出三四丈外，一枪无功。

    双管枪只能发射两枪，射后便成了无用之物，必须重新装药。

    璧人幌身到了林明身前，冷笑道：“你没有机会装药装铅丸了。告诉你，本督曾经统带过三百名洋枪手，洋枪的机巧，本督完全明白……”

    林明将枪向璧人劈面掷出，转身向角门飞奔。

    璧人托地虎跳，像阵风落在林明身后。

    林明知道走不了，一声怪叫，扭转身出拳黑虎偷心，火杂杂展开手脚拚命进攻。

    璧人急切里闪身回敬，你来我往棋逢敌手，四条铁臂有如狂风，狠斗了十余回合，林明居然越斗越勇。

    林明用的是插拳，变化十分复杂，拳出虎虎生风，变化万千，果然骁勇绝伦。

    璧人志在活擒，施展起来难免有点缚手缚脚，斗得性起，忘了师门的告诫，用上了点穴术，觑个真切，转到林明背后，伸出一个指头儿，戮中林明的脑后。

    林明向前扑，这位李四娘娘的高足摔倒在角门前，乖乖的躺下了。

    璧人吩咐一声“绑起来”，缓步回到厅上。

    隆格和四阿哥，也由屋里出来了。

    隆格怒不可遏，教人拿出皮鞭狠狠地把林明抽了三五十下。林明竟是沉沉酣睡，一动也不动。

    璧人笑着再向林明脑后点一指头，林明才如大梦方醒，恢复了知觉。

    在一阵拷打密讯之下，林明把什么话都供出来了。

    原来那一位豫王爷不特指使他谋害璧人，还要他相机行刺四阿哥，为的想替五阿哥奕琮清除卧侧。

    事情似乎太过严重，隆格王爷十分不愿掀起大狱，悄悄和四阿哥商量一下，便教人把林明秘密监禁宗人府，说是留作抵制豫王爷的挡箭牌，使这一位奸王有所顾忌，自知警惕。

    璧人却晓得隆格是怕五阿哥的母亲静妃博尔济锦氏。

    这静妃正是皇上的宠妃，天大的事她也有办法在道光帝跟前撒娇推翻，这案掀起来，其势难免牵涉到五阿哥。

    静妃一定出头干涉，大家可都不是这位娘娘的敌手，没得打蛇不着反被蛇咬。

    当时璧人就也不肯多说什么话。

    一阵惊扰过去了，隆格派人传话开宴。

    饮酒中间，四阿哥仍然谈笑风生，诙谐并作，一点也不把那刺客的供辞放在心上，璧人暗自敬服。

    一顿酒约莫喝到申时光景，四阿哥起驾回宫。

    璧人也随隆格进内，拜谒福晋。

    少坐片刻，起身告辞，夫妇双双领着福晋许多赏赐回家来了。

    潘桂芳听说隆格王妃认浣青做干女儿，倒是什么不说。

    他那第二位如夫人宝莲，和一些亲属戚眷就不免动了羡慕之心，对我们干郡主立即另眼相看，倍增亲善。

    浣青大方得很，晚上她就将得来的那些赏赐，一股儿转赠大家，这下子自然又博得一连串的好评和恭维。

    璧人趁娘儿们包围着浣青谈得入港，他独个儿便上内书房来见桂芳，把在隆格王府一天经过情形详细禀说一番。

    桂芳先是非常惊异，后来他老人家也相信那刺客林明必是稔匪余孽。

    他说眼前京城里恐怕稔匪伏匿很多，豫王裕兴也必是包庇匪类的巨擘。豫王所以不择手段，意在拥护五阿哥奕琮，可是他的福晋又偏是皇后的心腹，他们老夫妻俩观察不同，各弄玄虚，当然不能成事。

    不过娘儿们总是靠不住的，豫王福晋现在走的皇后门路，也许皇后有朝失势，她也会投降了静妃。

    说论脚色皇后委实不如静妃，说得宠静妃也未必不如皇后。假使豫王夫妇协调了意见，连合谆王、瑞王，说服了隆格，勾结御前大臣穆彰阿、大学士托津等，外再纵使稔匪，煽动民众，谁又敢说五阿哥没有承继大统的希望？

    皇上好像属意四阿哥，而且金柜藏书似有定谋，然而四阿哥还只是十几岁的小孩子，底下怎么样……

    桂芳话说得多了，衷怀郁结，感叹万千，便教小书童福儿出去要酒。

    大姨太婉仪，她是当家人，闻报大人在内书房里传酒，认为刚刚吃完饭，事情显得特别，问过福儿没有外客，她便亲自挑选了几碟子小菜，烫两壶热酒，派个老妈子送去，她自己却也跟着来了。

    这位姨太太婉仪是成都人，今年差不多四十岁了。

    她娘家可是书香一脉，父亲是个穷儒，学问非常渊博，脾气可也非常奇怪，因为一场笔墨官司，几乎弄得家破人亡。

    桂芳那时恰好外放四川藩台，秉公救了他一条活命，这样他就把唯一的爱女，嫁给了桂芳。

    桂芳中年悼亡，一向断弦未续，都因为这位姨太值得敬重，总想将她扶正，后来又弄了一个二姨太宝莲，这事也就不能办了。

    婉仪，也确是一个贤妇人，一肚子书卷，一手能耐，娘儿们应该会的，她简直没有不会的。

    最难得的还是思想高超，不同凡脂俗粉，一家子爱惜她、尊重她，只有宝莲与她不大合适。

    这会儿她来了，璧人赶紧站起来，喊一声“娘”。

    婉仪笑道：“你们爷儿俩，怎么又想喝酒了？”

    边说，边看了桂芳一眼。

    桂芳道：“好，你来了也替我们想想看该怎么办？”

    婉仪微微一怔，便问璧人道：“什么事呀？少爷……”

    璧人笑道：“娘请坐。”

    婉仪坐下了。

    璧人又将林明行刺经过说了一回。

    婉仪稍一沉吟，笑道：“我早讲过，这一班王爷贝子蠢如鹿豕，像这样的行刺方法也太可笑了！”

    桂芳道：“这话未见高明，你要晓得，方法越幼稚越不像一位王爷干的事呀！裕兴他又没具有书启或且写个字条介绍林明，这就叫做不留痕迹。

    光凭林明口供‘豫王指使’四个字还能定谶吗？再说林明万一侥幸成功，也许裕兴另有办法杀他灭口……”

    婉仪笑道：“老爷子这是老吏断狱了，不过我总以为四阿哥未免太无知识，一个陌生身藏凶器的下流人，就靠‘豫王府派来’一句话，他也会相信？”

    桂芳道：“阿哥常在外面跑，他确是什么人都肯接见的，难道他也有什么可疑的地方吗？”

    婉仪道：“倒不是，这事恐怕与静妃有关系，其起因或为皇储问题。如果不幸言中，那么林明必是北稔余孽行刺的对象当不在璧人，而在四阿哥，所以假借璧人身上下手，却无非要把璧人牵入漩涡。

    璧人现属步军统领，管的是捕盗缉私，恰是作奸犯科的冤家对头，不除何待？他们的目的就是要四阿哥和璧人同在一块儿遇害。

    那枝双响连接的兵器不是尽够行刺两个人吗？至于刺客本身，我保证裕兴已经让他吃下慢性毒药，他也不过会活一两天的人。”

    说到这儿，桂芳不禁须眉翕张，瞠日问道：“你以为……”

    璧人也吃了一惊，站起来说：“娘的话很有道理。”

    婉仪道：“所以我说，今天四阿哥实在太无知、太犯险了！我的揣测利用稔匪倡乱的必是裕兴，而伏匿京区的稔匪为数必多，像今天这样的情事也必有再度发生可能，步军统领正恐来日大难呢！”

    说着，对璧人轻的叹口气，回头又看定桂芳说：“眼前南稔北稔，究竟肃清了没有呢？广东省通商洋务办得怎么样呢？

    盛极必衰，满人气数到此已尽，上则昏懦阗弱，下则奸伪邪僻，天心如是，人事若何？老爷子，凭你七十衰翁，何足砥柱狂澜？不如及早乞骸骨归故里，保令名全骨肉，这才是上策！”

    这几句话，把桂芳说得渐渐的低垂了一颗白头。

    婉仪又笑道：“听我的话不会错的，鸡肋何可恋，无官一身轻。您先告休，璧人随后请假终养，婆裟林下，抱孙自娱，您不想想看那岁月多美呀？”

    说着，站起来，又向璧人道：“少爷，你是恬淡的人，劝劝老爷子呀！”

    璧人也站起来说：“是，娘，我也觉得爹应该是家居享福的时候了。我对功名本无所谓，娘，您要指点我。”

    婉仪笑道：“你还要干一下子，有什么为难的，回来跟我商量着办也好。明天要预备点礼物送隆格亲王福晋，这事却是胡涂不得，你跟小奶奶谈谈，我只是拿不出什么好东西，觉得很惭愧。”

    璧人赶紧说：“她有办法，娘不必为她操心！”

    婉仪道：“本来不应该叫她管的，可怜你们父子都是穷人。明天是她回门的日子，后天我还想请你丈母娘和大舅子会亲热闹一天。

    你回去时记着替我提到，请她对大舅爷先讲好，后天一早我再补帖子过去。你陪老爷子喝酒，别送我了，我们明儿见。”

    说着，笑着走了。

    □□□□□□□□新夫妇回门这一日，璧人着实让菊人灌了十足酒，扶醉归来。

    璧人想起盛畹飘零在外，悲从中来，不禁失声痛哭，吵得大姨太婉仪、二姨太宝莲都来探望他。

    宝莲原是狐媚子似的女人，她看璧人哭得蹊跷，心里好生惊疑？

    本来大前天喜筵上璧人和豫王爷吵嘴，婉仪宝莲都听说一些闲话，对于盛畹这一个人多少有点影子。

    这天会亲，查老太太偏又无意中提起盛畹，宝莲忽然领悟，急忙追问究竟。

    菊人那一张没遮拦的快嘴，还有什么不肯讲？

    她当时便从石南枝和盛畹结婚起，一直扯到盛畹为浣青牵合姻缘止，一篇话足足说了两个时辰。

    听得婉仪感伤赞叹，热泪交流。

    宝莲却似另有肺腑，她不住的向璧人做眉使眼，表示她懂得比什么人都要清楚。

    自这一天起，她每一次遇着璧人，总要来一番调笑，人多了也许还留他一分面子，隐约的讲几句俏皮话，做几个俏迷眼，送一阵俏皮笑也罢了。

    假使没有什么人在场呢，那可很糟，她必定矫张作姿的挡住他，扯扯他的手，拍拍他的肩，或且乃至伸出指头儿，点向他额角、眉心、胸口上，媚声媚气的道：“哟！少爷，你又在想你的华姊姊了……你……你就瞒不了我……”

    女人方寸里一颗玲珑七窍心就那么难讲，璧人原不是宝莲的爱人，盛畹更不是宝莲的情敌，但是，宝莲她偏有这一股醋劲儿，饶恕璧人不得，弄得璧人非常尴尬，只好躲避她，不敢和她相见。

    然而屋里却还有一位玉屏姊姊，这位姊姊也总放他不过，经常的一味轻嘲浅谑。

    他偶然的有所沉思、默想，这在屏姊姊眼光里，横竖与盛畹有关，那就必定要给他一下讽刺。

    这当儿，浣青在旁，也必定淡淡的瞥他一眼，或且是冷冷地向他微笑！

    她的微笑、她的回波会使他面红耳赤，啼笑皆非。

    这样，玉屏和浣青姊儿俩也就会轻松了胸膈间一口酸气。

    其实璧人未必时刻不忘盛畹，倒是她们不住的在撩拨他脑海里旧梦前尘，教他抛撇不得，因此越发搞得他局促寡欢，神情索寞，对于新婚，竟然味同嚼腊。

    像这样的闺房肆虐，大约也还是过去、现在、或许未来的娘儿们可怕的无知错误，说来其实可笑！

    □□□□□□□□十天的婚假，这在别人一定会觉得太短，可是在璧人却真的有点恨它太长。

    一来闺房的肆意虐谑使他消受不了，二来豫王胸怀叵测也委实使他不能安居。

    好容易挨到这天假满，他一早随班上朝销假，请训下来，立即赶往步军统衙门接印履新，当天下午便到宗人府谒见隆格亲王。

    密谈之下，才晓得刺客林明果然暴毙禁中。而且隆格也知道潜匿京畿的稔匪很多，明说豫王行为不检，确有包藏容纵嫌疑。

    隆格认为裕兴身属宗室至亲，谅无如何严重奸谋，假使嚣张其事，遽以出奏朝廷，未免操之太急。

    然而假使不闻不问，一味任其滋蔓，万一有变，九门提督职责所在，皇上面前可是说不过去。

    眼前唯有不动声色，防患未然，才算上策。

    隆格这些话，可谓毫无着落，他一方面关顾着璧人，一方面却又暗存袒护裕兴私意。璧人深知他老人家左右为难，索性撇开裕兴，专问惩治稔匪办法？

    这一问倒是问出许多办法来了。

    说办法，璧人肚子里何曾没有？目的就在要由隆格口中讲出来，为的是以后若是发生棘手困难，不怕隆格不出头营救。

    一篇长谈，老王爷痛快答应负责帮忙，勉励璧人放胆肃清潜匪，勿存顾忌。

    璧人当时大喜称谢，告辞走了。

    璧人，决心不顾一切击败豫王。

    说漂亮话呢，他是九门提督，人家当然要承认他负有戢弭奸宄的使命，其实他还不过为着华姑娘盛畹。

    他十分明了盛畹是怎么样的一个女人，她能舍生拚死为夫复仇，难道还会忘记父亲含恨九泉？

    然而豫王迥非赵岫云可比，赵岫云不过一员副将，他的势力和党羽已经使她束手无策，一个亲王她又有什么办法对付呢？

    没有办法，她也决不罢手！

    那未，她除了“冒险从事”四个字以外，还有什么疑问呢？

    璧人想到这儿，所以不容他不着急于越俎代庖，动机就在于保全盛畹，这也可见他爱盛畹之深了！

    璧人利用隆格亲王门墙势力，放足胆量下手办案。

    他手边一个李麻子一个李大庆原都是流氓出身，对于匪类习惯嗜好上言语动作都非常熟悉。

    他们俩补了捕头，终日在城外厮混。

    好在都不是本地人，样子也不像那些做公的，因此谁也不知道他们的身份，不几天工夫居然和一些稔匪拉上交情，而且还查出了匪窟。

    说匪窟却不过是个羊肉馆子，掌柜的叫杨超，算是潜京的匪首。

    这人出落得一表人材，浑身武艺，年纪也只有三十来岁。

    先是李麻子前去投奔他，直说是太湖逃匪，货真价实，杨超自然相信不疑。

    接着李大庆乔扮关外马阪子，也就入了伙儿。

    一天夜里，全伙匪徒四十八人大集合，举行宴会。

    步军统领衙门出动马步捕弁五十员名，包围羊肉馆，实行逮捕。杨超率众死战，李大庆李麻子也身受重伤，几乎送了命。

    狮子搏兔，璧人忽然亲临，施展空手入白刃绝艺，掌劈指戮格杀匪徒十一人，使用擒拿破杨超锁骨法，余贼慑服，帖耳就缚。

    璧人乘夜驰谒隆格，隆格起个五更深早进官面奏皇上。等到豫王裕兴接获这个惊人消息时，璧人就已奉到嘉勉的上谕了。

    豫王眼见事机紧迫，深恐措手不及着了道儿，一边密托宫里静妃在皇上面前设法弥缝掩饰，一边交使谆王瑞王向宗人府方面努力斡旋，并求隆格顾念宗室面皮，讽示璧人稍留余地。一切安排妥当，他就还是一个没事人儿。

    他具个请假游历的折子，交由隆格转奏朝廷，就带着一班得力鹰狗爪牙，飘然置身局外，迳往泰山观日去了。

    豫王离京之后，璧人经过隆格许可，着手穷治匪狱，在押匪徒三十六人，一律奉旨正法就戳。

    这一下震动了整个京都，大家都知道现任的九门提督潘龙弼，是个实心强干的官儿，而且还都说匪徒杨超凶猛无敌，潘大人居然亲手擒来，可谓英雄盖世。

    好事的青年们对于打斗新闻，总喜欢添加枝叶，描绘个穷形尽致。

    因此璧人便成了官场特殊人物，勇名雀起，妇孺皆知，在这种情形之下，却的确镇住了许多奸宄行动。

    但其中璧人却也不免有个枉法措施，那天就捕的匪徒一共三十七人，正法市郊的可只有三十六人，还有一个人那儿去呢？

    原来璧人把他藏在铁狮子胡同盛畹所买的新房子地窖里，密派李大庆看管他。

    这个人姓德叫德化，年纪四十七岁，正白旗人，二十五年前他恰在黑龙江华总镇良谟帐下当一名马甲，隶属捷胜营管带。

    这捷胜营的兵全都在旗，当时哗变的也就是这一营的一小部份，德化算是这一小部份的一份子。

    到底华良谟如何克扣粮饷引起事变而至于身受国法，德化详知一切情形。据他的口供，华总镇家藏十把历代名人字画好扇子，这些扇子大约也总是无价之宝哪！华总镇爱护珍视，等同性命。

    豫王爷早有所闻，未能一见。

    豫王在黑龙江有两家银号，那年他来黑龙江住闲，没事便记起了那些好扇子，写信向华总镇请借观赏，借来了就不肯交回。

    华总镇屡索不还，他本来性如烈火，竟把豫王当众抢白一顿。

    豫王却说一时忘记，第二天把扇子完璧归赵，同时又要回了他的原封借信，冤仇就这结下了。

    华总镇幕下有个师爷叫苗信，这个人很会巴结豫王爷，由他设计布局，请豫王拿出一千两银子，运动捷胜营里五十个旗丁倡乱军中。

    苗信乘机偷了他的同事程知敏程师爷保管的粮饷册籍，尽付一炬。

    捷胜营旗兵哗变，潜逃者百余人。

    程知敏畏罪自杀，于是华良谟的罪状完全成立。

    豫王密函穆相告发，华总镇奉旨革职解京……

    璧人无意中得此口供，如获异宝，一面将德化囚禁地窖，留作以后人证之备，一面把口供呈阅潘桂芳。

    桂芳舐犊情深，不忍义儿为人受累，父子之间，颇有龃龉，因此也就瞒不了玉屏浣青姊妹俩。

    浣青还不过责难有加，玉屏陶醉虚荣，心安意足，总怕璧人不敌豫王，弄出滔天大祸，极口攻诽。

    她们俩整日噪舌，搅得璧人非常难过，忍无可忍了。

    这天下午他由衙门出来，忽然跑去马大人胡同找菊人诉苦。

    菊人偶沾小恙，倚枕呻吟，听得门外鸣锣喝道，心疑璧人枉顾，匆忙下地，赶到粉台边掠发盥手，璧人就已经摇颤着头上花翎进来了。

    菊人翻身，含笑相迎，抖着一手水花儿，指点着道：“干嘛穿着官服来呢？不能多耽搁一会儿吗？”

    璧人作揖陪笑道：“我倒很想打搅嫂子一顿晚饭，老太太好么？两位哥哥呢？”

    菊人一边扯擦手布擦手，一边望着他，笑道：“你这狮子补服唬吓人，升起来吧，带了便衣没有？”

    璧人道：“带来了。”

    菊人的大丫头红叶恰好端茶在手，听了这句话，便轻轻的叫道：“张妈，请你找大人的跟班，把包袱要来。”

    这里菊人却早笑着过去把人家头上大帽子摘下来，双手捧着给架在窗抬上帽筒上去。

    璧人这边待要解开袍褂，那边菊人缓步又来帮忙。

    璧人往后退了退，笑道：“那可当不起……让我自己来。”

    菊人道：“哟，你跟我闹客……”

    一句话没讲完，蓦地弯着腰拿左手背挡住嘴呛了一阵！

    璧人吃一惊，紧挨近她很担心似的问：“您……您怎么啦？”

    菊人不答话，右手猛的搭到璧入左腕上，慢慢的竖直脊梁，定了一会神，方才笑道：“不要大惊小怪，没有什么。”

    璧人道：“这样干咳可不大好，您真该休息一下。”

    这时大丫头红叶接进璧人的包袱，放在床上恰待打开，听见璧人这样讲，她霍地一捧手扭回头道：“姑老爷，您还不知道，又咯血好些天了。”

    菊人抢着骂：“小鬼头，你再胡说……”

    边骂边将手中抹过嘴的手帕搓成一团，远远地给扔到脸盆里去，一竟走到床前，伸手一推红叶胳膊，笑道。“你也上厨房去看看要不要添什么菜呀？”

    红叶负气，一声不响，摇着背上一条漆黑的大发辫，转过床后去了。

    菊人这里便去打开包袱一看，不禁叫起来道；“这带的是什么衣服呀？单褂子、夹袍，你就连一件棉袍子都没有吗？”

    这一声叫，才算把怔在一边的潘大人叫醒了，他搭讪着说：“今天是我自己打的包袱，我就找不到棉袍子……”

    就这样轻轻的一句话，菊人脸上竟会变了颜色，翻身坐床沿上，冷冷地间：“玉屏她干什么？这些事还要你自己动手？浣妹妹也不管吗？”

    璧人很难为情的道：“本来，今天，我来有几句话告诉您，不想你身上不大好。”

    菊人接着道：“你讲你的，别管我。我早知道你必有什么事。”

    璧人强笑道：“也还没有什么，先让我看病好不好？”

    “不，我还不是天天闹病，你又不是不晓得。”

    “不过，今天气色的确不太好。”

    菊人忽然眼眸儿一红，但她却把一双小脚收到床上去，挣扎着跪起来，笑着道：“过来，我替你取去朝珠，既然没带更衣，率性就穿光袍子好了。”

    璧人看她已经跪在床沿上了，这就只得把背去朝着她，任她排布。就这一忽儿工夫，璧人的一颗心便有一阵温馨的感觉。

    菊人取下朝珠，轻轻的给放在枕头边，坐下去，盘起腿儿说：“脱去褂子过来坐，老太太刚睡下，你两位哥哥逛西山去了，他们今天是赶不及回来的。”

    璧人脱下补褂顺手掼在春-上，拖了一张短腿小方凳，面对着菊人坐下，皱着眉头说：“嫂子，你有病，哥哥还出门？”

    “他管我的！我的病也实在讨人厌。”

    “你是不是觉得很烦？晚上睡得着吗？常常发烧吗？”

    菊人摆着手说：“你就不要问，请先讲你的事。”

    璧人笑道：“那么我们交换条件，我把我要说的说了，你得让我诊病，把吐的痰给我看看，还要吃我的药。”

    听说“痰”，菊人一双眼不由掠过枕畔。可是她立刻觉得露了破绽，一边急忙道：“可以的，一定。”

    一边探身伸手床头，佯装做找什么东西的样子，扯了刚才看的那一本琵琶记，巧妙的盖住了她的那个光银的痰盒子。

    这盒子里面就留着她新吐的两口带血丝儿的痰。

    璧人怔怔的看住她，嘴里也就说不出话来。

    菊人笑道：“你说，我的记性多坏，刚用过的会找不到！”

    璧人叹口气道：“唉！嫂子，你找什么啊……”

    菊人一转眼珠子，笑道：“该在收手帕那个抽屉里吧！谢谢你，那边上首花橱里，左边第三个抽屉，有个青花磁的罐子装着柿霜，替我拿一片来，带两条手帕。”

    璧人摇摇头道：“你的记性并不怎么坏！”

    说着，站了起来，走过去替她拈了一角柿霜，一手再拿了两方手帕，送到床前。

    菊人伸两个指头接去柿霜往口里送，璧人的眼光却愣在左手两方手帕上面，那样子就几乎要滴下眼泪来了。

    菊人霍地抢去手帕，反手扔到背后去，抖着声音说：“你发什么呆，旧帕子用脏了，染着胭脂的水渍儿。再做这样哭丧脸，我要光火的。坐下，讲你的话。”

    璧人坐下，强忍住心里难过。

    又沉默了一会工夫，这才断断续续的将如何跟豫王闹翻，如何引起闺房疑妒，后来玉屏如何一味热讽冷嘲，浣青如何冷淡相待，约略的一提。

    接着就说他之所以放不过豫王，一来生性爱抱不平，决不能改，二来当然也因为可怜华盛畹饮恨飘零，三来盛畹是石南枝的唯一亲人，她的事不容他不管。

    最后他说，玉屏讲话非常难听，浣青的态度尤其可怕，她们的猜忌使他畏家如虎，乃至不愿和她们相见。

    他要求菊人把玉屏要回来服伺查老太太，并替他向浣青详细解释苦衷。

    一篇话说得相当严重，差不多他是在尽情表示厌恶家庭。

    听完他的话，菊人好像当头浇了一盆冷水，她怔了好半晌，慢慢的撑定精神，亲切的叫一声：“璧人……”

    沉痛地接着道：“我希望你能够谅解女人。女人诚然多疑善妒，但疑是善念，妒是美德，闺房之间如有所疑，那也是做丈夫的必有可疑之处，致使她心神不安，言语失检，然而这正是亲切关心的表现。

    妒是专爱的露骨表示，假使她对丈夫有不忠实的行动，那么她心眼里就必定不会有好的遗留。

    夫妇是双方交互维持恩爱的，如果她绝对是个坚贞的妻子，自然她不愿意丈夫另有所爱，这种极公平的人情，你以为她不对吗？我所以说妒是美德。”

    菊人喘了喘气，又接着说：“再告诉你，女人有个极普通的毛病，这毛病大约也还是妒，不过对象总必是她所欢喜的。

    比方说，像我与你这样的感情，你若是在我面前放纵的赞美任何一个女人，也许会使我觉得不愉快。假使你再对她有什么过份的报效，而同时忽略了对我的态度，那我简直就会恨你。

    女人的妒念，有很多的地方是没有理由的。可是你必须晓得，我至少是欢喜你的，所以我的妒念恰正是对你亲善的启示。

    总而言之，女人的妒念是可避免的，问题却在因妒而形成的动态。上等女人她不屑于哭、饿、上吊三个法门，她唯一的报复工具便是给男人以冷淡。中等的加以讽刺，再往下说，也还有许多不择手段的，那就不必说了。

    浣妹妹是个心眼颇狭的女性，当初她钟情南枝，后来发觉南枝爱上了盛畹，她竟能断然的一脚踏碎爱苗，自愿殉情一死。

    其实那时候她如果肯不动声色，吾行吾素，暗里与盛畹尽管逐鹿，南枝究竟先爱上了她，我以为失败的恐怕还是盛畹。可怜一个妒字，害得九死一生。但是，她最后离开杭州的一霎，那并不把盛畹视为仇敌，更无所恨于南枝。

    这是她人格伟大地方，也就是充份暴露她爱南枝的程度，实在超越过爱她自己的生命。然而她当时是怎么样的给南枝以表面上的冷淡、虐待……

    我的话讲到这里，你应该会明白一点吧？现在因为你对盛畹的过份卖力气，致使浣妹妹重燃起妒的火焰，这是她不能掩饰的本性，她的冷淡却是本能的报复工具。而这种报复也正是她心坎里真爱的奔流。

    她爱你不下南枝，可怕的是情形不同，立场迥异，假定你果然不能谅解她，无疑的必至迫使她重演前度悲剧，你能相信她还会再活下去吗？你究竟也能与南枝一样有脸子和盛畹结合吗？”

    菊人一篇话说到这儿，慢慢的收住话脚，偷眼看璧人满脸通红，鬓发之间沁沁冒汗，那样子实在难堪。

    菊人看着，心里好生不忍，这便又说道：“璧人，你以为我的话太刻毒吗？其实我说的绝对是实话。虽然，浣妹妹的作风必须铲除，我负责纠正她的错误。

    至于玉屏，她原是老太太派她过去伺候你的，你要撵她回来，那就必须通过老太太。不过我可以告诉你，此事恐怕打不通……”

    说着，不禁嫣然笑了。

    她这一笑，璧人是怎么都不能明白，他就只能怔怔地瞅看她也笑！

    恰在这时候，红叶送进来一只很好看的小茶壶递给菊人。

    璧人搭讪着问道：“还喝绿茶？”

    红叶斗紧一对长眉毛回说：“不是绿茶，是玫瑰花。今天话说得太多了，等一下又得闹喉咙发燥。”

    菊人抢着道：“你又多说，看看老太太醒来没有，回一声姑老爷候了大半天啦！”

    红叶看了璧人一眼，就又摇着她的大辫子走了。

    璧人站起来说道：“我还是换夹袍子穿吧，淌了一身汗……”

    菊人笑着：“我的一席话，大约可愈头风，又何怪你汗流浃背呢！”

    璧人一边解带宽衣，卸下浑身披褂，一边苦笑着道：“一个人为什么一定要当官，只要看这身零碎，也尽够你头痛了。”

    菊人道：“好好的排着别揉皱了，等我来整理。快换上夹袍子吧！你不瞧我还穿看小毛呢！”

    说着，把小茶壶放在床柜子上面，伸手床头包袱里扯出一件天蓝色缎儿面的夹袍扔给了他。

    她也就跟着带了包袱，下地来了。

    璧人穿上夹袍子，负着一双手，站在菊人背后，看她倚在春-边接叠他的行头。

    这时候查老太太扶在红叶肩头上进来了，璧人急忙向前迎着请安。

    老太太满面堆笑道：“哟！姑老爷，我听说你来了好半天呢。少奶也不教人喊我一声，真对不起。”

    璧人笑道：“姑妈太客气了，这几天也实在忙，我就少来请安！”

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