天上神仙府，人间宰相家。

    这里不是宰相家，却像是神仙府。

    草木葱笼，鸟语花香，蓦地鸾铃声里，一辆很古雅，很别致，很好玩的鹿车，满园里穿林披草小驰，在花径里忽隐忽现。

    车不高也不大，结构配合鹿的长像而设计得玲珑典雅，也配合车主人的身份，和适於在园林里行驶。

    你瞧，车上坐的人一双丽人，就有美如天仙的绝世风华。她们是崔小翠和小绿姐妹俩，从花树映掩中望去，还不是像真的仙子临凡。

    跨辕的美丈夫是小翠的夫婿马大镖头念碧，他的气概和风标，那还不是活的神仙？

    这辆古雅特别的鹿车，是小弟弟宝三爷，别出心裁为翠姐姐做的。

    他缠着张维，请张维给弄来一对可以驾车的红牡鹿，费了好些工夫，才算把鹿训练成功的。

    这说明宝三爷小小年纪，已经是无所不能的神童。

    这座翠萱别墅，所有的土木工程，差不多快全部完工了，这都是纪宝的心血结晶。

    这段日子里，义勇侯张府里，可真是喜事重重，忙得不可开交。宝三爷却把全付精神，放在布置翠萱别墅上。

    义勇侯张勇，年登耄耋养老家居，却天外飞来喜讯，无故记了一次大功。

    八阿哥毁了，四阿哥作定了皇帝的继承人，对老人家来说，可算是老运亨通，自然是开心至极。

    连日了铁狮子胡同张府门前，车水马龙，来贺喜的官儿来来去去，老人家忙着应酬，直忙了好几天。接着是锦上添花，全府忙着赶办孙小姐招赘的喜事。

    小翠、玲姑、小红、小绿，四姐妹一直都留在府里陪喜萱，感情如水乳交融，舍不得分开。

    喜萱姑娘过去饱经忧患，磨得性情似水一般的温柔，玉一样的和润，以对大姐姐的礼貌，奉事小翠小红和玲姑，把小绿当作小妹妹看待，那就难怪她能博得姐妹们的喜爱，姐妹们闺中一点也不寂寞。

    完婚那天，纪珠大爷是由神力王府动身的，不乘轿骑马，骑马比乘轿更有精神，马犹龙人如玉。马用了紫缰，人穿上开气袍。

    马前排列着奉旨完婚的彩牌，和节钺仪仗，这都是朝廷的特别恩典。

    新郎门第高，人又英俊伟岸，鼓乐喧天，簪花过市，万人空巷争看新郎，说不尽富贵荣华，花雨缤纷……

    小翠小红直等到珠大爷夫妇新婚满月，这才告辞返回翠萱别墅。

    老侯爷亲自骑马送行，看了翠萱别墅的风光胜境，觉得十分惊奇，极口赞美纪宝会办事情。

    老侯爷流连了三天才走，当天就分发纪珠喜萱夫妇前来来小住，他俩住下可就不肯回去了。

    小翠懂得享受，天还没有亮就起来了，梳洗以后，眼看窗纸发白，这才灭了灯，让念碧牵着手，步入清晨的园林。

    念碧不忘练功，必定练一下拳剑。小翠却去牵出那两只牡鹿，慈爱地喂饲着，抚摩着，然后谨慎地给鹿驾上辕。

    鹿的脚力颇不弱，走的脚程相当快。可是体型没有骡马高大。

    车是敞车，至多可以乘坐四个人，其中一个人得负责跨辕驽车，平常总是由马大镖头兼任，小翠小绿两姐妹并坐车中，望去像是神仙中人。

    假使大家在家都高兴随车出游，那是只好各人骑各人的马车后当跟随。

    翠姐姐在这一群大孩子眼光里至高无上，她那内在渊博的学问，外表雍容潇洒的风标，仁厚的口吻，可人的颦笑，处处使人心折。她像是月，大家就只能说是星，星星是永远绕着月亮的。

    车儿慢慢行，马儿慢慢随，随车携带的是草剪，花锄，镰刀，喷壶等，和两三个藤竹编制的篮儿，筐儿，随走随停，随地下来工作。

    翠姐姐一手好园艺，一向教得纪宝，小绿都成了好园丁，他们不单是花儿匠草儿匠，同时对种菜，种果树全都内行。

    车儿过处，偶尔撷花，剪草，或者割菜摘取果实。

    由这边屋门口上车出发，使进园林，转入菜圃，经过牧场。

    在牧场里逗留得时间较长，因为大家都喜欢那许多圈养的家畜，而且老规矩要帮助场里做工的，男的或女的做些事。

    小翠为人待畜牲非常慈爱，尤其对小动物特别关怀，她来到，无数的小白兔，小梅花鹿、小羊羔全会跑来表示亲热。

    常常她被包围得爬在地下打转，给它们梳梳毛，抓抓痒，喂给它们一些嫩叶柔条。

    看管这一大片菜圃和牧地的是张维，喜萱要出城来小住，她就天天大清早必跟翠姐姐来给爸爸请安。纪珠小红不大常来，小晴纪侠孩子气顶好逛，最近他们一对子逛到天津岳家去了。

    章玲姑不像人家弟兄姐妹那样嘻嘻哈哈，虽然她原是一个顶豪爽的人，然而她心里时刻不忘为父母复仇，这回事没有解决，她心里自然老是有个疙瘩。

    最写意的是李五郎起凤，他真是胡吹花极满意的徒儿。

    吹花还在神力王府，他跟定了师父勤习点穴术和大罗剑，三天两天难得出城走走。

    纪宝还是顶忙，每天总上杨吉庭公馆鬼混一两个时光，可是他已经搬到翠萱别墅住，早上总在家，翠姐姐车上跨辕的也经常是他。

    口口口口口口

    这一天大家恰好都在家，昨儿晚上五郎李起凤在饭桌上提议，说是这两日永定河水涨得紧，明儿十八大水潮，早上行人少，我们沿河观水去，好不好？

    起凤难得讲一句半句话，大家尊重他的意见，当时就全答应了。

    五更天一行人梳洗出发，大家都上了马，念碧小翠两口子仍坐鹿车。

    月亮还挂在天上，晓风对面吹来，水满河，流还真急，车儿在后，绕着河沿走。

    眼儿在看，嘴儿在讲，小晴小绿纪宝直在叫，一连串笑声，马蹄声，起在岸头，飘落水面，震破了清晨沉寂。

    莫道君行早，尚有早行人，一路之上多少总还是有些往来车马。

    小翠觉得一群男女年轻人，吵吵嚷嚷实在不太好，几番回头使眼色，挥手儿。

    大家正在兴头上，谁也不理会，谁也都装做没看见，像是放了塾的学生，老师也就没法管。

    小红纪珠忽然摇鞭往前闯，小晴纪侠立刻纵马追。

    纪宝吹起口哨，逗引小绿飞骑并出，起凤玲姑就也都放了辔头。八匹马，八个人，转眼距个老远。

    翠姐姐旁单留下喜萱。

    小翠急忙叫：“喜妹妹，快去赶他们回来，这地方骑马的姑娘们很少见，她们又不像乡下女孩子，要是闯出什么事，珠兄弟他那魔王脾气能饶人嘛？你告诉红妹妹一声啦，我这就回去……”

    喜萱点点头催马走了

    这时候前面八匹马已经驰出好几里路，玲姑也怕出岔子，刚刚招呼大家勒住马缓行。

    蓦地对面驶来一条小黑驴，浑身黑得发亮，玄缎子般油润好看，四个小蹄儿可带着白，走得是叉快又稳。

    纪宝一看就叫起来：“多好的驴子呀，卖一千两银子我也要……”

    驴背上的是一位老年人，个子好像很高，两条腿差不多就要拖到地，一点不胖，仪表可是非常俊伟。

    身上穿的蓝绸子长袍，黑马褂，黄澄澄铜钮子，头戴个宽檐草笠儿，领下白髯飘拂，样子还顶尊严。这当儿他也缓下来走，也在望这群青年人。

    他瞅着纪宝说：“你们的马都不坏，你骑的这匹青马更好……几岁呀？小孩。”

    纪宝不高兴人家叫他小孩，还因为老头子啦，他只是撇撇嘴说：“十二岁，我觉得不很小嘛……”

    说着他又磕马前进，后面玲姑起凤双骑并排儿赶到。

    老头子不免又把他们俩看了两眼。

    起凤马上欠身抱拳笑道：“老丈您早!”

    玲姑盈盈地鞠躬，两边交臂过去了。

    起凤玲姑两匹马过去了，那骑驴的老头见兀自怔个大半天，他就是猜不出这班男女青年人到底是干什么的？

    汉人呢还是在旗？怎么说马都骑得那么好哩？

    保镖嘛？不像，京城一带没听讲有女镖头嘛？

    王侯府出来的嘛，也不对，那些子弟不会跑到这地方玩，他们也不会穿得那么朴素嘛，越想越糊涂，老人家索性这就下了驴。

    不一会工夫，对面又来了一匹大白马，箭一般快射到眼前，老头儿挥动手中长鞭子叫：“停下……停下……”

    声音还是真洪亮。

    马上来的人是喜萱，一看老长者，霍地倒勒缰绳。

    马跑得正凶，后面两条腿猛使劲，马蹄铁哗啦啦滑在地下响，溅出数点火星，前蹄跟着举起来，站个笔直。

    喜萱一跃离镫，抢一步剪拂着问：“您有什么吩咐吗？”

    老头儿不还礼，定睛看面前肃立一位美妇人，云鬟雾鬓，人样花枝，长是长得真好，穿的不过蓝布裤褂。

    他缓缓地说：“没有事，刚过去几匹马跟你是一道来的？”

    喜萱笑道：“我们就住在那边一大片树林里，以为大清早不会碰着什么人，玩来呢!”

    她看出老人家满脸惊疑。

    老头儿也笑道：“我还不过问问，你是有急事？”

    喜萱道：“那么您请啦，水涨很大，靠里边走嘛……”

    她又笑，又摆摆手，便去拢住马飞身而上，旋风一般快卷去了。

    老头儿又发了一阵怔，这才上了驴往前走。

    走了一段路，半天红霞灿烂照人，望见前面黑压压一大片树林，他就走得更慢一点，小驴儿得得行。

    行行重行行，经过一连串竹篱，篱头爬满了豆儿花，开得正热闹，红的，白的，还有紫的，往里瞧，千竿翠竹，鸟乌绿篁。

    老头儿嘴里叫：“好地方!”

    驴儿转到篱门边，跳下地抬头看牌楼上四个字翠萱别墅，他就又站了一会。走进篱门，怪石当路，匝地浓荫，十来株大槐树，参天拔地，若凤舞，若龙翔。

    老头儿这就又欣赏了一下，拴上驴儿向前去，一横列假山，一大口鱼池，山如列笏，池如偃月。

    绕过山脚看，远远处隐着不少平房，，后面恍惚还有山，那些房子就像盖在山坳里。

    老头儿点点头喝-，他却不往前面走，右转弯，转进花圃来，虽说盛夏天，但还是满眼万紫千红。

    那花圃不很大，挡在前面路口，那条路是用三夹土筑成的，约莫有一丈五六尺宽，夹路排植着两长列一望无际的垂杨柳，千百亿柔条迎风飘拂，三两声蝉唱响澈云霄，清凉境地，俗虑全消。

    老头儿负上双手，缓缓地踱过椭圆形小花圃，踏上这绿沉沉的大路，神情显得非常的愉快。

    走了一会，看显在眼前的又是一座假山，山上竖着几块好石头，几十本芭蕉，又是一弓花畦，开着茉莉花，珠兰花。

    这些花树，在北方有的简直不大容易看得见，这儿种的还满多。

    又是两只大凉亭工学盖上蜿蜒着乌萝花，白薇花，又是一口池，池里头千朵白莲花……

    老头儿看着又喝-，又点头，又望着前头走，又是一条夹道垂杨路，路又是那么宽，那么长，走到尽头，拐弯儿望见一大片菜园，疏落落竹篱茅舍，一两处犬吠鸡鸣。

    老头儿隐入柳林看，看菜园里好些男女在工作，工作得还顶认真，老头儿又呆住了。

    蓦地耳听得一阵辚辚车轮辗转声音，远远处横驶来一辆车，曳车的是一双很好看牡鹿。车不很高也不很大，可是驶得真快，上面坐着一对男女，渐渐的驶近菜园。

    那女的站起来挥手儿向那些作工的打招呼，一连串“早安”，一连串笑，响在车背后。

    车转进柳林来，那女的还在回头望，男的可就发现了前面站着一位陌生老年人，轻轻的收住缰绳，让鹿儿跑得慢一点。

    长者前他是不敢放肆，但老头儿却看定了他。

    这当儿女的翻身刚待坐下，忽然又起来低声说：“停……快，下去……”

    车这一停住，女的立刻下车，向老人家双膝点地，俯伏口称“万岁”。

    男的一听猛讣里吓坏了，慌不迭滚落车前，他就也爬倒一边。

    老头儿怔了怔说：“你们错了……”

    笑了笑又说：“起来……起来……”

    一双男女再拜起立。

    老头问：“你们是夫妻，姓什么？”

    男的哈腰说：“草民马念碧，民妇崔小翠。”

    老头又瞅着小翠笑：“你怎么乱认人……”

    小翠一福说：“民妇略知相法，幸接龙驾，不胜惶恐！”

    老头笑道：“相法可靠吗？这一大片地皮全是你们家的，刚才路上-大群孩子又是什么人？”

    小翠从容奏道：“此间是神力威侯三位公子读书处，民妇夫妇和章姓两夫妻于此寄居。”

    老头笑道：“怪不得，原来是傅家几个孩子……我倒想等他们回来看看，你可不许胡说，当我是一个前辈好了。”

    老头儿向前走，点点头笑说：“这是老古董，别地方恐怕看不到了。”

    他对着鹿车说话，边说边上了车。

    念碧小翠可都不敢上去，贤伉俪两边夹扶着车辕，催鹿儿缓缓地往回驶。

    老头儿好像不懂得客气，又像是贪看沿途景色，他就是什么话都没说。

    车驶到小翠家，短短的墙，两扇柴扉，墙头开遍宝相法。

    车停在门儿外，念碧一旁服侍老头下车，-老头摆摆手，表示他不需要人搀扶，昂着头走进院子里。

    一双梧桐树，摩天张盖，覆地浓荫，树下有个方形青石桌，配四张圆凳，阶前种一排翠竹，置几块石头，却也有一湾流水绕过墙脚。

    水要比河里清，可以洗砚，可以捣衣。

    上-是-廊，亚字栏杆，湘帘半卷，一个棋枰，两三把椅子，几盆异草奇葩。

    步入正厢房，那应该说是客厅，窗明几净，瓶鼎杂陈，壁上挂一些字画。

    纪宝的狂草，纪珠的隶书，纪侠草虫，小红小绿合写山水，上皆题翠姐大人法家正腕，下都作受业弟或妹某某涂鸦。

    老头儿看了回头向小翠送笑，倒还是没有作声。

    看过了字画，他到隔壁去，那是跟客厅一般大的房子，三面敞开着长窗，地板上纤尘不染，排的是做活工具，机上织布，枰上绣花，架上放许多成品。

    老头儿对眼前一切都发生了兴趣，满面笑容，频频点首。

    望到窗见外，隔院子都是-廊，每一处-廓上都有一两个女孩子静坐着纺纱，每一处院子里都搭着豆架瓜棚。

    老头又回头睇着小翠笑，笑着他上这边来，这边是小翠的书斋，枣梨满目，缥缃如云。老头坐到书案前，小翠这才给他奉上一盖碗茶。

    老人家呷着茶，眼觑书架上说：“来京多久了，那来这么多书？”

    小翠道：“民妇……”

    老头立刻摆手说：“别民妇……你，我。”

    小翠道：“来京不过两个多月，书都是最近买的。”

    老头道：“你读过很多书，你大概什么都会……”

    点手儿又向念碧说：“你福气很大，家有全能的贤妻，干什么的？”

    念碧鞠躬说：“草民……”

    老头忽然沉下脸色。

    念碧赶紧改口说：“我在镇远镖行里当镖头……”

    老头道：“你是练武的，当镖头我很少看见像你这样的人，你不会做别的事嘛？

    念碧道：“保镖也是一种助人的行业，保镖的人也不一定都是坏……”

    说到这儿，外面人语马嘶，出门的全回来了。

    老头儿摆手不让念碧往下讲，耳听外面小孩子声音在叫：“翠姐姐，屋里有客人嘛，是刚才路上那个老头子……”

    人跟着跳进来，他是纪宝，见着老人家，倒是深深地作个长揖，笑道：“前辈的驴在园里，我认得。”

    老头笑道：“拿出一千两银子卖给你。”

    纪宝道：“那我怎么好意思？驴儿应该是老人代步脚力，我喜欢的是马。”

    老头道：“你练武？”

    纪宝这：“练武也习文。”

    老头不禁笑了，笑着说：“看不出你竟是文武全才……”

    纪宝道：“因为我的师父好，博学多能，诲人不倦……”

    他伸手指住翠姐姐。

    老头这就又望了小翠一眼。

    小翠竟是不敢分辩，她低了头。

    纪宝看翠姐姐今天特别拘谨，心里有点奇怪，又给老头作揖问：“前辈，我还没请教您贵姓？”

    老头微笑摇摇头，小翠一旁赶紧向宝兄弟使眼色。

    纪宝越发可疑，恰好起凤玲姑纪侠喜萱进来了，他们窗儿外都站了一下，屋里情形看得很清楚。

    玲姑喜萱肚子里纳闷，不由都给老人家请了一个安。

    老头喝茶待理不理的说：“姑娘随便坐。哪一个叫纪宝？”

    纪宝道：“我叫纪宝。”

    他垂着手回话。

    老头笑道：“好呀，你的草书写的真不错……”

    回头又看住起凤。

    起凤抱拳笑道：“晚辈李起凤。”

    这当儿纪侠顺手儿扯出一张椅子就要坐下，小翠对他皱一下眉头。

    二爷笑笑打躬说：“我叫傅纪侠，排行第二，大哥纪珠，纪宝老三，这一位起凤五哥嫂子，章玲姑。这位我纪珠大哥，大嫂张喜萱，义勇老侯爷的乾孙女儿，我大哥还有一位嫂嫂，姓郭叫小红，她有一个妹妹叫小绿，现在也住在这儿。我娶的是天津府老侠客郭怀英的孙女，叫小晴，我们本来都是亲戚，叫惯了依然兄弟姐妹称呼。

    这里是翠姐姐，喜姐姐的新居，所以叫翠萱别墅。我们由江西来没有好久，长辈多留家乡，只有家父家母在京，暂住神力王府。我们爱热闹舍不得分开，二来也为着要跟翠姐姐念书，练剑，她不但多才多艺，也还是女中圣人……您老人家大篇枉顾，也许知道我们身家，我想倒不如一股脑儿全告诉了您，免得您……”

    二爷一讲话总是那么缠夹，而且态度满不在乎，不是翠姐姐那边又门紧眉头，那就不晓得话要扯到那儿去。

    然而他还是补充一句：“您大概要见我大哥……老三，请他们都来啦！”

    一会儿后，纪珠、小红、小晴全来了。

    不晓得宝三爷对他大哥哥讲过什么话，但大爷以为那老头儿大不了朝中一二品大员。

    他这样想，其实侠二爷也这样想，他们哥儿俩都有个怪脾气，就是瞧不起官。

    二爷刚才一味随便，大爷进来也很懒散，拱拱手说：“老先生，失敬，失敬，大清早城里来吗？”

    他在老头儿对面一张靠背椅上坐下。

    老头不作声，倒是很认真的把人家看了两眼。

    小翠悄悄的叫小红小晴上前请安，她们妯娌总算肯听话，向老人家弯弯腰退过一边。

    老头忽然看住小翠说：“夫人，你说纪珠的相貌不很好吗？”

    小翠微笑道：“他的相近贵。”

    老头道：“然而念碧，起凤也很不错，世家子弟，应该博个正途出身，杨吉庭不也是你们江西南昌人嘛，他的三个孩子，都不过十七八岁就点了翰林，你们进过考场嘛？”

    纪珠笑道：“我们就没想到科举。”

    老头道：“为什么不想？”

    纪侠接着笑道：“我们非常讨厌八股文章……”

    老头道：“有理由吗？”

    纪侠道：“那好比是腐败的鱼肉，嗅之令人恶心。”

    老头嘿嘿笑道：“你们假使不图科名，那就是不求出身？”

    纪侠道：“您是说做官哪？我就不解，一个人何以一定要做官？”

    老头这：“做官不外为国为民，一个人心目中没有国家没有人民，那还成为什么人？所以是英雄豪杰就都应该做官。国家为选拔做官的人才，才有科举之设，由考试中取得人才，这是最公平正确的办法。汰沙拣金，固然有时也会误拾瓦砾，但那是侥幸。八股文章也许不太好，然而它还是文章，还是可以由那里头看出你的学识……”

    听到这儿，纪侠忍不住纵声大笑，笑着说：“八股也能说是文章，也能说学识，那真是天晓得。我只觉得那东西是黑的，臭的，霉烂的，也可以说是枷锁，缧绉，束缚自由，戕害器识，靠这东西拔擢出来的，必然皆是一批土木偶，阿谀谄媚，善祷善颂，其实一钱不值，我们还不是不会做出那东西，不过我们不屑罢了！”

    老头道：“你好像很了不起，在我看，哼，好高骛远的人不一定遍身雅骨，图功名，安富贵的人未必都是俗物。出身只有科举一条路，不走这条路你干什么？袭父余荫，祖宗遗泽，声色犬马老死牖下，你以为漂亮嘛？”

    老头儿差不多说得声色俱厉。

    这时光小翠不住的向侠二爷使眼色。

    二爷倒底还是笑嘻嘻地说：“前辈，您弄错了，我们至少还不至像您设想的那般无聊，天下多少人？做官的一共能有几个？怎么好说只有-条路可走呢？请教。”

    老头说：“天下人虽多，职业不外士农工商四种，以士论士，士的出身当然是做官啦……”

    纪侠大笑这：“当然，不通嘛？读书假使专为求出身，这已经该打屁股。做官要说职业，那样简直可以杀头？士贵立身，不言出身，立身之道大矣，何必为官？为官心存君国，岂可视同职业？农者於农，商者商於市，这是职业。补鞋匠，成衣匠，这也都是职业，这些极微贱的职业，还都有助於人，他们比较以做官为职业的大人们，不更漂亮嘛？”

    二爷讲的实在太不客气。

    但老头儿可没有光火，反而笑了笑说：“你以为你父亲……”

    纪侠立刻摆手说：“寒家忠孝传家只知报国不为利禄。”

    老头道：“你们想不想报国？”

    纪侠笑道：“国家眼前似乎并不需要我们，-我们此次进京原是要为国家做点事……”

    老头追看问：“什么事？”

    纪侠这：“什么事不可说，前辈在朝官必然不小，您也晓得尼布楚和约可能成功吗？”

    二爷糊涂虫，不可说还不是都说出来了。

    小翠这一下可真急啦，趁老头儿惊疑未定，她狠狠瞅了二爷一眼，看样子很生气。

    二爷赶紧站起来，拱拱手说：“前辈请坐，我是有点事，要赶进城……”

    老头忽然沉下脸说：“不，坐下。”

    纪侠倒怔住了。

    纪宝一直躲在角落里想，总觉得这位老人家决不止是个一二品官员。

    这时他灵机一动，蓦地赶过去，又给老人家作个揖说：“老前辈，我说，您一清早出城来，是不是要吃点什么呢？可否让我们请您便饭呢？”

    老头笑道：“还早嘛？不过我确实有点饿……纪侠不要走，陪我喝两杯酒，我们一道进城。”

    纪宝说：“二哥，你坐下。翠姐姐赶快预备，鱼肉鹅鸭我想老前辈一定吃腻啦，还是多来些我们自己种的菜蔬……”

    三爷这一讲，大家都笑了。

    小翠可是好生为难，她向老头拜拜手往门外走。

    这里老头却去牵起纪宝一只手，看了看说：“你太聪明，可惜……”

    听了这句话，小翠又站住。

    老头挥手说：“你去吧，等下详细研究。”

    这当儿小绿刚好走来，小翠急忙把她拖在一边，告诉她家里来了什么人，跟她商量应该怎么样应付。

    小绿先是吓了一大跳，随即跑到书房窗儿外去张望，然后才到厨房里来找翠姐姐。

    她出主意索性装糊涂，别声张，否则大家都不方便……

    又说皇帝也是人，我们一群小孩子又不吃他的口粮，当他一位长辈招待，也就算啦。

    翠姐姐原则上同意二妹的见解，可是她怕纪珠闯祸，大爷脾气大，自尊心极强，话不投机，他可能翻睑不卖帐。

    小绿却说大哥胸襟广阔，气度豪爽，尤其对老年人有礼貌，那倒是不一定很可怕。讨厌还是二哥，他那一张嘴真没有办法。

    结果绿姑娘让翠姐姐打发出去见老头儿，暗地要她监视纪侠，二爷这会见确实很规矩，静静地坐在一边听纪珠跟老头儿聊天。

    大爷谈锋本来雄健，学识又十分充沛，只要老头儿随便提出一个什么问题，他总有一长篇议论。

    老头也必有几句话补充，他们谈得非常合适，而且是滔滔不绝，自然大家也都不好插嘴了。

    三爷纪宝今天是真乖，始终保持沉着，垂手肃立老头身旁，态度还是顶恭敬，这在哥哥姐姐心目中要算一个奇迹，谁也都猜不出老兄肚子里打什么算盘。

    片刻工夫，小翠厨房里已经备便了嗟咄之筵，亲自出来请老头到饭厅入席。

    圆桌子，一色白磁的盘碗，银的酒杯，乌木筷子，家俱不能说太讲究，而且是顶乾净雅观。老圃菜蔬，家常本色，炒笋片，豆腐汤，红烧面筋，冷拌茄子，另配几个下酒碟儿，也不过豆儿，花生之类。

    那些菜除了笋在北方不太容易吃得到，其余可以说全不值钱，但在老头儿看来没有一件不新鲜。

    小翠厨下原是会，今天也必是特别加工，几个菜实在烧得好。

    老头显得十分满意，他一辈子就是没享受过像这种的家常便饭，平常案前总是排个一百碗，表面说山珍海味，究竟是不是一百碗都能吃，恐怕颇有问题。

    大概排近前一点的都是好东西，放在远远的，筷子伸也伸不到的，那也许简直吃不得。

    由你怎么说，他至少不曾见过什么豆腐汤，冷拌茄子，头一次尝到那滋味，那还能不叫好？

    再说，几十年来老规矩一个人用饭，就是骨肉至亲，也只能站在案前看他吃，冷酷、无情、无聊、寂寞，使他觉得非常可恨。

    然而没办法，祖宗家法不容破坏，他就只能忍耐着做个寡人。

    寡人今天初次体会到家庭乐趣，被尊为老前辈，坐在上面正中第一位。

    两边纪珠起凤，其次小红玲姑，下去小绿小晴，然后纪侠纪宝，喜萱小翠联襟，念碧末座执壶。

    圆桌子团团坐满十二人，女的花娇柳眉，男的玉貌朱颜，娘们轻轻地说浅浅地笑，爷们侃侃畅谈，放量饮酒，满屋子飘荡着温馨的热情。

    老头欢欣眉宇，笑逐颜开，他举起酒杯儿看着小翠说：“夫人，谢谢你，我今天实在很快乐，你随便喝一点……”

    小翠从容起立，双手捧杯呷个半杯。

    老头却把手里一满杯酒都喝干了，笑了笑又说：“刚才纪侠问到尼布楚和议，究竟这回事与你们有何关系？色楞格尼布楚，是我们中国的土地，当然我们要设法收回来，和议是最完善的办法，非不得已朝廷不欲轻启兵端。罗刹何足抗衡中国，中国决不是不敢与之争锋，这里讲究的以德服人问题，你们懂得吗？”

    老头笑道：“弃好背盟，这是谋国最卑劣的政策，假使罗刹不守约法，彼曲我直，不难一蹴平之，这又应该说是兵法问题，你以为如何？”

    纪侠道：“眼前罗刹诚然不足敌，不足敌不与为敌，这是说王者之师嘛？然而你怕不怕养虎贻患呢？诸葛武侯出师表讲得好：‘今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂拥江东…’这政策武侯认为不可解。此时所谓尼布楚和约，我们也的确不可解？和约无非苟安，苟安也能说是办法？前辈，对不起，您所讲的我们绝不敢苟同。”

    几句话说得老头儿脸上微微有点变色，但是他也还是笑笑说：“不在其位不谋其政，我就不懂，国家大事你们小孩子为什么也要管……”

    小绿蓦地站起来，而且还顶神气的说：“怎么讲我们不能管呢？我想，国家荣辱祸福，凡是中国人就都应该管，无所谓男女老幼，谁也皆有责任。历年来罗刹屡犯边疆，击破索伦，攻取雅克萨，深入松花江，筑呼玛尔城，掳杀抢夺，鱼肉我人民，捣毁我城市，万家涂炭，十室九空。此可忍孰不可忍，何以见还说不欲亲启战端呢？究竟要屈服到什么时候才可以用兵呢？不通嘛……”

    姑娘的话比侠二爷的还要难听，大家全怔住了。

    只有宝三爷笑得蹊跷。

    小翠自然是很嗔怪小绿，她心里想：好，我把话告诉你，教你监视纪侠，你不但没做到，自己还要大吹法螺，而且讲得比谁都激烈。

    同时翠姐姐也看出宝兄弟从中淘气，本来嘛，天气还早，为什么留客人吃饭，还要出花样点菜。

    这不分明存心支使我走开，让你好讲话？可是你自己怎么又不讲，偏偏拉上绿姐姐代劳，你这是什么意思呢？……

    小翠想着真是又急又恨。

    老头儿却也晓得纪宝在弄鬼，因为他刚才曾把小绿请到隔壁去商量过什么事。

    所以老人家对绿姑娘也就没有生气，还是微笑着说：“你的辩才很好，讲得很雄壮也很有理由。不过你们必有隐衷，想从军东北为国家效忠疆场呢？还是另有其它作用呢？姑娘你口气太大，请你翠姐姐将详细情形告诉我啦！”

    说着他举起酒杯喝。

    大家全把眼睛瞅着翠姐姐。

    可是翠姐姐很为难，她似乎不懂得应该讲些什么。

    沉吟怙慑中，小绿却又站起来，仍然顶神气的说：“在翠姐姐没讲话之先，我得将我们一群人思想和抱负提一提。我们都是侠义的后人，我们的思想是如何做到一个真正的侠客，我们的抱负要为天地间正气取义成仁！我们要做人所不能做的事，不敢做的事，我们就是不畏难，不怕吃苦，不要报酬，真理所在，生死以之……”

    听到这儿，老头摆手说：“够了，我明白了，然而太史公游侠传里并没有女孩子嘛！”

    回头便又睨着纪宝笑，笑着说：“你这小孩子必然极刁钻古怪，话为什么不自己讲？讲，现在我要你讲。”

    三爷今天确然有些顾忌，虽然不能确定老头是什么人，但从翠姐姐拘谨神色间，他猜想来头不小，甚至也可疑到或是皇帝。

    自量年幼言轻不足动听，再来也怕哥哥姐姐不让他痛快说，所以才会去怂恿绿姐姐出来做破题文章。

    他存心泄露秘密，这大约总必是另有计较，巴不得老头儿一声吩咐。

    立刻起来介绍章玲姑，说出一连串话，说是若干年前松花江一带怎样蒙受罗刹人蹂躏，说章家一家男女老幼惨遭荼毒……话题儿转入玲姑立志为父母报仇，接着干脆把弟兄姐妹一番计议也告诉了人家……

    小翠不用说吓坏了。

    起凤玲姑气得直跺脚，纪珠纪侠小红喜萱心里也都很着急，三爷却还是他说他的绝不理会……

    老头儿却听得津津有味。

    直等到宝三爷把话都讲完了，他才顿着酒杯儿严肃地说：“你们是在胡闹，什么叫做行侠，行侠与盗贼有什么分别？你们弄得清楚吗？盗贼无不挂上行侠幌子，所谓替天行道，劫富济贫，难道不算犯法？话说远了，你们不耐烦听，我也懒得多讲，总而言之国家有道，文化昌明，法律是一般人公平的保障，根本不许私人行侠，行侠必然触犯法纪，於是免不了以盗贼论罪……勾结党羽，私相仇杀，不恤身家，但求快意，因此堕落法网，小则身败名裂，大则贻害父母妻孥。

    你们是什么样人家子弟，你们也想想看胡子是不是随便可以干的？罗刹人流毒东北边疆，这是国耻，国家自有雪耻的办法。章玲姑立志为父母复仇，其心可嘉，这事我可以答应帮忙，怎么样帮忙你们不必问，改天我自然会告诉傅侯。

    最后一句话我就是不许你们胡为，你们必须自爱，纪珠纪侠念碧起凤，准备下科报名考试，文武两途由你们自己选择，在我看你们大约都行，最可惜的是纪宝，他有点夭相……”

    说到这儿顿住，眼睛却直瞅着小翠。

    翠姐姐凄然不语，大家也都低了头。

    蓦地外面闯进一个女人，乡村娘们打扮，进来便向老头请个安，这人是李夫人燕黛。

    大家一看恍然明白，慌不迭都站了起来。

    燕黛说：“谁能想得到老佛爷上这地方来呢，真是叫人好找……”

    老头从容喝酒这：“没叫你找我呀，我在这儿很快乐，你又来打搅了……来了多少人，德明来了没有？你去带他进来，其余人全给我挡回去，我再喝两杯也就走了。”

    燕黛答应一声“是”，回头便对小翠低笑道：“你今天可没算出来吧？好大的胆子，还不赶快跪下……

    老头赶紧摆手说：“别多事，你们还是越随便越好。”

    他虽然这样说，到底大家还是爬下去乱碰了一阵头。

    老头笑道：“马夫人的相人术的确很高明，纪宝眼力也不错，他肚子里也在可疑，纪珠纪侠不过看我一个官……”

    说着大笑，笑声里燕黛把那位叫做德明的贝勒领来了，请过安，老头教他解下佩剑放在桌上。

    然后点手儿唤纪宝过去，看看他再看看剑。

    随即又喝干一杯酒，又是一阵沉吟，看样子还好象心里有点难过。

    老头儿又喝酒，又看纪宝，又沉吟，又摸摸桌上宝剑。

    终於他慢慢的说：“纪宝，我看你的相也许活不了十六岁，你翠姐姐既是无所不能，也有什么破解的办法嘛？”

    纪宝道：“有的，她主张让我出家。”

    老头道：“她教你出家当和尚？你意思要上那一处名山？拜那一位高僧为师呢？”

    纪宝道：“不，我准备最近跟大家去松花江帮助玲姑姐姐报了仇，随后上阿尔泰山拜访海容老人，请求收留我做个守炉弟子……

    我可不一定怕死，人那能不死？寿与夭大不了几十年距离。

    出了家是不是真能破解，那是简直无法使人相信的问题，我不过不忍翠姐姐为我伤心，她爱我不啻骨肉，假使我要死在家里，她可能……”

    说到这儿他脸上也是一片凄惨。

    老头点点头抢着说：“出家是办法，她的主张一点不错，海容老人确是一位高人，我是久闻他的道德。

    刚才我就在想，想劝你上新疆找他，倒是没料你已有这一个打算……现在我给你这一双宝剑……”

    说着他带鞘拿起宝剑，纪宝急忙跪下。

    老头儿接着说：“这是双股剑，切金断玉，剑名合德，是我心爱之物，一向由跟我办点事的德贝勒佩在身上。

    今天我将剑给你，可不是教你去干什么行侠仗义之事，那是我绝对不能允许的。这剑本是道家的剑，赠给你出家当老道正合适，希望你得到这一双慧剑大澈大悟，斩情绝欲，勤修猛进，这是一。

    再来据说常佩此剑的人可以祛病延年，驱邪远祸，你拿去也总必是有益，这是二。

    我见到你就很爱惜，这大约道家所谓缘法。古代有许多永仙慕道的帝王，我可不作这样想，对你可以说决无所求。

    不过海容老人这个人，我确也愿意见见他，以后你们师徒要是高兴来京走走的话，我必定以礼招待……我这就走了，把剑拿去啦！”

    纪宝心里万分感激，碰了几个头，双手捧剑起立。

    老头也就站了起来，眼看小翠怔在一边，他又笑了笑说：“夫人，下科必须劝念碧入场，当胡子这回事不可做。你负责约束大家听话，过几天我或且还会招你进宫一趟，否则我也必有一番话告诉傅侯。”

    边说边往门外走。

    大家围着恭送到翠萱别墅牌楼底下。

    老头回头摆手说：“都别出来，纪宝送我一程好了……”

    他就上驴走了。

    由永定河畔进城去，说路程至少也有四十里，正午时光路上车马正热闹，老头儿的黑驴儿小步跑得还是真快。

    走老人家前面的，是那位德贝勒的大白马，贝勒爷今天打扮像个保镖的，可是这会儿他肋下没有了佩剑。他的马距离老头黑驴儿十来丈远近。

    落后点是神力侯傅小雕的黄马，傅侯穿着一身长袍马褂，不但没带兵器，手里还拿一柄团扇儿，样子是斯文极了。

    顶在黑驴儿背后走的一匹胭脂红马，马背上驮一位四十来岁的乡下娘们，大热天青布包头，青布裤褂，还稍个不太长的被卷儿。

    谁能知道卷的是三枝不带鞘宝剑？双剑是她自己的，单剑却是神力侯爷的，她是李夫人燕黛。

    纪宝三爷跨着他的青花聪，鞍下暗藏着新得到的合德剑。

    马是顶好人可不行，穿的是一件蓝布大褂，头上还戴个寰檐的草笠儿，他差不多是蹲在雕鞍上。

    本来还是小孩子，这一缩做一团，简直太难看，人与马太不相配，两旁行人都在笑他不会骑马。

    却是办法看得见他的面目，因为他把草笠儿压到眉心，只许他看人不许人看他，他又落在胭脂马后面好几丈远。