|
水芙蓉螓首微偏，向身旁的凌世音，轻声道：
“师父，凌兄一个人在路上太危险了，我能不能陪他一起去？”
凌世音含笑道：
“只要宇儿答应，我不反对你去！”
水芙蓉惊喜道：
“真的？谢谢师父！”
扁小鹊见水芙蓉要和凌震宇一道前往，亦大嚷道：
“水姑娘要去，我也要去！”
银拐婆婆麦晋芬听了，又好气又好笑地道：
“你这小子，傻不愣登的，就喜欢跟人家凑热闹！我婆子问你，你去干什么？”
“我……”
扁小鹊不懂她，为什么不让自己一道去，干脆闭嘴不说。
丘秀贞含情脉脉地望着凌震宇，目光玲珑剔透，仿佛有无数的话要说，身旁的金莲夫人韩静如却道：
“贞儿，我们该走了！”
丘秀贞依依不舍地回答：
“是的，师父！”
韩静如向众人笑道：
“各位，事情已了，我们师徒告辞了！”
七禽叟神情和蔼，望着大家说道：
“既然秘图之事，交给了震宇，大家何不一起离开这血腥之地断肠崖？”
麦晋芬抢着嚷道：
“好主意，那我们说走就走吧！”
说着，群雄鱼贯而出，离开了断肠崖。
“天外飞煞”聂元霸等等群魔伏诛后，中原武林呈现出宁静与祥和。
西北风呼呼吹刮，枯叶儿在半空中“瑟瑟”哀鸣颤抖。
那些红红绿绿的花草，禁不住寒冷的袭击，垂头丧气地相继凋谢了。
残秋已尽，随后跟踪而至的，那就是风刀霜剑的寒冬季节了。
大地上一片荒凉，显出寂寞的的情景。
光秃的树枝，满地的落叶，它们都在西风中消失了青春。
然而茶亭旁的几丛野菊，却不惧西风的吹打，傲然地临风独立，开出蟹形的花朵。
路边茶亭里，有三个男子正在喝茶，他们每个人都带了兵器。
三个带了兵器的人两个带剑，一个带刀，年纪都在三十上下，各个生得虎背熊腰，一看就知道他们是武林中人。
两个带剑者之中，一个生得面目狰狞，另一个身裁较为高大。
带刀的人显然就是三人中为首的，他喝了两碗茶了后，就催促二名同伴赶快起程：
“走吧！时候不早了。”
三个人怏怏然离开茶亭时，听到那为首的说道：
“我们必须在黄昏之前，赶到那儿去，走快点吧！不然……”
这时，茶亭里走进来一对如璧的少年男女。
那女的莺声说道：
“凌兄，今天的天气好冷哟！”
“已经入冬了，当然冷。”
她身旁剑眉星目的少年回答。
二人叫了些酒菜，喂胞了肚子，少年才开口道：
“老伯，请问由这儿赶到普洛堡，还有多远？”
“普洛？你们也要到马家堡去？”
茶亭老板到了这个时候，才开始注意这斯文的少年，他从头到脚，打量了一遍。
少年星目一眨，回答道：
“我……”
茶亭老板笑容可掬地道：
“你消息可真灵道，一定是要去应征教头？”
少年耸肩苦笑，望了一眼身旁绝色少女，然后回转头来，道：
“不，我们只是路过，想上昆仑山。”
“原来如此！”
老板却又接着侃侃而谈：
“马堡主为人疏财仗义，这次重金征聘护堡教头，一定会招来不少武林高手，虽然你只是路过，不过，明天你不妨去看看热闹。”
少女听到此，似乎有了兴趣，杏眼圆睁，启口向茶亭老板问道：
“马堡主有多大年纪？”
茶亭老板毫不迟疑地道：
“五十开外。”
少女又问道，
“他懂武功吗？”
茶亭老板一笑，道：
“不懂！假如他懂武功的话，又何必要花重金公开征聘教头？”
少女不以为然地说道：
“也许马堡主的武功不足以保护自己。”
语声方毕，茶亭老板，仍然笑颜不减，道：
“那就难说了！有些人深藏不露，有些人则喜欢夸大。”
茶亭老板刚语毕，一旁少年剑眉一扬，星目闪动地抢问道：
“你以为马堡主属于哪一种？”
不厌其烦地，茶亭老板道：
“很难说，因为我并不认识他，只知道他非常富有。”
听到此，少年泰然道：
“富有的人，大都怕死得很。”
少年说完此话，茶亭老板听了，内心不由一怔，反问少年道：
“你的意思是指马堡主也怕死得很？”
少女笑眯眯地道：
“他假如不拍死，又为什么要花那么多钱，请什么教头？”
茶亭老板不以为然，说道：
“那又未必单单只为了保护自己，他也许须要保护家人和财产的安全。”
少女好奇地问：
“马堡主家里有些什么？”
“妻子，儿女以及家丁。”
少年听到这里，想当然地微笑道：
“有家丁还不够，还要重金征聘教头，这表示可能有许多仇家要找上门了！”
少女也微笑地跟着道：
“是啊！”
茶亭老板也只轻轻一笑，没有作答。
又有过路人进来歇脚喝茶，那对少年男女赶这时候离开了茶亭。
刚进来喝茶的人之中，有位个子稍矮的人，望着那对少年男女的背影，向茶亭老板问道：
“那少年可是姓凌！”
茶亭老板听到有人向他，问那刚才离开去的少年姓名，也回头去望少年的背影一眼。
然而只是轻眼之间，那少年男女的身形已去得老远了。
不由一惊，茶亭老板回转头想了一下，点了点头。
那名矮汉闻之，居然茶也不喝，就冲了出店，跨马上背，绝尘而去。
一连串的事情发生，茶亭老板莫名其妙，惊呆了一阵！
普洛！是一个小镇，它在于阗的南方，最靠近昆仑山。
镇上只有一间客栈。
客栈入门处是一个食堂。
食堂内，摆了十几张方桌。
客栈的二楼和后座，都是客房。
今天这里生意，似乎特别兴隆，把整座客栈，挤得水泄不通。
再往前就是马家堡。
从这儿到马家堡，只有二里路左右。
今晚在这间客栈上住宿的人，大都是要前往马家堡的。
这班人中，都是西陲的武林高手，他们都是为应征而来的。
有些人早就到达普洛，也有不少的人，今天才风尘仆仆赶到。
马堡主订下的日期是明天，因此，也有人在今晚黄昏才到这里。
当然，也有人不是为了应征做教头而来，只为了热闹。因为像这种武林中的盛会，在西陲是非常难得一见的，谁也不愿错过机会。
唯一例外的，只有二个人，就是那对如璧的少年男女。
他们既不是为应征而来，也不是为了看人家比武来的。
他们究竟有何目的？
难道真跟他们自己说的，要上昆仑山。
除了他们自己之外，别人似乎是无法知道。
说他们是唯一例外，也只是从表面上看而已，说不定还有些更例外的。
而那班应征者呢？
表面上似乎都被马堡主这份厚酬，吸引住了。
其实武林中人，是否每个都为钱而颠倒？
那又未必。
不过，凡是到这里来的人，一定心里明白，明天的场面必然十分热闹，也肯定够紧张刺激。，
时间已是黄昏，那对如璧的少年男女，就在这时候赶到普洛镇上，唯一的客栈——鸿宾客栈。
刚是晚饭时分，食客如云，那十多张方桌，都坐满了人。
掌柜面带笑容，躬身对着刚进入客栈的二位如璧的少年男女，说道：
“对不起，两位，今天敝店客满了。”
少年闻言，回头望着身旁少女，道：
“蓉妹！既然如此，不如先吃过晚饭再做打算吧！”
原来，他们就是凌震宇与水芙蓉。
此次西来，是为了将武林中，人人欲争的秘图，还回昆仑山斗牛观，以完成玄真道人的遗言。
自上次断肠崖歼灭群魔后，他二人历尽风霜，花了月余的时间，才来到这里，眼看就要完成重任。
“算了，谁叫我们来得太迟？”
水芙蓉无可奈何地，转身想走。
突然，传来一粗鲁的声音叫道：
“小丫头，且慢走！”
闻言，水芙蓉驻足，回头一看，是个又矮又丑的大汉。
那家伙粗眉一扬，满嘴胡须，鼻子犹如红柿，正捧住一碗酒，和他的同伴相顾大笑。
又矮又丑的大汉见水芙蓉回头，他又嘻笑着打着手势说：
“过来吧！俏娘子，我请你喝一杯如何？反正你这么纤弱，我只要让出一小半座位，就够你坐了，何必东奔西走？”
水芙蓉一听，不由冒火，杏目圆瞪。
“哈哈……”
那矮子的同伴，又是一阵大笑。
食客中有人借着酒意，笑了起来。
水芙蓉动气了，似乎抓着腰间的剑。
凌震宇见状，急忙劝道：
“蓉妹，我们可以到别处去。”
凌震宇和水芙蓉显然还不知道，这是唯一可以进食的地方和客栈。
水芙蓉杏眼怒目而视，这口鸟气似乎很难令她咽下去！
但凌震宇为了息事宁人，一直苦苦相劝。道：“算了，走吧！”
自从报完了父仇，手刃群魔后，他好象完全变了个人似的，冷酷，残毒的自光已消失尽了，他变得温文儒雅，因他心中已没有了仇恨。
这时，丑矮子受到同伴怂恿，霍然离座，窜到门前，把手一横，道：
“俏娘子，乖乖的，陪我一阵，老子实在寂寞死了。”
“啊！”
水芙蓉忍无可忍，吆喝声中，剑已离鞘，寒光直迫矮子咽喉。
矮子本来就已经够矮，这时身形再一矮，寒光自他头顶一掠而过。
水芙蓉剑未收回，手腕却一阵巨痛，原来手腕已被人紧紧扣住了。
矮子闪避得轻巧，身形变得更快，出手有如闪电，左手扣住水芙蓉的手腕，右手疾伸，企图去撕下水芙蓉的衣裳。
水芙蓉情急之下，偏偏又无力反抗，急得差点哭出来。
凌震宇此时一看，再也忍不住，急伸出手，要为水芙蓉解围，矮子后腿一踢，凌震宇顺势，向外倒翻出数尺。
矮子又再伸手扯水芙蓉的前襟。
水芙蓉拼命挣扎，左闪右避，好在身材比矮子高出了一大截。
“老毕，加油！”
“快点，你马上就赢了！”
矮子的同伴在旁呐喊叫嚣，座中不少的食客，应以好奇心理隔岸观火。
所以，此刻仍然无人敢仗义伸出援手。
另一个更大的原因，就是矮子手无寸铁，已能制胜，何况他还有其他同伴在场。
因此，即便有人同情水芙蓉，并无人敢出面插手管。
水芙蓉的腕脉穴被扣，一时全身武功，无法施展，矮子眼看就要得手。
蓦然，背后一团黑影飞来，站在矮子的身后。
那黑影并非别人，正是门外纵入的凌震宇。
凌震宇见这矮子，出手下流，心中不由勃然大怒，当下毫不留情，举掌即拍。
“砰”的一声。
矮子脑浆进溅，惨叫一声，身不由主，整个软瘫在地。
“嗄！杀人啦！不得了了！杀人啦……”
“老毕！”
食客之中，立即起子-阵骚动，整座食堂乱哄哄地。
水芙蓉被矮子制住的手腕，感到一阵松弛，仿佛从刑场上被人救了出来。
鲜红的血水惨白的脑浆，由矮子破碎的头颅，疾涌而出，在场进食的客人看了，差点没呕出来。
矮子还来不及叫，就软绵绵地倒在地上，四肢伸直，脑浆进出。
此刻，他的三个同伴有如从噩梦中惊醒，迅速离座，冲了过来！
“老毕！老毕！”
这三个人都丑怪得很，一个又瘦又老，看上去只有一层皮包骨。
此人迅速冲向客栈的大门，随手横伸七星钻，拦阻在水芙蓉的前面。
水芙蓉刚喘一口气，仿佛又遇上了一具僵尸，浑身打了一个冷颤。
拦住水芙蓉的又瘦又老的人，正是“西陲四凶”之中的“活僵尸”贺青。
第二个的丑怪之人，只有半边人脸。
因为，他另外的半边，是天生乌黑的胎记，看上去除了又丑又怪之外，还带有几分恐怖。
他是“西陲四凶”之中的“阻阳判”翟得山。
就在此际，翟得山一记凌空斤斗，翻身到了凌震宇的身旁。
凌震宇昂然而立，星目中的精光一敛，若无其事地站着。
凌震宇心定神闲地环扫周围，只见矮子的另一同伴，“独角龙”朱武，他正过去将他们的“老大”扶起。
可惜这时候，那“矮子”毕坤，已瘫痪地躺在他自己的血泊中，早已气绝身亡。
“独角龙”居“西陲四凶”之中最末，年记也是最小。
朱武是天生奇丑，除了双眼凸出之外，额角中央也长了一个肉瘤，肉瘤长而大，因此西陲武林中人，便给了他一个“独角龙”的绰号。
朱武看见“老大”毕坤死去，悲痛之余，恶向胆边生，飞也似的，回到了翟得山的身边。
翟得山正面对一个手无寸铁的凌震宇。
事实上，到了这时候，所有人的视线，也都集中到凌震宇的身上。
相反地，凌震宇却毫不在乎，等待着他们三位丑性的人发话。
“阴阳判”翟得山，双叉在手，吆喝着说：
“你杀了我们老大！”
凌震宇看也没有看他一眼，道；
“他死有余辜，怪不得我！”
“好极了！年轻人，你真有种！”
阴阳判翟得山竖起了大拇指，称赞道。
凌震宇微微一笑。
阴阳判翟得山上下仔细地打量凌震宇一遍，然后说道：
“你大概不知道我们老大是谁吧？”
凌震宇不屑地点头道：
“嗯！”
“独角龙”朱武，此时已忍不住叫了起来道：
“老三，别再跟这小子磨菇了，动手吧！”
与此同时，朱武亦由腰间拔出形如斧状的双梭。
双叉双梭齐上，眼看危在眉睫，凌震宇竟然还呆在原地，一动也不动。
水芙蓉一见，花容失色，连忙叫道：
“凌兄，小心！”
双叉刺向他的脚，双梭力劈他的头，登时“霍霍”连声！
奇怪的是，未见血肉横飞。
即使正在客栈食堂上的武林高手们，也估计错了！
众人都以为凌震宇这一回，势必在双叉双梭之下，变成肉酱。
但是，当双叉双棱近身凌震宇之际，他人踪迹已渺。
凌震宇仿佛会隐形似的，但对武功有深刻认识的人，都知道那只不过是他的行动，比“独角龙”朱武快出了一等而已。
凌震宇飞身纵上，落在二楼的栏杆之上坐着。
当翟得山、朱武二人看见一无所获之后，都不自觉地吃惊起来。
他们二人自问，出手既狠且快，那一记也砍劈得十分准确。
但想不到的是，对方还要比他们快了一点。
二人正仰首上望，那条人影已重新降落地上。
他们还未发招，突然感到头顶之间一阵灼热，仿佛在同一时间被利刀割了一下似的。
二人吃惊之余，急忙用手去摸。
顿时，二人心惊肉跳，惶恐不已，两眼显露惧色，只因他们手中已沾满了鲜血。
翟得山与朱武只可以感觉得到，凌震宇的影子，曾在他们面前落下，有如电闪雷行似的，眨眼消失。
回头一望，他已夺门而出。
守在门际的“活僵尸”贺青，有如见鬼似的，被一团黑影狂冲了一下，手中的七星钻，还来不及挥动，手腕已被切伤。
他完全没有还手的机会，左右两边没有肉的面颊，已被人力掴了两掌。
“西陲四凶”的武功自问不弱，但这个时候，却有如大人和小孩子玩耍一样，任凌震宇随着摆动，而他们却全无招架之力。
活僵尸贺青还没完全清醒过来，一个人影却变成二个人影，窜出了门外。
其中一个人影是凌震宇。
另外一个人影是那娇美如花似的水芙蓉。
凌震宇拦腰抱着水芙蓉，直到冲出了客栈大门，然后才将她放下。
二人飞也似的，直奔向镇外，后面没有人追来。
即使与刚才那宗纠纷无关的人，也不敢追来，因为那样极易造成误会。
尤其，是那些见过凌震宇，出手快似鬼魅的人，莫不惊心动魄，避之不及，谁也不想把他们当作敌人看待。
须臾之间——
客栈里，一片混乱。
大名鼎鼎的“西陲四凶”，三伤一死，在场的武林中人，都目睹一切。
没有人怀疑凌震宇的武功，已达出神入化，登峰造极的境界。
在胜负的意义上，那三个丑怪的人是输了，而且输得无话可说。
在生死的意义上，“西陲四凶”之中的“矮脚鬼”毕坤，却死得不明不白。
他借酒闹事，豆腐没吃到，反而去了自己的命，真是死有余辜。
闹剧变惨剧，究竟要怪谁呢？
夕阳无限好，只是近黄昏，
夕阳的余晖，给大地洒上了片金黄色，是象征人生到了尽头时的悲哀，还是告诉人们，工作累了应该是休息的时候？
不管怎么说，这对凌震宇和水芙蓉来说，他们的生命正进入黄金时代，绝未到尽头。
“走吧！我们还要找个地方歇脚呢？”
凌震宇催促了水芙蓉。
水芙蓉望着西天残霞的美景，仿佛已经忘了方才，险遭轻薄的事，而坠入在温柔的情网之中。
顿时，水芙蓉惊醒了。她也知道不能在此久留，因为凌震宇已催促过自己好几次了。
水芙蓉螓首微抬，可目中含着歉意之色，望着凌震宇。
凌震宇会意了水芙蓉杏目中的歉意，温柔地再道：
“蓉妹，走吧，天快黑了！”
天快黑了，肚子里一些东西也没有。
水芙蓉虽然饿得有点难受，但是心中却有一份莫名的兴奋，因为自己能和凌震宇朝夕相处。
“你最近好像变了！”
水芙蓉一边走着，一边问道。
纵目望着远方的凌震宇，微微一笑道：
“你怎么知道，蓉妹？”
螓首一瞥，水芙蓉柔声道：
“我刚才在鸿宾客栈时，感觉出来的，你以前好像时时刻刻，神情皆冷漠，出乎寻常地狠毒，而今却懂得忍让！”
轻轻叹了一口气，凌震宇道：
“是的！”
“我不懂，为什么。”水芙蓉神情疑惑道。
凌震宇剑眉一皱，笑容倏敛道：
“最后，我还是出手杀了那个矮子！伤了其他三个！”
水芙蓉玩弄手中玉笛，深情款款地道：
“那是因为你要救我，所以才又狠毒杀了他。不过话又说回来，那矮子的死，完全是他咎由自取，不能怪你。”
凌震宇淡淡笑了，自从他报了杀父之仇之后，胸中忿恨的怒火，宛如熄了。他不轻易出手，可是一旦激怒了他，掌下绝无幸免之理。
水芙蓉和凌震宇并肩而行，不知不觉中，已是入黑时分。
一时间，夜色朦胧地笼罩着普洛镇，整个的村镇万籁俱寂，除了夜风吹着片片的落叶，发出了沙沙呼呼呜咽似的声音，一切一切都像睡着了一样恬静。
夜的天幕，偶尔闪着几颗疏朗可怜的小星。
月却也掩掩遮遮地躲在浮云堆里。远处的山峰，黑呼呼的伏卧在灰蓝色的天际，迷迷糊糊地。
远远的地方，若隐若现地闪着几个灯火，在摇晃着，这在寂静的夜里，实有令人感到恐怖之感。
夜，是神秘，恐怖的。
“我们到哪里去投宿？”
水芙蓉的杏眼，觑定着凌震宇问道。
凌震宇回答：
“这儿附近，除了普洛镇的鸿宾客栈之外，没有地方可以供宿。但是掌柜的说过，客栈已经住满了，没有多余的房间。”
水芙蓉却一笑，俏皮地道：
“那是黄昏时的事，这时候最少也会有一间房空出来。”
沉思一下，凌震宇恍然大悟道；
“我知道，你是指西陲四凶他们，现在可能已离开了客栈，是不是？”
水芙蓉道：
“是的，他们会逃之夭夭，决不会再留在那里。”
凌震宇语气坚定地道：
“不，我不想再回到那间客栈去。”
“怕他们再找麻烦？”水芙蓉笑问。
凌震宇道：
“经过那一段之后，相信没有人，敢再步上西陲四凶的后尘。”
水芙蓉杏眼疾睁，莺声地道：
“可是我们要吃东西，只有那里才有得吃！”
凌震宇纵目四望远处闪着若隐若现的灯火，在黑夜中晃着。
于是凌震宇指住那一点微弱的火光，道：
“你瞧，那儿有一户人家，我们过去看看好吗？”
水芙蓉想了一想，终于说道：
“好吧！既然你不想再回到鸿宾客栈，我们就只好碰碰运气了。”
这是一间农庄。
凌震宇不久之前，看见的火光，就是由这家农庄透出的。
时间是刚刚入黑之后不久，所以农庄里面的人，还没有睡。
这时，凌震宇一直担心，他们前去求宿，会不会遭人家拒绝。
一对农家夫妇欣然开门，凌震宇道明来意，又说小镇上的唯一的鸿宾客栈已经住满了人，于是他们二人获得了收容。
女主人弄饭煮菜，男主人陪着凌震宇二人东拉西扯地聊天。
言谈之间，这对中年夫妇，披露了一点心事。
原来，他们还有个儿子，可惜嗜赌成性，这时候他正在邻村一个赌场里。
凌震宇问农夫道：
“令郎有多大年纪？”
农夫上下打量了凌震宇一番，道：
“跟你的年纪差不多吧，明年二十岁。”
凌震宇又问道：
“叫什么名字？”
“阿建，李兴建。”农夫又自我介绍道：
“我叫李帮。还未请教二位贵姓芳名？”
凌震宇望了水芙蓉一眼，一五一十地答道：
“在下姓凌名震宇，她是我的未婚妻水芙蓉。”
“郎才女貌，真是天造地设的一对。”
李邦羡慕地瞧了二人一眼，口中不由赞道。
水芙蓉听了凌震宇的话语，羞怯地粉脸低垂，内心却狂喜不已。
凌震宇有苦自己知，他为了换取这农夫的收容与谅解，不得不硬住头皮，称水芙蓉是他的未婚妻。
只有一对未婚夫妇，才不会惹起这等乡下人的怀疑。
“唉！”
农夫李邦却在叹气，他显然因为凌震宇，而想起了那个不长进的儿子。
李邦还叫凌震宇今晚就睡在他儿子的床上，因为他准备不让儿子阿建返家来睡，以示惩罚。
至于水芙蓉，则与他妻子同睡，他本人可以睡到客厅来。
但凌震宇不想骚扰他们，准备与水芙蓉吃过了晚饭之后，睡到柴房去。李邦自然不会如此怠慢他们，因而发生了一点小争执。
农妇已将饭弄好，虽然只是粗饭素菜，也显得香味扑鼻，也许是因为凌震宇二人都饿了。
李邦已不再提他那个不肖的儿子阿建，但农妇却有诸多埋怨。
李兴建果然太不长进，他把家中稍为值钱的东西，都偷去典当，结果还是在赌场之内，输了一个精光。
凌震宇听后，心中万分不平，低声向水芙蓉问道：
“你敢独个儿留下来吗？”
“你呢？你要到哪儿去？”水芙蓉问道。
凌震宇星目露出寒芒，口中答道：
“我要去找李兴建！”
水芙蓉猜道：
“你想要教训他？”
凌震宇头微昂，毅然道：
“见机行事而已。”
水芙蓉回心一想，赞道：
“能令浪子回头，倒是一件好事。”
互此，凌震宇似乎有难舍之情，双目含情，温柔地唤道：
“蓉妹，但我却担心你，一个人留在这儿。”
听到此言，水芙蓉心中一阵激动，随即恢复平静，安慰地道：
“凌兄，我又不是三岁小孩，相信不会有事的，你放心去吧！”
于是，凌震宇问清楚那间赌场所在，以及李兴建的外型和衣着等等。李氏夫妇都一一告诉了他。
凌震宇谨记心中，前往找寻。
李氏夫妇脸上却露出欣慰的笑容，眼光含着感激之色目送着凌震宇的背影。
夜，漆黑如墨。
沉沉的大地笼罩在黑夜里，凌震宇孤独的人影，消失在黑夜的寒风里。
赌，是人好胜心的表现。
自从有人以来，人们的好胜心十分强烈，所以赌博也很早就出现在社会中。
凌震宇来到一间赌场之内，但见里面人头汹涌。
有些穿得很光鲜，有些空得只是粗衣麻布，然而除了注码分大小之外，胜负时的狂态并无分别。
“么二三呀！”
“四五六！”
这边呼吆喝六地赌骰子，那边打杠拍凳的赌牌九。
凌震宇的目的，是为了找李兴建，然而人头攒动，谁是李兴建呢？
|